"Магазин странностей" (1/2)

?Дорогой дневник!Бумага не краснеет, и это выгодно отличает ее от оснащенных всеми возможными распознавателями ругательств электронных блокнотов… Пока писал это, желание поярче выразить свои впечатления от прогулки по музеям как-то иссякло – поэтому пишу рационально и взвешенно.Вышел я удачно, прямо к цыганам. Выводы относительно всего пережитого в Доме Тысячи Зеркал – излагал уже в Отделе, скрупулезно, в очень виноватой форме и под диктовку шефа. Свои же опасения насчет дальнейшего хода расследования – представлю в виде примера из жизни. Как-то меня угораздило разбить по дороге бутыль самогона, которую мы с Джулом, Лаки и еще двумя однокурсниками замутили на пятерых на последние деньги. Но даже тогда я не был так близок к ужасной неизвестности, как впутавшись глубже в это дело…?

К вечеру солнце скрыли жидковатые серые облака. Погода хмурилась, поднялся ветер – впрочем, пока холодать особо не спешило.

Эрика болтала в воздухе ногами, устроившись на узком парапете, и лазила по медианету в своем ноуте. Куртку она накинула на плечи; коса, выбившись из-под капюшона, озорно трепалась на ветру. Под ними бурлил своей обычной вечерней суетной массой Нижний город. На окраины же Верхнего четверых стажеров занесло под вечер в результате абсолютно бесцельного шатания. Вспомнив о давешнем желании устроить прогулку по красотам высоток, она оперативно потащила всех развеяться и остыть после начальственной взбучки. Сарен вовсе был похож на зомби: в отличие от своих коллег, его отчет о ночных событиях в Доме тысячи Зеркал растянулся на полдня, и поспать он так и не успел. Сэр Генри, тоже с недосыпа, не спешил облегчить натворившему дел стажеру жизнь – и расспрашивал долго, внимательно, с расстановочкой…- Садист, блин. – проворчал отчаянно зевающий юноша, вполуха слушая рассказ соратников.- … А потом мы все ломанулись на захват. Ну, и я на баррикаду, че еще делать? – восторженно расписывал Лаки. – Стационарные щиты кто-то из рыцарей снес огнешаром, баррикаду взяли штурмом – ну, они и стоят уже лапками кверху… Только одно не пойму: как ты там оказался?- Забыл про этих пятерых. – признался смущенно юноша, поймав на себе косой взгляд амазонки. – Вышел, значит, через парадное… Смотрю, цыгане. Они постреливают, ваши бледные рожи через улицу… Ну, я и заорал, пока они в ступоре ?вы окружены!..?- А, так вот почему они сдались. – пробормотал, хихикнув, Джул.

В отличие от перестраховавшегося напарника, Джул рванул на баррикаду, что называется, в первых рядах и даже гордился полученным в суматохе подзатыльником от шефа. Сам сэр Генри без устали выражал свое удивление тем, какой отряд самоубийц ему прислали на стажировку. Впрочем, про себя рыцарь-командор почти наверняка гордился пополнением. К рассказу Сарена отнесся скептически, но обещал все как следует обмозговать – после чего широким жестом выгнал стажеров в свободный поиск, дабы не раздражали в офисе. Сарен был несказанно рад такому исходу. Тем более, что, по словам Мари Арден, происшествием заинтересовалась сама рыцарь-прокурор и теперь им на пару с шефом предстоит долгий виртуальный секс по переписке с Отделом безопасности города.- Самое обидное, насколько прохладно все отнеслись к тем видениям в осколке. – поделился соображениями Сарен. – Нет, я знаю, что это дичь дичью, это к делу не подошьешь, но все же!..- Забей. Нам больше информации для работы останется. – не оборачиваясь, откликнулась Эрика. – По крайней мере, еще одна аномалия не успела никому как следует навредить.- Не успела? А Жан Люк? – вклинился Джул.- А цыган? Он-то и нужен был лису. – согласился его напарник.- Точнее, - Сарен извлек из кармана приснопамятный осколок. – Вот эта цацка. Самого фон Корвака я там не встретил, но его жена утверждает, что он так же заточен в зеркалах Дома…- И похоже он и выпускает аномалии в наш мир. – докончила девушка. – Причем, далеко не для баловства. Этих цыган, а может и кого-то стоящего за ними – граф воспринимает как реальную угрозу. Ну, может заодно пытается исправить сложившуюся ситуацию.- Жене-то он обещал – значит, пытается и еще как. Только как-то странно это делает…Эрика, как оказалось, уже несколько минут старательно шарила в сети по поводу выдвигаемых четверкой следователей вопросов. Она развернула ноутбук экраном к своим коллегам.- Сарен, а упоминалось ли что-нибудь в видениях о Царстве теней? И что-либо связанное с Призыванием? Пентаграммы-кольца, трактаты о старой магии, гоблинские артефакты?.. – серьезно спросила она.

