Часть IX (1/1)

Следующая неделя стала для Сании особенно мучительной: девушка постоянно бредила и металась в жару. Хершел, Бет и Дэрил поочередно дежурили подле инфицированной Сании, подавая ей с трудом нарытое жаропонижающее и смачивая пылающую голову холодной водой. Семья Грин стала одной из немногих, что поверила в поведанный Дэрилом рассказ и вызвалась оказать помощь по уходу за больной. Гленн тоже не остался в стороне: вместе с Мэгги он совершил налет на ближайшую аптеку и пополнил скудный аптечный запас. У остальных жителей тюрьмы история о потенциальном иммунитете девушки к вирусу доверия не вызвала. Негативнее всех по отношению к свалившейся с неба Сании была настроена Кэрол: ее крайне раздражало, что для поддержания здоровья новенькой требуется столько ресурсов. Однако ввиду близких отношений с Дэрилом женщина держала себя в руках и не выставляла свое недовольство напоказ: от внимания Пелетье не ускользнул тот факт, что арбалетчик к Сании неравнодушен. Как бы то ни было, по мере того, как температура у девушки стала приходить в норму, недоверие к её персоне стало сходить на нет. Спустя долгих девять дней Сания, абсолютно здоровая и блещущая красотой, спустилась со всеми на завтрак, чем вызвала бурную овацию группы. Наблюдая за тем, как девушка смущенно косится в пол каждый раз, принимая поздравления, Дэрил почувствовал, как по телу разливается тепло, которое он уже более и не надеялся ощутить. Хоть боль от потери брата все ещё продолжала беспокоить арбалетчика, он был бесконечно счастлив, что волей судьбы Сании удалось обойти участь Мерла. Дэрилу доставляло неимоверное удовольствие видеть, как девушка бурно обменивалась пережитыми эмоциями с членами группы: ее неустанная болтовня служила арбалетчику своеобразным свидетельством того, что все в порядке?— Сании, как и остальным обитателям тюрьмы, ничего не угрожает. Пока не угрожает.

В самый разгар утренней трапезы к девушке неожиданно подсел Рик. На его лице была смесь усталости и, как это не показалось странным, стыда. —?Санни, ты не против? —?уточнил он, на что получил лишь утвердительный кивок. Страх новенькой по отношению к офицеру полиции сохранился еще с первой встречи. —?Рад, что ты в порядке. Я хотел уточнить… Ты больше ничего не вспомнила? —?Вас интересует ?S.K.Y.?? Нет. Лишь то, что им был нужен мой биологический материал. Но это вам должен был рассказать Дэрил. —?Да, я слышал. Но ты точно уверена,?— Рик замялся и набрал в легкие воздуха. —?Что твой иммунитет к вирусу?— это не результат действия вакцины? Я очень соболезную, но твой отец… Он мог ошибаться, Санни. —?Я… Я не знаю,?— прошептала Сания, ощутив, как в душе зародилась растерянность. —?Пойми,?— голос Рика спустился до шепота. —?Если есть вакцина, я обязан достать ее для своей группы. —?Мистер Граймс, простите. Я не могу дать вам точного ответа. Рик встал, с шумом отодвинув стул. Ничего не сказав, он вышел из столовой, и Сания облегченно выдохнула. В следующий момент девушка пересеклась взглядом с Дэрилом и кротко улыбнулась?— облик мужчины вмиг вынудил Санию позабыть о столкновении с Риком. Сердце девушки забилось быстрее. Она все еще не решилась заговорить с Дэрилом о случившемся между ними, тем не менее, вспоминая о поцелуе, новенькая ощущала приятное покалывание в области солнечного сплетения. Подобные эмоции были ей в новинку. Полная решимости выяснить отношения с арбалетчиком и расставить все точки над и, Сания, закончив трапезу, стала преследовать его на каждом углу и в итоге напросилась взять её с собой на охоту. Первое время Дэрил упорно отказывался, ссылаясь на неокрепшее здоровье девушки, но потом, не выдержав нашептываний Сании, что она соскучилась по его компании, сдался. —?Я изучил здесь каждый метр: живности маловато. Сегодня отправимся пытать удачу в другое место. Но оно далеко, придется ехать. —?Я за водителя? —?