Глава 5. Бесстрашный (2/2)

– Ты случился, – вздохнула акула, медленно подходя к нему. – Твои ворочания во сне любой бы услышал.– Прости... – Макс развернулся обратно, всматриваясь в окружение и Кайн уселся рядом с ним, не понимая чего такого он там увидел. Туман как туман...– Да брось. На самом деле я вообще не спал, – уверовал его Кайн и рассмотрел наконец Макса поближе.

Они не часто были так близко друг к другу, и каждый раз акула чувствовала себя неважно, как и сейчас. Макс сидел, прижимая свои ноги к груди, глядел куда-то вдаль с задумчивым взглядом с ноткой тоски, показывая, что он сейчас не очень хочет разговаривать. Он изредка утыкался носом в колени, пряча его. Выклядело так, будто он просто сильно устал.

Да уж, сегодня Макс произвел фурор, сначала чуть не устроив дебаш в кабинете, а сейчас пытаясь справиться со своими тревогами, как в каком-нибудь дешёвом драматическом фильме. Ну вот и что ему, Кайну, сейчас делать? Да из него психолог, как из Профессора балерина!– Зачем нужно было называть меня бесстрашным?Этот неожиданный вопрос застал темперамента в тупик. Он-то думал, что Макс ещё долго не заговорит, а тут такое...– Я думаю, что ты и сам понимаешь.– Но это не так! – Макс повернулся к нему рывком, и Кайн застыл. Лев тщательно держал лицо, но плечи мелко подрагивали. Дыхание было обманчиво ровным, а вот глаза — предатели. Было видно его эмоциональное состояние, но держался он отлично.Какой молодец, – подумалось Кайну, внимательно слушая льва.– Наверняка вы подумали, что я боюсь Мастера Теней, вот только я боюсь больше как раз за вас. Когда он поймал нас на одном из этажей в замке, я без раздумий бросился на него. Вот только он сейчас настолько силен, что все закончилось слишком быстро. Он меня чуть не убил, а я даже ни разу не смог до него дотронуться!

– Бесстрашный – это тот, кто способен максимально приглушить свои страхи, вне зависимости от ситуации. Ты вовсе не показался мне трусом, Макс. Вот только именно это качество тебя и погубит когда-нибудь...– А?– Все мои солдаты, думая, что способны спасти всех и вся, рано или поздно погибали от переоценивания своих сил. И тебе это тоже когда-нибудь аукнется, если не перестанешь так за всех переживать и начнёшь думать головой.– Как я могу оставить кого-то умирать? – глухо произнес Макс, словно изображая из себя реального дурачка. Такого наивного, но при том до невозможности правильного и справедливого. Пай-мальчик во всей своей красе!Кайн готов был схватиться за голову. Макс оставлять умирать даже незнакомую тварь никогда не оставит, но при этом сам был бы не прочь "лечь на мину". Короче говоря, чувство самосохранения у него отсутствовала от слова совсем и никто был не в силах вбить ему это в мозги. Он слишком закачан моральными правилами, которые будто сам же и придумал в своих джунглях.– В войне всегда кто-то умирает, – серьезным тоном произнес Кайн, зная о чем говорит. Ему не впервой было видеть смерти и ощущать кровь на ладонях. – Такова цена победы. А ты бы смог заплатить за это своей жизнью?Очевидный вопрос. Конечно, сможет. И сейчас бы он наверняка без промедления ответил бы положительно, однако лев чересчур долго молчит, устремив взгляд в пол. Думает? Да нет, это невозможно.

Макс помолчал, пока не поднял глаза, а потом улыбнулся. Медленно. Почти жутко. И подмигнул.– Что ж, это в любом случае не хуже, чем запечатлеть конец света.Кайн готов был поклясться, что прямо сейчас лицезрел на его лице мелкую улыбку, что означало его маленькую, но все же, победу над хандрой, которую сам же и развел. Акула понимала, что, задав следующий вопрос, он наведёт только ещё больше плохих мыслей в голову парня, но узнать правду ему было необходимо.– Даже хуже, чем гибель родных?И улыбка льва спала тут же, как и появилась, Кайн другого и не ожидал. Лев посмотрел ему в глаза и долго не отводил взгляд, словно стараясь понять, зачем он это спросил. Правда для Кайна всегда была на вес золота, а в случае с Максом это настоящая платина. Сколько бы он не таил от него секретов, акула была бы не прочь узнать о всех них, даже если бы пришлось для этого допрашивать всех его друзей с серьезными угрозами. И делал бы он это исключительно из любопытства, хотя таким простым словом он бы это чувство не описал. Что-то большее, чем простой интерес к Максу, как к личности. Может, он просто хочет узнать его получше...

"Как звали твоих родителей? Какой твой любимый цвет? Какая любимая книга? Напиток? Что больше всего ценишь в друге?" – все эти вопросы неустанным водоворотом крутились у него в голове, но задать их показалось ему, как минимум, маньячим допросом. Очень напоминало, будто ты просишь своего друга, чтобы он заполнил свою анкету в твоей детской книжечке. Поэтому лучше всего начинать задавать подобные вопросы издалека или же просто наблюдать, авось и сам расскажет.

Однако сейчас этот вопрос заставляет Кайна задуматься о том, чтобы он уж лучше в тот момент прикусил язык. Макс выглядит подавленным...– Профессор рассказал? – только Кайн собирался кивнуть, но Макс тут же продолжил: – Неважно. Мастер Теней убил моих родителей, но ему всё равно за это кто-нибудь отомстит. Пусть даже это будет не от моих рук.– Сейчас он слишком опасен, – вздохнул Кайн, слегка сгорбившись, когда почувствовал, что за весь день у него знатно разболелась спина. Наверное, после того, как чуть ли не на четвереньках полз по тому чертовому тунеллю. – К нему не приблизиться, поэтому не думаю, что у тебя это вообще получится.– Ты на стороне Профессора? – немного расстроенно произнес лев, ещё больше прижимая к себе колени.– Ничью я сторону не выбирал, – проворчал Кайн в ответ. – Но скажу одно: вы оба со стороны выглядели так, будто до усрачки чего-то боялись. Хотя... Этому филину вряд ли есть, чего бояться при таких-то "защитниках", как мы с тобой. Или есть?Кайн покосился на него. Он доверчиво спросил это и в ответ получил подтверждение тому, что Макса уже перестали терзать левые мысли, и этот спокойный, в какой-то мере мелодичный голос был Кайну очень даже знаком:– В рамках наших законов, разумеется, – и улыбнулся, медленно усаживаясь из позы "меня все задолбало, отстаньте отменя" в позу лотоса и почувствовал, как приятно расслабляются его мышцы спины, затёкшие в долгом безыизменном положении. – Однако, лучше всего нам бояться другого.Кайн мельком вскинул бровями. Что может быть ещё хуже, чем то, что они сейчас обсудили?

– Бен утверждает, что в джунглях мы не одни. Что за нами кто-то следит.И все? И ЭТО все? Уж лучше бы переживали о том, как они будут дальше бороться с мутантами, с которыми они с большой вероятностью будут встречаться, причем не раз, а не забивать голову маловероятными предположениями о происходящем без особых на то доказательств. И темперамент не выдержал, язык сам повернулся съязвить о друге Макса:– Пфф... Не думал, что его мозг окажется мягче, чем борода самого Рыжей боро... Бена, – тут же исправился Кайн, в последний момент лишь понимая, насколько абсурдно и тупо звучит эта фраза.

