Глава 1. Эго. (1/1)

—?Чем ты вечно недоволен, Роман?Широкая улыбка сошла с губ юноши. В какой-то мере Ольга была права. Он был не в восторге от её выбора. Но вызывало это скорее иронию, чем недовольство.—?Ты набрала людей для эксперимента или решила отправить товарищей на променад?Недовольно фыркнув, Ольга окинула взглядом карты тех, кого Роман имел честь касаться при осмотре.Брат и сестра Эдельфельт. Фразир и Блэссинг. Наследники одного из богатейших родов Ассоциации Магов. Маги драгоценных камней и безжалостные бойцы. Отличные кандидаты на место в столь выдающемся эксперименте.Редмонд Зачария Арчибальд. Племянник первого лорда Эль-Меллоя. Чистокровный маг с идеальной родословной. Выдающийся демонолог. И пусть не так состоятелен, как его дальний родственник?— Истер Ройс Арчисорт, но всё же Арчибальды истинные лорды. Арчисорты же, пусть и с состоянием Арчибальдов, так и остаются побочной ветвью. Но ветвью самих Арчибальдов. Два кузена. Враждующих кузена. Чем не плюс для такого отряда?Единственный, кто мог не устраивать, и то, только её, это Уолахфрид Леберечт Зептер, из гонимого рода Зептер. Чернокнижники и кукловоды. Создатели чудовищ. Привлечь их на свою сторону желал бы каждый благородный род. Ибо каждый боялся гнева этого дома.Бояться стоило и привлечённого ей врага Ассоциации из клана Иггдмилленния. А ранее Абрахэмус. Удумай Гандизлав представиться не именем своего клана, а рода, он остался бы никем не узнанным. Но имя Абрахэмусов было вписано на страницах германских легенд. То чернокнижники древнейших времён.И, конечно же, рыжеволосая вишенка на торте?— Брэм Нуада-Ре София-Ри. Нынешний глава отдела духовных призывов. Идеальная родословная, почётный член Ассоциации. Многие, не скрываясь, высказываются, что именно он должен был стать лордом Эль-Меллоем Вторым. Как-никак, а он шурин Кайнета.—?Посмотри ещё раз на них, Роман. Это почётнейшие персоны всего магического мира. Они справятся так, как более не справится никто.—?Я не был бы в этом уверен, Ольга. Я подозреваю, что все они всю свою жизнь только и занимались тем, чем занимаешься и ты тоже?— самовосхвалением.***Копьё пляшет в умелых руках. Резкие выпады, круги. Удары точны, руки крепки. И пусть эти руки принадлежат женщине. Женщине-гречанке. Чистокровной спартанке.—?Гликерия, скоро совет.Красавица спартанка смотрит на древнего эфора, заседающего в совете. Не его она желала видеть.—?Желаешь мне попророчествовать, Азарис?Сухие глаза старца равнодушно скользнули по подтянутому телу женщины.—?Несомненно, ты первая среди женщин Спарты. Но интереса ты не представляешь. Но вот если именно ты родишь сына от Никефороса…Гречанка холодно рассмеялась.—?Хочешь сказать, что потомок Леонида выберет меня в жёны, а не свою чистокровную сестру?—?Если бы Энио могла иметь детей, то да. Но он выберет тебя. Ты здоровая и сильная. Ты без тяжести на сердце отправишь сына постигать путь агогэ. Но это будет не единственный путь в его жизни. Твой сын, как Агасфер, будет скитаться до самого своего конца, чтобы постичь величайшую честь для спартанца.***Греция, город Волос.Колкий взгляд ореховых глаз оценивающе скользит по изгибам дивана-качалки. Ручная работа. Тончайшая резьба, обивка из настоящей шерсти. Баснословные деньги для бедствующей столицы Греции. Но как чудесно эта вещица будет смотреться на веранде дома. А дом есть дом.А ещё есть выбор. Либо его семья будет сыта около года, либо он обустроит свой крепкий дом и будет доживать свой век в покое. Пусть ему нет и сорока, но век таких, как он, недолог.За рукав кто-то тянет. Девчонка, что нетерпеливо топчется на месте, глядя на него.—?Если ты спартанец, то Гермес ждёт тебя.Это её работа?— доставить его к человеку, которого видеть он не желал бы очень долго. Хотя тот, кто присвоил имя бога, не единожды выручал его с работой. Пусть это и был либо мелкий фрахт, либо какой-то шишке нужен был какой-то исторический сувенир.Позволив девчонке прокормиться, он пойдёт за ней. И весьма предсказуемо, что она приведёт его в порт.—?Надеюсь, что это того стоит, Ермолай!Маленький тощий мужчинка с проседью на висках недовольно косится на него под усмешку стоящего рядом.