4. Случайные встречи (2/2)

Конечно же, он не разбудил ее этой ночью. Стоило ожидать, что он решит сделать и это самостоятельно. Стоило ожидать, что и по этому поводу Герард останется недоволен.

Когда же они научатся ладить?Новый день встретил путников невероятно хорошей погодой. На небе было достаточно облаков, чтобы сделать этот день менее жарким, но опытный человек мог уверенно сказать, что дождя с таких облаков не будет. Все было бы прекрасно если бы не…-Сколько их?-Не могу оценить количество верно, но не меньше трех десятков точно. – Герард потуже затянул ремешок на броне и принялся за другой.-Видно, это вся живность леса. – Алия, пересчитав количество стрел, передвинула колчан за спину. – Они окружили нас со всех сторон и готовы атаковать в любой момент.-А ты хороша в перечислении очевидных фактов, – приглушенно прозвучал голос Герарда уже из-под шлема.Присутствие одурманенных духов ощущалось всю ночь. И элюнам казалось, будто их количество росло. Наутро оказалось, что чувство беспокойства, притуплявшееся присутствием сильного духовного барьера вокруг лагеря, неспроста преследовало их. Нарушая все законы собственного поведения, разнообразные лесные жители собрались в группы и заняли выжидательную позицию вокруг барьера.-Чтобы прорвать кольцо, надо ударить в самое слабое место и сразу же перехватить инициативу. - Тристан уже полностью был готов к бою. – Герард, снимешь барьер по сигналу и сразу напади. Привлеки их внимание.-Ясно.-Алия, твоя позиция за спиной у Герарда, следи за ситуацией по сторонам. Не дай им подойти ближе.-Сделаю.-На меня можете оставить тыл.Оставив последнюю реплику без ответа, все заняли свои места. Владелец щита и копья, рядом, в его тени, укрывшись за массивной спиной,расположилась алентвийская лучница и чуть дальше - обладатель клинка Милосердия. И вот по сигналу командира элюнов было дано начало боя, когда, пролетев через частично растаявший в воздухе духовный барьер, первая стрела поразила мишень.Произошедшее далее удивило всех, за исключением, пожалуй, только одного элюна огня. Необъяснимой всепожирающей вспышкой жаркое пламя разошлось по округе, поглощая животных, деревья и бывшее место лагеря, но аккуратно обходя бойцов. Буквально за несколько секунд огонь пожрал все в поле зрения и закрыл собой всю картину леса, стеной поднявшись выше крон деревьев.-Что за..?!Вовремя сдержав рвущиеся наружу эмоции, Герард подальше отступил от территории, уже охваченной огнем, и окружил себя и лучницу крепким духовным барьером. Сама же девушка не стеснялась казаться напуганной, на ее не покрытом шлемом лице отразилась полная гамма страха.Лес горел. Красиво умирал, разливаясь бушующей лавой по деревьям, огонь. Животные, которые несколько минут назад яростно атаковали трех одиноких путников, сейчас визжали и бились в агонии, а те, кого еще не настигло пламя, убегали так далеко, как только могли. Казалось, будто сама смерть все же настигла их в пути и просто давала им время насладиться своим видом.-Тристан… - прошептала алентвийская лучница, все еще не веря своим глазам, – Тристан!

Затем время внезапно повернуло вспять. Пламя резко утихло, так же быстро, как и загорелось. Солнце так же ярко засветило, смущенно прячась за облаками, а дым и смог, наполнявшие их легкие, сменились свежим, но слегла душным летним лесным воздухом. Ни одна травинка и ни один листик на деревьях не выглядели тронутыми огнем. Лес, казалось бы, совершенно не заметил полыхающего ада.

-Так было быстрее, – спокойно пояснил Тристан, – просто выжег души в зверях. Мы бы тут на полдня застряли, а нам нужно успеть дойти до ближайшего города.-Чтоб вас всех… -тихо выдал Герард, непонимающе глядя на то, как Тристан спокойно собирал их вещи с земли.А алентвийская лучница тем временем несмотря на то, что ни одно дерево не сгорело, никак не могла выкинуть из головы вид горящего леса.

