Глава 2. Призрачный мост (2/2)

- Выступаете завтра в шесть утра - он собрался уходить, но я его окликнул.

- Трэш Амрен!- Да.- Что сказала вам Селия, тогда шепотом?Амрен рассмеялся и сказал:- Она считает тебя "хорошим" племянником, Мансэ.Мы с Л'отаром не спали почти всю ночь. Изучали карты Джунглей, продумывали план действий. В общем, глаза я сомкнул только тогда, когда до выхода осталось от силы часа два.Полу-гигант так и не понял на кой ляд я потащил его за собой, жечь эти проклятущие башни. Но после весомого аргумента, что мол если бы я не впрягся за его шкуру, то он оказался бы на висельнице, Л'отар решил, что махать молотом все же лучше нежели сидеть в камере, или того хуже, болтаться в петле.Надо сказать, что Ошейники с нас так и не сняли. Так, что о доброжелательных взглядах можно было забыть: все смотрели на нас, как на испражнения пустынных тхоров. Но меня это мало заботило. Доспехи и оружие нам выдали, но я был расстроен, так как луком меня не наградили. Л'отар получил свой молот, а мне достался лишь короткий меч, уже изрядно подпорченный коррозией. Что б вам пусто было! Неужели нельзя было выдать хотя бы щит, а то как обезьяна с иголкой.

За нами пришли, как и было обговорено - ровно в шесть утра. Полу-гигант уже стоял на ногах, а я все никак не мог раскрыть предательски слипавшиеся веки.- Давайте, узники, быстрее - наставила нам стражница. - Не заставляйте Селию ждать.Эйрулан оказался на диво красив. И огромен. Он находился на сплетении ветвей двух сотен многолетних дубов, и из одного района в другой можно было попасть только на лифтах. Две платформы, зависящие одна от другой, составляли основную транспортную часть города. Очереди на них были сумасшедшими. Когда мы дождались своей, я уже успел порядком устать переминаться с ноги на ногу. И это в столь ранний час.

Мы встали на платформу, и стражница, дождавшись крика с другой стороны, потянула большой рычаг, торчащий прямо из досок. Лифт дернуло, и платформа пришла в движение. Я заметил, что с другой стороны, точно такая же "коробка" двинулась нам навстречу. Вся эта конструкция держалась на двух тросах, переброшенных через пропасть. Оставалось только надеяться, что лифт выдержит не малый вес скопившихся на платформе существ.Я посмотрел вниз. Земля терялась где-то в густой зеленой массе, которая приятно шелестела в утреннем ветерке. Воздух наполнился пением птиц, а вдали послышался грохот падающей воды. Воистину, Эйрулан был прекрасным местом.Мы остановились у ворот, за которыми находился точно такой же лифт, на каком мы ехали пару минут назад. Но, в отличие от предыдущего, тросы этого уходили куда-то вниз. Нас встречала Селия и три дриады, облаченные в зеленую чешуйчатую броню и вооруженные тесаками. Элитная гвардия - Анаконды. Слава и величие этого корпуса гуляла по всей Аранне. Вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с представителями.- Там внизу будет тропинка. Пойдете по ней, и через час доберетесь до фортпоста. Оттуда, два часа ходу до первой башни. В фортпосте вам предоставят нужную экипировку и припасы. И да, если вздумаешь обануть - Селия, запнувшись, посмотрела на меня - я найду тебя, и тогда даже Амрен не убережет тебя от моего клинка. Все понятно?Я кивнул. Л'отар за моей спиной лишь тихо хмыкнул.

Сухой треск и резкий рывок платформы известил нас о том, что мы спустились. Когда открылись двери, моему взору открылся лес, наполненый светом и звуками. На секунду я полностью наполнился этой атмосферой, но мигом вынырнул, когда ко мне обратилась одна из дриад:- Мы пойдем с вами, узники. До фортпоста. Дальше - она криво усмехнулась - ваши проблемы.

По-видимому, она не разделяла наших надежд на успех предприятия.

- Ах да, еще одно - стражница пошла вперед, рукой маня остальных идти за ней, - Джунгли опасны. Звери разносят чуму, один укус - и ты труп. Только умирать будешь медленно и мучительно.

Отлично. Мало того, что неизвестно, чего ждать от башен , так еще и чумная болезнь норовит тебя укусить, да побольнее. Лучше и не придумаешь.

