Испытания (1/1)
Все снова собрались у скалы. Вождь выглядел очень серьёзным и грустным. Никакого хвоста, как предполагал Майк, у него в руках не было. Горго дождался, пока ласки перестанут шуметь, и начал свою речь: —?Эта война была очередным горьким доказательством: горностаи и ласки не могут жить в мире. Многие не вернулись к своим семьям. Многие были ранены. Это большая потеря для нас. Давайте почтим память погибшим минутой молчания,?— все замолкли. Стало тихо, казалось, что можно услышать шелест травинок. Через минуту Горго продолжил:?— Каждый воин дрался достойно. Благодаря стойкости наших бойцов, стараниям наших врачей и поддержке наших семей, мы всё же одержали победу! И возможно, не последнюю. Сейчас я хочу наградить наших доблестных воинов. Началась церемония награждения. Бойцов вызывали по очереди к вождю. Поднимаясь на скалу, они отдавали честь, и Горго цеплял им на грудь ордена. Сегодня многих приставили к награде: как живых, так и погибших. Вместо погибших награды забирали их семьи. В числе живых награждённых за отвагу в бою были и Кронк, и Шег, и Майк, и Бак. Последнему, правда, Горго вручил орден очень неохотно. Вождь наклонился к ласке и тихо сказал ему прямо в ухо: —?Это еще ничего не значит. Мы не друзья, выскочка. Я хотел бы с тобой поговорить завтра утром у меня дома. Советую выспаться, у меня к тебе много вопросов. —?Горго, простите, что тогда влез со своим советом. Переговоры не удались, я доставил Вам хлопот, да и только. —?Ну, с одной стороны, хлопот ты мне доставил не мало. Но, с другой стороны, ты уберёг поселение от разгрома. Поэтому на первый раз я тебя прощаю. Бак вернулся к Амине с орденом на груди и с лёгкой шальной улыбкой, за которой спрятал лёгкую тревогу от разговора с вождём. —?Теперь и свадьбу сыграть можно,?— с наигранной радостью произнёс Бак. —?Конечно, можно. Только пусть раны заживут сначала,?— подтвердила Амина. —?Амина, мама хочет, чтобы я вас познакомил. Не хочешь сегодня встретиться с будущей свекровью? —?Я не против! Только мне бы в порядок себя привести. А то в таком виде идти в гости не очень хорошо. —?К обеду успеешь? —?Успею! —?Вот и чудненько! —?Бак приобнял Амину за талию. Майк тоже пообещал отцу прийти сегодня к обеду вместе со своей невестой и тут же побежал к ней.*** Кронк не видел свою жену среди толпы, поэтому поспешил скорей домой. Зайдя в норку, он обнаружил Элину лежащей в кровати. Ласица заметила его, но не встала. Кронк забеспокоился и бросился к ней. —?Милая, я рядом. Что с тобой? —?Всё хорошо. Представляешь, малыш толкнулся сегодня, а потом как начали всех созывать! Ох, я так разволновалась! Он так сильно толкался, что я решила дома остаться. Что там на площади говорили? —?Победа, Элина! Мы победили! Ох, я так тебя люблю, моя хорошая! —?Кронк поцеловал жену в губы и прислонил ухо к её животу. —?О! Опять толкнулся! Слышал? —?Ага, действительно сильно толкается! Богатырь! Ха-ха! —?Ха-ха! А если это девочка, то богатырша? —?Если девочка, то маленькая бойкая леди, как и её мама. —?О, Кронк. Скорей бы наш малыш или малышка появились на свет. Как думаешь, мальчики будут рады ему или ей? —?Конечно, будут! Кстати, сегодня они приведут своих невест. Нужно бы подготовиться.*** Тем временем Бак с Аминой пришли домой. Ласочка с остервенением принялась за уборку. —?Ты ведь сказала, что тебе нужно себя в порядок привести? —?удивился Бак. —?Да, я так сказала. Но я не могу находиться в таком бардаке! Я дома не была уже два дня. Сейчас приберусь и примусь за себя. —?А как тебе такая идея: я приберусь вместо тебя, а ты сделаешь всё, что запланировала после уборки? —?Ты серьёзно? Тебе вообще нельзя сейчас перенапрягаться, рана откроется! —?Но я ведь не буду передвигать мебель. —?Ох, Бак. Какой ты упрямый. Раз уж ты так хочешь помочь, давай вместе. Согласен? —?Согласен. —?Вот и хорошо.*** После уборки ласки пошли к водопаду. Амина помогла Баку развязать бинты и попросила его не нырять под воду, чтобы рана не воспалилась. Ласочка зашла в озеро первая. Бак снял повязку и пошёл следом за подругой, не дожидаясь, пока она вымоется. Амина интуитивно застеснялась и погрузилась в воду по самые плечи, в то время как Бак приблизился к ней вплотную. —?Что-то не так? —?заботливо поинтересовался он. —?Все хорошо, Бак. Правда. —?Пусть у меня всего один глаз, но я все равно вижу, когда кому-то плохо. —?Амина поняла, что отпираться бесполезно, и одними губами прошептала: —?