Глава 23 (1/2)
Кулак пронёсся в воздухе в сантиметре от моих волос, а мой ответный удар врезается прямиком в живот неосторожно сблизившегося парнишки.
Я вложил в удар недостаточно силы, чтобы это было действительно больно, но моего ученика всё равно снесло назад, заставив что-то пискнуть и схватиться за живот.
— Внимательнее, — предостерёг я.
В последнее время парень был слишком отвлечён на тренировках.
— Да… я понял, — к чести Луки, у него ушла лишь пара секунд, чтобы вновь скользнуть в боевую стойку, тяжело дыша.
Я одобрительно кивнул, после чего, в восприятии ученика, взорвался движением.
Конечно, я сдерживался до уровня парнишки. И, естественно, даже так разница между нами была крайне наглядной.
Тем не менее, тренировочные бои с несколько превосходящим тебя противником всё равно являются самым эффективным способом быстро стать сильнее. Сразу после боев настоящих, но… да.
Лука не успевал думать, он лишь действовал, отдавшись интуиции и памяти тела. Мягко отвести хук, сдвинуться в сторону, пропуская моё колено, принять на блок следующий удар кулаком, выгнуться назад, уклоняясь от кругового режущего удара ногой, и, продолжая движение, сделать кувырок назад, опираясь на руки, твёрдо встав на землю как раз вовремя, чтобы принимать следующие удары…
Парень не мог контратаковать, я напирал на него на пределе его восприятия. Он лишь успевал защищаться, всё меньше думая и больше реагируя.
В этом и была цель. В настоящем бою с равным или более сильным противником привычка думать в бою — скорее мешает. Твоё тело должно быть механизмом, что сам справляется с задачей, а твои мысли должны быть лишь тем, что может направлять его в критических точках.
Это я и пытался вложить в учеников.
Очередной удар кулака отбросил Луку назад, заставив прочертить борозду в гальке и сорваться со склона… лишь в последний миг его тело окутал белоснежный покров Ки, позволив остаться в воздухе.
Мальчик тяжело дышал.
— Эх, — я вздохнул, покачав головой. — Парень, что не так? Ты уже какую тренировку сам не свой.
Лука моргнул, пусть и выглядел ужасно, тяжело дыша, такое состояние успело стать для парня привычным. В том смысле, что думать и действовать он мог несмотря на усталость и боль от немногочисленных синяков.
— А? Я… — парень сделал глубокий вдох. — Вроде со мной всё в порядке, — наконец выдохнул он.— Ммм, — протянул я недоверчиво, покачивая головой. — Ты постоянно отвлекаешься. И я не чувствую в твоих кулаках азарта или энтузиазма уже какое-то время. Что стряслось?Лука поджал губы, но, осознав, что бой пока окончен, чуть расслабился, подлетая к краю утёса, с которого я его чуть не скинул.
— Я просто… много думал о том, что вы показали нам, Вайлет, — парень выглядел неуверенно, даже взгляд отвёл. Но это не помешало мне выгнуть бровь. Лука мой взгляд ощущал, если судить по реакции. — Я… я хочу быть сильным. Чтобы помочь вам и маме. И я думал, что у меня это выходит! Просто…
А. Наверное, контраст показанного и того, что он умеет сам и правда довольно слепящий.
— Ты сравниваешь себя с Гоханом, и поэтому беспокоишься, — констатировал я.
Лука слабо кивнул.
— Вы сами говорили, что он был моим ровесником тогда. Но…
— Ты немного не так на это смотришь, — мягко оборвал я парня. Поймав его взгляд, я ободряюще улыбнулся. — Гохан бывал в боях с тех пор, как едва научился ходить. Я сам тренировал его тогда. Он отдался боевым искусствам куда раньше тебя.
Мальчишка отвёл взгляд.
— Но это не слишком успокаивает, — протянул я понимающе. — Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, ты в курсе? Отец Гохана, Сон Гоку, был моим другом. Я начал тренироваться почти на шесть лет раньше, но он нагнал и обогнал меня за полтора месяца. С тех пор я только и мог, что дышать ему в спину, даже когда посвящал всего себя тренировкам, даже когда занимался в несколько раз усерднее, — если, конечно, десятилетия, проведённые в комнате Духа и Времени, можно считать ?более усердным занятием?. Фактически, я сокращал дистанцию просто тренируясь дольше.
