Глава 15. Ангел на скале. (1/1)

Север, Последний Очаг.Путь на Север они начали через три дня после того самого совета. Снег с дорог уже стаял и пусть земля ещё была серой, но то тут, то там виднелись первые пробивающиеся зелёные ростки. Зима отступила. Окончательно и навсегда. И скоро, скоро покроется всё изумрудным ковром разнотравья.Дотракийцы, воспользовавшись возможностью, сняли с себя утеплённые доспехи, оставшись в более привычном им виде, ни в коей мере не стесняющем движений конников. Однако войска Дорна и Простора смотрели на них с явным удивлением и даже в какой-то мере пренебрежением. Преимущества брони перед открытым телом они знали не понаслышке. Да вот только и степные воины отнюдь не были глупы.Безупречные тоже вернулись к форме, которую носили ещё в Эссосе. Однако одичалые переодеваться не спешили. Как услышал от одного из них Кухулин, таким резким перепадам погоды Вольный народ не доверял и предпочитал быть готовым на случай внезапного возвращения зимы. И, несомненно, их понимали. Но всё же предпочитали наслаждаться теплом, пока есть такая возможность. Ведь некоторым из них, даже если не брать в расчёт то место, где они находились, подобное выпадало совсем нечасто.Кассандра, хоть и согласившаяся с большинством, ехала чуть поодаль от всех, держась отстранённо и ни с кем не заговаривая. Кухулин незаметно наблюдал за ней. Всё в нём буквально кричало о том, что, несмотря на кажущееся спокойствие, рыжая ведьмочка ещё выкинет финт ушами.Дельфиниум, облачённая в лёгкие приятные телу брюки, которые Каллисто точно с помощью чуда нашла в Даре, свободную коричневую кожаную юбку до колен, сапоги, голубое с золотистыми вкраплениями верхнее платье с высокими вырезами по бокам и золотые резные украшения на шее и груди, символизирующие броню, нервно сжимала в руках поводья, постоянно оглядываясь назад. Точно бы девушка, надолго покидающая свой родной дом. Однако тоски по Чёрному Замку не было и в помине. Причина была иной.Филипп, держащийся чуть позади, почти что в арьергарде их отряда, был до того печален, что сердце её разрывалось. И нет, его, в отличии от той же Касс, вовсе не беспокоило возвращение на Север. Более того, блондинка могла поклясться, что на Вестерос молодому магу сейчас было плевать. Словно бы давно забытая боль вернулась и начала мучить его с новой силой. Он старался держаться, с улыбкой отвечал на обращённые к нему фразы, но в солнечных глазах плескалась боль. И девушка не смогла сдержать испуганного всхлипа, когда поняла, что такое же выражение муки и глубочайшей тоски она уже видела.У Романа.Оба самых близких ей мужчины страдали. А она не то что ничего не могла сделать, но даже не знала причин этого! Воистину, самое страшное?— это ощущение полной беспомощности.Однако уже в следующее мгновение от мрачных мыслей гомункула отвлекло едва уловимое движение. На плечо Кастера словно бы легло невесомое белое пёрышко. Видимо, один из зефирных малышей, поддавшись общему настроению, решил принять солнечную ванну. Вот только почему вместо этого он так и остался в тени волос мага, невероятно пристально глядя на неё своими глазками-бусинками? Чувствовал её печаль и пытался хоть как-то утешить? Или же…?Намёк поняла.?Развернув своего коня, девушка пустила его тихой рысью и вскоре поравнялась с алхимиком. Кастер, скорее услышавший, чем увидевший её приближение, мягко улыбнулся, склоняя голову в учтивом приветствии. Чуть запоздало. Верный знак того, что мысли его сейчас очень и очень далеко.—?Так приятно потеплело.Погладив по шее всхрапнувшего скакуна?— статного вороного красавца с густой гривой и длинным хвостом,?— блондинка кивнула.—?Дедушка Мартин не соврал насчёт очень быстрого наступления лета после победы над Иными.—?Интересно, рассчитывал ли он на это?Чуть качнув головой, Дельфиниум фыркнула; алые губы подёрнулись снисходительной улыбкой. Однако внутри она была напряжена так, точно бы удерживала сжатую пружину, которой любой ценой нельзя было позволить распрямиться. Ещё одно подтверждение её догадке было получено. В обычное время Филипп не был сторонником таких вот разговоров ни о чём. И уж тем более не начинал их первым.Хотя, с другой стороны, это даже было ей на руку. Бросаться с места в карьер, сходу спрашивая возлюбленного о причинах его печали, не стоило точно. Пусть всё течёт своим чередом. А там, может статься, он сам коснётся этого. Ведь Филипп не хуже неё знал, что многие тревоги могут просто развеяться, если поделиться ими с близкими людьми. Многие… но не все.Впрочем, вот об этом точно лучше не думать.—?Думаю, даже то, что мы сможем собраться вместе, явилось для него огромной неожиданностью.Уголки губ молодого мужчины грустно опустились. Вместе, да. Вот только…—?Мы же не все здесь. И максимум, кого еще соберём?— Нуалу и Ирму. Не ощутимый привес, учитывая то, скольких мы потеряли. А Серсея владеет свежими силами. И всё ещё представляет угрозу.—?После того, как займём столицу, можно будет отправиться в Дорн. Но, Филипп,?— ровный серебристый голос чуть дрогнул,?— тебя ведь не это тревожит. Ты с самого утра сам не свой.В золотисто-медовых глазах зияла пустота, а бесцветные губы сжались в тонкую полоску. Но совсем не от злости, как можно было бы подумать. Просто так было легче сдержать. И ненужные слова, и непрошеные слёзы. Горькие, постыдные, рвущиеся наружу с самого утра. Которые, увы, не могли уже ничего изменить.—?А? Нет-нет, не беспокойся. Я думаю, что как только трон будет занят, колдовство разрушится.Воспользовавшись тем, что кони их шли сейчас бок о бок, Дельфиниум, чуть наклонившись в сторону, мягко коснулась плеча любимого. И прикусила язык, дабы сдержаться и не замотать головой в бесплодной и бесполезной попытке убедить себя в том, что дрожь, которую она почувствовала, была лишь ответной реакцией на её действия. Нет, нечего обманывать себя. Она охватывала тело Филиппа ещё ДО того, как она к нему приблизилась.—?Любовь моя, тебя глаза выдают.Да, несомненно, его любимая обладала множеством достоинств. Одним из которых как раз и была проницательность. Вот только даже несмотря на это говорить о том, что?— не первый и далеко не последний день! —?его терзало, Филиппу не хотелось. Не из-за того, что он не доверял Дельфиниум?— одна мысль о подобном казалась ему едва ли не кощунством. Просто… просто ничего хорошего это не принесёт. Со своей болью он практически научился справляться, сжился с этим. Но открыться значит то, что неизбежно страдать будет и принимающая все чувства друзей близко к сердцу Дельфиниум. А этого ему не хотелось более всего на свете.Многим, слишком многим он уже причинил боль. И его белокурой возлюбленной не должно быть в этом списке.—?Правда? И что ты в них видишь?—?Тебя что-то гнетёт. Ты в последние дни сам не свой, а сегодня особенно печален. Филипп, мне… —?на секунду прервавшись, девушка нервно прикусила губу. —?Мне больно видеть тебя таким.Качнув головой, Филипп ободряюще ей улыбнулся. Удивительно, но на такое простое, в общем-то, действие сил ушло больше, чем на активацию Фантазма.—?Все в полном порядке, Дельфи.—?Я…Замолчав, она лишь печально вздохнула, глядя в даль. Бесполезно. Не стоит и дальше лезть в душу, раскрываться перед нею Филипп не станет. Или не хочет, неважно. Видимо, пока ещё уровень доверия к ней для такого недостаточный. И, что самое грустное, после этой её неосторожной и никому не нужной попытки вывести на откровенность он понизился ещё больше. Ну почему, почему она даже движимая желанием помочь умудряется всё испортить?!Окинув блуждающим взглядом мрачную скалу в нескольких километрах к востоку от них, Филипп тяжело вздохнул. Похоже, кто-то там, наверху, решил, что желание его не причинять близким боли обречено навсегда быть в категории несбыточных.—?У нас сейчас достаточно проблем, чтобы думать о прошлом.—?Ты не доверяешь мне.—?Не хочу тебя беспокоить. Уже ничего невозможно изменить.Опустив голову, девушка, дабы хоть немного отвлечься, в который уже раз за утро принялась ёрзать в седле, стараясь принять наиболее удобное положение. Да, разумеется, способность контролировать драконов так же, как и Дейенерис, была более полезной, чем умение держаться в седле. Но от перспективы провести так ещё несколько дней, Дельфиниум, непривычную к подобного рода нагрузкам, бросало в дрожь. Как и от мысли о том, во что к вечеру превратятся её бёдра и ноги. Впрочем, с этим ей наверняка поможет справиться Филипп… страдающий всё же куда как больше, чем она. Ведь не зря говорил Ланселот о том, что увечья, нанесённые телу, даже самые страшные?— ничто в сравнении с болью души. Причём неважно, сколько времени прошло с момента, ставшего тем самым саднящим воспоминанием?— рана всегда будет свежей. И, учитывая историю Первого Рыцаря, его словам не верить было невозможно. Он ведь знал о подобном много больше их всех.Да, прошлое не стереть. Ошибки не исправить. Но ведь настоящее и будущее всё ещё в их власти. А, как говорил Роман: ?Если человека нельзя вылечить, то это отнюдь не значит, что ему нельзя помочь.?—?Любимый, прошлое иногда имеет над нами куда как больше власти, чем настоящее или будущее. Изменить невозможно. Но никто не мешает поговорить о том, что тебя терзает.—?Они вновь снятся мне.Он сказал это тихо, склонив голову и закрывшись волосами. Спрятав своё лицо. Но только пропитавшую каждое слово мага, каждый звук горечь скрыть было уже не так просто. Даже невозможно.—?Они?Подняв всё ещё пустой взгляд к небу, Парацельс печально поджал губы. Нет, он не злился на Дельфиниум за эти расспросы и уж тем более не винил её в собственной боли: она как никто другой имела право знать, что произошло. Да и права была: порою от душевных излияний действительно становилось легче. Вот только его случай определённо не подходил под эту категорию. И маг… да считай что знал, к чему приведёт откровенность. И мог бы солгать. Ради себя, ради того, чтобы ещё немного побыть рядом с Дельфиниум, чтобы ещё какое-то время иметь возможность насладиться её любовью. Вот только и без лжи на нём слишком много грехов. А его любимая заслуживает куда большего, чем обман… и, может статься, чем он в качестве спутника жизни. С огромной вероятностью правда приведёт к тому, что он останется один.И Филипп не мог не признавать, что подобного он и заслуживает.—?Те, кого я предал. Я был слишком слаб.Ниточка появилась. Но, увы, облегчения то не принесло. Дельфиниум совершенно не знала, как потянуть за неё, как продолжить разговор. Лишь предположения и обрывки информации: вот всё, чем сейчас она располагала. Несомненным было только то, что Филипп говорил не о своей жизни как простого человека. А если учитывать, что до Халдеи призывался он лишь однажды, то…—?Это как-то связано с Войной за Грааль в Токио?Она лишь предположила. Но, увидев вновь всплеск той самой боли в янтарных глазах, поняла, что попала в точку. Впрочем, не так уж и трудно было об этом догадаться. В конце концов, ещё ни одна Война не принесла никому счастья. Лишь боль. Слёзы, сломанные судьбы. И смерть.Тем временем Филипп, не находящий в себе не то что сил?— смелости для того, чтобы повернуться и посмотреть на любимую, тихо продолжил:—?Я?— врач, милосердный и сострадательный Но эти чувства чужды магу.—?Смотря какому.Тихо ойкнув?— в этот раз утешающее касание не прошло так гладко, как в предыдущий,?— девушка вцепилась в поводья. Еле удержавшись в седле, она с облегчением вздохнула, пообещав себе во время следующего привала пришить юбку к седлу. Наездница из неё никакая, это факт. И, конечно, можно бы было забраться в повозку… вот только кхал, который не может ехать на лошади?— не кхал.—?Я не должен так говорить, но… такому, как мой бывший Мастер.—?О той Войне известно мало. Записей почти нет, Айнцберны не принимали участия.—?Считай никого не осталось. Один свидетель был безумен. Две были слишком малы.При этих словах молодого мужчины печаль, укрывшая его лицо пропитанной ядом вуалью, точно в зеркале отразилась на совершенных чертах гомункула. Быть может, странная реакция: для того, чтобы знать о возможности подобного, не требовалось быть информированной от и до о событиях токийской Войны, достаточно было вспомнить историю её рода. Маги не находили в таком ничего неправильного и сверхъестественного.А вот люди?— да.—?И там были втянуты дети?—?Ты слышала Каллисто. Маг, как и спартанец, обязан оставить потомство.Покачав головой, Дельфиниум подняла взгляд на небо. Такое чистое, глубокое, невероятно-голубое. Редкое зрелище для тех мест, где жила она. Рядом с замком почти всегда мели метели. И именно их танцы видела в окно Илия, ожидающая возвращения отца. Вот только в отличии от падающих снежинок, надежда в сердце девочки таяла с каждым днём.—?Ага. Вот только зачастую обязанность эта заключается в том, чтобы сделать наследника. И всё. Дети потом растут как трава.—?В её семье так и было. Миса, прости меня.—?Миса?Судя по всему, имя это много значило для Филиппа. И, как бы Дельфиниум не кляла себя за это, шевельнувшуюся в сердце ревность задушить в зародыше она не смогла. Да, девушка понимала то, что в подобной ситуации испытывать это глупо и неуместно, не говоря уже о том, что знала о разрушительной силе сего неприятного чувства. Как и была уверена в Филиппе и его любви. Но всё же поделать с собой ничего не могла. Несмотря на природу и возможности гомункула, сама она не бывала ещё во многих ситуациях. А знать о чём-то не всегда значит это уметь. Что ж, оставалось надеяться, что искреннее раскаяние искупит её вину перед любимым и этой таинственной Мисой. Которая, судя по предыдущим словам, как раз и была одной из тех, кто ?в то время был ещё слишком мал?.—?Её отцу был важен факт её силы. Учил же её я. Светлое невинное дитя. Но он желал, чтобы она пошла на смерть.Вновь вспомнилась Илия. Покинутая отцом и лишённая матери маленькая девочка, от которой нужно было лишь одно: смерть во имя Третьей Магии. Росшая сиротой с шести лет Рин. Бедняжка Сакура… Только когда слезинка упала на вцепившиеся в поводья добела руки, Дельфиниум поняла, что плачет.—?Это чудовищно.—?Она отказалась. И ничего мне не оставалось, как проклясть её.Шок. Пожалуй, именно так можно было описать то, что завладело всем её существом после этой реплики. Моргнув, девушка повернулась к Филиппу, лихорадочно пытаясь хоть как-то уложить в мыслях только что открывшееся. Слова… никак не вязавшиеся с действиями. С тем, что она знала, чувствовала?— испытывала на себе. Эту доброту, заботу, мягкость, сострадание?— то, что и составляло собою Филиппа фон Гогенгейма. Нет, никогда бы он сам не то что не решился?— даже не помыслил бы о подобном. Но и лгать не было смысла. Страшный поступок всё же имел место быть.Вопрос был лишь в том, что ему предшествовало.—?Ты сделал это по приказу её отца?Любой, кто сейчас взглянул бы на застывшего мраморным изваянием Кастера, истолковал бы выражение его лица не иначе как высокомерное. Но только лишь одна Дельфиниум знала, что на самом-то деле недвижимые черты скованы ни чем иным, как невыносимой болью.—?Это сделал я.—?Не верю. Почему ты так говоришь, Филипп?Вздохнув, Кастер отвернулся от девушки, в который раз уже за время их знакомства задавая себе один и тот же вопрос: чем он заслужил рядом такую прекрасную и ангельски чистую спутницу? Её тепло, свет, неугасимая вера в него… Интересно, стало бы хоть немного легче, воспринимай он себя хоть на сотую долю таким, каким видела его Дельфиниум?—?Он приказал. Но проклятие моё. И вина только моя.Качнув головой, одновременно передавая мысленную просьбу Георгию остановить отряд на привал, блондинка нервно дёрнула плечом. Сейчас бы радоваться, что её предположения оказались верны, но, казалось, что вместо крови по венам её бежит начинающая медленно закипать злость. Ведь о невиновности Филиппа вопрос даже не стоял. Причиною всему в очередной раз стало тщеславие. И желание достичь невозможного. Господи, сколько же ещё боли должно быть причинено, сколько крови должно пролиться для того, чтобы маги поняли, что ничего не даётся просто так?! И почему больше всего страдают те, кому не нужна ни Война, ни Грааль? Почему?!Риторический вопрос. Невинные гибнут первыми в любых войнах. Неизбежные жертвы. Но наиболее полно эту несправедливость ощущаешь лишь тогда, когда она затрагивает дорогих тебе людей.—?Филипп, если я сейчас прикажу Георгию убить всех, здесь находящихся, это будет моя вина или его?Грустная полуулыбка тронула бледные губы. Да, он понимал, куда она клонит. Вот только его оценку ситуации это ничуть не меняло.—?Ты такого не прикажешь.—?Всё бывает в жизни. Никто не думал, что я убью Ахта. Так всё же, чья вина в том, что человек умер, предположим, от ножевого ранения: ножа или того, кто на нёс удар?—?Нож не может мыслить.Видимо, Георгий всё же уловил столь тщательно скрываемые ею в обращении умоляющие нотки. А, может, она просто выразила общее желание, не суть. Главным было то, что привал организовали очень быстро. Позволив себе пару мгновений довольно поулыбаться в предвкушении смены ненавистного положения, Дельфиниум смерила критическим взглядом расстояние до столь желанной земли, прикидывая, как бы слезть с лошади, не потревожив при этом многочисленные натёртости и мозоли.—?Тебя призвал твой Мастер. И он заставил тебя наложить проклятие. По сути, ты был орудием. Но не преступником. Диармайд напал на Артурию. И совершил самоубийство. Но желали этого Кайнет и Киритцугу. И вина в том лишь их.—?Но я не могу вспомнить, приказывал ли кто-то мне убить его.Перекинув одну ногу через седло, блондинка поморщилась от боли. Нет, даже несмотря на цепи, путешествовать на Дрогоне было куда как удобнее.—?Знаешь, даже если и не приказывал, решение было верным. Человек, что приговорил собственного ребёнка… я бы поступила так же.Растерев руками собственные плечи, Кастер опустил глаза к земле. Да, в этом с возлюбленной ему было сложно не согласиться. Даже если не учитывать происшествия с Мисой, лорда Рейроркан трудно было назвать хорошим человеком и образцовым семьянином. И решение… бесчеловечное. Жестокое. Но, да, единственно справедливое в той ситуации.Вот только было ли и оно совершено по его собственной воле?—?Я не помню, что было после моего предательства.Конь, видимо, устав ждать, чуть взбрыкнул, поторапливая тем самым незадачливую всадницу. Пришлось спрыгивать окончательно. Оказавшись на земле, блондинка едва удержалась на ногах, схватившись за седло шагнувшего было к воде жеребца. Надо будет найти Миссандею… точнее, попросить Георгия это сделать. И перебинтовать ноги, иначе к тому моменту, когда они смогут занять Винтерфелл и изготовить седло для Рейгаля, от них уже мало что останется. Даже учитывая регенерацию гомункула.Но эти мысли, как и боль, были всего лишь фоном для других, более тяжёлых раздумий. Предположений, возникающих с невероятной скоростью и так же быстро развеивающихся под давлением фактов. То, что знала она до этого?— и то, что открылось сейчас. Противоречие? Или исключение из правил?Ведь все Слуги помнили свои прошлые призывы буквально от и до. Даже находившийся под воздействием Безумного Усиления Ланселот.—?Ай… Это странно.Да, он и сам понимал, как звучат его слова. И вновь отдал должное тактичности и мягкости Дельфиниум?— вздумай он пооткровенничать с Кассандрой, так его жалеть она бы точно не стала. И Филипп искренне хотел объяснить всё, пусть и хотя бы себе самому. Уложить разрозненные факты в общую картину, понять, ВСПОМНИТЬ те давние события, что будто бы улицы ранним осенним утром были укрыты от него плотным сизым туманом. Но увы. Сколь ни старался молодой мужчина развеять эту завесу, сколь не расспрашивал о том, что происходило в то время Генри, ничего не выходило. Перед мысленным взором представала лишь маленькая девочка в богато украшенном голубом платье, протянувшая ему руку. И в тот момент, когда его пальцы сжали хрупкую детскую ладонь, мир Филиппа окутала тьма. И холод.Источником которого были ясные небесно-голубые глаза на прекрасном лице малышки.—?Я помню девочку, что предложила мне себя в Мастера. И у неё был ещё Слуга.—?Должно быть, она была очень сильным магом.—?Да, очень.Маленькая девочка… чтобы держать двух Слуг, ребёнок должен был весь состоять из Цепей. Для чего, в свою очередь, нужно было быть гомункулом. Но даже Илиясфиль, считавшаяся лучшим Мастером в истории и вершиной мастерства её рода, с Командными Заклинаниями, покрывавшими всё её тело, держалась лишь благодаря силе воли и любви к ней Берсеркера, старавшегося лишний раз не причинять своей маленькой хозяйке боли. Никому из обычных магов подобное не было по силам: тело рассыпалось бы раньше, чем был заключён второй контракт. Однако Дельфиниум точно знала, что в той Войне Айнцберны?— единственные, кто мог сотворить подобное,?— участия не принимали.—?Это странно на самом деле. Пойдём к реке? Там мы сможем поговорить наедине, а лошади попьют.—?Да, идём.Спрыгнув на землю, Филипп, повернувшись, едва не столкнулся с ходящей из стороны в сторону Кассандрой. Правда, женщине было на это глубоко наплевать. Она и не повернула головы к нему, напряжённо вглядываясь куда-то в даль, в сторону Королевского тракта. Что ж, учитывая то, где они находились и какую при этом рыжая колдунья играла роль, такое поведение было вовсе неудивительно.Взяв коня под уздцы, Дельфиниум подвела его к берегу реки и отпустила поводья, давая животному полную свободу. Благодарно всхрапнув, он тотчас же принялся жадно пить, то и дело помахивая хвостом. Улыбнувшись, блондинка погладила скакуна по боку и повернулась к подошедшему Филиппу. Кастер наблюдал за водопоем вполглаза, перебирая густую гриву своего коника с почти что детским восторженным обожанием. Расслабленный, спокойный, на лице ни следа недавней снедающей печали. Такой, как и в те редкие мирные часы, которые им выпадали, такой, каким она его и желала бы видеть. А потому Дельфиниум даже не удивилась, когда следующие сорвавшиеся с её уст слова стали отнюдь не продолжением разговора. Всё же прошлое есть прошлое. А живут они здесь и сейчас, и в жизни этой, увы, приятных моментов меньше, чем хотелось бы. Так стоит ли их дополнительно омрачать тем, на что повлиять уже никто не в силах?—?Они такие красивые.