Сарен замялся, глядя на откопанное напарницей фото. Скажи об этом столь же серьезно хоть сам профессор Ларс – он с хохотом отобрал бы у него докторскую и вышвырнул бы прочь из Академии за антинаучную ересь. Но за последнее время вокруг вилось столько этих самых ?теней?… и тени, кстати говоря, работают, в чем он убедился лично.- Здесь сказано о фон Корваке, что он выбрал на втором курсе Призывание. –пересказала содержание статьи под фоткой Эрика. – Да, и говорят, он разбирался в демонологии и знал на зубок все три потусторонних бестиария…- А еще есть мнение, будто бы фон Корвак вошел в политику Эйвона, подсыпая ведущим лицам в Легионе и Церкви в чай ифритову соль. - кисло ответил девушке выпускник с красным дипломом. – Автор сей идеи, видимо, где-то прочел, что она повышает у принявшего психическую внушаемость и вызывает галлюцинации. Но не знал, сколько у нее ярко выраженных уникальных побочных эффектов, например, выпадение зубов и тому подобное… Я тебя понял, мне тоже этот вопрос не дает покоя.- И?- Да, желание графа исполнилось, результат я видел воочию. Скорее всего, Ворон не соврал и исполнялись и другие. – пояснил он. – Но ни один известный науке дух, джинн или демон не может сотворить все то, что удалось воплотить в жизнь графу. Не сможет повторить фокус с заточением Азалии и уж тем более – настолько продлить человеку жизнь. Даже старая магия не обладает такими возможностями – она, как правило, даже менее… конкретна в своих манипуляциях силами природы. Что остается? Современная практическая магия? Чушь. Медицинская ритуальная практика цзинь? Тоже нет. Магия крови? Ее целебные свойства весьма ограничены, так что тоже мимо. Вот и получается, что ?вечная молодость? графа не имеет пока аналогов в магическом мире – и эту загадку нам, боюсь, с ходу не одолеть…- А как же Магнус? – не согласился Джул, но тут же осекся. – А, не. У него же своя терапия с философским камнем... Но он и выглядит на свою тысячу с хвостиком.- Вот именно! А между событиями всех трех видений – с первого по последнее – прошло лет двадцать. – победно закончил Сарен. – Однако фон Корвак практически не изменился, Азалия тоже.- Ой, не лезь в пробирку, Сарен! Кто тебе вообще сказал, что речь идет о магии джиннов или демонов? – хитро сощурилась Эрика, до того внимательно слушавшая его рассуждения.Пальцы девушки забегали по сенсорной панели, открыв среди хаоса вкладок еще одну. Это был скрин старой, наполовину выцветшей фотографии. На фото некто, оставшийся за кадром, держал в обеих руках толстую книгу в деревянной обложке. На фронтальной дощечке поблескивало рельефное серебристое украшение в виде загадочного, витиевато обрамленного овала. Лаки возбужденно замычал, едва увидев сей образчик старинного книгопечатанья.

- М-м-м!.. Это же этот… ну, помнишь? – накинулся он на Джула. – Ну, мы тогда еще завалились на семинар Ларса поспать до обеда!.. Вот и на одном слайде была такая же фотка!- А, помню! Как же ее назвали тогда..?- Не психуйте, ботаники, это был мой слайд из моей презентации. – хохотнув, толкнул его Сарен. – Полумифический опус полумифического же мага Сьера Гэма. ?Время теней?, если не ошибаюсь. Я тогда даже в библиотеке у Хорхе про него спрашивал, так тот меня очень далеко послал с такими извращенными научными вкусами…- Все так. А символ – древнее алхимическое обозначение Абсолюта. – Эрика пробежала бегунком всю страницу с фотографией сверху донизу. – Фото загружено в сеть в девяносто восьмом… из архивов Академии, кто-то делал на схожую тему диплом. Но информации о времени и месте создания фотки, как и ее оригинала, нет.Сарен логично предположил, исходя из качества фото, что если это не фальсификация, то примерное время – начало прошлого столетия. Тогда искусство фотографии только-только вошло в жизнь обитателей Содружества.- Ладно, инфу я вбросила, сама тоже поищу что-нибудь. Хватит на этом. – зябко повела плечами юная амазонка и , натянув куртку как следует, пустилась в свободное плаванье по сети. – Голова кругом от этих фон Корваков…Начало холодать. Джул, заметив, что сгущающиеся тучи могут скоро обернуться дождем, предложил перекочевать в недорогое кафе возле Центральной.

Завалившись по адресу, они наскоро перекусили и до вечера коротали время за разговорами. Не заметили, как стемнело: пора было разъезжаться по домам. Сарен сотоварищи обитали в предоставленном общежитии для студентов и мелких служащих, а Эрика заворачивала от самого моста через Руну влево, где снимала однушку в старых пятиэтажках. В любом случае, ехать им предстояло за Канал, в куда менее монументальные, но местами все еще недурные улочки Старого города.- До завтра!.. Ой! Простите…

Выходя на своей остановке, Эрика толкнула плечом какую-то молодую особу в мешковатом дождевике. Из объемного пакета, который тащила особа, посыпались десятки молочных шоколадок. Сарен видел из окна автобуса, как девушки, спешно собирая шоколадки, смеются над этим недоразумением. Когда автобус отъезжал, они уже шли дальше по улице, о чем-то беззаботно болтая. Юноша несколько засмотрелся на ускользающую вдаль счастливо заливающуюся амазонку.- Как думаешь, - притиснутый вместе с Джулом к окну, поинтересовался он. – Она не того..?- Чего того? А, понял. – хмыкнул участливо друг. – Не, братан, убежденная натуралка!- А… ну, хорошо… А точно?- Точнее не бывает, она сама рассказывала. – загадочно усмехнулся откуда-то сбоку Лаки.

- Точно-точно! – поддержал его напарник, пытаясь в давке уберечь свою любимую шляпу. – Говорит, обе матери были категорически против всяких розовых соплей!..Сарен, присвистнув, замолк до самого дома.Заскочив походя в ?Эйвон-прод?, ребята взяли на вечер классический студенческий набор: полкило картошки, кетчуп, майонез и батон хлеба. Более экономно обошедшийся со своим авансом Сарен широким жестом добавил к этому сосиски и пиво.

