Совиное проклятие (1/1)

Каин заведомо почувствовал, что произошло нечто непоправимое, поэтому сразу же взмыл ввысь, с неба наблюдая за перелеском, где должен был находиться Чапсаль. Демона тянуло к тропе, которая вела на пустошь, поэтому сложив крылья, он камнем рухнул на землю, вновь мысленно зовя своего маленького слугу. Чапсаль откликнулся на голос и, вытирая отчаянные слёзы, понёсся к хозяину, выскакивая из кустов. Прилип к животу Каина и отчаянно запищал: — Его украли! — Что ты сказал? — глаза демона расширились. Чапсаль, продолжая рыдать от безысходности, постарался объяснить: — Нам обещал помочь Лис из окраин болот. Но обманул и похитил человека! У-у, — не успокаивался демонёнок, обвивая господина хвостом. — Твою мать, где они!? — рассвирепел Каин, хватая Чапсаля и тряся его перед лицом. — Где они могут быть!? — Лис говорил, — заикаясь от слёз и страха, начал кроха, — что отвёдет нас к Черному мосту, поэтому мы шли по этой тропе. А потом ночью он вдруг напал на меня! — Стой, но Чёрный мост абсолютно в другой стороне, а тропа ведёт на пустошь, — взволнованно оглянулся Каин, смотря вглубь деревьев перелеска туда, где скрывалась тропинка. — А на пустоши их может ждать только… — Верховный демон ошарашенно замер и даже перестал дышать. Если его догадки верны, этот Лис повёл его Кёнчжуна к местной ведьме. ?Старуха умна, — взлетая в воздух, думал он, — если она догадается, что Кёнчжун — моя ?дверь?, то не тронет его и даже поможет. Чёрт, нужно торопиться?. … Каин чувствовал пожирающую пустоту в сердце, когда поднимался по пролётам лестницы. Этот дом был знаком ему очень хорошо, потому что ?Леди? была его верной союзницей. По его приказу она держала в узде низших демонов с болот. Все слухи о её могуществе и кровожадности были всего лишь фикцией, придуманной Советниками запада сотню лет назад. Чем больше проходило времени, тем заметнее росло количество тупоголовых демонов, которые поклонялись Леди. С одной стороны иметь пусть и немного сумасшедших, но вполне управляемых через другие руки бойцов было выгодно. С другой — они по-прежнему были слишком опасны. ?Если этот Лис, про которого рассказал Чапсаль, потащил Кёнчжуна к ней, значит он тоже купился на эти слухи. Леди защитит его, я уверен — заверял себя Каин, чувствуя несвойственную ему слабость в ногах. — Уверен… Но почему же тогда в груди все разрывается от боли?? Каин остановился. Перед ним медленно распахнулась дубовая дверь. Леди плавно склонила голову перед своим господином и отступила в сторону. Гробовая, невыносимая тишина заполонила помещение. Владыка обессилено разжал кулаки, не смея проходить дальше. Его глаза уставились на Кёнчжуна, который мирно лежал в кресле, укрытый тёплой шалью. Но это хрупкое тело боле не источало такого же тепла. Ресницы на прикрытых веках не дрожали, как бывает у спящих людей. Голова Кёнчжуна была прижата к груди — он никогда не любил так спать. Он и не спал. Не дремал. Его просто уже не было здесь. Каин медленно посмотрел в потолок. Его плечи слабо опустились. Тяжёлый воздух прекратил дрожать, а пляшущая магия у его ног бесследно исчезла. Владыка перевёл взгляд на свою прислужницу, одними вмиг потухшими глазами спрашивая у неё то, что он так боялся услышать. Старушка приложила ладонь к своей груди и тихо ответила: — Ровно восемь минут назад, мой Господин. Каин прикрыл глаза и проглотил горькую слюну. Что-то оборвалось в его сердце, но не в один миг, а медленно и болезненно, будто каждый клапан, каждый сосуд лопнули друг за другом. Тот огонь чувств, что бушевал раньше, когда демон видел счастливую улыбку Кёнчжуна, бесследно потух, оставив ему обугленные и изуродованные угли. Всё кончено. Он не успел. Лис, который всё это время стоял рядом с телом