Глава 2. Взгляд Королевы (2/2)
Эмили мысленно содрогнулась, вспомнив жёсткую кровать и прочную решётку на окне. А ещё – обещание Королевы изрезать её на лоскутки. Но быстро взяла себя в руки.
– Спасибо, я выспалась и хотела бы осмотреть город, – со всей возможной доброжелательностью ответила Эмили.
– Что ж, – Королева откинулась на ноги статуи, как на спинку, – я устрою тебе увеселительную прогулку. – Внезапно она соскочила со своего возвышения, три шага – и холодящие внутренним металлом пальцы обхватили плечо Эмили. Она ещё пыталась вымученно улыбаться, но вчерашний страх нахлынул по проторенной дорожке и обездвижил. Эмили смотрела в глаза Королевы и боялась увидеть в них нечто… Но пока они по-прежнему оставались просто чёрными точками.
– Не будем дожидаться Самайна! – прошелестела Королева с каким-то неистовым нетерпением в голосе. – Я покажу тебе портал прямо сейчас! И посмотрим, как он среагирует на чужачку.Эмили слабо дёрнулась – бесполезно. Пальцы Королевы держали её, как клещи. Но ведь посмотреть на так называемый портал – не так уж и страшно. Хотя Эмили предпочла бы более дружелюбное обращение. Наверное, это оттого, что она здесь чужая…
Снова тесная, скрипучая клетушка – и каблуки стукнули по брусчатке, которой был замощен весь город. Королева не отпускала плеча Эмили, будто подозревала, что та сбежит сразу, как окажется на воле. Они пошли к воротам, Эмили смутно запомнила вчерашний путь.
Сегодня город не был так пуст. Видимо, наступившая ночь выгнала из домов их обитателей, и они собирались кучками, шептались. Но завидев Королеву, жители сразу умолкали и прятали глаза. Эмили заметила, что никто не хочет встречаться взглядом с Королевой.
Через несколько домов навстречу попался самодвижущийся катафалк – Эмили никогда не встречала таких без лошадей. Похоже, что им управлял всего один человек – толстенький, какой-то весь короткий и нескладный. Зато цилиндр возвышался чуть ли не на рост этого человечка. Эмили никогда не видела такого грустного лица.
– Мэр, – негромко произнесла Королева, и тот весь сжался за рулём катафалка. – Всё готово к ритуалу Самайна?
Мэр мелко закивал, старательно пряча взгляд. Королева посмотрела на здание с кривыми колоннами за его спиной – всё в трепещущих стягах – и коротко кивнула.
– Возможно, это наш пропуск в большой мир, – добавила она, подтолкнув Эмили вперёд.
Мэр кинул быстрый взгляд на Эмили, явно удивился, но промолчал.
– Ты хочешь что-то сказать, градоначальник, – ровно заметила Королева.Тот рьяно затряс головой.
– Хочет, хочет! – Эмили даже не обратила внимания, как сзади к ним подскочили три низкорослые фигуры.
– А мы всё видели! – сказала девочка-зомби в остроконечной шляпе и сиреневом платьице.– И слышали! – добавил мальчик с красными рожками и хвостиком, как у чёрта.– И… пронюхали! – поддакнул второй мальчик, переодетый скелетом.
– Шито, Крыто и Корыто. – Королева благосклонно кивнула и сложила руки на груди. – И что же говорит наш многоуважаемый Мэр? – поинтересовалась она.
Тот почти сполз под сиденье, только цилиндр ещё выдавал его присутствие.А маленькая ведьмочка, Крыто, прошлась перед Королевой, как актриса перед выступлением, и направила обвиняющий перст в сторону градоначальника.
– После четвёртой кружки самогона из пауков у Старого упыря, – начала доклад она, – этот начал обливаться слезами и вспоминать, как мы готовились к… ну, тому самому…
– К Хэллоуину… – прищурилась Королева. – Ах ты!.. – Она нависла над сидящим градоначальником, а тот совсем скрылся из глаз.– Хуже! – деловито поправила Крыто. – К…
– … Рождеству, – выдохнула Королева ею же запрещённое слово, скользнула в салон катафалка и присела на сиденье рядом со спрятавшимся Мэром.
Шито, Крыто и Корыто приготовилисьжадно глазеть на экзекуцию. А градоначальник лишь испуганно пискнул, когда Королева взялась за воротник его пиджака и вытянула несчастного из-под сиденья.
Что было дальше, Эмили не очень уловила. Только Мэр вдруг неистово забился, будто испытывал неслыханную боль. Глаза его остекленели и налились кровью.
– Пожалуйста, не надо… – взмолился он. – Только не опять!.. Я больше не буду, клянусь!..Королева отпустила его не сразу. Она словно смаковала изысканный букет редкого вина – губы подрагивали в зловещей улыбке, а глаза… Эмили догадывалась, что в них. Но почему от этой рваной тьмы так корчится Мэр?Градоначальник дёрнулся особенно сильно, и голова его упала на грудь. А Королева с видом крайнего омерзения отпустила воротник его пиджака и отряхнула руки.– Каждый раз пустые обещания, – пожаловалась она троице своих прихвостней.
Те злорадно заухмылялись.
– Идите, – велела им Королева. – В преддверии Самайна многие начинают забываться. Доносите мне на всех.Шито, Крыто и Корыто низко поклонились и брызнули в разные стороны – Эмили даже глазом моргнуть не успела.