Невероятно высокий и подтянутый мужчина. Для своих лет. Ему давно за сорок. Но моложав, как это присуще богатым людям. Высокий был обладателем уродского широкого рта. Уродского, если рассматривать его отдельно от смеющихся карих глаз и вихрастой медной шевелюры. Ни дорогой белый костюм, ни дорогущий табак не разрушали образ этакого рубахи-парня.—?Ты про него говорил, а, Ермолай?Заслышав своё настоящее имя от денежного клиента, Гермес подобострастно закивал.—?Да-да, Леонид Агасфер Аманатидис. Спартанской крови. Пока он в Афинах, пользуйся моментом. Лучше тебе не сыскать во всей Греции.Отбросив в сторону сигару, длинный шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия.—?Будем знакомы, спартанец.Леонид схватился за его руку, притягивая ближе к себе, прорычав ему прямо в лицо:—?Ещё раз попытаешься сунуться в мою голову и никакие деньги тебе не помогут.Давясь смехом, денежный мешок отступил. Гермес сделал правильный выбор?— ему нужен не просто наёмник, ему был просто необходим ещё один маг.—?Чедомир Свонко Тополоски. Гермес, дальше я сам. Думаю, что мы найдём общий язык.Сунув в руки информатору пачку зелёных хрустяшек, от которых Гермес отделил бумажку девчонке, македонец, хлопнув грека по плечу, буквально потащил его в сторону яхты.—?Мы сработаемся, грек.—?Предпочитаю знать, на какую работу меня подвязывают. Впрочем, кто сказал, что я соглашусь? Меня ждёт дома жена.Хлопнув себя по лбу, Чедомир достал сигару.—?Точно, не жениться до двадцати лет?— позор любого грека. Ну, для тех, кто живёт по старым законам. Давай я перешлю деньги ей? Много больше, чем получил Гермес.—?Сначала расскажи о работе.Леонид настороженно оглядывал трюм, куда завёл его македонец. Тот же с каким-то благоговением открывает старый сундук, с каким-то… старьём.—?Мне нужна хорошая охрана на этот фрахт. Надо доставить это кое-кому важному. Ну… как она сама думает.—?Никому действительно важному это старьё не надо. Либо начистоту, либо я ухожу.Выдохнув дым, мужчина проникновенно посмотрел в глаза наёмнику, который упреждающе погрозил ему кулаком.—?Наверняка ты наслышан про Ассоциацию магов. Некоторые маги оценят это ?старьё? в баснословное богатство. Но некоторые могут получить их за так.Подытожив то, что он знал о современном сообществе магов, грек кивнул.—?Артефакты?—?Артефакты. И кое-кто их очень ждёт.—?Кто и где?Тихо посмеявшись, македонец затянулся.—?Кто? Надеюсь, что это знание тебе не пригодится. А где? Я и сам не знаю.—?Что?—?Это тайна. Она сама нас наведёт туда. Понимаешь же, что в эту работу нужен маг.—?Откуда ты знал, что я маг?Покрутив в пальцах сигару, Чедомир пожал плечами.—?Не знал. И не планировал. Но я везучий.Вновь приобняв так по-приятельски наёмника за плечи, Чедомир потянул его на палубу.—?Раз эти артефакты так ценны, то почему ты их отдаёшь за так?—?Друг мой, за моими деньгами Ассоциация не видит меня.***Помпезные залы и укромные кулуары здания Ассоциации магов сегодня были наполнены светом и звоном бокалов. Гремела музыка, выкрикивались поздравления. Лорды, оценив пышность помолвки, обсуждали, сколь дорога будет сама свадьба.Сегодня ей все завидовали. Он?— Эбенезер Бартомелой. И он здесь самый влиятельный и богатый человек. И она?— его кузина, станет его женой. Джоанна любовалась его золотыми волосами, крепким телом в дорогом костюме. На её месте сейчас желает быть каждая.Как и на его месте желает быть каждый. Джоанна Бартомеллой. Роскошно одетая, вкусно пахнущая, золотоволосая молодая женщина. Она могла бы быть женой любого из желающих войти в род Бартомелоев, хоть и не в прямую линию. Но мало кто обладал таким же влиянием и богатством.Более никто не мог послужить сохранению чистоты крови.—?Я люблю тебя.Она смотрит в его глаза, что так счастливо сияют, услышав признания. Она клянётся себе, что в первую ночь будет кричать на весь Лондон от удовольствия, от близости с любимым человеком.—?Ты красива.Он ни о чём не думает. Он пирует и насаждается завистливыми взглядами.Между ?я люблю тебя? и ?ты красива? огромная пропасть.***Лондон, Англия.