6. Начать с нуля (1/1)

Маленькая слабоосвещённая комнатка. Я бы даже сказал - коморка. У стены напротив входа - старый облупленный стол, одна из ножек которого явно была на несколько дюймов короче остальных. Единственный стул здесь стоял так, что тот, кто рискнул бы на него сесть, оказался бы зажат между стеной и крышкой стола. Обои на стенах кое-где отсутствовали, что отнюдь не придавало радости. Сюзан, пригнувшись, протиснулась внутрь. Слава богу, доступное место позволяло изучать неровную пыльную поверхность стола хотя-бы стоя. Я пролез следом и понял, что именно здесь нам придётся провести время за изучением той информации, которую мы нашли.

- Так, Майкл, пожалуйста, положи эти корки на стол. Покажу тебе кое-что. Не изумительное. - мрачно попросила девушка, запихивая папки с информацией про монстров на присобаченную сбоку полку, которую я ранее не заметил. Я покорно опустил папки туда, куда она мне указала.- И всё-таки... Чего же ты вычитала такого ужасного? Девушка окинула меня испепеляющим взглядом:

- Ты...- она выдохнула, - Ты не поймёшь. Слушай. Давай лучше не будем об этом. У нас тут проблема похуже. Несмотря на то, что моё любопытство отнюдь не уменьшилось, я невольно мысленно согласился с Сюзан: нас только двое против пришельца, за спиной которого помимо его инопланетных штучек стояла вся мощь американской армии, а может и ещё что похуже. Незавидное положение, не находите? Для споров и пререканий просто не было места.

- И что же это за проблема? Вместо ответа, девушка раскрыла первую папку, пролистала её и ткнула пальцем в какое-то фото.- Это. Картинка была мутной и нечёткой, что конкретно на ней изображено, не понятно. Но ясно было одно: это нечто огромное, чёрное и страшное. Я почувствовал себя нехорошо.

- Что это такое? - мой голос прозвучал как-то сдавлено.- Я сама ещё толком ничего не понимаю. - честно произнесла Сюзан, - Но, нутром чувствую, от этой штуки исходит угроза. И что-то мне подсказывает, что нашдорогой президент про её существование прекрасно знает.- Уверена?

- Майкл, а ты посмотри на дату. Вот здесь, в углу. Третье апреля, две тысячи шестнадцатого года.- То есть, фотография сделана два месяца назад?- Именно!

- Но при чём здесь дата?!- После того, как мы "исчезли", все новые фотографии и материалы под грифом "секретно" стали проходить...- ...Через президента, который сменился около года назад! - закончил я её мысль. - Господи. Он же уже мог вовсю эту штуку с фотки использовать!- Вот именно! - Сюзан показала большой палец, явно довольная тем, что я не совсем тот идиот, каким она меня считала, и прибавила более мрачно: - Понять бы ещё, что это и как работает...- И где находится! - перебил я.- Да, и это тоже. Я задумался.

- Сюзан, а ты уверена, что эта штука представляет угрозу? Девушка молча полезла в карман и достала мелкий клочок бумаги:- Это было спрятано за фотографией. Случайно увидела, что немного торчит, ну и... Ты понял.

Я взял бумажку в руки и понял, что это отрывок из какого-то письма: ...6. Возможны непредвиденные последствия. Антинтроний слишком не...- Не очень-то убедительно. Что это значит? - не понял я, возвращая "записку" Сюзан.

- Вот и я голову ломаю. - ответила та, пряча бумажку обратно. И тут меня словно током пронзило. Я до сих пор не рассказал ей про флешку, данную мне Доктором. Всё развивалось слишком быстро, и наличие маленького объекта у меня в кармане совсем вылетело из головы. Я молча достал флешку, а заодно и маскировочный модуль и положил их поверх фотографии. Сюзан несколько секунд тупо пялилась на мои сокровища, а потом вдруг спросила:- Думаешь, Д-Доктор мог что-то знать? Судя по всему, ей было тяжело вспоминать про оставшихся в Новой Зоне ребят, поэтому я тихо произнёс:- Ну, он же у нас гений.

