Глава 1. Река. (2/2)

Ускорив шаг, я постарался двигаться как можно тише, и вот, впереди послышалось тихое пение: Быть бы мне деревом на берегу реки, Стужею северной корни мои крепки, Горечью горькой листва на моих руках, Выпью глотком одним воду твою, река. В том месте, где в реку впадал лесной ручей, деревья расходились вдоль берега полукругом. Лишь сам родник защищала от солнца и посторонних глаз плакучая ива. А под ней, увлеченно перебирая ягоду, сидела мама. По голосу, ей нельзя было дать и двадцати, но первые морщины уже начали собираться в уголках глаз. Обветренное, загорелое на солнце лицо, несмотря ни на что, хранило свою красоту. Спадающие на плечи каштановые волосы, сейчас были спрятаны под повязанный на манер косынки серый платок, с незамысловатым узором, в виде белой бабочки. К своему стыду, сколько ей на самом деле лет?— я не знал. Мама в ответ на этот вопрос постоянно смущалась и отшучивалась, а дядя?— только провожал меня смеющимся взглядом. Что? Спросить кого-нибудь еще? Да вы шутите! —?Меня же вся деревня на смех поднимет! Река-река, далеко до моря, Река-река, звала за собою, Расскажешь, как добраться до дома? Ведь ты, река, звала за собой Меня…* Она часто любила сидя вот так, петь песни, принесенные бардами из далеких земель. В такие моменты?— ее лицо принимало особенно мечтательное, непередаваемое выражение. Однажды, дядя рассказал, что так она скорее всего вспоминает моего отца. Хотел бы я знать, что она видела в своих грезах, на самом деле… Как бы мне ни хотелось сейчас ее прерывать, но время терять нельзя - оставаться тут становится опасно.

Внимательно осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, выхожу к роднику. Пение сразу же стихло.

?Заметила!??— Мое лицо озарила улыбка.

Но что это? Почему она смотрит не в мою сторону? - Краем глаза замечаю движение и резко разворачиваюсь - слева от меня, замерев на противоположном краю поляны, стоял варг. В голове лихорадочно забегали мысли, судорожно перебирая все, что я слышал про этих животных. Варги?— разновидность полуразумных горных волков. Более крупные и мускулистые, чем их лесные собратья. В этом же?— минус. Ловкость и выносливость ниже. Варг один, небольшой, по их меркам - "всего-то" метр-метр двадцать в холке. Но для ребенка, в котором и полутора метров роста не наберется?— хватит с лихвой. Тело начала сотрясать мелкая дрожь. Попытаться скрыться от него в лесу? —?Почти без шансов. Будь я взрослее?— еще можно было бы попробовать, но тут, вся моя скорость не поможет. И маму бросать нельзя.

Бежать к реке? —?Бессмысленно. Варг будет преследовать добычу до тех пор, пока она выдохнется и будет вынуждена выбраться на сушу, но это поможет выиграть время, чтобы дядя начал нас искать. Приняв решение, снова поворачиваюсь к маме… и давлю едва не сорвавшийся крик?— вдоль реки, не скрываясь, к ней подбирался еще один зверь. ?Что же делать? Что делать?!??— Сердце вырывается из груди раненной птицей. Времени рассуждать, больше нет. Надо действовать, но ноги сковал страх.

А тем временем, за первым варгом, на берег выходит еще один, а за ним?— еще, и еще… ?Сколько же их тут?!? Мама, судорожно вертит головой в поисках выхода. Вдруг, ее бегающий в панике взгляд останавливается на мне.

Время замирает.

Панику в ее глазах сменяет непоколебимая решимость и… любовь? Слов не требуется. В горле замер ком. Подтвердив свое решение едва заметным кивком, она срывается с места, в сторону берега, почти перекрытого хищниками. Из ступора, меня вывела метнувшаяся слева тень?— первый замеченный мной варг. ?Как я мог про него забыть?!??— А вот он про меня?— не забыл, и глупо было рассчитывать остаться незамеченным.