Конечно, ей удалось прогнать липкое чувство из груди, но только к тому времени, как они уже начали видеть колокольни медленно плывущего им навстречу города. Ночевать они, видимо, сегодня будут в местной харчевне. Но вопрос о том, сколько все же денег у Тристана, интересовал девушку сейчас меньше всего.Этот огонь. Он все никак не выходил у Алии из головы. Жар от пламени она точно чувствовала, удушающий дым в груди, да и ужасные звуки, которые издавали сгоравшие заживо животные, тоже не казались иллюзией. Тогда что же именно произошло?Возможно ли…? Но, если нет, то что тогда?Девушка, запутавшись в собственных предположениях, бросила быстрый взгляд на Герарда, подсознательно ожидая от него поддержки. Но его голова была надежно укрыта шлемом, и поэтому понять, что он чувствует в данный момент, не представлялось возможным. Затем она посмотрела на Тристана, который если не снова откинул от себя все свои эмоции, то по крайней мере выглядел именно так. По его спине, к сожалению, тоже ничего нельзя было определить. Хотя Алия не обманывала себя и понимала, что, даже если бы Тристан стоял к ней лицом, она бы все так же терялась в догадках насчет того, что происходило у него в голове.К тому моменту, как первые вытоптанные дороги города, в который они держали путь, уже начали просматриваться между стволами деревьев, Алия осознала, что все же совершенно не понимает человека, с которым согласилась отправиться в опасное путешествие. Его мотивы, чувства, переживания, да даже отношение к складывающейся ситуации – все это было ей неизвестно. Как же быстро, буквально одним своим действием, он избавил ее от иллюзии, что она хоть как-то приблизилась к пониманию того, кто шел буквально в паре метров от нее.Город накрыл их мгновенно. Стоило им выйти на пустующую, с первого взгляда, дорогу, как тут же на троицу чуть было не наехала телега, взявшаяся непонятно откуда. Но даже громкий крик мужчины, управлявшего той телегой, не смог заглушить неожиданного мычания коровы, тоже, оказывается, находившийся поблизости все это время. Стараясь как можно быстрее отойти с дороги, компания толкнула еще несколько людей, которые, казалось, носили что-то из какого-то дома, а также успели выслушать достаточно короткую ругань женщины, по их вине выронившей из корзины какие-то фрукты.В общем, то ли местные жители невзлюбили их буквально с одного взгляда, то ли время неудачное для путников, то ли…-… просто день не наш, - устало подытожил Герард прислонившись к стене одного из домов на окраине города. Они прошлись по нескольким улицам, но так и не смогли найти ни одной способной дать им хотя бы одну комнату харчевни. Многие хозяева твердили, что у них даже подвалы заполнены желающими переночевать. В конце концов, когда три элюна поняли, что на поиски свободных комнат они потратили половину дня и, что буквально через несколько часов можно будет уже наблюдать яркий лиловый закат.-Местные готовятся к парадам и фестивалям. Вполне ожидаемо, что в городе стоит такая суматоха и, что путешественников полно. Сейчас же середина лета и все самые старые города должны провести праздники и гуляния, отдавая честь ?вечной власти короля и всем его благствующим подданным? - внезапно решил зацитировать указ прошлого короля Астории Тристан.-Алентв тоже один из самых старых городов, но летом никаких праздников не проводилось, сколько я себя помню. – задумчиво ответила Алия, пользуясь возможностью завязать хоть какой-нибудь разговор.-Список старейших городов определял сенат. Вполне понятно, что маленькие селения не были туда внесены. – Конечно, Алия понимала, что Алентв городом можно было назвать весьма с натяжкой. Большая деревня – да, город, тем более город способный провести большой фестиваль, нет. Но все же она была рада хоть немного поговорить с Тристаном, хотя одним глазом не переставала наблюдать за прикрывшим глаза Герардом, казалось бы, погрузившимся в глубокие размышления, - Вообще, это все было сделано ради одного приезда послов, но традицию решили оставить, - внезапно продолжил урок истории элюн огня – Самым интересным было то, что на первом празднике, проведенном в самой столице, целая группа приглашенных танцоров…Размеренную речь Тристана прервал очень тихий кашель, раздавшийся буквально в нескольких метрах от них. Все трое резко повернули голову в сторону источника. На траве, прислонившись спиной к стене того же здания, возле которого стояли и сами элюны, сидел некто, завернутый в жутко неудобное на вид одеяло.-Прошу меня простить – в перерывах между кашлем нежным женским голосом сказал некто.И от этой странной фигуры в одеяле шла ощутимо сильная духовная аура.-Как же неудобно вышло – наконец откашлявшись заговорила фигура поднимаясь и складывая в руках колючее одеяло – Я совсем не хотела вас подслушивать, но тема разговора стала мне интересна, и я заслушалась. – девушка слегка наклонила голову вбок и дала улыбке мягко скользнуть по ее губам – Никогда не была сильна в истории.У нее были черные густые ухоженные волосы, завязанные в тугой хвост, достаточно бледная кожа, чтобы ресницы, такие же темные, как и ее волосы, еще больше выделяли большие синие глаза. А когда она окончательно убрала одеяло стало видно, что ее тело не показывало и малейших признаков физической подготовки. Тонкая шея, выпирающие ключицы, видные из-за круглого декольте в ее платье цвета свежего молока, и очень низкий рост, возможно, она была даже ниже Алии. В общем, все в стоящей напротив девушке говорило о ее хрупкости, женственности и элегантности. И это ощущение было бы достаточно устойчивым…Если бы не плотное облако духовной силы, окутавшее ее с головы до ног.

