"Дом Тысячи Зеркал" (1/2)

?Дорогой дневник!Я люблю боевики, но не особо перевариваю триллеры - кто же знал, что в пресловутом Доме Тысячи Зеркал меня ожидает и первое, и второе с полным эффектом присутствия?С одной стороны, следствие по делу хотя и не продвинулось так уж далеко после давешней ночки – но у нас хотя бы появилось несколько направлений для дальнейших поисков. Некоторые полученные мной сведения к делу не подшить, но одно могу сказать точно: с этого момента дело графа фон Корвака стало по полному праву моим, и довести его до конца я категорически обязан. Но обо всем по порядку: я ведь еще не изложил тебе, сколь бурной выдалась моя ночь в музее…?Он чуть не засветился, пробираясь по крышам близ Зеркальной. На крышах напротив Дома засели несколько снайперов, а наземные силы Стражей тихо, но решительно разворачивались в окрестных улицах. Особенно хлопотно оказалось отрезать дом-музей от автострады Централь-ной, на которую выходило парадное. На крыльце парадного, выставив перед собой баррикаду из выволоченных из холла резных столов, заняла оборону небольшая группа ?не наших?. ?Не наши? вовсю готовились прикрывать скрывшуюся в Доме группу сотоварищей. Споро возводились баррикады, двое уже вытаскивали из объемных сумок складные стационарные барьеры от пуль... ?Драконы?, - вспомнил стажер, - цыган из семьи Тахи назвал их ?драконами?…- Ну, раз все заняты… - удовлетворенно пробормотал Сарен и осторожно переместился на дальнюю открытую башню.

Взрезав петлю навесного замка, он пролез через люк, после чего оказался в низком круг-лом помещении без мебели – чердак северной башни. Где-то здесь, в темноте, должен быть люк, ведущий в саму башню. А уж оттуда он попадет и в сам Дом. Сарен еще раз проверил работу визора и, сжимая странный осколок в руке, двинулся в темноту. Осколок сиял в этом мраке настолько ярко, что с лихвой заменял фонарик.

На ходу он вспоминал все, что успел узнать об этом некогда великолепном месте за две недели своей службы в Эйвоне.

Дом Тысячи Зеркал. Даже не дом, а целый дворец, втиснутый в скромного плана четырех-угольник, бывший некогда самым громадным отелем в Содружестве. Построили его вместе с Новым городом, а значит, построил его граф фон Корвак – но он же вскоре переделал это место под фамильное гнездо. При нем это здание стало одним из чудес континента и источником славы и могущества Эйвона, что расцвел по обеим берегам Руны в эпоху фон Корвака. И дальнейшая история Дома, разумеется, неотделима от истории его творца.Откуда взялся и кем был на самом деле Айзек фон Корвак – спорят до сих пор. Одни говорят, он пришел с юга, а его отец был одним из лучших творцов ?кривых?, ?живых?, ?пересмешливых? и прочих магических зеркал. В позапрошлом столетии эти магические игрушки были очень популярны у новой аристократии Запада. По другим сведениям, сэр Айзек просто торговал зеркалами, а в Эйвон прибыл для расширения своего дела. Некоторые же говорят, он закончил Академию магии и в Эйвоне пытался найти своему таланту применение. Надо сказать, кое-кто из знавших Айзека при жизни подтверждали у него наличие популярной татуировки выпускника Академии… Впрочем, откуда и зачем бы он ни прибыл в Эйвон – именно здесь он познакомился с талантливой художницей и резчицей по стеклу Азалией Лоусон.

Попробовав свои силы на местном рынке предметов роскоши, видимо, успехов он не достиг. С Азалией же действительно имел теплые отношения – но ее богатые родители не дали этому союзу пустить корни. Так, потерпев неудачу сразу на двух фронтах, молодой Айзек фон Корвак на несколько лет попросту исчез из истории Эйвона. Одни говорят, он по-прежнему подрабатывал на окраинах, перебиваясь мелкими заказами. Другие – что на это время он вовсе покинул Эйвон и путешествовал. Некоторые утверждают при этом, что путешествовал он, связавшись с небольшим цыганским табором из пустошей… Последнее теперь показалось Сарену наиболее интересной версией. Как бы то ни было – но возвращение сэра Айзека в город через несколько лет было грому подобно. Это произошло в 1920 году.Началось все с того, что появился он баснословно богатым. Торговля на Золотом побережье, пиратство, контрабанда, политические связи – версий об источнике много, но суть одна: уже через пару лет сэр Айзек взлетел к самым вершинам власти в Эйвоне. А затем дал волю своим талантам – и принялся изменять всю жизнь вокруг себя.