юноши, понял, что Владыка даже не замечает его присутствия. Демон был уверен, что Каин набросится на него в тот же миг, разорвёт в клочья, прольёт каждую каплю крови, отомстить с неописуемой жестокостью, но то, что он видел перед собой, повергло его в шок: господин молчал и не шевелился, его лицо и плечи вмиг осунулись. Больше не было сильного и могущественного Владыки — осталось лишь убитое горем существо, чей смысл жизни иссяк эти несчастные восемь минут назад. Лучше бы он злился, лучше бы разнёс здесь всё в щепки! Лис продолжал сверлить Каина взглядом, кончиками пальцев чувствуя ту скорбь и боль, которую тот источал. ?Нужно что-то сделать, — решился Лис, — нужно, чтобы он отвлёкся от этого, иначе просто сойдёт с ума!? — Эй, ты! — строя из себя безжалостного ублюдка, начал демон, хотя дрожащий голос заметно выдавал его. — Это я прикончил твоего мальчишку! Ну и что ты мне сделаешь? Давай, врежь мне, если получится! — но он тут же затих, когда Каин посмотрел на него абсолютно пустыми, безжизненными глазами. То, что Владыка произнёс после, навсегда засело в голову: — Кёнчжун-а, поднимайся, — голос был слабым, совсем несвойственным такой физической форме. — Вставай, малыш, мы пойдём домой. Каин медленно и бесшумно подошёл к телу юноши. Постоял несколько секунд в молчании, а затем дотронулся до мягких волос, шепча: — Ну же, почему ты молчишь? — он упал на колени рядом с телом, ведя руками по хрупким плечам. — Снова на что-то обиделся? Ну прости меня, слышишь? Я больше не буду тебя обижать, честно. Идём домой? Лис в ужасе закрыл уши, чтобы не слышать этот болезненный и бессмысленный лепет. Он мог поклясться, что ещё никогда не видел у кого-то на лице столько эмоций смешанных между собой: это и спокойствие, и счастье, и уныние, и, о боже, необъятная печаль. Печаль, печаль, печаль.. Сколько её? Почему так много?Смерть любимого убивала его. Каин аккуратно подхватил Кёнчжуна под бёдра и поднял с кресла, ладонью прижимая его голову к своему плечу. Принялся гладить по волосам и укачивать, словно маленького ребёнка. Мёртвое тело с расслабленными, ещё не окаменевшими мышцами отказывалось держаться, поэтому голова юноши опрокинулась назад. Каин в непонимании смотрел на то, как безвольной куклой в его руках болтался любимый человек. В этот момент в сознании что-то конкретно щёлкнуло, переворачивая понимание происходящего вверх дном. Демон криво улыбнулся, выпаливая неуверенное: — Что ты на себя нацепил, эй? Ты же такие тряпки не носишь, — Каин подёргал воротник его жилетки, всё ещё удерживая мёртвое тело в руках. Кёнчжун молчал, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Нервная улыбка белобрысого демона медленно спала с лица, тусклые глаза наполнились слезами. Каин раскрыл рот, вздрагивая всем телом, и вымученно завыл, медленно прижимая Кёнчжуна к себе. Вновь упал на колени, сажая юношу на край кресла и прижимаясь к его животу, обнял. Истошный вой заполонил комнату. Лис, дрожа, почему-то попятился назад. Старушка опечаленно опустила голову, не смея мешать Господину. Они оба стали свидетелями того, как разрывалось на части чьё-то сердце. Дом затрещал, словно картонная коробка. По стене пошла трещина, а пол задрожал, как при землетрясении. Мощный поток демонической энергии большим неконтролируемым взрывом заставил мебель в комнате отлететь к стенам. Лис напряг ноги, уклоняясь от магических плетей, исходивших из тела Владыки, которые будто хвосты зверя хлестали по полу. Комната погрузилась в полнейший хаос: предметы метались в разные стороны, окно разлетелось на миллионы маленьких осколков, впиваясь в кожу всех присутствующих. Лис прикрыл голову, когда вырванная вместе с гвоздями гардина пронеслась в нескольких сантиметрах от него. Недвижимым оставался лишь Каин, который по-прежнему обнимал тело своего возлюбленного. ?