Under My Skin (2/2)
— Ты... принимала участие в формуле ТИТАН. Верно?
Брови Пэм приподнялись, и она немного поерзала на троне. — М-м-м-м... — Должен быть какой-то способ сделать противоядие? Я уже сделал кое-что для людей, которые недавно были отравлены, и для Фриза, но мне нужна более сильная формула для тех, кто находится на более продвинутых этапах...
— Ему? — пробормотала Айви, её глаза сузились, когда она вглядывалась маску Бэтмена. — Ты хочешь, чтобы я оказала тебе услугу для него? — она откинулась назад, сдерживаясь от смеха. Бэтмен ничего не говорил, просто смотря на неё.
— Какого ЧЁРТА я должна что-то делать для этого мерзкого ублюдка?! — воскликнула она, хлопнув руками по подлокотникам кресла. — Я уверен, что Харли это оценит, — возразил Бэтмен, пытаясь успокоить девушку. — Харли было бы лучше, если бы он был мертв!
Это заставило Мстителя напрячься, сделать несколько быстрых шагов, сокращая пространство между ним и женщиной. Его руки сжали её запястья, и теперь они были очень близко друг к другу. — Харли была бы безутешна в своём горе, и мы оба знаем, что ты этого не хочешь, — выдал он, сдерживая ухмылку и наблюдая за лицом девушки и за тем, как её взгляд смягчается. — Она блестящая женщина... — прошипела Памела. — Она намного превосходит его во всём, его существование — это бремя на планете! — её голос становился все громче. — Она не нуждается в нем! — ОН МНЕ НУЖЕН!!!! Бэтмен отступил назад, схватив Айви за предплечье и тряся её. Глаза девушки широко распахнулись, она подняла ногу и оттолкнула мужчину. Это был первый раз, когда он признался в этом кому-то кроме Альфреда, и Брюс дал себе минуту, успокаиваясь и потирая руками переносицу. — Без шуток, Бэтмен, — пробормотала Айви, потирая руки и не сводя глаз с мужчины. — В конце концов, у меня есть глаза. Тот зарычал. — Мне нужна твоя помощь, пожалуйста, — попробовал он снова, более спокойным голосом. Она была единственной надеждой на спасение Джокера. Возможно, из-за тона голоса, или из-за необдуманного действия... Памела неохотно поднялась на ноги, снова посмотрела на мужчину, а затем вздохнула. — Как ты видишь... У меня почти ничего нет в научном подразделении... — начала она, обходя мужчину, перед тем как выглянуть на улицу через одно из отверстий ветхого здания.
Это было более чем ужасно.
Пэм не могла вспомнить последний раз, когда она видела солнце или чувствовала хоть что-то, кроме искусственного тепла. Брюс ожидал этого временного партнерства и организовал очень расчётливый ответ на крах в Аркхэме. Он модифицировал бэт-пещеру добавив четыре перегородки, которые установлены на одном из подвесных уровней, в одиночной комнате, пространство которой было заполнено медицинским и научным оборудованием.
— У меня есть лаборатория, к которой ты можешь иметь ограниченный доступ до тех пор, пока помогаешь. Я также могу обещать временную амнистию, насколько я могу. Твое местонахождение после не будет известно никому, кроме тебя, — сказал Бэтмен, вызывая Бэт-крыло. — Что ж, это ужасное великодушие с твоей стороны... — ответила Айви, приподнимая брови со скромным удивлением. Она наблюдала за тем, как человек распыляет символ летучей мыши на одной из рушащихся стен и взрывает её. Казалось, что взрыв встряхнул здание, но это было едва заметно через внезапный град пуль, идущих на них. — Ха! Я НАШЛА ТЕБЯ!!! OХ, ПРИВЕТИК, АЙВИ!!!! — кричала Харли через мегафон, стоя на краю рекламного щита, в то время, как полдюжины приспешников стояли на крыше разрушающегося здания напротив них. Пули не останавливались, и у Бэтмена не было времени и терпения, чтобы вытащить их все, когда Бэт-крыло взревело над ними. Щелчок — и Бэтмен готов лететь вверх, пока пули продолжают палить в него. Внезапно он обернул свой плащ вокруг стоящей рядом женщины и поднял её к самолёту посреди свинцового душа. Бывшая блондинка наблюдала за тем, как её подругу схватил Бэтмен. Неподдельное замешательство застыло на лице девушки, которое перешло в ярость. — Постарайтесь, ребята! Я СПАСУ ТЕБЯ, ПЭММИ!!! — взревела Харли в мегафон, но это было бесполезно, так как Бэт-крыло оглушающе быстро проскользнуло мимо, отбросив всех шестерых приспешников на их задницы и столкнув мисс Харлин Квинзель с рекламного щита в ледяную воду.
