4. Случайные встречи (1/2)

-То есть, духи восстали?-Можно сказать и так. Но я бы скорее назвал это массовым сумасшествием, чем восстанием.-Как войну не назовешь, она все равно будет войной, – тяжело вздохнул Герард, в который раз откидываясь на спину в массивном кресле, устеленном большим количеством шкур.За время их продолжительного разговора Герард несколько раз поменял свое положение в этом кресле. Но он удивительно спокойно отреагировал на то, что духи теперь опасны и это по их вине пропало несколько селений. Он также быстро выказал свое одобрение идее Тристана. Даже быстрее Алии, которая не сразу поверила в услышанное. Но, в отличие от нее, Герард рассмотрел еще один немаловажный вопрос.-Говорить-то ты умеешь. Меч держать тоже, насколько я понял. Но ты же не думаешь, что я просто так поверю в сказанное? – Герард исподлобья взглянул на элюна огня, не скрывая во взгляде подозрений, – Чем ты можешь подтвердить все это?Мысль о том, что все сказанное Тристаном может оказаться ложью впервые посетила девушку. Она просто слепо поверила в его слова, хотя догадывалась, что ему нечем это доказать до сих пор.-Подумай сам, – грозно разорвал тишину рыжеволосый юноша, обращая все внимание на себя. – Проблема с духами не выдумка. Ты сам должен был это почувствовать. – утвердительный кивок последовал незамедлительно – Они внезапно стали агрессивны, начали вселяться в живых существ, сбиваться в группы, зачастую под предводительством высших душ, таких, как вчера в лесу. Пока что это все проходит неорганизованно и незаметно, и, в принципе, достаточно просто бить по самым крупным скоплениям. Но они учатся. Развиваются и растут. Такими темпами они скоро могут научиться менять ранги.-Чушь, – тут же прервал спокойную речь защитник Синигла. – Духи не смогут сами менять свои ранги. Для этого нужны сильные элюны.-Мы так же верили, что духи не смогут напасть на нас. Ничего нельзя утверждать сейчас.

Герард как-то особо протяжно и тяжело выдохнул. Но тут же собрался и с прежней серьезностью заговорил:-Я вижу, что духи восстали. Я давно начал об этом задумываться, но не знал, что все стало настолько серьезно. Но, опять же, что должно заставить меня поверить, в то, что твои намерения чисты, и ты готов сразиться с самими духами только из благородных побуждений?-То же, что заставило тебя отправиться в лес, – внезапно, сама того не осознавая, вмешалась в разговор Алия. – Если бы он охотился за наживой, то вряд ли бы обратился за помощью к защитнику Синигла. Мы бы наняли наемников или же отправились сами, чтобы не делить добычу. В общем, мы бы поступили как угодно, если бы хотели что-то от этого похода. Но мы хотим спасти людей. И теряем драгоценное время, сидя здесь.Слова были произнесены, и сомнения и подозрения остались в том мгновении, которое предшествовало моменту, когда она открыла рот. Конечно, она вклинилась в разговор, прежде чем Тристан смог ответить, и, возможно, только помешала ему, но отменить свои слова она не смогла бы, даже если бы захотела. Как и то, что она теперь была спутником Тристана. Она обещала себе дать ему разобраться в себе, и также она обещала себе верить в него, даже если он сам не верит в себя. Так что он не может быть плохим человеком, пусть пока и сам этого не видит.-Согласен с каждым словом, – несколько мгновений спустя заговорил Тристан, – Алия абсолютно права. Если бы я захотел нажиться на этом походе, то вряд ли бы стал звать элюна, известного своим благородством. Я правда хочу остановить нашествие, за этим и обращаюсь к тебе. – Герард свел брови и стал выглядеть еще более задумчивым чем раньше, но все еще молчал – Если ты все же мне не веришь, то думаю, тебе стоит знать, что моя спутница- ни кто иная, как алентвийская лучница, которая точно так же решилась сражаться с духами.