Только вчера. Ещё вчера я слышал тебя, твой голос, когда ты кричал на меня, — эхом разносились слова демона. — Ещё вчера ты обнимал меня в ответ. Прости, что я не послушался тогда. Прости, что никогда не слушал, — Каин всхлипнул громче, — прости, что не успел…? Чапсаль, который всё это время пытался догнать хозяина, испуганно остановился на пороге. Он понял всё сразу, и его глазки наполнились слезами. Не боясь выплесков магии, демонёнок кинулся к Каину, приземляясь ему на голову, и так же отчаянно обнял всеми своими лапками. — Не плачьте, Господин! — выл он, хотя сам едва ли следовал своему совету. — У-а, пожалуйста, не плачьте! — Уйди! — взревел Каин. — Убирайся! — Господин! — Чапсаль вцепился сильнее, мотая головой. — Кёнчжун кое-что сказал мне, пока мы шли! Каин замер. Всё стихло в один момент. Предметы остановились прямо в воздухе, продолжая плавно парить по комнате. Дрожащими руками демон снял с себя Чапсаля и шёпотом произнёс: — Что он сказал? Демонёнок втянул сопли: — Говорил, что если мы не спасёмся, то он обязательно вернётся и вырвет Вам рога… Верховный демон пару раз ошалело моргнул, осознавая услышанное. Аккуратно опустил Чапсаля Кёнчжуну на колени и обнял их двоих. Демонёнок испуганно пискнул и через секунду прижался к хозяину, тихо роняя слезинки. — Простите меня, умоляю, — задыхаясь, прохрипел Каин, — я не уберёг вас. Оставил и не смог найти. Если бы только успел, то всё сложилось бы по-другому.. — Он не сердится, я знаю, — закивал Чапсаль. Хозяин слабо и вымученно улыбнулся ему. Тогда демонёнок развернулся и сам обнял человека за живот, показывая, что он тоже ему дорог. Под лапку ему попалось что-то острое, и Чапсаль удивлённо вытащил из-за пазухи Кёнчжуна большое перо. Так же недоумённо показал его хозяину. — Что это? — непонимающе выдавил из себя Каин, вытирая слёзы с лица. Лис, который всё это время стоял чуть поодаль от них, тихо ответил: — Когда мы шли сквозь Совиный Лес, здешняя хозяйка схватила его и вручила это перо. Каин неверяще округлил глаза: — Что ты сейчас сказал? ?Хозяйка леса?? — он подскочил на ноги и резко развернулся к Лису. — Д-да, — подтвердил тот, пугаясь такой перемене в поведении Владыки. Каин переглянулся с Леди, та понимающе кивнула и проникла демону в голову, читая его мысли. — Он не врёт, мой Господин. — Что не так? — взволнованно отступил Лис. Каин прищурился, стискивая зубы, и ответил: — Хозяйка Совиного Леса давно скончалась от рук Сатаны, когда он напал на них. Вы не могли её встретить.. Чапсаль, который всё ещё сжимал в лапке большое перо, наконец-то подал голос: — Я был вместе с ним в ту минуту. Мне было нехорошо, поэтому я не сразу сообразил, что произошло. Но это правда была она! Хозяйка сказала, что за чистые намерения и отважное сердце вручит человеку подарок. — Перо? — уточнил Каин. — Да, — кивнул Чапсаль, — она сказала, что это ?время?. … Ветер сходил с ума, снося на своём пути все преграды, прогибая деревья, вырывая с корнями кусты. Каину было плевать на него, он, почти не замечая ничего вокруг, летел в тот самый злополучный лес — возможное единственное спасение. В его сильных и крепких руках мирно покоился Кёнчжун, чьё мёртвое лицо выражало удивительное спокойствие. Чапсаль изо всех сил держался за его одежду и постоянно норовил упасть из-за шквалистого ветра. — Терпи, Мелкий, — скомандовал Каин, — мы уже почти на месте! Приземление не было мягким — демон снёс волной несколько деревьев, из-за чего совам даже не пришлось их искать. Птицы кинулись к хозяйке, чтобы сообщить о вторжении, как только они скрылись за деревьями, всё вдруг стихло. Мир просто замер: ветер больше не шумел, шорохи под ногами сошли на ?