21. Эпицентр (2/2)
Мост содрогнулся - перепрыгнув новоприбывших на него приземлилась ярко сиявшая алым цветом Титаника и тут же закричала, но почему-то не нам, а им:- Оставайтесь на своих местах! На мост не заходить! - она повернулась, и я почувствовал, как моё сердце только что перекочевало куда-то в пятки. Половина её лица растрескалась, обнажив светившийся красным череп. Совсем как в одном моём кошмаре, - Если попробуют бежать, стреляйте. Похоже, её даже не волновало это уродство. Я с ужасом осознал, что знал чьих рук это дело.- Что же мы с тобой сделали... - севшим голосом произнесла Гигантика, невольно приложив ладони ко рту и отступив назад.- Вы? Да, вы. - чудовище медленно приближалось, - А конкретно - ты, бесцветная. Эти ублюдки... Они решили, что я сама по себе ни на что не гожусь. И... И...- она вдруг вцепилась в свою грудную клетку и начала кашлять. Из её рта медленно начала течь какая-то жидкость, подозрительно похожая на кровь. Красное свечение усилилось, раздался противный треск натягивавшихся одежды и кожи - Титаника начала медленно расти, а на её руках и лице проступили похожие на трещины сиявшие алым полосы. Мёрфи невольно сделала шаг назад, явно быв в таком же ужасе от этого зрелища, как и я.- У-успокойся, пожалуйста... М-мы сможем... Мы найдём способ всё исправить... В нашу сторону тут же ударила струя ярко-алого огня. Я чисто инстинктивно отскочил в сторону, Сюзан же - нет. Пламя ударило прямо в неё, скрыв от меня. Я почувствовал, как все перья на моём теле встали дыбом от ужаса. Сказать, что то пекло, которое разыгрывалось над нашими головами ранее, по сравнению вот с этим было слабым, значило не сказать ничего. От пламени буквально чувствовался исходивший от красной гнев. Я уже было подумал, что всё, наши приключения закончились, как вдруг увидел, как из пламени вырывался ярко-зелёный светящийся сгусток и бросился на Марию. Я совсем забыл про перчатки. Внезапно Титаника резко сдвинулась и нанесла удар своей противнице прямо в грудную клетку. Та отлетела назад метров на шестьдесят, перекувырнулась и распласталась на асфальте. Едва она попыталась встать, к ней тут же подскочили двое парней, маячивших до этого на другом конце моста в ожидании сигнала, и заломали девушке руки за спиной. Я кинулся к ним, но вдруг почувствовал, как кто-то оторвал меня от земли. Удар в спину. От боли перед глазами начало двоиться. Я неожиданно осознал, что меня обездвижил "первый". Так же, как и те двое сдерживалиСюзан. И знаете, я был без понятия, как.- А с этим петухом что делать? - крикнул он. Как же оскорбительно...- Не дай ему убежать и всё. - отмахнулась Мария и снова обратилась к Мёрфи, - Да, я тоже кое-чему научилась. Мне ввели твою ДНК и... Мои способности наконец-то достаточно возросли, чтобы тебя уничтожить.- П-Послушай... - беловолосая явно пыталась взять себя в руки, несмотря на всю плачевность той ситуации, в которую она попала, - Ма-Мария, пожалуйста, послушай. Я не хочу биться с тобой. Давай ты скажешь вот им - она кивком указала на пленивших её мужиков, - меня отпустить, и мы спокойно поговорим и всё обсудим.- Ой, ну и дипломатия... - протянул один из удерживавших монстриху парней.- Поговорим? Обсудим? - красноволосая пошатнулась, - Где твоё "поговорим" было, когда ты убила меня? И она от души кулаком заехала Сюзан в щёку. Потом ещё раз, и ещё... И вдруг ударила прямо в живот. Та согнулась в три погибели от боли, но руки удерживавших её великанов не дали ей упасть на асфальт. Я увидел, как один из них схватил её за волосы и насильно заставил распрямиться. Гигантика как-то виновато вскинула на Титанику вымученный взгляд. Я с ужасом осознал, что она сильно побледнела, её левая щека распухла, а из уголка её рта сочилось что-то тёмное... Кровь.