Ухватившись за невысказанное предложение сменить тему, маг, мысленно поблагодарив возлюбленную за данную возможность, согласно кивнул. Нет, конечно, скрывать и утаивать от Дельфиниум он ничего не собирался. Но уже рассказал всё, что помнил. А лишний раз бередить и без того незакрывающиеся раны вовсе ни к чему. Сейчас им следует сосредоточиться на том, как выбраться из Фантазма вражеского Кастера. А остальное позже. В Халдее, когда непосредственная опасность для их жизней на время отступит, в кругу друзей. Может, Лео или Роман подскажут, как можно пробудить воспоминания, или же Генри припомнит что-то новое. Может быть…—?Да. Очень.—?Когда всё это закончится, сходим на ипподром. Правда, я буду наслаждаться видом лошадок исключительно с трибуны.Посмеиваясь, Филипп мягко потрепал девушку по голове, пропуская сквозь пальцы исцеляющую энергию. Да, он прекрасно понимал, что в действительности кроется за этими словами: мученическое выражение, всю их поездку царившее на лице Дельфиниум, не заметить было невозможно даже в его состоянии. Но увы, сейчас мог помочь лишь малостью. Упованиям блондинки на уединение сбыться было не дано: к берегу, словно бы притянутые очарованием этого места, спускались всё новые и новые люди. Быть может, после того, что довелось им пережить у Стены, никто бы и не удивился сверхъестественным способностям Белого Волка, но всё же лишний раз подставляться не хотелось. Не их мир, не они в нём правят бал. Да и целительство спешки не терпит. Что ж, оставалось надеяться на то, что на обеденном привале им всё же удастся уединиться. Тем более, если посвятить в планы ту же Каллисто, особых сложностей возникнуть не должно.—?Твой замок может вместить сотню таких.—?Зато мои ноги не выдержат более ни одного.Хихикнув, гомункул приобняла его за талию. В ответ нежно прижав девушку в себе, Филипп довольно взглянул на зеркальную гладь волн. Здесь было по-своему красиво. Последняя Река мерно текла, убаюкивая шумом своего течения. Древние деревья расположившегося неподалёку леса тянули к небу пока ещё голые ветви, переплетавшиеся между собой и образовывавшие причудливые лабиринты. А оседающая земля обнажала толстые корни, от чего казалось, что это не деревья вовсе, а заколдованные великаны, которые стремятся выбраться и, перебирая ногами-кореньями, пойти дальше. В воздухе пахло влажной от стаявшего снега землёй и весной. От пригорка, на котором Ланселот с Георгием полным ходом разворачивали полевую кухню, доносились обрывки разговоров и тихие смешки, но вокруг них с Дельфиниум, можно сказать, царила благостная тишина. Даже дотракийцы, что прохаживались вдоль дороги, то и дело поглядывая на своего кхала, поддавшись всеобщему умиротворению, лишь изредка перебрасывались парой коротких фраз. И потому в этой размеренной благодати оживлённую реплику Кассандры, подозвавшую к себе Каллисто, слышно было всем.—?Это Последний Очаг. Владения Амбера. Ярого сторонника Болтонов.Недовольно нахмурившись, Дельфиниум качнула головой. Конечно, хотелось бы ещё хоть на несколько минут продлить столь желанную негу отдыха, но увы. Пришлось возвращаться в суровую реальность. Реальность Дейенерис.—?Интересно, Болтоны соберутся у стен Винтерфелла?В ответ на это предположение один из дотракийцев, нёсший в руках охапку хвороста для костра, громко расхохотался.—?Кхалиси, если они выйдут сражаться, они идиоты. Если выйдут на открытое поле?— идиоты вдвойне.Сдув чёлку с глаз, Филипп задумчиво протянул:—?Рамси Болтон считается опасным человеком.Судорожно вдохнув?— на какое-то мгновение ей показалось, что весь воздух из её лёгких исчез,?— Дельфиниум прильнула поближе к возлюбленному, мысленно напоминая себе, что болтонский бастард навыками телепортации не владеет и внезапно рядом оказаться не может. Кухулин, до этого сидевший у самой кромки берега и нет-нет, да бросающий тоскливо-завистливые взгляды на беззаботно парящего в вышине Рейгаля, неприязненно поморщился.—?Не опаснее Мизинца. Да и что сможет он против такого войска?Прижав возлюбленную к себе уже двумя руками, Филипп невесомо подул на серебристо-белые волосы и только после этого вернул своё внимание другу. Разумеется, он понимал его приподнятый настрой, тем более, что-то имело под собой весьма весомые основания. Но и слова Кассандры?— единственной не просто читавшей, но лично встретившейся с болтонским бастардом,?— игнорировать не мог. Здравомыслие этой женщины было столь же неоспоримо, как и, увы, дурной характер. И если она боялась теперешнего Хранителя Севера, то его явно не стоило недооценивать.—?Не Мизинец под покровом ночи саботировал конницу Станниса.—?Ага. Половина ушли после убийства этой мелкой. И от того, что жрать нечего. Ф… Джон, у нас не сброд Станниса. Это?— настоящее войско. И,?— в этот миг каждый мог заметить полыхнувшее в винно-алых глазах довольство,?— каждый из них доказал, чего стоит. Они видели Иных. Они сражались против них. И они победили. Все эти люди идут за теми, кто дал им куда как большее, чем пустые обещания. За теми, кто в битве за мир стоял с ними плечом к плечу. Они верны. И верны не из-за страха.—?Надеюсь, что так и есть,?— голос темноволосого мага, пусть и подтачиваемый сомнением, всё же начал крепнуть. —?Хотя ?розы? всё же весьма изнежены.Дельфиниум, до того бездумно водившая пальцами по вышивке на дублете Филиппа, тихо вздохнула и, приподняв голову, мягко коснулась плеча мужчины. Да, она знала, что из всех оставшихся противников именно встреча с Рамси Болтоном может обернуться для них самыми большими неприятностями. И очень желала успокоить Кастера. Но также и понимала, что типичные в таких ситуациях заверения по поводу их численного превосходства и наличия пусть и одного, но всё же дракона, помогут мало. В конце концов, об этом он и сам знает. Да, у Рамси есть свои козыри и игнорировать их нельзя. Многие битвы были проиграны как раз потому, что полководцы недооценивали своих врагов. Благо, идиотов рядом с ними на данный момент не было. И потому лучшее, что можно сейчас сделать: быть спокойной и собранной. Ведь заразителен, как правило, не только дурной пример.—?Филипп, поставим стражу из дотракийцев. И попрошу не смыкать глаз Рейгаля. Уж им-то ты поверишь?—?Я не сомневаюсь в них, цветочек. Проблема в другом. На Севере осталось немного бойцов. Но их возглавляет полный отморозок, фактически загнанный в угол. А такие люди, как правило, невероятно опасны.—?Знаешь,?— серебристые колокольчики чуть дрогнули, сбиваясь с привычного тона,?— в текущей ситуации это, конечно, может показаться странным, но… Меня сейчас волнует вовсе не Рамси Болтон.Нежность объятий, как и ощущение надёжности, даримое ими, ничуть не изменилось. Однако после этих её слов они стали чуть крепче.—?А что тебя беспокоит?Чувствуя себя распоследней дрянью, девушка стыдливо опустила взгляд. Да уж, пока все решают общие проблемы, которые дамокловым мечом зависли над каждым из них, она только и думает, что о собственном благополучии. Эгоистичнее просто некуда. А она ещё обвиняла Теобальда в подобном.—?Я не должна так говорить. Но сейчас меня беспокоит угроза моей жизни. Из Миэрина.—?Кого же тебе там опасаться?Имя, которое блондинка произнесла следом, было острым. Горьким. Как кинжал, что убийца захочет вонзить в её сердце, как яд, что он ей подсунет. И лживым, как и все его речи.—?Хиздара зо Лорака.—?Почему ты считаешь, что его необходимо бояться?Следующие её слова в их мире были всего лишь теорией. Но не здесь. Там, в жарком Миэрине, на открытии бойцовых ям, она получила им подтверждение. Когда смотрела на того, кто должен был стать мужем Дейенерис, на сжатые в волнении кулаки, на распустившуюся на губах улыбку в тот момент, когда песок бойцовой ямы обагрила кровь, брызнувшая из огромной раны на груди одного из сражавшихся рабов. Как раз того, против кого и ставил Хиздар. А когда торжествующий мужчина обернулся к ней… да, к его чести, он сумел очень быстро спрятать свои истинные эмоции. Но и ей хватило времени для того, чтобы их прочесть. Увидеть то, что крылось в глубине тёмно-карих глаз.Смертный приговор. Для неё.—?Он?— предводитель Сынов Гарпии.Задумчиво потерев подбородок, Филипп посмотрел на неё. О вышеупомянутом персонаже он, опять же, слышал лишь по рассказам Кухулина, да и тот, не считая миэринца хоть сколько-нибудь интересной фигурой, знал о нём весьма мало. Как он сказал, ?всего-то изнеженный малый, в сериале очень быстро покинувший мир живых?. Но Фантазм Мартина был причудливым переплетением и сериального, и книжного канона. К тому же, ситуация была считай той же, что и с Кассандрой и Рамси. Дельфиниум ведь была единственной, кто с этим самым Хиздаром имел дело.—?Почему ты так думаешь?—?Любовь моя, убийства, что совершали эти… твари, остановить не мог никто. Ни патрули из Безупречных, ни знать. Но Хиздар сумел. Да ещё в рекордно короткий срок, а ведь все знали, что он метит в мужья к Дей… ко мне,?— в волнении совершенно забыв о том, что рядом чересчур много лишних ушей, гомункул, тихо ойкнув, беспокойно огляделась и только лишь удостоверившись в том, что её заминку не заметили, продолжила. —?К тому же, его единственного из знатных горожан не убили в тот день на открытии бойцовых ям. Да, ранили. В плечо, когда остальных резали как скот. Разумеется, он сделал большие глаза и поспешил объяснить это чудесным спасением. Но мы-то понимаем, что таких чудес не бывает.Пропустив сквозь пальцы невесомые мягкие волосы, маг нехотя кивнул. Да, доводы логичные и обоснованные. Другого, собственно, ожидать и не стоило, но надежда на то, что подозрения возлюбленной можно будет развеять, вопреки всему до последнего момента теплилась в его сердце. Но увы, похоже, дела обстоят именно так, как она и говорит, и Мартин ещё больше решил усложнить им задачу. Будто бы без этого проблем было мало.—?Да, всё сходится. Но почему ты думаешь, что, пока ты не в Миэрине, он будет пытаться тебя убить?Вновь прильнув к нему, Дельфиниум на несколько секунд уткнулась носом в грудь молодого мужчины. Благо, что подобные проявления нежности уже никого не удивляли: об интересе драконьей королевы к Белому Волку было известно ещё со времён празднования победы над Ходоками, так что о слухах можно было не беспокоиться. А самой девушке присутствие рядом Филиппа, возможность ощущать его кожей, вдыхать такой родной запах мёда и молока, дарило успокоение. Всё будет хорошо, они вынесут любые испытания. Ведь горький опыт прошлого ясно дал понять ей, что самое страшное?— не многочисленные враги, встающие у них на пути. Их можно победить, с ними можно справиться. Со всеми, кроме одного.И имя ему?— разлука.—?Потому что ему не нужно ни моё возвращение в Миэрин, ни моё становление королевой Вестероса.Золотисто-медовые глаза на пару мгновений подёрнулись недоумением.—?Что он теряет с твоим воцарением здесь?—?Рабство. Если я буду королевой и в Миэрине, и в Вестеросе, оно никогда не будет возвращено. А ведь ты знаешь, как раньше именовался Залив Драконов.—?Всадники!Только открывший рот чтобы ответить, Филипп, нервно стиснув зубы, резко обернулся к выкрикивавшим воякам, указывающим вдаль, где на горизонте виднелся десяток конников. Дельфиниум даже пикнуть не успела, как оказалась не рядом с любимым, а в плотном кольце из Безупречных. Силясь хоть что-то разглядеть сквозь плотный кордон охраны, она даже привстала на цыпочки, но увы?— всё было тщетно. Хотя, не надо было обладать орлиным зрением или быть семи пядей во лбу, дабы догадаться, кто может приближаться к ним в этих местах. Кассандра ведь говорила, через чьи земли сейчас они идут.Стяг у всадников был ярко алым. Когда они приблизились, стал различим волосатый великан в шкурах и с сорванными кандалами.—?Амберы…Да, герб принадлежал их дому. И не было никаких сомнений в том, зачем они сюда явились. Точнее, за кем. Вассалы Болтона, использующие любую возможность, дабы выслужиться перед своим господином. А приоритетным желанием его сейчас было вернуть свою жену.Свою любимую игрушку. И нетрудно было предположить, куда направится считающаяся изменницей и убийцей на Юге и Западе опальная Санса.Подъехавшие всадники пристально вглядевшись в толпу. Почти что каждый задержался взглядом на быстренько шмыгнувшей поближе к Кухулину Каллисто. Ну конечно. Одним из отличительных признаков леди Старк ведь были прекрасные волосы цвета осенней листвы. Вот только…Георгий, взявший на себя роль парламентёра, сделал пару шагов вперёд, сдержанным кивком приветствуя людей Амбера.—?Чем обязаны, милорды?Державший в руках стяг коренастый рыжебородый мужчина?— считай что копия сериального Тормунда, только со злыми раскосыми глазами,?— насмешливо хмыкнул. Но в ответ всё же склонился, правда, перед этим ещё пару секунд посверлив взглядом Листу. Будто бы надеялся, что она волшебным образом вдруг станет той, кто им нужна. Ну или прикидывая, не сойдёт ли Болтону такая ?жена?.—?Наш лорд выразил надежду, что лорд-командующий привёз жену короля Севера.Всё же выйдя вперёд?— правда, для этого пришлось приказать Безупречным расступиться,?— Дельфиниум встала рядом с Филиппом, мысленно прощаясь с обедом. Что-то подсказывало девушке, что разговор этот будет не только неприятным, но и очень-очень долгим.—?У Севера есть лишь один правитель. И имя его?— Старк.Тот же мужчина, что до этого говорил с Георгием, совершенно спокойно посмотрел на неё. С узнаванием, да, но без малейшей тени ненависти или презрения. Да и обратился тем тоном, которым обычно разговаривают с детьми.—?Старки мертвы. И король на Севере?— лорд Болтон.Откинув за спину серебристо-белые волосы, гомункул, припомнив, как в похожих ситуациях вела себя Дейенерис, смерила собеседника как можно более холодным взглядом, а затем твёрдо качнула головой. Да, быть может, стоило бы быть чуть мягче: в конце концов, открытой враждебности никто не выказывал. Но ведь и мягкость искренней отнюдь не была. Снисходительность к малолетней девочке, заигравшейся в принцессу, не более того. Они бы не уделили ей и взгляда, будь среди них та, за кем их послали.К слову, а где же Кассандра?—?Один из них перед вами. Законный. И по моему указу, и по завещанию Робба Старка.—?Вы сидите на Железном Троне??Ну, началось.?—?Станнис Баратеон тоже не сидел на нём. Но в силе его указа не сомневался никто.—?Ну вот сядете, тогда и будете раздавать титулы. А пока он бастард Эддарда Старка. А нам нужна его законная дочь.Индигово-синие глаза потемнели, точно небо перед готовой разразиться бурей. На мгновение Филиппу, чуть сжавшему прохладную белую ладонь, показалось, что перед ним настоящая Дейенерис: порывистая, властная, решительная. Впрочем, в той или иной степени те же качества присущи были и самой Дельфиниум. Иначе, как уже говорилось, на месте королевы драконов её бы и не было.—?Спорите с королевой? Я смотрю, много у вас храбрости. Или это глупость.Рейгаль, привлечённый появившимися чужаками, чуть снизился, издав предупредительный рык, подавив тем самым поднявшийся было в рядах всадников одобрительный гул. Однако на бородача это не произвело совсем никакого эффекта. Устало вздохнув, мужчина вновь заскользил взглядом по толпе. Выискивая, приглядываясь, отчаянно желая увидеть нужное?— и не находя. И за с каждой секундой всё прочнее укореняющееся в тёмно-карих глазах разочарование Дельфиниум мысленно возблагодарила Кассандру. Где бы последняя сейчас ни пряталась.—?Вы не королева. По крайней мере не в Вестеросе.—?Станнис Баратеон не был королём нигде. Однако указы его имеют силу. Как имеют и мои. И завещание Робба Старка.—?А кто сказал, что слово Станниса что-то значит? Вернее, значило до его бесславной кончины? Вот и Ваше тоже, принцесса вне закона.Дракон ещё немного снизился и теперь парил едва ли в десятке метров над головами людей. Вот только рык его, заставивший всадников потянуться к висящим на поясах мечам, был уже отнюдь не предупреждающим. Грозным. И будто бы эхом на это бессловесное, но не безмолвное предупреждение, блондинка усмехнулась. Да, признаться, от того, в какое русло зашёл разговор, она и сама не была в восторге, как и от этого бессмысленного козыряния титулами. И, быть может, будь перед ними сейчас кто-то другой, дело могло бы решиться более спокойно. Вот только Амберы пошли за Болтонами не из-за страха за свои жизни. Они действительно были уверены в том, что лучшего правителя у Севера не будет. И вряд ли бы стали церемониться, не имей они численного перевеса. А посему ведение переговоров в стиле Дейни всё же было наилучшим из вариантов.—?Для меня ваше мнение не имеет никакой цены, предатель. Вы предали своих сюзеренов и угрожаете королеве.—?А Вы бы пошли за человеком, который свой член не контролирует? На Севере таких дураков нет. И Вы не королева.—?Вы забываетесь, милорд. Именно мне присягнул наследник дома Старков. А ваш лорд?— Болтон?— бастард, которого узаконил бастард.Невольно повторив фразу Сансы, девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Однако знаменосец, в отличии от неё, сдерживаться и не подумал. Громогласный смех, тут же подхваченный его подпевалами-соратниками, огласил окрестности.—?Так и ваш лорд?— бастард. И то, что он присягнул заморской королеве, не делает его законнорождённым.Дельфиниум лишь мягко улыбнулась, бросив быстрый взгляд на являющего собой образец олимпийского спокойствия возлюбленного.—?Он?— Старк из Винтерфелла. По признанию его брата и по моему указу. А не указу плода инцеста, у которого нет прав на трон. Милорд, этот разговор бессмысленен. Если лорд Болтон что-то хочет?— пусть придёт и попытается взять.—?Леди Болтон его по праву. Здесь Вы чем попытаетесь парировать?Для того, чтобы произнести следующую фразу, Дельфиниум даже не пришлось вспоминать ответы на подобные реплики своей героини. Слова сорвались с губ точно по собственной воле.—?Леди Болтон?— не рабыня.Кухулин, всё это время непрестанно окидывавший местность пристальным взглядом и гадая, как умудрились они прозевать бегство Кассандры, запоздало решил подключить магическое сканирование. И, закашлявшись даже?— не столько от неожиданных результатов своего действа, сколь от весьма безрадостных перспектив подобной выходки,?— развёл руками.—?С нами нет леди Болтон. Или Ваши люди слепые?Рыжебородый, явно считающий ниже своего достоинства хоть что-то говорить в ответ одичалому, наградил мужчину взглядом, каким обычно смотрят на паршивую собаку, и с чувством выполненного долга вновь повернулся к пусть и изгнанной, но всё же принцессе крови.—?И спрятать ее негде. Конечно. Но, видите ли, жена и есть собственность мужа.—?Ваша собственность?— Ваш дом и земля. Ваши вещи. Но не жена.Голос Дельфиниум, до того ровный и спокойный, слегка дрогнул, выдавая её волнение. Разговор на подобные темы всегда был для неё тяжёл. Ведь долгое время и ей вбивали в голову то, что она?— не более чем марионетка в руках своего создателя. Вот только если от Ахта слышать подобное было даже в какой-то мере логично, то в устах рыжебородого слова сии звучали так, как и должно. Дико. Даже со скидкой на время и мораль здешних времён.Он ведь был человеком.—?Жена зависит от мужа. Принадлежит ему. Передайте ей, что если она придёт к закату в Последний Очаг, то муж простит побег с любовником.Приподняв бровь, Кухулин присвистнул. О том, что Болтон и его подпевалы придут к такому выводу, в сериале не было ни слова.—?Всенепременно. Если, конечно, встретим её. Заодно и спросим, кто этот загадочный любовник.—?Теон Грейджой. На нынешний момент благополучно скончавшийся.Вздохнув в унисон с опустившей голову Каллисто, Дельфиниум мысленно произнесла короткую молитву. Да, конечно, воспитанник Нэда натворил много зла, но и того, что сделал с ним Рамси, не заслужил. А если учесть то, с какой жестокостью этот ублюдок расправлялся с теми, кто надоел ему или попал в немилость… что ж, за Теона, как бы это ни звучало, можно было даже порадоваться. Смерть для него означала лишь одно. Конец бесконечным мукам.—?Рамси Сноу оскопил Теона Грейджоя. Любовником леди Болтон в общепринятом значении он быть не мог.Покосившись на тесно переплетённые пальцы рук блондинки и того, кого она так упорно называла королём Севера, знаменосец Амберов насмешливо фыркнул.—?То есть в не общепринятом значении женщине изменять можно? Сочувствую тому, кто будет Вашим мужем.—?Сочувствуйте бастардам, которыми так щедро мужчины одаряют женщин.—?Что мешает женщине принять меры? Да ничего.Стиснув зубы, гомункул тряхнула головой. В памяти всплыла Ирис с её любимой поговоркой: ?Не лезь в чужой монастырь со своим уставом?. Во многом верные, очень верные слова. Вот только не тогда, когда в этом самом ?монастыре? творилась вопиющая несправедливость. Да, время, законы, порядки, жизненный уклад. Но если бы так думал каждый, люди бы до сих пор ходили в шкурах и жили в пещерах.—?А что мешает мужчинам не брать силой женщин? Что мешает хранить верность жене и не посещать бордели? Вы обвинили Робба Старка в том, что он не смог держать член в штанах. Так большинство мужчин?— такие же.Глаза знаменосца изумлённо округлились. Нет, не столько от дерзких слов девчонки?— слухи о вольнодумстве дотракийской подстилки ходили и на Севере.На данный момент ему было интересно то, как эта девка, абсолютно не умеющая держать язык за зубами, вообще дожила до своих лет. Будь он кхалом, прибил бы сразу, лишь попытайся она при нём вякнуть что-то подобное. И плевать на её?— это бы не признал лишь идиот?— красоту. В конце концов, дырка есть у любой бабы. В отличии от умения держать рот на замке.—?Вам здесь не матриархат.—?Посмотрим, что Вы скажете, когда я займу трон. Разговор окончен, милорд.Давая понять, что собеседник более её не интересует, девушка повернулась к нему спиной, направляясь к своему скакуну.—?К закату мы ждём леди Болтон в Последнем Очаге. Если же она не явится, снисхождения более не ждите.Ничего не ответив на сей выпад?— пусть утешит себя хоть тем, что последнее слово осталось за ним,?— Дельфиниум подошла к коню и принялась плести косички из его гривы. Внутри у неё всё бурлило от злости, смешанной с невероятной жалостью к супруге и дочерям этого мужлана и им подобным. ?Собственность?, ?зависима?… словно бы речь о какой-то собаке! Неудивительно, что в условиях с подобными нравами женщины очень и очень часто прибегали к ядам. Жаль только, что по большей части для себя.Хмыкнув, мужчина развернул своих людей и поскакал в сторону крепости. Конечно, надежды на то, что эти упёртые бараны выполнят требования лорда Болтона, не было никакой. Но их дело?— предупредить. Да и не Хранителю Севера бояться заморской шлюхи и сосунка, впервые попробовавшего то, что у женщины между ног. Стены Винтерфелла высоки и прочны, а защитники разбили войско считавшегося величайшим полководцем Станниса Баратеона. Ров Кейлин перекрыт, продовольствие для этой оравы дикарей подвозить неоткуда. Лорд Сноу, видимо, желает сдохнуть под родными стенами. Ну что ж. Его право.