Пролог (1/3): Король во дворцах (1/2)

*** Медленная и весьма красивая мелодия на скрипке наполняла собой банкетный зал. Люди были в каждом его уголке, будь то столы, набитые едой и алкоголем, то они просто стояли возле стен с картинами или возле больших окон. Дворяне, министры, дипломаты и влиятельные бизнесмены общались меж собой, собираясь в небольшие группы по интересам, лишь изредка поглядывая на весь остальной зал в поисках интересных для них личностей, коих тут было много. За окном уже вечерело, но зажжённые дорогие лампы, что располагались вдоль стен с зелеными обоями, прекрасно освещали помещение, а одна единственная люстра из хрусталя доставляла свой яркий свет в последние тёмные уголки зала. В общем, начинающаяся за окном темень многими внутри была попросту не замечена. Пригубив прекрасное вино в своём бокале ещё раз, я снова прикрыл глаза, наслаждаясь каждой каплей столь дивного напитка. Давненько я уже не пил алкоголь… — Отец, с тобой всё в порядке?

Сбоку от себя я услышал голос своего сына, что уже, как два часа ловко блуждал по залу, переходя от одной группы лиц к другой, постоянно что-то записывая в своём планшете. Нехотя открыв глаза, я увидел справа от себя Мордреда, что немного взволнованно смотрел на меня, попутно продолжая что-то записывать на бумаге своим зачарованным пером, что я подарил ему на один из дней рождения. Красивый подтянутый молодой человек с чуть длинными светлыми волосами и ярко-зелёными глазами, в которых постоянно играет какой-то задор, как и сейчас. Одет он сейчас был в бальный, слегка переделанный фрачный костюм бардового цвета, а на ногах были высокие кожаные сапоги, что неплохо сочетались со всем остальным костюмом. Меча сейчас при себе младший Пендрагон, вроде бы, не имел, ведь мы сейчас находились на балу, но я был точно уверен в том, что парочка кинжалов у него была где-то припрятана. — А что со мной может случится? — я чуть улыбнулся и сделал ещё один глоток. — Твой старик просто сидит в сторонке и тихонечко гордится своим сыном. Всё, как обычно. — Впрочем да, — чуть скис он в лице. — К слову, я так и не спросил, на кой ты вообще припёрся в Санкт-Петербург? Чего тебе в Лондоне не сиделось или же в Бристоле? Опять на приключения собрался, как в тот раз? — Ну, я уже давно хотел посетить Россию, а в особенности увидеть местную столицу… — я прислонил край фужера к губам. — Столько интересных слухов и историй я слышал от наших торговых партнёров и от путешественников про этот город, да и посетить местный магический базар было бы весьма познавательно. К слову, твоя мать частенько сюда перемещается. И вообще, к чему такие наезды? — я отпил ещё чуть-чуть, стараясь не смотреть в глаза своему сыну. — Я так-то король самой огромной империи в мире и имею право на небольшие путешествия… — Ага, король, так я тебе и поверил, — Мордред закатил глаза. — Король который последние два века только и делает, что в потолок плюёт и авторитет свой подрывает на международной арене. У нас уже всем управляет твой парламент и палата лордов, а тебе только и остаётся, что бумаги подписывать. И кстати, когда ты в последний раз разгребал всю ту макулатуру на своём столе? Лет двадцать назад? — с упрёком тихо спросил меня он, то и дело поглядывая по сторонам, дабы наш разговор не был услышан. — Ты невоспитанный и некультурный юноша, — после пяти секунд молчания заявил я, сделав ещё один маленький глоток и отмечая про себя, что фужер практически пуст. — Чего? — опешил мой премьер-министр, отчего перешёл на обычный голос, чем невольно привлёк к нам внимание. — Кхм, ты о чём вообще, старый маразматик? — У тебя нет совершенно никакого уважения к своему отцу, да и к старшим в целом, — я покачал головой. — Я от тебя слышу лишь сплошные упрёки в свою сторону и к моим мудрым решениям. Что на это скажет Моргана, когда узнает, а? А ведь создание палаты лордов и парламента – была её идеей, а ты так жестоко… Не стыдно тебе, нет? — Ну уж нет, — несмотря на то, что мои слова его явно задели за определённые струнки души, сынок старался выглядеть невозмутимым. — Может, лет пятьсот назад это ещё и сработало бы на мне, но явно не сейчас, да и хватит увиливать… — Кхм-кхм, — с горечью на душе опустошив бокал, я поставил его на круглый столик сбоку от меня. Выпрямившись, я начал тихо покашливать, кидая взгляд за спину Мордреда. — Чт?.. — блондинистая голова обернулась на секунду назад, чего мне сполна хватило для того, чтобы ловким движением взять со стола сразу два новых бокала с вином и быстрым шагом начать ретироваться из зала. — Сто!.. Король Артур, подождите секунду! У меня к вам небольшой вопрос!.. — Ох, что пристал-то? — удрученно подумал я. — Эм, у меня появились неотложные дела в городе. Поговорим позже, сынок. До встречи, господа и дамы, — быстро проговорив это, я быстрым шагом зашёл в открытые двери зала, которые тут же закрылись за мной. Немного магии и дверь заперта на замок, который, впрочем, можно легко выбить ногой, но Мордред точно не отважится на сей варварский поступок в окружении такого количества народу, хотя лет семьсот назад его это не остановило бы вообще. Пнул ногой хорошенько и за мной побежал бы. Сейчас же он вынужден часто стучаться в дверь, пока я довольный собой и своей маленькой шалостью шагал по широким коридорам зимнего дворца на выход. Я на приёме был уже более часа, так что мог со спокойной душой покинуть всех этих господ, да и царя Александра тут не было, а со всем остальным прекрасно справится мой сын. Только лишь чудесное вино заставляло меня оставаться в зале, хотя необходимости в этом не было никакой совершенно. Настроя на постные разговоры с местной знатью у меня не было, а потому я стоял в сторонке и рефлексировал немного, пока меня не прервали. А ведь я просто хотел прогуляться по этому городу и увидеть его достопримечательности... — Тц, надеюсь двух бокалов мне ещё надолго хватит… День добрый, господа убийцы, а я вас уже заждался! — остановившись посреди полностью пустого коридора, я с усмешкой громко проговорил это в пустоту.