Мы шли, а лес продолжать жить своей жизнью. Солнце скудно пыталось пробиться сквозь зеленую стену, пение птиц, журчание ручьев, шелест листвы, а мы все шли - я, Л'отар, и еще четыре дриады.Внезапно, идущая впереди девушка вскинула руку. Мы остановились, вслушиваясь. Я обнажил меч, так для уверенности, а Л'отар покрепче перехватил молот. Дриды, видимо тоже почуяли неладное и тоже вытащили клинки из ножен. Вдруг лес вокруг тропы наполнился криками "А-я-я-я-я-я" и с деревьев и из-за кустов повыскакивали маленькие синие создания. Ростом они едва доходили мне до пояса, в руках некоторых были миниатюрные мотыги или топорики, а некоторые были вооружены такими же маленькими копьями. Лиц маленьких тварей я разобрать не успел так, как началась форменная свалка.- Х'аку! - заорала дриада, что шла первой и тут же маленькое копье пробило ей гортань. Еще два ударили воительницу в грудь и ногу. Бездыханное тело свалилось на траву, заливая мокрые листья кровью.Ко мне выпрыгнуло сразу шесть синих бесов. Двое с копьями и четверо с топориками. Они окружили меня кольцом, медленно, шаг за шагом, наступая. Меч не лук, но обращаться с ним я умею, так что дорого продам жизнь, если придеться. И в этот раз, кажеться, вполне может быть.

"Топорик" прыгнул на меня, метя миниатюрным оружием в голову. Я отскочил назад, парируя удар клинком, и шагнул в сторону. Замахнулся, но маленький гаденыш оказался проворным. Лезвие прошло от его тельца в паре сантиметров. Краем глаза заметил движение, и рухнул на колени. Два копья пролетели над головой, едва не задев макушку.Встать мне не дали. "Топорик" снова прыгнул, приземлившись точно мне на грудь. Я повалился под его весом, и маленькие острые зубки попытались впиться мне в шею. Теперь то я и рассмотрел х'аку поближе. Морда, далеко походившая на нормальное лицо человека, узенький нос, выпуклые глаза и длинный рот, с двумя рядами зубов. Точно у акул из Северного моря.

Рукой нащупав кинжал на поясе, я вонзил его противнику в шею. Тот тонко закричал и обмяк. На руки и лицо потекло что-то теплое. Я скинул тельце и не целясь метнул кинжал в одного из копейщиков. Оружие вошло тому прямо в лоб, основательно отшвырнув маленького убийцу в сторону. Я пытался глазами найти свой меч. Клинок оказался в паре ярдом от меня. Я ринулся к нему, но путь преградил еще один х'аку. Я с разбегу пнул его ногой в грудь, и следущим движение наступил нечастному на голову. Под подошвой сапога что-то мерзко хрустнуло. Добравшиь до оружия, боковым зрением я заметил как еще один синий ублюдок с привычным "А-я-я-я-я" несеться на меня. Клинок вжикнул и разрубил маленького война пополам. Кровь, как оказалось, у этих лесных тварей оказалась такой же красной. Наколов еще одного синего на острие, я осмотрелся. Л'отар раскидывал х'аку своим молотом, словно воин рубил сорняк где-то в огороде. Каждый удар забирал сразу десяток синих бесов, и окрестности дороги уже изрядно усеялись трупами.

Из-за деревьев начали появляться новые воины синиего народа, и я застонал. Но, приглядевшись, увидел, что одежды у новеньких несколько отличаются от тех, что напали на нас. И сложно было не заметить, как эти же новые вырезают оставшихся старых. Через минуту все было кончено. Из четырех дриад уцелела лишь одна. Ее доспех был весь в крови, и татуированное лицо полностью покрылось маленькими кровоточащими царапинами.

Новоприбывшие х'аку стали так же внезапно исчезать за деревьями, а один, в причудливой шапке из черепа какого-то животного запрыгнул на камень и тоненьким голоском закричал, явно обращаясь к нам:-Gooooood H'aku kill Baaaaaaad H'aku!! - с этим словами он вместе с товарищами скрылся за деревьями.- Что это, нахрен, было?! - взревел я, когда адреналин полностью выветрился из крови. - Какого дьявола таким скопом атаковать шесть человек?- Х'аку никогда не славились своим умением обращаться с оружием - ответила дриада. - Они всегда берут числом, и, к сожалению, в Джунглях их пруд пруди.

- А эти? - Л'отар пытался смыть кровь с рук в придорожном ручье. Я последовав его примеру, тоже закатал рукава. - Эти, которые на своих же напали?

- Местное сопротивление. Говорят, что среди синего народца имеют место быть междоусобные дрязги. Мол, тиран Хак-кар хочет освободить лес от дриад, а новый вождь Хак-мир - наоборот. Он считает, что дриады как и х'аку часть Грейлина и с ними стоит подружиться - она усмехнулась. - В общем, мы не трогаем тех синих бесов, которые носят желтые одежды. Все! Хватит разговоров, фортпост уже близко....Я думал неприятности кончились встречей с Х'аку. Но, не тут то было. К фортпосту мы подошли, когда стемнело, но вместо дриад у костра сидели мордены. Плененных дев я рассмотрел в клетке, которая еле-еле освещалась пламенем от костра.