—?Нет, только подумай! Жена?— собственность мужа! Да с таким подходом мне вообще замуж не хочется! Совсем!В ответ на гневную тираду своей наездницы коник лишь тихо всхрапнул, с удовольствием уминая предложенное ею же яблоко. Зато Рейгаль, севший рядом с озером, покосился на Филиппа и?— Кухулин мог поклясться! —?слегка усмехнулся. Похоже, принял слова матери за чистую монету и теперь пребывал в святой уверенности, что шансов у кавалера нет. Ну точь-в-точь ревнивое дитя.Филипп, проводивший взглядом поисковый отряд, чуть покосился на старательно делавшую вид, что её здесь нет, Каллисто. Пожалуй, на вопрос, который сейчас интересовал каждого из слышавших разговор с Амберами, ответ знала лишь она. Вот только, судя по поведению лисёнка, тайной сие до поры так и останется.—?Интересно, куда всё же делась леди Болтон?Сопровождаемый завистливым взглядом Дельфиниум, ирландец легко запрыгнул в седло. Да, он знал, что Каллисто единственная из всех была посвящена в планы своей госпожи. И уж точно не сомневался в том, что Кассандра поступит по-своему. Быть может, в какой-то степени её решение и было верным. Вот только это ничуть не меняло его отношения к сложившейся ситуации. Как и не умаляло беспокойства. Конечно, можно было бы бросить всё и попытаться её найти… да вот только сейчас он, увы, не был только Кухулином. А Тормунду до Сансы было ровно столько же дела, сколько настоящей Кассандре до него.—?Сбежала. Через тени. И, держу пари, сейчас уже в Долине Аррен.Подёргав себя за косу, Филипп недоумённо покачал головой. То, что Кассандра подвергать себя опасности понапрасну не станет, было ясно как белый день. И её решение не только было наиболее оптимальным для самой женщины лично, но и их избавляло от множества проблем. Не доверять чувствам Кухулина, всё ещё являющегося Слугой леди Иггдмилленния, причин не было: если бы ей сейчас угрожала опасность, тот бы непременно это почувствовал. А посему причин недовольства друга понять он никак не мог.—?Чем это плохо?—?А ты считаешь, сейчас умно разделяться?—?Но ей там безопаснее.В ответ на это Кастер лишь устало махнул рукой и пришпорил скакуна, присоединяясь к едущему впереди Ланселоту. Проводив их взглядом, Дельфиниум с грустью покосилась на седло на своём коне.—?Когда мы возьмём Север, я прикажу Безупречным поиметь этого лорда в зад. Копьями. Остриями копий.***Красный Замок, Королевская Гавань.—?Моя королева…Серсея, до этого недвижимо стоявшая на балконе, резко повернулась, уставившись требовательным взглядом на вошедшего Квиберна.—?Есть вести из Дорна?Сухощавый мужчина лишь покачал головой. Вздохнув, женщина отвернулась от него, вновь устремив жаждущий взор зелёных глаз на септу Бейлора. Сегодня. Сегодня она сможет сполна насладиться зрелищем унижения этой змеи. Маргери теперь уже вряд ли Тирелл?— старая сука Оленна и пальцем не пошевелила, дабы ещё раз попытаться вызволить внучку из тюрьмы?— получит то, что заслужила.—?Нет, моя королева. Всё по-прежнему. Дорн поддерживает Дейенерис Таргариен. Ни от принцессы Мирцеллы, ни от сира Джейме никаких вестей.—?Пусть. Рано или поздно они появятся.Рука её потянулась к стоящему на парапете кубку с вином. Было жарко. Грозившая им голодом зима так и не наступила, несмотря на прошедшее время с момента отъезда Джейме. А это значило только одно.Нет, разумеется, она слышала о великой битве на Севере, у Стены. Где победили Иных. И где королева из-за моря умудрилась потерять двух драконов.—?В столице назревают недовольства, моя королева. Многие восхищаются Дейенерис Таргариен…—?Хватит!В гневе Серсея обернулась к нему. Голос её звенел от плохо скрываемой ярости. Впрочем, к подобному вся прислуга уже привыкла. В последнее время в таком состоянии леди Ланнистер пребывала постоянно.—?Она займёт мой трон только лишь с моей смертью! Ты этого хочешь?Квиберн сокрушённо покачал головой. Глупое предположение, учитывая, чем грозит ему подобный поворот событий. Но правда была в том, что сейчас его желания не имели ровным счётом никакого значения. Как и, кажется, желания самой Серсеи.—?Разумеется, нет, моя королева. Но у неё по-прежнему большая армия…—?И всего лишь один дракон. Двоих она потеряла. И тот, чьей всадницей она была, в их числе.Тяжело вздохнув, десница окинул взглядом город. Настроения в нём и впрямь были не в пользу Серсеи Ланнистер. Люди больше не верили красивым словам и пустым обещаниям. Они восхищались королевой из-за моря, что делом доказала свои притязания и помогла победить Белых Ходоков. И всё чаще и чаще можно было услышать смелые заявления, что именно Дейенерис Таргариен, а не безвольного Томмена, которым точно марионеткой управляет его мать, народ хотел бы видеть на троне. Конечно, пташки всё ещё выполняли свою работу, но если так пойдёт и дальше… Может статься, вскоре ланнистерской львице будет и вовсе некем править.—?Но дракон у неё есть. И армия.Изогнув бровь, Серсея отпила из кубка.—?У меня есть ?Скорпион?. Королевская Гвардия. И Младшие Сыны, что не так давно служили этой дотракийской шлюхе. К тому же Север, через который ей придётся пройти, занят нашими вассалами. Болтонами.Квиберн лишь кивал в такт её словам точно бы детская игрушка-болванчик. Первое, что он уяснил, находясь на службе у Серсеи?— то, что его собственное мнение здесь никого не интересует. А примеру тех, кто всё же рискнул его иметь, следовать не хотелось. Раз уж эта женщина не пощадила собственного брата и была готова идти войной на Дорн, в котором проживала её дочь… Правду говорил лорд Джейме, она ни перед чем не остановится.—?Моя королева, Дейенерис Таргариен узаконила сына Эддарда Старка. И, если она выйдет за него, то Север поднимет их знамёна. Боюсь, как бы Болтонов не свергли.Золотоволосая львица пьяно расхохоталась. Семеро, почему её окружают такие трусы?—?Не бойся. Для того, чтобы выйти замуж, нужно не только её желание. А с чего этому сыну Старка жениться на той, против чьей семьи сражался его отец? Да и Болтоны держат Север в кулаке. К тому же, скоро должен прибыть король Железных Островов, Эурон Грейджой. Он расправился с надоедливыми племянниками и намерен заручиться моей поддержкой. И я думаю послать его за Золотыми Мечами.Мысль была чудесной. Поистине. Вот только казна была пуста, как закрома в Долгую Зиму.—?Но если этой Дейенерис всё же удастся прорваться через Север…—?То что?В ответ женщина скривила полные губы. Но то было отнюдь не улыбкой. Оскал. Хищный. Ужасающий. Не принадлежащий человеку.—?То есть для неё подарочек от её же отца. А сейчас мне пора?— скоро начнётся позорное шествие Маргери Тирелл. Не хочу пропустить это зрелище.Осушив бокал, Серсея, вышла из комнаты, шурша складками длинного шёлкового платья. Тёмно-алого, точно вино, капли которого всё ещё блестели на губах женщины.Цвета крови.***Винтерфелл, Север.Винтерфелл был, пожалуй, самым мрачным из виденных ими замков. Впрочем, от суровых северян глупо было бы ожидать показного величия Утёса Кастерли или роскоши Хайгардена. Да и после первого-то пожара удалось восстановить далеко не всё. А после второго и подавно.Рамси Болтон не вышел на битву. Собственно, в то, что у него были иные намерения, никто не верил?— бастард Русе отнюдь не был идиотом. Переждать, изморив их долговременной осадой: вот в чём был его план. Но даже отстроенная Первая Твердыня не смогла стать ему надёжной защитой. А Тириона, который постоянно советовал Дейенерис не проливать крови, с ними не было. Да и церемониться с Рамси не хотелось никому.?И тогда король Харрен узнал, что толстые стены и высокие башни от драконов не спасают. Ведь драконы умеют летать.?*Впрочем, остальные воины Болтонов, увидев бесславный конец командира, тотчас поспешили сдаться на милость лорда Старка. Так что в Винтерфелл они вошли абсолютно без потерь. Но, несмотря на это, караул из Безупречных всё же был выставлен по двойному кольцу гранитных стен вокруг замка. Безопасность нигде и никогда не бывала лишней.Ранним утром отдав нужные распоряжения Георгию и оставив его вместе с Серым Червем и остальными заниматься организационными вопросами, Дельфиниум, накинув на плечи длинный серебристый плащ, украшенный по краям затейливой сине-белой вышивкой, напоминающей драконью чешую, вышла из Великого Замка. Признаться, родовое гнездо Старков ни в фильме, ни в книге её не привлекало. Слишком уж Винтерфелл был похож на то место, где она появилась на свет, слишком много ассоциаций и мрачных мыслей навевали эти серые стены и полуразрушенные башни. Взять его было необходимо для того, чтобы при наступлении на Королевскую Гавань иметь за спиной лишь друзей, а не врага, в любой момент готового нанести подлый удар. И только. Задерживаться здесь больше, чем было необходимо, девушке совсем не хотелось. Но всё же и в этом царстве туманов, устилающих землю с самого утра и до поздней ночи, было место, которое её интересовало, притягивая своей загадочностью и мистическим смыслом, что вкладывали в него герои саги. Богороща.Сохранённый в своём первозданном виде лес завораживал. Лучи солнца, редко, но всё же пробивающиеся сквозь плотно переплетённые мех собой кроны железостволов, дубов и страж-деревьев, золотили росший под ногами мягкий мох так, что было похоже, будто кто-то то тут, то там рассыпал горсти пыльцы фей. Тихий плеск воды в прудах успокаивал, а вид огромного белоснежного сердце-древа с алой кроной внушал восторженный трепет перед этой первобытной, не тронутой людьми, величественной красотой. Присев на колени, девушка коснулась подрагивающей рукой гладкого, точно атлас, и невероятно нежного ствола. Сосредоточие самой жизни. Казалось, что она чувствует бегущие внутри соки.—?Необычное место.Филипп, материализовавшийся у пруда, глянул в удивительно чистые зеркальные воды. Подобные места притягивали его точно магнитом. Царство природы, прекрасной в любых своих проявлениях, удивительной и уникальной как раз вот этой своей дикой живописностью. Жаль только, что на планете всё меньше и меньше оставалось подобных уголков. Даже в те времена, когда он жил, их количество сокращалось буквально с каждым годом. Что уж говорить о настоящем, где существовала Халдея…—?Здесь так тихо…Она говорила, не поднимая головы. Даже не поворачиваясь. А по белым, почти бескровным сейчас щекам катились слёзы. Падали на руки, на изумрудно-зелёный мох, рассыпаясь по нему бриллиантовой крошкой. Но девушка даже не пыталась их утереть, казалось, и вовсе не замечая того, что плачет. Впрочем, если судить по пустому взгляду огромных глаз, так оно и было.—?Что тебя печалит?—?Я… я не буду жаловаться. Сейчас не время.Блондинка подтянула колени к груди, пытаясь выглядеть как можно меньше. Раствориться, слиться с этим деревом, стать его частью и уйти в небытие… Может, хоть так её измученному разуму удастся отключиться. Хотя бы ненадолго.Деланно-грозно нахмурившись, Кастер качнул головой. Нет, причина печали возлюбленной озвучивания не требовала?— и без того она была прекрасно ему известна. Усталость и тоска. Он испытывал ровно то же самое. Как, собственно, и все остальные. Но также и знал, что, если постоянно носить подобные переживания в себе, не делясь ими с окружающими?— из-за стыда или нежелания выглядеть слабым,?— ни к чему хорошему такое не приведёт. Одиночество, увы, чаще калечит, нежели лечит. А уж так устроена человеческая душа, что сопереживание и сочувствие необходимы для её здоровья равно как и возможность выговориться.—?Значит, я был обязан тебе всё рассказать…—?Мы все устали. И все хотим домой. Не сомневаюсь, что Генри, Леониду и Герде тоже тяжело. Но… но у меня нет больше сил, Филипп.Всхлипнув, Дельфиниум уткнулась лицом в ладони, чувствуя, как по всему телу пробежала противная липкая дрожь. Она корила себя за это безволие, слабину, которую единственная из друзей не смогла сдержать, позволив взять ей над собою верх. Ругала последними словами, кусая губы до крови, пытаясь вернуть душевное равновесие. Но всё было тщетно.Присев рядом с любимой, Филипп мягко погладил её по голове. Наивное дитя, изо всех сил пытающееся подражать взрослым, закалённым в боях мужчинам. И ведь ей даже невдомёк, что её-то сила как раз и кроется в чистоте и беззащитности.—?Зато мы тут вместе. И всё ближе и ближе к концу.—?Я бы хотела… чтобы мы всегда были вместе…Согретая нежными руками и ласковым теплом, звучавшим в голосе любимого, девушка прильнула было к нему, но, осознав двойное дно своих же слов, тут же замерла, вновь превратившись в мраморную недвижимую статую. Ох, неудачно, очень неудачно сказано. Так Филипп, чего доброго, ещё решит, что она не просто на жалость давит, но ещё и навязывается…Однако в мыслях молодого человека ничего подобного и близко не было. Приобняв её за плечи, Кастер устроил голову девушки на своем плече и, коснувшись губами серебристой макушки, довольно улыбнулся, вдыхая ставший уже родным лёгкий аромат летних цветов. Конечно, то, что возлюбленная испытывает к нему?— равно как и он к ней?— очень и очень нежные чувства, было понятно давно, но всё же получать тому очередное подтверждение менее приятным от этого не становилось.—?Мне нравится эта идея.Прикрыв глаза, Дельфиниум прильнула к мужчине ближе, ощущая во всём теле слабое покалывание, как бывало, когда её организм старался расслабиться. Несмотря на это, было приятно. И спокойно. Вот уж действительно, лучшее лекарство?— это забота и поддержка близкого человека. Рядом с Филиппом она расцветала. Безо всяких преувеличений.—?Правда? То есть, я хочу сказать… не пойми неправильно, я не навязываюсь, просто…—?Я об этом даже и не подумал.Чуть потянувшись, девушка запечатлела нежный поцелуй на его щеке. И не удержалась от тихого смешка?— уж очень умилительно выглядел молодой человек, тотчас покрывшийся румянцем смущения.—?Филипп, я не знаю, как мне выразить все те чувства, что я испытываю с тобой.Ощущая, будто по венам его вместо крови пустили карамельный сироп, маг блаженно прищурился. Даже удивительно, сколь во многом они совпадают.—?Думаю, что я испытываю то же самое.До этого мирно дремавший в ветвях раскидистого дуба в нескольких метрах от них ворон вдруг резко сорвался с места и взмыл ввысь, не переставая при этом хрипло каркать. Очарование момента было разрушено, точно ёлочный шарик, резко ударившийся оземь. Вздрогнув, блондинка нервно повела плечами, изо всех сил стараясь отогнать всплывший в памяти рассказ Романа об одной такой птице, являющейся людям в качестве предвестника скорой гибели. Да уж, здешняя атмосфера на нервы влияет уж точно не благотворно. Надо будет попросить Миссандею вновь заварить её успокаивающий настой.—?Надеюсь, мы тут не задержимся до свадьбы брата.—?Да, каков план дальнейших действий?Приняв возможность отвлечься от тягостных дум, гомункул слегка прикусила губу, стараясь сосредоточиться на насущных вопросах. Что, надо сказать, сейчас получалось у неё тоже из рук вон плохо. И во многом именно из-за Филиппа, который, точно почувствовав её напряжение, принялся разминать ей плечи, что-то мягко мурлыкая себе под нос. Да, всякие страшилки из головы вылетели в тот же миг. Но и ни о чём ином, кроме наполненных невероятной нежностью касаний, думать было решительно невозможно.—?Ммм… надо оставить кого-то управлять Винтерфеллом в твоё отсутствие. И сыграть свадьбу в богороще.—?Свадьбу?Прервав массаж, молодой маг, чуть повернув девушку к себе, осторожно взглянул ей в глаза, стараясь понять, не шутит ли она. И пусть на лице его сейчас безраздельно господствовало изумление, смешанное пополам с настороженностью, но затаённые искорки восторга, то и дело вспыхивающие в глубине медово-золотистых омутов, не заметить было невозможно. Как у ребёнка, которого подвели к двери, за которой находится его заветная мечта. Стоит лишь удостовериться, потянуть на себя ручку… Но и страшно в то же время невероятно. Ведь мало что на свете может сравниться с болью от того, когда все твои сокровенные желания обращаются пылью.—?Да,?— тут девушка, не сдержавшись, улыбнулась. —?Королеве нужен король.?А мне нужен ты.?Прежде, чем ответить, Кастер невероятно бережно, точно бы вся она была из тончайшего хрусталя, приподнял лицо девушки за подбородок и нежно очертил подушечкой пальца контур алых губ. Да, могло показаться, что предложение её касается лишь только Вестероса, мира Фантазма, который все они желают как можно скорее покинуть… но Парацельс прожил на свете достаточно, чтобы понимать то, что для того, чтобы выразить всё то, что у тебя на душе, слова порой и вовсе не нужны. И сейчас, вглядываясь в индигово-синие глубины, согретый льющимся из них теплом и бесконечным обожанием, он без труда прочёл и понял всё то, что осталось невысказанным. Опасения были развеяны, а сердце, опьянённое накатившим ощущением безграничного счастья, готово было вырваться из груди. Действительно, какая разница, в каком из миров будут произнесены эти сакральные клятвы? Важно лишь то, что сойдут они с их губ.Из их сердец.—?Прекрасная идея, моя принцесса. Но кого оставить? Кого-то из северных лордов?Помедлив, девушка всё же отрицательно мотнула головой, проведя ладонью по мягкому мху. Да, не раз говорилось, что в большинстве своём северяне честные и преданные люди. Но ведь и Русе Болтон тоже был с Севера. Нет, просто ткнуть пальцем в любой попавшийся дом здесь нельзя. Хорошо всё же, что Мартин, поместив их в Вестерос, не стёр из памяти всё то, что знали они об этом мире.—?Если только кого-то из дома Мормонт. Они?— одни из немногих, кто доказали верность Старкам в самые тяжёлые времена.—?С Ланселотом нам нельзя расставаться.—?Ланселот и сам никуда от нас не уйдёт. Так что надежда только на юную Лианну Мормонт. Думаю, она не откажет нам в этой просьбе. Эта юная леди больше некоторых взрослых знает о долге и чести.Севшая на другом конце пруда маленькая серенькая птичка с ярко-жёлтой грудью, не обращая на людей ровным счётом никакого внимания, принялась деловито чистить пёрышки, время от времени что-то чирикая и поглядывая в воду. Ну точно бы девушка, наводящая перед зеркалом красоту. Наблюдая за птахой, Дельфиниум вновь не сдержалась от улыбки.—?Хорошо, если так. В этом случае за Север можно не волноватьсяВспомнив юную Лианну, Филипп согласно кивнул. Да, решение доверить управление огромным Севером фактически ребёнку для многих было бы странным. Вот только он, как ни старался, не мог припомнить тех людей, чей герб столь точно отражал их дух, как это было у дома Мормонт. Сила и свирепость в защите родного дома. Лучшего варианта им не найти.—?О, маленькая медведица?— королева леса.—?Ты с большой теплотой относишься к детям.—?А как иначе? Они сущие ангелы.И вновь в голосе молодого человека зазвучали те самые ласковые и одновременно преисполненные затаённого трепета нотки, с которыми он расспрашивал Ирис и Эллани об их младших братьях или же рассказывал о самых юных своих учениках. Всегда отличавшийся невероятной теплотой, терпимостью и нежностью к людям, Парацельс просто обожал детей, называя их в разговорах не иначе как маленькими ангелами. Даже упоминания о проделках или шалостях, что нередко учиняли малыши, всегда сопровождались выражением благостного спокойствия. А если вспомнить тот день, когда к одному их техников Халдеи, Андреасу, приехали жена с их трёхлетней дочерью Клэр… таким счастливым своего любимого Дельфиниум не видела, пожалуй, никогда. Пока взрослые общались друг с другом, Филипп несколько часов кряду играл с малышкой то в ?ку-ку?, то в фигурки, сделанные им же из драгоценных камней, и за это время ему ни разу не стало скучно. И любой из тех, кто видел молодого мага в тот день, сказал бы сейчас ровно те же самые слова, что сами собой сорвались и с губ гомункула. Не комплимент. Простая констатация факта.—?Ты будешь прекрасным отцом.Смущенно улыбнувшись, Филипп вновь уставился в водное зеркало. Да, глупо было бы заявить, что он сам никогда не думал о подобном. В детях, этих чистых и невинных созданиях, маг всегда находил утешение и успокоение. Ещё не испорченные условностями и вбитыми в головы взрослым правилами и ограничениями, малыши всегда притягивали его именно своими искренностью и непосредственностью, умением доверять без оглядки и любить не за что-то, а просто так, всем своим сердцем и душой. Они дарили ему надежду. И самым сокровенным желанием Филиппа фон Гогенгейма было когда-нибудь взять на руки своё дитя, своего маленького ангела. Вернее сказать, то было одной из двух частей его заветной мечты. Вторая оформилась не так давно, в тот осенний вечер, когда впервые он взглянул в завораживающие индигово-синие глаза.Дети?— это невероятное счастье. Особенно тогда, когда дарит их тебе любимая женщина.—?Было бы прекрасно просто стать отцом.—?Да… Я часто думаю о том, какой была бы моя дочь. Как бы я играла с ней, одевала, учила танцевать, читала…Голос Дельфиниум прервался, надломленно треснув, точно первый осенний лёд. А ведь она почти что научилась не думать об этом, запрятала фантазии в самый дальний уголок души. Мечты… ох, они, безусловно прекрасны. Но оборачиваются невыносимыми муками, когда знаешь, что им, увы, никогда не дано сбыться.Ежесекундно напоминая себе о том, что обещал Роману до поры молчать, молодой маг приобнял девушку покрепче, ласково коснувшись её волос.—?Быть может, сейчас мы платим за счастливое будущее.—?Может. Но не факт, что для себя. Даже Роман не смог ничего сделать… с моей проблемой. А он?— один из лучших.—?Но не единственный.Индиговые глаза Дельфиниум были наполнены грустью. Безнадёжной… но в то же время и какой-то светлой. Как у людей, долгое время находившихся бок о бок с собственной болью и от того сжившихся, смирившихся с нею. Привыкших к тому, что от неё им уже никогда не избавиться. И это пугало Филиппа куда больше, чем перспектива сражения со всеми демонами мира сразу. Ведь он по собственному опыту знал, что справиться можно практически со всем. Кроме отчаяния.—?Он?— лучший из тех, кто когда-либо имел дело с магами. А в Халдее?— самое совершенное оборудование. Мы пробовали и… я приняла невозможность изменить это, Филипп. Правду говорят: приспособиться можно ко всему…—?Но не со всем стоит мириться.Со стороны замка послышалась чья-то ругань, которая, впрочем, очень быстро сменилась единодушным ?Лорд Старк!? Гадая, что же на сей раз требует немедленного вмешательства ?Джона??— очередная протекающая крыша или вопросы с утилизацией тухлых сыров из запасов Болтона,?— Дельфиниум недовольно прищурилась. Они находились в замке вот уже четвёртые сутки и основная масса насущных проблем?