******** Вернувшись на сталелитейный завод, Джокер, после того, как его проинформировала истеричная Харли, сжал зубы, откинул голову назад и засмеялся. Он смеялся, пока мог дышать, упав на стул и слабо обняв себя, продолжая хихикать. ?Бэт нашёл Растение и теперь, несомненно, отправился делать противоядие... О, посмотрите, как он озабочен!?
Эта мысль заставила Джокера улыбаться, пока его губы не потрескались, и он слизнул ядовитую кровь сухим языком. Слишком мало, слишком поздно, и он позволил себе провалиться в легкий необходимый отдых.
******** Синтез противоядия к более продвинутой и стабильной форме потребовал кратковременного и раздражающего возвращения в лечебницу Аркхэм. Взяв с собой Ядовитый Плющ, Брюс отправился в оставшиеся уровни Ботанического сада. Как только "мох" был найден, Бэтмен, не теряя времени, вытащил женщину и полетел обратно в бэт-пещеру. Оставалось мало времени, и он начинал чувствовать себя менее скоординированным. Они работали в тишине, и Брюс сумел сдерживать своё нетерпение, пока наблюдал за тем, как Памела пробивает последние несколько эпизодов на бэт-компьютере. — Это действительно впечатляющая установка... — пробормотала она, ожидая, пока машина выдаст большой флакон с аметистовой жидкостью.
Брюс потратил несколько месяцев на изменение бэт-пещеры, настраивая конфиденциальность между уровнями. Альфред сдержанно подчинился несколько странной и, возможно, разрушительной ситуации... Он не спрашивал, но и Уэйн не говорил ему, кого собирается держать в жилых помещениях в пещере. Там даже был потолок, который не впустит летучих мышей в стерильную комнату. — Хнн...— Бэтмен, не сводя взгляда с емкости, оттолкнул Памелу, забирая драгоценную сыворотку и помещая её в орудие, установленное на его поясе.
— Достаточно справедливо, — был её единственный ответ, а затем удивлённый вздох, когда мужчина вколол себе порцию жидкости.
Почти мгновенно стресс от испорченной крови, проходящей по его венам, начал исчезать, и Брюс издал слабый вздох, когда почувствовал, как по его венам прошла энергия. Он был с отравленной кровью Джокера короткое время, ему ?повезло?. Этого может быть недостаточно, чтобы спасти Джокера.Но он должен был попробовать, как бы больно это ни звучало. Брови Айви поднялись вверх, когда она наблюдала за тем, как мужчина сжал и разжал кулаки, а затем вздрогнул. — Все идет нормально? — пробормотала она, делая шаг назад. Бэтмен развернулся, подошел к консоли, достал рюкзак и протянул его замершей женщине.
— Еда, деньги и накидка, — пробормотал Брюс, и девушка, немного успокоившись, с улыбкой забрала рюкзак. — Значит, ты просто меня отпустишь? — бормочет она, взмахивая рукой и накидывая удивительно тяжелый рюкзак на плечо. — Ты выполнила свою часть сделки. Кажется, мои внутренние органы функционируют нормально, — ответил он, взглянув на неё, — так что да. — Он очень важен для тебя, — ответила Айви. Она наблюдала, как мужчина в черном напрягся, а его внимание переключилось к консоли. Он начал пробивать координаты в Бэт-крыло, не глядя на рыжую, когда отвечал. — Я сброшу тебя на окраине Миагани — только ты несёшь ответственность за свою жизнь. Это твой единственный шанс. Пэм снова усмехнулась. — Я буду считать, что это да... — хмыкнула она, кивнув, когда Бэтмен отвернулся от компьютера и направился обратно к самолету. Пока они шли, девушка подметила то, насколько это место было похоже на медицинский отсек. Конечно, пещера была черной, и везде были летучие мыши, но она казалось вполне клинической. Знакомство с стерильным белым и автоклавным металлом было почти освежающим для научной части её личности... Возможно, альтер-эго Бэтмена было каким-то причудливым хирургом, или кем-то ещё. Кого это заботило.
Настоящим сочным материалом было то, насколько глубоко Бэтмен был связан с Джокером. Это заставило её улыбнуться, это было почти мило... в душераздирающем виде и постоянной агонии. Хотя, он очистил путь к Харлин...
?Черт.?
