Глава IV, Эпизод 1/5: Затишье перед бурей (1/1)

Farmhouse Kings Cross - лучший ресторан Сиднея, расположенный неподалеку от центра городаМетодичный стук проносился по пустому залу ресторана, рассеивая гнетущую тишину этого мрачного места.К чести самого дорогого ресторана Сиднея стоит отметить, что в этой удручающей мрачности и пустоте виновны были не хозяева, а то и дело появляющиеся по всему городу проблемы с электросетью. Недавние "теракты" (один из них действительно был самым настоящим терактом), что словно грибы после дождя заполонили город, вынуждали людей покинуть Сидней или оставаться дома в надежде, что катастрофы обойдут их стороной.- И к последнем новостям. - мерный перестук, за которым скрывался чавкающий звук раздираемой зубами плоти, заглушил голос ведущей утренних новостей. - Вчера в Уэверли было зафиксировано землетрясение магнитудой в шесть балов, вызвавшее обрушение конструкций и смещение земной породы. Что удивительно, пострадала только Черч-стрит, другие улицы понесли минимальный урон. Согласно данным исследователей и специалистов, а так же показаниям очевидцев, было выдвинуто предположение о падении метеорита.- Падение метеорита? - изумленно прозвучал заспанный голос доедающего уже седьмую порцию мяса юноши с ожогом на лице. - Хотя... - на его лице отобразилась мыслительная деятельность. - ...не мне критиковать Церковь. Как-никак, если бы они объяснили это очередным терактом, то отсутствие радиации на месте столь крупного взрыва вызвало бы вопросы. Хм, интересно, откуда у Церкви осколки метеорита для таких заявлений? - отпив из бокала нечто, что обычный человек назвал бы дистиллированным авиационным топливом, Владислав "Влад" Шейд Остенбург грубо выругался, когда обжигающая жидкость, в которой процент спирта составлял всего 0,9%, а примеси различных экстрактов и трав оставшиеся 99,1%, пронеслась по горлу, вызывая невыносимую обжигающую боль.- Ненавижу лекарства... чертовски б**ть ненавижу. - севшим голосом закончил он. - А ты что на это скажешь, а, котофей?На его вопрос отозвалось тихое "мяв", что однако благодаря басистому голосу мирно лежавшего на ногах немца черного комка шерсти было способно вызвать ночные кошмары у большинства людей. И осознание того, что пару его товарищей эти самые ночные кошмары посетили, заставляло развеселившегося Влада растянуть губы в зловещей улыбке садиста придумавшего очередную безумную ловушку для своих жертв. Что поделать, если дилогия "Пила", была одним из его любимых фильмов?- Да-да Бегемот, я знаю. Вот, держи. - Влад с умилением бросил коту двадцатисантиметровый шмат мяса, который был незамедлительно проглочен всего на миг разинувшим огромную пасть животным.- Похоже, я еще не проснулась... - отрешенно пробубнила появившаяся в ресторане Иветт Л. Лерман, спускаясь с верхних этажей здания.- С добрым утром, Иветт. Присаживайся, тут всем хватит! - поприветствовал одноклассницу Влад, доедая очередной стейк. Возле его ног то же самое проделывал черный кот. - По крайней мере, пока Бегемот все не слопал. С него станется. Правильно, Беги?- Хззззззз. - прошипел не хуже змеи "кот" на реплику хозяина, при этом не сводя желтого, немигающего взгляда с Иветт, в котором девушка с беспокойством углядела гастрономический интерес.- Не волнуйся, Иветт, Бегемот хоть и демон, но людьми не питается. Он кошмары любит. - "обнадежил" ее Влад.- Д-демон? - запоздало отреагировала Иветт, все еще приходящая в себя после бурной ночи полной сражений и смертей, после событий которой даже опытный маг нуждался в отдыхе. Что уж говорить о хоть и умелой, но непривыкшей к подобным ситуациям магессе, чей мозг теперь буксовал, пытаясь вспомнить что такое демон. И облик хоть и здоровенного, но все еще милого черного кота, никак не хотел сопоставляться с образом адской твари.- Ага, он Кат Ши. - менторским тоном поведал жующий очередной кусок говядины Влад. - Это, если что, дух из Кельтской мифологии, часто отождествляемый с демонами. К слову, в одном русском романе "Мастер и Маргарита", образ демона Бегемота, черного кота-оборотня, как раз срисован с Кат Ши. Своего демонического друга, - на этих словах язык кота удлинился и подцепив шмат мяса утянул кусок с тарелки к себе. - Я назвал в его честь.- Ясно... ты странный, ты это ведь понимаешь?- Слышу от самого эпатажного мага Часовой Башни. - отозвался маг после очередного глотка адского варева. - Но в целом, ты права. Демон-кот в фамильярах, родовая мутация из-за которой от использования магический цепей вместо перегрева происходит переохлаждение, - на секунду Влад прервался, выдыхая облачко ледяного пара, который оставил инеевый след на бокале. - Да, ты права, я странный. Хотя как иначе, если я являюсь агентом Наследия Предков, носителем фрагмента Третьей Истинной Магии, а также так, между делом, обладаю Мистическими Глазами. Хотя конечно вам, друзьям мои, знать это излишне. - улыбнувшись своим мыслям, Влад встал из-за стола и обогнув его по дуге, отодвинул стул перед подошедшей Иветт. Хорошие манеры забывать не стоит, даже если буквально через пару минут этот человек может стать тем, кто попробует вскрыть твое горло.