Стойте. У нас? Неужели я и правда так сказал? У нас. Я же вовсе не собирался оставаться с монстрами. Повисла длинная угнетающая пауза. Надо было срочно менять тему.- А зачем... Зачем ты взяла досье на остальных монстров? - осторожно начал я, - Думаешь, мы можем найти там что-то полезное? Девушка лишь отрицательно покачала головой.- Я собираюсь показать их ребятам, а после уничтожить. Я едва не потерял дар речи. Уничтожить? Видимо заметив мою реакцию, Сюзан вдруг улыбнулась:- Хотя, знаешь... А ты прав. Там действительно может быть что-то полезное.- Ну, тогда может нам их изучить? - спросил я, надеясь, что она скажет да, и я выясню что-нибудь интересное про их команду.- Сперва прочти это. С этими словами, она протянула мне вторую папку, которую принесла. Я даже не знал, что в ней находится. Но едва я открыл первую страницу, как меня охватило волнение. На первой странице была фотография того самого светящегося сгустка энергии, из-за которого я и стал Фениксом...- Цветок папоротника? - прочитал я и удивлённо посмотрел на Сюзан, - Но это же невозможно.- Что именно тебе кажется невозможным?- Ну... Папоротники же вроде не цветут.- Ой, Майкл, поживи, так, как жила я. - как-то обыденно протянула Гигантика, переворачивая страницу в деле с фотографией непонятного агрегата в поисках хоть какой-нибудь зацепки, - Поймёшь, что в мире нет ничего невозможного. Я хотел было возразить, но задумался. Девушка, не только выжившая под ударом метеорита, но и получившая ужасающую сверхспособность; рыбочеловек из далёкого прошлого и довольно неплохо чувствующий себя в современности; говорящая безмозглая субстанция, возникшая из ГМО-помидора; учёный, мутировавший из-за несчастного случая при эксперименте... Каким-то невероятным образом, но они все существовали, невзирая на невозможность своего появления и дальнейшего выживания. Я невольно погрузился в чтение. Оказалось, что раз в тысячелетие на Солнце происходит весьма необычный выброс какой-то энергии. Если эта энергия попадёт на папоротник, то он засияет, соберёт эту силу в шар, и тот, кто коснётся этого огня, мутирует и получит способности к мощному пирокинезу. Правда, когда такое произошло в прошлый раз, дело было в древней Руси, и тогдашнего человека-птицу умертвили его же собственные родственники из-за религиозного страха. Если не ошибаюсь, легенда про папоротник тоже пришла от русских... Фотографии археологических находок откуда-то с Волги, подтверждвшие это, словно смеялись надо мной. Ну конечно, ведь я, пытаясь узнать как можно больше про монстров, не удосужился даже подумать, почему сам покрылся перьями и начал стрелять огнём. Я захлопнул папку, не в силах прочесть хотя-бы пару строк. Поверить в то, что произошло невозможное, оказалось выше моих сил. И вдруг случилось непредвиденное. Я понял, что происходит, когда Сюзан вдруг закричала моё имя. Только после её вскрика до меня дошло... Прямо в моих руках дело про папоротник превращалось в пепел.*** Мы медленно брели вверх по лестнице, ведущей с шестого уровня на пятый. Я чувствовал, что Сюзан ужасно злилась на меня из-за сожжённого досье, поэтому плёлся сзади. Папки она мне больше не доверяла, поэтому тащила их сама, благо они были лёгкие. На спину девушки, маячившую впереди, я старался не смотреть из-за слишком сильного чувства собственного идиотизма. Мне было стыдно даже заговорить с ней после этого глупого поджога, в котором я уничтожил весьма ценные знания, наверняка накопленные за десятилетия, и ничего не оставалось, как тупо пялиться в пол и считать ступеньки Когда я насчитал тысяча девятьсот восемьдесят пятую ступеньку, я едва не налетел на свою вдруг резко затормозившую спутницу.- Эй! Ты поосторожнее! - бросила она мне, обернувшись, - Я чуть папки не уронила!- Сама так резко тормозишь. - парировал я, - Что случилось?- А ты не видишь? - она кивком указала на дверь в конце лестницы. Не сразу до меня дошло, что не так. Проём, в котором почему-то не оказалось створы, буквально сочился темнотой. Вокруг косяка расползались уродливые пятна, похожие на сажу.- А что именно находилось на этом уровне? - осторожно спросил я. Если на седьмом держали монстров, на шестом был расположен архив, то что же было на пятом? Сюзан мрачно посмотрела в мою сторону. Глаза у неё странно блестнули.-Арсенал. Я невольно сглотнул. На пятом хранили оружие. И, похоже, плохо позаботились про его сохранность.- Ну, что?Идём? - спросила Сюзан и двинулась к проёму. - Не стой столбом! Нам свет понадобится!- Постой! - крикнул я, - Может не надо туда лезть?! Не знаю, почему, но мне совсем не хотелось идти на пятый уровень. Из этой дыры несло чем-то, от чего у меня на голове перья становились дыбом.- Почему же?- Ну, не знаю. Чутьё ничего тебе не говорит? Девушка остановилась и почему-то принюхалась.- Да нет. Вроде не пахнет ничем! Эм... А чего ты такой взъерошенный-то стал? - вдруг спросила она. А я и не заметил, что у меня почти все перья стояли дыбом. Интересно, а как это выглядело со стороны?- Я... Я чую опасность.

