II. Послание (1/1)

Из воды на Карла смотрела острая морда черного лиса, который его передразнивал. Это было его отражение. Как такое вообще возможно? Может у него все еще лихорадка и это просто галлюцинации? Карл заметил, что опять тихо скулит и заставил себя замолчать. Он еще раз глянул на свои лапы, на левой шерсть засохла бурыми кровавыми иголками, правая просто была грязной. Белыми были только передние лапы и самый кончик хвоста, остальной его мех был черным. Еще у Карла теперь были огромные уши и он мог ими дергать, что очень необычно ощущалось. Хотя куда еще необычнее, он теперь лис! Шустро носится на четырех ногах и его огромный пушистый хвост отлично помогает ему управляться с новым телом. Карл только что лакал воду, как другие звери и облизал нос длинным розовым языком. То, что он видел свой черный нос далеко у себя перед глазами, было особенно странно. Все было странно. Карлу хотелось вернуться в свой обычный вид, вернуться домой. Но как превратиться обратно? Если он стал лисой, то должен же быть способ стать обратно человеком? Карл искренне пожалел, что не читал комиксов про оборотней, а до апокалипсиса он был слишком маленьким и родители не разрешали ему смотреть страшные фильмы. Он совершенно не знал, что ему делать. Он не помнил, чтобы его кусали дикие звери или как вообще можно объяснить его превращение? Или это только вампиры кусают и делают из людей других вампиров? У Карла заболела голова от количества вопросов, на которые он не мог найти или придумать ответа. Он, отвлекаясь, запрыгнул в воду, чтобы смыть с себя грязь. Что оказалось не лучшей идеей, шерсть намокла и стала ужасно тяжелой, как если бы он провалился в озеро в шубе. Но это и правда теперь его шуба, неснимаемая. Карл сам не понял как, но он встряхнулся всем телом, так естественно, будто делал это не первый раз. Стало легче, но все равно неудобно. Нужно было что-то придумать. Вернуться и как-то сказать отцу, что он это он. Но если его увидят, то наверняка тут же пристрелят. То, как все получилось, выходило ужасно. В глазах близких он теперь был злобным лисом, который сожрал тело Карла. И Дэрил хочет содрать с него шкуру и, кстати, он же охотник и гнался за ним, а Карл не заморачивался идеей, как скрыть следы. Дэрил точно его найдет, если он уже не где-то поблизости. Карл испуганно навострил уши, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Его удивило, как много он слышал, стоило только сконцентрироваться, даже журчание ручья не было помехой. Никаких ходячих, недалеко слева копошилась под деревом мышь, чуть дальше впереди скакал заяц, совсем рядом бегала по стволу белка, она спускалась к корням и, что-то подобрав, возвращалась в дупло, затем снова сбегала вниз, очень быстро, туда и обратно. Туда и обратно. Найдя ее взглядом, Карл загипнотизированно следил за ней, забыв зачем вообще начал прислушиваться. Рот наполнился слюной, он пригнулся, лапы напружинились. И вот, неудачливая белка последний раз дернулась, зажатая у него в зубах. Карл выпустил ее, только сейчас понимая, что именно сделал. Он ждал, что его стошнит, на языке налипла беличья шерсть и отчетливо чувствовался теплый металлический вкус крови. Но вопреки ожиданиям у него только заурчал живот. Черт, Карл забыл про Дэрила. Он ведь может даже не услышать его, Дэрил умеет быть бесшумным, надо было найти другое место. Карл, не долго думая, схватил белку и осторожно, стараясь не следить, перебежал ручей. Он надеялся, что у него получится выкрутиться, получится каким-нибудь способом стать привычным собой, может он обернется будучи далеко от дома и тогда убитая