Застеклённая веранда дорогого ресторана. Всего десяток столиков с высокими вазами из хрусталя, битком забитыми розами. Банальный букетик нежно-розовых роз на столе. Его выбор. Маленькие, на один укус, марципановые капкейки в глазури с украшением из сушёных цветов. Мятное мороженое с шоколадом, что можно купить в любом магазинчике с мороженым, и будет оно ничуть не хуже. Но большую роль играет статус заведения. Его выбор. Какой-то очередной дорогой вермут и бутылка абсента, которую даже вдвоём им не выпить в этот вечер. Его выбор.Золотой браслет с изумрудами?— его подарок. Он каждую встречу говорит, что её глаза похожи на изумруды. Так говорит не только он. Каждый. Но она улыбается. Идиотское платье от Веры Вонг то ли с тёмно-бежевыми, то ли с серыми цветами. Оно красиво оттеняло её молочную кожу, но ничуть не шло к пламенным волосам. Но это, опять же, бренд.Ей не хочется нравиться королю Ассоциации. Эбенезер давно утратил свою красоту. Кассандра искренне сочувствовала его жене. Самодовольный жирный урод начинал лысеть и вонять, хотя ему едва-едва перевалило за сорок. Увы, он всю жизнь провёл во вседозволенности и обильных возлияниях. Ей не хочется ему нравиться. Но он будет её рабом. Ей так приказали.—?Я даже не заметил, как мой мальчик вырос. Он сейчас гостит у невесты. Такая хорошенькая. Конечно, не краше тебя, но лучше того чучела, что досталось мне. Она?— директор очень крупного проекта, требующего вливания множества магов. А он ей будет помогать. Представляешь, сколько магов будет ему подчиняться? Вся элита магического мира. Арчибальды, Арчисорты, Эдельфельты, Иггдмилленния, София-Ри, Зептер.—?Иггдмилленния?Губы толстяка растягиваются в широкой улыбке. Он должен быть благодарен судьбе, что послала ему такую девочку. Рыжеволосая красотка искренне его боготворила. А то, что она глупенькая?— не беда. Он мог рассказывать ей обо всём. А небольшой магический талант гарантировал то, что никто лишний не узнает об их разговорах, а девочка будет понимать, о чём речь.—?Да-да, Иггдмилленния. Наши старые враги. Они будут служить своему принцу. Дорогая Кассандра, хоть бы раз показать тебе величие Ассоциации.Он не приведёт её. Не из-за какой-то привязанности к жене или сыну. Слишком мелкая сошка даже для любовницы. Но, будь на его месте кто-то поумнее, она бы уже не смогла назвать фамилию бабушки?— её второе имя. Но должна же удача хоть раз повернуться к ней не задницей.—?Когда он уезжает?—?Через два дня. Да приумножат его деяния славу рода.Красотка задумалась, чуть склонив голову. В тени волос её глаза на какой-то миг показались королю сапфирово-синими.—?Представляю размер его свиты и багажа.—?Свита уже в Халдее. Но да, багаж огромный.Она знает, что стоит ей ему отдаться, как ей сделают ручкой. Вернее, она знает, что он так бы сделал. Но Эбенезер излишне умаляет её возраст и опыт. Её не просили об этом. И наверняка, если её мгновенно возникший план провалится, она будет жестоко наказана. Но это её шанс на месть.—?Куда ты?Толстяк смеривает недовольным взглядом поднявшуюся на ноги красавицу. Но та мягко касается его руки, глядя прямо в глаза.—?У меня есть одно важное дело на сегодня. Но, если пожелаешь, я в любой момент приду к тебе. Пока, дорогой.Она знала наверняка, что сейчас его застарелые винтики начинают работу, думая, как бы убрать жену с сыном, чтобы наконец-то поиметь красавицу, что даже поцеловать себя не разрешает. Ни в жизни бы она не то что не легла бы в постель, но и не поцеловала бы его. Подчинить себе человека, мага, да кого угодно, она может и не прибегая к помощи секса. Но ситуация повернулась в её пользу. А, значит, он запомнит этот секс до конца своих дней.Назвавшая себя Кассандрой Райогнак счастливо улыбнулась. Впервые за долгие годы. Смогла вздохнуть свободнее, словно кто-то ослабил ошейник. Сорвав с руки браслет, женщина бросила его в коробку для пожертвований стоящих у церкви пары монахинь. У неё таких десятки, быть может, кому-то нужнее. Быть может, ей это зачтётся, если её план провалится.***Турин, Италия.Кабинет был помпезным. Возможно, даже слишком. Блеск золота, огромная люстра с хрустальными подвесками, на стенах?— картины в богатых золотых рамах. Дорогие тёмно-голубые с золотистым шитьём портьеры, золотая с голубым мебель в стиле барокко?