Поблагодарив его кивком, девушка присела и начала накладывать на тарелку куски мяса и салат с большой тележки рядом со столом. Бегемот, ранее отошедший с пути хозяина, вернулся на свое место под столом окатив ее заинтересованно-насмешливым взглядом.- Так как ты тут провела время? - усевшись на свое место, обратился маг к девушке. - Успела посетить достопримечательности города? Сиднейскую оперу, к примеру?- Да какой там тур по городу! Мы большую часть дня всей компанией помирали от жары, - слегка собравшись с мыслями и отпив сок из стакана, экспрессивно протараторила волшебница. - Вот слугам хорошо. Никакая жара им не мешала. Взгляни на Райдера, ходит себе в шубе и хоть бы хны ему!- М-да, сложно вам. Кстати о сложностях, а как вы умудрились дом в том районе занять? Неужто бедных жильцов гипнозом оприходовали? Небось они теперь в картонной коробке возле какого-нибудь отеля живут... хотя если так, то они сейчас должны проснуться в обезьяннике.- Боже упаси, нет! - при упоминании Бога Влад как-то очень странно посмотрел в сторону своего кота, который картинно рухнул на пузо и всем видом выражал, что его чувства были оскорблены упоминанием Бога, после чего молодой маг перевел взгляд на самый дальний, слабо освещенный угол, в котором находился одноместный столик. Иветт на мгновение показалось, что тень на кресле стала объёмнее, приняла образ человека и пожала плечами. Но т.к. Райдер не появился и не напал на странный визуальный глюк, волшебница списала его на недосып. - Учитель просто по интернету зарезервировал тот дом.- О, я и забываю иногда, что "мистер БигБен" заядлый отаку и знаток современных технологий.- Со стариками своего Рода общался? - догадываясь о природе подобного мнения, спросила девушка.- С ними самыми. Раздражающие старые пни.- Как я тебя понимаю...По помещению пронесся сдвоенный тяжелый вздох. Тяжело молодым терпеть старых консерваторов.- Я так погляжу, сладкая парочка уже начала подъедать запасы сего прекрасного заведения? - с лестничного проема донесся бархатный голос спускающегося к народу юноши. Спустя пару шлепков подошв вычищенных до блеска дорогих туфель о лакированное дерево, перед "парочкой" появился Раньери.Который хоть и выглядел лучше чем Влад, но все же некая помятость выдавала бессонную ночь, полную кошмаров. Впрочем, темный костюм как всегда сидел на мафиози безупречно. На ходу он пригладил аккуратно уложенные гелем волосы и теперь завязывал синий, под цвет глаз, галстук.Бегемот сладко облизнулся, вперившись верным взглядом в глаза своего хозяина. Добродушно рассмеявшись, немецкий маг передал очередной шмат мяса коту.- А, так вот кто виновен в том, что я чуть на тот свет посреди ночи не отправился. - Раньери зло уставился на Бегемота, устроившегося рядом с хозяином.Ответ кота в форме басистого "мяв", заставил подпрыгнуть на месте Иветт, которая за время неспешного отвлеченного разговора уже успела забыть о жутковатом голосе фамильяра своего одногруппника и друга.- Доброе утро, Леди Эль-Меллой. Капучино? - козырнул чайником Влад, смотря куда-то в сторону окна.- И вам утро доброе, Граф Остенбург. Благодарю за предложение. - нарочито официально поприветствовала Влада Райнес. Триммау, безмолвная ртутная кукла в одежде горничной всюду следующая за своей хозяйкой, слегка склонила голову на молчаливое приветствие Бегемота. Разумность разумностью, но пока говорят хозяева, фамильяры молчат. Хотя правды ради стоит отметить, что Триммау просто следует магическому алгоритму, поэтому считать ее полностью разумной не стоит. Ну а Бегемот - демон, и мышление у него хоть и нечеловеческое, но приличия он ведает.- У меня от вашей чопорности сейчас зубы сведет. Santa Vergine ("Пресвятая Дева" - пер. с итал.), даже здесь от этого некуда деться! - пожаловался Раньери, удаляясь на кухню за едой. Повара-то сегодня нет, а кушать охота. Но есть то, что приготовил Влад, итальянцу совершенно не хотелось. Свежи были в памяти картины того, как маг готовил у них с Лукрецией на глазах. С тех пор его неупокоенная сестра нос воротит от морепродуктов. Узнавать, какую жуткую химеру на сей раз создал немец, Раньери было совершенно неинтересно.Пока Раньери искал в холодильнике что-нибудь съестное, чье качество будет удовлетворять высоким стандартам этого корол... *кхм* мафиози, остальные начали стекаться в зал.Самым своеобразным среди собравшихся магов оказался Эмия Широ, который, умудряясь быть одновременно бодрым и сонным, отправился сразу в сторону кухни. Не прошло и минуты как из кухни выпихнули мафиози, который тихо проворчал "Джашу" и поплелся в сторону свободного места.Спустя коротких десять минут столы были накрыты и наполнены едой, а Широ словно окончательно ожил. Он даже перекинулся парой фраз со своими сокомандниками.