Это он разработал план Нового города и возглавил строительство, основав самую огромную до недавнего времени компанию ?Корвак-строй?. Это он вложил миллиарды в развитие магико-синтетических инноваций. Некоторые из них – например, система канализации с тройным парафильтром, остановившая распространение магической лихорадки – навсегда изменили облик Содружества. Это он подарил фармацевтике метод стихийной дистилляции и криообработки – и власти смогли позволить себе учредить бесплатную медицину и систему страхования. Под эгидой же ?Корвак-строя? Старый Эйвон уже в 1948 году окончательно стал одним из районов выросшего промышленного колосса. Участие фон Корваков в политической жизни Эйвона превратило его в наиболее престижный и финансово здоровый объект Содружества, а их меценатство и союз двух талантливейших сердец – сделали его жемчужиной, с которой считалась даже древняя культура Империи Цзинь… Стоп, двух сердец? Ах, да: надо ли говорить, что к тому времени сэр Айзек был давно женат на своей старой знакомой Азалии фон Корвак – и на сей раз родители против не были. Именно совместными стараниями Айзека и Азалии Дом Тысячи Зеркал обрел свой неповторимый облик и весь оставшийся век поражал туристов своим величием.

Да, этот Дом надолго стал одним из чудес континента. Он же неизменно оставался фа-мильной резиденцией фон Корваков. Сарен в том числе просматривал старинные рекламные буклеты с описанием ?внутренностей? дома-музея – и даже пара фотографий с кратким перечнем достопримечательностей производили впечатление…Зеркал в доме-музее вовсе не тысяча – их две тысячи сто одиннадцать, потому название, хотя и звучное, но все же весьма условно. Дом поделен на десятки секций, каждая из которых – шедевр зеркальной композиции. Каждый этаж – по-своему особенное зеркальное царство. Согласно впечатлениям входивших в этот музей посетителей, зеркала здесь словно живут своей жизнью: зачастую они отражают не только друг друга и зеркально-гладкие поверхности, составляющие большую часть интерьера – они отражают самое мироздание. Неудивительно, припоминая список композиций, подумал юноша – только одна секция музея состоит из обычных зеркал. Остальные – от ?кривых? до магических, спектральных и трансцендентных – неповторимый образец симбиоза магического и художественного талантов фон Корвака. Стеклянные же оправы и прозрачные чудные барельефы Дома – принадлежат руке Азалии фон Корвак, трудившейся над этим музеем вместе с мужем. Кроме зеркал и барельефов, Дом обставлен коллекцией весьма впечатляющих картин Азалии: говорят, некоторые эмоции и идеи этих полотен вдохновленный талантом супруги сэр Айзек запечатлел внутри своих магических зеркал, где они и живут до сих пор.В 1951 году фон Корваки были объявлены почетными гражданами города, а графский титул сэр Айзек примерил еще за десять лет до этого. Тогда же, не собираясь останавливаться, он спроектировал Зеленогород, примкнувший к воздушному Айрису – впоследствии это привело к закладке опор под Верхний город. Немало средств сэр Айзек вложил и в Легион, перевооружив его и профинансировав специальные кафедры в лучших магических вузах Содружества. Несколько поколений Стражей и солдат Легиона, включая их с ребятами выпуск, обязаны своими успехами и трудоустройством по специальности именно фон Корваку. Многие гражданские специалисты – и маги, и не маги – кстати, тоже…Однако Дом Тысячи Зеркал давно был закончен, поток туристов и ценителей искусства в эту обитель Нового Эйвона с годами иссякал. Да и сам сэр Айзек, начиная с 60-х годов, все реже и реже покидал свою резиденцию, выезжая только по делам компании или на встречи в мэрию. К 80-тым годам он прекратил и эти поползновения. Пара фон Корваков ударилась в тихое затворничество. Отношения между мужем и женой, по слухам, тоже давно оставляли желать лучшего. Злые языки твердят, что на этом, скорее всего, сказалась бездетность могущественной четы – может так оно и было… К судьбоносному 1985 году дела фон Корваков вовсе шли ни шатко ни валко – странно, но недолгий упадок Эйвона в целом полностью с этим периодом совпал. Айзек словно бросил свое любимое дитя – и ?дитя? немедля вошло в полосу кризиса. Кончилось это двухлетним обвалом кредитной системы, которую тридцатилетие назад сам фон Корвак и возвел на трон Содружества, опрокинув старую монету-стандарт. Кульминацией стала ?война банд?, вспыхнувшая на периферии пустошей, а окончившаяся ночью на двенадцатое месяца Жатвы 1985 года на эйвонских улицах.Айзек фон Корвак оставил дом этой странной, жуткой ночью восемьдесят пятого. Один, среди ночи и без каких бы то ни было весомых причин, бесследно исчезнув. Связан ли он был с ?войной? и кризисом и чем занимался в последние годы своего пребывания в городе – никто этого так и не узнал. Не узнали также, что стало с Азалией. Многие вспоминают, что под утро она была в Доме и с мужем не уходила – однако на следующий день Дом Тысячи Зеркал оказался пуст и безмолвен. С уходом сэра Айзека в Эйвоне на короткое время воцарился сущий хаос – а затем, после смены власти и пары операций Легиона против восставших банд, все быстро устаканилось. Дом Тысячи Зеркал стал домом-музеем семьи фон Корвак, самих хозяев, спустя несколько лет безуспешных поисков, признали мертвыми. Так все и начало возвращаться на круги своя: история получила свой раздел в учебниках и стала потихоньку блекнуть под напором нового тысячелетия. О фон Корваках забывали, забывали и почти забыли – если бы не новая волна аномалий, участившихся два месяца назад.?Их официально причислили к мертвым. Но цыган говорил так, будто хозяева Дома никуда не уходили отсюда.? - подумал Сарен и настроил визор на ауры проклятых. Пусть будет пока так. Попутно он размышлял над тем, насколько уверенно звучали слова предводителя цыган – да и остальные пошли в Дом даже без командира, словно и так прекрасно знали, что ищут. Сколько же раз цыгане из пустошей проникали в это место на самом деле?- Джул прав. – прошептал сам себе юноша, пытаясь высветить этот чертов люк в башню. – Долбанные цыгане. Что же вы пытаетесь найти в этих стекляшках? Какое-то проклятие? Магический артефакт? Секрет успеха фон Корвака?..- Здесь есть и то, и другое, и третье. – ответили ему негромко из темноты.Юноша вскинул визор к глазам, едва не выронив светящийся осколок от неожиданности. Впереди, в глубине чердака, отчетливо мерцала чья-то маленькая аура – только не та, на которую был настроен прибор.Он опустил визор, вытянул руку с осколком. Мягкий свет выхватил небольшую черную фигуру на полу. Это был упитанный, внимательно косящийся на визитера желтым глазом, ворон.- Ну, чего смотришь? – нахохлился ворон. – Думаешь, спишь? Тогда сразу говорю, тебе здесь и не такое приснится. Не в то место ты забрел, человек.Судя по контурам, птица духом не была, понял Сарен. Но и ни одна из птиц, что есть в этом мире, не разговаривает.