— письменный стол, два кресла и диван в угу комнаты у окна. Бар, заполненный самыми дорогими винами. И золото, золото, всюду золото. Мебель, колонны, даже потолок украшен золотой лепниной.Он был этого достоин. Человек, выведший род Тосака из того запустения, в котором он оказался. Он выкупил виллу в Турине и придал ей вид, достойный жилища одного из семей Основателей. Он превзошёл в магии самоцветов и огня самого Тосаку Токиоми. Он сделал так, что о роде Тосака заговорили вновь.Что их вновь начали уважать.И теперь никто не посмеет сказать ему, что он?— бастард.Даже в мыслях произнеся это слово, Эйджи Тосака поморщился. Да, он не был зачат в официальном браке и являлся ребёнком младшей сестры Аои?— Чоу Зенджу. Но отцом его был Тосака Токиоми. И, коль наследников у этой семьи теперь не осталось?— младшую дочь отец собственноручно отдал Мато Зокену, а старшая?— Рин, кажется,?— вышла замуж и слышать более не желает о всём, что было как-то связано с семьёй Тосака, на арену самое время было выйти ему.И он смог. Смог доказать, что является сыном Токиоми, смог превзойти его в магическом искусстве… да ему даже Рин была не ровня! Эйджи с нетерпением ждал того дня, когда она придёт и будет умолять его принять её обратно в род. А он будет смотреть на неё с такой же насмешкой, как многие до этого смотрели на него.Добиться такого в двадцать шесть лет?— это много, очень много.И теперь у него есть шанс добиться ещё большего.Встав с кресла, мужчина подходит к зеркалу. Он весьма высок и атлетично сложён, что не типично для представителей его расы. Тонкие скулы, чуть загнутый нос и выразительный подбородок. Кожа бела, точно мрамор, а миндалевидные глаза, в контраст ей, черны как сама ночь. Черны и длинные волосы, которые он собирает в высокий хвост, украшенный резной золотой заколкой. Сейчас из одежды на нём отутюженные чёрные брюки и шёлковая синяя рубашка с вышивкой из мелких золотых цветков. Разумеется, всё высшего качества. Как и положено наследнику рода Тосака.Всего каких-то несколько недель?— и перед дверьми этого особняка выстроится очередь из желающих стать его женой. Осталось немного. Немного…Хорошо, что старик Мато куда-то исчез. Эйджи не знал о том, куда мог отправиться Зокен, но желал, чтобы он остался там как можно дольше. Желательно, чтобы вообще навсегда. Одним соперником меньше.Мужчина возвращается к столу и поднимает с его поверхности белоснежный конверт. Некоторое время вертит его в руках, а затем откладывает в сторону. Это пришло сегодня утром и явилось решающим моментом в определении его дальнейшего пути. Но не оно было самым важным.Усмехнувшись, Эйджи открывает нижний ящик стола и подрагивающими от волнения руками извлекает на свет шкатулку из коричневого дерева, обитую серебристыми узорами. Пальцы трепетно касаются нижней части в нужных местах?— последовательно, друг за другом. И крышка открывается.С лихорадочным возбуждением Тосака смотрит на лежащий в коробке предмет. То, что стоило баснословных денег и нереального количества затраченного времени. Но и то, что с лихвой окупало всё, вложенное в него.Перед ним был потемневший от времени клык вепря.***Лозанна, Швейцария.Окраина одного из крупнейших городов Швейцарии. Район, пользующийся весьма дурной славой. Случайные прохожие запросто могли быть ограбленными или ещё что похуже. Особенно такие, как шедший по улице мужчина.Он был тонок. Не жилист, а именно по-девичьи тонок и хрупок, что только подчёркивали белоснежная рубашка, бежевые брюки и жилет в тон. Длинные белые волосы, ничем не сдерживаемые, разметались по плечам, а тёмно-карие глаза, пожалуй, являлись единственным ярким пятном во внешности мужчины. Они?— и длинные чёрные ногти. Всё остальное, и даже губы, было белым. Бескровным.Его нетипичная для представителей мужского пола внешность, несомненно, привлекла бы внимание членов местных банд. Если бы хоть кто-то вообще смог его увидеть.Мужчина был магом.Доминик из рода Изельма, которые всю свою жизнь посвятили тому, что пытались создать прекраснейшего человека. Идеального во всех отношениях. Самого красивого. Это было достойной целью, стремление к которой он впитал едва ли не с материнским молоком.