уточнила Сания и слегка толкнула мужчину в бок. —?Не переживай, после того случая я запомнила, где находится задняя передача! Ходячие нам не страшны! Дэрил усмехнулся: —?Ездила когда-нибудь на мотоцикле? У Сании отвисла челюсть. При виде чудом не развалившегося мотоцикла, красующегося на парковке у тюрьмы, девушка готова была броситься наутек. —?Возьми-ка арбалет,?— попросил мужчина, и Сания, все еще с круглыми от удивлениями глазами, водрузила на себя оружие. Дэрил, в свою очередь, взялся за руль и перекинул ногу через мотоцикл. Сания неуверенно затопталась на месте, переводя взгляд с мотоцикла на арбалетчика и обратно: видавший виды чоппер пугал девушку своей ненадежностью. —?Долго тебя ждать? Или ты передумала? —?недовольно бросил арбалетчик, заводя мотоцикл. Стартер устройства взревел, как вопли сотни голодных зомби. Этот звук вынудил Санию сдвинуться, и девушка медленным шагом приблизилась к мотоциклу. Дэрил нетерпеливо протянул новенькой руку. Сания оперлась на нее и с трудом взобралась на сидение позади арбалетчика. Места для двоих было маловато?— приземлившись вплотную к Дэрилу, Сания покраснела с головы до ног и возрадовалась, что ее нездоровый румянец находится вне зоны видимости мужчины. —?Блин, а где ручки… —?пробормотала девушка, оглядев мотоцикл в поисках опоры. Результат осмотра оказался неутешительным: чтобы не свалиться с чоппера в пути, придется держаться за Дэрила. Собравшись с силами, Сания осторожно прикоснулась к бокам мужчины: неловкое прикосновение вызвало у Дэрила усмешку. Перед тем, как отпустить сцепление, он обернулся и, взявшись за руки Сании, крепче подтянул их к своему животу. —?Держись крепче! Я не хочу, чтобы ты упала на дороге, словно мешок с картошкой. Verstanden? После того, как Сания поделилась воспоминаниями о немецком имени отца?— Лоренц?— Дэрил то и дело поддразнивал девушку словечками, набранными из исторических фильмов. Дурацкое verstanden как раз было одним из них. —?Поняла,?— буркнула новенькая, игнорируя подколки арбалетчика. Больше всего Сании хотелось раствориться в воздухе. —?Хорошо,?— мотор мотоцикла слегка загудел. —?Готова? —?Готова,?— ответила девушка, ощущая, как от страха в животе все завязалось в узел. Мотоцикл рванул с места, и Сания, позабыв о всех своих предубеждениях, вцепилась в Дэрила мертвой хваткой. По мере разгона чоппера встречный ветер принялся неумолимо хлестать по щекам, и Сания, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, закрыла глаза и прижалась щекой к спине арбалетчика. Касания девушки?— черт бы их подрал! —?вызывали в Дэриле странные чувства: ему показалось, будто все физические ощущения стали в сто крат острее. Нагло пользуясь обстоятельствами, он то и дело поворачивал ручку газа, ведь чем стремительнее происходил разгон мотоцикла, тем крепче становились объятия Сании. Вскоре пытка?— как казалось новенькой?— закончилась, и Сания с радостью свесила ноги на землю. Пока Дэрил тщательно подыскивал укромное местечко, чтобы скрыть мотоцикл от чужих глаз, девушка решила не терять времени и осмотреть территорию на наличие зомби. Однако арбалетчик не позволил Сании и шагу ступить: слишком свежи были воспоминания о произошедшем в супермаркете. Осознавая, чем вызвано поведение Дэрила, новенькая не рыпалась и беспрекословно следовала каждому указанию мужчины. В лесу стояла полная?тишина,?лишь?изредка прерываемая завываниями?ветра, шелестом листвы или жужжанием надоедливых насекомых. Следуя по пятам за держащим прицел арбалетчиком, Сания чувствовала себя не в своей тарелке: план, еще с утра казавшийся ей идеальным, провалился в тартарары. Мужчина выглядел настолько сосредоточенным и отрешенным, что Сания и рта боялась открыть. Но ощущение было обманчивым: в реальности Дэрил, как ни пытался, не мог сконцентрироваться на охоте. Мужчина то и дело оборачивался, чтобы убедиться, поспевает ли за ним Сания. Несмотря на то, что все обошлось, Дэрила не отпускала опустошающая вина за то, что он не уберег Санию в городе; не защитил так, как должен был защитить настоящий мужчина, лишь недавно признавшийся в чувствах. Краем уха услышав, как Сания с досадой пнула неудачно попавшийся на пути камень, Дэрил решил завести разговор: —?