нет?. — Как вы их нашли? — спросил Каин, взволнованно осматриваясь в поиске Хозяйки леса. — Она просто появилась на ветке большого дуба, — ответил Чапсаль, пошатываясь и борясь с приступами тошноты — его укачало от экстремального полёта. Каин обнял Кёнчжуна сильнее, мягко целуя его в лоб. Вот она, ничтожно тонкая ниточка, за которую он будет цепляться до самого конца, главное не выпустить её из рук: ?Я спасу тебя. На этот раз я успею, клянусь?. Он в последний раз прильнул своей щекой к его, выдохнул и громко пробасил: — Госпожа Хозяйка леса! Мне нужно увидеть тебя! — ответом ему была тишина. — Прошу, мне нужна твоя помощь, госпожа Залли! — Не зови сов именем, — эхом её голоса наполнился лес. Каин обернулся, заставая девушку на ветви. — Чёрт возьми, ты и вправду жива, — ошарашенно прошептал он. — Дитя закончил путь, — в прежней безэмоциональной манере проговорила она. — Я прошу тебя, — начал Каин, — ты же дала ему что-то! Значит, ты точно знаешь, как всё исправить! — Совы видят. Слышат. Совы слышат. Знают. — Ответь, прошу, как мне вернуть его? — голос Каина сорвался. — Это перо привело меня к тебе, я уверен, что ты сможешь помочь! Стая филинов уселась на ближайшие ветви и пристально уставилась на демона сверху вниз. Хозяйка повернула голову и что-то прошептала, тогда тройка птиц бросилась прочь от этого места. Следом ещё одна, и ещё. — Совы слышат. Каин отчаялся: — Умоляю тебя! Он очень дорог мне! — Владыка упал на колени, укладывая тело Кёнчжуна на землю и глубоко кланяясь Хозяйке. Очередная гробовая тишина уже сводила с ума, но девушка вдруг слетела с ветки и остановилась буквально в метре от Кёнчжуна. Удивительно, какой маленькой она оказалась вблизи. — Наш секрет, — вдруг выдала она и замерла на месте. — Что это значит? — подскакивая на ноги, спросил Каин. — Демоны не знают. Не слышат. Владыка опешил, не понимая её. Какой секрет? — Хочешь, чтобы я никому не рассказывал? О чём? — Совы знают. Видят, — не шелохнулась та. — Какой секрет, чёрт подери!? Он умер, ты понимаешь это или нет!? Мой Кёнчжун умер! — всё-таки сорвался демон, хватая Хозяйку за ворот. Та безвольной куклой не шевелилась, когда он её тряс. — А ты мне зубы заговариваешь своими загадками и секретами! Каин замер, когда к нему пришло неожиданное осознание: — Ты же.. я же видел твоё тело тогда… Сатана разорвал тебя на куски, так как же..? — он шокированно отпустил ворот её плаща. — И все твои слуги тоже были мертвы. Как вы выжили? Хозяйка леса загадочно улыбнулась — впервые на его памяти. — Это и есть секрет? — догадался Каин, чувствуя, как в груди разгорается надежда. — Ты поможешь Кёнчжуну, а взамен я должен сохранить это в тайне, так? — Демон знает. Слышит, — подтвердила девушка, скидывая с себя плащ и расправляя огромные крылья. Филины, которые улетели до этого, вернулись, неся в лапах сияющую катану. Они бросили её прямо в руки верховного демона. Хозяйка Совиного леса шире раскинула свои могучие крылья и выпятила грудь вперёд. Её глаза загорелись золотом. Каин вдруг всё осознал, опечаленно опуская голову: — Так вот что произошло тогда… Я всегда считал, что ?Совиное проклятие? лишь выдумка. Я оказался не прав, да? — досадно улыбнулся он, вымученно прикрывая глаза рукой. — Если убить Хозяйку леса ударом в сердце, то преступник будет проклят. Так ты и выжила в прошлый раз, верно? Отмотала время назад? — Год равен минуте, — прикрыла глаза Хозяйка, готовая принять свою участь. — То есть, чтобы вернуться на час назад до своего убийства, ты теряешь шестьдесят последующих лет своей жизни? — не в состоянии поднять голову, прошептал он. — То же самое происходит и с тем, кто убил, верно? — Демон знает. Слышит. — Я видел твоё тело, когда Сатана разорвал вас… Мы даже успели похоронить