Глава 21. Часть 1. (1/1)

?У каждого камня свое предназначение.Он отесывается, плавится либо истирается в порошок для того, чтобы занять свое место в Городе.У каждого человека свое положение в обществе и он либо следуют ему, либо Город следует за ним?.?— обгоревшая записка, найденная в Колыбели Шейлбридж. *** Кто бы мог подумать, что довольно тривиальное задание, забрать и доставить в целостности груз, выльется в это? Хех, знала бы Джессамина, какие чудовищные вещи я здесь творю?— запретила бы приближаться к Эмили. Если бы… Если бы могла. Хотя… не думаю, что у меня будет шанс вернуться на Гристоль. А может это и хорошо. Так Эмили не сможет увидеть, во что я превратился. Мне действительно сложно контролировать то, что теперь стало частью меня. Увечное, кровожадное чудовище не способное контролировать гнев?— таким меня сделал камень Примали. А для чего? Надеюсь, не добавить изюма в безумную Игру? Ведь Прималь?— это энергия Города. А с Городом происходят совсем уж дикие вещи. Что ни день, то новый подвох. Один лучше другого. Чего стоит только тот факт, что от благополучия моего врага теперь зависит моя жизнь. И вместо того, чтоб хорошенько его спрятать, я отпустил вора в неизвестность и теперь рассуждаю об этом вслух. Ну, тут, как говорится, с кем поведешься. Слышишь меня, Чужой? Интересно я озвучиваю свои мысли? И это не ревность.*** И все-таки Корво действительно тревожился о воре. Пусть тот и утверждал, что опасаться за него нечего и в Городе с ним ничего не случится, но его внешний вид и недавняя стычка со смотрителями говорили об обратном. Да и поведение вора, в плане нормальности, вызывало сомнения. Взять хотя бы отношение Гаррета к окружающим вообще, да и к нему, лорду-защитнику, в частности. Ведь тот вроде знает, кто такой Аттано и на что способен. Знает, что Аттано не может контролировать свой гнев и что, поддавшись этому чувству, им движет плотоядный монстр. Да вор и смотрит на него, точно на демона неадекватного. Шарахается периодически, да нос воротит, и не приведи Чужой к нему дотронуться?— весь день отряхиваться будет… Тем не менее, вор не особенно-то его сторонится. Будто неуравновешенный лорд-защитник, способный в один миг, невесть отчего, снести ему голову?— это нечто такое достаточно обыденное, что даже приемлемое, всего-то… немного сложное во взаимодействии. Скорее всего, обычный круг общения вора и состоит если не из убийц, то из преступников точно. И из Язычников, вроде бы. А эти ребята вообще за гранью понимания императорского телохранителя. Мракобесие какое-то. Кровавые обряды, жертвоприношения, шаманство, потусторонние колдовство и твари?— тьфу. Смотрителей на них нет! В праведном негодовании лорд-защитник с размаху пнул валявшийся на мостовой камень и взвыл от боли, когда тот оказался ?шишечкой? огромного деформированного булыжника, надежно вмонтированного в дорогу. Чай не просто так посреди проезжей части такую красоту вымостили, для него старались…?— Весело тебе?.. —?прошипел Корво и зло осмотрел окрестности ночного Города. А затем злость плавно перешла в растерянность?— этой местности Корво не знал, а покрутившись по сторонам, он понял, что даже улица, которой он шел, выглядит незнакомо. Вот что бывает, если слишком глубоко уходишь в собственные мысли и перестаешь обращать внимание на окружающее. Глупо так делать, особенно если находишься на территории враждебного Города, даже если следуешь маршруту, указанному на карте вором. Вот какой от этого толк, если сбился с изначального пути, а компаса нет, указателей улиц нет, прохожих, чтоб спросить?— тоже нет… Тем не менее, Аттано, со знанием дела, все же развернул останки карты и принялся вспоминать, где он шел и куда успел дойти, пока мысленно не отвлекся на вора. Попутал же Чужой с этим типом… Сверяясь с планом города, лорд-защитник отметил, что ворота, разделяющие Старый Квартал и Стоунмаркет он прошел. Причем аккуратно так прошел, потому что со стороны Старого Квартала было слишком темно, да к тому же отсутствовали патрули, так что никому не нужный Аттано нагло прошествовал через главные ворота. А вот за воротами он, скорее всего, и пошел не туда. Стоунмаркет встретил его ярким светом уличного фонаря, чьим-то испуганным возгласом, надвигающимся силуэтом, грозным и черным из-за яркого освещения за его спиной. Столь резкий контраст заставил Аттано действовать поспешно, и первое что он сделал, это ретировался с опасной зоны куда попало, лишь бы избежать