И сейчас он направлялся в свою лабораторию, расположенную в одном из заброшенных зданий и сокрытую несколькими магическими барьерами. Его новая работа только была начата. Сегодня нужно завершить кожу. А потом он займётся глазами. Большими и чистыми, как у той девочки, что он видел сегодня в парке.Да, разумеется, он слышал о гомункулах Айнцберн. Но нисколько не сомневался в том, что ему удастся превзойти старика Ахта. Тот ведь не был сконцентрирован на внешнем облике своих творений, а, значит, они не были совершенны. А цель Доминика?— совершенная красота. Та, глядя на которую замрут от восторга все.И быть причастным к сотворению такого создания?— высшее наслаждение.Из тени деревьев, растущих по обеим сторонам дороги, выбегает юркая серая мышка и, проворно взобравшись вверх по штанине мага, устраивается на его плече. Доминик склоняет голову, словно бы слушая мышиный писк. Словно бы понимая его.И лицо его всё больше и больше становится задумчивым.—?Что ж,?— голос мага?— тихий, мелодичный,?— нарушает ночную тишину. —?Я согласен.И в самом деле, ему предложен неплохой шанс. Всю свою жизнь он проводил в путешествиях, выискивая в каждом прохожем те самые идеальные черты, совместив которые в одно, он получит то, чего ему так давно желалось. Но в Швейцарии он уже полгода и до сих пор нашёл только идеальную снежную белизну кожи и большие наивные глаза. Да и то цвет их не такой уж и красивый. Обычный. Серый. Как и большинство того, что есть в этом мире.Улыбнувшись своим мыслям, Доминик ускоряет шаг. Сделать глаза и заморозить образец до следующих опытов. В Мастерскую всё равно никто не войдёт?— Замкнутые Барьеры делают своё дело. Так что его Галатея будет смиренно ждать своего Пигмалиона. А он тем временем сменит обстановку, развеется. Новая страна, новые лица, новые впечатления. И, кто знает, быть может, там и найдётся то, что послужит ему в его трудах.Краски. Чувства. Цвет.С мыслью о том, что надо не забыть взять блокнот для зарисовок, маг открывает дверь в своё убежище.***Замок Айнцберн, Германия.Она стоит на балконе, вглядываясь в даль, в покрытый снегом лес. Снег красив. Такой белый, чистый, ничем не замутнённый. Как и она сама.Ей сказали, что она идеальна. Величайшее творение северного мага из семьи Айнцберн. Та, что достигнет тех целей, для каких она предназначена. Вернёт Айнцбернам Третью Магию. И сделает это так изящно, как и должно такой, как она.Чудесное создание, появившееся на свет с помощью магии, а не рождённое обычным способом. С виду?— девочка лет двенадцати, хрупкая, с телом ребёнка. У неё белая кожа?— как снег, что ей нравится. Безупречные черты лица?— она словно очаровательный херувимчик. Пухлые алые губки, нежные щёчки, которые никогда не тронет румянец. Большие алые глаза с длинными чёрными ресницами. Цвет их не отталкивал, нет?— скорее, наоборот, заставлял всматриваться всё больше и больше в это прелестное кукольное личико. Длинные серебристо-белые волосы, спадающие вниз до колен. Она не позволила служанкам заплести их. Пусть будет так. Они совершенны. Незачем их прятать.На ней длинное белое платье, скрывающее босые ноги. И тёмно-алый цветок в волосах. Красиво. Словно бы капля крови на снегу.И идеальному внешнему облику соответствует и внутреннее содержание. Дитя, которому нет от роду и дня, является, пожалуй, сильнейшим магом в истории семьи Айнцберн. Девяносто процентов этого тела?— первоклассные Магические Цепи, делающие девчушку магом экстра-класса. Из всех человеческих органов у неё лишь сердце и лёгкие. Её создатель посчитал, что этого достаточно. Но она бы и их обратила в силу, будь такое возможно.Едва только прознав о том, что та цель, к которой они шли вот уже несколько столетий, вновь стала выполнима, вновь появились средства для её достижения, северный маг, глава клана Джубстахейт фон Айнцберн заперся в своей лаборатории, стараясь достичь максимального результата. На сей раз он не мог допустить ошибки.И он не ошибся.—?Ирмалинда.Девочка поворачивается. Алые глаза смотрят в серебристые. Минуту, две. Затем дитя кивает.