— спасибо магии?— была решена в первую же ночь. Но, видимо, здешние работники настолько были рады возвращению сына и дочери их любимого лорда, что не намеревались упускать ни единого случая их увидеть. Ну, или решили своей услужливостью искупить вину за то, что признали своим лордом Болтона. Конечно, хотелось бы надеяться на первое. Но что-то подсказывало девушке, что верно как раз второе.—?Хм… на данный момент очень не хочется мириться с тем что нам побыть наедине не дают.Посмеиваясь, Филипп потрепал любимую по волосам.—?Ну не злись. Это не самое лучшее место для свидания.Фыркнув, блондинка покачала головой.—?Можно подумать…Тихие шаги прервали её фразу. А через несколько секунд из-за деревьев показалась Миссандея.—?Моя королева…Коротко хохотнув?— его возлюбленная выглядела сейчас точь-в-точь как дитя, которому вместо любимой сладости подсунули невкусный луковый суп,?— Парацельс поприветствовал переводчицу мягкой улыбкой. Всё же справившись с разочарованием?— в конце концов, тем слаще будет принадлежащая им ночь,?— Дельфиниум, поправив серебряную фибулу-дракона, служившую застёжкой плаща и кивнула верной наперснице, в какой-то степени в этом мире сумевшей ей заменить Лео. Да, вот с чем-чем, а с ближайшим окружением Дейенерис точно повезло.—?Да, Миссандея? Что-то случилось?—?Пришло послание, госпожа. Из Миэрина.Поднявшийся на ноги Кастер многозначительно фыркнул. Они ведь только недавно говорили об этом. Вот уж действительно, кот из дома?— мыши в пляс.—?Как скоро-то.Дельфиниум задумчиво покачала головой. Если судить по тому, что знала она о работорговцах, они проявили удивительное терпение. Ну или до них только дошли вести о потере двух из трёх драконов.—?Я ожидала раньше. Миссандея, оно у тебя с собой?Кивнув, молодая женщина протянула ей неприметный деревянный ларец. Тёмное дерево, простой замок, стандартная форма. Никаких опознавательных знаков, ничего, что позволило бы угадать содержимое. Окинув шкатулку подозрительным взглядом, Филипп помог встать путающейся в складках тёмно-синего платья возлюбленной и, прищурившись, чуть потёр пальцами виски. Если Дельфиниум права, то…—?Дея, ты уверена, что оно из Миэрина?И вновь наатийка легко кивнула, выуживая из складок серебристого платья письмо. На сей раз с печатью. В виде гарпии.И вновь медово-золотистые глаза недобро сузились.—?О, это уже интереснее.Далее всё происходило будто бы на быстрой перемотке. Прежде чем и сам Филипп, и Миссандея успели ещё хоть что-то сказать, Дельфиниум, протянув руку, откинула крышку ларца… и на секунду застыла, любуясь игрой солнечного света, попавшим на что-то круглое, сделанное, казалось, из изумруда и оникса. Но долго ей насладиться зрелищем не дали: издав характерное шипение, ?круг? развернулся, превращаясь в очень похожее на скорпиона насекомое с хвостом, на котором легко было различимо нечёткое изображение человеческого лица. Вот он выпустил жало, с конца которого капал яд…Ни секунды не раздумывая?— от быстроты его действий сейчас зависела жизнь возлюбленной,?— Филипп одним махом выбил из рук оцепеневшей девушки шкатулку и прыгнул на тварь, давя её тяжёлыми подошвами сапог.—?Господин, осторожнее!!!Миссандея с ужасом смотрела на молодого человека. Ей хватило одного взгляда для того, чтобы узнать ядовитую тварь?— не раз и не два за свою жизнь видела девушка подобных. Мантикора, самое опасное и смертоносное насекомое. Яд действует сразу же как только достигает сердца. И если оно успело ужалить лорда Старка…Отерев подошвы о мох, Филипп, прислушавшись к своим ощущениям, покачал головой. И, подойдя к только теперь в полной мере осознавшей, что могло произойти, и дрожащей мелкой дрожью Дельфиниум, привлёк её к себе, успокаивающе поглаживая по плечам. Да, хорошо всё же, что на уговоры Листы сменить его сапоги на более мягкие, приобретённые ею в экскурсии по Зимнему городку, он не поддался.—?Всё в порядке. Она не успела мне ничего сделать. А что в письме? Надеюсь, имя приславшего, дабы мы смогли сделать ему ответный подарок.Подрагивающими от пережитого волнения руками Дельфиниум развернула письмо. Но единственное, что смогла разобрать?— то, что написано оно было на гискарском. В голове мутнело, а буквы прыгали перед глазами, упорно не желая складываться в слова. Нет, в таком состоянии пытаться что-либо понять бессмысленно.—?Миссандея… Боги, что там ещё?Склонившись над тем местом, куда упал отброшенный и теперь уже треснувший ларец, переводчица брезгливо отодвинула его носком туфли и, отломив сучок от ближайшего к ней дерева, подняла при помощи него с земли тёмную перчатку с какими-то пятнами. По воздуху тут же поплыл тяжёлый медный запах.Нервно переступив с ноги на ногу, Филипп вновь вопрошающе взглянул на наатийку, в который уже раз мысленно жалея о том, что до попадания в Вестерос он знал об этом мире лишь то, что он был придуман Джорджем Мартином.—?Дея, прошу тебя, не тяни.Однако ответила ему сама Дельфиниум.—?Это?— знак того, что Миэрин присоединился к коалиции против моей власти. Залив Драконов вновь переименован в Залив Работорговцев.—?Рабы, вкусившие свободу, не согласятся на кандалы.Бросив окровавленную перчатку на остатки ларца, Миссандея взяла письмо из руки своей госпожи и впилась в строчки цепким взглядом. Правда, не прошло и пары секунд, как тонкие пальцы сжали бумагу с невероятной силой, а тёмно-карие глаза осуждающе блеснули.—?Они говорят, что Вы больше не королева. Написано рукой Хиздара зо Лорака.Тяжело вздохнув, Филипп упёрся взглядом в белое древо.—?Меня пугают мои мысли.Чувствуя, как леденящий страх вновь сковывает её сердце, Дельфиниум плотнее запахнула плащ на груди. В этом мире не то, что с каждым днём?— с каждой секундой находиться становилось всё страшнее и страшнее.—?О чём же ты думаешь?—?Что туда бы одну ведьму и они бы так себя не вели.Вздрогнув при упоминании Кассандры, гомункул качнула головой. Подругами они, конечно, не были, но оказаться в Миэрине она бы никому не пожелала. Даже зная о том, что подчинить себе того же Хиздара леди Иггдмилленния могла по одному щелчку пальцев. Да, мужчины падки на красоту. Однако тем же мантикорам на неё плевать.—?Миссандея, найди сира Джораха и сира Барристана. Расскажи им, что случилось. Мы с лордом Старком подойдём чуть позже.—?Хорошо, моя королева.Поклонившись им, переводчица скрылась меж деревьев так же быстро, как и появилась. Тотчас же притянув возлюбленную к себе, Филипп аккуратно заправил за ухо выбившиеся пряди серебристо-белых волос и, расстелив на земле свой плащ, усадил девушку на него, не переставая при этом прокручивать в голове информацию об этом мире, полученную от Кухулина и Каллисто. Выход, из любой ситуации должен быть выход…—?Эту проблему стоит решать?—?Можно отправить туда дорнийцев. Но на самом деле, я не думаю, что на них стоит заострять внимание. Я… я домой хочу.Всхлипнув точно беспомощная девочка, Дельфиниум закрыла руками лицо. Приобняв её, Кастер на пару минут задумался. Дорнийцы, будучи не только опасными воинами, но и профессиональными асассинами, порядок бы навели в два счёта. Но разделять их армию сейчас нельзя?— потери, которые они понесли у Стены, всё же были весьма ощутимы. Тем более, что, похоже, он нашёл иной вариант. Ведь ещё не все силы в этой войне заняли свои стороны.—?Знаешь, я думаю, что можно решить сразу две проблемы.—?Да? Как же?Шмыгнув носом, девушка утёрла слёзы и взглянула на него. Ободряюще ей подмигнув, маг мягко улыбнулся.—?Давай подумаем. Серсея, по сути, осталась одна. Речные Земли заняты внутренними проблемами, Дорн, Север и Простор поддерживают тебя. На кого ещё она может рассчитывать?—?Хм… На силы тех, кто является моим врагом?Бросив беглый взгляд на резко выделяющиеся на мху щепки тёмного дерева, маг насмешливо фыркнул. Да, он не знал большинство событий этого мира. Но люди ведь были везде одинаковы.—?Я сомневаюсь, что господа пойдут к ней на выручку. Они ещё даже на своей земле не закрепились. Так что три тысячи Младших Сынов и… сколько там у них самих людей?—?Около двух тысяч. И небольшой флот.—?С такими силами против нас не выстоять. Значит, их надо где-то занять. Или купить.На некоторое время девушка задумалась, покусывая нижнюю губу и пытаясь понять, куда же клонит Филипп. По сути, ответ лежал на поверхности, вот только из-за пережитого шока соображала она куда как медленнее, чем хотелось бы. А ведь не так давно об этих людях упоминали и Ланселот, и Георгий, и даже юная Лианна.—?Золотые Мечи?—?Именно. Нет лучших наёмников, чем они. А я ведь алхимик.Пару раз недоумённо моргнув, Дельфиниум озадаченно посмотрела на оживившегося мага. Ну… да, алхимик. Но где связь между этой и предыдущей репликой?—?Ты хочешь внедриться в их отряд?Мягко качнув головой, Кастер откинул назад лежащую на плече косу. Да, для того, чтобы поиграть в шарады, он выбрал явно не лучшее время.—?Я хочу их купить вперёд Серсеи. И отправить в Залив Работорговцев. Перевес сил на нашей стороне, а в Золотых Мечах в основном эмигранты из Вестероса. Я сделаю золото. Ты пообещаешь им, что, если они помогут отбить твой по праву трон, то беспрепятственно смогут вернуться домой. Думаю, они вполне себе представляют расклад сил и понимают, к кому присоединиться будет выгоднее. Напишем письмо. А я над ним поколдую. Отправим нескольких людей с ними договариваться.Что-то прикидывая в уме, гомункул принялась накручивать на палец серебристо-белый локон.—?Десять тысяч воинов, боевые слоны, большое количество лучников… Это?— сила, с которой стоит считаться.—?И нам не придётся рваться на два фронта. Мы сможем навести порядок везде, не отвлекаясь от основной цели.Признаться, это её воодушевило. Нет, не перспективы, открывающиеся перед ними в случае присоединения к коалиции Золотых Мечей. А решительность, неугасимым пламенем полыхающая в глазах Филиппа. В благоприятном исходе своего плана он был уверен. И это придало сил и самой Дельфиниум. Ведь в своих суждениях Филипп ещё никогда не ошибался.—?Ты прав. У нас будет и Залив, и Вестерос.Довольно кивнув, маг одним движением изящно поднялся на ноги и протянул ей руку.—?Именно. Пойдём, надо обсудить это с остальными.***Богороща, Винтерфелл.В богороще Винтерфелла в этот вечерний час было удивительно тихо. Но не страшной и давящей была та тишина, а, напротив, сулила спокойствие и мир. На чистом звёздном небе не было ни облачка, а приятно-прохладный воздух овевал разгорячённую за день в работе и заботах кожу. Собравшиеся держали особые фонари и тихо переговаривались между собой. То тут, то там то и дело раздавался звонкий детский смех. И в том не было ничего дурного или удивительного, ибо событие, собравшее северян за стенами древнего зака, было поистине радостным.Новый лорд Винтерфелла?— законный Старк?— в этот день должен был дать обеты перед сердце-деревом и вступить в брак.Сам жених уже стоял у древа, нервно переминаясь с ноги на ногу и гляделся в воду. Красивый черный кафтан с пуговицами из серебра в виде гербового зверя. Он их делал сам. После того, как наалхимичил миллион золотых драконов. Но не надежды на жадность наёмников его тревожили. В эту ночь его больше беспокоила непослушная челка, норовящая то и дело залезть в глаза, и тугой ворот с вышитыми серебром лютоволками?— спасибо Каллисто, что, скинув личину безымянной одичалой и признанная всеми лордами Арьей Старк, стояла сейчас в первых рядах гостей в простом платье, но из мягкого серебристого атласа. И плащ в его руках?— чёрный, с меховой опушкой и застёжками из серебра в форме голов лютоволка?— тоже её работа. Он, признаться, об этой детали чуть не забыл. И сейчас даже слегка жалел, что не осталось свадебного плаща самого Эддарда. Наверняка бы ему было приятно видеть его на том, кого он растил и любил как собственное дитя.—?Сегодня тихая ночь. И спокойная. Снега нет…Миссандея, улыбнувшись стоявшей рядом с ней девушке?— кажется, леди Эшвуд,?— кивнула.—?Я читала о приметах в Вестеросе. Это ведь хорошо.—?Да. Надеюсь, что лорд Старк любит королеву. И что она любит его. Старым богам молюсь, пусть им повезёт больше, чем леди Сансе.Последняя фраза сказана была с особенной горячностью. В ответ на это ?Арья?, вздохнув, покачала головой.—?И в замужестве был сущий кошмар, и на Дредфорт сестра претендовать не может. В отличии от леди Уолды, ребёнка от мужа у неё нет.Быстро взглянув на вход в богорощу, откуда должна была придти невеста, леди Эшвуд со вздохом кивнула.—?Верно. У леди Сансы нет прав на Дредфорт, так как жив ещё один сын Русе Болтона. Она…Тихие шаги прервали все дальнейшие разговоры. Ожидание подошло к своей кульминации. С замиранием сердца собравшиеся устремили свой взгляд на тропинку. И вскоре увидели их.—?Это же ведь платье с Юга? —?восхищённо шепнула собеседница Миссандеи. Переводчица кивнула.—?Да. Подарок леди Тирелл из Хайгардена. Королева освободила её сына от службы в Королевской Гвардии и даровала ему титул лорда Простора и Хранителя Юга.—?Оно восхитительно. И так идёт королеве Дейенерис…Десятки глаз со всех сторон с восторгом смотрели на вновь пришедших. Сир Барристан Селми, выбранный Дейенерис в качестве посажённого отца, гордо вышагивал в начищенной до блеска броне, ведя за руку опустившую взгляд вниз невесту. От красно-чёрной гаммы в наряде, традиционной для Таргариенов, она отказалась, решив подчеркнуть собственную внешность, поэтому сейчас на девушке было пышное тёмно-синее платье без рукавов, по верху корсета и линии талии замысловато расшитое серебристыми звёздами, полумесяцами и украшенное маленькими кристаллами, таинственно мерцающими в свете луны. А на плечах, скреплённый резной застёжкой с бриллиантами и серебряной фибулой в виде головы дракона, красовался полупрозрачный тёмно-синий плащ, почти полностью затканный мелкими драгоценными камнями и серебряными звёздами. При каждом движении девушки казалось, что оживает небесный свод. Длинные серебристо-белые волосы были распущены, лишь по две маленькие косички у висков собраны на затылке и скреплены серебряной заколкой с драконом и тремя сапфирами. Невероятная, мистическая красота, но не чуждая Северу, как это часто бывало, а до того органично переплетающаяся с мистическим очарованием богорощи, что казалось, будто звёздная дева всегда была её частью. Благоговейное оцепенение охватило всех. Казалось, даже ветер в кронах застыл в восхищении.Дельфиниум боялась поднять глаза. Если бы не Георгий, поддерживающий её, она бы давно упала: ноги, казалось, стали ватными и совершенно её не держали. И пусть эта свадьба всего лишь часть игры, часть этого?— не их?— мира, волнения это не умаляло. Обеты ведь приносит она, а не Дейенерис. И ждёт её никто иной, как Филипп. Тот единственный, кого она и желает видеть в качестве своего мужа.Филипп, восхищённо смотревший на невесту, которую подвели к нему, не сразу даже расслышал, что Ланселот, выступавший в качестве его посажённого отца, начал произносить слова брачного обряда. Тряхнув головой, маг, для верности ещё и чуть дёрнув себя за косу, постарался сосредоточиться. Сегодня оплошать никак нельзя. Всё должно пройти идеально.Его возлюбленная как никто этого достойна.—?Кто идёт предстать перед божьим ликом?Голос Райдера в установившейся тишине зазвучал особенно громко.—?Дейенерис из дома Таргариенов пришла сюда, чтобы выйти замуж. Взрослая и расцветшая женщина, законнорождённая и благородная, она явилась просить благословения богов. Кто пришёл, чтобы взять её в жёны?Филипп сглотнул, делая шаг вперёд. Время пришло. Вот только дрожь в коленях так и не унялась.—?Джон из дома Старков. Кто отдаёт невесту?Георгий отбросил назад длинные каштановые волосы и мягко улыбнулся. Друзья его были так трогательны в своём волнении. И так счастливы. Что ж, никто бы не поспорил, что они оба это заслужили.—?Барристан из доме Селми, посажённый отец. Леди Дейенерис, Вы согласны взять в мужья этого мужчину?Индиговые глаза таинственно блеснули в темноте, когда гомункул подняла глаза, тут же встретившись ими с медово-золотистым, полным обожания, взором. На алых губах расцвела робкая улыбка.—?Да, я согласна.Филипп, и не думая сдерживать торжествующей улыбки, повернувшись к чардреву, опустился на колени, изображая усердную молитву. Рядом с ним присела и Дельфиниум, однако, в отличии от него, её губы слегка шевелились. Она не знала ни обетов Севера, ни клятв, что произносят новобрачные в их мире. Но искренне молила высшие силы о том, чтобы ей и её возлюбленному было даровано счастье.Поднявшись, теперь уже муж набросил свой плащ на хрупкие девичьи плечи, едва сдержавшись от того, чтобы не укутать её в него точно в одеяло. Дельфиниум мягко улыбнулась ему, отряхнув подол юбки.—?Теперь я?— твоя королева.Бережно взяв в свои ладони её руку, Филипп поднёс её к губам, запечатляя невероятно нежный поцелуй на кончиках белоснежных пальцев. Невероятно тёплый свет, что лучился из его глаз, в этот миг стал особенно сильным, обвивая девушку ореолом тепла и заботы, а следующие слова, произнесённые молодым магом, были преисполнены с затаённым трепетом и невыразимым благоговением. Точно бы пред истово верующим во плоти явился его бог.—?Ты была ею всегда.—?Ну что ж, пора пройти за праздничный стол.При этих словах ?Тормунда? Ланселот, с тёплой улыбкой наблюдавший за вновь так мило смутившейся Леди Севера, тяжело вздохнул, окинув взглядом подхватившую предложение его друга толпу.—?Ощущение, что они сюда поесть пришли.Георгий хохотнул в ответ.—?Как-то Лео рассказывала, что на большинстве свадеб в нашем мире всё происходит точно так же. Так что ничего удивительного. Идём, друг мой. Надеюсь, сегодняшний вечер мы проведём в покое.Однако, спустя короткое время после начала пира, Райдер понял, что он ошибся. Шум в Большом Чертоге не смолкал ни на минуту, и это учитывая то, что стоящие на столах блюда активно уничтожались. На улицу же выйти было вообще невозможно?— во дворе и на прилегающей территории вовсю веселились дотракийцы. А так как все знали, чем обычно у них заканчиваются подобного рода торжества, то испытывать судьбу никто не решился. Даже несмотря на полученные от кочевников заверения, что такой важный день для их кхала они не испортят. Всё же укоренившееся в жителях Вестероса мнение о них как о дикарях было очень и очень прочным. И за один день его, увы, не изменить.Столы в этот вечер просто ломились от угощений. ?Арья? даже заявила, что пир, устроенный на свадьбу её брата, превзошёл тот, на котором в Винтерфелле принимали королевскую семью. И была права. В качестве горячих блюд гостям предлагали тыквенный суп, фасолевый суп с беконом и суп из кролика?— Кухулин с явным аппетитом уминал уже вторую порцию последнего. Пироги с говядиной и беконом и сыром и луком были ещё горячими, а тесто столь нежным, что, казалось, таяло во рту. Мясо источало такие ароматы, что кружилась голова, и было оно на любой вкус?— баранина в луково-пивном бульоне, говядина, запечёная с пореем, курица в меду, рагу с овощами, перепела с масляным соусом, утка с лимонами, жареная рыба. В качестве закуски подавался различный сыр, лук в мясной подливе и томлёная с маслом свёкла. На сладкое, что несказанно обрадовало как жениха, так и невесту, были груши в вине, персики в меду, медовые соты, зимнее печенье, тарталетки с черничной и ежевичной начинкой и те самые лимонные пирожные, столь любимые настоящей Сансой. Напитки тоже отличались разнообразием?— вино, глинтвейн, грушевая настойка и лимонад. Выбор и правда был роскошен.Филипп, поглядывая на собравшихся, с удовольствием разжёвывал соты. Праздник был хорош и, что даже более важно, все искренне веселились на нём. Побольше бы таких дней. Хотя, нельзя не признать, что по-своему правы и те, кто утверждает, что ценить моменты покоя начинаешь по-настоящему именно тогда, когда выдаются они совсем не часто. Но всё же с их бешеным ритмом жизни в этом плане хотелось бы хоть какого-то равновесия.Георгий ухаживал за сидевшей рядом с ним Каллисто, которая с живейшим интересом слушала истории святого рыцаря о жизни в его времена. Ланселот время от времени тоже вставлял реплики в разговор. Кухулин, упорно игнорировавший подмигивания служанок, с тоской смотрел на лимонные пирожные. Правда, попробовав одно, скривился и тут же запил вином, так что понять, что интерес к ним у ирландца был отнюдь не гастрономический, труда не составляло. Дельфиниум, наблюдавшая за ним, лишь сокрушённо покачала головой и взяла себе ещё одну тарталетку. Печаль его гомункул понимала. Вот только помочь, увы, ничем не могла.Снаружи послышался бой барабанов. У дотракийцев уже начались танцы. А к счастливому мужу бочком протискивался мейстер Волкан, что ранее был распредёлен в служение Болтонам. При виде его Дельфиниум слегка насторожилась, но внешне не подала виду, сделав очередной глоток из бокала с лимонадом. Интересно, что мейстеру понадобилось так срочно? Хотелось бы, конечно, предположить, что Серсея решила сдаться на их милость, но разве дождёшься от неё столь щедрого подарка?Тем временем мужчина, подойдя к новому лорду Винтерфелла, учтиво поклонился и протянул письмо с оттиском сокола на печати.—?Письмо из Долины Аррен.При этих словах Дельфиниум сидящий рядом Кухулин слегка напрягся. Он, конечно, искренне надеялся на хорошие новости?— но практика, увы, показывала, что все их праздники так или иначе заканчиваются печально. Хотя… упорство и целеустремлённость Кассандры, которая точно была жива, ему тоже были очень хорошо известны.Развернув письмо, Филипп пробежал взглядом по первым строчкам и с облегчением выдохнул.—?Всё в порядке. Рыцари Долины отправляются в Риверран, чтобы поддержать лорда Эдмура.—?Что ж, Талли вновь восстановят контроль над Речными Землями. Это хорошо.Дельфиниум в задумчивости провела кончиком пальца по ободку бокала. Значит, Кассандра добралась-таки до Орлиного Гнезда, ибо без её наставлений Аррены ни за что бы не кинулись помогать Талли. Но вот вопрос…Впрочем, волновавший её момент тут же озвучил Кухулин:—?Надеюсь, палки в колёса из-за жены-чужеземки, как твоему братцу, тебе вставлять не будут, Джон.—?А? Прости, задумался. Что ты сказал?В голове отвлёкшегося от беседы друзей Филиппа уже крутились комбинации дальнейших событий. Аррены определили свою сторону, за Золотыми Мечами посланы одни из самых надёжных людей. Выходило, что мешает им теперь лишь расстояние. Более их врагам рассчитывать не на кого.Усмехнувшись, ?Тормунд? залпом опустошил свой бокал.—?Я говорю, не поднимут ли эти Аррены и Талли знамёна против тебя из-за твоей жёнушки?