До момента выхода на поляну?— у меня еще был шанс скрыться. Обильное цветение, в это время года, забивало звериный нюх, но стоило выйти на каменистый берег ручья, как я сразу же стал желанной добычей. Мысли только формировались в голове, а тело, уже на одних рефлексах побежало прочь, стараясь выбирать кратчайший путь, ведущий к деревне. ?Я обязан! Должен привести помощь! Мама сильная?— она сможет добраться до реки и продержится! Обязательно продержится!??— Азартный рык хищника, приводит мысли в еще больший сумбур. Треск ветвей за спиной приближался.

Нет времени петлять?— что есть сил, ускоряюсь. Мимо проносятся вековые исполины. Впереди лесной завал, но времени обходить?— тоже нет.

Перепрыгиваю скрытый травой овражек и начинаю ловко пробираться меж наваленных давним ураганом стволов.

Сзади послышался звук удара, и обиженный вой огласил округу - ?Останавливаться нельзя!?. Выскакиваю из бурелома, по лицу хлещут сухие, острые ветви - едва успеваю прикрыть глаза рукой, от чего нога цепляется за незамеченный корень. Плашмя валюсь на землю, возвращая преследователю с трудом выигранное преимущество.

Хочется выть от досады!

Боли нет?— есть только всепоглощающий страх не успеть.

Вскочив, продолжаю бег.

Варг за спиной уже не рычит - из его глотки доносится только усталое сипение, но отпускать добычу, он не намерен. —??Раз-Два, Раз-Два??— Пытаясь отвлечься от боли в легких, начинаю считать шаги. —??Раз-Два, Раз-Два??— Глаза заливает кровь?— неудачно рассек лоб при падении. —??Раз-Два, Раз-Два??— Впереди уже замаячил знакомый подлесок - ?Осталось совсем чуть-чуть!? Выбежав из леса, понимаю, что дальше?— будет только сложнее. Если не случится чуда, на ровной местности варг настигнет меня раньше, чем добегу до околицы. И чудо произошло?— впереди, уже вооружившись длинным луком стоял дядя Экан.

Пытаюсь закричать, но воздуха нет, сил хватает только чтобы нелепо махнуть рукой. Словно обретя второе дыхание, сворачиваю к нему, уже кожей ощущая приближающееся сзади дыхание зверя. С радостным звоном щелкнула тетива.

Я знаю?— дядя не промахнется. Его стрелы всегда бьют точно в цель. С тем большим удивлением замираю, уставившись на оперение стрелы, выросшее из груди. Моей груди. Тело по инерции заваливается вперед, но упасть не успеваю?— сзади в меня с разбега врезается тяжелая туша варга.

Угасающее сознание, успевает отметить еще один щелчок и звериный вой, наполненный болью. С третьим щелчком вой обрывается.

Мир заполонил мрак.*** На небольшом пригорке, в том месте, где в реку впадает лесной ручей, в окружении утыканных стрелами тел стоял высокий темнокожий мужчина. Уверенный взгляд. Ровное дыхание. Прямая осанка. Казалось?— он абсолютно спокоен. Напряжение, выдавали только мелко подрагивающие руки и пальцы, нервно перебирающие тетиву. —?Экан! Мы нашли ее! Мы нашли!.. —?Наткнувшись на взгляд рейнджера, крикун быстро смолк и шустро засеменив ногами, начал показывать дорогу. Идти далеко не пришлось. У самой кромки воды, тихо переговариваясь, стояли деревенские мужики. При виде приближающегося тувийца, они разошлись в стороны, явив взгляду страшное зрелище?— на прибрежных камнях, лежало изорванное волчьими клыками тело. И пусть внешне охотник, остался совершенно спокоен, прикипевший к телу взгляд, выдавал эмоции с головой. Пускай другие отводят глаза?— он не мог позволить себе такую слабость.

Изучив следы вокруг тела, он посмотрел туда, откуда пришла стая. Где-то там, в лесу, осталось логово с щенками. Среди убитых?— не было самок. Нехорошо. Надо выследить, пока не стали опасны. Но, не сегодня. Уже собравшись уходить, Экандейо зацепился взглядом, за танцующую на волнах бабочку.

Нагнувшись, он выловил из воды, унесенный течением платок. —?На сегодня, хватит смертей.