14. По собачьи жить... (1/2)

Итак, я вернулся к прежней жизни. Даже странно, учитывая, сколько всего со мной произошло, снова начать ходить на работу и просиживать вечерами штаны на диване, пялясь в ноутбук и строча что-то на HTML-е или Java. В первые два дня это меня даже успокаивало, но потом я вдруг понял, что мне всё-таки чего-то не хватало. Попробовал пройтись в парке, но лучше не стало. И только ночью, после того, как мне вдруг приснился Звено, убегавший от разъярённого БОБа, почему-то стрелявшего молниями во всё, что движется, я неожиданно понял, что было не так. Мне хотелось обратно. Как, когда-то давно, здорово подметила Сюзан, вернуться к прежней жизни гораздо сложнее, чем кажется. На работе, на которую меня до перебора слишком легко вернули, я всё равно чувствовал на себе косые взгляды, родные не прекращали названивать с расспросами, и, что бесило, ужасно однотипными - где был, что делал и так далее. А ещё Джанин вдруг завела собаку - пепельного цвета бульдога с дурацкой кличкой Ви-ви и довольно скверным характером по отношению ко мне. У меня просто чесались руки сдать это псину в приют. Он грыз мебель, ботинки, ковёр... Всё, что угодно,лишь бы я потом это увидел. Вещи Джанин он почему-то не трогал. Наоборот, было видно, что девушку эта зверюга любила. Зато меня ненавидела. Лучше бы она завела попугая или канарейку. Для меня это было бы символично. Сама Джанин тоже за время моего отсутствия изменилась. Я не был уверен, видела ли она наше с Сюзан "прощание", но скандал мне закатила тот ещё, при чём по совершенно другой причине - я пропустил наше свидание. Ну, извини, это всё папоротник. А на следующее утро о нём даже не вспомнила, что было ей малость... несвойственно. Я старался не обращать на это всё внимания, но не получалось. Совсем. Я просто не мог выкинуть из головы то, что пережил. Теперь это всё казалось сном, и я не был уверен, кошмарным ли. Я неожиданно осознал, что постоянно ждал чего-то. Нападения? Неожиданного возвращения способностей? Я не знал. И это мне совсем не нравилось. Я чувствовал, что без меня Звену и Сюзан придётся несладко, но возвращаться не собирался. После всего, что я наговорил беловолосой, не думаю, что она приняла бы меня с распростёртыми объятиями. А если бы и приняла, то ростом метров в пять, сломав при этом мне пару-тройку рёбер. Улететь они оба не могли - раздобыть топливо для самолёта было сложнее, чем казалось в начале. Я иногда видел знакомую зелёную шевелюру, как правило там, где было много народа, и сразу же стремился уйти подальше. Не хотелось перед ним отчитываться, почему я вдруг всё бросил. А вот Сюзан я нигде не видел. Наверное, она оставалась в самолёте, чтобы её не нашли. Я не знал, забрала она медальон или нет, потому что не помнил, подбирала ли она его после нашего "разговора". По-крайней мере, я не смог найти ни его, ни свой браслет там, где по идее их бросил.

Когда мне начало казаться, что с приключениями и опасностями покончено, и можно наслаждаться тихой и спокойной жизнью, меня снова жестоко обломали. Прошла где-то неделя с тех пор, как я ушёл. Плюс-минус два-три дня, я не мог сказать точно. То была суббота. Дело было вечером, делать было нечего. Я сидел в ноутбуке, писал очередную программу для очередного заказчика, Джанин что-то колдовала на кухне, а Ви-Ви лежал на своей лежанке и выглядел неестественно тихо-мирно. Вдруг в дверь позвонили.- Майкл, открой. - крикнула из кухни моя девушка. Я нехотя отложил ноут и прошёл ко входной двери. Но стоило мне отодвинуть задвижку, как дверь тут же открылась сама, да так, что я едва успел отскочить. А спустя две секунды меня душил в своих медвежьих объятиях ни кто иной, как Звено.- Канинс, мать твою, ты где шля... - тут он посмотрел мне в лицо, - Стоп! Мне казалось, или ты был носатее?- Как ты нашёл, где я живу?- холодно спросил я.- Я просто шёл по улице и увидел кое-что в кустах. - он хмыкнул и почесал нос, - А учитывая твою высотобоязнь, выше первого этажа ты просто не стал бы жить.- Ясно. - тоже мне, великий сыщик нашёлся, - И что ты нашёл в кустах?

- Это. - Звено достал что-то из кармана и протянул мне. Приглядевшись, я почувствовал, что меня словно током ударили. Это был кулон Сюзан. Я захотел вытолкнуть Звено и захлопнуть дверь. Я не хотел даже слышать про этого выродка, эту пародию на человека, созданную где-то в подземных лабораториях Старой Зоны. Эту искусственную имитацию жизни. И в то же время, мне было её в какой-то степени жалко. Узнать про себя такое ... Наверное, поэтому я замешкался.- Майкл, кто там пришёл? - из кухни, наспех вытирая тонкие руки об фартук, вышла Джанин. Увидев Звено, она застыла, словно её огрели по голове лопатой.

- Джани, это... - начал я, но оказался перебит.- Мы не даём милостыню. Уходите. - вдруг напряжённо и холодно произнесла она. Звено почему-то попятился, и дверь резко захлопнулась перед его носом.

- Но это важно! - раздался из-за двери его голос. Джанин хладнокровно закрыла дверь на задвижку и повернулась ко мне. Её рыжие волосы растрепались, лицо покраснело, из-за чего она стала до чёртиков похожа на какое-то огненное существо.