Лука промолчал. Открыл рот, только чтобы закрыть его еще раз, словно сомневаясь, что стоит говорить что-то.— Лука, я не буду тебе врать или приукрашивать действительность. Гохан даже в свои пять лет был сильнее тебя сейчас, — я встретился взглядом с парнем. — Но это не потому, что ты плохо тренировался. Просто жизнь — не самая справедливая штука. Во вселенной есть расы, что рождаются с такой силой, которую сложно достичь и за двадцать лет тяжелейшего труда и работы над собой, даже имея лучшего учителя во вселенной. И среди этих рас есть свои гении, что отличаются еще и ненормальным темпом развития. Обогнать подобного ?гения? усердными тренировками как правило невозможно, если он тренируется не менее усердно. Только вот… — я улыбнулся парню. — …тебя ведь не это беспокоит? Гохан тебе никто, ты даже не видел его своими глазами. В чём на самом деле проблема?
Сын Люцифины поджал губы. Несколько секунд он молчал…
— Я просто понял, что не могу вам помочь, Вайлет, — наконец сказал он. — Мне казалось, что если я буду тренироваться достаточно усердно, то… я смогу что-то сделать, знаете? Ну… — парень отвёл взгляд, и на его щеки набежал румянец. — Помочь всем и тогда маме не нужно будет столько времени проводить в странствиях.
Эти слова были сказаны с такой искренней грустью, что это даже меня выбило из колеи.
Лука не заметил моей реакции, естественно, слишком глубоко он утонул в своих мыслях.
— Но вы показали, что просто невероятно сильны! Так сильны, что я даже представить не могу, что мне нужно сделать, чтобы быть полезным! Даже в тех воспоминаниях, а ведь это было так давно! Я просто… просто не понимаю, как могу помочь. Мама говорила мне упорно заниматься, если я и правда хочу быть героем, и я понимаю… понимаю! Просто вы ведь всё равно сильнее! Какой смысл быть героем, если ты и в подметки не годишься другому, кто и так лучше?!
А…
Отчаянные слова, сказанные с потаённой горечью, резонировали со мной очень глубоко.
В чём смысл так стараться, если все твои усилия и в подмётки не годятся тому, кто сильнее и куда добрее тебя?К чему мне тратить жизнь на тренировки, если Гоку и Веджита всегда будут тут, на шаг впереди меня?Ради чего я делаю всё это?
О, это старые мысли, что терзали меня давно.
— Какой смысл быть героем? — пробормотал я. — А тебе нужен смысл?— А? — Лука, кажется, удивился брошенному мной комментарию.
Нахмурившись, я всё же сформировал крутящуюся в голове мысль.
— Если ты хочешь быть героем — будь им. Если не хочешь — не будь. Какая разница, если есть кто-то другой? Знаешь, так ведь в любом деле. Люди становятся музыкантами несмотря на то, что они растут на песнях великих артистов, и когда они начинают, пропасть в навыках и опыте там не менее наглядная, чем между тобой и мной. Если хочешь — брось вызов лучшим и приложи все силы, чтобы занять их место. Если хочешь — просто займи свою собственную нишу. Даже если я сейчас сильнее, это совсем не значит, что моя сила принадлежит тебе, пацан. Есть вещи, которые я сделаю, которых не сделал бы ты, как и наоборот, так почему ты считаешь, что можешь полностью на меня полагаться? Вопрос на самом деле один — правда ли тебе нравится дорога, которой ты идёшь? Есть ли у тебя желание продолжать, наслаждаешься ли ты тем, что делаешь?
— Мне нравится тренироваться, — после короткой паузы заверил Лука. — Нравится становиться сильнее.
— Видишь? Какая тогда разница, что Гохан был сильнее в твоём возрасте? Какая разница, что я сильнее сейчас? — я ухмыльнулся. — Не давай таким вещам давить на тебя. Но, в то же время, если хочешь — поставь себе цель, что ты утрёшь нос что мне, что пацану, скажем, лет через двадцать.
— О, это… это же целая вечность! — в меня ткнули пальцем.
Я коротко хохотнул.
— Такие вещи быстро не делаются.
Лука замешкался.
— А вы думаете, я смогу? — парень смутился. — Ну, стать сильнее вас.