Это все те горностаи. Сначала Майк, потом они… Я не могу так больше! Меня воспринимали как игрушку, как жертву, которая только для одного и годится! —?Да, в мире полно таких ублюдков. Но ведь есть и хорошие звери, которым ты нравишься как личность. Шег, например, и Зита, и еще много кто. —?И ты,?— слегка расслабившись, закончила Амина. Он взял её руки и положил себе на плечи, а затем, приобняв за талию, нежно поцеловал в губы. —?Как давно мы не были с тобой наедине? —?Не так давно… —?робко произнесла Амина. —?Странно, мне показалось, что прошла целая вечность с той прогулки. —?После свадьбы у нас с тобой будет целый месяц, чтобы побыть только вдвоем. —?Где ты хочешь его провести? —?Можем попутешествовать. Я никогда не выходила за пределы долины. Мне всегда было интересно, что находится за её пределами. —?Я не против. Если хочешь, я могу показать тебе Подледный мир. —?Очень хочу. Там, наверное, очень красиво. —?Красиво и опасно. Но тебе нечего там бояться. Я в том мире как дома. —?Не сомневаюсь! —?А потом я могу познакомить тебя со своими друзьями! Хочешь? Они будут очень рады тебе! —?С удовольствием! —??Ах, скорей бы свадьба…??— подумала Амина, а Бак, догадавшись, о чем она думает, закружил подругу в вальсе. Вода лишь добавляла их движениям легкости и плавности. В танце Бак сорвал кувшинку и вплел ее в прическу Амины. —?Спасибо! —?смущённо произнесла ласочка. —?Всё лучшее для моей любимой! —?Хи-хи! Бак, а о чём вы с вождём говорили? —?Он хочет поговорить со мной завтра с утра у него дома. Сказал, чтобы я выспался и что у него ко мне много вопросов. —?Ого! Видимо что-то важное, раз прямо у него дома. —?Наверное. Ласки вышли на берег и высушили шерсть. Амина промокнула мхом Баку рану и заново наложила на неё бинты. Бак надел свою повязку, и они с Аминой пошли домой. По дороге ласки обсуждали свадьбу. Они продумывали, как её провести и когда, кого пригласить, хоть и так было понятно, что придут практически все поселенцы, размышляли, чем угощать гостей. Ласки пришли домой. Амина причесалась. Кувшинку, которую ей подарил Бак, она оставила в причёске. Бак ожидал её на улице. Ласочка вышла из норки, и они пошли под ручку на знакомство со свекровью.*** Амина немного волновалась. Они добрались до места назначения вовремя. Так получилось, что они пришли одновременно с Майком и Лаймой. Элина с Кронком радушно встретили сыновей и их невест. Вся компания зашла в дом. Элина тут же пригласила гостей за стол. Майк, как старший сын, первый представил родителям свою невесту. Бак был вторым. Волнение, которое испытывали девушки вначале знакомства, исчезло. За столом царила хорошая атмосфера, у всех было отличное настроение. Знакомство прошло удачно. Ласочки произвели хорошее впечатление на родителей женихов. Но они не знали, что Элина для них приготовила ?испытание?. —?Что ж, девочки. Вы обе нам нравитесь. Но у меня для вас есть ещё кое-что. Для начала я прошу Кронка занять кое-чем Майка с Баком. И желательно на улице. —?Элина подмигнула мужу. —?Есть, мэм! Слышали приказ? Берём удочки и на речку! —?задорно произнёс Кронк и тоже подмигнул ей. Мужчины ушли на рыбалку. Довольная Элина выдала новоявленным невесткам фартуки и сказала: —?Вот первое испытание для вас! Покажите мне, что вы умеете готовить. В этом доме достаточно ингредиентов, чтобы приготовить вкусный ужин. Дегустировать вашу стряпню буду я. На все про все у вас есть час. Всё понятно?Девушки кивнули. —?Вот и хорошо. Кухня в вашем распоряжении. Элина пожелала юным ласочкам удачи, взяла корзинку и вышла на улицу. Девушки переглянулись и приступили к поиску продуктов. —?Лайма, как думаешь, у всех беременных такая фантазия? —?спросила Амина и с легким разочарованием посмотрела на найденные овощи и кучу посуды. —?Возможно. Нас с тобой это тоже ждёт, вот и узнаем. Но Элина всегда была фантазеркой. Что я говорю, к ней даже предыдущий вождь за советом ходил! Как ты думаешь, что можно приготовить из этого? —?непосредственная Лайма указала на продукты. —?Слушай, мы ведь не соревноваться сюда пришли. Верно? —?Верно. —?Предлагаю объединить усилия. Согласна? —?Никогда не думала, что это скажу, но я согласна с тобой! —?Вот и чудненько! —?Амина сгребла продукты в одну кучу и задумчиво спросила:?— Какое мясное блюдо любят Кронк и Элина? —?Откуда мне знать! Майк про свою семью говорить не любит. —?Жаль… А ласки в принципе? —?Пельмени с полёвками, отбивные, шашлык… О, и ещё фаршированную куропатку! Обожаю её! —?Так. А теперь ещё что-нибудь овощное? —?