Глава 8. Бонус: Кардан (1/1)

Кардан Гринбрайр, сын Элдреда и Верховный король Эльфхейма, лежит на очень жесткой, неровной постели в квартире, арендованной его невесткой в Портлэнде, штат Мэн. Джуд Дуарте, смертная королева Эльфхейма, спит, устроившись у него на груди. У нее на щеках высыхают соленые дорожки слез. Она полностью раздета.Ее смертное тело завораживает Кардана в той же степени, в какой он некогда глумился над ним. Теперь Джуд его жена, и он смирился с тем, что находит ее столь притягательной, что готов выползти из собственной кожи. Это одновременно напрямую и связано с ее внешностью, и не имеет с этим ничего общего. Да, у нее есть сестра-близняшка, но Тарин далеко не так красива. Джуд?— это нечто другое, неизведанное. Кардан мог бы опьянеть от округлостей ее грудей, бедер, мягкого живота, который впал, когда она вернулась оголодавшей и изможденной из Подводного мира, а сейчас проступил вновь. Иногда Кардан напивался вдрызг, чтобы выбросить эти образы из головы.Джуд так редко позволяет прикоснуться к себе. Он наслаждался этим раньше и наслаждается до сих пор, хотя чувствует, что не должен.Переспать с ней не было единственной целью его визита, но если бы его спросили, то он не смог бы отрицать, что не думал об этом. А потом Джуд затащила его к себе в комнату, и навязчивые мысли заполонили голову напополам с аргументами, которые убедили бы ее не сдирать с него кожу живьем. Прежде, чем отправиться в мир смертных, он долго подбирал правильные слова и способы их донести.

Он не думал усмирять злость Джуд поцелуем. Это бы не сработало. Но затем она встала перед ним, и это показалось единственным верным решением. По правде сказать, он все еще немного удивлен, что она не заехала ему коленом в живот. Возможно, он проникает к ней в голову также, как она к нему.Но Джуд долго плакала на нем, так что, возможно, здесь он заблуждается.Все идет совсем не так, как надеялся Кардан.Он чувствует, как глаза начинает колоть от слез, и крепче зажмуривается, пряча их у нее в волосах. Кардан даже не подозревал, что все еще способен плакать. По своему опыту он знает: фейри не слишком часто предаются рыданиям, по крайней мере, не публично.Если твари являются, когда проливается моя кровь, спрашивает он сам себя, чтоже случится, если прольются слезы? Он не уверен, что горит желанием выяснять. Вряд ли Джуд оценит пруд с соленой водой, возникший откуда ни возьмись у нее в спальне — пусть даже самый маленький, декоративный. Ничего, что напоминало бы ей о том, что Кардан однажды был здесь.Впрочем, Джуд, похоже, не хотела, чтобы он уходил, и это сбивает с толку, ведь наверняка это он довел ее до слез. Не было никого и ничего, кто еще мог это сделать.Кардан остается с ней в постели на сколько хватает смелости, любуется ей, пока это не становится невыносимым. Когда он поднимается, то укрывает плечи Джуд одеялом, чтобы она не замерзла.Ему не особо хочется одеваться, но смертные, кажется, имеют небольшой пунктик на этот счет. Джуд не понравится, если ее сестра вернется домой и застанет Кардана хандрящим в неглиже на диване в гостиной, даже несмотря на то, что он и Вивьен однажды купались вместе. К тому же, стоит признать, это было бы поведением, недостойным короля. Вот только джинсы?— так их называют?— слишком жесткие. Так что он натягивает белую рубаху и хватает мягкие штаны Джуд, которые ему малы, но до грешного удобны.Выйдя за дверь, он понимает, что понятия не имеет, куда себя применить. Кардан опускается на диван, стоящий посреди комнаты, — порядком поношенный, как и многие вещи Вивьен, — зато удобный. Их жилище Кардан бы назвал скромным: тут тесно, но он не чувствует, что задыхается здесь. Не чувствует почти ничего, кроме давящей боли, с которой его оставили, беспокойства, сожаления и… стыда, если именно это и зовется стыдом.Видимо, так и есть. При любом воспоминании о том, как она лежала под ним, у него сжимается желудок.Кардан плюхается на бок. Уж лучше сгнить здесь, чем думать об этом.Он все еще лежит на боку и глядит в никуда, когда Вивьен возвращается вместе с маленьким Оуком. Оук закутан в дутую куртку, те, что носят смертные, и опасливо переминается с ноги на ногу позади приемной сестры. Он все еще сомневается, как вести себя в присутствии Верховного короля.До того, как Вивьен успевает заговорить, Кардан поднимает голову, чувствуя себя самым жалким существом.—?У тебя случайно не найдется чего-нибудь выпить?—?Только спиртное смертных,?— говорит Вивьен, спокойно восприняв его вопрос. —?Оно не крепкое.Кардан кивает.—?Без разницы. Сойдет и такое.