тебя. Сколько же ты выждала, чтобы вернуть время? Филин вдруг заухали и замахали крыльями, Хозяйка вновь улыбнулась и впервые ответила без загадок: — Совам пришлось ждать три года. Каин взвыл и закрыл лицо ладонями, сдавленно мыча в них. Чтобы вернуть целый лес, она потратила полтора миллиона лет своей жизни! — За что же вы все так страдаете..? — прошептал он. — Прости, я не смог спасти тебя тогда. И его тоже. Я просто ужасен… После секундного молчания, Каин выдохнул и подошёл в девушке ближе, аккуратно беря её крошечные ладошки в свои. Те оказались совсем холодными. — Подвластно только лесу, — сказала она, позволяя себя обнять. — Хочешь сказать, что время изменится только здесь? — догадался Каин, беря себя в руки. Хозяйка кивнула. — Нам неподвластно большее, — она медленно схватила остриё катаны и направила прямо к своей груди. — Совы могут вернуться только в час, когда дитя попал в наш лес. — Это было вчера, — взволнованно констатировал Каин. — Сколько лет у тебя осталось? Хозяйка вдруг снова печально улыбнулась. Её голос начал доноситься со всех сторон, сводя филинов с ума. Они вдруг камнем рухнули вниз, приземляясь прямо под её ногами. Каин уже видел такое когда-то: птицы вели себя так же, когда их госпожа была мертва. Значит ли это, что Хозяйке осталось совсем немного? Неужели она решила потратить оставшиеся годы, лишь бы спасти Кёнчжуна? ?Чёрт. Я просто эгоистичный неудачник, который не способен сделать хоть что-то! Как я могу позволить ей погибнуть взамен на жизнь Кёнчжуна?? — и от осознания того, что он, чёрт возьми, может променять одно на другое, стало ещё паршивее на душе. — Сколько тебе останется, после того, как ты повернёшь время? — Наш секрет, — ответила она, и у демона повторно надломилось что-то в сердце. — Спасибо тебе, — он обнял её вновь, и филины благодарно склонились перед ним в ответ. — Я обещаю, что прикончу Сатану и отомщу за всё то, что он с вами сделал. Из кустов раздались шорохи, Чапсаль испуганно подскочил и кинулся к телу Кёнчжуна, чтобы защитить. Каин оскалился и проорал: — Кто здесь!? — Это я, — показался Лис, пошатываясь. Он заметно запыхался, словно бежал сюда без остановки. — Убирайся, ты уже достаточно сделал, — Владыка всплеснул руками. Лис устало доковылял до него так, словно вот-вот потеряет сознание, и рухнул на колени: — Прошу, Владыка, позволь мне искупить свой грех… — Я сказал тебе проваливать! — лицо Каина начало искажаться от злости. Появившийся хвост долбанул по земле, заставляя Лиса отпрянуть назад. — Господин, прошу! Ведь то, что Вы собираетесь сделать — это ?Совиное проклятие?, я прав? Я готов принять его на себя! — С чего такая жертва, ублюдок!? Ты заманил Кёнчжуна, обманул его! Убил его! Если бы ты не разделил его с Чапсалем, я бы смог найти их намного быстрее! — Вот поэтому..! — прервал его Лис, переходя на крик. — Вот поэтому позвольте мне принять своё наказание! Я всё слышал, про оставшиеся годы жизни. — Умоляю, не своди меня с ума! — взревел Каин, роняя катану и бросаясь на Лиса, повалил его на землю. Сильнейший удар пришёлся демону в скулу, он взвыл от боли. Владыка приставил когти к его горлу и закричал: — Я всего лишь хочу вернуть Кёнчжуна, твою мать! Лис затих, а затем так же молчаливо дотронулся то запястья господина с искренностью в сердце проговаривая: — Дайте мне сделать это. Я убью Хозяйку и возьму проклятие на себя. Если же моих годов хватит, чтобы прожить ещё, то просто прикончите меня, как только спасёте этого мальчишку. Мне уже тоже нечего терять — моя глупая месть оказалась пустым местом. Эта уверенность во взгляде просто поражала. Каин сдался, ослабляя хват, и просто обессиленно сел, закрывая лицо руками, словно маленький ребёнок: — Просто сделайте уже что-нибудь…