- Итак, все в сборе. - после того как мастера насытились поздним завтраком (кто и сколько диагностирующих заклинаний применил на еду опустим) и посуда была убрана, констатировал немец, прищуренным взглядом окинув группу магов с недоверием посматривающих как на него, так и на других "гостей" из противоборствующих фракций. Среди присутствующих были: Владислав Шейд, Раньери Каструччио и Вельт Янг из Пурпурной фракции; Широ Тосака, Кайри Шишиго, Иветт Л. Лерман и Райнес Эль-Меллой Арчисорт из Красной фракции. Получившая тяжелые травмы Лувиагелитта Эдельфельт и приходящий в себя после опытов безумного вивисектора Уилл Уэйнс пребывали ныне в Церкви.Однако, прежде чем озвучен был первый вопрос, Бегемот подал басистый голос:- Солнце утащило еще двадцать. - глядя во тьму дальнего угла, промяукал демон-фамильяр.- Гребанные культисты. - подытожил Влад, созерцая как резко помрачнели некоторые наиболее человечные маги. - Итак, господа, задавайте ваши вопросы. Отвечу на все, на что смогу дать ответ.- Кто ты такой и на кого работаешь? Точнее, кто ВЫ такие и на кого работаете. - первым последовал его предложению Вельт Янг.- Хе, стандартный вопрос во всех шпионских боевиках, мистер Йохим. - стоило немцу назвать это имя, как Вельт Янг моментально напрягся. - Но это очень хороший вопрос. И даже правильный.- Раньери Каструччио, сицилийская мафия. В этой войне участвую как один из мастеров Пурпурной фракции. - обаятельно улыбнувшись, произнес итальянец, одаряя удивленных магов холодом своих голубых глаз. - А работаю я на этого бледного Графа.- А я, собственно, Владислав Шейд Остенбург, студент факультета Современной Магии Лондонской Часовой Башни. Но это официально. А если де факто, то... - немец поднялся из-за стола и вышел, словно звезда на вечеринке, в центр помещения дабы все его видели, после чего отдал честь. - Сотрудник специального подразделения BloodCross в звании лейтенанта SS Ahnenerbe. А также человек, который собирается спасти мир. Ну и технически один из тех, кто и развязал эту Войну Грааля. Прошу любить и жаловать, так что Sieg Heil meine Kameraden.В зале повисла тишина. И если большая часть молчала от удивления, то вот несколько человек скорее от разочарования.- Нацист? Серьезно? Я ожидала чего-то большего. - уныло протянула леди Эль-Меллой. - Это же такой стереотип о злых немецких наци, что восстали из пепла спустя полвека и теперь желают захватить либо уничтожить мир. - наблюдая за общим замешательством вызванным этими словами, добавила Райнес.- Ха-ха, в целом согласен, тот еще штамп. - весело рассмеялся Влад. - Честно говоря, до всех этих событий наша цель состояла в том, чтобы отворить Врата Рая используя шесть Граалей. Но излишне возомнившие о себе придурки взяли и все испортили. И теперь мир катится в ад прямой дорогой. И наша с вами задача - уничтожить Грааль. Желательно, конечно, все шесть, но к счастью пять фальшивок нужны только как источники энергии. Ну или для поддержки Слуг в нашем мире.- А в последнем. - подхватил Вельт Янг, с ужасом пожирая глазами немца. - Находится Ангра-Майнью. Вы что, решили использовать этот Грааль, чтобы открыть Врата Рая? Это же чистое безумие! По всем данным полученным с мест прошлых двух войн доказано, что его применение может уничтожить мир!- Для этого и были необходимы пять фальшивок. - спокойно возразил немец. - Они нужны были для того, чтобы переместить Зло Всего Мира в иное измерение, связь с которым потом бы прервалась, отделив его навечно от нашего мира. Полученная в результате перехода прана стала бы основой для возвращения Истинной Магии в мир. Что, к слову, является также целью вашей организации, мистер Янг. А там и до перестройки мира недалеко.- М-да, план надежный как швейцарские часы. - с усмешкой произнес Кайри.- Что поделать? - пожал плечами немец. - Все-таки это всего лишь черновой набросок. Скажу больше - данный план должен был претворяться в жизнь примерно в 2077 году, когда Грааль Фуюки полностью восстановит силы. Хотя на случай экстренной ситуации уже были выбраны мастера и слуги для призыва. Но все пошло не по плану и из всех заранее запланированных Слуг призвали только трех да и то двое, я про фракции здесь собравшиеся в целом, наши враги, а третий - Архимед, потерян и непонятно развеялся он или нет.- И дай угадаю, - с мрачным видом начал Вельт Янг. - "Настоящих Мастеров" тоже трое, и ты в их числе?- Бинго, товарищ, но лишь в том, что я настоящий мастер, а вот второго и последнего я уже покарал за предательство. - улыбка немца стала зловеще-удовлетворенной.В следующий миг случилось то, что могло бы послужить отличной сценой криминальных разборок, когда внезапно одна из сторон хватается за пушки и начинает пальбу. В этот же раз внезапно для всех, но ожидаемо для германо-итальянского альянса, вспылил опрокинувший стул Широ, ранее смирно внимавший беседе.- Значит это из-за вас... - в сиянии праны появились верные Каншо и Бакуя. - Из-за вас погибли все эти люди, - сжимающие рукояти пальцы побелели, а в золотисто-карих глазах читался разгорающийся гнев. - Из-за вас погибла Рин!Однако, прежде чем Широ успел сделать хоть шаг, рядом с ним появились четыре серые фигуры, вооруженные мечами. Фигуры, представлявшие из себя серых призраков в плащах и масках скрестили клинки так, чтобы полностью обездвижить его.