- Ты не дух. И не проклятый. Кто же ты? – поняв, что раз птица решила поговорить, нападать скорее всего не будет, он подошел ближе.

- Я ворон. Просто ворон. – пожал (честное слово!) плечами пернатый.- Вороны не разговаривают.- И правильно делают. Но я особый ворон. – пояснил тот. – Я слуга хозяйки фон Корвак. Я был создан, чтобы развлекать ее, пока хозяин занят.- Чем он занят? – снова ненавязчиво сканируя его визором, деловито спросил юноша. Ворон, судя по показаниям, был аномалией в чистом виде – только теперь прибор вообще не находил ни одной известной в мире эссенции.- Работой. Тебе знать не положено. – птица, тоже изучая пришельца, обошла его кругом. – Ты не местный. И, насколько я разбираюсь в людях, не из этих докучливых цыган. – заключил слуга наконец. – Ты пришел осмотреть великолепные экспозиции музея Тысячи Зеркал? Пока хозяйка не грустит, я могу быть гидом для гостей дома.Сарен кивнул. То, что это рукотворная аномалия, уже ясно. Похоже, ворон-слуга ?запрограммирован? на определенное поведение. Раз так, ему как непрошенному посетителю эту птицу не разговорить – но она может помочь отыскать владельцев Дома…- Да, я гость. Но я хотел бы поговорить с хозяевами. Они здесь?- Мастер фон Корвак далеко и занят. Но госпожа Азалия может и выслушает тебя. Иди за мной, гость!Впереди, у стены, бесшумно открылся люк, сквозь который ворон первым слетел вниз, в башню. Рядом с люком Сарен заметил гору старых тряпок, в которых запуталась пара черных перьев. Похоже, здесь птица коротала дни, ночью спускаясь в Дом. Значит, и владельцы Дома, кем бы они ни были сейчас, прятались где-то еще.Спустились в башню. Ворон провел его через трехэтажные завалы старой мебели, книг и коробок – и бодро запрыгал вниз по узкой винтовой лестнице. Лестница привела их в широкую галерею с десятками дверей по обеим сторонам. Пол был сложен из гранита, покрытого сверху толстым, идеально гладким слоем стекла. Стены – столь же гладкие. Потолки – также прекрасно отражали все вокруг. Отражения в полу, стенах и потолке причудливо накладывались друг на друга, уходя в дурную бесконечность – от этого поначалу сложно было понять, где верх, а где низ, даже слегка кружилась голова. А еще Сарен периодически ловил себя на мысли, что краем глаза постоянно ловит какое-то движение в глубине этих отражений. Он успокаивал себя мыслью о том, что этот странный эффект – результат оптической иллюзии, коего фон Корвак мастерски добился в своем творении. В конце концов, не зря он слыл гением в столь любимом им зеркальном деле. Стенки все еще работающего лифта тоже оказались зеркальными. Отражения здесь жили повсюду. И в этих отражениях, заметил вдруг Сарен, Дом был совсем другим, нежели осязался. Пару раз он видел в зазеркалье столы, лампы и прочие предметы интерьера, которых не наблюдал вокруг себя. Да, понял юноша и тронул свободной рукой верный жезл – за этими стеклами определенно что-то есть.- ?Зеркалки? не делать. – ворчливо предупредил в лифте ворон. – Да, и хозяева – люди большого искусства, поэтому селфи тоже не любят. Так, информация для нездешних…