—?Дедушка Ахт.Эта информация заложена в неё. Как и то, для чего она предназначена. У неё есть цель, на которое направлено всё её существование. Она во много раз превосходит обычных магов. Во всём. Во внешности, уме, силе. Она совершенна. Она не мечется в выборе, не сомневается и не разрывается в чувствах, как это делают жалкие люди. Она выше всего этого.Ирмалинда сможет. Она превзойдёт всех тех, кто был до неё. Чудо, утерянное семьёй Айнцберн, вернётся к ним.—?Завтра ты отправишься. Катализатор подготовлен, он будет с тобой. Ты помнишь. что должна сделать?Девочка легко кивает.—?Да. Достичь великой цели семьи Айнцберн и вернуть Третью Магию. Не сомневайся, дедушка, я сделаю это.Ахт кивает. Да, в этот раз образец идеален. Жаль, что тогда он пошёл на поводу у фантазий и позволил Илиясфиль родиться, а Айрисфиль?— воспитать её. Быть может, своей цели бы они достигли раньше, если бы этого не случилось.И если бы он так не ошибся тогда…Но теперь сомнений нет. У гомункула, стоящего перед ним, нет никаких собственных желаний и чувств. Лишь знания и магия. То, что поможет ей достигнуть цели, а ему?— обрести желаемое.Вершина его мастерства уже была достигнута. Теперь осталось лишь подождать.—?Хорошо. Сэлла и Лизритт помогут тебе собрать вещи. Завтра ты отправляешься. А теперь можешь идти.Девочка проходит мимо него, мягко ступая по полу босыми ногами. Ахт не замечает сжатой в кулачок ладони, что та прячет за складками платья. Как не замечает и того, что сокрыто в этой ладони.Прядь серебристо-белых волос. Почти таких же, как у самой Ирмалинды, только завитых в крупные локоны.Дедушка Ахт ошибается. Своё, маленькое желание у неё всё же есть. Хотя, правильнее это назвать целью. Собственной целью Ирмалинды фон Айнцберн.Она хочет остаться единственной в своём роде.***Халдея.В отличии от остальных рабочих помещений в Халдее, кухня не была такой уж безликой. Ровно как и не была сделана с душой. Простое помещение, быть может, немного уютное. Пол ровно посередине разделён надвое: одна часть из белых досок, другая?— из светло-коричневых. Стены нейтральные, кремовые, потолок с несколькими вмонтированными туда светильниками и двумя люстрами из стекла?— белый. Со стороны белоснежного пола располагаются несколько тумбочек, раковина, плита и микроволновая печь, а также несколько навесных шкафчиков. Всё это винного цвета, а те участки, где дерево заменено стеклом?— для красоты, скорее, нежели для функциональности,?— коричневые, с ненавязчивыми бежевыми узорами. Несколько шкафов, составляющих единый гарнитур с вышеозначенной мебелью, стояло и на противоположной стороне, а в углу комнаты мерно гудел огромный холодильник. Но большую часть комнаты занимал длинный обеденный стол из дымчатого стекла на больших белых ножках, вокруг которого располагались белоснежные стулья.Кухня не являлась произведением интерьерного дизайна. Не была она и той, о которой мечталось хлопочущей у стола девушке. Но вместе с тем это было то место, где она находилась большую часть своего времени. Не потому, что заставляли?— будем честны, большинству в Халдее вообще не было до неё дела. Просто она любила готовить.Удовлетворённо кивнув, Дельфиниум ещё раз оглядела накрытый стол. Мюсли с ягодами черники и брусники, к которым прилагался йогурт, глазунья с беконом и обжаренным молодым картофелем, тосты, апельсины и бананы, и в завершении всего?— чашка крепкого молотого кофе. Чудесно. Всё как и любит братец. Осталось только дождаться его. При этих мыслях девушка тихо хихикнула: она-то знала, как тяжело просыпается Роман по утрам.Сев на стул, девушка, казалось, замерла, глядя куда-то сквозь стены, словно бы находилась не в этой комнате, а где-то далеко-далеко. Сейчас она более всего походила на куколку. Изящную фарфоровую статуэтку. Немало этому способствовала и её одежда: сегодня она красовалась в белоснежной блузе с расшитыми чёрным кружевом манжетами и белым отложным воротником с синей брошью-бантом, от которой вниз спускались три ряда белого жемчуга с подвесками из синих сапфиров, и чёрном пышном сарафане до колен, расшитом узорами из синих роз с серебристо-белыми листьями. Из-под пышной юбки кокетливо выглядывало сапфирово-синее кружево подъюбника, а на ноги были обуты изящные синие туфельки на невысоком каблуке и с кокетливыми бантами спереди. В ушах красовались резные серьги в виде цветков из серебра и сапфиров. Впрочем, украшения этой девушке не были и нужны?