Готовили, убирали и мыли посуду, как это было заведено у них еще в Академии, поочередно. Когда Сарен, доскребя наконец подгоревшую сковородку, добрел-таки до кровати, часы показывали полвторого.- Алё! Отличник! – Сарена трясли немилосердно. – Я для кого эту яичницу спали… сготовил? Вставай, десять часов, тебе шеф дважды звонил!- Уф-ф… Что случилось? Срочное? – отпихиваясь от Джула, запротестовал юноша.- Вроде как. Там историей с Домом заинтересовались ?безопасники? и мэрия. Шеф атакован со всех сторон, но требуют именно тебя.- Чего им всем надо?- Поговорить.- Пускай поговорят друг с другом, их вон сколько – а я один…Поняв, что заснуть хотя бы на полчасика уже не получится, он поплелся в душ. Его соседи по комнате бодрствовали уже с самого утра, о чем свидетельствовали художественно разбросанные тут и там пустые кружки и тарелки. Заглянув в холодильник, Сарен помянул обоих ласковым словом: решив, что товарищу хватит полсковородки подгорелой яичницы и полбуханки хлеба, сосиски внаглую приватизировали. Сарен похрустел стоически яичницей, наболтал себе чаю и, категорически не желая думать ни о чем, устроился перед стареньким телевизором. Шефу звонить тоже пока не хотелось, хотя он и понимал, что это неизбежно. Решив отложить звонок минут на двадцать, юноша жевал по кусочку хлебный мякиш и бездумно переключал каналы.?Торговый кризис караванных путей в Бриллиантовом лесу! Кому выгоден контрабандный бум Веронишского рынка и так ли честна и прозрачна охранная политика царского дома Эхран – об этом мы узнаем после рекламы!..??Увеличьте объем волос на 60 процентов – без химии и стихийных элементов! Абсолютно натуральная и магически стерильная формула для тех, кто заботится о своей красоте и здоровье! (При поддержке ?Лабораторий Уитли?) Спешите оформить заказ!..??… В начале века национальный вопрос стоял перед Великим Конклавом в полный рост. Особенно это касалось Эйвона – на то время глубоко закостенелого полуфеодального объекта Содружества. Выступления крупнейших гоблинских кланов против освоения эйвонскими колонистами Южных пустошей, недовольство цыганских таборов серией запретительных законов касательно самостроя, а также волнения среди населяющих северное плоскогорье коренных племен роггов – все это неистово раскачивало и без того пребывающий в структурном кризисе аппарат эйвонского господства…?- А потом пришел спаситель фон Корвак. Ну, это я и так знаю… щелк!?Какой автомобиль отвечает самым изысканным требованиям современной публики? Только сегодня чудеса прокачки тачек продемонстрирует мастер международного класса по гонкам на маршрутках – ?адхабский лихач? Искандер-ибн-Зибит!..??Ваш концентратор чи дает сбои? Палочка не такая твердая, как раньше? Джинн отказывается покидать лампу?..??Очередное крушение внешней конструкции здания в Старом городе. На этот раз рухнувший ветхий балкон навсегда похоронил почетного долгожителя Приречного района – свой ста двенадцатилетний день рождения уже не встретит один из талантливейших архитекторов, возводивший некогда с самого основания эти улицы еще при ?Корвак-строе?, Рикки Мордвин…?- ?Корвак-строй?? Еще один долгожитель… Стоп! – собравшись было переключить, осекся вдруг юноша. На глаза ему попался демонстрируемый кадр извлечения жертвы происшествия из-под обломков.Улицу Сарен знал: это произошло два часа назад, буквально в трех-четырех кварталах к востоку. А вот внешний вид благообразно почившего пенсионера пробудил в стажере навязчивое чувство дежа-вю – ибо выглядел покойный в свои сто одиннадцать на пятьдесят лет максимум… Дальше со звонком начальству он решил не откладывать. Сэр Генри ответил сразу же. Упрекать за утренний игнор не стал, многомудро справившись о самочувствии стажера.- Кстати, о стекляшках. Ты в курсе, что еще одна хранилась в лаборатории фон Корвака?- Где она могла быть? – искренне удивился Сарен. Уж подвал Дома он осмотрел во всех подробностях.- Обломки ониксового кулона в дубовом ящике на столе, видел такие? – неторопливо пояснил рыцарь-командор. – Так вот, этот кулон фон Корвак носил на шее при жизни. Стекляшку же мы сегодня нашли в архиве Отдела безопасности, но она ничего не показывает…- Хотите попытаться активировать ее в Доме? – воспрянул юноша. – Ночью пойдете?- Да возьму я тебя, возьму. Полагаю, одному мне с ихним сторожем будет куда труднее договориться, да и с графиней ты похоже смог поладить. – успокоил шеф. – Вот как будет. – изрек он свою любимую присказку. – С господами ОБ-шниками я сам разберусь, а ты пока повспоминай, прикинь там и сям, что мы еще хотим выяснить об этом чертовом музее. В семь чтобы был в офисе – надо тебя экипировать по-нормальному…- Ого! Спасибо, сэр Генри!- Да пожалуйста. Рад, что дадут наконец крутые железяки?- Конечно. Только… А, ладно.- Что такое?- У меня на первую половину дня запланирована встреча, хм… со свидетелем. – выдал, призадумавшись, Сарен. – Я сообщу, как все пройдет.- Куда ты денешься, стажер. Ладно, к семи в офис, не опаздывай!Сарен положил трубку. Что ж, весело думал юноша, ему доверилось непосредственное начальство… Лишь бы Стекольщик не начал возбухать по поводу зачастивших шастать туда-сюда гостей. В остальном день обещал быть ненапряжным и интересным, надеялся изо всех сил выпускник Академии. Одевшись, он приступил к расследованию.Эрика ответила не сразу, а когда наконец взяла трубку, выяснилось, что она бегает со знакомыми по магазинам – и компьютер, разумеется, оставила дома.Пришлось потратиться на бутылку недорогого лимонада и зефирки в шоколаде: с этой незатейливой студенческой взяткой он постучался к их соседкам в комнату напротив. Две полуэльфки – студентки из медицинского колледжа неподалеку – благосклонно предоставили юноше свой старенький ?Пень-33?, и он торопливо принялся лазить по новостным лентам за это утро. Попутно приходилось отстреливаться улыбками и вежливыми кивками от скучающих девчонок. Джул и Лаки, знал Сарен, вот уже неделю ухлестывают за одной из них – при этом сами не подозревая друг о друге. Полуэльфка же, забавляясь, назначала им свидания в разное время суток в двух довольно дорогих, по местным меркам, кафе по обе стороны от Канала. Сарен всю эту трагикомедию знал, но пока мудро не вмешивался – зато всегда был вежлив и обаятелен со второй соседкой.Подробности происшествия он нашныркал через поисковик ?Шнырь-21?. Выяснив точные координаты места трагедии, а также адрес ближайших родственников покойного, он деликатно отказался задержаться и двинулся на дело.Стажеру везло с самого утра: место обрушения балкона оказалось по пути к родственникам – правда, ничего примечательного здесь он уже не застал. Тело уже увезли, завал подчистили, пятачок на углу здания огородили своими пестрыми лентами ?чрезвычайники?. Свидетелей опросили еще два часа назад, после чего все разошлись. Негусто, смерив взглядом торчащие из стены на третьем этаже куски арматуры, подумал юноша. Ну, да он и не рассчитывал найти здесь нечто из ряда вон. Судя по новостям, дельце было наитривиальнейшее: старичок Мордин бодро катился с утра по своим делам – тут, на углу, его и накрыло злополучным балконом. Немного смутила только последняя фраза извлеченного из-под обломков покойного: ?Это… моя работа! Я… строил его!? - с выпученными глазами просипел архитектор перед тем, как скончался на руках врачей. Толи у всех архитекторов такая здоровая самоирония, толи фраза порождена предсмертным бредом, подумал отвлеченно стажер. О том, есть ли у фразы еще какое-то потаенное значение, думать не хотелось ну никак. Он встряхнул головой, отогнав лишние чумовые домыслы: дельце с тенями начало сказываться. Уж слишком много необъяснимого, но предельно своевременного – и все эти чудесные совпадения начались еще тогда, в гоблинском баре.Через двадцать минут он уже звонил в дверь ближайших родственников погибшего.Открыл молодой человек с коротким хвостом на затылке; из-за его спины выглядывала женщина чуть постарше. Сарен представился, показав свою новенькую корочку с удостоверением – его слегка удивленно пригласили пройти на кухню.- … Он все свое время уделял семье. А уж семья у нас ого-го, настолько неиссякаемой энергии был человек… – поведала женщина, как оказалось, внучка покойного. – Я четвертая дочь одной из троих его дочерей. А дядь у меня вообще семеро. Наше семейство проживает по всему Содружеству, но в Эйвоне мы с моим мужем единственные его родные.