Акула уже приготовилась к тому, что лидер устроит на него настоящую гневную тираду, однако тот какое-то время молчал. А после рассмеялся. Это оказалось неожиданно, и акула с недоверием посмотрел на смеющегося льва и тот мельком поднял взгляд на Кайна... Сияющий янтарь, обрамленный лунным светом, с прищуром смотрел на акулу, и почему-то Кайну безумно захотелось отвернуться. Но как бы он ни пытался - сделать этого не мог, по каким-то, неведомым ему, причинам продолжая вглядываться в бледно–медовые блики, танцующие в глазах льва. Кайн раньше не так сильно обращал внимания на его глаза, да и с чего бы он должен был ими интересоваться? До сегодняшней ночи не замечал, как они завораживали... Какзатягивали, манили, заставляя тонуть в жидких всполохах темного янтаря... Как хотелось придвинуться ближе, еще ближе, почувствовать источаемый ими огонь, раствориться в золотистом мареве... А этот смех... Звонкий, счастливый, пробирающий до мурашек...

Красивый... – беспомощно подумал Кайн, сам того не осознавая.

Какого черта?!Он резко отвернулся, пытаясь осознать все, о чем только что думал. Акула почувствовала, как вспотели его ладони; как отчего-то сбилось дыхание, лишая легких кислорода; как лицо неимоверно горело, темнея на пару тонов от прилившей крови. Однако мысли мгновенно собрались, дойдя до осознания, до разумного объяснения происходящему, отчего становилось ещё дурнее. Кайна мгновенно прошибло током. Вот оно. ВОТ ОНО, твою мать! Ответ, который витал все время в его голове, был так близко... Вот же он дурак... Все же очевидно, все было так ясно, как чертов день! Даже Лина быстрее догадалась!Макс наконец спрятал улыбку, наклонив голову, а потом вдруг собрался, замечая каменное, слегка испуганное лицо Кайна, смотрящее в никуда.

– Кайн? Все хорошо?Судорожно вздохнув, он испуганно посмотрел в сторону льва, отчаянно надеясь, что Макс этого странного поведения не заметил и не станет засыпать его вопросами, на которые у него нет ответов.

– Да, просто давно не слышал твой смех, – через пару мгновений произнес Кайн, и Макс невольно дернулся от голоса акулы. Он слегка дрожал.– Хах, и правда... – слабо улыбнулся лидер, более-менее приходя в себя, и Кайн до сих пор пытался выгнать из головы непонятные мысли.В следующий момент Макс поднялся с места, выгнулся, распрямляя затекшую от неудобной позы спину и посмотрел на Кайна немного усталым взглядом.– Я, пожалуй, пойду, – зевнув, произнес он, и Кайну с ухмылкой подумалось, что тот устал от долгого смеха. – Нам с Беном тебя ещё завтра тренировать, и, как бы он тебе не нравился, вы должны поладить. Спасибо, что посидел со мной. Спокойной ночи.

Макс развернулся, устало махнув рукой, но акулы просто так не хотела его отпускать:– Макс.– М? – медленно развернулся лев.– Только попробуй снова не заснуть. Снотворного в рот запихаю, – и Кайну хотелось в этот момент звонко треснуть себя по лицу. Не это он хотел сказать, совсем не это. Но чувство, останавливающее его от серьезных действий, кричали, что не время и не та ситуация для этого.

Но Макс все равно, хоть и устало, но рассмеялся, заставив Кайна вновь расцвести на глазах. Как же всё-таки его улыбка грела...– Уяснил.Макс скрылся за дверью небольшого домика, тихо закрыв за собой дверью, и Кайн мгновенно встаёт с места и ходит из стороны в сторону, пытаясь не думать, однако все равно стучал себе руками по голове.Он понял ответ. Но произносить его в слух был не в силах, отчего на душе становилось гадко и паршиво даже думать. Так плохо ему еще никогда не было. Даже не плохо, а просто… больно. Сердце сжалось. Как он мог до такого опуститься? Ситуация немного не логичная: он - акула, только недавно научившаяся ходить, начинает думать о своем друге в совершенно другом плане. Это ему казалось бредом, идиотизмом, но он не мог перестать об этом думать. Он хотел всегда видеть то выражение лица льва, такое счастливое, такое беззаботное, на мгновенье забывающее все плохое, что с ним происходило, и надеялся, что тот думал о нем так же. А ещё он хотел, чтобы так он смотрел только на него.

Кайн наконец встал, как вкопанный, взгляд устремился в никуда, а после посмотрел на него. Начал моросить мелкий дождик, туман слегка рассеялся, стали заметны деревья и их листья с желтоватыми от света луны капельками дождя. Внизу тихо переливалась вода в канаве, так же тихо квакали лягушки, прыгая на кувшинки. Луна осветила водную гладь, показывая ее кристальную красоту... Вспоминая то, как обычно в океане пустынно тихо, ни одной живой души, сейчас, когда в джунглях рассеялся туман, Кайну наконец стало спокойно.Всё-таки на суше красиво... – подумал он, когда наконец понял, что его здесь, на суше, так держит стальной хваткой и не отпускает.И он улыбнулся, наконец собравшись с силами произнести это вслух с усмешкой:– Твою мать. Я люблю его.?Где-то впереди, на горизонте, выливаясь на джунгли розовым золотом, загорался рассвет. Затапливая своим восходящим солнцем верхушки деревьем и отражаясь в призывно блестящих капельках ночного дождя, и переливаясь с все ещё не сходящего с земли тумана. Он давал начало новому дню… заканчивая все, что было между двумя существами этой ночью.Один из них так и не заснул этой ночью, мысли вертелись в измученной голове, не давая спокойно закрыть глаза хотя бы на секунду в то время как другой мирно сопел в другом углу комнаты. И он смотрел на него, беспрерывно. И если раньше его мучил вопрос "Кто для него Макс?", то сейчас его одолевал новый – "Что Макс чувствует к нему?" Да, настолько сентиментальный вопрос, что тошнить тянуло, но акулу это наоборот заставляло лишь ещё больше мучиться в бессоннице.