У нее на лице мелькает недовольство, и Кардану думается, она попытается отказать ему, возразив, что еще слишком рано, и тому подобный бред. Но, бросив взгляд на маленького Оука, а затем окинув взглядом комнату так, словно Кардан где-то спрятал Джуд, она достает из высокого кухонного шкафа темную бутылку и бокал для вина.Виви ставит их на низкий столик перед Карданом, а затем устраивается в кресле и окидывает Верховного короля неодобрительным взглядом.Кардан сразу тянется к бутылке, решительно пренебрегая бокалом. Одного глотка достаточно, чтобы понять: Вивьен была права. Вино смертных недостаточно крепкое. Можно осушить бутыль до дна и не захмелеть.—?Где моя сестра?—?Спит. —?Кардан ставит бутылку обратно на стол. Ему хочется добавить, что с момента ее ухода с Джуд ничего не произошло, но слова не складываются?— потому что это неправда. Он даже не может с уверенностью сказать, что с ней не случилось ничего плохого. —?Целая и невредимая,?— вместо этого добавляет он.Кошачьи глаза Вивьен, так похожие на глаза Мадока, сужаются по мере того, как она изучает его, стараясь сложить произошедшее воедино. Такое ощущение, будто она вот-вот спросит, что он натворил.Я бы и сам хотел это знать, думает Кардан.Но он знает. Он довел Джуд до слез.Пусть и в самом конце. Это ставит в тупик. Он ручается, что не принуждал ее. Быть может, ей было больно, но ему не хочется в это верить: не настолько он эгоистичный монстр, чтобы ради очистки собственной совести надеяться, что Джуд просто было неприятно.Он знал, что она девственница, ему это даже чем-то нравилось. О, он не питал иллюзий, что она берегла себя для кого-то или чего-то конкретного, но считал это признаком ее серьезности. Даже будучи воспитанной среди разврата, она ни разу не воспользовалась шансом потерять невинность с первым встречным. Со своей Кардан распрощался очень давно, не особо-то ей дорожа. И был этому рад, а еще больше он обрадовался тому, что каждая последующая встреча кое-чему научила его о том, как доставлять людям удовольствие. Особенно сейчас.И хотя он почти не помнил, каково быть неопытным, он постарался сделать ее первый раз как можно более приятным, при этом не нянчась с ней. Он считал, ему это удалось. Ей, вроде как, понравилось. На этот раз она даже смотрела ему в глаза. Так что, самая вероятная причина ее слез?— сожаление.Кардан не может упрекнуть ее в этом.—?Пойду проведаю ее,?— объявляет Вивьен, поднимаясь с кресла.—?Иди.—?Я твоего разрешения не спрашивала.—?В любом случае, иди.И Вивьен уходит, мимолетно окатив его сердитым взглядом. Кардану даже показалось, что ему померещилось. Когда она скрывается за дверью, Оук садится Кардану в ноги на другом конце дивана. Со свадьбы Тарин он подрос, его рожки стали длиннее. Он таращится на Кардана так, словно хочет что-то спросить, но не знает, с чего начать.В детстве у Кардана не было хорошего примера, как разговаривать с детьми, не было любящих родителей или брата, который бы его подал. Поэтому он разговаривает с Оуком так, словно перед ним другой взрослый. Властно.—?Да? Говори, если хочешь.—?Эммм. —?Оук ерзает на одном месте. —?Я должен сказать ?Ваше Величество??Кардан усмехается.—?Не думаю. В этом мире мы далеки от формальностей. Ты ведь член семьи, верно? Полагаю, если хочешь, можешь звать меня дядей. —?Он делает паузу и хмурится. —?Или можно ограничиться ?старшим братом?. Все это как-то мудрено. Ты сам не запутался?—?Угу. —?Оук, конечно, озадачен.—?Ну, у меня никогда не было хороших манер… или хорошей семьи. Обращайся ко мне, как тебе нравится. Ты ведь принц. Полагаю, имеешь право.Оук супится.—?Я почти ничего не знаю о том, как быть принцем.Кардан перекатывается на спину.—?Какая удача,?— протягивает он. —?Цени это. В этом нет ничего хорошего.—?Но,?— Оук смурнеет пуще прежнего. —?Но люди-то хотят ими быть.— Они ничего не понимают. А мы с тобой понимаем, верно?—?С тех пор, как я был принцем, многое изменилось. —?Оук шаркает ногой по ковру. —?Теперь я живу здесь.Кардан поднимает голову.—?И тебе с этим очень повезло, в этом мире гораздо безопаснее. К тому же, за тобой присматривает старшая сестра Вивьен, а старшая сестра Джуд учит тебя обращаться с мечом.—?Я скучаю по маме.—?А-а.—?У тебя есть мама?—?Едва ли,?— отвечает Кардан, закатывая глаза. —?Но нас всех кто-то да произвел на свет, именно так в мире все устроено.—?Ты скучаешь по своей маме?—?Нет, не скучаю,?— твердо говорит он.Кардан испытывает облегчение от того, что у него получается это произнести. Время от времени он скучает по некой абстрактной матери, по какому-то образу в целом, но не по той, с которой связан кровными узами.