- Ладно... Отпустите её... - снисходительно махнула рукой красноволосая. Парни тут же толкнули потерявшую равновесие Сюзан на асфальт. Раздался треск - одежда Марии окончательно разорвалась и превратилась в лохмотья. Я не знал, каков в тот момент был её рост, но почувствовал, как мост с протяжным скрипом натянулся, провиснув под ней. Вот-вот мог сломаться. Титаника сделала быстрый жест, наотмашь ударив только-только вставшую на ноги Мёрфи, из-за чего та снова оказалась на асфальте, присела и хладнокровно, вцепившись ярко-светившимися длинными тонкими пальцами в белые волосы противницы, насильно заставила ту приподняться и посмотреть на неё.- Я уже умираю. Х-ах... Представляешь? Но как же... приятно знать, что ты всё равно раньше окажешься... Окажешься там. - с трудом произнесла мутировавшая Мария и безумно рассмеялась, - Итак... Твоё последнее желание? Сюзан почему-то скосила взгляд на меня. Из её горла вырвался болезненный хрип, прежде чем она произнесла ослабевшим голосом:- Воды-ы... Я недоумевавше посмотрел на неё, а потом, сквозь ярко-оранжевые стальные канаты, на сливавшийся вдалеке с небом океан и всё понял... Мне же нельзя в воду. Я собрал остатки сил, со всей дури долбанул затылком державшего меня "первого" и ярко вспыхнул. Тот отпустил, вцепившись себе в лицо. Кажется я сломал ему нос. И на какое-то время ослепил. А ещё набил себе шишку. М-да. Но мне некогда было думать об этом. Тут же на мост влетели ждавшие до этого великаны и все, как один, рванули ко мне, стремясь взять в кольцо, но было поздно. С громкими хлопками тросы "Золотых Ворот" лопались, разрывались от нагрева. Потеряв часть поддерживавшей его опоры, мост протяжно застонал и накренился. Раздались крики. Кто-то схватил меня в кулак. Сюзан? Нет. Я вдруг увидел, как Мария толкнула её с моста. Нет... Нет!
Мои зубы вонзились в руку державшего меня "третьего". От боли и неожиданности тот разжал кулак, выпустив меня. Тросы "Золотых Ворот" вспыхнули все и разом. Я, совсем не контролировав этот огонь, сиганул следом за Сюзан, уже скрывшейся под мутной зеленоватой водой, и ласточкой вошёл в толщу, несмотря на то, что все инстинкты орали мне этого не делать. Острая боль внезапно возникла во всём теле: в руках, в коже, даже в перьях. Я рефлекторно вдохнул. Вода попала в лёгкие и не просто обожгла их, нет, она положила начало агонии, которую нельзя было описать словами.