- Значит, остальные разъехались?- Он сам пристраивал кого где. – покачала головой она. – У дедушки осталось много собственности во всех регионах, кроме Темноводья. Он же был главным инженером фон Корвака, хорошо знал его…- А в каких отношениях он был с графом, не упоминал?- Ну… вроде в хороших.- Он даже договор с ?Корвак-строем? хранил по сей день, хотя самой компании лет двадцать как нет. – заметил молодой человек. – Что добавить… Он как-то сказал, что считает графа фон Корвака величайшим гением всех времен. Говорил еще, что всем своим имением обязан ему лично…- Спасибо. – окончив записывать, Сарен закрыл блокнот. – Последний вопрос… Хм, он может прозвучать странно, но прошу не обижаться.Пара хозяев с непониманием воззрилась на него.- Долголетие и необычайная энергия сэра Рикки… Есть ли в этом какой-то особый секрет, как вы думаете?- М-м-м… Ну, нет, что вы! – всплеснула руками женщина, поняв, куда он клонит. – Дедушка даже ел только натуральное. К тому же он не маг, да и в роду у нас магии отродясь не было…- А помнишь, когда он заходил к нам на днях, еще бледный и задумчивый был такой? – прервал ее, почесывая в затылке, сожитель. – Помнишь те его слова..?- Про ?Магазин?? Ну, не знаю…- Может это как-то относится?.. – развел руками молодой человек.- А что он тогда сказал? Просто, для полноты картины? – подчеркнуто безразлично вопросил юноша, убирая по карманам свои канцтовары.

- Никогда не ходить в ?Магазин странностей?. Туманная фраза, да? – сообщила внучка покойного долгожителя.

- Вы знаете такой? Я вот ни разу не встречал, хотя таксую с восемнадцати и город знаю от и до. – согласно пожал плечами ее муж. Сарен, помолчав с секунду, отрицательно покачал головой и встал из-за стола.- Нет. Не встречал ни разу… Что ж, спасибо еще раз, и примите мои искренние соболезнования. Вы очень нам помогли. – попрощался он.