Губы молодого мага чуть округлились в недоумении.—?С чего такие опасения?—?Ну так Робба-то казнили из-за женитьбы на чужеземке.Дельфиниум, краем глаза уловив навострившую ушки леди Эшвуд, недоумённо изогнула бровь. Как Дейенерис. Сама же гомункул, пусть и запоздало, но всё же поняла, сколь беспочвенны и даже глупы её подозрения. Какую бы игру ни вела отделившаяся от них Кассандра, конечной целью её было вернуться в их реальность. А одна она этого даже при всех своих талантах сделать не сможет. Так что и с этой стороны бояться нечего.Им. Но не чужеземной принцессе, пришедшей заявлять права на трон. А потому…—?Разве мой муж давал обещание жениться на ком-то из Долины? Или из семьи Талли?Филипп, отложив письмо, закивал болванчиком. Ну точь-в-точь Джон в те моменты, когда речь заходила о его происхождении.—?Да, мои права до сих пор спорные. Кровь бастарда не станет чище…Отбросив за спину пряди белокурых волос, девушка покачала головой.—?Ты?— мой король. И лорд Севера. Если лорд Долины выдвинет свои войска против нас, то он просто идиот. Да, я слышала о том, что ?соколы? владеют лучшей конницей в Вестеросе, но они одни. Речные Земли обескровлены войной, а за нами вся мощь Юга. И собственная армия.Пару минут подумав, Филипп согласно кивнул. Нет, разумеется, он и не предполагал того, что юный Робин двинет своё войско против них. По крайней мере не с наставлений Кассандры. Но вся проблема в том, что рядом с ним сейчас не только она. И повлиять на происходящее в Орлином Гнезде они, увы, никак не могут. Остаётся лишь надеяться, что рыжеволосая лисица всё же окажется хитрее Мизинца.—?Да и не думаю я, что лорды Долины резко отупели.Подперев рукой подбородок, Кухулин смерил комнату задумчивым взглядом алых глаз.—?Хорошо, если так. А про твою сестрицу ничего не сказано? Добралась она до Долины?—?Я думаю, что события говорят сами за себя. Зачем же ещё Арренам Риверран?Выражение, появившееся на лице Кухулина при этих словах, не могло не умилять. Глядя на Филиппа тем самым взглядом, который в народе называли не иначе как ?щенячьи глазки??— что в исполнении рослого крепкого мужчины было забавно вдвойне,?— ирландец просительно прошептал:—?Мы же поедем в Долину? Если что, я готов хоть сейчас.Филипп, пытаясь не захихикать, повернулся к Дельф:—? Что об этом думает моя королева?Озорно подмигнув замершему в ожидании Лину, блондинка сделала вид, что задумалась.—?Мы, конечно, можем навестить лорда Аррена. Тем более, что там находится одна из дома Старков. Но, боюсь, нас неправильно поймут, если мы объявим, что выдвигаемся в Долину прямо сейчас.Хихикнув в кулак, Парацельс согласно кивнул.—?Да-да, это будет фантастически странно.Довольно усмехнувшись, ирландец допил вино в своём бокале, сделав в уме пометку отомстить друзьям за ехидство. Может, Кассандра подскажет по этому поводу что дельное, если будет в хорошем настроении. Ну, или Каллисто.—?Ну нет, церемонию провожания я не пропущу.Успокаивающе накрыв рукой ладонь встрепенувшейся супруги, видимо, только что вспомнившей об этом, несомненно, варварском обычае, Филипп шутливо погрозил другу пальцем.—?Не дождёшься. Но, когда вернёмся, закажу у Лео тебе специальный диск.—?Скучный ты. Ладно, пойду, пообщаюсь с дотракийцами. У них свадьбы веселее проходят.Прихватив бутылку вина, Кастер, слегка шатаясь, вышел из зала. Нервно прикусив губу, Филипп тяжело вздохнул. Нет, конечно, кочевники до сих пор вели себя весьма… цивилизованного. Но он, будучи врачом, имел немало возможностей наблюдать, к чему приводит шальная кровь, ещё и разгорячённая алкоголем.—?Надеюсь, что его не прибьют.—?Он же Слуга. Сумеет защититься, если что.Взяв ломтик сыра, Дельфиниум отправила его в рот, наслаждаясь приятным пряным вкусом. Нет, по возвращению надо скачать книгу с рецептами кухни Вестероса. Определённо надо.Улыбнувшись, Кастер посмотрел на жену. Нет, положительно, рядом с ней ему, похоже, даже в преисподней будет рай.—?Ну так что? В Долину?—? Разве ты сможешь отказать, увидев взгляд Лина? Лично я?— нет. Так что пункт назначения?— Долина Аррен.***Долина Аррен, Кровавые Врата, Орлиное Гнездо.Они только что минули самый опасный участок Высокой дороги и подошли к Кровавым Вратам. Тропинка здесь сузилась настолько, что рядом по ней могли ехать лишь четверо всадников. К скалистому склону гор прижимались две сторожевые башни, соединённые крытым на случай непогоды мостом. Вообщем-то, надо было сказать, что природа Долины, хоть и не отличалась большим разнообразием, всё же была весьма красива?— высокие горы, на вершинах которых даже сейчас лежал снег, гордо стремились к небесам, а по низинам журчали ручьи, полные водой от стаявших снегов с земли. И со всех точек местности одинаково хорошо можно было разглядеть Орлиное Гнездо?— оплот семьи Аррен, самый неприступный в Вестеросе замок, белые шпили башен которого, казалось, пронзали собою облака.Георгий, ехавший впереди основного отряда, обернувшись, кивнул приблизившемуся Филиппу.—?Надеюсь, Рыцарь Ворот нас пропустит. Не хотелось бы, не отдохнув, вновь выдвигаться в обратный путь. Горцы, думается мне, на нас не напали только из-за внушительной численности отряда. Но мы всё же остаёмся привлекательной добычей для разбойников.Кастер, не спуская взгляда с Орлиного Гнезда, задумчиво кивнул.—?А если нас пропустят всех? Мы будем долго подниматься. Да и вместимся ли мы?—?Всех не пропустят?— это факт. В первую очередь из-за количества. Да и Бейлиш не идиот. Он ни за что не разрешит пройти армии, которая больше, чем его собственная.Ланселот, все привалы по дороге в Долину посвятивший себя усердному слушанию рассказов Каллисто о месте назначения и тех, кто им там встретится, с сомнением покачал головой. Да, теперь Первый Рыцарь примерно представлял себе, на что способен тот, кого называли Мизинцем. Но и противник ему достался ведь по уровню.—?Я слышал, что рыцари Долины считаются одними из лучших воинов в Вестеросе. Но служат ли они именно Бейлишу?Георгий поправил застёжку плаща на плече. Смысл слов друга он отлично понимал. Но всё же считал, что, пока дело не сделано, расслабляться рано.—?На момент нашего прибытия сюда он?— лорд-протектор Долины при Робине Аррене. А, не поехав в Винтерфелл, власти своей он не потерял. Но его тут не любят. Впрочем, как и Дейенерис.Брови на лице Филиппа, который, воспользовавшись возможностью, скормил своему коню припрятанное в одном из карманов яблоко, слегка приподнялись, выражая недоумение. Нет, ладно Серсее, но Арренам-то чем помешала юная принцесса?—?Почему не любят Дейни?—?Во времена правления Эйриса Второго восстание против Таргариенов как раз начал Джон Аррен. Он созвал знамёна первым, а не Роберт Баратеон. И сейчас в Долину явится дочь Эйриса. Разумеется, ничего хорошего от неё не ждут.При этих словах Райдер покосился на ехавшую чуть позади них Дельфиниум. Девушка была в длинном белом платье с плащом и отделанным под чешую дракона серебристым корсетом. Свободная юбка по бокам была снабжена разрезами для удобства, однако сейчас они не играли роли, так как в седле она сидела боком. Шею её обнимало причудливое серебряное колье в виде свернувшегося дракона, а волосы убраны в обычной манере?— основная часть распущена, а несколько кос от висков соединяются на затылке. Внешне блондинка выглядела прекрасно…Если не учитывать мертвенную бледность, покрывавшую её лицо. С момента как они ступили на Высокую дорогу, Дельфиниум не проронила ни слова, лишь нервно прикусывала губы. А руки её?— не просто бледные, но почти бескровные! —?вцепились в поводья с такой силой, что, казалось, она их уже никогда не сможет разжать. Сомнения в том, что девушку что-то тяготило, не было. Вот только что именно?Верно прочитав обеспокоенность во взгляде друга, Филипп ободряюще кивнул ему и, чуть замедлив коня, наклонился к супруге.—?Тебе нехорошо?Затравленно взглянув на него, девушка в волнении облизала пересохшие губы.—?Эти горы… Они давят на меня. Мне страшно тут.—?Но пока ничего не случилось.—?Жуть наводит само это место. Я… ох, надо было мне остаться в Винтерфелле.Почувствовав настроение всадницы, конь под ней недовольно всхрапнул. Вздрогнув, Дельфиниум ещё сильнее вцепилась в поводья, всей душой желая оказаться где угодно, пусть даже в самом Застенье, лишь бы подальше отсюда. Мысленно дав слово, что на обратном пути посадит супругу впереди себя, Кастер легонько коснулся её плеча.—?Мы уже подходим к крепости.—?Хорошо. Надеюсь, в Орлином Гнезде это чувство исчезнет. Если нас туда пустят. Но сейчас я бы предпочла нашу спальню в Винтерфелле. Там хотя бы есть стены.?И кровать.?Засмущавшись от нахлынувших воспоминаний, Филипп, дабы хоть сколько-то отвлечься, упёрся взглядом в вышедший им навстречу караул крепости. Правда спохватился уже через пару секунд, искренне понадеявшись на то, что подобное его поведение не будет расценено враждебно. А то выйдет в таком случае неприятный казус.Однако стражники, к радости мага то ли не заметившие, то ли попросту проигнорировавшие его внимание, лишь расступились и вперёд вышел высокий мужчина с тёмными волосами и изображением сокола на нагруднике. Смерив прибывших настороженным взглядом, он кивнул вновь выехавшему вперёд Филиппу и, как того требовали обычаи, спросил:—?Кто вы и зачем направляетесь в Долину?—?Я?— Джон Старк, лорд Винтерфелла. Я желаю видеть свою сестру.Окинув весьма говорящим взглядом растянувшийся на несколько миль отряд, Рыцарь Ворот прищурился.—?Вы всегда путешествуете с такой огромной свитой, лорд Старк?Прекрасное лицо молодого человека осветила лукавая улыбка, а в глубине медово-золотистых глаз заплясали весёлые искорки.—?Да я их вообще не знаю. Прибились к Стене, Короля Ночи прикончили. И никак не отстают. Говорят, что пойдут со мной свергать Серсею.Судя по тому, что тонкие губы мужчины при этих словах слегка тронула улыбка, выбранная тактика ведения переговоров была исключительно верной. Повернувшись к одному из караульных, он приказал:—?Поднимись в замок. Передай лорду Аррену, что прибыл Хранитель Севера… со свитой.Один из стражей, поклонившись, зашёл в люльку, поднявшую его в высь. Вернулся он лишь через пол часа, не совсем трезвым и с двумя кувшинами вина, тотчас же отобранными у него бдительными соратниками.—?Лорд позволил гостям войти. Только самым важным. Остальным вскоре спустят еду.—?Еду? Мы прибыли в разгар какого-то торжества?Кухулин, спешившись, с каким-то новым интересом взглянул на возвышающийся над горами замок. Неужто взятие Риверрана празднуют?Поддатый страж кивнул, уступая им дорогу.—?Лорд Долины сегодня женится.—?А парень-то не промах.Одобрительно кивнув, ирландец подхватил Каллисто за талию и поставил девушку на землю рядом с собой. Спешившись, Филипп подошёл к Дельфиниум, протягивая ей руку.—?Не думаю, что следует брать многих из войска. Серого Червя и Миссандеи будет достаточно.Согласно кивнув?— всё же законы гостеприимства в Вестеросе были святы, да и судьба тех, кто дерзнул не так уж давно их нарушить, внушала дополнительные пиетет,?— блондинка ласково потрепала коня по холке на прощание и двинулась к подъёмнику. Дождавшись, когда все заберутся в люльку, Филипп кивнул Хранителю Врат и плотно закрыл дверцу. Маг был абсолютно расслаблен и спокоен. Он знал, что их сил хватит. Даже если что-то пойдёт не так и их отправят полетать. В конце концов, ветер ведь один из пяти подвластных ему элементов.Начался подъём. Вцепившись в плащ мужа, Дельфиниум зажмурилась, по-детски спрятав лицо у него на груди. Нет, высоты она не боялась, на драконе летала абсолютно спокойна. Просто… дело, наверное, было в самом месте. Или в том, кто им заправляет.Серый кардинал Вестероса. Пересмешник. Противник, что в разы опаснее Рамси Болтона и Серсеи.Петир Бейлиш.—?Цветочек, ну что такое?Филипп мягко обнял её, поглаживая по спине. Вздохнув, блондинка сокрушённо пожала плечами, в который раз уже завидуя непоколебимому спокойствию супруга.—?Мне просто жутко здесь находиться, любимый. Очень.Ласково коснувшись чудесных белокурых волос своей госпожи, Миссандея добродушно улыбнулась. Что говорить, она на собственном опыте знала, как тяжело бывает впервые оказаться в незнакомой до этого местности. Тем более, что горы и вправду выглядели весьма угрожающе.Подъём, вопреки его ожиданиям, завершился довольно быстро. Подхватив Дельфиниум на руки, Филипп вынес её из люльки и кивком головы указал на замок, из которого по всей округе разносилась громкая весёлая музыка.—?Пока что всё нормально. Вон, даже здесь слышно, насколько нормально.Пытаясь хоть сколько-нибудь совладать с собой, блондинка отрывисто кивнула. Что ж, встреча с лордом-протектором так или иначе неизбежна. И паникой тут делу нисколько не поможешь. Тем более, если она продолжит и дальше вести себя в таком духе, это уж точно не останется незамеченным Бейлишем. И сыграет отнюдь не в их пользу. А потому стоит хотя бы внешне попытаться сохранить спокойствие. Глубоко дышать, подумать о чём-то отвлечённом. К примеру…—?Интересно, кто же стала новой леди Долины?—?Скоро узнаем. Идём, не будем заставлять себя ждать.Улыбнувшись, Филипп потянул супругу в главный зал крепости. Довольно небольшой, сейчас он был почти что весь заставлен узкими деревянными столами. О том, что дела в Речных Землях обстоят весьма недурно, говорило не только присутствие на пиру Бриндена Талли, но и большое количество блюд из овощей и рыбы. В остальном стол состоял из традиционных для Вестероса угощений. Множество сыров, разнообразные хлеба, сырный суп с курицей и сливочный суп с форелью, жаренная курица в овощах, куропатки, тушёная козлятина. Из сладкого были лепёшки, очень похожие на оладьи их времени, и сладкие пироги с маком. Ледяное молоко с сахаром особенной любовью пользовалось у детей, дамы же в основном предпочитали кофе, хотя некоторые позволяли себе насладиться и подслащённым мёдом вином. Причём едва ли не наравне с мужчинами. Хотя, учитывая повод, собравший здесь всех, подобное было простительно. Всё же свадьба наследника земель?— событие, можно сказать, судьбоносное.Лорд с невестой сидели на широком троне лорда Долины за вытянутым отдельным столом. Робин, выглядевший весьма довольным жизнью, с аппетитом поедал форель со сладким хлебом, когда его супруга скромно ограничилась дорнийским инжиром с творожным сыром. И, переведя на неё взгляд, Филипп про себя с удивлением отметил почти что вопиющуюнекрасивость леди Долины. Она был сильно бледна, болезненно худа и всячески старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. В медных её локонах было лишь одно украшение?— повязка с мелким бисером из горного хрусталя. Тёмно-синее бархатное платье с широкими рукавами было довольно скромным для торжества: единственная его отделка заключалась в широкой чёрной атласной ленте с серебристой вышивкой, обвивающей шею крест на крест и сползающей дальше по вороту, обнажающему заострившиеся плечи. Такие же ленты обнимали и рукава. И всё. Ни колье, ни серег, ни браслетов. Видимо, быстрый путь в Долину обошёлся молодой женщине куда дороже, чем она себе представляла. Что, впрочем, и логично, если вспомнить природу её способностей.Кухулин, мигом растеряв и интерес к происходящему, и аппетит, не сводил с невесты взгляда. Проклятье, он должен был догадаться! И почему же ему так не везёт? Но, впрочем, в Вестеросе они ведь не навечно. А уж дома он популярно объяснит рыжей вертихвостке, как нехорошо… отбиваться от коллектива.—?Лорд Аррен,?— Дельфиниум, слегка пихнув друга в бок?— сейчас он точно вёл себя как самый настоящий одичалый! —?вышла чуть вперёд и степенно склонила голову. —?Рады приветствовать Вас.Юный Робин, неохотно оторвавшийся от еды, оглядел незнакомцев и вопросительно посмотрел на сидящего по левую руку от него Мизинца. Бейлиш, одобрительно кивнув, мягко улыбнулся, пододвигая своему подопечному тарелку с маковыми пирогами. Однако от Дельфиниум всё же не укрылось недовольство, промелькнувшее во взгляде внимательных серо-зелёных глаз в тот миг, когда, отделившись от остальных, с нею поравнялся ?Джон?. Другого, в общем-то, и не ожидалось: Север ведь ускользнул у Мизинца буквально из-под носа. А подобное просто так он ни за что не спустит.Тем временем юноша, получивший одобрение и от супруги, вновь повернулся к ним и заговорил звонким ещё детским голосом:—?Я рад гостям. Особенно в столь знаменательный день. Надеюсь, что гости соизволят представиться.Чуть поклонившись, Филипп поспешил загладить оплошность:—?Прошу меня простить. Джон Старк?— лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. Моя супруга?— Дейенерис из дома Таргариенов, законная королева Вестероса и леди Винтерфелла. Сир Джорах Мормонт и сир Барристан Селми?— её приближённые. Миссандея?— глас её, и командир Безупречных?— Серый Червь. Леди Арья Старк?— моя единокровная сестра, и Тормунд Великанья Смерть, вождь Вольного народа и мой дорогой друг. Прошу простить, что пришли без даров. Мы не знали о торжестве.Пожалуй, именно в этот момент Кастер впервые задумался о том, куда же делся их Тирион? Неужто Мартин, решивший, что так будет слишком просто, лишил их столь приятного бонуса? Впрочем, чему тут удивляться?— с него станется.Чуть помедлив, Робин как-то даже робко улыбнулся. Видимо, кровные узы для него были отнюдь не пустым звуком.—?Мне приятно, что моя семья здесь. Это само по себе невероятно ценный дар. Присаживайтесь.Все сели за стол. Дельфиниум, придвинувшись поближе к мужу, взяла в руки кубок с вином, но еле заставила себя сделать глоток, когда прозвучал очередной тост за нового лорда и леди Долины. Она кожей чувствовала на себе пристальный взгляд Бейлиша. Теперь стало понятно, почему всё это время ей было так жутко.Они попали в логово змеи. Блондинка голову готова была дать на отсечение, что сейчас Мизинец уже просчитывает свой следующий ход. И теперь вопрос был лишь в том, кто же имеет на юного лорда большее влияние: возлюбленный его матери или же новоиспечённая супруга. Да, Петир, без сомнения, умён, опасен, и коварен, но, учитывая то, как быстро подсуетилась Кассандра с Риверраном и свадьбой… как там говорила Ингигерда? ?Ночная кукушка дневную перекукует?. Сработало же это с сериальным Томменом. Почему бы не повториться и в этом случае?Выкрикивались поздравления, пелись застольные песни. Некоторые выходили на небольшой оставшийся свободным пятачок у Лунной Двери, чтобы поплясать. Но довольно скоро кто-то в толпе затянул ?Снял король корону, королева?— башмачок?, мгновенно подхваченную раззадорившимися гостями.—?Ох, тут, похоже, этот обычай в ходу.Дельфиниум, неотвратимо краснея, опустила взгляд в кубок с вином. Хорошо, что в Винтерфелле Филипп сказал, что церемонии провожания не будет, как не было её и у Эддарда с Кейтилин. Кухулин же только сжал кулаки, усмехаясь. Нехорошо так. Не по-доброму.—?Вряд ли этот Зяблик сможет консумировать брак. Скорее всего, просто проведёт ночь рядом с женой.Филипп, явно не понявший настроя приятеля, пожал плечами, зажевав вино пряным сыром.—?Он не ребёнок, ему уже лет тринадцать. Да и Кассандра не целомудренная дева.—?Не ребёнок? У тебя тоже был первый опыт именно в эти годы?Подавившись инжиром от столь прямого вопроса ирландца, адресованного её мужу, Дельфиниум закашлялась. Благо, Миссандея, будто предвидя подобное, уже протягивала ей бокал с чистой водой. Сделав пару глотков, блондинка благодарно кивнула наперснице, замечая, что Филипп, похоже, бестактностью ничуть не был удивлён. Убедившись в том, что состояние супруги нормализовалось, молодой алхимик на секунду прищурился.—?Мне было за двадцать и я считался пожившим. А сколько было тебе, когда ты сделал сына?Фыркнув, Кастер уставился в стол, всем своим видом игнорируя становящиеся всё более и более фривольными выкрики.—?Больше двенадцати.Не сдержавшись?— эта ревность выглядела даже забавно,?— Дельфиниум хихикнула.—?Так-то и тринадцать больше, чем двенадцать.Покачав головой, Кухулин снисходительно потрепал её по голове.—?Ох, милая невинная девица, тебе-то откуда про это знать?Искренне стараясь слишком уж широко не улыбаться, Дельфиниум, заговорщически переглянувшись с Миссандеей, развела руками. Парацельс, недоумённо похлопав глазами, всё же решил уточнить:—?Откуда ей знать, что тринадцать больше двенадцати?—?Нет, этому, думаю, научил её брат. Я про сексуальную сторону отношений.Улыбнувшись, Филипп погрозил другу пальцем.—?А вот это уже непозволительный вопрос, герой-любовник.Проводив тяжёлым взглядом наконец-то исчезнувшую за дверями толпу, ирландец, залпом допив вино, поднялся из-за стола.—?Пойду прогуляюсь.—?Не к молодым ли?—?Да, конечно. Именно туда.Усмехнувшись, Кухулин сплюнул под ноги и быстрым шагом вышел вон. Да, несомненно, Айфе, как и Скатах, были правы. Он не только зачастую делал не то, что нужно. Но и любил не тех.***Долина, Орлиное Гнездо.Всё, о чём Кассандра мечтала в это раннее утро?— апельсин и стакан холодной воды. Её мутило от недосыпа. В сознании сплетались воспоминания обоих Слуг и история их противостояния, обратившаяся в её личный кошмар, не давала молодой женщине покоя уже множество ночей подряд. Безумная похоть и жажда обладания, отвратительно уродливый клан Калантин и смертельная агония. Даже на неумелые и нежные мальчишеские прикосновения не удалось отвлечься. Определённо, ей срочно нужен кислый-кислый апельсин.—?Леди Аррен. Доброе утро.Петир Бейлиш, шедший по коридору ей навстречу, приветливо улыбнулся, кланяясь девушке. Признаться, он не рассчитывал увидеть её до завтрака. Но так было даже лучше.—?А, лорд Бейлиш, и Вам доброе утро.—?Не думал, что встречу Вас в столь ранний час, миледи. Вы?— утренняя пташка.Пошевелив босыми пальцами, скрытыми за платьем, Кассандра поморщилась. Сопливые обращения она не любила. Опыт говорил, что за медовыми речами прячется потребность. А уж учитывая то, кто на данный момент был перед ней, сомневаться в том, что так оно и в этот раз, не приходилось.—?Я захотела цитрусов, пока их не уничтожили гости. Дорнийские продукты здесь редки.Мужчина понимающе кивнул, мысленно похвалив Сансу. Девушка, сама того не зная, вывела разговор к нужной ему теме.—?К слову, о гостях. Вы ни словом не перемолвились с Вашим единокровным братом. Он Вам столь неприятен?Вздёрнув нос кверху, Кассандра, вспоминая, как при упоминании Сноу кривилась Санса, надменно фыркнула.—?То, что какая-то девчонка сделала его лордом, моего отношения к нему не меняет. Более того, я полагаю, что он вовсе не сын моего отца. В этом мало кто уверен на самом деле. Не тот был человек.