белка будет кстати. Он бегал по лесу, запутывая собственные следы, до самого утра. Он все еще был лисом и какое бы сильное желание превратиться обратно не излучал, у него ничего не получалось, он не знал как. Он прыгал, растягивался, кувыркался через себя, пытался встать на задние лапы (и у него даже получилось так немного пройти), даже пытался говорить, но звуки, которые он издавал и отдаленно не были похожи на человеческую речь. В общем, все, что бы он ни вытворял, не имело результата. Что, если он останется таким навсегда? В конце-концов Карл вымотался, съел бедную белку, как она была, и уснул с тяжелой головой. Проснувшись, Карл решил, что прячась в лесу он ничего не добьется. Нужно идти назад, нужно попытаться дать сигнал, как-то показать, что он не обычный лис, что он это он. Он сможет написать, нарисовать лапой, отвечать на вопросы... Если ему дадут такой шанс. Его все хотели убить, Дэрил охотился на него... Вдруг Карла осенила идея. Если Дэрил его ищет, пусть найдет, можно оставить ему послание. Воодушевившись тем, что придумал, Карл подскочил на ноги и побежал собирать ветки. Оставалось только дождаться, чтобы Дэрил пришел в нужное место. Он уже сложил из веток ?Это я — Карл? и планировал дописать ?не убивай меня, я лис? и много еще чего, когда его тонкий слух уловил чье-то почти неслышимое приближение. Дэрил нашел его раньше, чем Карл ожидал. Карл повернул голову и увидел, как в него летит стрела. Он даже пискнуть не успел, а стрела вонзилась в плечо, почти в шею. Дэрил в зубах держал еще одну, и заряжал вторую в арбалет.

— Ну что, добегался? — смог различить Карл слова Дэрила, прежде, чем нырнуть в кусты. — Я тебя все равно поймаю! И сдеру шкуру! Карл слышал, что Дэрил на миг остановился перед тем, как побежать за ним. Может он заметил ветки? Со стрелой в плече не очень-то хорошо скрываться, Карл быстро выдохся, стрела мешалась и было больно. Дэрил почти нагнал его. Еще один болт попал в заднюю лапу и Карл, заскулив, повалился набок. Бежать он больше не мог. Дэрил замедлил шаг, приближаясь. Карл прикрыл глаза и затаил дыхание, стараясь прикинуться мертвым. Дэрил встал над ним и долго его разглядывал. Потом выругался, плюнув в сторону. — Гадство! Сколько вас здесь? — он ткнул Карла носком ботинка, вызывая новую вспышку боли. Похоже Дэрил подумал, что это не тот самый лис. Конечно, ведь тому лису Рик ранил лапу и Дэрил, должно быть, искал именно его. Дэрил выдернул из него обе стрелы и, спрятав в колчан, поднял Карла за хвост и подергал. Карл изо всех сил старался себя не выдать. И похоже ему удалось убедить Дэрила, что добивать его не нужно, так как тот через минуту снял свою охотничью сумку с плеча и закинул в нее Карла. Карл не знал, решил ли Дэрил продолжать охоту или направлялся сейчас домой, но лежал не шевелясь и через некоторое время боль от ран прошла. Он снова регенерировал или просто привык? Дэрил не разговаривал сам с собой, по пути к Карлу в сумку прибавились еще пара белок и вскоре Карл понял, что желание их сожрать его мучает куда сильнее, чем желание раскрыться и сбежать. Но Карл все равно держался. Услышав знакомый звук раздвигаемых ворот, Карл догадался, что Дэрил вернулся в Александрию. Карл слышал, как меняется почва под ногами Дэрила и понял, что тот пришел в свое обычное место, где всегда точил нож и разделывал добычу. Дэрил сбросил сумку и уселся рядом. Он молчал и чем-то трещал, похоже, ломал пальцами веточку. — Ты вернулся, —Карл узнал голос Мишонн и ее шаги, приближающиеся к ним. — Что случилось? — Я не нашел его, — Дэрил звучал утомленно, — я думал он