Окружавшая ее атмосфера была настолько ощутима, что Алии казалось: стоит ей лишь протянуть руку она упрется в сильный барьер. Но все трое, а в особенности Тристан, удивлялись тому, что, несмотря на то, что она сидела тут еще до их прихода, никто из элюнов не почувствовал такой сгусток энергии поблизости.-Ох, пожалуй, мне стоит представиться, - вежливо продолжила незнакомка заметив затянувшееся молчание – Меня зовут Лайла.-Мое имя Тристан, – поклоном головы ответил юноша, первым выходя из оцепенения, вызванным появлением странной личности, - Вы не местная, так ведь? Прибыли посмотреть на парад?

-Я странствую бесцельно, но, думаю, можно сказать и так. А вы?-Мы лишь остановимся здесь на ночь. У нас не так много времени. – его голос звучал спокойно и в меру почтительно.

-Аристократы… - так тихо, как только можно вздохнула лучница переводя взгляд от Тристана к девушке. Их бесцельный уважительный диалог уже порядком надоел Алии, хотя только начался. Внезапно она осознала, что, если все воспитанные люди общаются именно так, то незнание правил этикета было ее своеобразным спасением.-Очень жаль, - показная грусть коснулась лица Лайлы в ответ на слова Тристана – Говорят, летние фестивали в этом городе необычайно красивы.-Да, я слышал об этом.-А могу ли я узнать имена ваших спутников? – их новая знакомая медленно наклонилась разглядывая Алию и Герарда из-за плеча Тристана.-Я Герард, - спокойно сказал защитник Синигла, даже не стараясь копировать идеальную манеру речи Тристана.-Алия, - в тон предыдущему ответу кивнула девушка. Она последовала примеру Герарда, решив оставить все звания вроде ?алентвийской лучницы? на потом.-Очень рада нашей встрече.-Мы также рады, – Тристан снова вернул внимание к себе, а еще контроль над беседой. Получив молчаливую благодарность в виде мягкой улыбки он повернулся к девушке лицом и добавил – и удивлены. Нечасто в этих краях встретишь мага.Секундное удивление сменилось пониманием, а в глазах Лайлы промелькнул интерес, пожалуй, в первый раз за этот вечер украшая ее миловидное лицо живой эмоцией.-Сегодня и правда замечательный вечер не находите? – манера ее речи совершенно не изменилась, но Алия буквально почувствовала, как их собеседница оживилась, - Такие встречи просто так не происходят. В столице говорят, людей в нужном месте сводят духи.-В столице много разного говорят, - элюн огня старательно держал нейтральный тон.-Но не все стоит слушать, вы это хотели сказать? - улыбка наконец соскользнула с фарфорового лица. и ее место занял пронзительный взгляд и плотно сжатые губы, - Уже ведь темнеет, так? А ночью на улицах опасно даже для элюнов. Возможно, я могла бы помочь с вашей проблемой, а вы… может быть, вы сможете меня выслушать?