Они вышли из лифта в похожую галерею, проходящую сквозь этаж.- Пройдем через секцию магических зеркал. – пояснил гид. – Уникальная экспозиция и потрясающая атмосфера. Все зеркала – шедевры искусства. Я расскажу о каждом из них подробнее, если хочешь.- Спасибо, но сейчас времени у меня мало.- Как угодно. Многое пропустишь. – без особого сожаления сказал ворон.

Они двинулись через западное крыло. На экспонаты сильно не отвлекались, хотя для про-формы ворон все равно давал комментарии.- Зал ?кривых зеркал?. Осторожно! У тебя есть резко дисгармонирующие черты характера? Эти зеркала их обязательно найдут и исказят до уморы. Если почувствуешь приступ суицидально-го порыва или уныние – опусти глаза и не смотри по сторонам.Миновали галерею ?кривых зеркал?. В одном из них Сарену насмешливо помахало ручкой его отражение – горбатое, в толстенных очках и с ужасными огромными прыщами.

- Экспозиция ?Тайны эго?. Эти зеркала могут открыть то, в чем ты сам не до конца уверен. Если не уверен, что не уверен – лучше вообще не пытайся в них что-либо разглядеть.Юноша попытался. Матово-черные зеркала молчали, похоже, не зная, что ему открывать. Но одно из них вдруг на секунду проявилось – и он с удивлением заметил в нем лицо… Нет, не свое, а странной цыганки из ?Атвал башка?. Она действительно порой возвращалась в его размышлениях насчет цыган и их странных дел, хотя никакой связи ее с происходящим Сарен пока не видел. Так, просто смутно беспокоился.- Трансцендентные зеркала, гордость хозяина. Тут – инфинитивные, а там – латентные. А вон у той стены – трансцендентные миниатюры.Тут они все же немного задержались. Миниатюры, запечатленные в зеркалах талантливой рукой мастера фон Корвака, поражали. Здесь встречались такие невидали, как божественная благодать, первый луч света во тьме, осенняя грусть, раж от спортивной победы, любознательность маленькой девочки и удивление впервые узревшего дождь мальчика… Сэр Айзек сумел с помощью очень и очень мощной магии заставить жить в зеркалах весьма редкие состояния бытия. На вид это были как будто туманные разноцветные облака, мерно курящиеся у поверхности стекла – но стоило присмотреться, и все заключенные в них эмоции наполняли разум. Ворон терпеливо подождал, пока Сарен налюбуется первозданной радостью человека, ставшего отцом – сама искусственная птица не видела в зеркалах ничего, просто помнила назубок все залы и их экспонаты.