столкновений. Не то чтобы он сомневался в своих способностях после стычки с Хаммеритами или ранения. Просто в его нынешнем состоянии главное не начинать, потому что остановить Убийцу в маске, пока жив он или его противник, Корво не сможет и отсутствие маски здесь роли не имеет. А потом в поле зрения попал плакат о розыске небезызвестного вора и Аттано целенаправленно куда-то шел, причем шел после того, как сверился с обозначенным маршрутом. Теперь, глядя в размытую карту, он догадывался, что шел не туда. В основном потому, что, по идее, ворота из Старого Квартала должны были вывести сразу к стенам Церкви св. Эдгара и раз ее все еще нет, то, определенно, нужно разворачиваться и идти в обратном направлении. Так он и сделал, только… чем дольше он шел, тем больше понимал, что все сильнее запутывается. Мостовая растеклась на десятки узких проулков, ни один из которых не выглядел даже смутно знакомым. Корво вообще не помнил, чтобы он шел проулками, помнил что, скрываясь от стражника, прошмыгнул за какими-то массивными ящиками, затем вдоль крыльца, между колоннами, хотел скрыться на крышах и обнаружил свод над головой… Лорд-защитник вновь осмотрелся. На сей раз свода над ним не было, но, да осквернит Чужой сей Город, все крыши сплошь косые, да к тому же, какой-то умник по наставлял по их краям и скатам остроконечную ограду. Максимум, чего он смог добиться, это совершить односложный перенос на чей-то балкончик на втором этаже. На этом дальнейшее продвижение подобным образом и закончилось. Ввиду отсутствия подходящих уступов для совершения пространственных переносов, Корво позволил себе такую наглость, как заглянуть внутрь дома через приоткрытую балконную дверь. Комната встретила его легким полумраком, рассеянным одинокой свечой, что стояла на комоде в дальнем углу у окна, и негромким похрапыванием, скорее всего, владельца. А еще, через наполовину закрытое окно, Аттано увидел возможный путь на крышу с другой стороны дома. И все, на этом его осмотрительность и закончилась. Балконная дверь тихонечко скрипнула, пропуская в полутемное помещение незваного гостя. Мягкий ковер окончательно заглушил осторожную поступь. Объемная фигура на необъятной постели, укутанная в светлые одеяла, мугукнув что-то неразборчивое, повернулась на другой бок и затихла. Два маленьких зеленых огонька полыхнули в кресле напротив комода со свечей и Аттано замер, вглядываясь в черный комочек. Комочек не двигался, огоньки не гасли. Время шло, Корво стоял, огоньки горели. Окно манило к себе, но приблизиться к нему, означало приблизиться и к непонятным кружочкам света. Лорд-защитник осторожно сделал шаг в их направлении, огоньки синхронно мигнули, проследив его путь, и он вновь замер. Его что-то видит и это неприятно, потому что непонятно, что оно такое. Аттано медленно снял клинок с ремня и удобно перехватил рукоять, но раскладывать не спешил, чтоб сталь не звякнула и не разбудила спящего. На секунду его даже посетила мысль, чтоб остановить время и спокойно уйти, но ману тратить не хотелось, все-таки впереди ожидаются сложности повесомее пары каких-то светлячков. Поэтому, вооружившись, Корво пошел прямо на них. Огоньки сразу оживились и, потянув за собой сгусток тьмы, спустились с кресла к самому полу и вскоре, приблизившись к свету свечи, оказались глазами маленького черного существа. Оно грациозно прошествовало к, опять-таки замершему на месте, лорду-защитнику, потерлось всем тельцем о его ноги, а затем село напротив и, уставившись на него, издало:?— Мяу? Аттано прикрыл глаза, пару раз вдохнул-выдохнул и вернул клинок на ремень. Кошка, чтоб ее. Нервы чуть не сдали… из-за кошки. Говоря по правде, он уже успел отвыкнуть от этих животных. В Дануолле их давно извели крысы. Что в принципе не особенно-то заботило лорда-защитника, потому как каких-то теплых чувств он к ним никогда не испытывал. Обойдя животинку, он уверенно подошел к окну и попробовал поднять раму, та как назло заклинила. Она не шла ни вниз, ни вверх, зато стекло в ней дребезжало при каждой попытке хоть немного увеличить щель.?