один, но... Мишонн, там было послание. — Что? О чем ты говоришь? — Я думаю, что кто-то сделал это специально. Я не знаю зачем и вообще какой мрази только такое могло прийти в голову?! Черных лис выращивают ради меха, но этих я думаю тренировали. Для этого специально. Там было много следов и убил я вовсе не того! И там было то больное послание из веток!.. — Карл не понимал о чем Дэрил говорит, но говорил тот раздраженно, взбешенно, и совсем не то. — Дэрил, успокойся, и давай по порядку. Какое послание? Где? Ты всю ночь пробыл в лесу? — Я не сошел с ума, если ты на это намекаешь, — он встал на ноги. — Когда я нашел того лиса, на земле из веток было сложено ?Это я Карл?, ты понимаешь, Мишонн? — теперь его голос звучал совсем зло и одновременно так, будто Дэрил готов заплакать, он пнул сумку с Карлом. — Этих тварей выдрессировали, чтобы они... чтобы они Карла... И специально оставили эту записку, чтобы ее нашли. Нужно найти ту псину! Нужно найти тех, кто это сделал. — Остановись, я не понимаю... Карл тоже не понимал, он слышал, как Дэрил нервно переступал с ноги на ногу. Дэрил все неправильно понял. Допридумывал что-то ужасное. Карл не мог представить — что. Он должен что-то сделать. — Сама подумай, Мишонн, откуда здесь взяться собаке с черным лисом? Черный приручаемый домашний лис. Почему забор был подрыт именно там? Как они нашли место, где закопан Карл? ТАКАЯ случайность? — Карлу казалось, что Дэрил заводился с каждым словом все сильнее. Тот еще раз пнул сумку и тяжело выдохнул. — Как Рик? — Карл не слышал ответа Мишонн, ему нестерпимо хотелось выпрыгнуть и все-все объяснить. — Может не стоит ему пока говорить? — после воцарившегося молчания Мишонн заговорила совсем тихо. — Когда ты вернулся? — это был голос отца, — Что и кому вы не хотите говорить? — сейчас Рик стоял совсем рядом. — Он должен знать, — снова голос Дэрила. Нет, нет-нет-нет. Вся эта нелепая ситуация. Карл не мог больше слушать, сейчас и его отца втянут в воображаемую проблему. Все должно было быть не так. Почему все так запуталось? Карл выскочил из мешка, еще не зная, что будет делать. — Какого?! — шокированно зарычал Дэрил и наклонился за своим арбалетом. Мишонн только открыла рот. Убегая, Карл заметил красные воспаленные глаза отца и как у того задрожали руки, при взгляде на него. Он должен спрятаться и выждать удобный момент, когда его не будут пытаться убить. Раны и впрямь зажили. Карл хотел забежать в какой-нибудь дом, но охрана с ворот увидела его и поднялся крик ?ловить, убить, черного лиса?. Среди бела дня на улице было полно народа и Карла тут же заметили. Люди были везде. Он заметался, не находя, где можно спрятаться. Кто-то выстрелил, повсюду мелькали ноги. Сейчас его точно убьют и он уже не воскреснет. Зачем он выпрыгнул? Надо было вытерпеть, когда все разойдутся и вылез бы себе спокойно. Он не думал, куда бежал, просто бежал так быстро, как только мог. Ему казалось, что он сейчас задохнется, собственный пульс оглушал. Почему все так, почему он не может стать собой? И тут Карл увидел, что окно подвального этажа их дома открыто, для человека оно было очень маленьким, но Карл сейчас не человек, он мог проскользнуть. Карл нырнул туда не раздумывая, едва не застрял между прутьями, но ему удалось втиснуться. Он упал на пол и зажмурился, пытаясь отдышаться. Судя по вопросам ?куда он делся?, его не успели заметить. Через пару минут Карл встал, передняя лапа сильно болела, видимо неудачно упал. Снаружи люди все еще кричали и искали ?проклятого? лиса. Карл поднял голову и застыл. Напротив, сидя на матрасе у стены, на Карла смотрел Ниган.