Если бы она могла вытащить блондинку из рук Джокера, её можно было бы как-то спасти. По крайней мере, получить хорошего союзника, и даже больше. Черт, ей даже не нужны феромоны для блондинки, которую она не совсем-таки тайно обожала. Когда они остановились у двери Бэт-крыла, она оглянулась через плечо, собираясь что-то сказать.
— Никакого управления вручную. Он летит туда, куда я хочу. Мы работали согласованно... Давай просто покончим с этим, — прервал её Бэтмен, протянув руку и помогая девушке подняться и сесть на сиденье. — Читаешь мои мысли. Удачи, Бэтмен.
— Мне не нужна удача, мне нужно время, — бросил мужчина в ответ, отступив назад, когда Бэт-крыло вылетело из бэт-пещеры.
Он ждал возвращения Бэт-крыла, зная, что время играло против него. Было ещё несколько препятствий. Нужно будет преодолеть увеличенные отряды оперативников ТАЙГЕР и GCPD, прежде чем он сможет спасти Джокера и реабилитировать его сюда. Также была проблема, связанная с тем, что исцеление Джокера... скорее всего, не будет таким быстрым.Противоядие сработало на него поразительно быстро, а для клоуна... может потребоваться некоторое время, чтобы восстановить долговременный ущерб, который тот получал от формулы ТИТАНА уже более года. Год.
Прошёл уже год с тех пор, как он видел Джокера — шесть месяцев после этого сообщения от человека, с которым он сражался почти каждую ночь в течение двух десятилетий. Кретина, которого он бросал, бил, душил, швырял в бэт-мобиль, тащил в Аркхэм... Спустя год после, его сформировавшиеся привычки становятся ему недоступны. Сегодня вечером он впервые увидел своего заклятого врага с той ночи в лечебнице, и напряжение между ними было настолько высоким, что это застигло Бэтмена врасплох. Его обхитрили, его жизнь подвергалась риску, потому что он был ослеплен одержимостью.
Бэт-крыло вернулось в пещеру, и Брюс был готов к тому, что он должен был сделать.Либо это противоядие сработает, либо все будет потеряно.
******** Ночь продолжалась, за ним вновь следил Клоун Принц Преступного Мира, пока он мешал планам Кобблпота, победил Хаша, безрезультатно искал Пугало, временно объединился с Бэйном — что довольно-таки плохо получилось, и наконец столкнулся со Стрэйнджем и Ра'сом, и единственное, чего он желал — чтобы эта ночь закончилась.
К тому времени, когда он понял, что Базиль Карло был здесь замешан, Талия была мертва, а Ра'с покончил с собой, он едва мог ощущать что-либо, кроме непреодолимой необходимости добраться до Джокера и прекратить это раз и навсегда. По его мнению, он успешно сравнял кульминацию всей этой катастрофы Аркхэма своим собственным искуплением. Это была его обязанность —исправить весь этот беспорядок.
Сохраненный флакон первого синтезированного противоядия Виктора разбился, упав на землю, и Джокер залился смехом, лежа на полу и слегка приподнявшись на локтях. Это был его целомудренный план — умереть перед Бэтменом, чтобы наконец победить в этой игре. — Не сегодня, — прорычал Бэтмен, садясь рядом с ним, пока его плащ развевался, окутывая их обоих. Он достал орудие с фиолетовой сывороткой, наблюдая за тем, как глаза Джокера на мгновение расширились, прежде чем закрылись. — Ты мне нужен, — рычит Брюс, признаваясь в этом скорее самому себе, чем клоуну.
С легким шипением Бэтмен вколол лекарство в шею безумца, включил детективное зрение и наблюдал за тем, как медленно оживают органы Джокера. Он поднялся и убрал пистолет, затем наклонился, чтобы поднять обмякшего мужчину. Джокер шевельнулся, слегка приподнял голову, глядя на своего заклятого врага и улыбнулся, прежде чем его голова снова опустилась. ?Ну... Это не было частью плана... Но это было забавно! Справедливости ради следует отметить, что отравление сывороткой ТИТАН тоже не входило в меню.?
Длинная прогулка мимо вооруженных охранников вернула Бэтмена в напряженное состояние, его походка была медленной и угрюмой, когда он проходил мимо рядов GCPD. Гордон был в основном безмолвным, его рот широко открылся, роняя сигарету, когда Темный Рыцарь прошёл мимо него, неся на руках клоуна, выглядевшего как мертвец.
Бэтмен ничего не сказал и ушёл в ночь с телом Джокера. Предполагалось, что Бэтмен отвезёт тело в GCPD, но когда он исчезал в холодной темноте ночи, то решил...
Что этого никогда не будет.