Воспользовавшись короткой заминкой, вызванной ярким удивлением Герарда, как-то странно дернувшего плечами, Алия кинула быстрый взгляд на сверток в ногах элюна огня, а затем и на самого юношу, тонко намекая, что стоило бы рассказать еще кое-что, раз уж они хотели заручиться доверием защитника Синигла.-И да, если ты все еще не веришь, что нам это удастся, то… - неслышно слетела с оружия плотная ткань, – взгляни на это.Лучи солнца лениво блеснули на темной поверхности клинка Милосердия. Алия замерла в надежде увидеть еще более интересную реакцию, а Тристан почему-то совсем не спешил.-Приходилось ли тебе, Герард, – медленно начал элюн огня, понизив голос – слышать о, можно сказать, легендарном оружии первого короля Астории?-Клинок Милосердия? Конечно, но не хочешь же ты сказать, что…-Что это он и есть? – повернул в руках массивное одноручное оружие Тристан, – Да, хочу.По лицу элюна земли прошел карнавал различных эмоций, прежде чем он, окончательно приняв задумчивое выражение лица, не впился взглядом в оружие в руках Тристана, видно, только сейчас всерьез рассмотрев эту идею.-Но… как? Где?-Не поверишь, как и говорилось в байках: в древних дворцовых подземельях в тайных залах монархии, – не скрывая гордости, бодро проговорила лучница.-Именно, – подтвердил ее напарник.-Но клинок Милосердия – единоличное оружие. Оно само выбирает себе хозяина, ты не мог просто взять его.-Потому-то мы и прошли тайный ритуал, – не переставая гордо ухмыляться, продолжила Алия – Сначала, правда, пришлось разгадать древнюю загадку, а еще отдать оружию немного своей крови.-?ВЫ прошли?? То есть, вы оба владельцы клинка Милосердия? – недоумевал Герард – Разве такое возможно?-А? Нет-нет-нет! Тристан прошел! –замотала головой девушка, – я там… спасала его немного.

-В любом случае, – рыжеволосый юноша поднял руку, прерывая зашедший в тупик диалог, – мы должны выдвигаться. Любое промедление нам нежелательно. Итак, спрашиваю последний раз: готов ли ты пойти с нами?

Герард опустил голову и упрямо продолжал так сидеть, игнорируя присутствие Тристана. Алия почувствовала, как у нее заныли от напряжения плечи.-У нас не так много времени, – торопил защитника Синигла владелец клинка Милосердия.И со стороны Герарда продолжало висеть напряженное молчание. И Алии невольно вспомнились слова, произнесенные ранее в лесу возле Синигла: ?Если он так любит этот город и так привязан к нему, то он, скорее всего, захочет остаться здесь и защищать этих людей?.К тому моменту, когда молчание стало заполнять собой всю комнату, Алия заметила, что начала надеяться на каждый вздох Герарда. Ей казалось, что защитник набирал воздух, чтобы начать говорить, но он только шумно выдыхал и продолжал смотреть на свои руки.-Если ты хочешь, мы можем уйти и без твоего ответа, – тихо прозвучал голос Тристана, не нарушая тишину, а будто бы плавно вливаясь в нее, – Если мы соберемся прямо сейчас…-Да, замолчи ты уже, а. Все я понял. Когда выходим?-Как можно скорее.Возможно, тихий радостный восклик был лишним в сложившейся ситуации, но сдержать его алентвйская лучница была уже не в силах. Теперь их будет трое. Есть еще по крайней мере один человек, который поверил им. Еще один человек, который хочет остановить то, что пока только начало разрушать их жизнь.-Мы сможем сделать это, – уже не в силах сдержать подступающую радость, выдохнула Алия, наблюдая за сборами Герарда позже.-Что? – среагировал рядом элюн огня.Они стояли так уже довольно давно. Прислонившись к стене и издали наблюдая за тем, как продолжались внезапные для всех жителей этого дома сборы. Если бы у них было время, они бы его дали, но выходить нужно было срочно. Радовало уже то, что сам Герард это понимал.-А? Я это вслух сказала?-Зачем задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ?-А зачем надо быть таким угрюмым и привязываться к словам?Издав нечто вроде звука, выражавшего откровенное несогласие, Тристан отвернулся от своей собеседницы, наблюдая за суетящимся семейством.

-И все же, почему ты обрела такую уверенность в нашей победе?-Мы теперь не одни.-Не позволяй временному успеху овладеть собой. Нам еще многое предстоит сделать.-Ух… Тристан, ты можешь хотя бы немного порадоваться? К нам присоединился сильный и храбрый воин. Он тоже хочет остановить духов. В конце концов, он поверил нам! Уже это пока что наша главная победа.

?Наша?Одинокий пустой сосуд, оправдывающий свое существование, празднует ?нашу победу?. Это смешно.-Эй, Тристан, может, уже пойдем? Герард готов. – одна из особо активных кузин попыталась засунуть в уже переполненную сумку защитника Синигла лишнюю буханку хлеба – Или нет…В любом случае, мне кажется, они уже скоро.Не стоит забывать, что это просто его задание. Просто обязанность. Конечно, ни о каком прощении не могло идти и речи.-Эй, ты вообще меня слушаешь?Если не знал горя, страха и любви, если ни разу не задыхался от своих собственных мыслей - считай, что не жил.-Тристан?А нужно ли?-Да, конечно, можно уже выходить. Они уже во второй раз перепроверили все его вещи. Скоро закончат.-Хорошо, я тоже об этом подумала, – голос лучницы прозвучал совсем не обеспокоено. Она тут же нашла глазами свою сумку и направилась к ней. Хотя бы сейчас она не заметила его задумчивости.