Девушка усмехнулась.

- Только не говори, что ещё и темноты боишься, малыш.- Ну сколько повторять? Я! Не! Малыш! - взъелся я. Сзади Сюзан полыхнуло. Клянусь, поджигать её я не хотел. Но образовавшаяся за девушкой струя огня вдруг переросла во взрыв. Ударной волной и меня и её отбросило туда, откуда мы пришли. Мы кубарем полетели вниз по лестнице, пока благополучно не оказались на пролёт ниже, чем раньше. Не сразу до меня дошло, что я лежал на холодном полу, в ушах у меня что-то ненормально звенело, будто плохо привязанный колокол на ветру, а Сюзан приземлилась животом вниз прямо поперёк моей грудной клетки. И, честно говоря, я думал, она легче. Где-то минут пять мы тупо пялились друг на друга, медленно соображая, что произошло.

- Майкл! Ты - придурок?! - вдруг заорала красная, как рак, девушка, которая, однако, с меня слезать не спешила. Ну, ясно, я опять оказался виноват.- Похоже. Это. Был. Газ. - отчеканил я, уставившись в серый безвкусный потолок, уходивший в высь метров на шестьдесят, - Могла бы и сказать спасибо за то, что падение смягчил. Услышав мою последнюю реплику, девушка покраснела ещё больше и наконец-то отпрянула.- Ага. Спасибо тебе за взрыв, за полёт, за контузию и за ещё один ожог. На спине. - произнесла она, отвернулась и принялась подниматься по ступенькам. Её кофта оказалась прожжена насквозь в верхней части спины, обнажив слабо дымящую лямку майки, небольшой, но кровоточащий ожог и часть старого шрама. Края ткани по краям дырки ещё слабо тлели. Я снова испытал угрызения совести и прилив стыда.- Стой! Ты куда! - крикнул я, увидев, что она направилась обратно, и потирая ушиб на затылке. Точно вскочит шишка...- За папками! Я их выронила во время так хорошо организованного тобойполёта! - кое-кто явно был зол...- Тебе помощь-то не нужна? - крикнул я ей в догонку.- Уже помог! Обойдусь! -раздражённый голос Сюзан говорил сам за себя: не влезай, убьёт. Я тупо смотрел ей вслед. Ну, а что ещё мне оставалось? Бежать следом и вымаливать прощение? А вдруг бы я опять что-нибудь поджёг? Наконец, Сюзан вернулась. Выглядела она ужасно измученной, её испорченная кофта за рукава была привязана к поясу, а папки, которые она несла в руках оказались сильно заляпаны копотью. Да и настроение девушки явно оставало желать лучшего.- Поздравляю, тебя. Там наверху разыгрался пожар, хотя гореть вроде и нечему. А ещё дела со мной, Доктором и Звеном исчезли. Остались лишь БОБ, Бабочка, зомби и монстры, не прошедшие в команду.- Я... Могу что-нибудь сделать? - поинтересовался я, чувствуя, что знаю, куда делись эти папки.- Ничего ты сделать уже не можешь. - она двинулась вниз по лестнице, обратно на шестой уровень.- Уверена? - не унимался я. Надо было хоть как-то загладить свою вину...- Да! Возвращаемся обратно в архив! Завтра будем думать, как пройти мимо газа. А пока надо бы найти, где спать. - она даже не обернулась, продолжая спуск, - Денёк выдался тяжёлый, не находишь?