- Осталось две галереи. – сообщил довольный, что гость впечатлен, проводник. – А там попадем в хозяйский корпус.- А это который этаж?- Шестой.- Сколько же тут всего залов?- Ровно сорок четыре. Галерей – по две на корпус, если считать картинные. – скрупулезно ответил гид и повел его дальше.Ворон повел нервно клювом, когда они пересекали галерею зеркал-прагматиков. Откуда-то снизу, из глубин Дома, доносились глухие шумы, как будто кто-то переругивался и копошился в темноте.- Хм… Хозяйка не в духе. И Стекольщик рыщет. Может случилось чего? – раздосадовано пробормотал ворон и поторопил гостя.- Кто такой Стекольщик?- Мерзкий тип. Присматривает за Домом и экспонатами. Терпеть его не могу, да и он меня, кажется, тоже. Я бы давно выкинул это чучело на помойку – но он помогает хозяйке чинить зеркала…- Чинить? – недоверчиво хмыкнул юноша, но тут тишину Дома разорвали истошные крики этажом ниже. Спустя мгновение крики смолкли, как обрубленные.Сарен увидел в лестничном пролете, показавшемся из-за угла, человеческую фигуру. Свечение осколка в его руке упало на поднимавшегося по лестнице. Это был один из цыган, бледнющий, нервно водящий по сторонам дулом автомата. Цыган заметил их и вскинул оружие к плечу.- Блин, не дергайся!.. – выставляя перед ними барьер потолще, вскрикнул Сарен, но вы-стрела так и не произошло.- А-а-а-а-а!...Крик перешел резко в хрип. Цыгана рывком приподняло над полом, так, будто кто-то схватил его с силой за горло.

?Невидимость? Иллюзия?? - запоздало прикинул юноша, хотя и так уже видел то, что отражалось в гранитной стене позади цыгана. За горло его держала длинная узловатая рука, принадлежащая кому-то высокому, долговязому, неказисто-жуткому. Существо тихо заворчало и покосилось на него из отражения – а потом с хрустом сломало зеркальному цыгану шею, сжав длинные пальцы. Одновременно с отражением, рухнул на пол и бездыханный оригинал. Сарен нервно сглотнул и отвел руку с осколком, пытаясь проверить свою догадку… Лестничная площадка погрузилась во тьму – но в стене рядом с ним, на которую упал свет из его руки, уже стояла длинная фигура в балахоне. ?Значит, не иллюзия. Он попросту живет в зеркалах Дома!?Они уставились друг на друга. Балахон скрывал почти все тело Стекольщика – лишь торчали по бокам длинные узловатые руки. Он покачивался, совершенно немыслимо и отвратительно, словно еле держался на кривых ногах. Голова монстра была упрятана в плотный холщовый мешок, перетянутый веревкой на шее. Стекольщик сосредоточенно смотрел из стены на мерцающую штуку в руке гостя – именно смотрел, хотя ни малейшей прорези в мешке, скрывавшем его овально-вытянутую голову, Сарен не заметил.

Долговязый хранитель Дома вразвалочку повернулся: юноша понял, что он идет к его, Сарена, отражению на противоположной стене. Завороженный, он лишь полуобернулся туда, не мешал Стекольщику. Если бы тот хотел убить и его – сделал бы это быстро, понимал стажер. Вместо этого монстр протянул пальцы к осколку, что блекло отражался в стене, коснулся его мерцающего бока – и глухо протянул что-то нечленораздельное сквозь мешок. Сарен на миг почувствовал его холодные пальцы на своей руке. Стекольщик определенно знал, что это такое.- Это гость. – спешно бросил коллеге ворон. – Он пришел к хозяйке.Стекольщик без всякого трепета покосился на говорливую птицу, после чего поманил Саре-на за собой – и растворился в зеркальной стене, шагнув в темноту.- Что он хочет?- Там, внизу, похоже чужие. Опять эти противные цыгане. – пояснил ворон. – Задача Стекольщика – беречь Дом и его хозяев. Он рано или поздно справится с непрошенными гостями, но просит помочь: так будет быстрее. Тебе ведь нужно повидать хозяйку до того, как рассветет?- Хм, вообще-то мочить без суда и следствия не наш метод… - задумался Сарен. – Это необходимо?- Да. Хозяйка не потерпит в Доме чужих, особенно тех, кто угрожает чем-либо семье фон Корвак.

- Пустите в Дом Стражей, они тут неподалеку. Цыган повяжут…Этажом ниже раздались чьи-то громкие возгласы – и тут по Дому прокатился трескучий выстрел. ?Не пали зазря! – услышали они. – Ему и вспышки хватит…?- Похоже они выключили фонари. – пояснил вскинувшему брови гостю их проводник. – Не дают Стекольщику добраться до них, он ведь может перемещаться только через отражения…

