Глава 3. Начало долгого пути. (2/2)
А потому к тому времени, как один из членов экспедиции подошел на расстояние десяти шагов к нему, маг уже находился в крайне уязвимом состоянии. Он заснул.- Это отвратительно, – констатировал кот с серой шерстьюи черным пятном на пол-лица. За спиной его красовался лук с колчаном и стрелами, а на поясе висела пара стилетов, готовая вонзиться влюбую часть тела противника – пусть только посмеет потерять бдительность.- Месье граф слишком привередлив для простой еды солдата? – раздраженно бросил ему обыкновенный мечник, помешивая в своей тарелке странную субстанцию, больше похожую на зеленовато-красный клей, нежели на еду.- Месье граф служил и ел простую еду солдата. А это больше похоже на раствор, которым черные жрецы пользуются для сохранения покойников, - с невозмутимым видом ответил ему аристократ-разведчик, - иначе, почему цвет лица нашего лекаря так похож мертвечину? - Пошел ты, выскочка! В следующий раз готовить будешь сам! – рявкнул раздраженно лев, от гнева разлив часть похлебки на пол.
- Именно так я и сделаю, если все хотят, чтобы это путешествие не закончилось еще на наших землях.Вслушиваясь в перепалку этой парочки, лежащий у стены король не мог не улыбнуться. Они всегда так яростно друг с другом спорили, с таким рвением и искренним возмущением, что было не грех продержаться еще немного и послушать их очередную перепалку. Хотя, на этот раз спор был не из-за пустяка – Ривер и впрямь отвратительно готовил. Бедняга Хоуп до сих пор освобождает свой желудок от содержимого где-то за башней, проклиная тот момент, когда решил взять так называемую ?пищу? в рот. Их с Линой желудки, в отличие от лекаря, выдержали столь суровое испытание, а посему от трапезы осталось только отвратительное послевкусие.
По крайней мере у Макса, ведь его подруга давно предавалась третьему сну поодаль от него. На часах стояла Рерох, пока еще пара их попутчиков только готовилась ко сну, стараясь не обращать внимания на не прекращающийся яростный спор. Но вскоре и он стих. Значит, Черный Епископ вернулся.
Пришелец из другого мира перевернулся на спину, покосившись на лестницу – как раз по ней поднимался сфинкс, завернувшийся поплотнее в свой теплый плащ. Более теплый, чем у кого-либо из присутствующих – так зачинщик всего этого старался компенсировать отсутствие шерсти в столь неподходящем для этого климате. Последним вернулсялекарь, наградивший убийственным взглядом уже как пять минут храпящего Ривера, чью стряпню он еще будет припоминать ему при любом удобном случае. И неудобном тоже.
Лев перевернулся вновь. Теперь его взгляд был устремлен в догорающие угли костра, еще отдающие свое тепло всем, кто был достаточно близок. Отчего-то ему было печально смотреть на это зрелище, как куски дерева из последних сил питают умирающие всполохи танцующего жгучего золота, не так давно дающего долгожданный жар своим создателям. А может быть это была тоска по родному дому и всем друзьям и близким, что там остались.Столь тяжелые мысли Макс не пытался от себя гнать – это бы лишь усугубило его тоску. Вместо этого, король постарался вызвать в своей памяти самые радостные моменты, связанные с домом.
И это помогло – во сне ему не являлись беспокойные образы. Лишь приятные переживания или фантазии, сотканные из кусочков прошлого и будущего, о котором король львов всегда мечтал.Ивскоре из бодрствующих осталась только Рерох, осматривающая дорогу в поисках потенциальной опасности и даже не подозревающая о близости своего давнего противника, которого сейчас она, впрочем, все равно бы не смогла заметить...Прошла ночь, за ней настало утро. И хотя солнце давно взошло над этим миром, но узнать о нем получилось только тогда, когда разошлись на время тучи, образовав небольшую прореху в своем сером строе, так что чувствительные к свету глаза это тут же заметили. Мастер Теней поморщился, чтобы через пол минуты открыть глаза и осмотреться. На его счастье, никто его не увидел, хотя и он поступил весьма опрометчиво, когда уснул в такой близости от лагеря. Видимо, Рерох все же немного ?ослепла? от нанесенных им магических ран. Темный маг хмыкнул, поднимаясь осторожно на ноги, чтобы не задеть руку ветвями, окружавшими место, которое послужило ему ночлегом. Убедившись, что внизу действительно никого уже нет, существо окончательно вышло из укрытия, но тут же остановилось. Совсем близко от него, внизу, по дороге к старой башне, что-то блестело в лучах солнца. Противник Макса прищурил красные глаза, подходя ближе к привлекшему его внимание предмету, за которым он вскоре смог наклониться, поднимая его из пожухшей ломкой листвы. Это был пузырек, причем очень похоже, что был он из-под алкоголя, причем недешевого – об этом свидетельствовал узор в виде виноградной лозы, выдавленный на кристально-чистом стекле.
