Рассказ девятый: о свободе и решимости (1/1)

— Знаешь, Мерлин, мне было бы спокойнее, если бы ты отправился с нами, — неловко улыбнулся Фудзимару.— Знаю-знаю, я тоже был бы рад, но ты и сам понимаешь – приказ есть приказ. Царь Гильгамеш хочет, чтобы я остался тут и проконтролировал Кингу, пока он не натворил ничего, а у вас своё есть задание. — Волшебник огорченно пожал плечами и улыбнулся в ответ. — Но не волнуйся, Ана поможет вам.— Я с удовольствием спущу шкуру с этой глупой кошки в пижаме, — зловеще пробормотала девочка, вызывая тихие смешки у окружающих.— К тому же, с вами будет Иштар, так что я уверен, всё будет в порядке, — Мерлин посмотрел на Мэш, внимательно слушающую жрицу, и богиню, бестолково слоняющуюся рядом. — До Эриду меньше дня, если ехать на повозке, но вам придется пойти пешком и заночевать вблизи джунглей, чтобы не привлечь местных хищников или демонических зверей. По словам Энкиду, Кетцалькоатль сейчас занята охраной своего храма, который вот-вот должен быть достроен, так что будьте осторожны, когда пересечете границу джунглей – она обязательно появится заранее, не подпуская вас к сосредоточению своей силы. Так что вам повезло, что царь приказал всего лишь провести разведку боем и узнать, почему Кетцалькоатль заключила Союз.— Это всё равно сложно, — тяжело вздохнул Фудзимару, не представляя, что им бы пришлось делать, если бы Гильгамеш приказал уничтожить богиню. К счастью, царь прекрасно понимал, что Мастеру Халдеи такое не под силу в одиночестве.— Ты справишься, — подбодрил Мерлин, — главное помни, что разговор – это величайшее оружие человечества. Самый эффективный способ понять душу другого существа.— Да, конечно, — немного напряженно улыбнулся юноша, замечая тревогу во взгляде Мэш. Она всегда так о них беспокоится.— Мы готовы, Фудзимару! — громко объявила Иштар, требовательно уперев руки в бока. Мастер кивнул и помахал на прощание, подбирая мешки с едой, собранные специально для них в дорогу.Надеюсь, что у вас всё получится, ребята, — подумал Мерлин, провожая их кампанию взглядом, пока они не скрылись в дали. — Вы уже показали себя в прошлых сингулярностях и сумели отличиться в этой, подружившись с богиней мира мертвых. Я бы тоже не отказался сейчас отправиться с вами...

Маг тяжело вздохнул и направился к зиккурату, где его ожидал проблемный подопечный. Слуге приходилось выдумывать какие-то странные и бесполезные ?эксперименты?, которые должны были отвлечь Кингу от происходящего и создать впечатление того, что все усердно пытаются найти решение проблемы. Сын Тиамат и так уже взбрыкивал недовольно, но вместе с Энкиду Мерлину удавалось успокаивать его, переключая внимания на что-то другое.***— Снова сидишь в одиночестве? — поинтересовалась богиня, обходя Фудзимару со спины. Юноша вздрогнул и обернулся, замечая Иштар... Вернее Эрешкигаль, если его догадка была верна. Солнце уже давно село, но он никак не мог уснуть и сидел у костра.— Да, мне не спится, — согласился Фудзимару, пододвигаясь, чтобы освободить немного места рядом с собой, — присаживайтесь, пожалуйста, богиня Эрешкигаль.— Можно просто по имени, — милостиво согласилась богиня, усаживаясь на бревно, — итак, куда вы отправились сейчас? Мне не хватило прошлой ночи, чтобы как следует взглянуть на Урук, хотя эта девушка-жрица, сопровождающая меня, была на диво хорошим рассказчиком.— Царь Гильгамеш дал нам задание. Мы встретимся с Кетцалькоатль и попытаемся узнать, почему она вступила в Союз, — юноша заморгал, внезапно пораженный мыслью, — а вы случаем не знаете почему?