-Странная ты.-Что ты сказал?-Ничего.Бросив быстрый взгляд на Тристана, застывшего с пустым выражением лица, Алия все же направилась к своей сумке, в сотый раз напоминая себе перестать лезть в его дела.Закинув все свои пожитки в сумку и дождавшись пока Алия проверит количество стрел, юноша вышел на дорогу, которая проходила рядом с домом прославленного элюна – защитника Синигла и стал дожидаться окончания его шумных затянувшихся сборов. Алия же подходила к месту встречи медленно, наслаждаясь неспешностью. Время еще только приближалось к полудню, а мать Герарда уже закончила с проверкой вещей и просто рыдала на груди у сына.-Боюсь себе даже представить, как мы выглядим в глазах его семьи, – тихо произнесла алентвийская лучница, не отрывая взгляда от клубящихся родственников элюна земли. – Двое странных вооруженных путников неожиданно нагрянули к ним в дом, а затем увели их главного защитника. Спорим, завтра нас возненавидят в Синигле?-Сегодня. Как только пройдем через городские ворота.-Радостное видение жизни – единственное, что тебе не подвластно, наверное.-Привыкай к ненависти. Мы еще не раз с ней столкнемся, я уверен.-Спасать людей- непростая работа.Мать Герарда еще раз попыталась уговорить сына остаться, глотая слезы и абсолютно не замечая оттаскивающих ее от парня детей. Младшие брат и сестра защитника уже отбросили все стеснения и громко плакали, прячась за юбки старших сестер и наблюдая за успокаивающим мать Герардом.-Да. Ты права даже в большей степени, чем сама предполагаешь, – тихий вздох усталого элюна огня не коснулся даже его собственных губ, слившись с таким же усталым ветром, который нещадно трепал плащ алентвийской лучницы, а также светло-русые волосы того, кто покидал свой дом, чтобы защитить его.Спасать людей - действительно непростая работа.Задача авангарда в бою – продвигаться вперед, расчищая путь и отвлекать на себя основные силы противника, чтобы другие бойцы в команде смогли спокойно проводить неожиданные маневры и атаки. Авангард должен быть хорошо экипирован и быть выносливым. Он – основа команды и от него в первую очередь зависит исход боя.-… теперь понимаешь, почему ты должен вступать в бой уже после меня? Когда ты бросаешься первым, все враги сбегаются на тебя и в итоге создается дикая суматоха, которую невозможно контролировать.

-Я контролирую эту суматоху, – раздраженно парировал Тристан, скрестив руки на груди.-Ты-то, может, и контролируешь, но мне и Алии сложно ориентироваться.Вышеупомянутая Алия тем временем сидела на земле и тихо доедала пока что горячую походную похлебку, сваренную на скорую руку Герардом (оказалось, что он готовит ничуть не хуже, чем сама лучница). С одной стороны, она была не согласна с Герардом, за несколько битв с Тристаном она научилась понемногу предсказывать его движения, чтобы не задеть его своими стрелами, и примерно представляла себе, как он каждый раз поведет себя, но с другой стороны защитник Синигла был абсолютно прав. Непредсказуемость и излишняя торопливость проявились в стиле элюна огня во время нескольких проведенных втроем битв.Специально или же нет, но Тристан выбрал самую опасную и кишащую сумасшедшими духами тропу. Стоило им выйти за пределы города и драка началась практически сразу. Несколько больших волчьих стай и постоянно прибывающее мелкое зверье. Не самый страшный противник, проблема была в количестве. Но стоило только элюнам заметить опасность, как сразу же стала видна их несработанность как команды, а также поражающая разница в стилях ведения боя.Пока Алия и Герард только пробуждали духов в своем оружии, клинок Милосердия уже полыхал пламенем яростным как сама битва, а его хозяин уже переходил от одного противника к другому, сокращая их количество. К моменту, когда защитник Синигла вступил в бой, все животные, вовлеченные в сражение, уже тщетно пытались поймать рыжеволосого юношу, бешено мечущегося по полю боя. Герард встал в боевую стойку и принялся неторопливо продвигаться вперед, планомерно уничтожая всех врагов на своем пути, не замедляясь, но и не делая лишних резких движений. Спокойно и сосредоточенно он оттеснял подступающую живность, а затем несколькими точными выпадами освобождал пространство вокруг себя.