– Нас прервали, – с издевательской учтивостью произнесла Королева, обращаясь к ней. – Продолжим.И они опять двинулись по направлению к воротам. После расправы над безропотным градоначальником Эмили стало совсем не по себе. Хоть бы на воротах не было жуткого Оборотня… Но нет, привратник встретил свою Королеву глубоким поклоном, что совершенно не вязалось с его горящим взглядом. Она в ответ слегка улыбнулась.– Мы с нашей гостьей совершим небольшой променад. А ты оставайся здесь, мой Вервольф. – Она, не касаясь, провела рукой над холкой Оборотня, и шерсть того вздыбилась навстречу её ладони. Но Королева с лёгким смешком уже убрала руку.
Оборотень страдальчески рыкнул, но послушно открыл ворота и проводил вышедших голодным взглядом. Эмили поспешила отойти от него подальше и теперь снова озирала унылое кладбище. Некоторые статуи были разбиты, некоторые перекочевали в дом Королевы. Зияли чёрными ртами разрытые могилы. На других росли и шевелили голубоватыми листьями какие-то растения. Где-то поскрипывала от неощутимого ветерка висящая на одной петле дверь склепа. Пусто и безжизненно.
Петляя между могилами, Королева вела Эмили в сторону бесформенного холма. И там, недалеко от его подножия, притулился очень старый на вид склеп. Королева рывком распахнула его тяжёлую дверь.– Вот и посмотрим, на что ты сгодишься, – пробормотала она и дёрнула Эмили за руку, чтобы она заглянула в чёрный провал.И волей-неволей ей пришлось посмотреть внутрь.– Что ты видишь?! – жарким шёпотом спросила Королева. Острые ногти впились в руку.
Эмили вгляделась в бархатную тьму. Нет, не совсем тьму! Что-то сверкнуло внутри. Раз, другой...– Я вижу… Звёзды! – прошептала она, зачарованная видом. Она даже на миг забыла, где находится – настолько неожиданным и прекрасным оказалось зрелище. Словно небо поменялось с землёй местами, и она смотрела сквозь распахнутое окно в иссиня-чёрную бездну неба. У Эмили даже закружилась голова, ей почудилось, что она падает вверх, и она инстинктивно подалась назад, спиной натолкнувшись на грудь Королевы.
– Звёзды, – повторила та, и в её глазах зажёгся какой-то новый огонёк, совсем не похожий на распухающую тьму. Но лишь на мгновение.
Резким движением она сорвала с головы Эмили венок с длинной фатой и бросила прямо в это звёздное небо. Не ожидавшая этого Эмили попыталась перехватить руку Королевы, но не успела.– Что вы делаете?! – горестно воскликнула она. – Это же мой талисман, фата моей матери!Но Королеве не было дела до её воплей. Она горящим взглядом провожала исчезающую в закрытом для неё портале лёгкую ткань. Эмили тоже посмотрела. Фата словно нехотя развернулась во всю ширь и летела, как странная птица, вниз. Или вверх. И вскоре стала совсем далёкой, едва различимой серой тенью на фоне мерцающих звёзд.
Эмили будто вышла из оцепенения.– Да как вы могли?! – яростно спросила она. – Кто вам позволил?! – Неуверенность, страх, непонятные муки градоначальника – всё отошло на второй план. Эта фата так много значила для неё… Её она надела в день своей смерти, в ней стояла у алтаря с Виктором, ещё полная радужных надежд…
Но Королева лишь насмешливо вскинула тонкие брови, словно недоумевая, как такая безделица может кого-то волновать.Пальцы Эмили скрючились в когти, и она с рыком кинулась на Королеву, не успев подумать, что, собственно, собирается сделать. Ей просто хотелось вцепиться в это ненавистно-красивое лицо, погасить самоуверенность в глазах, намотать на кулак чёрные пряди волос… Но одна секунда, взрыв темноты в зрачках Королевы – и перед глазами Эмили всё поплыло. Она почувствовала на шее прикосновение сильных рук, хотя Королева к ней не приближалась. Холм превратился в старый клён, а луна над ним засветилась ещё ярче и обрела кроваво-красный оттенок. И воздух… Эмили особенно остро ощутила запах прелой листвы – словно упала в неё лицом. Тускло блеснуло на пальцах золото колец… Которые с неё сняли в день смерти. И вдруг наваждение прошло. Королева ссутулилась и тяжело дышала. Глаза её были нормальными.
– Тебе тоже не повезло в день свадьбы, – хрипло прошептала она. С усилием выпрямилась. – Мы с тобой похожи, – заметила она неприязненно и провела пальцем по голубой щеке Эмили. – Но это ничего не меняет. На Самайн ты откроешь для меня портал. – Королева с грохотом захлопнула дверцу склепа, и Эмили успела кинуть лишь последний взгляд на далёкие звёзды. Будто в ответ на шум со стороны Сожжённого леса раздался заунывный вой, ему вторил другой, третий...
Эмили вздрогнула и невольно сделала шаг в сторону хорошо защищённого города за шипастыми железными воротами и высокими каменными стенами. А Королева повернулась к Эмили спиной и пошла назад. Она знала, что Эмили последует за ней. И Эмили знала, что она знает.