— Не могу сказать, что это не так. У меня есть свои догадки на этот счёт, и я готова поделиться. Этот Союз был создан в первую очередь из-за Грааля, который в наглую забрал себе Гильгамеш, не считаясь с чужим мнением. Хотя это, конечно, его типичное поведение, — фыркнула Эрешкигаль, непроизвольно обнимая себя за плечи, — когда меня призвали вместе с Иштар для защиты от демонических зверей, то Тиамат всполошилась, что мы можем нарушить её планы. Поэтому она и предложила этот Союз, чтобы мы не были противниками друг другу. Потом она специально призвала Кетцалькоатль, чтобы гарантировать, что я не получу Грааль, вот только она не учла характер Пернатого змея.Фудзимару с удивлением слушал рассказ, мимолетно в глубине души благодаря за то, что богиня делится такой важной информацией. И почему они раньше не подумали её спросить? Боялись, что не ответит?— Кетцалькоатль получила приказ уничтожить Урук, — продолжила Эрешкигаль, глядя в глаза юноше, — но очень своеобразно его трактовала. Тиамат наобум призвала самого сильного бога ацтеков, но не наткнулась её свободолюбивый характер. Пернатый змей всегда покровительствовала людям, хотя и выбирала для них очень тяжелые испытания на прочность. В итоге Мать получила себе не союзницу, а противника, хоть и связанного клятвой Союза. Скоро храм Солнца будет достроен, и Кетцалькоатль получит всю свою силу, а так же сможет отходить от него на большие расстояния, потому что больше не будет нужды защищать его. Полагаю, что сейчас счёт идет уже на дни, если не на часы.— Откуда вы так много знаете? — удивленно задал вопрос Фудзимару.— Души умерших людей рассказывают мне, — легко пожала плечами богиня, — Слуга Тиамат убивает всех людей до которых может дотянуться, а Кетцалькоатль убивает и потом воскрешает, заставляя строить свой храм. Что? Я же сказала, что у неё очень своеобразный характер.— Но убивать и потом воскрешать это как-то... Простите, — неловко извинился юноша, понимая, что Эрешкигаль в общем-то занималась тем же самым.— Ничего страшного, я не сержусь. Все боги и богини в каких-то пределах способны возвращать людей к жизни, но это требует много сил. Именно поэтому Кетцаль убивает по-одному человеку и по очереди воскрешает. Она сильно ограничена сейчас, но она верховный бог ацтеков, а это много значит. Ну да, хватит о ней, лучше расскажи мне что-нибудь.Как по команде все мысли в голове Фудзимару разбежались, оставляя вместо себя пустоту. Он чувствовал себя потерянным перед богиней, столь внимательно смотрящей на него. Какая же она красивая, — непроизвольно подумал юноша, краснея. Иштар была слишком самовлюбленной, чтобы присматриваться к другим людям, а вот Эрешкигаль предпочитала смотреть собеседнику в глаза, вгоняя его в неловкость.— Богиня Эрешкигаль, не возражаете, если сегодня я расскажу вам историю? — раздался голос да Винчи из передатчика. Фудзимару непроизвольно вздрогнул, потому что опять забыл о том, что Халдея слушает и наблюдает за всем происходящим. Неловко. Он видел, как удивилась богиня, которой никто не объяснял о технологиях будущего и о том, как было произведено перемещение Мастера и Слуги по времени.— Простите, я совсем забыл рассказать об этом, — искренне извинился Фудзимару, — это передатчик, с помощью которого доктор Романи контролирует и помогает нам во время путешествий в сингулярностях...