Их стили были если не противоположны, то точно различны. Просчитанный контроль Герарда и бешеный неуловимый полет Тристана. Они отвлекали друг друга, мешали и никак не могли сработаться за весь день. И уже ночью элюн земли не выдержал и вот уже как час в скромном лагере трех элюнов не утихал оживленный спор.

-Я никогда не теряю контроля над ситуацией. - все также спокойно отвечал Тристан.-Да, я вижу это, но, когда я вступаю в бой, большинство духов уже сосредоточены на тебе.-Это так. И что в этом плохого?

-Ничего, но я так не могу выполнять свою роль.-Я и один справляюсь.-И зачем ты тогда меня звал?Повисла недолгая тишина. Из-за неловкого молчания Алии показалось, что звук, с которым она сглотнула пищу, разнесся по всему лесу. ?Похоже, им действительно сложно договориться. Возможно, на это уйдет не один день? - подвела итог алентвийская лучница, но все же предпочла не вмешиваться, по крайней мере пока что.-Что ты предлагаешь? – ответил Тристан, расцепляя руки из крепкого замка на своей груди и подавая сигнал готовности к переговорам. – Мне, что, надо ждать тебя в бою?-Я не совсем это имел в виду, но это будет тоже выход. – Герард поерзал на месте, усаживаясь поудобней. – Тебе стоило бы держаться позади меня и добивать тех, кого я оставлю. Тогда я смогу продвигаться вперед быстрей, и соответственно разбираться со всем мы тоже будем в разы быстрей.

-Проще говоря, ты хочешь, чтобы я прикрывал тебя?-Да.Одновременно несколько глубоких эмоций прошлись по лицу обладателя огненно-рыжих волос и ледяных глаз цвета неба, готовящегося к пламенному закату. Несмотря на то, что элюн обычно не показывал свои переживания, сейчас можно было уверенно сказать, что идея отдать свое лидерство в бою совершенно не имела ничего общего с его планами. Командир по натуре и призванию, Тристан глядел на Герарда серьезно и вопрошающе, будто бы спрашивая, уверен ли он в том, что произнес. Его лицо уже через пару минут ничего не выражало, как обычно, но пристальный взгляд все еще поражал глубиной, что в скором заставило защитника Синигла опустить глаза.Алия, конечно, не была особо удивлена, встретив в ее замкнутом спутнике такую черту, как упрямство, а вот Герарду еще придется привыкнуть к их таинственному лидеру, а также понять его, что пока что даже для нее было сложной задачей.Прерывая молчаливый диалог, Тристан резко поднялся и неспешным шагом направился к краю лагеря, а затем, переступив через защитные чары элюна земли, скрылся в лесу. ?Ушел заново приглаживать свою складку между бровей?, - насмешливо подумала лучница, поправляя свою накидку и надеясь, что миска горячей похлебки хоть немного поднимет настроение их новому знакомому, который теперь непонимающе смотрел на плавно раскачивающиеся тени деревьев.-Он не всегда такой, – тихо произнесла девушка, передавая миску с дымящейся пищей, – И он правда умеет улыбаться, я сама видела.-И совершенно не хочет идти на контакт, да? – задумчиво спросил юноша.-Не то что бы… - пусть Алию и совершенно не прельщала мысль сплетничать о Тристане, пока того не было рядом, но в то же время, он был сам виноват в том, что не дает людям себя верно понять. – Он не так прост, как кажется. Его явно что-то беспокоит, и я не о сумасшедших духах, здесь нечто более глубокое и личное, – алентвийская лучница внезапно остановилась, обдумывая что-то, и коротко добавила: – Попробуй понять его, он совсем не плохой.-Я вижу это. Он сильный воин, и я без каких-либо возражений отдаю ему лидерство, это его поход. Но почему он не хочет хотя бы просто попытаться подстроиться под других?-Ему приходится намного труднее, чем нам. – вся легкость и беззаботное звучание голоса юной светловолосой девушки неожиданно испарились, что не укрылось от ее собеседника.-И как давно вы вместе? – постарался перевести тему он.-Всего несколько дней.-Правда? А кажется, что вас многое объединяет.-Разве что только кажется…

Несмотря на желание Алии как можно скорей наладить отношения с Герардом, она так и не смогла привести мысли в порядок и придумать хорошую тему для разговора. Тишина продолжала нагревать и так душный воздух летних ночей до самого возвращения Тристана. Его бесшумного передвижения, как всегда, не было слышно, но стоило ему появиться в поле зрения, как затихло все вокруг. Вскоре Алия и Герард отошли ко сну, а Тристан, как обычно, следил за костром. Лучница легла спать только при условии, что юноша разбудит ее, как только почувствует, что устал.