Ситуация продолжала складываться в его пользу. Санса ничуть не изменила себе и, несмотря на прошедшее время, тёплых чувств к бастарду Старка до сих пор не питала. Что ж, тем лучше, тем лучше.—?И тем не менее, он теперь?— лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. И, видимо, по чудесному стечению обстоятельств женат на последней из Таргариенов.—?По счастливому? Эта сучка всё сделала для этого. И для его становления.Выгнув бровь, Бейлиш слегка даже удивлённо покачал головой. Надо сказать, таких слов он от леди не ожидал. Хотя, если в ней говорила обида…—?Вы и к ней не расположены. Это и понятно. Дейенерис сделала наследником Вашего брата-бастарда в обход Вас. И, как я слышал, то же самое провернул и Робб.—?Женщин никогда не воспринимали всерьёз.—?Зря. За то время, что Вы провели здесь, я убедился, что Вы?— талантливый управленец, Санса. Вас обучила Ваша матушка?При воспоминании о Кэт что-то ёкнуло в груди. Где-то очень глубоко. Да, она была рассудительна и прекрасна. Но, тем не менее, сделала неправильный выбор.Повернувшись к нему, Кассандра прямо взглянула в глаза Пересмешника. Да, Санса невероятно наивная девочка. Но даже детей жизнь многому учит.—?Матушка… её брак с отцом научили меня тому, что в реальной жизни бесполезно. Их сказочно удачный брак и воспитание леди?— декоративной жены мне не дало ничего, только забрало. Всё, что я знаю и могу нынче, я почерпнула из жизненных уроков.—?Да, жизнь, пожалуй, лучший учитель, леди Аррен. Вы правы.Галантно придержав дверь кухни, Петир пропустил девушку в комнату, а затем, на пару мгновений склонившись над одним из составленных у стола ящиков, протянул Сансе желанный ею фрукт. Помнится, она любила лимонные пирожные. Видимо, страсть распространилась и на другие цитрусовые.—?Миледи, могу я поговорить с Вами откровенно?Взяв апельсин, женщина надорвала кожуру и с наслаждением вдохнула кислый аромат. На пару мгновений даже тошнота отступила.—?Говорите.Заложив руки за спину, Петир улыбнулся в своей привычной манере.—?Санса, Вы же понимаете, что на Севере у Вас сторонников больше, чем у Вашего единокровного брата, который женился на чужеземке, что привела с собой орду дикарей?—?Боюсь, что Вы ошибаетесь. Да и я теперь леди Долины.Мужчина мягко качнул головой. О, он прекрасно слышал в этом деланно-смиренном тоне её истинные эмоции. Думай Санса действительно так, как говорит, этой беседы и не было бы. Но всё же она его слушает?— и это главное. А заставить поверить обиженную девочку в то, что нужно лично ему, труда не составит.—?Леди. И Вас поддержит Долина. Но неужели Вы бы не хотели вернуть Винтерфелл? Брандон и Рикон мертвы. Замок должен был быть Вашим.На пару минут в помещении наступила тишина. А затем ?Санса?, перебросив фрукт из руки в руку, тяжело вздохнула, будто бы признавая своё поражение.—?Хотела бы. Я?— законнорождённый ребёнок. Но я?— женщина.Момент настал. Только что леди сама признала, что желает власти. Что ж, он в силах дать её желаемое. И попросит за помощь немного. Признаться, Петир на пару мгновений даже засомневался: слишком уж всё гладко выходило, как по маслу. Рыбка сама плыла к нему в руки. И это должно было бы его насторожить, непременно… будь рядом кто угодно кроме дочери Нэда Старка. Санса была леди до мозга костей. И воспитывалась в лучших традициях Севера. А потому не являлась хоть сколько-нибудь опасной.—?Леди, Долина и я в Вашем распоряжении. У Вашего брата с Дейенерис нет детей. Одно Ваше слово?— и он будет устранён. Трагическая случайность. И Ваш родовой замок перейдёт в Ваши прелестные ручки.—?Или в руки его жены.—?Она ведь не беременна. С чего ей претендовать на Винтерфелл?—?Она?— самокоронованная королева. Героиня битвы с мёртвыми.И вновь на лице его та самая мягкая улыбка. Сочувственная. Понимающая. Показывающая, что именно он?— её единственный друг. Что лишь ему она может полностью доверять. Свои мысли. Свою жизнь. И своё тело.—?Но она не Старк. И она смертна. Если случайность может убить Вашего брата, то сможет и её.—?Но у всего есть цена.Неслышно приблизившись к ней, Петир взял ладони девушки в свои. Всё почти уже было решено. О, этот вкус победы, пьянящий не хуже арборского золотого.—?Милая Санса, моё желание осталось прежним. Я на Железном Троне и Вы рядом со мной.Улыбнувшись, ?Санса? тряхнула медно-рыжими волосами, позволяя им свободно упасть на прикрытую тонкой рубашкой грудь.—?Меня одно интересует. Как этой цели поспособствовал мой брак с Рамси?—?Санса, клянусь, я не знал о садизме лорда Болтона. Я бы никогда не отдал ему тебя, стань мне ранее о том известно.Изумрудно-зелёные глаза насмешливо сверкнули. Неумно, очень неумно. В эту версию даже сериальная Санса не поверила. Всё равно что сказать, что господин, владеющий обширными угодьями и множеством душеприказчиков, не знает, чем занимаются его работники. В Вестеросе чуть ли не каждой собаке известно, что разбогател лорд Бейлишь отнюдь не на бордельном бизнесе.—?Слава о нём гремит далеко. Вы?— и не знали?Лицо мужчины сейчас являло собой само раскаяние. И будь у женщины меньше опыта, она бы как пить дать приняла его за искреннее. Всё же актёром Бейлиш был прекрасным. Но и она не лыком шита.—?Я люблю Вас, Санса. И никогда бы не отдал садисту. Я лишь полагал, что Вы очаруете его и получите Север.Поведя плечом, молодая женщина, успешно маскируя этим манерным жестом пробравшую её при воспоминаниях о Болтоне дрожь, поджала губы. Да, никаких сомнений, он любил. Вот только не Сансу и даже не Кейтилин. Но то, что через них мог получить. Не более.—?Я не первая женщина на его пути. А вкусы его весьма специфичны. Мне повезло сбежать. Но на помощь мне не пришёл никто. Ваш план с треском провалился.—?Увы. Я признаю свою вину. Но…—?Надо будет взять ледяного молока. Госпожа… ой…Дверь вдруг резко открылась и на пороге появились две молодые девушки. Служанки леди Уэйнвуд, Петир помнил их. И по пиру, и по тому времени, когда был в гостях у их лордов. Неразлучные хохотушки, которые сейчас, увидев мужчину, весьма интимно держащего леди Аррен за руки, застыли в растерянности, не зная, как им быть дальше, и только глупо хлопали длинными ресницами. ?Санса?, едва сдерживающая смех, выжидающе смотрела на Мизинца. Так было любопытно, как он выкрутится.Он растерялся лишь на секунду. А затем галантно склонился перед молодой женщиной и поцеловал её руку.—?Леди Аррен, честь для меня поговорить об этом с Вами прежде, чем с Вашим супругом.Хмыкнув, Кассандра выдрала свои руки из чужих. Да, у неё есть муж. Мальчик, зла в этой жизни никому не сделавший. И который теперь так же помеха Бейлишу, как и Болтоны. А тех, кто встаёт у него на пути, Мизинец не жалеет. Никого и никогда.Служанки, до этого бестолков топтавшиеся на месте, поспешно склонились.—?Леди Аррен, лорд Бейлиш. Простите, что прервали Ваш… разговор…—?Всё в порядке,?— прихватив с собой апельсин, Кассандра, усмехнувшись про себя, направилась к выходу. —?Я не в обиде.—?Доброго Вам дня, миледи.Да, день будет удачным. Для неё. Кассандра и минуты не сомневалась в том, что служанки не упустят возможности посплетничать меж своих об увиденном. Особо несдержанные проговорятся своим господам. А к вечеру о столь тесном общении будет знать её юный супруг со вспыльчивым нравом. И ночью кое-кто вылетит в Лунную Дверь. Таким образом ещё с одним врагом будет покончено. Что примечательно, даже без особых усилий с её стороны. Всего-то надо будет состроить невинное личико и пустить слезу. Ну и прекрасно. Сейчас она не в том состоянии, дабы прорабатывать всяческие многоходовочки. А так и ей хорошо, и Робин будет в относительной безопасности. Уж лучше одному, чем со стервятником в качестве наставника.Да и, может статься, Кастер хоть ненадолго перестанет психовать.Мягко улыбнувшись девушкам, Петир покинул кухню вслед за Сансой и направился к библиотеке. Несомненно, они не станут хранить увиденное в тайне. Да вот только у него рычагов управления юным Арреном больше, чем у его очаровательной супруги. Мальчонка всецело ему доверяет. И труда повернуть всё так, будто это был невинный разговор, не составит.Ну, а если нет… что ж, в таком случае кому-то придётся искать новую леди.***Королевская Гавань, лагерь у Черноводной.Лагерь расположился на подступах к Королевской Гавани возле берега Черноводной. Достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел лучников, коль таковые будут посланы на стены, но и в то же время достаточно близко, дабы иметь полный обзор на городские ворота. Тройной кордон из Безупречных обеспечивал надёжную защиту и гарантию того, что, если Серсея и решит вывести войска, то незамеченным для сил королевы Дейенерис это не останется.Но всё было тихо. Похоже, Ланнистер решила повторить ?подвиг? Рамси Болтона и просто отсидеться за стенами Красного Замка. Ворота города оставались закрыты, а благодаря сканированию местности, проводимому Кухулином едва ли не каждые полчаса, было ясно, что даже шпионов вдова Роберта выпустить не отважилась. Видимо, после полученного известия о служащих Дейенерис Золотых Мечах, Серсея Ланнистер была деморализована окончательно.В шатре ?Джона? шёл последний военный совет перед взятием Королевской Гавани. Дельфиниум, одетая в длинное красное платье с имитацией чешуи дракона и чёрную парчовую длинную же накидку с короткими рукавами, стояла рядом со своим мужем. Длинные волосы собраны в длинную косу, шею обнимает золотое широкое колье с рубинами, на талии точно такой же пояс. Руки защищены золотыми наручами, усиленными магией, что держит вокруг девушки защитное поле, невидимое посторонним взглядам. Мера не лишняя, учитывая как битву за рассвет, так и то, что с огромной вероятностью во взятии Королевской Гавани ей придётся участвовать с воздуха. А всадника, пусть даже это и его собственная мать, Рейгаль принимал с огромной неохотой.Впрочем, даже вздумай блондинка сейчас творить Волшебство прямо на месте, этого бы никто и не заметил. Все взгляды были сосредоточены на лежавшем на столе письме, полученном из Винтерфелла, куда на пятый день после их отъезда в Долину прибыл Сэмвелл Тарли. Том самом, в котором чёрным по белому было написано о заключении брака между Рейгаром Таргариеном и Лианной Старк. Но ему не было бы придано ровным счётом никакого значения?— свидетелей той свадьбы не было, а их древовидец, увы, почил где-то за Стеной,?— если бы не тот, кто сие известие и доставил. Маленький темноволосый мужчина в болотного цвета одеждах. Хоуленд Рид, старинный друг Эддарда Старка, единственный оставшийся в живых свидетель событий у Башни Радости. Который только что во всеуслышание не только подтвердил написанное, но и рассказал о том, что у пары родился сын. Тот, кого Лианна, умирая, умоляла защитить, тот, кого всё последующее время Нэд выдавал за своего бастарда и растил как собственного ребёнка, выполняя данное сестре обещание. Джона Сноу.Джона Таргариена.—?Иными словами, два претендента на престол поженились и теперь, если поднимать вопрос права, более предпочтительнее партия, чем Серсея.Ланселот задумчиво теребил пряди волос. Да, их ситуация сложилась весьма удобно для них самих. Ещё бы пустить весть о том, что Король Севера?— законный Таргариен, и горожане сами вынесут им Ланнистершу. Вот только как провернуть подобное, Первый Рыцарь пока не представлял. Отступить и подослать своих людей под видом снабженцев провизией? Нет, Серсея ведь не дура. Не поверит. Да и это отнимет очень много времени. А задерживаться в этом мире больше необходимого не хотелось никому из них. Кто знает, что успело произойти в Халдее, пока они отсутствовали. Да и существует ли ещё она…Хмыкнув, Рид покачал головой. Осуждающе. Настрой сира Мормонта был ему не понятен. Нет, против Джона в качестве претендента на престол он ничего не имел?— молодой мужчина не раз уже доказал, что является достойным представителем рода его матери. И всё бы хорошо, если бы не одно обстоятельство.—?Это?— инцест. Он во все века порицался.Дельфиниум поправила ожерелье и мягко улыбнулась. То, что, когда?— когда, а не если! —?истинное происхождение Джона вскроется, эта тема неизбежно будет поднята, она считай что предвидела. И к обсуждению была готова.—?Нет,?— певучий серебристый голос развеял установившуюся было после слов Рида тяжёлую тишину. —?Отношения тёти и племянника не являются инцестом. Так же, как и отношения кузенов. Тем более, в роду Старков было и одно, и второе. Муж рассказывал мне историю своей семьи. Я даже не упоминаю о том, что браки между родственниками ради сохранения магии веками были для Таргариенов нормой. Драконы есть в этом мире. И кровь драконов должна быть чистой.Кивнув, Филипп слегка сжал руку супруги. Да, никто из них, даже следивших за сюжетом саги, не знал, как на подобное известие отреагирует настоящий Джон. Но маг практически не сомневался в том, что слова Белого Волка не будут расходиться с его собственными. Ибо тот был не только Старком и Таргариеном. Но и мужчиной. Человеком чести, давшем брачные обеты. А это?— свято во всех мирах.—?Веками династия моей супруги жила по этим законам. И я, признаться, не вижу причин то менять. Я, как выяснилось, от крови дракона, моя супруга?— тоже. И наши права на трон основываются к принадлежности к многовековой династии королей, а не браке с узурпатором и детям, нагуленным от брата-близнеца. Вы, лорд Рид, вижу, умный человек и вряд ли верите в то, что Джоффри, Мирцелла и Томмен?— Баратеоны. Так что Серсея?— захватчица, удерживающая то, что ей никогда не принадлежало. Королева здесь лишь одна?— Дейенерис. Она пришла на помощь тогда, когда я был ещё лордом-командующим Ночного Дозора, она помогла нам победить армию мёртвых, потеряв при этом двух своих детей. Наконец, именно она вернула нашей семье Винтерфелл. И меньшее, чем я могу отплатить за всё это добро: помочь ей занять трон её отца. Мы дали обеты перед сердце-деревом. И весь путь, что уготовила нам жизнь, пройдём рука об руку.—?И будем править вместе. Осталось только войти. Не думаю, что люди уравняют свои жизни и жизни их близких с благополучием всего лишь одной женщины.Жестоко. Но Дельфиниум понимала, что это?— правда. Тем более, что ярых сторонников у Серсеи, как показали и книги, и сериал, особо-то и нет. В кратчайшие сроки она умудрилась настроить против себя всех, включая родного брата, повелела отобрать у крестьян с её земель припасы и свезти их в Красный Замок, и даже пальцем не пошевелила в ответ на угрозу вторжения мертвецов. А люди отнюдь не дураки. Тиран на троне им не нужен. А вот сытая и свободная жизнь?— очень даже да.Но Рид, похоже, просто так сдаваться не собирался. И ещё одну попытку образумить ?Джона? предпринять не замедлил. И, надо сказать, поступил очень умно, надавив на весьма болезненный рычаг. Старки всегда очень трепетно относились к кровным узам. Могло сработать. Если бы он говорил не с Филиппом.—?Джон, подумай, что бы сказал твой отец.—?Который из двух? —?Медово-золотистые глаза вновь озорно блеснули. —?Рейгар был бы счастлив до соплей. А Эддард тоже был бы за. Ситуация способствует возвышению рода Старков.В этот момент Ланселот и Георгий синхронно отвернулись, усердно делая вид, что их внезапно заинтересовали то и дело раздающиеся у шатра шаги. Миссандея прикусила губу, а Кухулин и вовсе, не скрываясь, расхохотался. Дельфиниум, хихикнув в кулак, довольно кивнула. Забавный, правдивый и даже несколько ироничный ответ. Всё в стиле Филиппа.—?Серсея и Джейме никого не смущали. То, что их дети на троне?— тоже. А наша ситуация вдруг стала трагедией века.Мягко улыбнувшись, Филипп заправил за ухо выбившийся из причёски супруги локон. Признаться, он и сам… не то что не одобрял, не понимал подобных отношений, что практиковались у Таргариенов. Но и был всецело против того, чтобы разлучать искренне любящих. Жаль только, что чаще всего люди в своём выборе не свободны.—?Нет, это смущало многих. Но никто ничего не делал. У нас ситуация почти та же самая. Только я не твой родной брат. Но даже если бы и был?— всё по-прежнему в рамках традиций Валирии. Всё так, как было веками. И как будет.Махнув рукой, Рид отвернулся, давая тем самым понять, что умывает руки. С облегчением вздохнув?— бессмысленность того разговора была очевидна с самого начала,?— Георгий, откашлявшись, взял слово:—?Итак, сегодня мы будем брать Королевскую Гавань.—?И перевес сил на нашей стороне.Да, это был неоспоримый факт. Безупречные, воины Простора, дорнийцы, кочевники и дракон. Огромная армия даже с учётом всех потерь. Но всё же Филипп переживал. Враг хитёр и находится на своей территории. И кто знает, какие козыри у неё в кармане.—?Меня беспокоит то, что Серсея даже не выслала никого на переговоры.Кухулин понимал волнение Филиппа. И разделял его. Серсея находилась в очевидно невыгодном положении. Даже в осаде город не продержится долго?— её просто разорвёт разъярённая голодающая толпа. Но тем не менее, с её стороны не было предпринято ничего. И ирландец, признаться, сомневался, что это только по тому, что она попросту не знает, что ещё в этой ситуации можно сделать. Такие люди без боя не сдаются.—?Она весьма самоуверенна. Быть может, она надеется на толстые стены. И на то, что Рейгаль у нас теперь один-единственный.Дельфиниум переглянулась с Миссандеей. Пламя, превратившее Первую Твердыню в огромный горящий факел, было прекрасным подтверждением тому, что расслабляться Ланнистерше ох как не стоило.—?И один дракон может сжечь замок. Самое лучшее, что может сейчас Серсея?— сдаться. Но этого она делать явно не собирается. А мы можем хоть вечно здесь просидеть. У нас один выход. Я должна лететь на Рейгале к Красному Замку.Долгое время после этих слов Филипп молча смотрел на девушку. Внимательно. Изучающе. Просчитывая не только все плюсы и минусы такого хода, но и шансы возлюбленной остаться невредимой. А потом твёрдо покачал головой. И по одному выражению медово-золотистых глаз уже было ясно, что спорить с его решением будет абсолютно бесполезно.—?Ты серьёзно думаешь, что тебя кто-то отпустит одну?Тяжело вздохнув, блондинка села на стул и откинула косу за спину. Нет, такими темпами они тут просидят как раз до того момента, как Серсея от старости умрёт.—?Хорошо. Я готова выслушать твои предложения.—?Может, хоть часть войск пройдёт под видом беженцев?Покачав головой, девушка опустила взгляд на свои руки. Ситуация создавалась крайне неудачная. Город так и будет закрыт, Серсея на переговоры и не подумает выйти… и причина тому была крайне весомая. Чёрт, стоило бы об этом вспомнить ещё в Винтерфелле!—?Дикий огонь.—?Что?Нервно прикусив губу, блондинка окинула взглядом собравшихся. Миссандея, Серый Червь, капитаны Дорна и Простора. Нет, открывать это перед всеми крайне рискованно, учитывая, что подобная информация к Дейенерис в руки уж точно никак не могла попасть. А значит…—?Выйдите, пожалуйста. Я хочу переговорить наедине с мужем.Видимо, что-то такое промелькнуло в её глазах, потому что вопросов задавать никто не стал. Учтиво поклонившись, члены собрания покинули шатёр королевы, выполняя её просьбу. Дождавшись, пока они останутся одни, Филипп наклонился к супруге, с тревогой заглядывая ей в глаза. Боги, да она белее мела!—?Дельфи, что-то не так? Тебе плохо?Пытаясь унять дрожь, Дельфиниум пару раз сглотнула прежде чем ответить. Плохо… да, можно и так сказать. А скоро может стать ещё хуже. Всем им.—?Дейенерис не должна этого знать. Но я знаю. Я о том, почему Серсея не выходит на переговоры. Королевская Гавань заминирована. Под городом залежи дикого огня. Едва мы войдём, всё взлетит на воздух.Прекрасные черты мага оставались невозмутимыми, ничем не выдавая бурю, бушевавшую у него в душе. Однако голос всё же сделался чуть выше.—?Но и она погибнет.—?Она знает. Но предпочтёт погибнуть сама, чем отдаст трон сопернице. Она безумна, Филипп. Как был безумен и Эйрис.Резко поднявшись, Филипп отошёл к столу с картой. Тонкие пальцы врача вцепились в край столешницы с такой силой, что дерево глухо затрещало. Да, положение осложнилось. Очень. Конечно, можно попытаться сдержать взрыв, усилив землю магией, но ведь горшков с огнём там явно не один и даже не десять. Тем более, уже известно, что его не потушить. А отвести от города… увы, но маг отнюдь не был уверен, что на подобное ему достанет сил. Закрыть своих щитами, позволив Серсее стереть Королевскую Гавань с лица земли… Нет, и помыслить о подобном кощунственно. Тем более, что нельзя гарантировать, что на этом всё завершится. Риск, огромный риск. Со всех сторон. И выхода из ситуации Парацельс пока не видел.—?Да, власть способна свести с ума.Последовав примеру супруга, девушка встала с кресла и, обхватив себя руками за плечи, принялась ходить взад-вперёд по шатру. Ситуация, прямо скажем, незавидная. Но всё же ей не верилось в то, что Мартин, зная, что так может обернуться дело и для его героев, не оставил никакой лазейки. Выход есть. Просто обязан быть.Но вот найти его будет невероятно трудно.—?Положение осложняется. Пробиваться с боем нельзя, иначе мы все поляжем здесь. Атака с воздуха… Наверняка наготове ?Скорпион?. Но даже если Рейгаль уйдёт от обстрела и сожжёт дворец, в итоге это всё равно приведёт к взрыву.Машинально почесав под подбородком вылезшего из-за ворота плаща зефирного человека, обеспокоенно уставившегося на него своими чёрными глазками-бусинками, маг нахмурил лоб. Да, вариантов немного. Эх, была бы рядом Кассандра…—?Может, отправить ей письмо, пропитанное ядом?Усмехнувшись, Дельфиниум, дабы не сорваться в истерику окончательно, резко сомкнула зубы на нижней губе. Увы, но в этот раз боль собраться не помогла от слова ?совсем?, а как только носа достиг тяжёлый запах свежей крови, в глазах предательски защипало. Неужели?.. Нет, нужно бороться!—?Не вариант. Сама она не станет его разворачивать. Попросит Квиберна или ещё кого. Послать гонца с предложением о переговорах…—?Она откажется.Вытерев губу, гомункул смазанным взглядом посмотрела на кровь на ладони. Такая яркая… А вскоре её, быть может, прольются реки. Или же землю плотным ковром укроет пепел от сожжённых тел.—?Да. А в городе из наших только один…—?Двое.Откинув край полога, в шатёр вошёл Георгий. На лице святого изумление смешивалось с явной растерянностью.—?От Нуалы и толку-то нет. Неужели Дракула?Филипп судорожно дёрнулся. Признаться, до того момента, как возлюбленная посвятила его в планы Серсеи, он успел успокоиться и порядком расслабиться, причём немалую роль в этом сыграл полёт Мизинца вниз головой. Большое спасибо Кассандре за её особые навыки воздействия на мужчин. Увы, не со всеми соперниками можно разделаться так просто.