***Кетцалькоатль напала на них ближе к вечеру следующего дня, когда всё уже успели перенервничать от ожидания, вздрагивая от каждой тени. Хоть Иштар и бахвалилась, что сможет издалека почувствовать другую богиню, а Халдея исправно снабжала информацией, Фудзимару прекрасно помнил, что помимо Пернатого змея, в джунглях жил еще и Ягуар, встречи с которым так жаждала Ана.Богиня ацтеков со счастливой улыбкой сначала сбила Иштар с воздуха, вываляв в траве, а потом с удовольствием обменялась ударами с другими Слугами.— Кто это тут у нас? Я вас не знаю, ребятки, — промурлыкала она, уклоняясь от атаки Мэш, и, словно танцуя, мечом заблокировала косу Аны.— Моё имя Фудзимару Рицка, а это Мэш, Ана и Иштар, — представился Мастер, — мы пришли узнать, почему вы вступили в Союз богинь?— Да? Как интересно! Вы ведь тоже гости в этом времени? — проигнорировала его вопрос Кетцалькоатль, отмахиваясь мечом от выстрелов Иштар, и отпрыгивая назад, чтобы избежать удара в спину. — Неужели вас призвал царь Урука, чтобы защитить себя? Как необычно!— Нет, мы пришли в эту эпоху, чтобы закрыть сингулярность, — опровергнул её догадки Фудзимару и снова попытался узнать необходимую им информацию. — Почему вы хотите уничтожить Урук?— А почему ты сражаешься, милашка-Мастер? — усмехнулась в ответ Кетцалькоатль, уклоняясь от удара Мэш и Аны.

— Я хочу защитить то, что мне дорого, и остановить Короля магии Соломона, чтобы он не смог уничтожить мир, — признался юноша. Ему было неуютно наблюдать за тем, как легко богиня уклоняется и парирует атаки в ближнем бою, даже не обращая внимания на выстрелы Иштар. Но что он мог сделать?— Да? Какой хороший мальчик, — промурлыкала Кетцалькоатль, ударом ноги отправляя Ану в ближайшее дерево, — а я хочу увидеть на что вы способны. Ты никогда не замечал, как ярко вы, люди, сиятете, если уверены в своих убеждениях? Как вы восхитительно свободны, отринув чужое мнение и внешние факторы?Фудзимару недоуменно заморгал, не понимая к чему эти философские диспуты.— Я тебе сейчас покажу, на что мы способны! — высокомерно выкрикнула Иштар, вновь собирая силу на кончике пальца, чтобы выстрелить во врага, оставив в земле несколько кратеров, когда Пернатый змей уклонилась.— Ну-ну, ты же не человек, ты меня не интересуешь, — фыркнула Кетцалькоатль, — боги сияют за счет своей божественной природы и силы, а не за счет души и веры, как люди, что ярким ограненным алмазом способны затмить красоту Солнца.— Послушай, Рицка, — тихо раздалось из передатчика, пока богини отвлеклись на выяснение своих отношений. Юноша узнал задумчивый голос да Винчи. — Мы тут немного прочитали про Кетцалькоатль... В пантеоне ацтеков было не так много божеств, которые принципиально не принимали человеческие кровавые жертвы, и наш враг – одна из них. Тогда как все остальные боги ацтеков любили жертвоприношения людей, она предпочитала бабочек и колибри. Нет-нет, ты не думай, она такое же жестокое божество, как и остальные, но дело в чем... Она всегда с охотой принимала подношения в виде перьев птицы Кетцаль, с ярким и красивым изумрудным оперением, которая издавна считается символом свободолюбия, потому что эта птица не живет в неволе. Причем обязательным условием было то, чтобы перья были добровольно сброшены птицей, а не сняты с мертвого тела. Странные у этой богини запросы для кровавого божества, верно? Не знаю, чем тебе это поможет, но надеюсь на лучшее.— Спасибо, да Винчи, — поблагодарил Фудзимару, судорожно обдумывая полученную информацию. Кровавая нация ацтеков и божество, не принимающее человеческих жертв? Это и правда было странным. К тому же то, о чем говорила сама Кетцалькоатль...