?Опять этот древний магазин. – спускаясь по лестнице, размышлял невесело стажер. – А как про него узнать, если его уже нет в помине? Или никогда не было… Нет, может и есть такой, но раз он загадка даже для таксистов и студентов… А, ладно. У моего расследования остался последний шанс. Если и это не принесет результата – старика Мордвина придется оставить в покое. На цыган, например, переключиться. Интересно, узнали что-нибудь от тех пленных ОБ-шники рыцаря-прокурора?..? - с этими мыслями он вышел из подъезда и направился к главной больнице Старого Эйвона. То, что тело погибшего архитектора доставили именно туда, ему сообщила Мари Арден. К предмету поиска она отнеслась ровно: у нее и не такое поутру спрашивали.- Судмедэксперт был?- Заходил, но почти сразу ушел.- Что констатировал?- Смерть пострадавшего констатировал. – исчерпывающе ответила пожилая врач-патологоанатом. Заметив непонимание в глазах посетителя, она слегка раздраженно пояснила. – Ну что можно констатировать, когда на человека падает балкон? Сотрясение, множественные переломы, внутреннее кровоизлияние...- Короче, типичный несчастный случай? Такой вердикт вынесли?- Да. Конечно, странные у вас вопросы, молодой человек. – отмахнулась врач. – Я, если хотите знать, не первого такого покойника принимаю. Тут, в Старом городе, почти каждый месяц кто-нибудь да попадает под обломки, которые сыплются с этих вековых пылесборников. Мэрия давно говорит о необходимости тотальной реконструкции, да только дальше слов не доходит.- Понятно, благодарю.Последняя зацепка в этом странном происшествии срывалась с крючка. Почему странном? Сарен и сам не мог объяснить, зачем он продолжает с таким упорством что-то здесь искать…?Вот оно!..? Обходя стол, юноша на миг зажмурился от стрельнувшего в глаз голубоватого блика. Знакомое свечение, подумал он, машинально просовывая руку в карман. Рука ощутила тепло: его трофейный осколок реагировал на присутствие себе подобного. Сарен оглянулся на возившуюся тем временем за столом с инструментами докторшу. Где-то полминуты у него есть, подумал стажер и принялся лихорадочно искать, откуда блеснул очередной осколок.Искомое тусклое свечение едва заметно испускал плотно сжатый кулак покойного. Снова оглянувшись на патологоанатома, он достал небольшой выкидной ножик, которым обычно выправлял дуги резонатора на жезле. Окоченевшие пальцы архитектора поддавались с трудом – но наконец, отжав два крайних, юноша спешно вытащил стекляшку и сунул в карман.

- Фуф… вот и еще одно! – с облегчением прошептал он.- Что-что?- Не-не, ничего! Спасибо, я увидел все, что надо было. Не напомните, как выйти на улицу?..Всю дорогу до главного выхода он шел как по иголкам, изо всех сил стремясь сохранять бодрый и непринужденный шаг. Нервы пощипывала, как скрипач струны, запоздалая мысль: он не посмотрел, были ли в зале морга камеры… Впрочем, никто его не остановил, требуя объяснить в чем дело – и Сарен благополучно выбрался на улицу.

?Ну, вот и все. Интересно, чьи тени томятся здесь? Да и что такое эти "тени", в конце концов?..? - немного стыдясь своего мальчишеского приступа паники, успокоил себя стажер и направился к ближайшей остановке. Надо было отдохнуть, перекусить и подготовиться к новому ночному залазу в Дом Тысячи Зеркал. Распогодилось, заметил юноша. Решив срезать, он свернул в арку между дворами.- Эй, парень! – негромко позвали его из-за угла дома. Звал тощий, как циркуль, курчавый цыганенок в довольно сносном, хотя и ношеном прикиде. Городской, должно быть, подумал он и подошел к цыганенку.- Ты же из Стражей, да?- Да… - решив, что это кто-то из многочисленных информаторов Мари Арден, кивнул Сарен. Выплывший из-за угла позади него силуэт он заметил слишком поздно.Правый висок взорвался нестерпимой болью, в глазах начало стремительно темнеть. Падая, Сарен почувствовал, как его подхватывают несколько пар рук. Потом услышал рев чьей-то машины, хлопнувшую дверь. И больше не слышал и не чувствовал ничего.?Дорогой дневник!Как-то я двинул тобой по голове Джулу. За это прости, конечно, но может быть это дает тебе представление от том, как неприятно было получить по тыковке мне в тот день. Ух, болит до сих пор…А расследование не стоит на месте. Начавшееся как безобидный детективчик с эле-ментами боевика, в доме фон Корваков оно стало походить на мистический триллер. А с этого злополучного дня – все больше начало превращаться в фильм ужасов…?

?… Лает шавка на цепи,В чаще воют упыри.Лишь один во тьме не спит:Зенки выпучив, сидит…Точит на тебя он нож,Плачься-смейся – не уйдешь…?Этот тихий голос назойливо пробивался в мозг, не давал, обмякнув, бессильно барахтаться в этой непроницаемой тьме. Сарен дернул раскалывающейся головой, начав приходить мало-помалу в себя: не такая уж эта тьма непроницаемая, вдруг осознал он.

Все вокруг вздрагивало, приятно зудело под боком ощущение работающего мотора. Похоже, он в кузове какой-то грузовой фуры, оценил обстановку стажер. А эта фура резво куда-то едет. Руки, разумеется, туго связаны, и не абы чем. ?Вот откуда слабость и вялость! – отстраненно пронеслось в голове. – Иррадиевая проволока. Тонкая, но скручены концы плотно… Плюс не даст ни одного толкового заклинания сотворить. Не знаю, куда я попал, но что попал – это точно…? Он снова болезненно сморщился: любая связная мысль причиняла тупую боль. И еще этот голос…Сарен увидел силуэт женщины. Она расхаживала, напевая, по вместительному кузову машины в лучах пробивающегося сквозь мелкие зазоры в дверях солнца. Судя по яркости лучей, давно за полдень, значит, едут как минимум два часа. Сарен зажмурился от попавшего на лицо луча – фура вошла в плавный поворот, и лучи забегали по кузову, выхватывая ряды ящиков и коробок. На рядком стоящих коробках с чем-то громоздким он и лежал.Пение оборвалось. Женщина обернулась на его слабый стон, медленно приблизилась, широко перешагивая валяющиеся под ногами коробки. На секунду один из бегающих в полумраке лучей осветил ее насмешливое лицо. Сарен невольно вскрикнул: он знал! Он давно догадывался, что непременно еще ее встретит…- Проснулся? Жив-целехонек, молодец-красавец! – причудливо-витиевато выговаривая слова, протянула мелодично черноволосая цыганка.Она склонилась над ним, любознательно разглядывая юношу.- Здравствуй, Сарен! Ты же помнишь меня?Он продолжал молчать, сосредоточенно разглядывал ее в ответ. Что может означать эта их новая встреча? Ведь обстоятельства на сей раз не менее экстремальные. Поняв его сомнения, цыганка отстранилась. Кузов наполнил ее жемчужный смех.- Не бойся ты, фома-неверщик! Я не с ?драконами?. И здесь я опять совершенно случайно, веришь мне?..