Снова раздался истошный крик и пара выстрелов: еще один неосторожно отразился в чем-то стеклянном. Затем грохот – что-то с протяжным звоном треснуло. Судя по яростному возгласу Стекольщика, ломать экспонаты в доме-музее категорически запрещалось. ?Они могут добраться до хозяйки!? - зло каркнул ворон и спорхнул вниз по лестнице. Сарен мысленно плюнул и отважно бросился, светя перед собой осколком, за ним. Если Стекольщику трудно до них добраться – будут ему отражения…Он, стараясь издавать поменьше шума, сбежал на этаж ниже. Похоже, кто-то из цыган пытался доехать сюда на лифте: двери лифта безуспешно лязгали, пытаясь закрыться; лежавшее между ними тело мешало им. Бросив взгляд внутрь кабины, Сарен скривился: троими меньше. Трое, по-видимому, еще не знали о трюках Стекольщика, входя в освещенный зеркальный лифт. Остальные цыгане, увидел стажер, рассыпались по широкому коридору темными силуэтами. Вот двое осторожно толкнули одну из дверей, видимо, пытаясь разведать путь в соседний корпус через галерею.Ближайшие из них, заметив свет от его стекляшки, обернулись к нему.- Погаси фонарь, придурок! – спутав юношу с кем-то из своих в полумраке, окрикнул один. – Отразимся в стенах – и нам каюк!Сарен поспешно кивнул и спрятал осколок в карман. Краем глаза он заметил, как прошел в зазеркалье стены, угрюмо покачивая в лапе резец для стекла, охранник Дома. Свет погас, и Стекольщик не мог добраться до еле заметных отражений пришельцев в своем измерении.- Быстрее! – поторопил кто-то из дальних цыган. – Нам надо наверх, идем… - Сарен увидел коротко вспыхнувший интерфейс дорогого наручного самописца с картой дома-музея. - … идем в центральный корпус, там главная лестница!- Наверх? – озабоченно проскрипел восседающий на одном из стендов с картинами ворон. –Они что, знают про машину хозяина? Гость, надо поторопиться! Госпожа будет просто в шоке!..Сарен пожал плечами: ему тоже интересно, о какой машине речь. Ну, ничего – узнает…Размахнувшись, он запустил сквозь темный коридор ярким световым пульсаром, который прилип к потолку посреди коридора и озарил все вокруг. Поднялась шумиха. Цыгане бросились прятаться за колонны и столики, оторопело выцеливая того, кто швырнул заклинание. Спустя секунду до их старшего дошло, чем чревато отражаться во всех этих зеркальных поверхностях.- Валим отсюда! Быстро!..

Его, выйдя из-за угла отражаемого в потолке коридора, Стекольщик прикончил первым. Ближайшие соратники погибшего дали по зеркальному монстру в потолке очередь – но тот уже неторопливо шагнул обратно за угол. И напал на тех, кто толкался в дверях галереи, выступив прямо оттуда. Резец в его длинной руке опустился дважды – и еще двое, разбрызгивая по полу кровь, рухнули. Остальные, галдя и паля куда попало, принялись нырять в темные галереи и смежные коридоры. Мимо Сарена, стремясь вырваться на лестницу, пробежал один из ?драконов?, но тут же обо что-то запнулся. Сердито клокоча, попавшийся ему под ноги ворон спешно улепетнул.- Чужой… - встретившись глазами с юношей, укрывшимся за тумбой с цветочными горшка-ми, пробормотал цыган. Озлобленно скривившись, он перевернулся на спину и рванул затвор автомата. Скрепя сердце Сарен проткнул его выстрелом ?ледяного осколка?.