А потом пришла тьма.*** Всё исчезло. Буквально на миг. А потом пришёл свет. Много света, странно тёплого, словно живого, на который хотелось пойти, к которому хотелось прикоснуться. Была ли это загробная жизнь? Я не знал. Кроме света я больше ничего не видел. Ничего не чувствовал, кроме непонятного умиротворения. Свет на секунду пропал, оставив меня в кромешной тьме, и снова вспыхнул. Что бы это значило? Где-то, словно вдалеке, женский голос несколько раз прокричал моё имя, неожиданно вернув в реальность. Нет, постойте! Мне рано уходить. Я кое-что не закончил! Нет! Свет вдруг ярко вспыхнул, обжёг, ослепив меня. Вокруг начала сгущаться тьма. Как странно... И чей-то до боли знакомый, но я не мог понять, чей именно, голос произнёс.- Вернись... к-ко мне...*** Я вдруг почувствовал под собой сырой асфальт, неприятно жёгший спину. И холод. За всё то время, что я был монстром, я впервые почувствовал его. Я был абсолютно опустошён и не мог даже пошевелиться. Кто-то осторожно меня поднял. Кто-то очень большой и тёплый. Я знал, кто это. Но почему-то не мог услышать её. Вдруг меня ткнули во что-то живое, мне стало как-то жарко, а слух наконец-то прояснился, о чём я тут же пожалел. У неё бешено билось сердце. Ужасно бешено. Вдобавок ко всему она без конца через рыдания повторяла моё имя и просила не уходить севшим голосом. Ну, я и не ушёл...- Я... сейчас оглохну... - простонал я, открыв глаза и внезапно поняв, что моему нынешнему расположению вполне мог позавидовать любой нормальный мужчина на планете Земля.- Майкл! - завопила Сюзан ещё громче, при этом отняв меня от себя. Её вид мне показался каким-то диким. Наверное, она вся тут испереживалась, пока я был на том свете. Ну, и "травмы" от той бойни у неё никуда не делись, - Ты... Ты живой!?- Я думал, что умер... - выдавил я. Сюзан выдохнула с каким-то облегчением и вдруг переменилась в лице. Спустя секунду я не по своей воле полетел обратно на асфальт и просто чудом ничего не зашиб.- Ты сбрендил, что ли?!- Ч-что?
- Зачем?! Зачем ты прыгнул с моста, придурок?! Знаешь же, что вода с тобой делает!- Но, тебя же...- Что меня? Что?! В отличие от тебя, я от неё не растворяюсь практически до скелета. И упасть с большой высоты без серьёзных травм тоже вполне могу и... И она зачитала мне такую мораль, что я чуть не сгорел со стыда из-за своей глупости. В буквальном и переносном смысле.- ... Ты мог умереть насовсем, понимаешь? И что бы мы все тогда делали? А?
- Но не умер же... - пробормотал я. Не хотелось разозлить эту монстриху ещё больше. Мало ли что. С её-то габаритами. И уменьшаться она, похоже, пока не собиралась.
- Потому что я тебе вколола какую-то такую целебную штуку. - Сюзан подняла с земли что-то мелкое (для неё) и протянула мне. Я с удивлением увидел шприц с этикеткой на неизвестном языке, - Прилетел дрон с этим и запиской, в которой было написано, что мы прошли какой-то квест и это наша награда. Я без понятия, что это было, но после него ты наконец-то начал дышать.- Я... не могу пошевелиться... - пробормотал я снова, - Что произошло?- Я не знаю, я... Я упала, каким-то чудом вынырнула, а потом... - она протёрла виски, словно очень устала, - Увидела вспышки на воде и вытащила тебя и... У тебя пульса не было! И дыхания! И... Знаешь, тебе сильно повезло, что ты себя со стороны не видишь.- Тебе тоже. - скептически произнёс я, бросив быстрый взгляд на её всё ещё красную опухшую щёку и кровь, размазанную под нижней разбитой губой, - У меня перья повылазили, да? Сюзан ничего не ответила, и я понял, что всё намного хуже. Не удивился бы, если у меня ещё и кожа на лице и руках слезла.- Ладно, а что стало с теми? Ну, которые...- Мост рухнул, они попадали в воду и растворились. -по лицу девушки я понял, что растворились они в буквальном смысле, при чём мерзко, болезненно и незабываемо в плохом смысле, - Залив теперь весь красный. Что же мы наделали, Майкл...- А?.. - я где-то минут десять переваривал услышанное, - Да... Знаешь, ну эту их машину. Я домой хочу.