Как по мне так это не фортпост, а так, полянка. Гарнизона пять человек и почти никакой защиты. Ворота в человеческий рост, которые теперь были сорваны с петель, и деревянный частокол. В общем - не фонтан.

Мы было начали обсуждать план предполагаемого штурма, но стражница даже не послушав, с боевым кличем выскочила из кустов и понеслась на встречу смерти. Которая, кстати, его и настигла. Дриада получила тяжелый стальной болт прямо в сердце и хакнув, упала навзничь. Морден, убивший воительницу, держал в руках огромный армейский склот. Вражеские воины тут же двинулись в сторону убитой. Медлить нельзя. Я насчитал девятерых и кивнул Л'отару. Тот, кивнул в ответ и мы выскочили из кустов. Я успел поднять прямоугольный щит, прежде чем очередной болт достиг своей цели. Снаряд глухо стукнул о щит, отлетев куда-то в сторону. Я присел, укрываясь прямоугольником, и метнул подобранный кинжал, угодив в ближайшего мордена. В следующий момент, я встал на ноги и бросился в гущу сражения. Все закончилось быстро. Приняв на щит удар топора, я снес башку зазевавшемуся чудовищу(по-другому не назовешь), и отпрыгнул в сторону.

"Дзень" меч находит меч. "Чвак" - сталь режет плоть, выскакивая из спины нападавшего.Рывок - клинок покидает тело умершего и резко вжикает, рассекая живот очередному неудачнику. Пока тот, придерживая рукой выпадающие внутренности, падает на колени, защититься от укола, отбив меч противника в сторону. Уйти под щит, потом резко выпрыгнуть и перерубить мордену две ноги. И финальным ударом пригвоздить вопящего врага к сухой траве.

Я вытер пот с лба и посмотрел на полу-гиганта. Тот как раз закончил "разговор" с последним противником и устало оперся на рукоять молота. Я улыбнулся и он проделал тоже самое.

...Через десять минут плененные некогда дриады посылали сообщение в Эйрулан, мы с Л'отаром сидели у костра.

- Селия прибудет сюда завтра - сказала подошедшая девушка. - Она просила вас не покидать форт-пост до ее прибытия.

Я и воин кивнули.

- Меня зовут Таар. Спасибо за то, что спасли - дриада улыбнулась. - Если вам что-то понадобиться...- Спасибо - перебил ее Л'отар. - Нам бы воды да постель.

- Воды пожалуйста, но спать вам придется у костра - разочарованно протянула Таар.

Бурчание полу-гиганта я уже не слушал, так как уже мирно посапывал под приятный треск сухих дров.

Селия долго не верила, что морденов убили мы с Л'отаром. Даже наоборот, кичилась и надувала губы в попытках доказать обратное. Мол, это мы ворвались в лагерь, пленили стражниц, позвали морденов и все остальное. Ее можно понять, ведь Ошейники говорят о многом. Но после очередного довода Таар в нашу защиту, капитан все таки сдалась.

- Хорошо, - сказала она - я вам верю. Но тем не менее ваша миссия остается невыполненной. Не смею больше задерживать.Смешно надув носик, она, вместе со своим эскортом удалилась обратно в город. Л'отар, как он это привычно делал, хмыкнул:- Я уже даже не знаю, что нам надо сделать, чтобы заслужить доверие этой Селии - он все больше и больше расплывался в улыбке.Странно, но даже не смотря на все выкрутасы капитана стражи, она начинала мне нравиться. Дриада точно знала, что стоит делать, дабы обесопасить себя, город и всех своих подчиненных.

Нежиться у костра нам оставалось недолго. Покопавшись в оружейной, я выудил старый композитный лук, чем был несказанно обрадован. На вид он конечно не ахти, но тетива хорошая, и гнется терпимо. Осталось его только протестировать.