Он прислушался: шум в Доме поутих. Цыгане – те, что благополучно свалили с освещенного места – разбрелись по помещениям этажа. Они шагали тихо, хотя иногда их было слегка слышно. Но главное, они сосредоточенно молчали, не рискуя даже окликнуть друг друга, и искали – искали того, кто устроил им такое приключение.- Сколько тел? – прислонившись к стене за углом, шепотом спросил ворона Сарен. Тот бесшумно облетел залитый кровью коридор и вскоре приземлился рядом: шесть, доложила птица.Сарен кивнул и быстро прикинул ситуацию. Только что Стекольщик уложил шестерых, недавно в лифте – троих, еще одного-двух – тогда, когда они впервые услышали звуки боя. Сам юноша застрелил одного, споткнувшегося, плюс один удавленный на лестнице – но это тоже фраг Стекольщика… Ну, и внизу, держат вход, пятеро. Итого, семнадцать-восемнадцать вне игры, подытожил он. Жан Люк же говорил, что их двадцать или чуть больше. Сарен снова прислушался к едва уловимым шорохам на этаже. ?Трое или четверо максимум.? - подытожил стажер и, держа наготове жезл, бесшумно двинулся через коридор. Идя на свое первое задание, он и представить не мог, что все обернется гонками по крышам, встречей с говорящими птицами и ?прятками? на выживание в обществе зеркального монстра. ?Спокойно. – чутко прислушиваясь и глядя по сторонам, успокаивал себя юноша. – Стекольщик признал в тебе гостя. А они не маги, просто перепуганные парни с пушками… довольно качественными для ?черного рынка?.Чья-то фигура мелькнула в одной из галерей сквозь распахнутые двери. Сарен метнул туда пульсар и бросился за колонну. Однако криков или чего-либо еще не последовало: цыган (или цыгане) бодро нырнул дальше в помещения, избегая попадать в отражения Дома. Сарен раздосадовано выдохнул и, выстрелив в помещение напротив осколком льда, разбил там окно и переметнулся за следующую колонну. Комнату с разбитым окном слабо осветили отблески ночных огней города. Вряд ли кто-то отважится теперь пройти через нее. Все уже поняли, насколько быстро перемещается по Дому его немой страж.- Трое. Идут через галерею картин госпожи. – слетавший тем временем на разведку, рядом опустился его проводник. – Ну давай, гость, иди за ними! Трое – это вообще раз плюнуть.- Легко сказать… Где эта галерея?- Вон в той стороне. Иди прямо и сверни в поперечном коридоре, выйдешь им навстречу. Там подеретесь – вот и все дела! – махнул крылом как всегда самоуверенный донельзя ворон.- Еще кто-нибудь есть? Это важно, честно, сосредоточься и вспомни!- Не уверен… Но я проверю. – пообещал ворон и снова скрылся.Он поднялся. Свернул из коридора в сторону галереи картин. Попутно Сарен соображал, что будет делать, когда встретится с незваными гостями. Помимо гладких поверхностей стен и потолка, ничего зеркального в узкой галерее не оказалось: редкий финт судьбы для этого сплошь стеклянного дома. Юноша вошел в галерею с востока; впереди он видел три медленно приближающиеся фигуры. Глубоко вдохнув, стажер бросил в их сторону пульсар и метнулся в укрытие за информационный стенд для посетителей.

