Глава 1. Злость и досада. (1/2)

Новая штаб-квартира Электроэнергетической Компании Шинра была совсем не похожа на старую. Огромный комплекс, гладкий и современный, раскинулся вширь стальными конструкциями и сверкающим стеклом. Здесь не было места ни секретным подземным лабораториям, ни закрытым этажам, ни апартаментам в пентхаусе, откуда возвысившийся правитель вдали от простых смертных мог обозревать свои владения.Кабинет Руфуса Шинра, как утверждалось, находился в самом сердце раскинувшегося здания, за таким же прозрачным стеклом, как и у всех остальных. Яркое весеннее солнце отражалось от стекол, и Клауду Страйфу подумалось, что это тактическая ошибка, оказаться в углу, где от народных масс не отделяет ничего, кроме стекла.Возможно, с его стороны это было нечестно. Клауд с Руфусом смогли, по большей части, отложить свои разногласия из-за кризиса с Дипграундом, в ходе которого остатки старой Башни Шинра окончательно превратились в развалины. Даже сейчас, шесть лет спустя, скелет башни был все еще виден переломанным каркасом на фоне ясного неба.Клауд задумался, специально ли Руфус строил новую Шинра под тенью символа отцовской империи. Словно бы оставляя себя какое-то предупреждение, напоминание, что может случится, если он попытается залезть слишком высоко. Впрочем, Руфус вполне мог смотреть на развалины, чтобы просто позлорадствовать. С ним сложно сказать точно.Клауд зашел внутрь и стянул очки. Вокруг царило оживление, практически суета, и это говорило о Корпорации все — она дала населению стабильность и работу, просто подарок судьбы после того, как Цветные почти разрушили только зарождающийся город.Мидгар постепенно восстанавливали, очень медленно, словно бы люди неохотно доверяли ему свою личную безопасность. Клауд не мог их винить. Ему очень давно было трудно доверять чему угодно. И шесть лет относительного спокойствия и процветания не смогли ничего особо изменить.Он прошел сквозь эпицентр суеты к большой информационной стойке, где за полукругом полированного дерева расположилось больше полудюжины улыбающихся сотрудников.Руфус был не дурак. Может быть, это место и выглядело так, будто ты можешь ходить где угодно, но для посещения кого-либо из руководства тебе все равно будет нужен сопровождающий.— Привет, чем я могу вам помочь?Клауд моргнул, обернулся на голос и оказался перед молодой женщиной с голубыми волосами и пирсингом на лице. На ней был ошейник с шипами и что-то вроде сетчатой майки с черепами, но улыбка был приветливой и дружелюбной. ?О, да,? — подумал Клауд. — ?Еще одна инициатива Шинра?. Компания желала поощрять индивидуальность среди персонала, и постоянно расхваливала эту задачу по телевидению: Шинра Электрик — Твоя компания, или что-то в этом роде…— Я хочу увидеть Руфуса, — пусть это и мелочно, но Клауд позлорадствовал, что не назвал того Президент Шинра.Девушка улыбнулась и подняла телефонную трубку:— Привет, господин Страйф к Президенту Шинра, — она встретилась взглядом с Клаудом и немедленно залилась краской, осознав, что тот, вообще-то, не называл своего имени. А значит, его узнали.Клауд не имел ничего против того, чтобы его узнавали, но сильно возражал, когда за это пытались извиняться. Девушка забормотала извинения, но Клауд просто кивнул и сказал: ?Ничего страшного?. Он давно понял, что его попытки успокоить людей обычно дают противоположный результат.Тифа говорила, если он хочет стать менее узнаваемым, ему стоит подстричься — но Клауд уже пробовал, в те далекие времена, когда был подростком в Нибельхейме. Конечно, он не мог обратится к специалисту, но в результате он получил торчащие, словно у чокобенка перья, лохмы. На мужике двадцати восьми лет они будут смотреться еще более нелепо, чем на двенадцатилетнем пацане, так что он решил оставить все как есть.Через пару секунд рядом с ним появилась знакомая блондинка в темном костюме. Кое-что в Шинра осталось прежним, например, мрачные одеяния Турков или фирменный бело-черный облик Руфуса. Турки привыкли сливаться с толпой в те времена, когда коридоры Шинра были полны управленцев в костюмах и галстуках. Теперь же они резко контрастировали с цветной пестротой и причудливым индивидуализмом. И, скорее всего, не случайно.— Страйф, — кивнула ему Елена. Тонкие изящные черты ее лица окаймляли короткие, модно подстриженные волосы. Но этот облик определенно вводил в заблуждение — она обладала цепкостью бульдога и смертоносностью гремучника. Клауд знал ее немного лучше, чем ее коллег-Турков, поскольку она встречалась с Тифой. Клауду могла не нравиться ее работа, но коль скоро Тифа счастлива, Клауд держал свое мнение по этому вопросу при себе.