— она сама была как редкой красоты бриллиант.Невысокая, стройная, с довольно высокой пышной грудью и упругими бёдрами. Кожа её была, казалось, снега белее, а на безупречном лице ярко выделялись алые губы, точно лепестки розы. Да, наталкивало на определённые ассоциации с одной книжной героиней, но, в отличии от неё, у этой девушки волосы были не цвета воронова крыла, а, наоборот, белоснежные, с лёгким серебристым оттенком, словно сами звёзды запутались в них. Собранные в широкий хвост, они ниспадали на спину блондинки мягкими волнами и лишь несколько прядей обрамляли безупречное лицо. И венец всего?— огромные глаза, цвет которых был смесью индиго и сапфирового, чище, чем у драгоценных камней, в ореоле длинных пушистых ресниц.Она была красива. Так красива, как просто не может быть красив человек.И она не была человеком. Да, были отличия, но всё же любой, кто имел отношение к магическому миру, с первого взгляда мог сказать, к какой семье принадлежит красавица.Айнцберн.Да, она действительно была гомункулом Айнцбернов. Созданная Джубстахейтом фон Айнцберн шестнадцать лет назад, она получила имя Дельфиниум… и с тех пор ни разу не видела своего создателя. Он не сообщил ей то, для чего она была создана, лишь проводил в комнату и поручил заботам служанок-гомункулов, Сэллы и Лизритт. И, собственно, только с ними она и общалась до тех пор, пока, спустя неделю от её создания, Джубстахейт не пришёл к ней и не заявил, что она отправляется в некую Халдею.Она поехала. Не могла не поехать.Но тем не менее, Дельфиниум многое было известно. Она знала о мире, едва только распахнула свои сапфирово-синие глаза. Знала о магии, о мире магов и людей, об этой глупой игре магов, именуемой Войной Святого Грааля. Она знала многое. Но не то, куда можно было применить эти знания.Как и не знала того, почему её создатель отказался от неё. До определённого момента.Ту ночь Дельфиниум помнила отчётливо. Тогда Сэлла и Лизритт, думая, что госпожа спит, впервые заговорили о том, почему Ахт решил отправить её из замка.Она была бракованной. Не тем, что Ахт рассчитывал получить в итоге.Дельфиниум не должно было это волновать. В конце концов, они все знали, кто она такая и что из себя представляет. Кукла, которая нужна была Ахту, чтобы восстановить Войны за Святой Грааль в Фуюки. Старик даже сейчас не отчаивался достичь в этой мясорубке успеха и вернуть утраченную когда-то Третью Магию.Глупец.Да, её не должно было это волновать. Как и не должна она была называть Ахта глупцом. Но ведь она была бракованной куклой. И ей… хотелось жить. Узнать больше о том загадочном мире людей, который, казалось, изначально был для неё недоступен. Она стремилась туда. И её желание сбылось.Немногие из женщин Айнцберн могли похвастаться подобным. Очень немногие.Она хорошо помнила свой первый день в Халдее. Было шумно. Как потом ей объяснили, для такой организации это обычно, но Дельфиниум, привыкшей к тишине замка, было непривычно. Люди сновали туда-сюда, о чём-то оживлённо переговаривались, занимались своими делами… и это было так захватывающе. Даже учитывая то, что на неё особо никто не обращал внимания. Зимней Леди это и не было нужно. Она просто получала удовольствие от нахождения в этом месте, от того, что стала частью его.И этого она не должна была ощущать. Но тем не менее.Профессор Лев Лайнор Флаурос. Он весьма тепло поприветствовал её, объяснил, что теперь она?— член Халдеи и проводил в её комнату. После этого Дельфиниум видела его редко, а потом он и вовсе исчез. Об этом ходили разные слухи, но до сих пор никто так и не узнал правды.