— О чём это ты задумался, милашка-Мастер? — улыбнулась богиня, неожиданно заглядывая в лицо юноши. Он шарахнулся назад, замечая, как Мэш пытается отогнать врага от своего Мастера, но Кетцалькоатль с легкостью блокирует все её удары, а Ана лежит на траве и тяжело дышит, к счастью, не раненая. Иштар видно не было, но откуда-то из леса были слышны громкие проклятия.— Я не понимаю, — сглотнул Фудзимару, решаясь высказать свои догадки, — если ты так ценишь красоту поступков людей, то зачем их уничтожать?— О~о, — довольно улыбнулась Кетцалькоатль, с удовольствием обмениваясь ударами с Мэш, — так ты заметил, да? Вы, люди, имеете странное сознание. Если вы считаете, что ничего страшного не произойдет, то вы и не выкладываетесь полностью. Но если вы в какой-то момент понимаете, что перед вами выбор ?сделай или умри?, то вы способны ярко засиять. Именно поэтому я собираюсь уничтожить Урук, тогда вы соберете все свои силы, чтобы защититься, и, может быть, это будет великолепным зрелищем.— Но люди не игрушки! — воскликнула Мэш, пытаясь восстановить дыхание после того, как её отбросили в сторону.— Конечно, нет, — мурлыкнула Кетцалькоатль, встряхивая волосами и разводя руки в стороны, словно пытаясь обнять небо, — люди не игрушки, но они определенно одни из самых великолепных созданий в этом мире. Именно поэтому я должна победить в Союзе, чтобы Тиамат и Эрешкигаль ничего не успели с вами сделать.— Ничего не успели сделать? Что вы имеете ввиду? — удивились Слуга и Мастер. Фудзимару заметил, что Ана уже успела придти в себя и собирается вновь атаковать, а Иштар зависла в небе рядом со своим артефактом.— Ну~у, если они победят в Союзе, то убьют вас всех, а я всего лишь разрушу Урук, — вполне искренне улыбнулась Кетцалькоатль, — чувствуешь разницу?— Ты имеешь ввиду, что не будешь убивать жителей Урука? — впервые за весь бой произнесла Ана, с недоверием глядя на богиню.— Ну, конечно, нет! Я убью столько, сколько потребуется, чтобы победить в Союзе, а потом воскрешу их всех заново, чтобы они не переставали меня удивлять! — с восторгом хлопнула в ладоши Кетцалькоатль. Все вокруг замерли, слишком удивленные её заявлением.— Это... Довольно глупо, ты так не считаешь? — с сомнением поинтересовалась Иштар, — зачем убивать тех, кого собираешься потом воскрешать? Разве не проще вообще не убивать?— Но так не интересно! Как же эти люди тогда смогут показать мне всю свою решимость? — отмахнулась Пернатый змей.Фудзимару задумался, на краю сознания уловив какую-то мысль. Что-то важное, что станет отличным аргументом против её логики. Показать решимость? Чтобы защитить от других богинь Союза? Великолепные создания? Она всегда с охотой принимала подношения в виде перьев птицы Кетцаль, с ярким и красивым изумрудным оперением, которая издавна считается символом свободолюбия, потому что эта птица не живет в неволе, — вспомнил он голос да Винчи, — свобода и решимость. Готовность идти до конца...

— Богиня Кетцалькоатль! — громко обратился к ней Мастер, привлекая к себе внимание. — Разрешите мы покажем вам, на что готовы люди, чтобы защитить тех, кто нам дорог! Иштар, пожалуйста, могу я..?Девушки с ужасом наблюдали, как он храбро поднялся вверх на артефакте, а потом шагнул вперед, закрывая глаза. Ветер трепал его волосы и одежду, пока юноша падал вниз, раскинув руки в стороны. Кетцалькоатль с восторгом подалась вперед, жадно запоминая представшее перед ней зрелище, посвященное ей, чтобы доказать, чего стоят его решимость и желание защитить этот мир.