— Мяу? Не вовремя отозвалась кошка и колупавший застрявшую раму уже клинком, лорд-защитник осекся, и сорвавшееся лезвие с треском раскололо дерево откоса. Вновь задребезжало стекло, и натужно скрипнула огромная кровать. Корво оторвался от своего занятия, чтобы бросить укоризненный взгляд кошке и шумно выдохнув, осторожно просунул лезвие в щель между рамой, но остановился и вновь повернулся к кошке. Та сидела рядом и с интересом наблюдала за ним, даже не подозревая, какие коварные мысли зародились в голове лорда-защитника…--- Кошачье тело было великолепным, оно ощущалось сильным и легким одновременно. Корво уверенно сделал пару шагов, наслаждаясь работой мышечной системы и упругой походкой, а затем увидел перед собой две огромные ноги в полосатых носках.?— Мисс Мэри, что Вы шумите,?— просюсюкал баритон, и, подняв мордашку к верху, Аттано попятился. На него надвигались маслянистая физиономия с куцей бородкой и две пухлые, но маленькие ручки с мини-пальчиками унизанными перстнями. —?Иди сюда, моя хорошая. Корво растерялся, когда его подхватили под лапы, подняли над полом на уровень сонного, слегка припухшего лица и принялись выцеловывать, тиская и что-то тоненько и пискляво сюсюкая. И стоило ему только попробовать выкрутиться, как огромный мужик обнял его маленькое тельце, прижав к груди, и завалился в постель, накрыв их одеялом. Корво опешил и замер. Такого с ним еще не было. Омерзительно. Под плотным покрывалом было темно, тесно и душно. Мужик вонял старым потом и приторно-сладким парфюмом. Его рука давила на холку, запуская пальцы в шерсть на загривке и любовно поглаживая. Взвинченный до предела Аттано, переполненный негодования, уже собрался оставить сознание кошки в покое и удушить мужика, но рука на его шее неожиданно ослабла, а затем и вовсе сползла. Секунда ушла на то, чтоб сгруппироваться и стрелой вылететь из-под одеяла. В несколько сильных прыжков он добрался к окну и, перепуганный огромной скачущей комнатой и воплями мужика, которому попортил когтями шкурку стартуя из положения лежа, сиганул в него. Набрав разгон, Корво пронесся вдоль карниза, затем по трубопроводу, по крышам… куда-нибудь, не разбирая изначально намеченного маршрута. Лапы сами несли, поддавшись кошачьему инстинкту самосохранения. И когда Аттано смог подавить дикую гонку и освободить кошачье тело от своего присутствия, ему пришлось еще некоторое время прятаться по крышам от разъяренного животного. Все-таки кошки?— это совсем не его. И все же поставленной цели он добился, выкарабкался-таки на крыши, да только толку от этого оказалось мало. По правую сторону обзор перекрывали дома на пару этажей выше, чем тот, на крыше которого он стоял, с левой стороны какие-то низенькие склады, впереди еще несколько домов и широкая площадь, а сзади бродит бешеная кошка. Часовой башни, по которой он хотел сориентироваться, видно не было, и Корво решил пройтись крышами до площади и спускаться. Но не дошел, заслышав какие-то разборки внизу улицы, направился туда. Ну, а что? Вдруг среди глухой ночи, в мрачной подворотне добропорядочные граждане, готовые к любого рода сотрудничеству, великосветский спор ведут. То, что он снаивничал, Корво понял, даже не добравшись до предполагаемого места событий. Отборная брань, разносившаяся отчаяньем по улице, мало напоминала культурную перебранку достопочтенных людей, скорее была результатом неправомерного насилия.—?… вшивые щенки. Вы зарвались. Барон терпел вашу шайку, но у Бедфорда свои клинки. Не стоило на него тявкать.?— Я всего лишь посыльный и прямого отношения к гильдии не имею. Осторожно, стараясь не хрустеть черепицей, Аттано добрался до края крутого ската крыши и сверху осмотрел темный проулок. Тройка стражников в вызолоченной форме зажала в тупике хиленького бедолагу в черном.?— И чей же ты посыльный, что сумел уйти от них живым, ум? —?один из громил-стражников достал клинок и резким жестом приставил к горлу мужчины. Тот не сдвинулся с места, лишь надменно задрал подбородок и нервно сглотнул. Долго Аттано не думал. Человек ведь в беде и раз у него была возможность помочь, то расход маны на такое благое дело в расчет не брался. Хорошо, что под рукой не было угрюмых воров с балансом в Городе без баланса и честью преступника, типа: каждый действует на свой страх и риск из личных мотивов и соображений, примешь чью-то сторону?