Леонардо да Винчи, Героический Дух класса Кастер. Именно она помогла Дельфиниум обустроиться, она же стала её советчицей и самой преданной подругой, хотя, признаться, поначалу Дельфиниум даже и заговорить с ней боялась, считая Слугу чем-то недосягаемым, чем-то намного выше, чем люди и гомункулы. Но всё обошлось. Лео оказалась приятной и милой девушкой и они сдружились в короткие сроки. Она обучала Дельфиниум тому, чего гомункул, никогда не жившая в социуме, поначалу не понимала, оберегала от шуток и колкостей со стороны женского персонала Халдеи, давала советы о том, как вести себя с мужчинами. Можно сказать, что Лео заменила Дельфиниум мать. И девушка была ей безумно благодарна, стараясь помогать по мере своих возможностей, собирая и разнося заказы, а иногда и подменяя саму Лео в магазине.Ольга Мария Анимусфиа, маг из Ассоциации, которая прибыла на место исчезнувшего профессора Льва. Она сразу не понравилась Дельфиниум, что, впрочем, было взаимно. Для Ольги не существовало ничего, кроме её собственной персоны. Всех остальных она искренне считала отбросами, о чём старалась напоминать при каждом удобном случае. Но, честно говоря, особо это никого не трогало?— выяснив, чего стоит Ольга, большинство старалось свести с ней контакты до минимума. Лео, посмеиваясь, иногда говорила, что ей даже интересно, так же ли, как и со всеми, Ольга общается с весьма часто упоминаемым ею неким Теобальдом. Дельфиниум при этом качала головой, втайне жалея юношу. Ох и несладко же ему придётся, если он?— возлюбленный Анимусфиа.И наконец?— доктор Романи Акиман или просто Роман. Светлее и позитивнее человека Дельфиниум не встречала никогда. Словно солнце он согревал всех и каждого, кто находился с ним рядом, снискав этим расположение всего коллектива за рекордно короткое время. Кроме Ольги, но это отдельная песня. Роман отличался мягкостью, спокойствием, радушием и умением считай что со всеми находить общий язык. Рядом с ним было легко и приятно находиться, и потому люди тянулись к нему. Он был и интересным собеседником, живо поддерживая знакомую ему тему, а о незнакомом ему предмете разговора всегда стремился узнать с искренним любопытством. Роман, как и Лео, взялся оберегать Дельфиниум, называя её не иначе как ?сестрёнка?. Она обожала его так, как могла бы любить своего старшего брата, если бы он у неё был. И девушка была безумно рада тому, что судьба свела её с таким человеком.Со всеми этими людьми. Ведь интересны они были как раз своей непохожестью друг на друга.Ахт считал, что люди слабее и хуже них. Потому что они сомневаются, испытывают целый спектр чувств и эмоций. Но, прожив среди них шестнадцать лет, Дельфиниум с твёрдой уверенностью могла сказать: именно в этом и была их сила.Каждый из людей был уникален. Думал, чувствовал по-своему, принимал свои решения. Да, в людях было множество слабостей, но именно они давали им силу каждый раз вставать и двигаться вперёд. Раз за разом, снова и снова. Они были небезразличны ко всему. И в них было заложено больше, гораздо больше, чем думал Ахт.—?Доброе утро, сестрёнка. М-м-м, какие ароматы.На ходу завязывая длинные рыжие волосы в хвост, на кухню вошёл Роман. Несмотря на ранний час, он уже был в медицинском костюме, разве что пока без перчаток. С первого взгляда уверенный в себе и собранный… вот только глаза-то всё ещё сонные.—?Доброе утро, братец,?— приветливо улыбнулась Дельфиниум. —?Садись за стол, завтрак готов.—?Подожди минутку. Держи, это тебе.В ладони девушки ложится невероятно изящная брошь. Белоснежная фея с едва тронутыми на кончиках розовым крыльями рядом с белым цветком лилии, от которого в разные стороны отходят небольшие веточки из оранжевого бисера. Тончайшая работа.—?Ой, какая прелесть! —?пальцы гомункула аккуратно касаются лепестков цветка. —?Спасибо.Роман улыбается?— тепло, ласково, солнечно.—?Не за что. Я…—?Вот ты где!Визгливый голос Ольги нарушает хрупкую идиллию этого утра. Вздохнув, Дельфиниум поворачивается к стоящей в дверях Анимусфиа.—?Да, Ольга? Что-то случилось?—?Сколько раз мне повторять?— для тебя я леди Анимусфиа! Но сейчас не это важно. Идём, ты нужна мне.Перед тем, как Ольга схватила её за руку и едва ли не насильно выволокла из кабинета, Дельфиниум успела переглянуться с Романом. И в зелёных глазах молодого человека она увидела зеркальное отражение своего недоумения.Ольга никогда не обращалась к Дельфиниум. Ни разу. Ни за чем.