— Только в мечтах, — эй, что это за взгляд предательства в его глазах? — Знаешь ли, мне мой последний учитель сказал то же самое. Я его еще не догнал, но дай мне еще пяток лет. Я так-то тоже отнюдь не спустя рукава тренировался, ты знаешь? Чтобы догнать меня, тебе нужно либо дождаться пока я не перестану тренироваться сам, либо найти способ развития, который я сам не нашёл.
Лука, кажется, немного оживился.
Я же понял, что именно сказал мальчишке, относительно недавно начавшему практиковаться с Ки…
А, уверен, всё будет в порядке.
В конце концов, Лука отнюдь не дурак. И совсем уж глупости на ровном месте делать не будет. Да и не видно в нём настоящего желание превзойти меня, вопрос был скорее задан из чистого любопытства.
***— Как вам бои, ваше величество? — озвучил я вопрос, заставив девушку в плаще испуганно дёрнуться.Не сдерживая улыбку, я сбросил небольшую иллюзию, скрывающую меня от чужих глаз. Может обученного мага или сколь-либо чувствительного к магии монстра она и не обманет, но обычного человека — вполне. Вот и королева почти прошла мимо того места, где я подпирал стену спиной.
— В-вайлет… — признала Наталия, облегчённо выдохнув. — А как вы обошли?.. — девушка прервалась, покачав головой. — Впрочем, это неважно. Прошу прощения, но мне нужно торопиться… — Королева, скрывающая свою дорогую одежду под дорожным плащом, смерила меня решительным взглядом. —Вашего учителя нужно предупредить.— Даже так, — искренне удивился я. — Касательно…?
— В турнире участвует очень сильный монстр, — просто сказала она. — Её зовут Кьюба. Она еще ни разу не проигрывала на арене за последние несколько лет и… — женщина отвела взгляд. — Я ценю то, что ваш учитель проделал такой путь по моей просьбе. И я не смею требовать слишком многого. Возможно, ему стоит отказаться от боя, пока не слишком поздно.
— Хм… — я прикрыл глаза, честно пытаясь припомнить имя. Кажется, его скандировали, когда ?выступала? та… суккуб? Ага, вспомнил. — Вам не о чем волноваться, — покачал я головой. — Учитель не откажется от боя даже если его врагом будет сам Монстр Лорд.
— Но ведь!.. — Королева прервалась и, сделав едва заметный вдох, продолжила куда спокойнее. — Его как минимум стоит предупредить. Она правда опасна.
— Не стоит недооценивать Мастера Роши, — ответил уже я. — В том числе его гордость. Он не откажется от боя, и не станет жульничать, расспрашивая вас о тактике и силе этой Кьюбы.
Девушка нахмурилась.
— Тем не менее, я хочу обсудить это с ним. Я извиняюсь, Вайлет, но ваш учитель не вы.
Я только пожал плечами.
— Вижу, вы уже всё решили. Тогда могу только пожелать удачи.
Девушка смерила меня коротким взглядом, но кивнула, после чего, развернувшись, решительно направилась дальше по коридору.
Нет, то, что Королева целой страны решила играть в фаворитов на турнире — это не слишком красиво. С другой стороны, девушка наверняка чувствует долю ответственности перед тем, кого, пусть и непрямым образом, завлекла на этот бой. Это, напротив, говорило в её пользу.
Покачав головой, я вновь начал вить иллюзию, направившись в сторону трибун.
Пусть я и всего лишь клон, созданный техникой мультиформы, это не мешало мне передать всё услышанное оригиналу. Вообще, это немного странно осознавать, что ты — проекция, созданная лишь временно, чьи воспоминания оригинал даже не добавит к своим. Сволочь заставила меня смотреть на шоу для эксгибиционистов (которое я по большей части игнорировал), но не хочет видеть их самостоятельно даже в качестве воспоминаний. Не то, чтобы я его в чём-то винил, я и сам бы поступил так же.
Ха!***Арена уже почти привычно встретила меня неоднородным, но в целом недовольным гулом. После того матча в полуфинале, где я почти десять минут занимался с прорвавшимся туда мужиком с клеймором, вполне искренне попробовав ему помочь с его формой фехтования, кучка вуайеристок в юбках, из которых преимущественно состояла ?достопочтенная аудитория?, меня окончательно невзлюбила.