- Канинс! Что это за бомж? - вдруг рявкнула она. У входной двери в подъезд послышалось недовольное "Я обиделся!".- Это... Да так. Один знакомый. - я испугался. Обычно моя девушка была нежной и легко ранимой особой и злилась только тогда, когда у неё появлялся повод для ревности. А сейчас она выглядела так, словно внезапно откопала про себя нечто запрещённое в архивах Старой Зоны, как когда-то... Нет, не думать о Сюзан. Я поклялся же себе, что не вернусь?- Вот как? - вскинула бровь Джани и вдруг изменилась в лице, - Почему же ты не предупредил, что он придёт? Я бы пирог испекла.

- Ну, я не знал... - произнёс я, абсолютно сбитый с толку, - Да и вряд ли он захотел бы остаться надолго.- Жалко. - Джанин пожала плечами, - Человек-то, небось, интересный. И она засеменила обратно на кухню. Я молча смотрел ей вслед и думал. Зачем приходил Звено? Почему Джанин вдруг повела себя так странно? Правда ли, что медальон всё это время был здесь, прямо под окнами? Но если так... Я отбросил тревожные мысли. Я больше не часть их истории. И всё же что-то не давало мне покоя. Я прошёл обратно в гостиную, по привычке открыл ноутбук и вдруг мой взгляд зацепился на неказистой чёрной флешке, лежавшей на полке за крашеной под бронзу статуэткой слона. Я специально её туда убрал, чтобы забыть всё... Теперь ты знаешь пароль...

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, я поднялся, взял флешку и воткнул её в USB-проём. Высветилось уже знакомое окно с запросом пароля. Пароль? Пароль... Не уверен, что знаю его. В голове не было идей. Но Доктор сказал, я знаю. А что, если?.. Дрожавшими пальцами я набрал следующее: ProjectDoubleGino

Я боялся - вдруг я ввёл что-то неверно или не понял того, что мне сказали - но папка вдруг открылась, и на мониторе возникли фотографии. Вот мы с Сюзан сидели на скамейке в спортзале в Новой Зоне, кажется разговаривали - лица плохо видно - оба взмыленные, уставшие, у девушки в руках "опасная" для меня минералка. Но она вовсе не собиралась её на меня вылить. Не понимая, к чему это фото, я перещёлкнул дальше. Звено и БОБ, оба без маскировки, играли в карты. Звено, видимо смеялся - как он не похож на того человека, что только что приходил. Все воспоминания на месте, точно знал, кто друг, а кто враг. А БОБ опять искрил позитивом. На следующей фотографии у них уже отбирала карты Сюзан. Не выспавшаяся, но ещё пока вполне спокойная и не знавшая, что она фальшивка. Пролистав фото почти до конца (на них всех была Зона), я задумался. Это и есть ответы на мои вопросы? Не понимая, я перещёлкнул на последнюю картинку и потерял дар речи. Вот оно.

Море, подёрнутое неровной дымкой, далёкая голубая полоска неба. И тучи. Чёрные, с фиолетовыми молниями - мы же попали в точно такие же! - они висели прямо над громадной чёрной машиной с расплывчатыми очертаниями. Она напоминала мне груду уходивших вверх острых камней. Приглядевшись, я заметил на этой тёмной армаде какие-то маленькие серые пятнышки. Увеличив фотографию, я неожиданно понял, в какую ловушку могли полететь мои приятели-монстры.

Пушки. У этой штуки была защита! Но если так, то... Теперь понятно, куда пропадали суда и самолёты в Бермудском Треугольнике.- Джани, кажется Ви-Ви надо выгулять! - крикнул я, старавшись, чтобы это прозвучало как можно беспечнее, и выключив ноутбук.

Джанин что-то прокричала с кухни, но я не разобрал, что именно. Быстро застегнув вокруг шеи недовольно рычавшего бульдога ошейник, я на поводке поволок пса из дома. Впервые в жизни я был рад, что этот серый кожаный комок вообще существовал. Благодаря ему появилось оправдание, почему я вдруг пошёл на улицу.

Мне нужно было переговорить со Звеном. Я не думал, что он мог уйти далеко. И вот, делав вид, что гуляю с собакой, я шёл по улице и озирался по сторонам, высматривая знакомую шевелюру.

Когда я дошёл до парка, то Ви-Ви вдруг остановился как вкопанный, направив в сторону кустов свою плоскую морду.

- Ну? Чего встал? - недовольно спросил я, дёрнув за поводок. Пёс даже не шелохнулся и вдруг издал странный звук, похожий на бормотание. Я с ужасом посмотрел на него - обычно собаки лают.Я невольно разжал руку, выпустив повод, и Ви-Ви вдруг рванул вперёд с не естественной для кривоногого бульдога прытью. Я бросился следом, чувствуя, что позже меня прибьёт Джанин. И в то же время, в моей голове билась мысль, что что-то с её собакой не так. Вдруг Ви-Ви исчез из виду. Я, выдохшись, плюнул на всё и перестал его преследовать. Сколько мы промчались? Километра три? Больше? В любом случае, в этой части города я ни разу не был. Наверняка где-то недалеко начинался самый край городской черты. Вокруг не было ни души, и я уже повернул назад, как вдруг там, куда по-идее свернул пёсик, раздался чей-то жуткий рёв. И не менее жуткий и знакомый вопль.*** Я резко свернул за угол и со всей дури врезался во внезапно выскочившего Звено, почему-то бледного и взъерошенного, потерял равновесие и буквально сел на землю. Тот негромко выругался и рывком поставил меня на ноги.

- Я как раз тебя ис...- П-Потом, п-птенец. П-потом. - почему-то сильно заикавшись произнёс Звено, тревожно обернувшись.