Утром друзья вновь безуспешно принялись за прочтение книг, но сейчас лев указывает пальцем на дальнее дерево и просит внимательно смотреть за ним и Беном. Если Бен ловко переправился с одного дерева на другое, лишь повиснув на лиане, то Макс обошёлся одним высоким прыжком, ловким толчком, кувырком и мягким приземлением.– А теперь попробуй повторить что–нибудь из этого! – крикнул лев, развернувшись к другу, находящемуся в многих метрах от него.Что–нибудь? Он, как дурак, смотревший на одного Макса, не заметил, что в этот момент делала обезьяна. Черт... Хреново... Неужели придется повторять этот акробатический трюк Макса?Чтобы не выглядеть как идиот в глазах Макса, он присел, показывая, что собирается прыгать, и сглотнул. Высоко... Чертовски высоко... И как только эти двое так прыгают? Ладно, обезьяна по природе не боится этого, но Макс... Не всегда можно увидеть льва, лазающего по деревьям, как настоящая обезьяна или примат, но друзьям, видимо, повезло.Кайн неуверенно делает мелкий шаг к краю и прыгает, замечая лиану. Черт с ним, будь, что будет... Ловко поймав лиану в ладонь, он начинает раскачиваться и понимает, что не достаёт до следующей ветки. Безнадежно вздохнув, он понимает, что ему придется прыгать, но сомневается, что сможет. В прыжках у него все ещё плохо, а до друзей далеко. Однако до ствола рукой подать и, когда он это понимает, то раскачивается в ее сторону, чуть не соскользнув, отталкивается от ствола и повис на ветке, еле держась за нее. Бен протянул акуле руку, помогая забраться.– Молодец, ты совместил оба варианта. Не думал, что и правда выйдет, – произнес Бен, в своей манере поздравляя акулу.– Да я ни черта не помню, что вы там сделали! – огрызнулся Кайн, когда тут же крепко вцепился в ветку, чтобы ненароком не грохнуться вниз. – Лучше повторите ещё раз захрена мне это нужно.– Поверь, Кайн, пригодится, – убедил его лев, и акула мгновенно успокоилась под удивлённые взгляды Бена. Макс встал рядом с Кайном, который все ещё не собирался вставать даже на коленки, лишь прижимаясь к дереву. Но вскоре он, убедившись, что вполне держит равновесие, встал на ноги и был вполне доволен даже таким достижением.– Сейчас лучше, наверное, обучить тебя кувыркам. Они очень помогут и в бою тоже...Кайн не слушал Макса, хоть и очень хотелось, заметив внизу что-то мелькающее. Он опустил глаза вниз. Туман, на удивление становился все более густым, закрывая к чертям обзор на то, что происходит на земле. И вдруг заметил что-то. Мелькнувшее "нечто" в облаках тумана заставило Кайна приглядеться вниз. Макс и Бен что-то бурно обсуждали, пока Кайн не заметил, что это "нечто" мелькает в тумане чересчур быстро, перемещаясь от одной точки к другой, а после бесследно исчезло, оставляя Кайна в странном смятении. Он метался глазами по земле, пытаясь подметить ещё что-нибудь странное, но мелькающий объект просто-напросто испарился в клубах тумана. То, что заставило акулу смутиться окончательно: туман после этого рассеялся. Не полностью, но теперь можно было вполне видеть то, что происходило на земле. И там было чисто. Ничего, что могло бы быть хоть отдаленно похожим на тот быстро перемещающийся объект. И Кайн начал догадываться...– Стоп, что за... – договорить Кайн не успел. Он, слишком быстро присевший на корточки, почувствовал, как нога соскользнула с ветки, утягивая его за собой вниз, и тот, пытаясь хоть за что-то удержаться, схватился за первое, что попалось под руку... и этим "чем-то" оказалась нога Макса.- Черт!.. - успел услышать Кайн до того, как голос Макса потонул в грохоте, сопровождаемом звоном в ушах и болью по всему телу. Надеясь, что ничего себе не сломал, акула открыла глаза и заметил, как золотисто-медовые блики, которыми он только недавно засматривался, громко ругаются и летят прямо на него. Откатиться в сторону Кайн не успел - Макс свалился на него сверху, заставив акулу вскрикнуть от боли и пригвоздив его к земле. У темперамента резко потемнело в глазах, но он отчетливо почувствовал, как что-то лихо врезалось ему в плечо.

Кайн с силой зажмурился и пытался отгородиться от всего происходившего, стараясь не обращать внимания на то, как ломило получившее удар плечо, как неистово ныл живот, да и все остальные части тела, на которые приземлился упавший следом за ним лидер. Сколько было метров у этого чертового дерева? Десять? Пятнадцать? Вот кого дёрнули за язык учить Кайна прыгать с дерева на дерево на такой высоте? Мгновения тянулись бесконечно долго и Кайн со стоном открыл глаза.

– Парни! Вы там хоть живы?! – кричал с ветки Бен. – Я спускаюсь!

Эта глупая обезьяна, похоже, не была полностью уверена в том, что они, упав с такой высоты, что-нибудь себе не повредили. Кайн уже не слышал то, что происходило потом. Вроде бы Макс очнулся раньше Кайна и с несвойственным его голосу хрипением сказал Бену привести сюда друзей, ибо не был уверен, что сами они смогут дойти до дома без помощи. И он улепётал.Макс...Кайн открыл глаза, наконец замечая лежащую на нем тушу их лидера. Он не двигался, но Кайн чувствовал, что тот размеренно дышал. Слава Богу...– Макс, – сдавленно прошептал Кайн, и лев тяжело выдохнул, кое-как оторвав морду от плеча темперамента, в которое он удачно вписался при падении носом.– Кайн... к-как ты? Цел? – уже обычным голосом спросил лев, расправившись с хрипотцой в голосе.- Живой. А ты?– Сойдет, – ответил лидер, попытавшись хоть немного приподняться. Безрезультатно. Тело ломило от падения. – Угораздило же..."Да, угораздило же. Хорошо, что с тобой все нормально, придурок. Вечно о других волнуешься больше, чем за себя"– Да уж... Сможешь подняться? – вопреки своим мыслям произнес Кайн, и Макс вновь предпринял попытки встать, но его тело с каждым сантиметром от земли трясло. Руки, упиравшиеся по обе стороны от головы акулы, вскоре расползлись по земле, заставив льва вновь прижаться к его телу.– Мне нужно время, – сделал для себя итог Макс и акула понимающе кивнула. Ему и самому не помешает отдохнуть. – Не поможешь перевернуться? Не очень-то хочется на тебе вот так лежать.Поняв, что больше Макс приподняться не может, акула сделала выводы, что ему и самому было не так-то просто двигаться. Но попытаться стоило.Миллиметр за миллиметром, Кайн исполнял сказанное... как почувствовал, что его руки коснулись бедра льва. Макс невольно вздрогнул, заметив, как от незамысловатых действий Кайна по его коже разбежались мурашки. Руки лидера после падения подводили и они разве что постоянно дрожали, поэтому Кайну нужно было просто его перевернуть на бок от себя. Однако слишком медленные действия Кайна начали его утомлять.– Просто толкни меня... – донеслось совсем рядом, настолько близко, что акула ощутила горячее дыхание Макса на своих пересохших губах, мысленно стараясь избавиться от непреодолимого желания их облизнуть. Лев нависал над ним, все так же придерживаясь на локтях, и, сбивчиво и неровно дыша, смотрел ему в глаза. Их лица были настолько близко, что Кайн мог бы без труда прикоснуться к его носу своим, почувствовать его вкус, всего лишь дотянуться до его губ..."О чем ты думаешь, Кайн? ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? Да что с тобой вообще происходит?! Перестань думать об этом, только не сейчас!"Резко вдохнув и толкнув таки его, Макс рухнул на землю рядом с ним, отчего тот чуть вновь не впечатался ему в плечо мордой.– Фуф... – прошептал лев, прикрывая глаза. – Нам нужно подниматься...Кайн осмотрелся, когда наконец ощутил, что тело перестало ломить. Вроде бы все было так же, как и раньше, разве что...– Почему ты упал? – прохрипел Макс, медленно приподнимаясь на локтях.– Мне показалось, что я что-то заметил... – тихо проговорила акула, отдыхавшая от недавно упавшей на него ноши и замечая, что туман начал становиться сильнее.

Беловатая вуаль, которая плавно покрывала землю, быстро приближалась к ним, наводя на темперамента чувство надвигающейся настороженности и паники. Белое сплошное облако, настолько плотное, что на расстоянии вытянутой руки практически ничего невозможно различить. Макс заметил это и посмотрел на Кайна, быстро мечущего по сторонам взгляд.– Что происходит? Такого же не бывает! – возмутился лев, который окончательно встал на ноги.– Та обезьяна вроде бы нас предупреждала, нет?

– Тогда я ничего не понимаю... Давай лучше уходить отсюда.Кайн неопределенно хмыкнул и, когда Макс протянул ему руку, поднялся на ноги, вновь заметив что-то мелькнувшее позади него. Тело среагировало само, оттолкнув Макса в сторону и встав перед ним, от чего-то закрывая собой.