Я знал, что эти уродцы где-то неподалёку, но вот отсутствие хоть кого-либо движения на моём пути только подтвердило мою уверенность в этом. Ни охраны царя Александра, что обычной, что магической, да и от своих ни слуху, ни духу, а ведь мои болванчики должны работать оперативно и постоянно держать надо мной надзор, защищая меня. После моих слов всё освещение в коридоре вмиг погасло, оставляя меня практически в кромешной темноте. Лишь вдалеке из окон пробивался слабый вечерний свет. Ох, это уже третье покушение за месяц…

Для меня не происходило ничего интересного в этот момент. Отравленные магические снаряды и заклинания летали вокруг меня, как и другие орудия убийства, но моя отточенная столетиями реакция и восприятие позволяли мне без особых усилий уклоняться ото всех вражеских атак.

Я просто делал шаги в стороны, одновременно с этим перемещая корпус тела. Вино в двух фужерах за всё это время так и не было разлито, чего я допускать совсем не хотел, но в один момент едва видимая стальная игла разбила один из фужеров, что находился в моей правой руке.

Ответной реакции от меня им не пришлось долго ждать. — Священный меч непостоянной формы… — я неохотно призвал свой меч, продолжая ловкими и быстрыми шагами уклоняться от атак врагов, что засели на потолке.

Шесть человек наверху и ещё четверо перекрывали коридор с двух сторон. Хоть и было темно, но мои глаза хорошо видели в темноте, отчего всех нападавших я прекрасно видел со своей позиции. Всего за секунду, словно из воздуха, в руке, где некогда был наполненный вином бокал, появился мой меч.

Он был несуразен и неказист на вид, ведь из его лезвия в прямом смысле прорастали небольшие пернатые крылышки белого цвета вперемешку с черными крыльями летучих мышей, но это не отменяло всю его опасность. Гарда, к слову, состояла из одного вытянутого кожаного крыла и одного белого пернатого. — Прощайте, — не прилагая особых усилий, я взмахнул правой рукой и атаки в мою сторону сразу же прекратились.

Спустя ещё секунду с противным хлюпающим звуком с потолка упали изрубленные тела моих противников в каких-то серых свободных балахонах. Кровь из их тел тут же начала заполнять собой пол, и лишь красный ковёр практически никак не поменялся в цвете.