-Миледи…-Просто Лайла.-Лайла, - Тристан глубоко вздохнул – мы на самом деле не можем задерживаться и отвлекаться на посторонние дела…-Я не посмею вас задержать, если вы откажитесь. – на ее лице отразилось некое подобие мольбы – Я просто помогу вам с ночлегом, а взамен... просто выслушайте меня.-Что ж… - элюн огня вздохнул и перевел взгляд на Герарда и Алию, - Мы согласны. – наконец сказал он, получив согласный кивок от обоих.Сдержав свое обещание, Лайла заставила признаться хозяйку небольшого трактира, в котором остановилась и сама магесса, в том, что у той была еще одна комната, которую она припасла на случай неожиданных гостей. Но неожиданных гостей было трое. А комната одна, и в комнате той только две кровати. Но об этом предстояло думать потом, так как после того, как три элюна оставили свои вещи Лайла пригласила их к себе, стараясь не выглядеть слишком взволнованно. Но Алия все равно отметила, что девушка слишком часто сжимает и разжимает кулаки в попытке успокоится.-Пожалуйста, входите, - привычным уважительным тоном пригласила магесса воды гостей к себе в комнату. Точно такую же комнату, как и у них: две кровати, кресло и столик у окна. На окне одиноко стояла маленькая ваза с разными полевыми цветами.-Благодарю. – постаралась выглядеть воспитанной Алия. Затем тихо усмехнулась сама себе и бесцеремонно плюхнулась на край одной из кроватей.Тем временем Лайла грациозно села в кресло у окна, напротив нее на кровати расположился Тристан, а в конце комнаты у самой двери к стене прислонился Герард. На лице защитника Синигла застыло странное выражение лица, он старался выглядеть спокойно и уверенно, но непонятное недоверие, совершенно несвойственное его обычному выражению лица, все равно проскальзывало в глубине карих глаз. Алия вдруг задалась вопросом: будет ли Герард когда-нибудь улыбаться в их компании так же, как тогда вечером в таверне Синигла?-Итак, о чем именно ты хотела поговорить?-Я… - Лайла немного замялась, но затем прочистила горло и продолжила более уверенно, - Я Лайла Саришан – единственная дочь семейства Саришан. Месяц назад я ушла из дома, чтобы…Пламенная речь девушки неожиданно угасла в самом начале, и она неуверенно посмотрела на свои руки.-Скажите, - чуть позже продолжила Лайла, - заметили ли вы, что нечто странное творится с духами? Вы ведь элюны? И вы прошли через лес, так? Вы должны были почувствовать.То, что такая сильная магесса смогла почувствовать изменения в духах было неудивительно. Удивляло то, что она решила с ними об этом заговорить.-Допустим, - выдал нейтральный ответ Тристан.-Тоже почувствовали, ну же? – Лайла привстала в кресле абсолютно не сдерживая рвущегося наружу негодования и окружающее ее облако силы неожиданно полыхнуло. Алия буквально спиной почувствовала, как напрягся Герард, - Ох… Я прошу прощения.-Ничего, продолжай.Как только девушка смущенно вернулась на свое прежнее место, в маленькой комнате внезапно стала остро ощутима ночная тишина и покой. И в те несколько минут, пока Лайла аккуратно приложив пальчики ко рту, серьезно обдумывала свою речь, усталость и легкая сонливость дали в себе знать. Алия приложив максимум усилий подавила зевок, а Герард, откинув голову, прикрыл веки, продолжая стоять у стены, скрестив руки на груди. И только бессмертный Тристан не показывал и вида усталости, просто сидел и внимательно изучал лицо своей собеседницы. -Духи начали вести себя странно. Даже если не обращать внимания на необъяснимую энергию, которая стала ощущаться только в последнее время, нельзя игнорировать то, что они ведут себя неестественно. И мало того, многие животные теперь обладают силой духов. Как можно объяснить это? Дух не способен даровать свою силу неспособному без…-Без постороннего вмешательства, верно. Ты поразительно близка к правде, хотя и сама этого не осознаешь.-Что? – непонимание на лице магессы обрело особую выразительность, а затем сменилось явной тревогой – Вы что-то об этом знаете?-Все по порядку. Сначала расскажи то, что ты хотела.-Да, - спокойно кивает она на этот раз без малейших намеков на панику, - я ушла из дома чтобы понять, что происходит с духами и для того, чтобы помочь тем, кто не способен с ними справится.