Ничего больше не вспомнила? Услышав голос арбалетчика, Сания искренне обрадовалась и сравнялась с Дэрилом. Мужчина, смирившись, что с добычей пока не складывается, закинул оружие за спину. —?К сожалению, все еще нет,?— ответила девушка, скривив гримасу. —?С каких пор немки носят платки? —?Моя мама была родом из Иордании,?— неожиданно для самой себя заявила Сания. Сквозь дымку в сознании стали проступать какие-то образы. —?Этот платок,?— девушка инстинктивно прикоснулась к покрывающей волосы ткани,?— лишь немногая часть культуры, которой она поделилась со мной. —?А говоришь, что ничего не вспомнила! —?Я уверена, мои родители были чудесными людьми. А как насчет твоих, Дэрил? —?До чудесных им далековато. В их зону интереса не входило ничего кроме алкоголя да конопли,?— сухо ответил арбалетчик, и Сания с разочарованием осознала, что разговор ушел не в то русло. Кончиками пальцев?девушка прикоснулась к плечу?Дэрила и всмотрелась в его покрытое грустью лицо. —?Прости, мне не стоило это спрашивать. —?Нет, все в порядке,?— прохрипел мужчина, похлопав себя по карманам в поисках сигарет. Ничего не обнаружив, он еле слышно выругался. За этим зашедшим в тупик разговором они дошли до поблескивающего в лучах летнего солнца озера. Воздух стал влажным, с запахом тины. Дэрил, сбросив на землю арбалет и пустой мешок, подошел к берегу и критически осмотрел водоем: озеро было мелким, с песчаным дном, так что надеяться на улов было бесполезно?— на песке кормиться рыбе нечем. —?Ты, кстати, как, не хочешь отдохнуть? —?уточнил Дэрил и, не дождавшись ответа, приземлился под высоким кряжистым деревом. Голова мужчины раскалывалась от мыслей: с одной стороны его терзало отсутствие добычи, с другой?— напряженные отношения с так понравившейся ему новенькой. Некоторое время Сания стояла рядом с водной гладью и прислушивалась к звукам леса. Немного поразмыслив, она решила освежиться и помочить ноги. Стащив один сапог, затем другой, девушка поставила их рядом на землю, закатила джинсы и просеменила к озеру. Несмотря на жару, вода в водоеме не успела достаточно прогреться, но этого было достаточно, чтобы снять усталость и унять мысли. Набравшись смелости, Сания развернулась лицом к Дэрилу. Из-за порыва ветра платок на ее волосах сбился и оказался на плечах. —?Дэрил, тот поцелуй в вышке… Он для тебя что-то значил? На некоторое время вновь воцарилось молчание, и Сания ощутила, как сердце тотчас упало вниз. Дэрил поднялся на ноги и, также сняв с себя обувь, направился к стоящей по щиколотки в воде девушке. Сания уперлась ему в грудь руками, сохраняя дистанцию, но мужчина отвел их в сторону и, обняв девушку за талию, придвинул вплотную к себе. —?К чему такие дурацкие вопросы,?— Дэрил настолько нежно, насколько позволяли грубые, не привыкшие к ласке руки, прикоснулся к щеке Сании. —?Конечно, значил. —?Правда? —?Правда. Пойми меня правильно, но мне тяжело выражать свои чувства. Я просто… Не привык. —?Я понимаю,?— Сания сплела пальцы с пальцами Дэрила и сделала паузу, решаясь на следующие слова. —?Поцелуешь меня еще раз? Бережно притянув к себе, Дэрил крепко обнял Санию, а затем аккуратно, чтобы не спугнуть напором, прильнул к ее губам. По телу девушки прошлась волна весьма ощутимой дрожи, и арбалетчик, не в силах сдерживаться, опустился ниже: к ключицам, к ямочке на шее, подбородку. Сания, осознав, к чему способны привести дальнейшие действия Дэрила, смущенно отпрянула. —?Прости. Тяжело сдерживаться рядом с тобой,?— прошептал Дэрил, проведя рукой по растрепанным волосам Сании. Затем, словно осененный воспоминанием, мужчина полез в нагрудной карман жилета. —?