Но все это было не так важно, как то, что наполняло до горлышка эту бутыль. Зелье. Как бы давно его не было в этом мире, Мастер никогда бы не забыл как выглядит и какую магию источает хорошее целебное зелье. А в том, что прозрачно-синяя мерцающая в свете гаснущих лучей жидкость им является, у него не было никаких сомнений. Но раньше его тут не было. Рерох не могла оставить – на таком расстоянии даже она его бы заметила,да и такую ценную вещь не позволила бы себе потерять. Значит, доверила кому-то, кто и посеял тут бутыль, так удачно для самого Мастера Теней.Да и не так уж и важно это сейчас было для мага – куда важнее то, что теперь проклятая боль больше не будет его беспокоить.Макс посмотрел перед собой немного затуманенным взглядом. Он не знал, что за скакуна ему подсунули, но ехать на нем верхом было ещё тем испытанием для его организма... И в частности желудка и головы. Животное то шло ровно, почти плавно, то его нещадно качало из стороны в сторону, заставляя короля львов жалеть о том, что идут они не пешим ходом.
Его подруге повезло куда больше - ведущее ее существо отличалось постоянностью и почти не спотыкались даже на трудной местности. Кто-то вообще умудрялся спать на протяжении всего пути, не имея возможности выспаться ночью из-за обязанностей часового. Как отметил сам король, Рерох почти всегда была на этой должности. Как объяснял Иона, все дело было в том, что именно ночью такие как она бодрствуют, да и зрение у них ночное. Про себя же Макс лишь усмехнулся - его знакомый хексен был скорее дневным... Возможно ради возможности нормально править завоёванных и дневными существами.-Хочешь мы поменяемся?- наконец спросила лучница, больше не в силах наблюдать за тем, как шатает ее друга.-Нет, не стоит!- лев тут же встрепенулся, не желая показывать более девушке, что ему некомфортно.
Да и тем более - ему не хотелось отдавать это адское животное Лине, ведь тогда ей придется испытывать весь тот дискомфорт, который сейчас обрушивается на него самого. Лучше он потерпит.
-Ты уверен?-Абсолютно, Лина!Макс улыбнулся жизнерадостно, пускай и немного натянуто. Идущая чуть впереди девушка качнула головой, но про себя улыбнулась - самопожертвование ее короля было поистине достойно уважения и восхищения. Даже в таких мелочах, не говоря уже о судьбе всех его друзей или своего королевства.
Так они и продолжили свой путь, каждый на своем месте. Уже давно перевалило за полдень, но солнце все так же редко показывалось из-за облаков, которые все больше и больше темнели, сгущаясь и тяжелея. Похоже, скоро польет, как из ведра. А может быть и нет, кто знает? Профессора рядом не было – он не мог бы точно сказать, и не было рядом старых костей Лайнела, что точнознали, какой силы будет дождь. Улыбка львицы при воспоминании об отце медленно угасла. Он, верно, не находит места сейчас из-за пропажи своей дочери и короля.
Макс постарался заглянуть в лицо своей подруги, выведя зверя вперед – видимо, почувствовал, что что-то не так. Но Лина была быстрее. Как только Макс оказался несколько дальше нее, смотря в медовые глаза лучницы – в них тут де заиграла твердая решительность.
- Ящер!Лина нахмурилась, достав лук из-за спины.
-Слева, заметил нас! Его привлекли птисты!Крик принадлежал Хоуп. Птист под ним встал на дыбы, издавая истошно-перепуганный рев. В ездовом животном взыграла кровь предков. И все, что она говорила, так это бежать от опасности.
Лев повернул голову влево, как раз чтобы увидеть, как по склону поднимается нечто, схожее с вараном, броненосцем и частично облысевшим дикобразом одновременно. Лекарь сжал зубы, стараясь успокоить животное под собой, но, увы, лишь спровоцировал птиста ринуться навстречу хищнику, под испуганный крик своего наездника.