– Что ты творишь? – спросил Макс, несколько возмутившись таким действием.

– Ты взял с собой посох? – слишком резко задала вопрос акула, заставляя Макса насторожиться и проверить у себя наличие хоть какого-то оружия.

– Нет, даже ножик забыл.– Черт...

Они оба забыли оружие в доме Бена. Стояли, насторожились происходящим с пустыми руками и постоянно смотрели по сторонам, пока туман полностью не поглотил их. Даже путь обратно уже давно не был виден.Вскоре Макс и вовсе заметно вздрогнул, когда в тумане послышалось знакомое шипение. Глаза сами полезли на лоб, заставив их медленно зашагать назад в страхе вглядываясь в пустоту. Кайн закрыл собой друга, вскинув руку в сторону. Вблизи показался чей-то силуэт, хаотичными движениями приближаясь к ним.– Что это за тварь? – испуганно пролепетал Кайн.– Кайн...Темперамент на секунду повернулся к другу. По одному выражению лица он понял, что Макс знает это существо и на шаг отступил назад. Тем временем оно уже показалось из тумана, шипело едва ли не в самое лицо Кайна. Из под ее чешуи мелкими струйками вылетал этот самый туман, но, завидев друзей, источать его оно мгновенно перестало и покосилась на них хищническим взглядом.– Ты вроде бы хотел узнать как выглядит змея, – произнес Макс, начиная болезненно отходить назад, и Кайн последовал его примеру.– И?– Это она.?Друзья так ничего и не нашли. Все шкафы вскоре были опустошены, но, несмотря на раннее утро, все отчаянно пытались перепроверять книгу за книгой, надеясь, что сказанное Профессором не сбудется. Уилла, сидя рядом, молча наблюдала за их встревоженными действиями.– Максу это не понравится... – вздохнув, произнесла лучница, расставляя все прочитанные и перепрочитанные книги обратно на полки. Уилла вздохнула.– Мальчику придется смириться. Днём мы уплываем, – ответил ей Профессор, после чего повернулся к Твичу, сидящему на полу. – Твич, перестань читать детские сказки! Отдай Лине, пусть поставит на место!– Подождите, Профессор! Здесь очень интересно, я не могу это пропустить!Филин покачал головой, решив позже с ним разобраться и обратно приступил к раставлению книг. Спайк плюхнулся рядом с Твичем на пол, заинтересованно устремив любопытный взгляд на книгу в руках друга.– П-про что сказка? – спросил дикобраз, поедая очередное яблоко, которое он взял не пойми откуда.– Так... Ну, эту сказку я уже дочитал, сейчас начну новую, – он демонстративно перевернул страницу. – Эта сказка называется "Про мечты". Ого, здесь на картинке камушки!Лина и Профессор саркастично хихикнули.– Про камушки? Серьезно?– Ооо, прочитай! – воскликнул Спайк, подсаживаясь ближе.– Хорошо, – произнес хамелеон, начиная довольно медленно читать, доказывая всем, что в чтении он ну очень плох, но дикобраз все равно заинтересованно слушал. – Жили в раю брат и сестра – богиня Геката и бог Апполон. Они были двумя абсолютными противоположностями. Геката была богиней лунного света, магии, преисподней и колдовства, а Апполон – солнечного света, искусств и врачевания. Они следили за порядком в своих царствах, но поздно поняли, что даже боги не способны жить вечно и они вскоре умирают, прямо как смертные люди. Так умерли их родители и близкие друзья–люди. Прочувствовав на себе горечь утраты, они дали друг другу обещание на крови, что они найдут способ, как можно сделать всех людей и богов бессмертными, чтобы больше ни один бог и человек не смогли расставаться друг с другом. Аполлон из частички своей души создал голубой камушек, позволяющий не только сделать человека бессмертным, но и излечить от самого сильного заклинания, заболевания или яда...Профессор и Лина повернули голову к ним и потом переглянулись. Филин моментально подлетел к ним, резко выхватив у Твича книгу и вглядываясь в текст. Хамелеон обиженно надул губы и скрестил руки на груди. Хига продолжил читать за него:– ...и после этого он нанес заклятие бессмертия на весь мир и все были счастливы. Однако после рождения нескольких поколений людей мир стал для них слишком тесен. Старики молились богам о возвращении им их смертности, а дети не находили себе мест для игр. Началось время геноцида за свободное место, терроризма и убийства за еду. Геката проследила за действиями брата и поэтому из своей магии создала красный камушек, позволяющий мгновенно умереть тому, на кого будет нанесено заклинание. Однако брат и сестра не могли отказаться от своего обещания и выдали приказ, что раз в год при помощи красного камушка будет проводится "чистка" людей в количестве пятьдесят тысяч человек в добровольном порядке, дабы поддерживать численность людей в мире. Но, когда добровольно на смерть выступили лишь старики, заняв лишь половину сказанного количества, люди начали войну за право умереть от рук самой смерти. Война длилась несколько лет, не оставляя за собой и живого места в мире. Все люди, участвовавшие в войне, погибли, а старики самоубились от безысходности. Геката и Апполон поздно поняли, что натворили, вернув смертность в мир, но было уже поздно. Брат и сестра дали друг другу новое обещание – навсегда спрятать камни от других лиц, ибо сила их была безгранична и неподвластна даже для богов. Вскоре встретили они друг друга в старости и, как равные себе, ушли на покой с огромной виной на плечах.Все молчали некоторое время, но Спайку

и Твичу не сиделось на месте, пытаясь отнять у Профессора книгу.– Я же говорил, что там классные сказки! Отдайте книгу, мы ещё почитаем!

Но филин не собирался отдавать книгу, повертев ее перед носом, пытаясь найти в ней имя автора, но оно отсутствовало.

– Откуда у вас эта книга? – протянул он книгу Уилле и та отмахнулась:– Без понятия, многие из них мы просто своровали у кого-то. Уже и не помним...– Профессор, подождите... Вы же не думаете, что какие-то "камушки" – это наши кристаллы? –возмутилась Лина, стараясь подавить в своей голове догадки, которые Профессор так нещадно и постепенно раскрывал перед ними.Хига рассеянно посмотрел на львицу, присев возле Твича и Спайка.– Что-то мне подсказывает, что это именно то, что нам нужно, однако в сказке все равно не написано, где искать Кристалл Жизни... – вздохнув, произнес он, откладывая книгу в сторону. – Но мы же можем ее забрать, верно?– Да, конечно, забирайте, – незамедлительно кивнула Уилла. – Не думала, что там такие страшные слова, как “терроризм", "война", "убийство"... Тьфу! У любого ребенка от таких сказок инфаркт случится раньше времени, ей Богу! – она тяжело встала с кресла и осмотрела уже вполне чистый от беспорядка кабинет. – А вы молодцы, быстро справились! Может чайку перед отъездом?– Не откажемся! – крикнул Спайк, брезжа слюной.– Тебе бы лишь поесть... – вздохнул Твич, забирая детскую книжку обратно в руки.Спайк, собиравшийся что-то следом ответить Твичу, был прерван громким дверным хлопком. На пороге был запыхавшийся Бен, собиравший тыльной стороной кисти пот со лба, и по его взгляду все поняли, что что-то случилось.– Живо все собирайтесь, нужна помощь, – твердо проговорил он под странные переглядываются друзей. – Объясню все по дороге. Уилла остаётся.– Что-то с ребятами? – Уилла резко поднялась с места, подходя к мужу и заставляя того посмотреть в свои перепуганные глаза. – Если дело в них, то я иду с вами.– Нет, – вставил Бен. – Их просто нужно довести до дома. Мы и сами справимся. Лишних там не нужно.