Прикинув, что до выхода в джунгли у нас осталось еще чуть больше часа, я решил выбраться в ближайший лесок - пострелять. Джунгли Грейлина отличались от лесов, в которых я вырос, но, как говорится, опыт не пропьешь. Моя поступь была тихой, я внимательно изучал грунт под ногами. Вскоре, после недолгих блужданий, я наткнулся на свежий след оленя. Видно, что он прошел здесь менее пяти минут назад. Сменив шаг на рысь, я стал все более углубляться в чащу. Стволы толстых, многовековых деревьев окружали меня, а свет все реже стал пробиваться сквозь толстую крону. Я присел, осматривая свежий отпечаток ноги оленя, и вдруг заметил другой, необычный след. Это было чем-то отдаленно смахивающим на след обезьяны, но раза в два меньше. Словно детская ножка небрежно вытоптала мох. Посидев еще пять минут, прикидывая чей мог быть этот след, я решил бросить эту затею и продолжил погоню. Отпечатки вывели меня к лесному ручейку. Он маленькой змейкой бежал среди деревьев и удалялся в чащу к востоку. Оленя я застал осторожно склонившимся над водой. Стараясь не спугнуть, я обошел его со стороны и оценив направление ветра вскинул лук. Тетива приятно захрустела, вытягиваясь до моего уха. Треньк. Стрела по плавной дуге ушла ввысь и опустилась точнехонько между рог у животного. Довольно крякнув, я закинул оружие за спину и направился к тушке, по пути доставая кинжал.

Олень умер мгновенно. Говорят, что если животное мучается, то мясо выходит жестким и невкусным, какие бы искусные повара не были. Усмехаясь, я принялся разделывать мясо, но тут до меня донесся звук, явно выделяющийся из общего гомона в лесу. Что-то напоминающее смешок. Оставив свое кровавое занятие, я прислушался. Вот. Опять. Похоже звуки идут... из пещеры. Сразу я не заметил черный провал, находящийся по правую руку от меня. Да и скалы я от чего то не заметил. "Теряешь хватку, Мансэ" - подумал я про себя. Убрав нож за пояс, я решил, что продолжу с будущим обедом чуть позже. Взяв лук на изготовку, я твердо двинулся в направление пещеры.

Затхлый запах сырости ударил в ноздри. Я зажег факел, который нашел у выхода, и двинулся вглубь. Нельзя сказать, что пещера была внушительная, но и не особо маленькая. Пройдя длинную "кишку" - коридор ведущий от входа, взору открылось огромное подземное помещение. Потолок терялся где-то в темноте, и из черноты вниз падали базальтовые колонны, украшенные различной степени выступами. При желании, по эдаким "ступенькам" можно было забраться на самый верх.

Чужого присутствия я не ощущал, но и лук убирать не стал. Ну так, на всякий случай. Но, вскоре, я так засмотрелся, что чуть было не рухнул в пропасть, как бы возникшую у меня под ногами. Оказалось, что зал, в который я вышел, был разрезан пополам глубоким рвом, дна которого не наблюдалось. Взяв ближайший камень, я швырнул его вниз и прислушался. Звука, извещающего о падении, так и не услышал.

Хмыкнув, я двинулся вдоль пропасти и вскоре свет факела выхватил из темноты мост. Я уж было думал прогуляться на ту сторону, но сделав пару шагов, замер на месте. Мост оказался раздвижной. Ну то есть, с одной и с другой стороны дорога доходила примерно до трети ширины рва и после обрывалась. Остальная часть моста располагалась перпендикулярно двум другим, что делало проход невозможным.

Поискав глазами рычаг, я обнаружил его с другой стороны пропасти, и как то приуныл. После недолгих поисков такого же механизма на этой стороне, и конечно же потерпев неудачу, я плюнул и собрался назад.

Внезапно, воздух слева от меня начал подозрительно сгущаться. Волосы на голове зашевелились, и я с ужасом различил в этом сгустке очертания человеческой фигуры. Попятившись, я пустил стрелу, но она прошла сквозь сверток воздуха и глухо ударившись о камни улетела в пустоту.

Теперь я четко мог видеть фигуру в белом балахоне, которая уставилась пустыми глазницами на меня. Обливаясь потом я продолжал пятиться, и тут оно начало шептать. Сначала я ничего не мог понять, но чуть позже стало различимым два слова на общем наречии: "Гинара, Аман'лу". Призрак повторял это, как заведенный, но мне стало так жутко, что я недолго думая дал стрекача. Пулей вылетев из пещеры, я пробежал еще метров сто и споткнувшись о что-то мягкое с размаху впечатался лицом в толстый ствол дерева.

Когда гудение в голове немного ослабло и я начал ориентироваться в пространстве, меня наконец окончательно накрыло. Ужас сковал мышцы, и я невольно ежился, пытаясь спиной вжатся в толстый корень. Я буравил взглядом черную пасть пещеры, но никто и не думал там появлятся.

Посидев еще минут десять, я наконец полностью пришел в себя и увидел что предмет, о который я так неудачно споткнулся, было ничто иное как недосвежеваное мясо оленя. Выругавшись, я достал нож и быстренько закончил начатое. Взвалив оленя на плечо, я еще раз окинул взглядом лес и вход в пещеру. Ничего. Ну и леший с ним. Смачно плюнув, я развернулся и пошел по направлению к аванпосту.