Теперь уже медлить было нельзя. Все ринулись на помощь члену команды и не зря, ведь неповоротливая тварь, старающаяся захватить бок добычи, схватила челюстями ногу черногривого льва, так что птист спасся от него уже без наездника.И уже тогда Максу пришлось отказаться от мощных приемов – ударить по твари без опасности для Хоупа просто не выйдет. Ему придется использовать более точные удары. Лине – лучше целится.
На счастье, король львиного рода, обнаружил, что в союзе с ними все же выступают Ривер, граф Соул и Рерох, которая впереди всех троих влетела в ящера, ударив его с размаху мечем по хвосту, нанеся рану монстру, из которой тут же хлынула бордовая кровь, а удар жезлом в чувствительный нос лишь добавил боли рептилии, взревевшей, а потому и освободившей на несколько драгоценных секунд ногу лекаря из тисков-челюстей. Из них граф быстро вытащил Хоупа, чтобы оттащить его на безопасное расстояние от разыгравшегося боя.Ящер пришел в ярость, стараясь укусить и задеть хоть одного из наглецов, которые осыпали его ударами и стрелами. Никто не собирался отступать и непонятно даже, кто более был упорен – разозленный зверь или же те, кого оный посчитал легкой добычей. Но вот хвост чудовища сбил с ног Ривер, а потому именно к немуповернулась морда первого.
Видя это, львица послала две стрелы с разных позиций, продемонстрировав вновь ловкость рук и смекалку, крикнув воину ?Закрой глаза!?. Потому-то вспышка двух встретившихся стрел ослепила лишь ящера, дав возможность воину перекатиться, увернувшись от хвоста, и встать на ноги, вновь став участником боя. В это же время макс нанес несколько ударов по голове твари, не только приведя ее в бешенство, но и заставив треснуть на ее лбу старую пластину, еще не затронутую линькой. Теперь ход был за тяжеловооруженными. Рерох рванула навстречу ящеру, замахиваясь на него мечем, сжимаемым за рукоять обеими руками, пригнулась на колено и…
Ничего.Какое-то время никто не мог понять, ч то происходит. Макс сначала подумал, что это он видит все будто бы в замедлении времени, но потом пришло осознание. В частности, что ящер собирается вымести на нагруднике женщины и потом на ее груди непосредственно всю ярость и злость за нанесенные ему раны. Это он и сделал, разрывая когтями и зубами чужие доспехи, что не оставило Максу ничего, кроме риска.
Жезл ударил в землю, из него вырвался золотой свет, представляющий собой формирующихся по мере бега четырех призрачных львов, которые и смели с телохранителя измотанного и израненного зверя,со сдавленным рявком покатившегося вниз. Лишь у подножия спуска он остановился. Может, этои не было смертельно и тварь еще дышала, но это было там, внизу, и более желания возвращаться наверх у нее желания не было никакого – свои бы раны зализать.
Лев посмотрел ей вслед и разобрал оружие своих предков, убрав затем за спину, что вскоре сделает и большинство других воинов, в том числе и Рерох, уже вставшая на ноги к тому моменту.- Какого черта это было? – поинтересовался у нее воин, вытирающий лезвие меча от крови о свой матерый плащ, - Мне сказали, что вы хороший боец.- Не так давно у меня была встреча со знакомым. Плохим знакомым, – резковато ответила ему на это женщина, осматривая мрачно полосы на нагруднике. Под ними были и другие, распоровшие подкладку и немного мышц, - Это пройдет.
В голове у льва и львицы почти одновременно всплыло воспоминание о бое на костяном поле. Тогда Рерох сломала Мастеру Теней руку, изодрала одежду, а он оставил на ней множество фиолетовых следов от своей темной магии. Видимо, именно они теперь влияли на способности женщины не только вести бой, но и банально двигаться.
Оставалось только надеяться, что она точно знает, что говорит, а иначе у них будут проблемы в виде постойной опасности провала хорошо скоординированной работы команды, как это было сегодня.- Очень на это надеюсь…
Это ворчание хексен никак не откомментировала, лишь мрачно покосившись на задевшего ее самолюбие мечника – она считала себя хорошим бойцом, во всяком случае то время, когда ее глаза не застилала ярость и жажда крови противника или хоть кого-нибудь.
?Вот и первые потери?- пронеслось в голове у короля, смотрящего, как его спутники поднимаются на спины к скакунам, которых Черный Епископ удержал чудом… ну а так же быстрым связываньем всех поводьев вместе, за что его мысленно проклинал нынче граф.Дальнейший путь до следующей им придется провести в относительном молчании, без одного скакуна, а как следует, кому-то да придется потесниться в седле.Хорошее начало пути. И что-то ему подсказывало, что дальше будет только лучше…