- Согласна с каждым словом. - выдохнула Мёрфи и как-то устало улыбнулась. Что же, третьего удара по собственной психике ни она, ни я не выдержим... Как вдруг... Огненный сгусток просвистел над нашими головами и улетел куда-то в сторону залива. Я попытался встать, но не смог - сил не было.- Так, так, так... Кто это у нас здесь? - со стороны города приближался очередной клон Марии. Только на этот раз чистый, без примеси чужих ДНК, - Бесцветная выскочка и её облезлая канарейка. Вот это подарочек.- Нет! Постой! - Сюзан подняла руки в примирительном жесте, словно сдавалась, - Мы всего лишь...- Всего лишь уничтожили очередной клон, да? - просто спросила красная, - Ну, правильно, зачем же нам существовать?- Подо...- Что же, я закрою на это глаза. Та голубоглазая мне никогда не нравилась, так и надо ей. Но вот за отца... - она демонстративно достала своё уже знакомое мне раньше лезвие, - За отца я тебя и твоего дружка ни за что не прощу.- Постой! - беловолосая по прежнему не опускала рук вниз. Она попыталась сделать шаг, но Мария быстро махнула своей "иглой", приказавши ей стоять на месте, - Я вижу, ты же не плохой человек. Так зачем? Зачем ты ради уже мёртвого человека жертвуешь собой? Становишься чудовищем, укорачиваешь себе жизнь... - кажется, она бросила быстрый взгляд куда-то в сторону, - убиваешь свой оригинал...- А меня спросили, хотела ли я этого? А? Хотела ли я становится такой же мерзкой тварью, как ты? - похоже, Титанику понесло, - Да, хотела, но всего мгновение. А потом меня убили! Ты! И теперь мне приходится забирать чужую жизнь, чтобы жить самой! И то недолго. Впустую. Я всего лишь больше не хочу упускать свой шанс и наконец-то покончить с тобой. Она сделала в сторону седовласой быстрый выпад, та каким-то чудом увернулась и отскочила в сторону. Они начали медленно ходить по кругу, как готовые сцепиться волки.- Ты... - я не видел лица Сюзан, потому что она смотрела куда-то в пол, и его скрывали падавшие ей на лицо седые волосы. Но был уверен лишь в одном: у неё снова начались завывания совести, - Ты абсолютно права. Тебя не спросили...- Да что ты понимаешь?! - заорала Мария, - Задолбала! Прям Мисс Мораль этого года. Вся такая правильная. А на самом деле... - она злобно улыбнулась и занесла руку, - Ненавижу... В этот момент Гигантика сорвалась с места и рванула к Титанике. Та не успела никак среагировать, аж "иглу" опустила. Конечно, когда на тебя внезапно понёсся пятнадцатиметровый семитонный противник, можно бы испугаться даже будучи с него ростом. Я молча смотрел, как Мёрфи сделала совершенно неожиданную вещь: обняла свою противницу и пальцами незаметно ткнула куда-то ей в шею. Ясно... Обнимашки, конечно, не лучший выход из всяких там серьёзных проблем, но если тебе хочется обойтись без насилия, то рискнуть, конечно, можно. М-да...- Меня тоже не спросили. - произнесла беловолосая, - Я всё понимаю...- Ч-то? - Мария ошалело заморгала. Сюзан выпустила её и, положив красноволосой руки на плечи, закричала куда-то в асфальт.- Я должна была умереть! Должна была! А мне не дали! Я такая же, как и ты! Копия, чёртова пародия на человека! Кукла! - когда она это кричала её всю трясло от того, как долго она хранила это в себе. Я видел, я почему-то мог понять.- Ты, это не ори, так... - пробормотала всё ещё ошалевшая Титаника, - Говоришь, ты тоже?.. Сюзан ничего не ответила. Всё также не поднимав взгляда на красноволосую, она молча кивнула.- Значит на том мосту... была не ты? Твой оригинал был?- Да! Я ненавижу... Ненавижу себя за то, что сделала, но... - она бросила быстрый взгляд в мою сторону. Я вдруг почувствовал, что могу встать. Сам не знал, почему, - Я - не она. Совсем. Повисла пауза. Откуда-то из-за зданий с опаской выходили другие великаны. Человек пять-шесть. Я увидел уже знакомых мне раньше близнецов с корабля - раны от когтей Сильвии на лице у одного из них превратились в уродливые шрамы. Если честно, то мне стало не по себе. Все такие большие, а я такой мелкий... Такой незначительный.- Первая? Что с тобой? - крикнул кто-то из них.- Я дура. - хрипло произнесла Мария, - Я полная дура. - она убрала ладони всё ещё трясущейся Сюзан со своих плеч и повернулась к своему "воинству", - Слушайте сюда, остолопы! Мы уходим!