Он неплохо ладил с ней, не хуже, чем с кем-либо другим, и уж точно не хуже, чем с кем-то из ее коллег. Наверно, именно поэтому Руфус поручил ей сопровождать его.— Елена, — он слегка кивнул ей и последовал за ней за угол стойки. Она махнула своим пропуском у маленького незаметного сканера, установленного на облицовке стойки на уровне бедра. Поблизости не было никаких дверей, и Клауд задался вопросом, что же она разблокировала. Но вопросов задавать не стал.Кабинет Руфуса находился в центре комплекса, и довольно далеко от входа. По дороге туда народу вокруг заметно поубавилось, и Клауду подумалось, что вся эта открытость просто для отвода глаз. Это его немного успокоило. Трудно винить Руфуса в желании избежать толпы, когда сам стремишься к тому же.

— Руфус придет через пару минут, — Елена жестом пригласила его войти в кабинет. — Хочешь чего-нибудь?

Клауд мотнул головой и слабо улыбнулся:— Я не настолько идиот, чтобы просить у тебя кофе.— Кого другого я за такие слова пнула бы в коленную чашечку, — Елена фыркнула и закатила глаза. — Не то, чтобы ты мне так уж нравился, чтобы не послать тебя подальше — но для оскорблений твои слова слишком уж бестактны.Клауд моргнул и невольно улыбнулся шире.— Людям обычно нужно немало времени, чтобы понять это про меня, — ответил он. Елена коротко рассмеялась, кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.Клауд задался вопросом, не заперли ли его, но потом решил, что вряд ли. И вряд ли стены этого центрального кабинета Руфуса в самом деле стеклянные. Он даже постучал легонько костяшками по поверхности, чтобы убедиться. Скорее всего, материал пуленепробиваемый. А может и нет, ведь Руфус не расставался со своей пушкой, так что при необходимости он мог пробить себе путь наружу. Новый научный департамент Шинра, располагавшийся в другом здании, славился своими разработками в области устойчивой жизнедеятельности и повторно используемых материалов, стало быть, заключил Клауд, что бы это ни было, это явно оттуда.Выбор фотографий на стенах у Руфуса был интересным. На одной, заметил Клауд, дернув уголком рта, был он сам — это была церемония вскоре после Дня Пришествия, там он жал руку Президенту. Другие фотографии были гораздо интереснее, на одной, к примеру, был маленький Руфус с женщиной, которая, без всяких сомнений, была его матерью. Руфус был на похож на нее гораздо сильнее, чем на отца, хотя воспоминания Клауда о Шинре-старшем были очень смутными. Никаких фотографий его не было, но Клауд и не ожидал, что они здесь будут.Еще одна фотография изображала монумент Метеору, другая — план здания, а остальные фотографии были пейзажами. Клауд засунул руки в карманы. Ему не нравилось находиться в этой стеклянной или какой там еще коробке. Его словно бы засунули в витрину.

Он прошел к столу, заметив, что там тоже есть фотографии. На одной был Руфус с Турками в каком-то вутайском ресторане — все, даже Тсенг, улыбались фотографу. На другой фотографии в рамочке, к удивлению Клауда, был запечатлён Рено в Коста дель Соль, он в своем турковском костюме развалился на лежаке. В одной руке Рено держал бокал с тропическим коктейлем, а другой изображал пистолетик и, широко ухмыляясь и подмигивая, целился в камеру.Клауд взял фотографию со стола рассмотреть поближе. Рено выглядел не то чтобы юно, но как-то невинно, из чего Клауд заключил, что фото сделано до падения Метеора. Чего-то не хватало в выражении его лица, чего-то жесткого, что неизбежно появляется после того, как стал свидетелем почти случившегося конца мира.Отношения Руфуса с Турком не были особым секретом, но они определенно вели себя не так, как если бы у них все было ?официально?, поэтому было странно видеть эту фотографию на столе у Руфуса. Впрочем, столкновение с угрозой глобального уничтожения дважды за одно десятилетие кого угодно может заставить быть менее скрытным в признании привязанностей к кому-то. Сам Клауд не был уверен, что даже что-то покруче армагеддона заставит его свыкнуться с такими вещами.