Все замерли в нерешительности. Но превыше всех оказался в замешательстве сам Широ, когда оглядев помещение понял, что никто из мастеров или слуг не намерены его поддерживать. Даже материализовавшийся Райдер, который легко мог срубить голову мерзко улыбающемуся нацисту, просто стоял положив руку на плечо своему мастеру, готовый прикрыть в возможном столкновении. Темучин неодобрительно косился на рыжего наемника.Оглядев остальных мастеров, Широ пришел к неутешительному выводу. Он один. Даже те, кто хорошо его знали, смотрели на него как на умалишённого. Что уж говорить о тех, кто видели его впервые или просто всего несколько раз?Ни слуги, ни Лувии, ни тем более Рин... здесь не было никого, кто встал бы на его сторону практически в любой ситуации.- Эх, а вот и первый звоночек. - с фальшивым сочувствием промолвил немец, не убирая улыбки. - Голубчик, вы что, забыли, что вам просто позволено здесь находиться? У вас даже слуги нет. Вы больше не Мастер. - образ немца начал оплывать, синеватые частицы праны разлетались в стороны демонстрируя что иллюзия развеялась. Перед напряженными магами сидел все тот же Влад, однако в нем произошли множественные изменения. Правый глаз был полон безумия и гнева, сияя алым огнем, волосы побелели, а одежда сменилась, ныне походя на костюм тройку в вертикальную полоску с красным шарфом. Но больше всего Широ пугали изменения в ауре. Она была так знакома и так незнакома одновременно. Словно...- ...вы думаете, что моя аура похожа на ауру падшей во тьму Сэйбер прошлой войны, да?* - голос мага(?) звучал чарующе. Он словно само зло проникал в душу и выворачивал разум наизнанку. - Что же, вы правы. Позвольте представиться вновь. Псевдо-Слуга класса Авенджер Антонио Сальери, проклятый музыкант, Невинный Монстр и тот, кто убьет Моцарта! А также доказательство того, что Ариман уже властвует в этом городе и дергает за ниточки. К примеру, как сейчас. - Псевдо-Слуга подошел к скованному Широ и вгляделся в его глаза. - Вы разве не почувствовали, что все ваши обиды и моральные страдания словно по щелчку пальцев усилились? Стали тягостнее и вы с такой легкостью переложили груз вины за смерть жены с себя, того кому не хватило духу противостоять ей, на меня, того кто просто также как и вы участвует в войне. Впрочем, чего ожидать от сломанного сосуда, который в свое время Убийца Магов склеил скотчем и наполнил глупыми идеями о справедливости, так прекрасно изменяющейся от человека к человеку?Но опустим ваши психологические травмы, просто посмотрите в самый темный угол дабы понять, о чем я говорил.Подавив поднявшийся в нем после столь желчной тирады гнев и придержав рвущиеся с языка слова опровержения, Широ так и поступил. Он (как и все в комнате) повернули головы в тот самый неосвещенный угол. Над пустовавшим, как все полагали, креслом обнаружился парящий в воздухе желтый глаз, от взгляда в который даже самые стойкие морально и духовно поежились.Глаз ухарски подмигнул и под ним расползлась злобная улыбка. - Привет и до встречи! Ха-ха-ха-ха! - с безумным хохотом аватар Аримана исчез, оставив всех сбитыми с толку.- Я даже не почувствовал его! - одновременно произнесли Темучин и Арчер Пурпурных, азиат в темных доспехах.- Кхм, как вы поняли, - тактично кашлянув, слово взял Раньери. - Главный враг моего нанимателя уже приступил к активной деятельности. И чтобы остановить его... - в центр очищенного от посуды стола были брошены папки с пришпиленными поверх них фотографиями. - Мы должны либо каким-то чудом победить Белых, дабы использовать малый Грааль заблаговременно и разрушить формулу.- Либо переманить на свою сторону, что вполне возможно, хоть и сложно. - закончил вернувшийся на свое место Влад, развеивая сдерживавших Широ серых призраков. Поколебавшись, рыжий наемник тоже дематериализовал свои клинки и нехотя рухнул обратно на сиденье кресла, уставив на немца тяжелый хмурый взгляд. Не было похоже, что слова Шейда его в чем-то убедили, но по крайней мере свести счеты прямо сейчас он уже не стремился. - Так что, товарищи, ознакомьтесь с досье. Нас ждет много работы для спасения этого мира. Ну или удержания на краю пропасти, тут как посмотреть.- Белые? А причем здесь Белая фракция? - вопросительно приподняла бровь Райнес. - К слову, кто они вообще такие? У вас есть сведения на сей счет?- Фракций вроде как пять... Красные это мы. Пурпурные это вы или скорее то, что осталось от фракции. Зеленые, судя по всему, представлены мастерами Института Атлас. Но кто такие Синие и Белые? И почему вы выделили именно последних? - добавил Кайри, сверкнув поймавшими блик от освещения люстры темными очками, которые наемник не снимал даже в помещении.- Синие - это сборище магов разных мелких организаций, в общем это Море Бродяг. Одного из них я знаю, следуя своей садистической натуре он нам поможет. - взял слово Влад.- А как это связано? Я имею в виду, садизм и спасение мира. - скептично поинтересовался подобным феноменом Вельт Янг.- Поймете, когда увидите. - одновременно произнесли Влад и Ран.