- Чё? Как так? Ты рехнулась, нет? - непонимающе заорали в толпе. Не успела Мария ничего предпринять, как сзади, со стороны залива, раздался неприятный нарастающий гул. Я резко обернулся и увидел, как из знакомых чёрных туч с фиолетовыми проблесками молний вдруг хлынул самый настоящий столб воды. Поднялся сильный ветер - я вдруг почувствовал, что меня куда-то сносит и что я только каким-то чудом умудрялся стоять на ногах. Нет...- Бегите! - вдруг заорала что есть мочи Сюзан, - Это шквальная буря! И не успел я ничего сообразить, как красные развернулись и в страхе ломанулись прочь. Кроме Марии.- Знаете... Я тут подумала. - она кисло улыбнулась, - Не хочу больше вампирить свой оригинал. Не хочу больше быть. - и вдруг мимо нас ломанулась к заливу.- Ч-что? - я почувствовал, как меня оторвали от земли и понесли куда-то прочь. Ветер бил в лицо, - Куда она? Стой! Мы же должны помочь ей!- Полуостров скоро накроет волна. - услышал я крик Сюзан сквозь бивший в лицо ветер, - Ей... Им всем уже ничем не помочь! Я был не согласен с ней, но вскоре всё понял. Если я снова упаду в воду, меня уже ничто не смогло бы спасти. Господи, как же я устал от этого, аж в горле пересохло. Мы возвращались тем же путём, что и пришли: свернули на полуразрушенное авеню Колумба, быстро промчались по нему, свернули снова, пронеслись по мелкой улочке под названием улица Вашингтона, потом по Баттери-Стрит, выскочили на первую и к мосту. К Бэй-Бриджу. Он был совсем близко, когда Сюзан вдруг резко затормозила. Я не понял, почему, а потом... С грохотом узкую полосу моста захлестнуло мощное цунами, развернув и уничтожив её. Этот путь на материк теперь был отрезан.***- Куда мы? Куда?! - вопил я. Вместо того, чтобы бежать в ту сторону, где полуостров по идее соединялся с материком, Сюзан неслась в сторону возвышавшихся над городом небоскрёбов. Я не знал, в чём заключался её план, но он наверняка был очень глуп.- До третьего моста не успеем. Нужно забраться выше. - она не учла, что всё смоет? Я был прав. Тупой план.- Есть ещё один мост? - удивился я.- Сан-Матео. Но он слишком далеко отсюда.- А ты...- За несколько минут пересечь практически весь полуостров? Вдоль? Ты смеёшься? - небоскрёбы быстро приближались, я с ужасом осознал, что если мы не сбавим скорость, то врежемся со всей силы, но девушка вдруг перебросила меня к себе на спину и скомандовала: - Готовься! И она, только чуть-чуть притормозив, запрыгнула на здание и, прямо как Кинг-Конг не очень профессиональный скалолаз, поползла наверх. Риск упасть оказался очень велик - несколько раз её рука или нога, царапавшись о каркас и стекло, соскальзывали. Но мне ничего не оставалось, как лишь считать этажи. А чем я помочь-то мог? Вдруг забарабанил дождь. Ко мне в гости снова пришла боль. Я не обращал внимания - Сюзан приходилось тяжелее. До крыши оставалось немного, но здание стало скользким из-за ''дождичка". К тому же и ветер наверху оказался сильнее. Шанс упасть неимоверно возрос. Когда я увидел крышу, я не поверил. Идеально ровная, с вертолётной площадкой в центре. Поэтому не удивительно было, что ураган здесь оказался ещё порывистее, чем там, внизу. Монстриха с огромным трудом целиком залезла на край этой плоской поверхности и повалилась на шершавый влажный пол, сбросив меня рядом. Я встал, и, превозмогая боль от дождевых капель, побрёл к ней, сильно вымотанной и уставшей.- Мы добрались. - ветер заглушал мои слова, унося их прочь, но я знал, что она всё равно их услышала, - Уменьшайся! - она покачала головой: при таком ветре для неё это было слишком рискованно. Я и сам еле на ногах стоял, - Сможешь доползти туда? - я указал на вертолётную площадку в центре. Та находилась в небольшом углублении - наверное, должна убираться внутрь здания - для нас это была хоть какая-то защита от ветра. Сюзан бросила туда быстрый взгляд и неуверенно кивнула. Спустя несколько мучительных минут она уже, свернувшись калачиком, без сознания лежала там, а я дремал у неё под боком, мирно горев и согревав нас обоих.