- Я… помню тебя. – наконец выдавил он. – Ты спасла меня тогда, в баре. И…- И вот тебе снова нужна моя помощь! – тонко улыбнулась незнакомка. – Ведь тебя везут в Пустоши, к барону. Они выяснили, кто так назойливо выспрашивал про них, кто полез в их дела прошлой ночью, отобрал у них осколок с тенью фон Корвака, убил их главаря…- Ага, и ничего хорошего мне не светит. – осмелев, с готовностью покивал юноша. – Но тут появляешься ты (случайно, конечно) и совершенно бескорыстно хочешь мне помочь?Цыганка иронию поняла, охотно рассмеявшись. Однако затем она сочувствующе, но глумливо надула губки.- Промах-ошибочка, дорогой! Бескорыстие очень редкое чудо-диво в наших краях. – медленно проговорила цыганка. – А делать добро именно сегодня у меня настроения нет… Но я все-таки могу тебе помочь. Ведь ты не откажешься помочь хрупкой девице-красе в ответ? Ты – мне, я – тебе, помнишь?..?И это я тоже подозревал. – с тоской подумал он. – Больше ничего даром не будет?. Холодок пробежал по спине. Сарен прекрасно чувствовал, что цыганка не маг – да и не было в ней ни капли магического. Но что-то иное – было. Что-то, что заставляло поверить без лишних слов: она действительно может вытащить из этой передряги в мгновение ока. Но разум настойчиво одергивал: что-то же она попросит взамен?..- Кто ты? – хрипло спросил он.- Зови меня Аюдаг. – ответила она. И больше ничего. Застыла, ожидая ответа на свое предложение, теребя в задумчивости украшение-кулон на кожаном шнурке - серебряную фигурку медведя с оскаленной пастью.

Сарен очень опасался узнать, что будет в тот момент, когда он согласится. Интуиция вопила во весь голос, хотя ничего ужасного в этой женщине, на первый взгляд, не таилось.- Хорошо. – сказал наконец Сарен. Другого выхода, насколько он видел, не было. – По рукам. Помоги мне выбраться.

- Помогу, дорогой! Выберешься! – разулыбалась цыганка. – А теперь – небольшая формальность. Не дергайся, пожалуйста!..Она быстро коснулась рукой его щеки. Алая вспышка света ослепила на миг. Открыв глаза, Сарен увидел в красном свечении совершенно спокойное, как смуглая маска, лицо Аюдаг. На ее запястье, выбившемся из рукава куртки, огибая его по спирали, темнела вычурная татуировка-сетка. По этому узору, разгораясь под кожей, к его щеке шустро ползла еще одна татуировка – ящерка-саламандра. Да, именно саламандра и именно ползла, как бы бредово это ни выглядело.- Что это… А-а-а-а-а-а!..Щеку словно распороли раскаленными добела портняжными ножницами. Сарен чувствовал, как извиваясь и противно шурша чешуйками, ящерка пролезает ему под кожу. Еще миг – и цыганка, погасив свечение, отняла руку. Но шевеление ящерицы не прекратилось, хоть боль и ушла так же внезапно, как и возникла. Он чувствовал, как саламандра карабкается по его шее, мерзко изучает новое место толстым языком. Наконец, устроившись поудобнее, над левой ключицей, ящерка успокоилась и замерла как самая обычная татушка, набитая по пьяни.- Это? Это гарантия того, что ты не забудешь о нашей маленькой интрижке-условности.Аюдаг поднялась, отшагнула за ряды бесхозных коробок. На ее скуластом, странном лице бродила удовлетворенная улыбка.- Теперь пора и дело ладить! Приходи в мой магазин, как выберешься… - кивнула ему цыганка и вдруг испуганно закричала, указывая пальцем куда-то вперед, в направлении водительской кабины. – Ай дурак! Не лети на ?красный?, расшибешься!!!Сарен от неожиданности вывернул голову в сторону упомянутого всуе. Однако на горизонте дураков не обнаружилось – все сидели за двумя слоями железа, в кабине фуры. Обернувшись, он понял, что остался в кузове один. Аюдаг исчезла.