Профессор почувствовал, что в словосочетании "довести до дома" слышались нотки волнения в голосе Бена, и что парни, как обычно, влипли в неприятности.

– Что значит лишних?! – возмутилась женщина его словам. – Дело касается наших друзей и, даже если я в итоге "просто прогуляюсь" и ничего не сделаю, я должна хотя бы быть рядом! Поэтому либо ты разрешаешь мне идти с вами, либо это разрешение я себе дам сама!

Рыжая борода поморщился от ее слов, зная насколько горяча может быть ее рука, если та не в духе. Однако с точки зрения логики вся эта ситуация выглядела полнейшим бредом. Кайн вполне себе крепко держался за ветку, Бен и сам это видел, после моментально упал, что-то заметив на земле. Дело пахло нечистым за километр. О какой "прогулке" может быть речь? И сама формулировка ?я сама дам себе разрешение? была здесь абсолютно неуместной, когда в любой момент может появится опасность.– Обещай, что будешь ее защищать.– Обещаю.Эта фраза резко всплыла в голове и, учитывая обстоятельства, хотелось засмеяться в голос. Этого льва ещё самого нужно спасать, а потом уже пусть выполняет свое обещание, король чертов.Бен хохотнул в пол голоса и безнадежно кивнул.– Ладно. Но ты идешь рядом со мной и будь начеку.– Я тебя умоляю! – фыркнула Уилла, найдя неподалеку свой меч и мужа. – Это я ещё тебя защищать буду, поверь!Перед тем, как выйти с друзьями из дома, Лина метнула взгляд на оставленное в гостиной оружие Макса и Кайна. Если уж говорить о самой ситуации, с которой они идут разбираться, Лина чувствовала неладное, но была уверена, что это чувствует и сам Макс, что бы там ни случилось, черт его дери. Однако взять с собой их оружие тоже с другой стороны казалось мелочным действием, ведь это все могло быть пустяковым делом, но свое оружие все же прихватила, посчитала некой перестраховкой от того, что, возможно, может случиться, и чтобы потом ещё некоторые лица "спасибо" сказали. Напрягающим фактором являлось то, что туман снова резко начал куда-то исчезать, будто удаляясь от своего бывшего места скопления и убегая прочь. Отчего-то чувствовалось, что именно в этом все и дело.?Деревья, мирно засаженные в свое место, быстро, словно двигающаяся картинка, проносились мимо, а туман все сильно смазывал, делая окружение беловато мутным. Листья нещадно громко шуршат под ногами, подошва трётся о крупные камни на земле, оставляя за собой чувство, что такими темпами точно скоро упадешь, если не начнёшь смотреть себе под ноги. Но глаза устремились в молочную темноту, в которой, хоть глаза выколи, ни черта не видно. Если бы это можно было назвать погоней, то со стороны это так и выглядело, вот только здесь герои едва не стонут от боли недавного падения и безоружны из-за своей тупой бестактности.Макс удостоверяется, что враг сзади достаточно отстал, судя по отдаляющемуся шипению, и что Кайн бежит рядом. Думать что делать в подобной ситуации казалось бессмысленным, учитывая их маленькие шансы против достаточно большого мутанта ещё и с таким "апгрейдом" в виде выпускания из под своей чешуи, как они думали, тумана, но Макс теперь сомневается, что это правда. Но одно он знал точно: Профессор бы с радостью изучил и мутанта и "туман" появись у него такая возможность, но им бы ещё самим спастись...– Есть идеи, бесстрашный? – запыхавшимся голосом кричит ему Кайн, уже еле перебиравшим ноги. Угнаться за Максом на своих двоих – то ещё испытание, учитывая их опыт выживания в джунглях. Одним словом, сто : ноль в пользу Макса.

– Есть одна, но я в ней не уверен, – ответил лев, начиная насильно заставлять себя приглядываться в туман и начать различать в мутных очертаниях хоть что-то знакомое.– Ты у нас лидер, – пожал Кайн плечами, чувствуя, что скоро сдохнет от этой беготни. Ребра все ещё болели, жалуясь на недавно упавшее на них тело, но осуждать кого-то либо в той ситуации мог лишь только сам себя.Макс сравнивал. Взвешивал. Сопоставлял две сцены с физическим воздействием, а точнее, падением, и их происходящим побегом, если это можно так назвать (но, если бы льва спросили, он бы это скорее назвал тактическим отступлением), прислушиваясь к своим реакциям. Сценарий этого странного инцидента он сравнил с неким абсурдом. Эта тварь будто их поджидала у самого подножия дерева, ожидая, пока на нее сам кто-нибудь не упадет. Возможно, Кайн сейчас и был в боевом настроении, но вариант, как начать драться, лев отмёл как несущественную из-за ничтожно малых шансов на отбивание атак без оружия. Поразмыслив, он пришел к выводу: драться – мало шансов, бежать так и дальше – ещё меньше. Остаётся только один выход: плыть по течению и найти хотя бы один козырь в рукаве.– Твой нюх лучше моего, – начал тактично Макс. – Попробуй найти место, куда мы сможем ее заманить!Странный приказ заставил Кайна на секунду оцепенеть в размышлении, но после беспрекословно выполнил его, начав принюхиваться к окружению. Везде один и тот же запах: листья, кора, земля, фрукты, все в духе джунглей, однако неподалеку чувствовался запах холодного камня, сырой земли и противного запаха моха. Кайн сморщился.– Здесь неподалеку пещера. За мной, – Кайн резким рывком сильно схватил лидера за запястье, заставив его пискнуть от неожиданности, однако ничего говорить не стал, лишь прибавив скорость.Как бы сильно они ни хотели бежать дальше, но вскоре их глаза наконец стали "открыты". Пещера была относительно небольшая, сырая, с большими зарослями лиан и мха и, что самое главное, туман сюда не проникал.

Обдумывать план было некогда, они оба знали, что змея от них уже не отстанет и наверняка заползет к ним в норку. Макс метнул глаза на Кайна, показав указательным пальцем вверх и тот, поняв задуманное, кивнул. Забираться вверх по лианам было нелегко, учитывая сырость в пещере и неопытность Кайна, однако под страхом смерти можно и не такую акробатику вытворить.Как и ожидалось, змея, сильно шипя, заползла в пещеру и громко засопела, принюхиваясь. Запах мха, сырости и другой растительности перебивал запах всего другого, что могло бы ее заинтересовать и она начала оглядываться. За это время Макс и Кайн успели оценить габариты противника, которые в тумане казались довольно малы: змея была на глаз метров десять, высотой метров три, из под чешуи перестал сочиться "туман", давая наконец разглядеть свой черный окрас и до невозможности красные яркие глаза, не внушающие никакого доверия, что отдаленно в подсознании она на самом деле не хочет их сожрать.

Благо у парней появилось время, лев жестами попытался показать их дальнейший план, пока змея не догадается поднять-таки свою голову. Кайн не сразу все понял, основываясь на своем скверном опыте коллективной работы, но понял он одно: сейчас он должен защитить Макса, прикрыть.