Райдер, подав Дельфиниум платок, покачал головой.—?Я не уверен, что это Лансер. Но увы, сенсор из меня слабый. Это Слуга. Один из наших. Большего сказать не могу.—?Я сейчас попытаюсь… Ланс?В шатёр, резко рванув на себя полог, вбежал Ланселот. Видимо, Сейбер очень сильно спешил, ибо успел запыхаться, а его белый плащ был разодран и по краю украшался парочкой репьёв.—?Ворота открыты!Рывком повернувшись к выходу, Дельфиниум тут же материализовала меч. На всякий случай. Георгий, правда, наградил её за это неодобрительным взглядом, ну да сейчас не до того.—?Но как… Кто их открыл? Серсею так быстро свергли?—?У ворот считай никого нет. Небольшая стража. Если доверять моим ощущениям, основной народ собирается у замка.Глубоко вдохнув, девушка попыталась взять себя в руки. Открыты, значит. Взлететь на Рейгале и проверить? Но что, если это ловушка? Попросить кого-то дематериализоваться и выяснить, что происходит? Вряд ли они успеют: наверняка в рядах их союзников уже поднялась шумиха. А, значит, и проигнорировать это не выйдет. Идти в город, понадеявшись на удачу? Но что если это?— путь в небытие?..—?Может, послать к ним вестника?—?Зачем?Филипп, явно обескураженный происходящим, переводил растерянный взгляд с одного рыцаря на другого. События, слишком быстро сменяющие друг друга, попросту не желали укладываться у него в голове. Как там говорила Герда? Переизбыток информации.—?А вдруг это уловка Серсеи? Я, признаться, всё меньше и меньше понимаю, что происходит.Успокаивающе улыбнувшись Дельфиниум, на лице которой точно бы в зеркале отражались все эмоции Филиппа, Ланселот, наконец заметив свой недопустимый вид, спешно начал обирать репьи.—?Но это шанс, миледи. Нас больше.—?Королевская Гавань заминирована диким огнём, Ланс. Если это уловка Серсеи, то мы погибнем все разом. А пророчество… Пророчество!Ну конечно! Вот она, та самая лазейка, оставленная?— героям саги, но спасущая и их собственные жизни! —?Мартином! Все кусочки мозаики сошлись воедино. Внезапно объявившийся в городе Слуга, открытые ворота, толпа у Красного Замка. Картина наконец-то стала цельной. Сомнений не осталось.Дрогнув от крика, стоявший рядом Филипп отшатнулся от девушки.—?Ты чего?Решив не терять времени даром, блондинка, схватив мужа за руку, потащила его к выходу из шатра. Правда, на выходе всё же на пару секунд остановилась, пытаясь унять сбившееся от волнения дыхание. Несмотря ни на что, вид её должен быть таким, как приличествует королеве. Да и меч всё же стоит убрать.—??У тебя будет трое детей. Золотыми будут их короны и золотыми их саваны. А когда ты утонешь в слезах, на твоей бледной шее сомкнёт свои руки валонкар и задушит в тебе жизнь.? Это строки из предсказания для Серсеи! А ?валонкар? с валирийского означает ?младший брат?!?Да, Мирцелла жива. И у Дейенерис не было зачатия вновь, а в книге было. Но, Филипп, пришла королева, что моложе и красивее. И явился ещё один Слуга из наших! Ворота открыты, младший брат! Это же Генри!Ступив наружу, Парацельс на мгновение зажмурился от слепящего солнца. Пророчество, значит. По правде говоря, он, даже учитывая свои природу как мага, в подобное не очень-то и верил. Нет, конечно, предсказание имеют место быть и, несомненно, обладают силой, но ведь и толковать их можно по-разному. Столько деталей, столько нюансов… Но Дельфиниум, уж точно знавшая о сюжете и тонкостях мира Вестероса побольше него, была весьма уверена в своих словах. Да и Генри не Цепеш. Просто так отсиживаться в Дорне его друг точно бы не стал.—?Да, он мог приехать, подумав про дикий огонь. Серсея даже его могла вывести из себя.Кивнув, девушка, вновь взяв его под руку, поспешила к воротам. Стражники, заметившие их приближение, тотчас расступились и встали на одно колено. Бросив короткий взгляд на Ланселота, Георгий убрал меч в ножны. Но руку с рукояти не снял?— мало ли что.Оценив ситуацию и убедившись, что пока им ничего не угрожает, Первый Рыцарь, придвинувшись к Кастеру, задумчиво протянул:—?Выходит, игра закончена.—?Да наконец-то уже.На улицах Королевской Гавани было оживлённо. Народ, до этого утоляющий своё любопытство лишь обрывками слухов, хотел своими глазами увидеть тех, кто уничтожил Иных. Дети робко улыбались, мужчины и женщины почтительно склоняли головы. Но в глазах каждого встречного человека жила надежда. Надежда на лучшее время. Конечно, они понимали, что королева из-за моря в первую очередь билась за свою жизнь. За трон, за свою страну. Но ведь она пришла. И помогла. А каждый король знает, что страну составляют именно её подданные.Филипп с какой-то грустью смотрел на людей. Ведь скоро здесь не будет ни его самого, ни его друзей. Останутся лишь те, чьи места они заняли. И кто знает, как тогда повернётся судьба этого, пусть и выдуманного, но всё же мира. Но ведь их поступки будут жить. А те, на чьё место они ненадолго пришли, продолжат их дело.Ведь мира?— и в жизни, и в собственной душе?— желает каждый человек.—?Как думаешь, Дейенерис будет лучшей королевой, чем Серсея? Мне кажется, что предложить ей особенно нечего.Райдер, тихо вздохнув, огляделся вокруг. Он читал об основании Королевской Гавани и с уверенностью мог сказать, что с того дня город невероятно сильно разросся. Здания считай что стояли друг на друге. Им было трудно идти по улицам из-за толпящегося народа, чей гомон уже звенел в ушах. И большинство из тех, кого они встретили, переживали явно не лучшие свои времена. Полуголодные, в кое-как залатанных одеждах, с печатью страха на измождённых лицах. Но вот какая-то маленькая девочка вышла вперёд и, поклонившись Дельфиниум, смущённо протянула ей букет ромашек. И, глядя в эти детские серые, полные надежды глаза, мужчина нашёл ответ на вопрос Филиппа.—?Она будет стараться. У неё нет опыта, но есть огромное желание сделать мир лучше. И толковые советники. Думаю, у Дейенерис всё получится.Наблюдая за тем, как Дельфиниум, не сдержав своего порыва, присела на корточки и мягко обняла смутившуюся, но всё же ответившую на нежданную ласку девчушку, Филипп не смог удержаться от улыбки. И впрямь, не зря же они оказались на местах именно этих персонажей. Определяющим фактором ведь была именно схожесть характеров.—?Что ж, тогда пора занять трон.И вот из-за очередного поворота перед ними показался знаменитый Красный Замок. Семь круглых башен со стенами, увенчанными железными парапетами, полностью из бледно-красного камня. Величественное здание. Но холодное и бездушное. Бронзовые ворота сейчас открыты, а возле них, ослепительно-белые и недвижимые, точно мраморные статуи, стоят рыцари Королевской Гвардии. А чуть впереди?— их командир.Сир Джейме Ланнистер. Цареубийца. И их верный друг.—?Генри… —?Дельфиниум еле сдерживала слёзы облегчения, глядя на золотоволосого доктора. —?Когда мы выберемся, я его расцелую.Филипп улыбнулся, но только губами. Чем ближе они подходили к финалу истории, тем сильнее била его нервная дрожь. Неудивительно, конечно. Но весьма неприятно.—?Если только его здесь не казнят.—?Пока я здесь?— не позволю.Прошептав это, девушка шагнула вперёд, глядя своими индиговыми глазами в изумрудно зелёные. Лицо её от обилия переживаний наверняка сейчас выглядело слегка надменным, однако истинные эмоции с головой выдавала теплота в льющемся точно свежий мёд из кувшина голосе.—?Сир Джейме Ланнистер, я полагаю.Галантно склонив голову, Генри присел на одно колено, маскируя за поклоном радостную улыбку. Воздействие, которое на него оказала встреча с живыми и невредимыми друзьями, по силе наверняка превзошло бы даже самое большое цунами. Если бы не сотни любопытных глаз вокруг и, что греха таить, невероятно тяжёлые доспехи, он бы точно кинулся в пляс.—?Да, леди Таргариен.—?Ворота открыты. Неужто Вы уговорили свою сестру сдаться?—?Леди Ланнистер,?— на мгновение лицо молодого человека забавно скривилось,?— неудачно упала с лестницы, когда бежала за диким огнём. И многие сочли это за знак. Вестеросу нужен разумный правитель. А нам?— наши жизни.—?Вот как… что ж…Прижимая к груди букетик, данный ей той милой девчушкой, Дельфиниум повернулась к собравшейся толпе. От напряжения голос её звучал слишком звонко. Да, они проделали долгий, полный опасностей путь. Они победили Иных. Но править этими людьми, коль сочтут достойной, не ей, а Дейенерис. Той, что всегда хотела лишь одного: вернуться в свой собственный дом. Уютный, тёплый и мирный. Дом королевы?— её страна. А кто лучше всего обеспечит её процветание, нежели счастливый народ?—?Я?— Дейенерис из дома Таргариенов, от крови древней Валирии! Мой далёкий предок Эйгон Завоеватель основал этот город! Да, не все из моей династии были хорошими королями! Но я клянусь вам учесть все ошибки, как их, так и узурпаторов власти моей семьи! Мы победили Иных! И заплатили за это огромную цену! Два моих сына, два моих дракона погибли в той битве! И множество солдат, которые сражались за то, чтобы над нашими головами всегда светило солнце, а суровые зимы никогда больше не пришли в Вестерос! И мы этого добились! Вы напуганы и измучены, я знаю. Но можете быть спокойны: спросите у любого из тех, кто пришёл со мной, и они ответят вам, что голод и снег нам более не грозят! Перед городом стоят обозы с провизией с Юга, которая будет вам роздана! Я открою школы, ремесленные мастерские, дам вам зерно, чтобы вы смогли засеять свои поля! Вы все получите шанс работать и обеспечивать свои семьи! Но первым моим приказом будет уничтожение залежей дикого огня под городом! Чтобы никто и никогда более не смог осуществить того, что задумывал мой отец и чуть не привела в исполнение Серсея!Последние слова пламенной речи белокурой девы отзвучали и на площади воцарилась тишина. Лишь спустя долгие минуты послышались одобрительные возгласы, постепенно перерастающие в единый радостный гул. Род Таргариенов основал эту страну?— да, кровью. И тот же Мейгор был очень жесток, но именно при нём государство установилась. В этой династии были безумцы и тираны, но и в ней же были и великие герои и мудрецы. Ни Роберт Баратеон, что громко пьянствовал и основывал свою власть на узурпаторстве, ни Серсея Ланистер, что отчаянно вертелась, но проиграла собственным страхам, не показали себя правителями. Дейенерис пока, конечно, тоже. Но у них есть обещание. И надежда.С облегчением выдохнув, блондинка улыбнулась. У них получилось! И, если они с королевой драконов и правда так схожи, что она смогла занять её место, то у всех собравшихся здесь будет новая, счастливая жизнь.С королевой Дейенерис Таргариен.***—?Два месяца!!! Два месяца, а от них никаких вестей!!!Так начиналось в Халдее каждое утро. Роман уже пошучивал на тему того, что Ольга скоро будет отсчитывать не только дни, что команда провела в Сингулярности, но часы и минуты. Однако на самом деле такое поведение непосредственного начальника лишь раздражало. Анимусфиа с удивительным упрямством не желала принимать того, что всё идёт не так, как ей хочется. Что Грааль для неё потерян. И с упорством танка продолжала посылать отряд в новые Сингулярности, не понимая… да и не желая понимать, что запустила процесс, куда как более страшный, чем Война за Святой Грааль.Но это было ясно остальным. И если для Ольги очередной день молчания означал лишь то, что её эго вновь не будет удовлетворено, то Лео и Роман молились лишь об одном. Чтобы все те, кто находился в этой клятой Сингулярности, выжили.Однако шансы на удачный исход таяли с каждым днём.Посторонившись, дабы не быть сбитой с ног вылетевшей из кухни Ирис, на ходу дожёвывающей бутерброд, Лео, вздохнув, толкнула белую дверь и, пытаясь игнорировать пристальный взгляд Ольги, подойдя к холодильнику, извлекла из его недр яйца и бекон. Скоро встанет Роман… после всего лишь двух часов сна. Каждый день отсутствия команды прибавлял ему мороки в лаборатории. Пока всё шло более-менее по плану, но, как повторял сам доктор, ни в чём нельзя быть уверенным.—?Ты сегодня в чёрном. Необычный выбор цвета для тебя.Да Винчи красовалась в чёрной кофте с длинными рукавами и неглубоким вырезом, расшитой чёрным же кружевом, длинной чёрной пышной юбке до щиколоток с лиловыми и синими пионами и с чёрными с синим кантом оборками по низу, и чёрных туфлях-лодочках. Каштановые волосы распущены, талию обнимает чёрный пояс-бант, в ушах излюбленные жемчужные ?гвоздики?, а на шее кулон в виде жемчужины с вдетой в неё тонкой золотой цепочкой. Весьма элегантный наряд. Невероятно шедший молодой женщине.—?Почему же необычный? —?повязав алый с рисунком в виде цветков апельсина передник, Кастер, налив на сковороду масла, выложила туда бекон и, дождавшись, пока тот подрумянится, разбила яйца. —?Я люблю чёрный. Он благородный.Анимусфиа фыркнула, поправив форменную юбку.—?Мой тебе совет: если хочешь выглядеть благородно?— выбирай золото. А не этот траурный цвет. Моё свадебное платье будет расшито золотой вышивкой. Вот что значит настоящее благородство.Выложив бекон с глазуньей на тарелку, Лео принялась чистить картофель. Мнение директора она не разделяла. Но, как известно, в таких ситуациях лучше согласиться, чем нарываться на скандал. В том, что Ольга тут же взбесится, стоит ей услышать, что с её позицией посмели не согласиться, женщина не сомневалась. А вступать в пререкания сейчас у неё не было настроения.—?Да, золото?— богатый металл. Ты уже выбрала платье?Откинувшись на спинку стула, блондинка взяла в руки молочный коктейль и мечтательно улыбнулась. У неё будет самое красивое платье, какое только возможно себе представить. Не из магазинов?— она ведь не какая-то плебейка. Эксклюзивное, ручной работы, сшитое по заказу из самых дорогих материалов. Платье королевы. Ей пообещал это её Теобальд.—?Оно будет пышное. Из белой парчи, расшитое золотом… Надеюсь, эти лодыри соизволят вернуться в ближайшее время. Мне нужно на примерку.Раздался щелчок тостера?— хлеб для бутербродов был готов. Но Лео даже не потрудилась его достать. Резко развернувшись, она взглянула на Ольгу полными ненависти синими глазами.—?Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь, Ольга?! Бездельники?! Они разгребают всё то дерьмо, что ты натворила! Ты и твой дражайший папочка! Ты ведь слышала слова Кассандры! Эти Сингулярности?— дело рук демонов!Вопреки ожидаемому от неё, Ольга осталась совершенно спокойной. Наигранно сокрушённо покачав головой, она сделала пару глотков, и, утерев губы салфеткой, фыркнула.—?Верить словам Иггдмилленния? Да она всю свою жизнь жила с этими демонами, трахалась с ними и по их указке. Неудивительно, что они ей всюду мерещатся.—?Это говорила не только Кассандра! Но и остальные! Они сражались с ними! Флаурос, Барбатос, Форнеус! Тебе этого мало?! Леонид прямым текстом сказал, что из Лондона они выбрались чудом! Ольга, пойми же: это не игра!Кастер, признаться, и сама не поняла, какая сила помогла ей хотя бы в этом сдержаться и не вцепиться в волосы ехидно улыбающейся белобрысой сволочи. Но она смогла остаться на месте, пусть со спокойствием и энным количеством нервов можно было попрощаться. Отвернувшись, Лео выключила плиту и выложила подрумянившийся картофель на тарелку. Эх, вот бы впечатать это в лицо Ольге. Но тогда Роман останется без завтрака.Но на сей раз презрительным взглядом Анимусфиа не ограничилась. Встав, она подошла к да Винчи и, схватив ту за плечо, попыталась развернуть к себе. Однако всё было тщетно. Словно перед нею стояла не женщина, а металлическая статуя. Усмехнувшись?— всё же Ольга забыла, с кем имеет дело,?— Кастер повернулась. Медленно. Нарочито медленно. И было в её взгляде что-то такое, от чего блондинка на секунду дрогнула.Но всего лишь на мгновение. Потом к ней вернулась прежняя самоуверенность. И впрямь, кого ей тут бояться? Все в Халдее?— её подчинённые. Все. И они боятся её. От неё зависит их будущее. И даже жизни.—?Это?— их работа, дорогуша. За которую они, между прочим, получают деньги. И я вправе требовать от них, чтобы дело своё они выполняли качественно. И быстро.Взор сапфировых глаз подёрнулся усталостью. Зря, ой зря она ввязалась в это. Детей воспитывать надо с самого раннего возраста. Ибо потом уже не переделаешь. Хотя, в случае той, что стояла рядом, заниматься ею и вовсе было некому. И Ольгу можно было бы пожалеть, веди она себя хоть немного сдержаннее. Но увы. Да, многие родители, к сожалению, не любят детей. Но те совсем необязательно превращаются в законченных эгоистов. С возрастом приходит и понимание… если, конечно, есть мозги.—?В этом вся твоя беда, Ольга. Ты умеешь лишь требовать. И ничего более. Однако не ото всех. Только от тех, у кого нет выбора. Заикнись ты о подобном Теобальду, он бы тут же тебя послал.В одно мгновение побагровев, Анимусфиа затопала ногами. Да как смеет эта девка затрагивать в разговоре её возлюбленного?!—?Ты… ты бы поосторожнее себя вела, Кастер! Иначе я прекращу финансирование исследований Романа! И у вашей обожаемой синеглазой подружки никогда не будет детей!Эта тирада, без сомнения, была призвана напугать Лео. Однако лишь рассмешила. Покачав головой, да Винчи, аккуратно обойдя светловолосую истеричку, поставила тарелку с картофелем, беконом и глазуньей на стол. Вскоре там же красовались тосты, апельсиновый сок, кофе и вишнёвое варенье. Хороший и питательный завтрак. Вот бы ещё яд, которым брызгала госпожа директор, туда не попал.Сев за стол, женщина взяла в руки стакан с соком и, глядя прямо в глаза Ольге, иронично протянула:—?Прикроешь проект, куда вложила кучу денег? Который успешно прошёл все клинические испытания и сейчас уже на финальной стадии? Который принесёт тебе невероятную известность, ибо проходил под твоим началом как руководителя всей организации? Ольга, не блефуй, у тебя это получается плохо. Ты никогда не сделаешь этого.Заскрежетав зубами, Анимусфиа несколько секунд сверлила её полным ненависти взглядом, а затем выбежала вон из кухни. С облегчением выдохнув, да Винчи сделала несколько глотков сока. Да, конечно, их руководитель будет долго рвать и метать… но ведь это она делает каждый день. Все уже привыкли. И как бы ей ни хотелось их уязвить, проект Романа будет продолжаться и далее.Как и?— увы! —?эксперимент с Сингулярностями.Ольга слишком амбициозна, чтобы дать уйти в небытие чему-то, что сулит ей хоть какую-то известность. И, признаться, упорство её?— это не плохо. В отличии от того, что просчитывать ходы и видеть чуть глубже того, что есть на поверхности, она абсолютно не способна.***Да, они вырвались из Фантазма Кастера в тот самый момент, когда ?Дейенерис? села на Железный Трон. Оказались все вместе в Америке, в завораживающих своими красками степях Монтгомери. Но едва друзья успели порадоваться воссоединению, а Дельфиниум, как и обещала себе, обнять Генри, как новые проблемы свалились на них точно лавина.Чудовище, от которого в страхе бежали местные жители. То, что наводило всепоглощающий ужас на всех, включая даже, как выяснилось, появившихся в этой местности героев. Плечом к плечу встали с ними прославленные воины Ирландии: столь же опасная, сколь и прекрасная Скатах, наставница самого Кухулина, мастерство и сила которой воспевались во множестве легенд, сын бога Сурьи Карна, который считался одним из сильнейших Героических Духов в Великой Войне Святого Грааля, знаменитый герой кельтских мифов, воин, мудрец и провидец, золотоволосый Финн Мак Кумалл, и их старый знакомый, первый рыцарь Фианны, неотразимый Диармайд.Но даже их объединённых усилий было недостаточно, чтобы победить то, что те, кто передвигал фигуры с другой стороны этой огромной шахматной доски, именуемой Сингулярностью Америка: Белая Ткань Стали.Кухулин. Это, определённо, был он. И об этом говорили не выражение экстаза в глазах Кассандры, не похоть на лице Медб, не презрение и ненависть в глазах Лина-Кастера. Внешность. Это был всё тот же герой Ольстера, но много выше, с полыхающими абсолютным безумием алыми глазами, разрисованным кроваво-красными татуировками, похожими на вязи Командных Заклинаний телом, состоящим, казалось, из одних мускулов, и отвратительными чёрными, хитиновыми наростами, венчающимися острыми загнутыми когтями, ужасной бронёй покрывающей его ноги и руки до самых плеч. И в довершении ко всему хвост. Огромный, чешуйчатый, всё с теми же смертельно опасными шипами. Чудовищный яростный исполин. Но самым страшным всё же был не его вид.Но почти полная неуязвимость этого Берсеркера.—?Я в восхищении! Этот Слуга неубиваем! Да, теперь почти наверняка мы все трупы!Кассандра, пока ещё успешно бегающая по кругу с весьма своеобразными имитациями возгласа ?А-а-а!?, не уставала, тем не менее, ни осыпать их врага комплиментами, ни, как и многие из отряда, работать в поддержке. Берсеркера то и дело окутывал кровавый туман, а периодически он увязал в своей тени. Казалось бы, такие мелочи. Но они всё же могли дезориентировать безумца на время, достаточное для атак остальных.Сейбер и Райдер кружили вокруг чудовища белым и алым вихрями; иногда им даже удавалось наносить удары. Правда, уворачиваться от хвоста бешеной твари приходилось чаще. Но вот очередной выпад Аронайта достиг своей цели. На левом предплечье гиганта, не защищённом бронёй, открылась страшная рубленая рана. Берсеркер рыкнул и тут же снёс обидчика мощным пинком лапы. Ланселот глухо охнул, белоснежные доспехи смялись в месте удара так, точно были сделаны из картона. Георгий же, отпрыгнув в сторону, перекатился по земле, выпрямившись уже рядом с другом, закрывая собой и давая тому время приди в себя. Альтер-Кухулин, ещё больше взбешённый тем, что добыче опять удалось уйти, неистово заревел. И в этот момент все заметили, как от Слуги в разные стороны поползла странная полупрозрачная рябь.И тут вперёд выступил Финн.—?Мак Ан Луин?— Непобедимый Пурпурный Цветок!Копьё в его руке слабо засияло лиловым. Свет стремился вверх, концентрируясь на кромке лезвия и через несколько секунд был высвобожден мощным потоком воды, в одно мгновение смывшим собою подбирающуюся зыбь. А затем, соединившись в невероятно мощную волну, со всей своей силы ударила Берсеркера в грудь. На несколько секунд тот бестолково замотал головой, пытаясь сориентироваться в множестве летящих в глаза брызгах. Но более влага, тут же впитанная облачённой в невероятно яркий под полуденным солнцем золотистый наряд землёй, ничем ему не повредила.Цокнув языком, Финн повернулся к Дельфиниум, нервно сжимавшей в руках меч.—?Я нейтрализовал его психическую атаку. Но, боюсь, для того, чтобы уничтожить эту тварь, нам нужен более мощный Фантазм.