— разделишь его интересы. Для Корво действовали другие нормы поведения: поступать правильно и следить, чтобы другие действовали точно так же, а в противном случае понесут предписанное законом наказание. И ничего страшного, что Аттано периодически не видел границы разделяющей предписания закона и его личное мнение. Что поделать, судовая система несовершенна и часто прогибается под давлением внешних факторов, чего не скажешь о моральных ценностях лорда-защитника. Хотя в данный момент, учитывая то, что Убийца в маске творил на улицах Города, о его моральных ценностях вообще лучше не говорить и даже не думать… Готовясь к атаке, Корво лишь на секунду задумался, что заступившись за более слабого, возможно, примет сторону преступника и что это не особенно-то и правильно, но лишь на секунду. Тут ведь и другие приоритеты были, не менее весомые, чем защита горемычных. Информация. Ни один из стражников в здравом уме не будет делиться ею с преступником, но… если он станет спасителем, то такая возможность появится, а спасителем он может стать только тому, кто в этом спасении нуждается. Так, разделив две группировки на потенциальных противников и союзника, Корво принялся вершить свою справедливость. Спокойный, холодный расчет сделал свое дело и трое стражей осели без чувств на землю, придушенные во время действия ?изгиба времени?. Притесняемый гонец не сразу понял что произошло, поэтому, вначале отступил на пару шагов от бесчувственных тел, присмотрелся, а затем вернулся обратно и, как ни в чем не бывало, принялся шарить по их карманам.?— Не благодари,?— Аттано зачастую предпочитал не ввязываться в беседы и даже не поддерживать их, но тут диалог нужно было налаживать именно ему, поэтому он, явившись, как положено чудо-спасителю, из ниоткуда, решил сразу указать на то, кто он есть и что хорошего сделал. Но, судя по тому как мужик отреагировал, подход он выбрал не совсем правильный.?— Так ты не выдумка? —?встрепенулся вроде бы посыльный, отстраняясь от стражника, а затем живой восторг в его глазах сменился ужасом.—?Не тронь меня,?— выпалил он, отпрыгивая назад, подальше от Аттано и достав небольшой клинок из черной стали, приготовился обороняться. Корво, чуть помедлив в замешательстве, поднял руки в примирительном жесте, вежливо улыбнувшись. Не впечатлившись либо впечатлившись слишком сильно, мужик в панике развернулся и рванул прочь от лорда-защитника. Корво не стал за ним гнаться, он вдохнул на полную грудь и медленно выдохнул. Затем еще раз, и еще… ?Не беситься. Не беситься… Ничего же дурного не произошло… Мужик всего-то немного испугался… Это не повод беситься. Все нормально. Похоже, я спас убийцу, но все но… нормально. Я спокоен… спокоен. Думать о хорошем…??— мысленно пытался обуздать свой гнев Аттано, а сам от злости сжал кулаки так, что когти прорезали кожу на ладонях и, стекая по пальцам, кровь капала на брусчатку, растекаясь черными кляксами.?Корво?.. Почему ты его отпускаешь? Давай догоним?,?— Эмили ухватилась двумя руками за его кулак и потянула следом за убегающим.?— Я убью его, если поймаю,?— прорычал Аттано, но переведя взгляд на девочку, смягчился. Та смотрела с удивлением, но стоило Корво только попытаться взять ее за руку, как она отстранилась и, спрятав лицо в окровавленных ладонях, со всхлипом произнесла: ?Но если поймаю я?— он убьет меня?. Корво долго молчал, не отводя тяжелого взгляда от дочери. Это ведь неправильно. То, что она сейчас здесь?— неправильно и невозможно. Но это действительно была Эмили, такая же, какой Корво ее знал, за исключением следов чумной смерти, разумеется.—?Ты ведь не реальная? Тебя здесь нет,?— сипло выдавил лорд-защитник, наклоняясь к ней. ?Правда? Значит, тебе не о чем волноваться?,?— ласково улыбнулась девочка, вытирая красные слезы и тем самым размазывая кровь по лицу. И не успел Корво на это хоть как-то отреагировать, как Эмили, развернувшись на каблуках, резво рванула за убегающим мужчиной. В ту же секунду Аттано метнулся следом. Что-то внутри бунтовало этому порыву, вгоняя в смуту, заводя сознание в тупик. Не могло здесь быть Эмили. Она всего лишь плод его воображения. Галлюцинация, отразившая его страхи. И все же Аттано изо всех сил старался догнать девочку. Выходило из ряда вон плохо. Несмотря на все приложенные усилия и даже остановку времени и использование пространственных переносов он все равно оставался позади, то и дело теряя ее из виду. Последнее, впрочем, неудивительно. Убегающий мужик, заметив за собой погоню, принялся петлять подворотнями, подвалами и даже сточными каналами лишь бы сбросить с хвоста тот ужас, что наступал ему на пятки. А надвигался он беззвучным черным мором. То, казалось бы, исчезая в смоге, то материализуясь из него же… совсем рядом.?— Проклятье… Может, договоримся?.. —?в отчаяние проскулил он и, резко завернув за угол в очередной раз обернулся, чтобы увидеть, как тьма собирается в силуэт, с размаха в кого-то впечатался.