Особая ирония сейчас ударила Алии в нос. Часть ее почему-то была точно уверена, что знает, что магесса скажет после этого.-И раз вы тоже элюны, возможно, мы могли бы путешествовать вместе, чтобы разобраться в происходящем.Та самая часть Алии что-то победно вскричала, но самой девушке было не до этого. Сейчас она внимательно вглядывалась в лицо Тристана, пытаясь в первую очередь разобраться в реакции их лидера, но его лицо не выражало ни удивления, ни заинтересованности. Юноша отрешенно смотрел в глаза своей собеседницы, казалось бы, совершенно здесь не присутствуя, но Алия прекрасно понимала, что это не так. Сейчас он наверняка серьезно рассуждает над тем, что Лайла, со своей буквально физически ощутимой силой, подходит под примерное описание ?лучших из лучших?, которых ищет Тристан.-Не могу не признать, что твои слова меня порядком удивили, - сказал юноша с лицом не выражавшем ничего кроме спокойной уверенности, - не ожидал, что дворяне все еще пытаются слышать духов.-По столице только ходит слух о странном поведении духов. Признаться, я и сама сначала не поверила в это, - на самом деле мысль о том, что духи теперь опасны для людей до сих пор казалась магессе дикой, - но игнорировать также не могла. Я хотела проверить так ли это.-И твои догадки подтвердились. – девушка кивнула – Так что теперь ты ищешь тех, кто тоже хочет разобраться в происходящем. – она снова кивнула, на этот раз медленней.Тристан глубоко вздохнул и на секунду прикрыл глаза.-Лайла, - низкий голос юноши внезапно заполнил тишину комнаты - я прекрасно ощущаю твои способности, у тебя незаурядный талант. Но хорошо ли ты им владеешь?Девушка загадочно улыбнулась и пододвинула к себе вазу с маленькими полевыми цветами.-Магия - пожалуй, единственное, что мне легко далось. – Лайла убрала цветы оставив в вазе только воду, лениво булькнувшую на дне.Затем произошло то, что Алия без сомнения могла назвать чудом. Маленькие капли чистой жидкости медленно по воздуху выплыли из вазы и блестящей россыпью покрыли потолок комнаты, повинуясь плавным движениям руки магессы.-Благословенные духи… - прошептала Алия наблюдая за тем, как капли плясали под потолком соединяясь в большие, а затем снова разъединялись, изредка сверкая тусклым лунным светом.-Я, как маг, осознаю, что магия очень опасное оружие в руках того, кто не может совладать с ней, - ?опасное в первую очередь для самого мага? - добавила девушка про себя, продолжая удерживать капли в воздухе– поэтому с самого детства я упорно работала над тем, чтобы научится контролировать и чувствовать воду.-Что у тебя несомненно удалось, - не скрывая восхищения в голосе произнес Тристан, что заставило Алию оторваться от созерцания танца воды и бросить удивленный взгляд на ее обычно малоэмоционального спутника, - Но, скажи, Лайла, когда ты отправилась в путь, чтобы разобраться в ситуации с духами, что конкретно ты планировала?Руки Лайлы дрогнули, но несмотря на это капли в воздухе остались недвижимы. На ее лице застыло странное выражение полное неуверенности. Девушка отвела глаза и один незаметным движением вернула всю воду в вазу.-В этом вся и проблема, - ответила она чуть погодя, - я совершенно не знаю с чего начать.?– Я не тот человек, который будет сидеть на месте, когда такое происходит. Я бы…-Ты бы решила что-то делать. Но что конкретно, ты бы не знала, поэтому металась бы на месте без цели, в надежде кого-то спасти и защитить.?Казалось, что еще немного и их с Тристаном диалог и правда повторится. Теперь такая далекая и недостижимая в своем благородстве Лайла стала близкой для Алии.