Изначально это и был его собственный план, который был не обдуман кем-либо посторонним, и ведомый только его собственными целями. Макс всегда казался для него со стороны хиляком (по сравнению со своей массой), не способным справиться с врагом одному, однако этот самый хиляк доказал обратное, практически один на один побеждая Мастера Теней раз за разом. Но сейчас, пересмотрев свои взгляды на него, он поставил перед собой цель защищать его, даже если ему не угрожает опасность. И если ему сейчас она будет угрожать, он готов будет самолично придушить эту змею, обломать ее клыки и снять с нее чешуйки, одну за другой, если это заставит ее визжать от боли. Такую мотивацию он и поставил перед собой.Кайн шумно спустился вниз на сырую землю, привлекая к себе внимание зазевавшейся змеи, которая моментально зашипела и поползла на него. Едва она оказалась в метре от него, на ее тело упала лиана сверху, заставив змею поднять голову вверх и давая Кайну время, чтобы смотаться на другую сторону. Сверху она встретилась взглядом с Максом, нещадно рвущим лианы для выполнения их плана. Но тут же последовавший за этим всем камень, прилетевший ей в голову со стороны акулы, моментально выбил мутанта из колеи спокойствия. Полурычащее шипение громкоотдалось ребятам в уши, проходят гладкими волнами по стенам, даже лианы на мгновение зашевелились.

Действия парней были слаженные, отточенные, какие и должны быть приписаны королю и генералу. Один отвлекает, другой выполняет план, изредка спасая от съедения знатно разбесившейся зверины.

К слову, стоило тупому мутанту атаковать акулу и промахнуться, с характерным звуком врезавшись в стену, Макс скомандовал о том, что все готово. Кайн кивнул и резко рванул в сторону, над которым нависал лев, прижимающий к себе подготовленную кучу растительности. Как и ожидалось, вместо того, чтобы наконец поднять голову и поразмыслить своими маленькими мозгами что тут и к чему, она хищными рывками поползла к акуле, собираясь уже наконец заглотить ее целиком, однако Кайн стоял неподвижно и просто ждал, полностью уверенный в своих действиях.– Давай!Сверху раздался громкий треск, заставивший мутанта остановиться и дернуться от испуга, подняв зрачки на пролетающего мимо льва на лиане. Она не сразу осознала, что именно происходит, когда попыталась шевельнуться, но была остановлена завязанным вокруг ее тела узлом. После она уже начала нервно биться в яростных конвульсиях, когда на ее тело упало ещё больше лиан, мгновенно переплетающих ее тело поперек. Кайн с тихим восхищением наблюдал, как лев, быстро пролетая мимо мутанта на лианах, заплетал его во все новые и новые узлы так, что вскоре даже ее пасть не могла открыться, лишь с испугом глядя на довольно улыбающуюся акулу.

Змея не могла пошевелиться: лианы, расположенные по всей пещере, тянули ее одновременно во все стороны, даже ее скользкая чешуя не помогала ей выскользнуть из крепкой хватки. Темперамент смотрел на ее рвения к свободе с неким удовлетворением внутреннего садиста, недавно желающего разодрать ее на куски, но мутант все равно продолжал ёрзать на месте.Кайн мрачновато сопел и сдерживался, чтобы не съязвить что-нибудь колкое про ситуацию мутанта и его, так сказать, "связанные руки". Безмолвный Макс медленно спустился к нему, неподвижно держась за лиану, вися вниз головой, как чёртов Человек-паук, и посмотрел на злого, уставшего друга, еле державшегося на ногах после долгой изнурительной беготни.– Долго же ты там это делал... – заметила акула, недовольно скрестив руки на груди.– Не думал, что все лианы спутаются, – тактично ответил лидер, протягивая кулак вперёд в доброжелательном жесте, надеясь, что тот запомнил, как это делается. – Я же говорил, что мы отличная команда, м?И улыбнулся. Опять. Кайну казалось, что скоро он соберёт в своей памяти целую галерею из подобных моментов, бьющими яркими осколками несуществующих кадров, которые никак не желали собираться воедино. Уголок улыбающегося рта, недоверчиво приподнимающаяся бровь, тень, подчеркивающая скулу. Это дразнило и одновременно выводило из себя, заставляя сердце бешено скакать."Угораздило же тебя так вляпаться, Кайн", — горько подытожил он про себя, не пытаясь сделать вид, что это лёгкое, но липкое, как паутина, ощущение его не беспокоит. Теперь он знал, что это за чувство. И знал, что действительно вляпался. Но он не обвинял Макса в том, что тот нахера-то решил проверить на нем умение очаровывать. Не обвинял за то, что пару раз лев совершенно откровенно делал лицо, которое можно было добавить в список семи чудес света. Кайн хотел, чтобы это чувство было втайне, но знал, что у них был только один член команды, который не только поддержал бы его в его же проблемах, но и дал бы насущные советы, как можно было бы с этим справиться так, чтобы об этом не узнал сам объект вожделения. Да, сложно, но доставлять ещё большие проблемы Максу просто не хотелось.Но протянуть кулак в ответ он был обязан и, как только он это сделал, вызвал у Макса ещё более радостную улыбку, а акула почувствовала, что его сердце под таким напором точно не выдержит и в какой-то момент остановится.– Ребята!Кайн почувствовал облегчение, когда парни, обернувшись, заметили быстро спускающихся к ним друзей, волнение которых распирало из всех щелей. Они испуганно остановились, подмечая огромную змею. Бен закрыл собой Уиллу, неодобрительно скользнув взглядом по мутанту, будто изначально знал, что они все время были не одни.– Ну, и что это за тварь? – спросила Уилла, не решаясь подходить к твари.– Это ваш туман, – незамедлительно пояснил Макс. – Он один из мутантов Мастера Теней со способность создавать "туман" своей чешуей.Услышав имя хозяина тьмы, змея начала вырываться сильнее, заставив Твича и Спайка испуганно попятиться назад.– А она н-не вырвется? – дрожащим голос произнес Спайк, прижимаясь к другу и тот взвыл от боли, едва его иголки коснулись его кожи.– Нет, пока я держу эту лиану все узлы будут затянуты, – Макс показал пальцем на лиану, на которой висел вниз головой.

Кайн все ещё поражался, каким образом у него все ещё не закружилась голова, но постоянно забывал, что деревья и лианы, все это был его дом родной.– Замечательно, – процедил Профессор, изучающе уставившись на змею. – Но что нам теперь с ней делать?Пока все предлагали свои варианты, как поступить с мутантом, причем одно предложение было жесточее другого, Уилла немедленно оторвалась от созерцания этой громадины и двинулась к нему. Бен это заметил не сразу, только когда она уже была в нескольких метрах от змеи.– Уилла, черт мою бороду дери, что ты творишь?! А ну сейчас же отойди от нее!

Она протестующе вскинула руку и волевым жестом дала знак, что все хорошо. В этом движении было столько властности и уверенности в своих действиях, что любой бы остановился. Мутант продолжал извиваться в хватке растительности, не замечая перед собой женщину. Однако она не учла, что одна из лиан в этот момент медленно ослабевала на теле змеи и вскоре бесшумно упала на холодные камни.

– Ну, видишь? Ничего она мне не сделает, – самодовольно произнесла она, продолжая рассматривать змею. – Хм, у нее тут какие-то странные линии на теле...– Как и у мужа Хармони, – подтвердила Лина, ближе приблизившись к Максу и Кайну. Рядом с ними было хоть немного спокойнее.– Что за Хар...По всей пещере разнёсся треск. Всех оглушило громкое змеиное шипение, сопровождающее женский крик.– Уилла!Бен кое-как старался не наброситься на змею, которая успела разорвать несколько лиан и двинулась в сторону друзей, но нижние лианы так и держали ее на месте. Уилла немедленно достала меч из-за пояса и успела нанести глубокий порез ей по носу, отчего та завизжала и попятились назад.