- Ну, началось… - проворчал стажер, скатываясь с коробок, попытался встать… И тут началось.Дикий грохот и скрежет сминаемого железа едва не разорвали барабанные перепонки. Чудовищный удар в бок фуры: аж кузов треснул по швам. Залетали сорванные со своих мест коробки, покатились ящики, а среди всего этого бедлама кувыркался, чудом ускользая из-под летящих тяжестей, беззвучно орущий Сарен. Точнее, орал он во весь голос, но в установившейся какофонии это было бессмысленно и бесполезно. Мгновением позже такой же мощи удар пришелся с другой стороны. Видимо, врезались в кабину водителя – все перелетное добро, включая юношу, устремилось в противоположном направлении. Фура, продолжая по инерции катиться вперед, с душераздирающим лязгом накренилась – и гулко завалилась набок. Спустя секунду легкого затишья прозвучал третий удар – напоследок в многострадальную фуру влепились сзади.В громе, скрежете и лязге, набив несколько нехилых шишек, изо всех сил подтягиваясь связанными руками, Сарен упорно лез на свет, пробивающийся в широкую уродливую дыру посреди надломившегося от удара кузова. Пахло горячим металлом и жженой резиной. Снаружи в железный саркофаг пробивались истошные крики – но все равно, полуослепший и полуоглохший, он упорно полз туда, подальше от этого скрежещущего ада…Едва стажер, ликуя в душе, высунул голову в пролом, как его бесцеремонно сгребли за волосы и рванули наружу. Приподняли, держа под руки с двух сторон. Пыль стояла столбом, лишая зрения напрочь. Рядом натужно выругались, кто-то раскашлялся и отплевался. Невыносимо пахло жженой резиной. И дымом. Итак, понял Сарен, пока его рывками тянули куда-то прочь – из фуры он выбрался. ?А что теперь? Может, стоило куда конкретнее попросить ее развязать тебе руки и избавиться от цыган?? - ерничая, отозвался тот внутренний голос, который у него отвечал за здравомыслие и иногда – за совесть. Сарен отчихался от пыли, вися по-прежнему в чьих-то руках: да что уж теперь? Теперь остается импровизировать…Пыль оседала быстро. Сарен оглянулся на место ДТП. Результаты попытки проскочить большой перекресток на неположенный цвет впечатляли. Вспомнив цепь жесточайших ударов, юноша попытался мысленно воспроизвести, как все было. Сперва в фуру въехал вон тот здоровый автокран слева – грохнул прямо по центру кузова и вытолкал машину на середину дороги. Там справа в кабину фуры влетела вон та веронишская грузовая тачка похожих габаритов. Она пыталась войти в поворот, когда перед ней вырисовалась фура – в итоге обе махины перевернулись. Последним, попытавшись вырулить, в зад фуре вкатился джип с сопровождающими цыганами: вон из него вылазят уцелевшие… Теперь, быстро оценил стажер, цыган осталось шестеро. Двое перехватили пленника и волокут его прочь. Еще трое пытаются спасти из занимающейся уже фуры хоть какие-то ящики. М-да, если в ящиках горючее или боеприпасы – жахнет скоро и знатно… Руководил лихорадочными действиями цыган шестой – широкий и лысый бородач в кожаной куртке.?Надо выбираться сейчас. – приходя в себя окончательно, думал он, пока его тащили через забитое вставшими автомобилями шоссе. – Иначе они оклемаются, отнесут меня подальше, пока Стражи не прибыли… а потом найдут новый транспорт?. К тому же, ошибка обескураженных и перепуганных цыган состояла в том, что маг – пусть ослабленный иррадием и связанный – сейчас находился в сознании. А значит, шанс вырваться, даже против шестерых, у него есть.Сарен на мгновение закрыл глаза, собрался. Автомобилисты под руку цыганам не сунутся – у тех есть поблескивающие на плече автоматы, пускай только у двоих. Стражи в это захолустье доберутся минимум за полчаса, а ближайший пост дорожных постовых черт знает где. А значит – надо бить, решил про себя студент. Бить самому и без всякого сожаления…Неожиданно кто-то из водителей все же рыпнулся ?выйти и порешать?, нервно распахнув перед ними дверь автомобиля. Это нехитрое происшествие несколько выбило цыган из колеи – всего на пару-тройку секунд, но пленному и этого хватило… Заталкивая сердобольного обратно с пушкой наперевес, один из конвоиров Сарена перехватил его за локоть, ослабив хватку. Пленник был не настроен ожидать своей участи – и тут же ожил.Он вскочил на ноги, потянул изо всех сил на себя, рванулся. Давший слабину цыган от неожиданности отпустил его локоть – и Сарен со вторым конвоиром, вцепившимся в его связанные запястья, оказались на пару секунд один на один. Времени было в обрез, а в запасе – только самые простейшие из чар. Сарен, выкрутив руки, кинулся вперед и, сойдясь грудь-в-грудь с противником, подтянул ладони к его лицу. Из рук мага полилось сконцентрированное пламя. Вой цыгана был ужасен – лицо, плавясь, оползало лоскутами. Не дожидаясь рвотных позывов, Сарен выбился из рук второго и ударом ноги толкнул его на замешкавшегося первого, лицо-в-лицо. Оба, крича – первый от ужаса, а второй от боли – повалились на асфальт.Он обернулся: на крики уже спешили оставшиеся четверо незадачливых гонщиков. Лысый, размахивая руками, как мельница, руководил ими. Сам бородач осмотрительно бежал трусцой позади своих воинов; за поясом у него болтался жезл Сарена. Ничего, выдохнул стажер. Они еще не видели, что стало с ?погорельцем? - стало быть, не в курсе, что даже с иррадиевой проволокой он все-таки кое-что может. Правда, ?прыгать? у него так не получится… Поняв это, он просто побежал им навстречу между рядами машин. За пару метров до встречи Сарен вытянул вперед руки, выпустив широкую беспорядочную струю ледяной магии. Бежавший впереди всех цыган с увесистой монтировкой, поскользнувшись, гулко хлопнулся затылком – этот больше не вставал, и, как оказалось, правильно сделал. Спустя секунду противники встретились – самая грязная и ураганная драка в будущем послужном списке юного выпускника началась.Он закружился, проскользив ногой на оставшейся от заклинания кромке льда – и миновал еще одного противника. Третий цыган, занося над головой короткий тесак, прыгнул на него даже не замедляясь, надеясь оттолкнуть и опрокинуть. Сарен тоже не остановился: в его затекших руках уже была наколдованная длинная сосулька. Напоровшись со всего маху, цыган выпучил глаза, навалился на юношу – прокружившись, как в танце, они расцепились. Сарен, спотыкаясь, пробежал еще пару метров и обернулся. Вот это забег, вздрогнул он, переводя дух: из троих промелькнувших мимо противников на ногах остался один – да и то это он его еще и пальцем не тронул…Услышав позади короткий кхэк, он крайне вовремя обернулся и еле успел уйти от взмаха причудливого самодельного клинка. Лысый, о котором юноша на секунду позабыл, широко крестя воздух лезвием, теснил его навстречу оставшимся соратникам. Один из тащивших Сарена конвоиров уже спешил к ним с перекошенным лицом и двумя автоматами в руках. Насчет того, что этот неудержимый мститель куда-то сможет попасть таким образом, Сарен не переживал – но вот его подхвативший арматуру коллега… После очередного неуклюжего финта Сарен улучил момент и пустил из раскрытых ладоней струю огня в лысого. Пытаясь уклониться, тот яростно отмахнулся длинным клинком – и, удачно подставив руки, юноша добился-таки своего. Подрубленная проволока лопнула в нескольких местах. Раздирая запястья до крови, он поднатужился и наконец-то разметал чертовы путы. Испустив яростный то ли вопль то ли стон, маг поднырнул под очередной замах лысого – и оказался лицом к лицу со всеми тремя противниками. Поднял посиневшие, перепачканные в крови руки. Судя по вытянувшимся рожам цыган, они прекрасно поняли, что теперь будет…Первым заклинанием Сарен отбросил прочь лысого, метнув в него целый пласт вырванного ?с корнем? асфальта. Упреждающий удар монтировкой на сей раз прошел мимо использовавшего ?мистический прыжок? мага – а следующее заклинание уже расплющило цыгана о чей-то пикап. Последнего, вне себя от заполнившей мозг ярости, он впечатал ?вихревым броском? в ближайший капот и прихлопнул градом острых ледяных осколков. Только после этого, колотясь от дикого ража, юноша сполз под крыло ближайшей машины, попытался отдышаться и посчитать медленно до десяти. Было противно и знобило, несмотря на вполне себе теплый день.- …Я хочу передать привет моим коллегам и лучшим друзьям Джулу и Лаки! – тупо уста-вившись на высунувшийся из окна пи-фон с камерой, проговорил Сарен. – Уф!.. теперь они тоже в этом как бы участвовали, лошары!.. Не, не, я в порядке, спасибо большое!.. Но Стражей лучше наберите. Так, на всякий случай. – посоветовал он выглядывающим тут и там автолюбителям. – Все-таки там вроде бы фура с боеприпасами…Раздался оглушительный взрыв – а зарево на секунду приглушило даже яркий дневной свет над злополучным перекрестком. Над ними пролетел, полыхая, как цзиньский камикадзе, цыганский джип.- …Горела. – закончил Сарен, откинул голову на низкий капот и вырубился.- …Проникновение на закрытый объект без соответствующего ордера. Пальба боевыми заклинаниями категории А2 в центре города – и опять без ордера. Все то же самое – сегодня на южной эстакаде. И, собственно, произошедшее на эстакаде: ДТП, взрыв третьей мощности по шкале Клейнса, восемь уничтоженных транспортных средств, полтора десятка трупов, один с переломами, один с сотрясением…- Дорого он нам обходится, да? – смиренно улыбнулся в усы рыцарь-командор.- Это мне еще не прислали предварительную оценку материального ущерба. – холодно закончила рыцарь-прокурор Алита Колдвайн, сорокалетняя подтянутая дама в строгом офисном костюме.