-Твои мотивы мне понятны, - сказал Тристан, - Я могу сказать тебе даже больше: мы путешествуем с той же самой целью.-Значит, вы знаете, что происходит с духами?-Мы близки к этому, - серьезность в низком голосе юноши резко охладила комнату и сделала вечер позднее.-Так, если вы странствуете по этой же причине, так почему бы нам не объединить усилия? – Лайла с трудом произнесла эти слова вслух из-за тяжелой атмосферы. Но взгляд ее собеседника отражал лишь то, что ее предложение для него лишь строчка в четко продуманном сценарии.

-Прежде чем ответить тебе, Лайла, я бы хотел сам задать вопрос, – девушка тревожно посмотрела на юношу и кивнула, - Ты хоть раз в жизни убивала?-Нет, - спокойно и как-то пусто произнесла Лайла.-И как ты собираешься путешествовать? Нам придется сражаться не только с животными. Если ты хочешь выжить тебе придется научится защищаться.-Я в состоянии постоять за себя.-Сила у тебя есть, бесспорно. Но ты правда уверена, что сможешь ей воспользоваться в бою? – Лайла попыталась что-то сказать, но Тристан не позволил, - Ты хоть знаешь, что такое настоящая битва? Секундное промедление будет стоить тебе жизни.-Я осознаю это, - ее глаза постепенно наполнялись какой-то странной обидой.-Нет, не осознаешь. – элюн огня поднялся со своего места сейчас возвышаясь над девушкой, - Если ты умрешь, кого, как ты думаешь, обвинит твоя семья?-Я предупредила их, они отнесутся к этому спокойно.-Не отнесутся. Ты их единственный ребенок, подумай сама.Слова Тристана резали, как сталь. Магесса снова хотела что-то ответить, но затем прикрыла рот рукой и задумчиво отвела глаза в сторону.

-Я буду считать твое предложение действительным до утра, - спокойнее начал Тристан, - на рассвете же мы выходим из города, и, если ты будешь уверена в том, что действительно сможешь противостоять духам, то можешь присоединится к нам. Я прав? – Тристан вопросительно посмотрел на защитника Синигла, а затем на алентвийскую лучницу. Герард кивнул очень медленно, обменявшись с Тристаном пристальным взглядом, Алия согласилась сразу же, - Но нам предстоит долгий опасный путь и если ты хоть немного сомневаешься, то лучше возвращайся домой.Лайла проводила мужчин из комнаты, не снимая маску спокойствия с белого лица, которое теперь выглядело еще бледнее то ли из-за лунного света, то ли по другой причине. Алия согласилась ночевать вместе с новой знакомой, справившись с главной из проблем этой ночи: размещением трёх человек на двух кроватях, стоящих в одной комнате.Она молча легла спать, оставив только свою ?вторую кожу?, рубашку, которую носила под легкой броней. Попытка пожелать задумчивой девушке, застывшей в кресле, даже просто приятных снов провалилась, когда алентвийская лучница заметила серьёзный немигающий взгляд, направленный через оконное стекло к звездной ночи. И Алия решила молчать.