*** Солнце озарило то, что когда-то было процветающим мегаполисом. Его искры разноцветно играли на волнах, над которыми реденько выступали крыши некоторых высоток. Небо было ненормально оранжевым, облака уже рассеивались и то тут, то там слышались крики чаек. Сан-Франциско всё же постигла участь Атлантиды. Я проснулся раньше Сюзан и тут же ошалел. Прямо передо мной висело в парящем кресле премерзкое серое существо с длинными тонкими ножками, грузным телом и головой в форме кочерги. И вообще, оно навевало мысли о Брежневе.- Ох, мистер Канинс, с добрым утром. - произнесло существо голосом Археоя, - Ну и погодка же была ночью, не так ли? Должен признать, вы меня впечатлили.
Я тут же вскочил с мыслью сжечь его.
- Не надо огня, Майкл. - существо почему-то сделало примирительный жест... ногой, - Я проиграл и улетаю.- Чего? - я остановился, как вкопанный.
- Да, к сожалению, эта игра подошла к концу. Конечно, я вроде как должен выступить в виде финального босса, но зачем? - он подмигнул, - Понимаешь, о чём я?- Э...- Иногда, чтобы выиграть, нужно играть по правилам, друг мой. Программист вроде, а такую простую истину не знаешь. Я ничего не ответил. Разбудить Сюзан, что ли...- Ну, хорошо, мне пора. - пришелец вежливо поклонился вместе с креслом, - Хоть я и не хочу покидать эту уютную планету, но... Вы, земляне, всё же показали мне, кто устанавливает правила для местных игр. Очень весёлые правила, должен заметить. Грех такое терять.- А вторжение?.. - промямлил я, абсолютно сбитый с толку.- Отменяю. - пожал пришелец ногами и улыбнулся, - И ту чудную машинку-терраформер забираю с собой. Нельзя использовать погоду, как оружие. А вот при колонизации других планет она будет очень полезна. - он улыбнулся, как показалось мне, довольно мерзко, - До свидания, мистер Канинс. Надеюсь, вам и в будущем будет так везти, как во время моей игры.
С неба ударил яркий ослепивший меня луч. Когда он исчез, Археой тоже пропал. Ну, похоже это было всё. Я молча сидел и смотрел на Солнце, когда сзади раздался её голос.- Так ты правда хочешь поехать в Модесто? И взять меня с собой? Я перевёл взгляд на возникший вдали силуэт летевшего к нам Бабочкозавра и обернулся на проснувшуюся Сюзан. Она щурилась от слепившего её света Солнца, который окрашивал её кожу и волосы в цвет золота. Я улыбнулся. От того, что не собирался рассказывать ей про только что бывшего здесь пришельца. От того, что хотел провести именно с ней остаток своей жизни, от того, что она отвечала мне тем же. От того, что всё закончилось. И ответил:- Знаешь... После игр надо и отдыхать.
Теперь-то всё точно будет хорошо.