Зрительницы вообще были шумными, и их выкрики, сливающие в однотонный гам, были слышны даже из комнат ожидания, где бойцы отдыхали между матчами. Правда если там то был лишь приглушенный шум, то на арене даже не слишком полное энтузиазма приветствие моей персоны почти оглушало.А уж когда на ринг ступила моя соперница и крики ободрения стали вполне искренними и ожидающими…Я шагнул вперёд, приветливо махнув рукой людям сверху, пусть особой реакции это уже не вызвало.
В этот раз желания кривляться не было, короткий разговор с королевой во время перерыва между полуфиналом и финалом не отнял много сил, но вот последующая почти получасовая пауза была действительно скучна.Я понимал её необходимость, многим бойцам между битвами нужно было отдыхать, а весь турнир и длился всего один день. Просто это всё равно было ужасно скучно.Медитация помогла скоротать время, пусть я совершенно незаметно для самого себя задремал. Тело старика и правда страшная штука.
Я опустил взгляд в сторону моего противника. Та как раз, улыбнувшись аудитории, остановила на мне любопытный взгляд.
Естественно, я уже видел этого монстра глазами своего временного дубля.
Пурпурные, длинные волосы, стелящиеся по плечам, впечатляющей толщины белые рога, торчащие из макушки, крылья как у летучей мыши, пусть и телесного цвета, и пронзительные алые глаза, всё, вкупе с игривой многообещающей улыбкой и одеждой, которую сложно было назвать даже очень смелым купальником. Потому как большинство купальников не выглядят так, будто могут упасть с девушки от одного неосторожного движения. И то, что конкретно этот монстр накинул сверху всего этого ничего не скрывающий плащ едва ли придавало её образу сдержанности, скорее каким-то образом делало тот еще более развратным.
Словом, передо мной был суккуб. Что одновременно хорошо и плохо.С одной стороны, суккубы как правило одни из самых слабых монстров, как физически, так и магически, они преимущественно опираются на магию шарма и соблазнения, а что то, что другое на мне просто не работает. Значит, скорее всего, мне не придётся демонстрировать в финале чего-то чрезмерного, как я опасался по началу.
С другой стороны, эта Кьюба каким-то образом добралась до финала в этом турнире. И по словам Наталии, эта девушка вот уже пару лет как была постоянным гостем на арене, ни разу не проиграв даже против монстров, что выступали фаворитами прошлого турнира. Конечно, во всю нагнетая пафос и проецируя Мастера Роши, я не стал спрашивать у королевы как именно она побеждала, и прямо сказал, что не буду слушать, когда она было решила завести о том разговор.
Обычно я бы решил, что такое лицемерие уже чересчур, но по факту — мне правда было всё равно, на что способна эта Кьюба. Я и пришёл на этот турнир только чтобы красиво раздавить его участников, такая мотивация сама по себе — та еще стыдоба, стоит кому-то из знающих мою природу обо всём этом узнать. И, откровенно говоря, учитывая, что я был настроен победить, никакая тактика, сила, или особый навык другого участника просто не имеют значения. Как не имеет значения, что детсадовец, которого мутузит двухметровый КМС по боксу, ходит на кружок ушу… кхм, мда.
Впрочем, мне с Королевой было что обсудить и без учёта этого турнира и участников. Например — другой турнир! Я пообещал, что ?Вайлет расскажет, что я имею в виду после финала?, но по факту я просто высказал засевшую у меня в голове идею.
Если местный турнир боевых искусств — отстой, сделай свой! Благо денег и даже связей у меня достаточно, особенно если Наталия решит меня поддержать.— Я удивлена, — и я и моя противница сблизились совершенно спокойно, синхронно остановившись в семи шагах друг от друга. Формально матч начинается, как только участники ступают на арену, но ни меня, ни излучающую уверенность походкой и позой монстра это не смущало. — У меня были зрелые мужчины, но встретить кого-то вашего возраста тут... — девушка хихикнула. Длинный хвост за её спиной едва заметно дёрнулся, привлекая мой взгляд.
Хвост… да. Длинное нечто телесного цвета, и довольно толстое к тому же. Ненамного тоньше её руки. Обычный человек бы не заметил вен на этом аксессуаре, но я даже приметил как они почти неразличимо пульсировали в такт сердцебиению монстра. Как человек, несколько раз дравшийся с Фризой, недооценивать эту конечность в бою я не собираюсь.