Лина достала лук и поняла, что не сможет пускать стрелы одной рукой, ибо другая ещё болела от недавного вывиха, а Макс, держа лиану, тоже не сможет атаковать. Оставались обезьяны и Кайн без оружия. Сейчас она готова была со всего размаху треснуть себя по лбу, что всё-таки не взяла с собой их оружие, однако, расценив ситуацию, львиный посох и гарпун тут не помогут, а сделают только хуже. Их оружие в частности имеют взрывную силу и любая их атака заставит их так слабо укреплённую пещерку разрушится, завалив всех камнями. Все, что она сейчас может сделать, это вывести Твича, Спайка и Профессора из пещеры от греха подальше, что собственно и сделала.

Но тут змея, словно оценив все свои жалкие шансы на выживание, схватила Уиллу за плечо и притянула к себе мёртвой хваткой; она упёрлась руками в нее, но оторвать её от себя не получалось. Змея начала обвивать ее своим телом все крепче и крепче, ближе приближаясь к ее шее. Уилла захрипела, и из её глотки раздался то ли стрекот, то ли нарастающий треск. Ошеломлённый Бен подлетел к змее и попытался разжать искорёженную жену, но у него ничего не выходило. Змея мгновенно атаковала, обезьяна вовремя увернулась. От трескотни, похожей на радиопомехи в эфире, звенело в ушах. Он уже готовился выхватить меч, чтобы успокоить эту тварь, бросив его ей в голову, но заметил, что с такой бронированной чешуей у него ничего не выйдет.Бен запаниковал, не зная, что делать, да и Кайн с Максом остолбенели на месте. У акулы нет сил, чтобы сдвинуться с места, а Макса со своей гипперактивностью просто обязан был держать лиану.– Так, Макс, дай я подержу лиану, а ты иди. Живо!

Но голос Кайна лишь отпечатался в его голове мутными отголосками. Не зная почему, но лев лишь наблюдал за происходящим, медленно вспоминая с огромными от ужаса глазами, насколько все это что-то напоминало.Уилла застыла в мертвой хватке от ужаса и тянет руку к ребятам.Мальчик с укушенной рукой с мольбой в глазах смотрит на ровесника напротив.Прямо как Макс сейчас смотрел в глаза хищника.

Когда маленький Макс практически смотрел тогда смерти в глаза, в нём было столько чувств, что он не взялся бы рассчитывать в процентах, какое из них было сильнее. Отчаяние или отчаянная надежда на спасение? Злость на несправедливость или ненависть к себе, когда понял, что мальчик погиб? Но одно он помнил точно. У того мальчика было острое желание увидеть в глазах напротив хоть какое-то чувство. Не только дикий, примитивный животный страх смерти, а настоящий, непроизвольный, неконтролируемый отклик, который бы дал ему уверенность в том, что все это ему лишь снится и его сейчас спасут. Это чувство не помешало бы тогда им обоим. Мимолётная тень уверенности в своих силах. Вот чего ему тогда не хватило.– МАКС! – ошеломил его громкий оклик, заставивший льва живо соскочить с лианы, в которую мигом вцепился Кайн, и тот бросился в атаку с голыми руками.Но было поздно. Это лишь заставило змею сильнее сжать хватку и вскоре ослабила ее, Уилла обмякла и рухнула навзничь на землю. Последовавший за этим крик Бена оставил у парней ощущение полной нереальности всего произошедшего. И прибавил ярости. Макс со всего размаху вдарил змее по морде ногой, когда та отвлеклась на недвигающееся тело обезьяны, тем самым выводя ее на секунду из сознания. В этот момент ее шея оказалась не прикрыта, даже чешуйки приподнялись от напряжения ее тела, что Бен незамедлительно прошёлся по ней мечом. Кровь струйками закапала на землю, змея захрипела от осознания, что даже не успевает их атаковать – на ее теле появлялись все новые и новые раны, препятствующие ей к совершению хотя бы одного маневра. Вскоре на ее теле не осталось и одного живого следа. Избитый, израненный мутант в последний раз прохрипел, перед тем, как рухнуть на холодную землю без сознания. Последовавший за этим крик Бена оставил у парней ощущение полной нереальности всего произошедшего. И вызывая ярость. Макс со всего размаху вдарил ногой по голове мутанта, заставив на секунду потерять его равновесие. Из-за напряжённого тела даже слегка поднялись чешуйки, открывая незащищенную шею, по которой Бен тут же проехался мечом. Кровь бесшумно закапала на сырую землю, змея захрипела, понимая, что даже не успевает толком их атаковать. Их незамедлительная и бесконечная ярость градом падала на избитого и раненного мутанта, не оставляя на нем и живого места. Вскоре в его красных глазах побелели и тело рухнуло на землю без сознания. Макс и Бен, шумно дыша, напряжённо стояли в позе атаки, ожидая чего угодно, но даже спустя несколько минут эта тварь не поднялась.

– С ней покончено? – тихо спросил Макс, изучающе рассматривая полумертвое тело.– Нет, просто без сознания, – сделал вердикт Кайн, даже с дальнего расстояния видя плачевное состояние мутанта, и наконец отпустил лиану из ненадобности. Он решил подойти к парням, но тут же остановился, созерцая сцену похлеще многих американских драматических кино, и даже побоялся подойти, чтобы стать просто сторонним зрителем.Макс упал на колени, понимая, что сегодня он полностью проебался. Не только как учитель для Кайна, но и как друг, пообещавший сделать кое-что важное, сокровенное, но наконец понял, что даже в этом не всемогущ.

Он медленно повернул голову к полностью убитому горем Бену, прижимающему к сердцу свою жену. Звон в ушах после недавнего побоища перекрывал все крики мольбы и просьб над трупом, чтобы вернуться к жизни. Акула на это просто не могла смотреть и просто отвернула голову в сторону, пытаясь забыть, как много раз так же слышал убивания родителей умершего, когда сообщал им о смерти своего сослуживца. Конечно, больно, но такова жизнь. Здесь об этом просто так не скажешь.

Макс расфокусировано смотрел на друга, пытаясь и самому не заорать от щемящего в груди чувства. Но вскоре медленно поднялся с места, и попытался подойти к другу, но тут же был остановлен.– Не подходи! – Бен яростно посмотрел на льва, указывая на него пальцем, и тот тут же сделал несколько шагов назад. – Не. Смей. Подходить.Макс смиренно опустил голову, стараясь не смотреть в глаза друга. Наступила тишина, разве что прерываемая тяжёлыми вздохами Кайна.– Знаешь, почему я разрешил ей пойти с нами? – неожиданно тихо начал Бен, прижимая к себе вялое тело. – Потому что был уверен, что ты в любом случае ее защитишь, если это не смогу сделать я.– Бен, я просто...– А ТЫ СМОТРЕЛ НА НЕЕ, КАК ОСТОЛБЕНЕВШИЙ, И ЖДАЛ ЕЕ СМЕРТИ!– Это неправда!Макс крепко сжал кулаки, пытаясь смириться с тем, что не скажет правду. Что он в тот момент действительно испугался.Да, Макс понимал его чувства. Он был зол потому, что лев, не отпуская лиану, всё-таки обманул его дурацкие ожидания. В его видении Макс давал одной рукой и забирал другой. Играл в ?живое-неживое?, и невозможно было понять, что он сделает в следующий момент. И тем самым сделал свой выбор, погрузившись в блёклое мгновение своих переживаний.