- А еще там моя сестра. - поделился итальянец, но прежде чем кто-то предложил объединиться или высказал свое сочувствие их судьбе, припечатал: - Ее убивайте как увидите. Метрового Апостола не пропустите. - на этих словах Раньери повел плечами.- Она, как это там в Японии называется? А, точно! Яндере. - весело пояснил немец страдания итальянца. - Оу, все интереснее и интереснее. - оценивающе взглянув на Раньери, поделилась мнением Леди Эль-Меллой, полностью повторив интонации и мимику Влада. От чего бедного мафиози передернуло.- Скорее уж "янгире". Знаете, вы двое были бы идеальной парой.- Ну что ты! Мы же просто добрые люди, всего лишь проверяем нервы на прочность. Забесплатно причем.- Это все очень мило, - в начинающуюся комедию влез Кайри. - Но давайте вернемся к "Белым".- Маги из России. - пожав плечами, ответил немец. - Условно являются частью ФСБ, а по факту недобитки магических родов России. Называют себя Лигой Путников. К слову, одного из них мы ученики Часовой Башни даже знаем. Щедрин если что. - на немой вопрос одногруппников ответил маг. - Единственное, зачем они нужны, это некое порождение Гайи в их рядах и как раз один из необходимых для изначального плана контрмер Слуга. Ну и личная вендетта. Но с этим я сам разберусь. - на последних словах адское пламя в глазу Влада засияло так ярко, что казалось, сейчас сам воздух загорится от такой концентрированной ненависти. - Моцарт должен умереть!С этими словами Влад покинул помещение, держась за голову и проклиная великого музыканта. Спину ему прожигал угрюмый взор овдовевшего Тосаки.- Вот ведь Ганнибал доморощенный. - проворчал Раньери, возвращаясь к папкам на столе. - Так, ну и чего мы сидим? Разбирайте. Для совсем ленивых сейчас кратко о каждом расскажу, но настоятельно рекомендую все-таки ознакомиться с докладами моих осведомителей лично. Это может спасти вам жизнь в ближайших столкновениях. Досье всего семь и все актуальны - Белые не потеряли с начала Войны ни одного мастера и слуги. Что уже вызывает настороженность, не правда ли? Они показали себя самой сплоченной командой с компетентными участниками.- Никогда не слышала об этой "Лиге Путников". Они не часть Ассоциации? Как их тогда Церковь терпит? - недовольно поинтересовалась Иветт, беря один из экземпляров и начиная его бегло пролистывать.- Хороший вопрос, на который увы, милая леди, даже Я ответом не располагаю. - хмыкнул блондин. - Возможно, если удастся с ними поговорить, узнаем. Я могу только предположить, что у этих русских какие-то свои договоренности с местной, Православной Церковью, она их и прикрывает перед Римом. Не суть. Что гораздо важнее, давайте рассмотрим членов фракции. И начнем с того, кого хотя бы некоторые из вас могли знать. Виталий Сардин, в Часовой башне учился под фамилией Щедрин.- Так все это время он был "кротом?- Не исключено, но не думаю, что его посылали исключительно для шпионажа. В конце концов, в Лондоне сейчас предоставляется лучшее магическое образование. - пожал плечами Раньери. - Происходит сей индивидуум из не очень известного магического рода, древность которого установить не удалось. Возможно имеет родственников, если это так, они с высокой вероятностью тоже входят в Лигу. Родом из Калининграда, он же Кёнигсберг, русский город-анклав на севере Польши. Маг средний, специализируется на создании и призыве в бою химер-киборгов. Класс и личность призванного на эту войну слуги неизвестны.- Интересная специализация. - пожевал губами Вельт, разглядывая светловолосого молодого человека с непроницаемым лицом на фото. Фотография Виталия ожидаемо оказалось самой качественной и свежей среди семи досье. Видимо, ее сделали недавно, когда он еще учился в Часовой Башне. - Это все? Неплохо, однако все же не особенно впечатляет, после ваших разговоров о том какие там опасные кадры.- Они действительно опасны. - возразил помрачневший Кайри. - Мы в этом... убедились.Наемник явно собирался сказать больше, но остановился, мельком взглянув на внимательно просматривающего папки Широ. Тот, похоже, не особенно прислушивался к разговору. Это несколько озадачило Кайри, пока до него не дошло, что ищет бывший мастер Арчера предполагаемого убийцу своей жены.Ожидаемо...- Следующие - сестры Ксифенг, имена им Чжоу и Пин. Китаянки, у себя на родине известны как популярные поп-айдолы. Певички, проще говоря. В действительности являются наследницами поддерживающего Лигу в Китае могущественного магического рода. Мастером и владельцем мистического кода семьи является старшая из них, та что с розовыми волосами. - пояснил Раньери, постучав по краю фото в досье. Эту фотографию, судя по всему, сделали на каком-то концерте - разодетые в пестрые наряды, веселые и совершенно безобидные на вид девицы стояли на сцене спина к спине и что-то пели, держа в руках микрофоны.- Дай угадаю, мастера боевых искусств? - проворчал Кайри.- И это тоже. Они искусны в элементальных чарах и обращении с холодным оружием, поэтому в отличие от большинства магов не избегают ближней дистанции. Призванный слуга - Берсеркер Беовульф, скандинавский герой и тот, кого считают основоположником самого понятия "Берсерк". Грозный воин, при этом его разум почти не затуманен классовым навыком Безумного усиления.