Рагу или летний салат… —?Отлично! И ко всему будет компот или сок. —?Погоди. Так что мы будем делать? —?Ты делай куропатку, а я займусь рагу с отбивной. —?Хорошо! Только у нас посуды не хватит. —?В смысле? —?Кухонный инвентарь здесь на одного! —?Ничего, что-нибудь придумаем! На кухне началась настоящая жара. Приходилось торопиться, ведь время, которое дала им Элина на это задание, заканчивалось. Ласочки так увлеклись готовкой, что не заметили, как вернулась хозяйка. —?Вижу, с одной частью задания вы справились. Блюда готовы? —?Готовы, Элина. —?Хорошо! Тогда давайте их сюда. А пока я буду их дегустировать, приберите за собой на кухне. Девушки наспех перемыли посуду и с замиранием сердца стали ждать вердикт Элины. Ласка понемногу попробовала блюдо каждой невестки, медленно пережевывая каждый кусочек. Почему-то каждую секунду Амине казалось, что сейчас она скривится и выплюнет косточку или недожаренный корень поручейника. Распробовав, кажется, всё, что только можно было распробовать, Элина торжественно сказала: —?Любая девушка, особенно которая собирается выйти замуж, должна уметь готовить. Я могу сказать лишь одно?— вы молодцы! Ваши блюда меня приятно впечатлили! Лайма, мне понравился твоя куропатка. Амина, рагу просто восхитительно, и отбивные получились очень нежные. Поздравляю вас, вы прошли первое испытание! Ласочки незаметно пожали друг другу руки. —?Вот в этой корзинке я принесла ягоды для пирожков. Но я взяла одну корзинку, поэтому мне пришлось складывать и голубику, и чернику вместе. Поможете рассортировать? —?Конечно, поможем. —?Вот и чудненько! А я пока что сделаю тесто. Ёлки зелёные! Как же так? —?с показной тревогой воскликнула Элина. —?Что случилось? —?заволновались девочки. —?Да вот, сами полюбуйтесь,?— Ласица приоткрыла мешочек с пшеницей и продолжила:?— Одолжила у соседки пшеницы для муки, а в ней куча шелухи! —?Можно продуть зерна. И вся шелуха улетит,?— подумав, предложила Лайма. —?Или промыть водой. Вся шелуха всплывёт, а зёрна останутся,?— добавила Амина. —?Правильно! Ладно, сделаю это сама, а вы пока что перебирайте ягоды. Ласочки принялись за кропотливую работу. Здесь они тоже решили действовать вместе. Девушки распределили между собой задачи: Лайма выбирала чернику, а Амина?— голубику. Скооперировавшись, девушки справились с заданием достаточно быстро. —?Ну что там у вас, девочки? —?У нас уже всё готово! —?Отлично! Я тоже уже закончила с мукой. Теперь будем делать тесто. Готовить вместе со свекровью оказалось очень весело. Она ни минуты не молчала, постоянно что-то рассказывала, причём в основном о Майке с Баком в детстве. Амина теперь поняла, в кого Бак такой разговорчивый. У Элины в доме была небольшая печка. Она стояла в отдельной небольшой комнатке. Девушки разожгли огонь в печи и поставили в неё пирожки. —?Молодцы, девочки! Вы справились ещё с двумя заданиями! —?Правда? —?Конечно! Элина расспрашивала девушек об их работе, увлечениях, семьях и планах на будущее, пока не вернулись мужчины с рыбалки. С собой они принесли хороший улов. Все были на эмоциях. Элина отнесла рыбу на кухню и позвала Лайму с Аминой. Девушки тихо вздохнули и пошли за ней. Бак с Майком переглянулись и хотели последовать за ними, но Кронк их остановил. Он укоризненно покачал головой и неожиданно завёл разговор о семейной жизни. Баку с Майком пришлось слушать. Время пролетело незаметно. Как ни странно, за ужином царила та же весёлая обстановка, что и за обедом, несмотря на общую усталость. На прощание родители женихов благословили своих сыновей и их невест на семейную жизнь и проводили их до порога. Молодые пары прогулялись до площади под ночным небом, после чего разошлись каждый к себе домой. Сегодня Амина впервые ночевала в доме Бака. Да и сам Бак впервые за многие годы там ночевал… День выдался очень эмоциональным, особенно для Амины и Лаймы. Еще бы, испытания Элины они точно не забудут. Со свекровью было достаточно весело и интересно общаться, но ее непредсказуемость слегка пугала. Элина всеми своими повадками напоминала Амине её возлюбленного, только у Элины ко всему этому прилагалась необыкновенная женственность и огромная страсть к кулинарии. Бак устроился поудобней на своей новой кровати, Амина расплела волосы и легла рядышком с ним. Ласка приобнял подругу, а она уткнулась носом в его шерсть. Этой ночью было достаточно тихо. Лёгкий ветерок шелестел в траве и будил спрятавшихся в ней светлячков. Они взмывали в воздух, как маленькое светящееся облачко.