Бен зло прорычал, но не мог решиться с выбором. Все случилось слишком быстро и он просто не мог понять, кто здесь в итоге был виноват, или же виновных просто нет. Он махнул рукой, указывая в сторону выхода. Максу дважды не нужно было объяснять, но уйти просто так не мог, попытавшись объясниться, но пират уже не слушал.Акула сжала запястье лидера, уводя его прочь от друга, ничего не говоря следом. Лев ещё долго смотрел на Бена затравленным взглядом, думая, что ещё может ему помочь. Но залечивать раздробленное в крошки сердце никто не мог.А потом они ушли, оставив молчаливого пирата на сырой земле. Смылись, оборвав эту душераздирающую сцену, оставляя ощущение, что виноваты во всем они, и слушая последовавший за этим крик убитого горем пирата, отражающийся от каменных стен и тяжёлым грузом падая на их плечи. Зато туман исчез.?Ничего не сказав напоследок, команда просто собралась и ближе к вечеру уплыла. Они собрались в главном отсеке, сев за стол, и просто молчали, изредка переглядываясь. Профессор всем видом показывал, что ему совсем не обидно за случившееся, хотя сам же с большим рвением и желанием познакомился с пиратом. Пытался всех обмануть, а сам в пол голоса сейчас перечислял все, что они смогли узнать о мутантах, но там ничего особо важного и нового толком не было, лишь подчеркнув тот факт, что они они увеличиваются в габаритах, у них меняется внешний вид, и появляется некая способность, которая по теории могла быть любой. Это и пугало. Пожалуй, гигантская змея, выделяющая туман, и гигантская акула с огромной физической силой, были лишь пешками в огромной шахматной партии Мастера Теней. Все слушали Профессора в полуха, каждый погружённый в свои мысли. Самым спокойным, наверное, был Кайн, которому до этого почти не было дело, ведь, фактически, он был никем для той семейки обезьян-отшельников, по сравнению с ними.– Если подумать логически, то Мастер Теней, для большего распространения мутации, пустил "туманное облако" с заражением в океан. Таким образом он сначала завладеет всем океаном, а уже после сушей, когда земноводные существа выберутся на землю. Лягушки, черепахи, змеи, все они станут разносчиками... – произнес Хигга, наконец заткнувшись на какое-то время и давая команде пораскинуть мозгами, чтобы те поняли в какой они заднице. Мутации начнутся по всему миру и об этом скоро все узнают из слов неугомонных журналистов. Начнутся последствия, которые повлияют на всех, кроме самого затейника всего "торжества" с его кучей тупых, но уже на что-то способных приспешников.

– Итак, Макс, твое решение?.. – с надеждой посмотрел филин на затихшего льва.Все, переваривая информацию, начали переглядываться активнее и замерли на нем. Только Лина то и дело поднимала взгляд ещё и на Кайна, будто переживая за него, однако тому как будто все это сейчас было до лампочки. Он в упор смотрел на льва напротив него, привлекающего свое внимание хоть за километр: понурый вид, руки, сжимающие колени, согнутая спина, нахмуренные брови и прикрытые глаза, стеклянным взглядом смотрящие на поверхность стола.Кайну вся эта ситуация с Беном казалась абсурдной. В тот вечер Макс практически пообещал невозможное. Он будто стал предателем, который самовольно нарушил приказ. Они вместе с Кайном упустили все из виду с самого начала, когда ещё свалились с того чертового дерева, от упоминания которого у акулы все ещё ныли ребра. Не сговариваясь. Не обсуждая это происшествие и его причины они оба сейчас сидели и молчали. Оба проебались, каждый по-своему, однако у Кайна в этом деле была своя странная, но все же закалка. Это была веская личная причина. У Кайна с самого наступления совершеннолетия были руки, испачканные кровью. Он видел смерть и убивал сам, лишь из цели защитить других. Генерал на то и генерал, чтобы защищать, направляя армию и истребляя угрозу. В то время как Макс к этому только привыкал. Он сам много раз твердил, что никогда никого не убивал. Так и есть. Но видеть смерти начал только недавно.

Да, Бен поддался эмоциям, почувствовал невосполнимую тяжесть утраты, но заторможенность Макса Кайн тоже не мог понять. Что было в том взгляде? Он что-то вспомнил или что-то заметил? Макс не дурак, но проблема казалась дурацкой, ведь лев пытался объясниться перед другом за свои действия. И тем самым взбесил Бена ещё больше. Взбесил так, что тот напомнил ему, что он дал и не выполнил какое-то обещание. Будто он поклялся стать тем, кто поймёт, услышит, даст советы. Кайн не слышал это обещание, но отчётливо видел в глазах обезьяны. В его поступках, решениях и в его огромном промахе, повлекшие за собой смерть жены и ребенка. Слышал в его голосе. И слышалось это так, будто только Макс виноват во всем случившемся, будто его промах только на его плечах. Поверил в него и пытался обвинить во всем Макса в том, что тот оказался не слишком идеальный. Что трудного в том, чтобы усвоить это? Пора было зарубить на носу:Макс не железный.

Макс не запрограммирован на спасении всего существующего, не способен спасти каждую тварь на Земле и извиняться за свои же ошибки он не всегда обязан.Вот только, видя сейчас перед собой этот разбитый взгляд, Кайн понимал, что сам Макс так не считал. И получается интересный итог: один обвиняет другого в своих же ошибках, а он с этим соглашается. Кто из этих двоих в итоге дурак – не понятно, но смотреть в глаза Макса было интересно и завораживающе.Несмотря на произошедшее, его хотелось обнять, утешить, заставить его забыть это и пусть он смотрит в чертово беспросветное будущее, хоть и было видно, что сейчас он занят только прошлым.

Все-таки Кайн понял, за что он ему так понравился. За смелые поступки, заставляющие его смотреть в лицо самой опасности, даже если на лице играет тихий ужас. Как генерал, он такое ценит, а как обычная акула – любит, как бы сильно не хотелось это признавать. Другие причины ему ещё предстояло раскрыть, но чувствовал, что их будет огромное количество. Иначе с чего бы Кайн начал заводить с ним все эти сопливые разговоры о его проблемах и родителях?

Но после этой странной беседы на крыльце он всё понял. Они просто офигенная пара. Союз, заключённый на небесах, так сказать. Лев, король, пример для подражания, всеобщий любимец, весельчак и пай-мальчик, и акула, генерал, погрязший в своих самокопаниях и своих воспоминаниях о нерадужном прошлом. Он этого не хотел и не ждал. Тихо пускал пузыри в своём океане. А потом настырный лев вломился в его жизнь с разбегу, прилип, хоть с кожей его отрывай. Но отрывать теперь совсем не хотелось. Пусть будет, уже неважно. Главное хоть рядом и не скучает, есть с кем поговорить. Но прямо сейчас он молчит, не выдавая эмоций. Любой бы на его месте хотя бы пустил слезу, но лев держится молодцом.А после произошло то, чего Кайн и ждал: он треснул себя по лицу. Акула аж разулыбалась, когда все испуганно охнули, видя, как лев буквально со всего размаху бьёт себя ладонями по лицу, наконец вдалбливая в свою тупую голову, что тот трус и слабак внутри него должен умереть и оболочка, в которой они сидели должна засиять новыми лучами и вести его к своей цели. И Кайн полюбит его ещё сильнее. Он чуть не зааплодировал, когда зазвучал последний шлепок и Твич с Спайком испуганно посмотрели на него, не узнавая прежнего Макса.– Мы направляемся в логово Мастера Теней, – едва ли не торжественно и победоносно произнес Макс, вставая из-за стола и осмотрев всех уже уверенным

в себе и своих силах взглядом. И остановился взглядом на улыбающейся во все двенадцать зубных рядов акуле, заверяя его, что лев наконец отпустил свое прошлое и теперь прозвище "бесстрашный" будет закреплено за ним ещё надолго.

"Молодец, Макс."