- Иными словами, эта троица опаснее всего на ближней дистанции. - резюмировала отложившая папку Райнес, накручивая на палец льняной локон.- В точку. Третьим номером у нас идет Танат Иванов. И вот здесь уже начинаются серьезные проблемы с установлением личности. - печально протянул мафиози. - Он шаман откуда-то из медвежьего угла Сибири, практикует магию столь же жуткую и сомнительную сколь древнюю и могучую. Или вообще с Дальнего Востока. Точно одно - недооценивать его смерти подобно. Сей патлатый малый в прошлую ночь один, без помощи слуги разобрался с вражеским мастером и его слугой. - Раньери замолчал, давая присутствующим осознать сказанное.- Это... впечатляет. - отозвался наконец Вельт. - Он один из сильнейших в их рядах, полагаю?- Да, но далеко не самый. - предупредительно покачал пальцем итальянец. - Фото достойного качества отсутствует. Всех фамильяров "шаман" сечет еще на подлете, а в миру малоизвестен. Про слугу информацией не располагаем. Что еще? Данная фамилия мелькала ранее в некоторых докладах, посвященных пересечениям с Лигой, что дает основания предположить, что он в рядах ее оперативников. Тоже показательно. Не думаю, что просто однофамилец.Перевернув страницу, Раньери продолжил:- С Четвертым немного получше. Сергей Хабаров, лидер собравшейся в Сиднее фракции. Предположительно, один из сильнейших, хоть и в деле мы его не видели. Разве что, по слухам, это он стоит за ударом молнии в здание больницы Матер. Но это еще не показатель могущества. Также известно, что он и в самой организации занимает крупный пост. Видимо, довольно харизматичен и хороший тактик, ведь он руководит текущими действиями группы. Слуга неизвестен.- Остались темная лошадка и брат с сестрой.- На первого есть только фото, да и его было достать очень трудно. Кто-то его сфотографировал на улицах Питерсбурга.- И это что, все? Широ, твой земляк, может ты знаешь о нем что-нибудь? - спросила Райнес, повернув голову в сторону рыжего парня. Тот напряженно изучал досье неизвестного японца и Александра, что-то сравнивая.- М-м... нет, первый раз вижу этого человека. Да и если он объявился в России, возможно, еще его родители иммигрировали и японец он только по происхождению. Или хафу**. - невпопад отозвался Широ, мимолетно поднимая взгляд. - Кто его слуга?- Тут нам помогло чудо, не иначе. - усмехнувшись, ответил итальянец. - Слугой нашего "Джона Доу"*3 является бывший напарник Влада по прошлой фальшивой войне, Арчер, чья личность Ода Нобунага. Реформатор, объединивший Японию и ценитель огнестрельного оружия. - заметив, как каменеет лицо Широ, итальянец кивнул. - Да, именно эта парочка стоит за гибелью мисс Тосаки.- Ублюдки. - выплюнул Широ, откидывая в сторону папку.- Неизвестно даже, является ли сей молодой человек хоть сколько-нибудь обученным магом. Но парень, судя по всему, незаурядный. И где его Лига откопала такого? - тихо посмеялся Раньери, оставляя в руках только последние два досье. - Ну и наконец, Александр и Ксения Кошкины. Тут пришлось покопать глубоко и в итоге выяснилось, что они потомки некоего достаточно древнего магического и аристократического рода, чудом не пресекшегося в период гражданской войны и советского владычества*4. Девушка - подросток и инвалид, на первый взгляд самый уязвимый член группы. Да и на второй... слишком просто, чтобы быть правдой. По-видимому, все-таки что-то она умеет. Пусть ее слуга и тоже не впечатляет, это Кастер - известный австрийский композитор Моцарт.- Значит, это с ними вендетта у нашего наци? - осведомилась Райнес.- И да, и нет. У Антонио Сальери вендетта с Моцартом, а Влад всего лишь сосуд ненависти и исполнитель воли Героического Духа. - ответил мафиози. - Поэтому за слугой он пойдет один, дабы эксцессов не случилось. - Занимательный случай. - услышав ответ своего "сокомандника", прошептал Вельт Янг, догадываясь о причинах подобного явления.- А вот ее брат, судя по всему, тот самый перец что напал на нас с Уиллом в первую ночь. Провалиться мне на этом месте, если он не один самых проблемных среди них. - отметил Кайри, ткнув пальцем в фото.- Вы абсолютно правы. В миру известный как профессор и преподаватель, а также археолог - сей молодой человек на самом деле один из самых выдающихся оперативников Лиги Путников. Он блестяще руководил рядом операций Лиги в Индии и Америке, наверняка либо тоже один из лидеров, просто пока неофициальных, либо кандидат в таковые. Да и родословная у него любопытная. А уж способности... магия притяжения и отражения, весьма редкая и сильная для нашей эпохи, когда наблюдается общее угасание волшебства.- Точно он. - поморщился Кайри, вспоминая, как обсуждаемый в данный момент маг отразил всю его обойму. Между прочим, лучших зачарованных пуль, любой из которых хватило бы свалить наповал обычного мага.