?Главное – картины не попортить…? - едва он успел додумать эту мысль, стенд прошила очередь из автомата. Сарен бросился ничком на пол, сверкнул отбивший пару выстрелов барьер. Что творилось в глубине галереи, он не видел, но судя по чьему-то одинокому воплю – Стекольщик успел кого-то достать. Сарен лежал и слушал: топот шагов, еще очередь, не прицельная и издалека. Они вдвоем отступили назад, в переход. В висках монотонно, громко колотилась кровь – сказывалась едва не пропущенная очередь. Юноша, глядя заторможено, отстранено, повернул голову: оба противника мельтешили в проеме, затравленно махали руками и орали друг на друга. Еще бы, подумал зло Сарен – второй пульсар, который он оставил в переходе, огибая галерею, не давал им выйти отсюда в главный коридор.- Стекольщик! Сейчас! – негромко предупредил он и вскочил на ноги.Оба цыгана видели его в свечении пульсара. Оба немедля открыли огонь из темноты пере-хода. Они отчаялись и палили что есть сил, попеременно меняя магазины. Барьер натужно вспыхивал и трепетал – за какие-то прошедшие пару секунд он уже отразил с полдюжины выстрелов. Сарен знал, что когда все закончится, он будет долго приходить в себя, но сейчас юноша был дьявольски спокоен. Он видел, что шквальный огонь истощит барьер прежде чем он обернется и ?прыгнет? из галереи – и уж тем более не поспеет достигнуть перехода очередной брошенный пульсар. Тут нужна как минимум скорость света… именно это наитие спасло оказавшегося под огнем стажера: из жезла Сарена в полумрак перехода выстрелил яркий, раскаленный до рези в глазах, луч. Дальнейшее завершилось за четыре долгих мгновения. В первое – луч попал в гладкую стену Дома, прорезав темноту между силуэтами цыган. Во второе – он отразился от всего, что попалось ему на пути, и наполнил узкий переход чем-то вроде лазерной сетки. В третье – с переливчатым воплем загорелся один из ?драконов?, попавший под отразившийся луч. Ну, а в четвертое мгновение из освещенных магическим светом стен на цыган уже торжествующе уставился долговязый слуга фон Корваков… Два коротких хрюка – и снова тишина.?Захар из группы техников назвал бы это интерференцией, - свалившись обратно за измочаленный стенд, подумал Сарен. – А по мне, это чудо какое-то. Да что эти зануды-техномансеры понимают в магии…?- Ворон! Ворон! Что у вас там? Куда ты пропал?Этот голос прокатился эхом по этажу, дробясь и подрагивая, будто также отражался от стеклянного интерьера. Ворон обеспокоенно завозился, спеша откликнуться.- Госпожа, мы избавились от чужих! Дом в безопасности, я уже лечу…- Избавились? – усомнился голос. – А кто тогда рядом с тобой?- Я гость! Я хочу поговорить, госпожа Азалия. – ответил за ворона Сарен. – И, кстати, избавлялись от чужих мы со Стекольщиком, никаких пернатых и близко не было!Ворон негодующе заклокотал, собираясь припомнить гостю все, но Хозяйка лишь вздохнула и потребовала всем троим явиться к ней. Куда именно, не уточнила, однако пернатый гид прекрасно знал, где она находится. Стекольщик, шагнув во тьму зазеркалья, отправился к госпоже первым. Ворон же повел гостя пешком – не в господское крыло, а куда-то на верхние этажи. Сарен припомнил, что туда же рвались и цыгане, и исподволь уточнил у своего надувшегося проводника насчет этой самой машины. Бесполезно – тот лишь заметил, что коль Хозяйка сама захочет, то покажет. Сарен не спорил, не до того было.- Думаешь, ты сможешь помочь хозяевам? – спросил вдруг серьезно ворон, пока они поднимались в лифте на верхушку главного корпуса.- А ты считаешь, что нет?- Я слуга, а не бухгалтер, я ничего не считаю. – уклончиво пояснил гид. - Был тут один до тебя. Тоже вроде как помочь. Он и при жизни графа фон Корвака ничего хорошего ему не принес… А, ладно уж. Хозяин и сам не сразу понял, что все так закончится. С кем бы он ни ушел тогда и над чем бы вся эта компания столько лет ни работала – а вышло, как видишь, не очень красиво…- А конкретнее? Что за тип? Что делал для графа?- Именами и прочим разным я не интересовался. Рассказываю лишь то, что я слышал из хозяйских разговоров. – опасливо покосившись на свое отражение в стенах лифта, буркнул ворон. – Знаю только, что тот тип работал пару раз с Хозяином, да в итоге не выгорело у них что-то. А потом была та ночь, беспорядки в городе, Хозяин ушел… Не знаю, может все это связано. Не моего ума дело.- Ладно, спасибо. Про это я тоже спрошу у Хозяйки.- Ну, спроси. Она знает не больше моего, граф не был разговорчив в последние годы… - они вышли из лифта, направились куда-то в самое сердце этажа. – Я знаю только, что этот тип был из Стражей. Он приходил, искал Хозяина с полгода тому. Но они жутко повздорили…?Угу. А в результате два десятка трупов Стражей и исчезновение гостя.? - поняв, о ком идет речь, мрачно подумал юноша. Вот то, что рыцарь-страж Диффед знал фон Корвака так хорошо – было действительно интересной новостью.Верхняя галерея была короткой и полупустой. Зеркала в этом темном узком помещении висели небольшими группками, вразнобой. На северной стене, по бокам от служебного камина, их скопилось не меньше десятка. На противоположной – поблескивал щербатый ряд зеркал разных видов.

- Здесь и ?кривые?, и инверсивные… - Сарен прошелся вдоль развешанных на грубые рабочие скобы зеркал. - А вот и трансцендентное. И дисперсионное, верно?.. А вон то, с трещиной..?- Вирулентное. Композиция ?Последний шанс?. Я все пытаюсь заняться его починкой. – пояснил мягкий, отдаленный голос Хозяйки, прозвучавший из зазеркалья. – Оно треснуло полчаса назад. Мне стоило догадаться, что это к незваным гостям: Айзек снова выпустил из своего измерения лиса-оборотня. Вовремя, как всегда.- Э… да, лиса я уже встретил по дороге. – прокашлялся он, отведя на секунду взгляд от тонкой фигуры Хозяйки, что появилась в одном из отражений галереи.Азалия сохранилась немногим лучше Стекольщика. Некогда пышные светлые волосы поре-дели и истончились, падая на лицо и плечи перекрученной проволокой. Темно-зеленое платье госпожи обтягивало ссохшееся тело как перчатка. Кожа побелела – сквозь нее проступали темными полосками кости и сухожилия. Она приветливо кивнула гостю. Сарен удивился про себя, как голова Азалии не скатилась с плеч от этого жуткого кукольного движения. Опустившись за существующий только по ту сторону зеркала столик, Хозяйка выжидающе воззрилась на гостя пустыми глазницами. Стекольщик, тяжело сопя, возвышался за ней.- Ты представлял меня иначе, не так ли? – сухие губы Хозяйки дрогнули в грустной улыбке. – Я живая, если ты об этом хотел спросить. Но живу я только здесь, в былом Доме… каким он остался в наших с Айзеком зеркалах. И время тоже неизбежно ?затирает? эти воспоминания. Хотя время идет здесь немного по-другому…