Я отпил немного вина из уцелевшего стакана, развеивая осквернённый Экскалибур в правой руке. — Чт?.. Отец, что тут вообще произошло?! — позади меня послышался голос Мордреда. Развернувшись, я имел честь наблюдать удивлённого сына и десяток ошарашенных гостей, что совсем недавно находились в банкетном зале. Они столпились возле ближайшего ко мне поворота прямо возле порубленных тел двух неудачливых цареубийц и удивлённо хлопали глазами, причитая что-то про себя. Дворяне осматривали немного порушенный от атак убийц коридор, что был залит кровью и завален изуродованными телами. Посреди всего этого безобразия стоял я, Бессмертный король Британской Империи – Король Артур Пендрагон. *** — …по-твоему, я вообще не должен был защищаться или что?! — чуть нахмурившись, ответил я, наблюдая морские виды из нашей летающей кареты, хоть уже и была ночь. — К чему все эти претензии? Мою охрану и охрану русского царя убили, а я должен был сложить руки и отдаться им? У тебя совсем чердак потёк? — Это он у тебя потёк и причём уже довольно давно, Артур, — недовольно ответила Моргана, закинув ногу на ногу, что в её облегающем черном платье с большим вырезом на груди сделать было не так просто. — Если ты хотел показать, что ты до сих пор чего-то стоишь, то не нужно было устраивать кровавое представление в резиденции! Ты же мог этих неучей за пару секунд устранить без лишнего шума и крови, но нет! Тебе приспичило призвать тот самый гадкий меч и помахать им в столице другого государства!.. — Это государство, между прочим, является нашим союзником, и они отнеслись с понимаем к произошедшему…

— Эта аграрная консервативная помойка с волхвами годится только для поставок продовольствия и сырья на острова, но не более, — фыркнула она, поправив свои длинные светлые волосы, что были на тон светлее моих или же Мордреда. — Тот ещё союзник. — Знаешь ли, у Британии хотя бы такой союзник появился. Остальных мы обычно либо захватывали после войн или же безболезненно включали в свой состав, — я облокотился на стенку кареты, продолжая наблюдать за тихим балтийским морем. — Из-за этого у нас репутация сейчас становится на уровень с каким-нибудь мировым злом, а я не к этому стремился. — Даже так, у нас сейчас нет ресурсов на длительную войну с Российской Империей, а местный царь даже тебе не позволит провести никакие референдумы, — Моргана повторила мой жест и тоже облокотилась на стенку, пристально смотря на меня. — Как бы он тебя не боялся и не хотел поживиться за счёт Британии, но свою страну он тебе просто так не отдаст. — О войне речи и не идёт. Она вообще никому не нужна. Сейчас главное поддерживать с ними хотя бы нейтральные отношения, пока наша экономика не устаканится полностью после африканской компании. Нам нужны их железные дороги до дальнего востока и ресурсы северного Китая. — Ох, как скажешь, но впредь я тебе запрещаю таскаться за нашим сыном в рабочие поездки. — Кхм, женщина, если ты не забыла, то я здесь твой король, а ты всего лишь мой министр магии и даже далеко не королева, — выпрямившись, я сложил руки на груди и слегка ухмыльнулся, зная, что её это бесит. — Приказывать могу лишь я, но никак не наоборот. — Ты меня понял, Артур, — чуть нахмурившись ответила она, доставая из рукава своего шикарного платья газету и начиная её показательно читать.

На меня внимание она более не обращала, сосредоточившись на новостях магического мира Британии и всего мира в целом. В небольшой карете места было немного, лишь пара кожаных сидений, расположенных в полутора метрах друг от друга, а потому делать тут было особо нечего. Лететь нам на этой летающей штуке ещё около часа примерно, а потому я просто лег на свой ряд сидений, положив руки за голову и смотря в деревянный потолок. Моргана лишь на пару секунд отвлеклась от чтения газеты, когда я ложился, но вскоре вернулась к своему занятию.

Эх, а ведь раньше мы в этой карете прожигали время полёта совсем по-другому... *** — Артур, вставай давай! Мы уже почти прибыли в Лондон, — первое, что я услышал, как проснулся, был чуть недовольный голос Морганы.

— Хорошо... Мне повторять два раза подряд не приходилось, а потому я сразу же принял вертикальное положение на сиденьях. Потерев заспанные глаза, я начал массажировать правой рукой чуть затёкшую шею, одновременно с этим наблюдая за тем, как мой министр магии расчёсывает свои длинные волосы. За всё время, что я её знаю, она так и не изменила себе в одежде, оставаясь всё в том же платье с откровенными вырезами. Обычной девушке не магу подобный наряд надеть никто бы не разрешил, а если та и сделала бы это, то за свой внешний вид, в лучшем случае, удостоилась звания куртизанки.