- И его слуга это некая раздетая будто meretrix ("блудница" - пер. с лат.) мечница. Предупреждаю сразу - она мой противник. У меня счетец к ней. - хищно улыбнувшись, подал голос молчавший на протяжении всей беседы Луций Тиберий. Сэйбер Красных с самого начала пребывал на собрании материализованным и после завтрака сидел закинув ноги на стол, скучая в ожидании окончания разговоров. Его воинственная натура требовала деятельности, желательно связанной с походами, завоеваниями и битвами.- А, Аттила. А справишься ли ты на сей раз? В прошлый она тебя отделала. - огласил общую, но не озвучиваемую магами из опасения быть впечатанным в стену мысль Чингисхан. Он-то себе позволить прямо указывать могучему воину и правителю на его недостатки вполне мог. Что в очередной раз доказал, невозмутимо приняв на ладонь молниеносно выброшенный в сторону своего лица кулак. Луций оскалился.- Это говорит мне тот, кто замер и трясся напуганным зайчиком при виде ее мастера?- Вот кстати, хорошо что наш венценосный клоун напомнил. У этого Александера какой-то артефактный меч. Конкретнее ничего сказать не берусь, но вещица такого уровня, что я даже на расстоянии и при ее неактивном состоянии почувствовал исходящую силу. Это как минимум уровень того, что вы называете в отношении нас слуг "фантазм". - невозмутимо обратился к мастерам Райдер Красных.- КЛОУН? ПРОВОЦИРУЕШЬ МЕНЯ, EQUES ("всадник")?!- Остынь, я не в настроении бороться с тобой.- О-о, любопытно! А как этот меч выглядел? Вы успели какие-нибудь детали разглядеть, почтенный Темуджин? - подался вперед Раньери. В сине-голубых глазах появился лихорадочный блеск. - Вот, вот, о чем я и говорил. У этой чертовой фракции еще явно не один сюрприз заготовлен. Вы знаете, они ведь заявили, что желают очистить Святой Грааль.Райнес поперхнулась кофе, а Широ и Вельт уставились на Раньери так, будто он только что заявил, что собирается это сделать лично.- Я был настроен столь же скептично, как вы сейчас. Но знаете что? С этими русскими мы уже ни в чем не можем быть уверены. Если у них есть пара-тройка столь мощных реликвий со святой или еще какой светлой силой - не исключено, что их план имеет по меньшей мере основания, - сведя пальцы домиком, понизил голос Раньери. - Пусть мой товарищ граф Остенбург и не разделяет сего мнения.- И весьма обоснованно. - отозвался появившийся за его спиной Влад, одетый уже в черную накидку, что полностью скрывала все его тело. - Могу со всей ответственностью заявить, что план по очищению Грааля святыми реликвиями христианства или любой другой религии моложе Зороастризма это глупость. И чрезвычайно опасная, между прочем. Грааль не в счет, в нем от святого только само слово. - И с чем же это связано? - спросила Иветт.- С дуализмом религии, из которой он происходит и временем ее появления. Грубо говоря, ни одна современная религия не является идеально дуалистичной в своей природе. Все религии современности заимствовали образы и идеи из более древних, смешивая и искажая их. Христианство, в свою очередь, происходит от Иудаизма, бог которого был далеко не безгрешной сущностью. Достаточно ознакомиться с историями о Казнях Египетских. Вы действительно верите, что бог происходящий от образа того кто устроил геноцид первенцев в Египте может называться добрым богом? - немец усмехнулся. - Христиане даже сперли сам образ Аримана, лишь слегка переделав его. Иисус страдающий за грехи и более древний зороастрийский персонаж, впоследствии ставший средоточием всего зла и богом в довесок, ничего не напоминает?- Антихрист... - несколько удивленно прошептал Кайри. Он хоть и не был особо верующим, но знаком был с христианским концептом. - Бинго. Антихрист - это Ариман. Или точнее, его искаженный образ. - немец задумался. - Интересно, а если в качестве катализатора использовать оскверненную библию и святую воду, можно ли призвать Антихриста? Широ-сан, не желаете попробовать? - оскалившись, обратился маг к рыжему, что так и не отвлекся от которого уже прочтения досье на японца и его Арчера. - Видимо нет, а жаль.- В итоге, - слушавшая объяснение Влада Райнес подала голос. - Для очищения Грааля нужен Зороастрийский артефакт с противоположной Ариману силой... эм, добра всего мира?- Типа того. Ну и еще призванный в этот мир Ахурамазда как главный антипод Аримана. Технически, принесение его в жертву путем отправки в Грааль должно было бы если не сделать Грааль снова условно "светлым", то хотя бы нейтральным. А дальше жертвы Слугами со светлым менталитетом и прошлым должны будут склонять чашу к свету до тех пор, пока Ариман не будет буквально выжжен оттуда. Но это невозможно. Не теперь, по крайней мере.- С чего бы это? - вот теперь и Рану стало любопытно. - С того, что изначальный план пошел по одному известному детородному органу, - веско отрезал немец. - Грааль не был достаточно заряжен для материализации сущности подобного порядка. Даже если бы сам Ахурамазда был бы слаб как изначально Ариман, он все равно материальный концепт Добра Всего Мира. В общем, все пошло под откос из-за самовольных действий тупых низкоранговых мартышек! - с чистой злобой прошипел Влад. - И да, Широ-сан, - названный все-таки посмотрел на мага. - С Мастером Нобунаги можете делать что хотите, но слуга нужен живым. Как-никак, планировалось использовать ее анти-божественный атрибут против Аримана. Теперь это стало как никогда необходимым.