Во время последней вылазки в город, когда ты болела, я кое-что нашел. Мне она показалась красивой, так что… Держи. Дэрил выудил из кармана однозубчатую шпильку с резьбой, больше смахивающую на антикварную вещь, чем на украшение для волос. Ожидая реакции Сании, мужчина?замер: он не мог припомнить, делал ли кому-нибудь подарки до апокалипсиса или нет, поэтому чувствовал себя в крайней степени неловко. Растерявшись, Сания приняла шпильку и в качестве благодарности запечатлела на щеке Дэрила поцелуй. Они еще долго стояли в волнующейся под порывами ветра воде, наслаждаясь друг другом, но вскоре из-за кустов донесся треск веток и утробное рычание: прямо на них в лохмотьях надвигался покрытый кровью и слизью ходячий. Дэрил с нежеланием отстранился от нахмурившейся Сании и направился к оставленному на земле арбалету. —?Я разберусь.*** Дэрил и Сания старались держать свои отношения в тайне, однако при каждом удобном случае они находили предлог побыть наедине друг с другом. Одной из немногих, кто заметил связь между арбалетчиком и новенькой, стала Бет. Тем не менее, Грин держала свои догадки при себе и терпеливо ждала, пока Санни, с которой они успели сдружиться во время болезни, расскажет все сама. Сания рассказала о своих чувствах к Дэрилу во время небольшой вылазки в лес: ночью на местность обрушился мощный ливень, и Кэрол посоветовала девушкам проверить, выросли ли грибы?— поиск еды в городе все чаще оборачивался провалом, поэтому приходилось возвращаться к собирательству. Компанию девушкам составил Карл?— любые разговоры об отношениях вызывали у него рвотные позывы, поэтому Сания и Бет оставили свои ?девчачьи? разговоры на потом. Внезапно Сании показалось, что где-то вдали между кронами деревьев замелькала чья-то фигура с золотыми, поблескивающими на солнце волосами. Девушка не сразу поверила своим глазам и часто заморгала, отгоняя вставшее перед собой видение, но неподвижная фигура все равно продолжала терроризировать Санию. Она была более чем уверена в том, что это не ходячий?— слишком уж яркими и живыми казались переливающиеся в лучах света пряди. Не желая подвергать опасности Бет и Карла, девушка воскликнула: —?Слушайте, вы идите, а я догоню! Чтобы убедить Карла, возомнившего из себя негласного лидера группы, что она сможет за себя постоять, Сания продемонстрировала нож. Мальчик пожал плечами и устремился вслед за увлеченной сбором грибов Бет. Сания, дождавшись, пока они отойдут, медленно побрела сквозь кусты и заросли леса. Путь оказался неблизким. Постоянно уворачиваясь от бьющих по лицу веток, Сания наконец-то пробралась вперед и обнаружила перед собой привязанную к дереву женщину с завязанной грязной тряпкой ртом. Незнакомка корчилась, стонала и издавала какие-то нечленораздельные звуки, которые Сания расценила как мольбы о помощи. Убедившись, что женщина не представляет угрозы, Сания приблизилась вплотную к пленнице и в панике принялась искать нож, чтобы разрезать веревки. Но от ножа в чехле осталось лишь название. —?Черт, опять потеряла! —?взвыла Сания. —?Подожди, сейчас что-нибудь решим. Не в силах пошевелить губами, женщина то и дело качала голову из стороны в сторону, будто не желая, чтобы Сания подбиралась к ней ближе. Не понимая, что, черт подери, происходит, Сания осторожно вытащила кляп из рта светловолосой незнакомки. —?Нет! Сзади! —?заголосила женщина, едва ее рот оказался свободен. Не успев обернуться, Сания ощутила, как на затылок обрушился мощный удар. Голова наполнилась звоном, а красивое лицо незнакомки, продолжавшей что-то истошно орать, поплыло. Дрожащими руками девушка прикоснулась к гудящей голове и сорвала платок: волосы склеила теплая липкая кровь. Не до конца осознавая, во что вляпалась, Сания пошатнулась и упала в чьи-то заранее подставленные руки. Дэрил? В следующий момент все исчезло.