Его слова заставляют Оука замолчать. Юному фейри кажется непостижимым, что кто-то может не тосковать по своей маме. Где-то с минуту он сидит, кусая костяшки пальцев, а потом спрашивает:—?Ты правда женат на Джуд?Это подстегивает интерес Кардана. Он приподнимается на локтях.—?А Джуд что говорит?—?Джуд говорит, она королева. —?Оук умолкает. —?А ты король, и получается…—?Да-да, логичный вывод,?— торопит Кардан с некоторым нетерпением. Он полностью усаживается с ногами на диване. —?Обо мне она что-нибудь говорила?—?Ох. Не знаю. —?Оук задумывается. —?Она почти всегда грустная.Почему-то Кардан рассчитывал услышать не это.—?Грустная?—?Когда она только приехала, то так часто плакала, что постоянно ходила с красными глазами,?— рассказывает Оук. —?И она… иногда она становится совсем тихой.—?Есть люди тихие по натуре.

—?Она никогда не смеется. —?Голос Оука звучит настойчиво. —?А счастливые люди смеются.—?Несчастные, порой, тоже,?— замечает Кардан. —?Иногда смех?— это ложь.Оук грызет ноготь большого пальца. Оно и к лучшему. Кардан и не ждет, что он поймет. Он вырос дома с тремя сестрами, которые обнимали его, и матерью, которая плакала, когда их разлучили. Обижаться на ребенка?— мелко, пусть сдержаться и трудно.—?Ты любишь Джуд? —?неожиданно выдает Оук.Первые три ловкие увертки, которые приходят Кардану на ум, не получается произнести вслух. Он захлопывает рот и хмурится.—?Ах,?— наконец находится он. —?Это очень серьезный вопрос. Почему ты спрашиваешь?—?Миссис Симмонс говорит, что люди женятся, когда любят друг друга.—?Это смертные и обычные фейри женятся, когда любят друг друга,?— со смешком поправляет Кардан. —?Но нам с тобой повезло меньше. Мы члены королевской семьи. Когда достигнешь совершеннолетия, тебя женят на каком-нибудь принце или принцессе.—?Не хочу.—?Тебе и не придется,?— подает голос Вивьен от дальней стены. Кардан не уверен, сколько она там уже стоит и слушает, сложив руки на груди. —?Ты не обязан жениться на том, на ком не хочешь.—?Ну,?— говорит Кардан, наслаждаясь реакцией Оука. —?Возможно, ему придется.Вивьен закатывает глаза. Она понимает, какую игру он ведет: раз он несчастен, значит, все вокруг тоже должны быть несчастны. И решает этому не поддаваться.—?Если собираешься киснуть на диване, хотя бы включи телевизор.—?Что такое телевизор?—?Что?! —?восклицает Оук так громко, что сестра шикает на него. Он спрашивает любопытным шепотом:?— Ты не знаешь что такое телевизор?Кардан качает головой.—?Это вон тот ящик, который показывает бегающие картинки,?— показывает Оук. —?Он просто улёт. Виви говорит, он не волшебный, но что-то не похоже. —?Он на секунду задумывается. —?А ты знаешь, что такое микроволновка?—?Нет.—?Холодильник?Кардан метает в него сердитый взгляд.—?Нет.—?Ого,?— удивляется Оук. —?Да ты вообще ничего не знаешь.—?Ты даже не представляешь, насколько ты прав,?— говорит Кардан. Его мысли снова возвращаются к Джуд, которая спит у себя в комнате, свернувшись калачиком рядом с ним, хотя его уже нет рядом. Он откидывает волосы с лица. —?Но, думаю, у меня впервые появилось желание учиться.