— Насколько помню, он был при исполнении, когда его фотографировали, — раздался ровный голос. — Я ее держу как напоминание не посылать его в командировки в подобные места, иначе я разорюсь.

Клауд смущенно покраснел, поспешно поставил рамку с фотографией на место и, отступив от стола, обернулся.Руфус был, как всегда, образец элегантности, светлые волосы причесаны волосок к волоску, безукоризненный костюм свеж и отглажен. Черты его лица с возрастом и пережитыми испытаниями стали заметно резче, но по-прежнему сохраняли то милое, почти ангельское выражение, что делало его весьма привлекательным мужчиной.Клауда все время приводил в смятение тот факт, что его привлекает Руфус Шинра. Клауд не понимал почему постоянно западет на кого-то совсем не того, это заставляло его смущаться и психовать.

— У тебя заказ на доставку? — буркнул он и отвернулся, гадая, не понял ли Руфус больше, чем Клауду того хотелось, о его готовности сбежать сразу же, как только они оказывались вдвоем в одном помещении.

— Нет, — Руфус мотнул головой, и до Клауда дошло, что тот все еще стоит в дверях.— Ты же сказал, что у тебя есть для меня работа. Ну, или это Рено сказал, когда звонил, — Клауд попытался расслабится, его порядком утомляло, что ему почему-то гораздо привычнее спасать мир, чем вести беседу с привлекательным мужчиной. — Или от меня опять требуется победить монстра или призрака, или кого там еще?— Ну, вообще-то... — кашлянул Руфус.Клауд уставился на него, томительное влекущее чувство тут же испарилось, напоминая, что компания, принадлежащая этому человеку — по его приказу ли, или без него — в определенной мере, косвенно, ответственна за почти случившийся конец света. Причем дважды.— Ты пошутил.— Все не так страшно, как ты подумал, — поспешил заверить его Руфус, но что-то в этом ровном голосе сказало Клауду, что подумал он как раз правильно. — Но хочу заранее тебя предупредить, что тебе может… не понравиться.В переводе с Руфусовского политического, ?не понравиться? означало, что Клауд, скорее всего, будет в ярости. Вес меча за спиной сразу стал заметен — даже Президент Электроэнергетической Компании Шинра не посмел просить Клауд Страйфа оставить оружие за порогом комнаты. Как и большинство людей, он предпочитал не испытывать судьбу.

— Руфус, что ты натворил? — спросил Клауд.— Ничего я не натворил, — ответил Руфус, глядя такими чистыми честными глазами, что сразу все становилось понятно.— После того, как ты прыгнул вниз с высотки с одним пистолетом в руках, эти твои ужимки уже не работают, — бесящее влечение вспыхнуло снова, но Клауд был здесь бессилен. Что-то похожее иногда вытворял Зак, хотя вся надменность этого жеста — типа кто-то обязательно меня поймает — целиком принадлежала Руфусу Шинра.

— Правда? — Руфус довольно улыбнулся.— Так в чем дело? — зыркнул на него Клауд. — Чем дольше тянешь время, тем больше это меня раздражает.— Это звучало бы как угроза, будь ты тем человеком, что изливает свой гнев на случайных прохожих.— Повезло, что здесь их нет, — оскалился Клауд.

— Да, повезло, — Руфус ухмыльнулся шире. — Пойдем, Клауд. Проще тебе показать, чем объяснять.— Я точно сильно разозлюсь, — Клауд сдался и направился к двери.

— Возможно, — Руфус вежливо подождал, пока он выйдет, но Клауду не хотелось пускать его себе за спину, так что перед дверью он притормозил. Руфус закатил глаза. — Не надо паранойи, Страйф. Я позвал тебя сюда потому, что мне нужна твоя помощь, а не для того, чтобы загнать в ловушку и застрелить в спину.Клауд снова раздраженно зыркнул на него.— Первое, тебя я не боюсь, Шинра. Я начеку потому, что не доверяю тебе. Второе, последний раз, когда ты просил меня о помощи… — Клауду вдруг пришла в голову ужасная мысль, заставив застыть на месте. — Просто скажи мне, что это никак не связано с… ним.Не было необходимости говорить кого он имеет ввиду.Я никогда не стану воспоминанием.Клауду на плечо опустилась рука, вернув его обратно в настоящее.

— Ты можешь испугать моих сотрудников, — сказал Руфус. — Не помешало бы, если бы ты держал себя в руках до тех пор, пока мы останемся без свидетелей.Клауд медленно выдохнул, кивнул и следом за Руфусом двинулся из кабинета, дальше по коридору, прямиком к неприметной двери рядом с уборной.