Словно бы из-под земли рядом с Рулер тут же вырос Леонид. Глаза мага покрывала алая пелена лопнувших капилляров. Судя по всему, в Дорне вместе с Генри они отнюдь не чаи распивали. Но все тайны магии металла постигнуть, увы, не удалось.—?Мы вынуждены признать, что силы наши значительно ослабли. Не уверен, что у нас есть нечто подобное.Тонкие руки девушки сжали оружие ещё крепче. Бросив на спартанца короткий взгляд, блондинка тяжело вздохнула.—?Есть, Леонид. Ты ведь сам знаешь, что есть. Только вот мне запретили его использовать.—?Казикли Бей: Лорд Экзекуции!Леонид перевёл взгляд сначала на стоявшего неподалёку Дракулу, с кислой миной активировавшего свой Фантазм, а затем на коротко остриженную Нуалу, которая, скривившись от боли, потирала руку, с которой исчезла одна метка. Да, за то, что никто не поспешил к ней на выручку, она наорала на всех. Но поднять руку отважилась только на сестру. Спартанец был должен признать, что рука у малолетней тварюшки была тяжела: от тех ударов у Кассандры носом пошла кровь. Нуалочка бесилась до сих пор, упорно игнорируя тот факт, что ей не угрожало ничего, благодаря собственной же тупости и дерьмовому характеру. Серсею она бы не одолела.А вот Ирма не вернулась.Дождавшись того момента, когда несколько кольев вышли из груди Берсеркера, заставив того огласить окрестности диким рыком, Финнуала торжествующе воззрилась на нервно покусывающую губы сестру. На каждого из своих Слуг у неё так же осталось по два Командных Заклинания, но использовать их она не спешила. И, в отличии от младшенькой, понимала, что своё та потратила считай что впустую. Даже несмотря на усиление приказом, вне территории Румынии Дракула был практически бесполезен.Что подтверждалось текущей расстановкой сил. Атака, хоть и принёсшая врагу боль, нисколь того не замедлила: просто-напросто вырвав колья из груди, точно шпажки их тарталеток, Берсеркер отшвырнул их в сторону; Филипп едва успел отпрыгнуть, дабы не быть пригвождённым к земле. Оценив ситуацию, Георгий вскочил в седло материализовавшегося рядом коня и кивнул Кухулину-Кастеру, проведя мечом по ладони. Скатах, выразительно изогнувшей бровь, сей жест не сказал ничего, но её ученик понял. Быстрый росчерк пальцем по воздуху?— и вот уже меч Райдера окутало пламя. Резко развернув Баярда, он устремился к хвосту твари. К самому кончику, на котором, словно навершие копья, красовался громадный отравленный шип.Время словно остановилось.Разгадавший замысел друга Ланселот метнулся в сторону, освобождая пространство для манёвра. Святой занёс пламенеющее оружие для удара.—?Аскалон!!!—?АГРРРРАААХРРРАХ!!!Крик Берсерка разрезал установившуюся на несколько бесконечно долгих секунд тишину. Противно запахло палёным мясом, а бесполезный теперь шип вонзился в землю. Магия огня и меч, что в руках Райдера обращался в оружие, что не может остановить ни одна броня, сделал своё дело. Но и цена за это была соразмерна.Повернув Баярда, Георгий, изо всех своих сил стараясь игнорировать вызванную резким оттоком энергии слабость, направил того прочь от беснующегося врага. Силы восстановятся, не сразу, но всё же. А коня подставлять ни в коем случае нельзя. Он не только его друг, но и гарантия неуязвимости.Тем временем Альтер-Кухулин решил поживиться кем-то из ?группы поддержки?, столпившейся на небольшом пригорке. От ран, нанесённых ему Фантазмом Дракулы, уже не осталось и следа. Ударив по песку ставшим чуть менее опасным, но всё ещё смертоносным хвостом, с конца которого хлестала вязкая тёмная кровь, тварь ринулась вперёд. Испуганно взвизгнув, Ингигерда, на время потеряв контроль над эмоциями, закрыла лицо руками. Но враг до них даже не добрался. В одно мгновение с его рывком Скатах, точно желая прикрыть собою остальных, вышла навстречу безумцу.—?Врата Ская: Врата В Земли, Наполненные Смертью!Соткавшись из эфира теней, гигантские полностью чёрные врата возникли прямо перед несущимся на них Берсеркером. И, не сумев остановиться, тот на полной скорости врезался прямо в них. А в следующую секунду из створок выполз чёрный туман, обволакивая фигуру зверя, поглощая его. Секунда?— и на месте врат осталась лишь лёгкая рябь.Казалось бы, это была победа. Однако ирландка не успокоилась. Сжав в руке копьё, на которое нет-нет да и бросал тоскливые взгляды её ученик, она повернулась к остальным.—?Быстро! Перегруппируйтесь! Они не сдержат его надолго!Дважды просить не надо было никого. Бросившись врассыпную, герои встали несколькими рядами?— рыцари впереди, маги по бокам чуть в отдалении,?— готовые в любой момент встретить тварь всем, что у них осталось. Поначалу ничего не происходило. Секунда, пятнадцать секунд, полминуты. Но затем резко раздувшаяся рябь в мгновении ока взорвалась воздушным потоком, который с лёгкостью мог сбить с ног человека.И монстр предстал пред ними вновь. С унизанным острейшими шипами оружием в лапах, имя которого известно было каждому, кто был сейчас рядом.—?Га Болг! Его Фантазм имеет тип Анти-Армия! Ни в коем случае нельзя допустить активации! Ледяные Колья!Произнесённое заклинание возымело действие. Тридцать материализовавшихся в воздухе толстых шипов изо льда по движению руки Дельфиниум полетели в Альтер-Кухулина. Нет, они его не пронзили. Но заставили отвлечься, чтобы их отразить. И это дало время Скатах и Диармайду.Три молнии?— две алых и одна золотая?— одномоментно пробили тварь на вылет. Берсеркер задрожал, упав на одно колено. После пребывания во Вратах Ская силы его уменьшились и весьма значительно. Однако он всё же устоял. Выдержал атаку одновременно трёх проклятых копий.Взмах когтистой лапы?— и Дельфиниум падает на землю, прижимая руку к пробитому отделившимся от тела врага шипом правому предплечью. Удар копья?— и Скатах, потерявшая почти всю свою прану после активации Небесного Фантазма, рассыпается золотистой пылью. А Альтер-Кухулин с торжествующим рыком вонзает своё оружие в землю.Вокруг него закручивается мощный кровавый вихрь. Копьё разделяется на кости, отвратительные, с ошмётками плоти, которые оплетают тварь подобно какой-то кошмарной броне. Ланселот пытается атаковать, пока превращение не завершено, но благословлённый феями Арондайт не наносит ровным счётом никакого вреда. А ответный удар Берсеркера?— не оружия, просто руки! —?просто-напросто проламывает грудную клетку рыцаря его же доспехами. Брызги алой крови обагряют землю…—?Живой Холм!Филипп, искренне надеясь на то, что природа, которая, повинуясь его заклинанию, тесно переплелась с магией жизни, хоть на несколько минут отвлечёт их противника, активирует исцеление, направленное на возлюбленную, ускоряющее её регенерацию. Сейчас она будет в порядке. А после… после вообще может не быть никого из них.—?Он слишком силён для нас!Поднявшись на шатающихся ногах, блондинка с ужасом взглянула на ревущую тварь, которой, двигаясь по кругу, наносил серии рубящих ударов спешившийся Георгий, превратившийся из-за невероятной скорости в размытое пятно. Да, Аскалон пробивает экзоскелет. Но ранить самого Берсеркера не удаётся.—?Вы можете удержать его? Чтобы он хотя бы полминуты находился неподвижным?Прохладная ладонь легла ей на плечо. Обернувшись, Рулер встретилась взглядом с невероятно спокойными глазами сына солнца.—?Я могу погрузить его в тень.Кивнув в ответ Карне, Кассандра протянула руку к Берсеркеру, ожидая команды. Переведя взгляд на женщину, индиец чуть прищурился.—?Мне нужен обзор на него. Ты сможешь это обеспечить?—?Да.—?Хорошо. Пусть Райдер и Сейбер отойдут как можно дальше.Поспешив выполнить просьбу, Дельфиниум сосредоточилась, отдавая мысленный приказ. Георгий, тут же убрав меч, призвал Баярда и бросился прочь. Ланселот, решив не терять времени и сил, исчез, материализовавшись уже рядом с Мастером. Рана Первого рыцаря почти затянулась. Неотступно следивший за Райдером Карна замер. Три метра, два…—?Сейчас.Подчиняясь едва заметному движению пальцев рыжеволосой ведьмы, тень разверзлась под безумцем, затягивая его ногу по колено. Да, долго она не продержится. Но около минуты тварь всё же будет недвижима.Лансер сделал шаг вперёд. Прекрасные золотые доспехи, рассыпавшись мириадами сверкающих частиц, исчезли с его тела. А через мгновение тонкая рука сына солнца уже держала в руке пику в форме молнии из какого-то яркого белого металла.Копьё абсолютного разрушения.—?Васави Шакти, Солнце, Покори Смерть!Карна разыграл свой мощнейший Небесный Фантазм. То, что способно было сразить даже богов. У несущегося к цели оружия не было преград. Да и не могло быть. От него не существовало защиты. Любая одиночная цель?— герои, Божественные Звери, щиты, крепости?— всё было бы уничтожено.Пика вошла точно в глаз твари. Кровавыми брызгами окутало всех. А через мгновение тело монстра взорвалось из-за разделившегося на тысячи молний Фантазма. Ошмётки обугленной плоти, фонтаном взмывшие в воздух, с противным чавканьем упали на песок.Альтер-Кухулин был повержен.Пнув плюхнувшийся прямо ей под нос кусок стопы, Нуала сплюнула на землю.—?А сразу так сделать нельзя было?Покачав головой, Карна тяжело вздохнул. Почему-то он не сомневался, что из всех присутствующих подобный вопрос задаст ему именно эта девушка.—?Нет. Если бы Васави Шакти был выпущен в такого врага, как сия тварь, сразу же, он бы его не убил. Мощности попросту не хватило. Потому мне и нужно было время.Досадливо проведя рукой по остриженной голове, Финнуала поморщилась. Волосами она всегда гордилась. Длинные, густые, красивые. Мама расстроится.—?Всем вам что-то надо и что-то постоянно мешает. Какие вы жалкие.—?Тогда почему его не убил Цепеш? Не потому ли, что он на это не способен?Взгляды обоих Лансеров скрестились и каждый из друзей сейчас мог поклясться, что слышит зубовный скрежет правителя Валахии. Да, Дракула знал, что Карна говорит правду. В Великой Войне этот Лансер уничтожил его Фантазм внутри себя и даже нисколько не замедлился. А ведь сражение шло на территории его княжества. Однако младшая Иггдмилленния то ли не слышала об этом, то ли ей попросту было плевать на сей факт.—?Мой Лансер?— выбор прошлого главы клана. Перед ним трепетали все. Не умаляй его заслуги. Вызывайте Ольгу. Пусть вытаскивает нас.Дельфиниум окинула взглядом поле битвы. Прекрасная степь, зачаровывающая своей бескрайностью и невероятно живыми, яркими красками, сейчас превратилась в багряный ад. Повсюду кровь и куски обгоревшей плоти. Подобное приходилось наблюдать им уже бесчисленное множество раз. Алые реки, останки, лежащие рядом друг с другом… близко.Слишком близко!—?Филипп! Кухулин! Щиты!!!Приложив руку к земле, девушка пустила по ней волну холода. Это должно было замедлить неизбежное, дать им время хотя бы сгруппироваться. Она прекрасно понимала, что окажется на линии огня первой, и была к этому готова. Лишь бы время было у остальных.Её затея сработала. Но доли секунды было слишком мало.Выросший перед ней огромный столб?— тёмно-лиловый, с алыми прожилками и множеством чёрных глаз?— тратить время на представление не мог и не желал. Раздался дикий визг, от которого лопались барабанные перепонки, и, появившись точно из открытых одновременно пастей нескольких драконов, Дельфиниум объял огненный смерч.Филипп едва успел укрыть супругу Щитом Сопряжения, как тут же оказался оттащен Генри в сторону. Асассин, воспользовавшись заминкой, успел глотнуть своего отвара, обращаясь в Хайда.—?Кассандра, можешь сказать, кто это?Женщина качнула головой, прищуривая подёрнувшиеся синей пеленой глаза. Перед её мысленным взором появилось существо, похожее на птицу.—?Кажется, это Халфас. Но что это знание нам даст?Сплюнув, Кухулин послал в тварь двойную вязь рун Хагалаз и встряхнул Филиппа за плечи.—?Щиты на нас ставить надо, а не на неё! Огонь магический! А с преобладающей личностью Жанны Рулер неуязвима для магии!—?А? Прости, я испугался. Сейчас исправлю.Парацельс, задавшийся тем же вопросом, что и пламенноволосая колдунья, быстро кивнул, концентрируясь. Всё же щит с Дельфи не был снят. Но появились несколько новы, обращающих урон во благо подзащитным.А Халфас тем временем косплеил дракона Дейенерис. Вот только если Дрогон и остальные извергали пламя исключительно из пасти, то эта тварь пускала огненные смерчи из каждого глаза в своём теле. Воздух настолько раскалился, что дышать стало почти невозможно. Не говоря уже о том, что в таких условиях не то что сражаться, но просто подойти к противнику было практически невыполнимой задачей.Леонид, бросив взгляд на Кассандру, пытающуюся оторвать от себя визжащую в истерике Нуалу, тяжело вздохнул, централизуя прану для заклинания. Они говорили в Дорне с Генри. Он немного подтянул свои навыки. Из одного из глаз твари хлынула кровь, густая и чёрная, скверна, которую сама земля отказывалась принимать в себя. Да, маг металла вытянул из твари все железо. Быть может, это хоть чуть его ослабит. Но на повторение подобного в ближайшее время самого спартанца, увы, уже не хватит.Двое рыцарей, пришедшие на помощь Рулер, неустанно наносили удары, целясь преимущественно в одно и то же место, словно бы рубили дерево. Но регенерация Халфаса не уступала своим собратьям. А вот выносливость друзей была отнюдь не бесконечной.Вот, дематериализовав меч, Дельфиниум отбежала от противника. Не ушла с линии огня?— в текущей ситуации это было в принципе невозможно. Но всё же у неё появилась дистанция.—?Щиты!!! Самые мощные!!! Над всеми!!!Филипп, коротко выдохнув, бросил все силы на то, чтобы не только растянуть щит над всеми союзниками, но и усилить его. Однако от возлюбленной внимательного взгляда не отрывал. Да, он боялся, безумно боялся того, что может она придумать. Жертвенность девушки известна была всем. И если она решит, что иного выхода нет…Дождавшись, пока сканирование подтвердит, что все друзья укрыты, гомункул, не обращая внимание на закручивающееся вокруг ней воронкой пламя, простёрла обе руки вверх.—?Ледяной Дождь!Атака, бьющая по местности, была выбрана не случайно. Если не остудить воздух, все бы они так или иначе поджарились в нём. И так уже многие не могли нормально дышать. Поэтому целью Дельфиниум было не только заморозить демона, но и охладить пространство вокруг. И это удалось. Небо потемнело, словно в самую страшную грозу. А через секунду на степь обрушился ливень, каждая капля которого покрывала тонким слоем льда всё, на что попадала. Щиты, предусмотрительно усиленные ещё и Кухулином рунной вязью, выдерживали?— лёд вокруг них обращался в воду. Но едва стоило ей коснуться земли, как с тихим треском замерзала она вновь, лишь уплотняя и так уже сантиметровую наледь. Однако так или иначе, им ничего не угрожало.А вот Халфасу пришлось несладко.Да, первые минуты вода просто испарялась в жаре адского пламени, не достигая тела демона. Но потом лёд всё же победил огонь. Понадобилось не более десяти минут, чтобы столб был запечатан в крепчайшей ледяной камере. Однако этого было мало. Ледяную статую требовалось разрушить. А у упавшей на колени Рулер уже не было на это сил.Выскочив из-под защиты щита, Филипп извлёк из-за пояса свой легендарный кинжал, активируя его силы. Магия эфира должна подействовать и на это создание.—?Меч Парацельса: Магический Кинжал Пользователя Элементов!Одновременно с активацией Фантазма друга Кухулин опутал ледяной столб разрушающей рунной вязью. Эффект был в прямом смысле оглушительным: от взрыва у всех, несмотря даже на защитное поле, на некоторое время заложило уши. А тварь не просто разлетелась на куски, но рассыпалась ледяной пылью. И стало ясно, что этому уже не собраться вновь.Выдохнув, Филипп с изумлением отметил, что не чувствует типичной для такого состояния опустошённости и усталости. Его силы не иссякли с активацией Фантазма. Взглянув на Финна, на чьё воздействие он думал, он обнаружил того рядом с племянником и Гердой с Листой. Горячие ирландские парни плечом к плечу защищали девушек. Что ж, похвально. Но если это не славящийся своим умением исцелять сын Кулла, то… кто же тогда?Повернувшись, чтобы оглядеться повнимательнее и всё же найти неведомого помощника, Филипп краем глаза увидел развевающиеся на ветру белоснежные одеяния и длинные волосы. Впрочем, видение исчезло так же быстро, как и появилось. Мимолётная вспышка, мираж, растаявший в лучах вновь ярко засиявшего солнца.Однако видения людям не помогают.Собственно, таким поворотом событий были удивлены и все остальные. Кухулин, чувствовавший себя как… ну, как после хорошего обеда и манатрансфера, изумлённо хлопал глазами. Собственно, тем же самым занималась и поднявшаяся Дельфиниум, отметившая про себя, что её тело, похоже, не просто наполнилось энергией, но и восстановились Цепи в повреждённой в бою с Ахтом руке. Магия экстра-класса, невероятно тонкое и высокоранговое мастерство. Такое было не по силам никому из её окружения. Даже такому превосходному чародею, как Филипп. Даже ему.Но было и ещё кое-что. Изменения магического фона. Едва заметные, но всё же. И ставшая уже привычной боль от появления на теле ещё двух Командных Заклинаний.Резко развернувшись, Дельфиниум устремила взгляд в ту же сторону, куда до этого взирал и Филипп.—?Здесь ещё один Слуга!Тотчас же оказавшийся рядом с нею Парацельс в напряжении сжал хрупкую ладонь.—?Ты можешь сказать, кто это?Покачав головой, блондинка виновато опустила взгляд. Ну вот, только переполошила всех почём зря.—?Кастер. Большего сказать не могу. Мне надо увидеть Слугу, чтобы раскрыть его личность.—?Но он не нападает! Свяжитесь скорее с Ольгой!Кажется, Нуала не на шутку перепугалась. Девушку то и дело сотрясала дрожь, а голос её звучал непривычно высоко и визгливо. Но даже в таком взвинченном состоянии она продолжала следить за сестрой, которая подошла к тому, что осталось от Халфаса, и присела, подбирая сияющий камень. Да, у неё буквально чутьё на них.Усмехнувшись, Кухулин кивнул Леониду.—?Не думал, что когда-либо скажу это, но Нуала права. Мы и так здесь порядком подзадержались.—?Это точно. Ну, солн…Маг, собравшийся обратиться к подбежавшей Герде, которой был доверен жадиной Ольгой единственный связной браслетик, вдруг запнулся, переведя внимание на вскинувшуюся Кассандру, повернувшуюся к пусто смотрящей прямо перед собой Медб, чьё личико сейчас было натурально обезображено потоками засохшей крови.—?Райдер…Спартанец готов был поклясться, что шёпот женщины звучал испугано. То, что ответила Медб, он не услышал. Но зато ощутил вспышку маны, словно вырванную из Кассандры. Надломленно вскрикнув, женщина упала на колени. А между ней и Райдер словно из самого воздуха материализовались тонкие щупальца, переплетающиеся меж собой в искорёженное подобие древа.—?Твою мать!!!Метнувшись к Кассандре, Кухулин закрыл её собой, одновременно вычерчивая в воздухе боевую вязь. Но он уже понимал, что всё это бесполезно. Демонический Столб был не один и даже не два. Он, конечно, не ручался за правильность?— не до того. Но насчитал двадцать восемь.—?О нет…Им не победить. Дельфиниум понимала это. С одним-двумя, быть может, даже с тремя они бы справились. Но не почти с тремя десятками. Тем более, что Фантазм Райдер подпитывался не только от Кассандры. Нет, он получал поддержку извне. От самой Сингулярности, от этого проклятого места, от того, кто был под ним… за ним…Сплюнув кровь, Кассандра поднялась на ноги. Что ж, она знала, что когда-нибудь это время настанет. Пора утихомирить взбесившуюся суку. Подняв руку, окутанную алым свечением, женщина зло прошипела:—?Медб, твоя госпожа повелевает тебе всей своей властью бросить все силы на победу на твоим выкормышем!Спустив вниз линию декольте корсета и обнажив оставшиеся Командные Заклинания, Рулер повернулась к остальным Слугам.—?Простите. Но иного выбора у нас нет. Моим именем Рулера?— Жанны д’Арк, я приказываю вам, всем Слугам, собранным здесь, своими Командными Заклинаниями! Уничтожьте тех тварей, что призвала Райдер!И, не дожидаясь ответа на свои слова, девушка первой ринулась в бой.В ту же секунду, когда обе метки сошли с руки Кассандры, а Медб активировала единственное оставшееся у неё оружие?— Фантазм её любовника Фергуса мак Ройга?— Каладболг, Иггдмилленния, не обращая внимания на дикую боль, призвала все свои силы, ощущая, как натягиваются Цепи вдоль позвоночника. Гниение Крови?— заклятие высшей магии. Да, призванных демонов почти три десятка, но они слиты в её ночные кошмары. Кровь твари насыщается эфиром смерти и сейчас её задача?— ускорить этот процесс.Испытав прилив сил, вызванный Командными Заклинаниями Рулер, Карна вышел вперёд, перехватив поудобнее золотое копьё, которое тут же окутало пламя. Да, сейчас требовался Фантазм мощнее, чем при победе над Берсеркером. Фантазм типа Анти-Армия. И он знал, чем это обернётся для него. Но не боялся. То была славная битва. И пасть в ней?— честь для любого Героического Духа.Тем более, что в небытие он уйдёт не один.—?Брахмастра Кундала, Брахма И Чары Моего Тела!И копьё огненной молнией понеслось к цели.Филипп, вновь готовый прибегнуть к кинжалу, хотел было крикнуть всем, чтобы отошли. Но, чуть повернувшись вправо, подавился застрявшими в горле от изумления словами. Рядом стояли два Диармайда. Только один с огромным удовольствием почесывал спину Гэй Буйде, прежде чем метнуть его в Клан Калантин.Орудия достигли своей мишени.Огненный вихрь беспрепятственно распространился на потерявших способность к регенерации Демонических Богов, пожирая их. Вытекали глаза, сморщивались щупальца, обращаясь в пепел. А в центре всего этого огненного ада стояла Рулер, держа в руках штандарт. Защищая себя, Кухулина и Кассандру.—?Финн, Филипп, все, кто способен, используйте чары исцеления!Кассандру почти что непрестанно рвало кровью. Но действие заклятия она ускоряла как могла, изменяя тела создания. Эта нечисть теперь была уязвима для магии света, жизни и исцеления.Кивнув, Финн сосредоточился, используя магию жизни, краем глаза глядя, как рассыпается золотой пылью тело Карны. А затем, переместившись в самый центр поля битвы, коснулся наконечником копья плеча рыжеволосой женщины, точно благодаря за всю проделанную работу и исцеляя в качестве прощального подарка. Вязь рун жизни и света, начертанная Кухулином, поставила финальную точку в их победе.Спешно нажав на кнопку вызова, Ингигерда в ожидании ответа нервно постукивала каблуком об землю, надеясь, что наконец-то им улыбнётся удача и они всё же уберутся отсюда.—?Наконец-то! От вас два месяца не было никаких вестей!Дельфиниум, прижавшись к плечу поддерживающего её за талию Филиппа, мягко улыбнулась. Сейчас даже истеричный голос Ольги она приняла как прекрасную музыку.Он означал их возвращение домой.