- Лично я уложил четверых. – упорно глядя в окно, заметил Сарен.- Даже так? – вскинула брови Алита.- Хоть ДТП-то не ты устроил? – вопросил сэр Генри.- Да как?! Я лежал связанный в кузове! Они сами погнали на ?красный?…- Угу, мне каждый день докладывают, как цыгане из Пустошей – это те, что рождаются с детским рулем-бибикалкой в ручонках – жутко тупят на дороге. – понимающе кивнула рыцарь-прокурор. – Странно всё это, но пока придется поверить: факт ДТП налицо…Сарен с облегчением потрогал ноющий до сих пор затылок. Череп не пробит, показало обследование. Но в этом зашторенном помещении ему все равно было не по себе – жарко, душно и тошно. Оба – и госпожа Колдвайн, и его непосредственный начальник – уже час журили его в этом конференц-зале Отдела, изо всех сил строя серьезные непрошибаемые мины, а между делом лениво подзуживая наделавшего бед стажера.

- Ну, цыгане. Ну, погнали галопом в Пустоши. Ну, не свезло проскочить перекресток. – наконец проворчал сэр Генри, призывая взглядом суровое начальство завязывать с этим цирком. Будь он на месте стажера, говорил этот взгляд – еще и не таких магических звездюлей бы им навешал…- Как своевременно им не свезло! Ну, хоть наши доблестные Стражи на этот раз не ударили ничем в грязь: прибыли на место за какие-то сорок минут! – дверь приоткрылась, и в зал прошел высокий человек в куртке с капюшоном.Разглядев затененное капюшоном лицо, сэр Генри и Алита привстали со своих кресел.- Сидите-сидите! Я здесь совершенно неофициально. – откинув капюшон, махнул рукой вошедший. Блеснули тонкие серебристые пряди в его аккуратно уложенной светлой шевелюре. Лицо пересекал тонкий давнишний шрам. Сарен, сообразив, кто перед ним, сделал вид, что тоже собирался подняться. Мэр Эрик Лансер только насмешливо хмыкнул, подошел к его креслу.- Думаю, мы можем списать действия сотрудника на необходимую самооборону. – юноша почувствовал, как тяжелые лопатообразные руки мэра легли на его плечи. – Несколько превышенную по ходу дела, согласен… Но речь, как-никак, идет о попытке похищения, верно?