- Я бы не был столь категоричен в отношении плана с Граалем и в особенности воззрений на христианство, но доверимся здесь знаниям г-на Владислава. - вздохнув, развел руками мафиози. - Что вы так смотрите?- А что не так он сказал в отношении христианства? - осведомилась Иветт.- Начнем с того, что поставил в один ряд или даже скорее принизил в рассмотрении с языческими верованиями и прочими более "древними" религиями. Древность далеко не всегда показатель истинности, пусть мы и привыкли изучая магию наблюдать обратное. Просто видите ли, граф Остенбург придерживается своеобразных взглядов в данном отношении, они ближе... к противоположности христианства. Полагаю, это одна из причин, по которой ему удалось установить связь с Авенджером.Или напротив, пусть он со мной и не согласится, но возможно на его мышление и мировоззрение тот оказывает существенное влияние. Нет, вслух это произносить не стоит. Особенно, если я прав.Так или иначе, мы стараемся не затрагивать данную тему, т.к. каждый все равно в итоге остается при своем мнении. А для дискуссий, тем более ныне, нет ни времени, ни смысла. Да, я сицилийский "дон", глава клана магов и при этом верующий католик. - развел пальцы веером итальянец в ответ на немой вопрос. Райнес, присвистнув, подровняла предоставленные ей досье и сложила их аккуратной стопкой.- Нацист-сатанист и его друг мафиози-католик планируют спасение мира. Еще разрывающие шаблоны откровения этим утром ожидаются? Если нет, то предлагаю наконец определиться с нашими целями. А то голова уже кругом идет, не успел день начаться.- Хорошо, - кивнув, Раньери расстелил на столе карту города и постучал закрытым маркером, который достал из нагрудного кармана, по обведенным в желтый круг районам на севере Сиднея. На карте были заметны и другие пометки, приглядевшись к которым можно было узнать "места боевой славы" прошедших ночей и предполагаемую дислокацию фракций или отдельных их членов. - Где-то здесь базируются Белые. В этих районах. Ближе подобраться шпионам не удалось.Состроив скорбную мину, мафиози патетически развел руками.- Я проведу разведку. В зависимости от уровня сил врага отступим или примем бой, или запросим подкрепление. - незамедлительно отреагировал Широ.- У вас нет слуги, г-н Тосака... - терпеливо возразил Ран.- Суицидальные наклонности это конечно замечательно, однако нам сейчас... - подхватил было Влад, но его остановила союзница бывшего мастера Арчера Красных.- Ничего страшного. Райдер, можешь присмотреть за Широ? - о чем-то переговорив с Райнес, обратилась к своему слуге Иветт Л Лерман. Монгол, пожав плечами, равнодушно взглянул на рыжего наемника.- Могу. Но кто тогда позаботиться о Вашей безопасности?- О своем мастере не волнуйся. Мы с Иветт покидаем город. - заявила Райнес.- Это с чего вдруг? - напрягся Кайри.- Я получила весточку от своего Кастера. Он завершил ритуал в пустыне и ждет нас, хи-хи, с гостинцами. Проще говоря, у нас будет неплохое подкрепление.- Совсем без прикрытия вам ехать не стоит. Я отправлю с вами квази-слугу. - неожиданно поддержал инициативу британской леди Влад.- Квази-слуга? Очередной сюрприз?- О, видите ли, после ликвидации одного из предателей мне достался его Кастер. И вот она способна порождать довольно неплохих квази-слуг. Разумеется, до настоящих им далеко, но прикрыть вас или хотя бы задержать возможное нападение он сможет. - пояснил немец. У стены комнаты на миг стала яснее и тут же вновь ушла в астральную форму фигура высокой смуглой девушки с пышными формами, которая опиралась на посох с фонарем.- По итогу. Я так понимаю, puellae ("девушки" в пер. с лат.) с этим квази-слугой нас временно покидают. А мы с Temujin'ом направляемся к предполагаемому логову врага, так? - расплылся в широкой улыбке Луций, хлопая ладонь о ладонь и поднимаясь из-за стола. - Меня это устраивает. Наверняка мечница с радужным мечом будет там. Recedite, plebes! Gero rem imperialem! ("Прочь, плебеи! Я на государственном задании!")- Она тебе так в душу запала? - насмешливо поинтересовался Чингисхан.- Чего? О, я жажду переломать ей кости за гордыню и неподобающее в отношении Императора поведение! - воодушевленно воскликнул воздевший к потолку кулак Сэйбер. Только вот в голосе его некоторые уловили нотки неуверенности. На что Райдер многозначительно покивал. Разумеется, за спиной у римлянина. По новой разжигать конфликт не входило в его планы.- Тогда я буду неподалеку и стану подкреплением, если потребуется. А может и сам завяжу бой. Как получится. Главное, если встретите Моцарта, обязательно дайте мне знать. Он мой и только мой. - мефистофельски рассмеялся Влад, обведя пальцем затянутой в белую перчатку руки район смежный с отмеченными. - Прошу дедушку Сигурда составить мне компанию.- Да будет так. - согласился перешедший в материальную форму Сэйбер Пурпурных. Лишившись своего мастера, он тем не менее преспокойно продолжал находиться в мире живых благодаря Сердцу Фафнира, которое полностью удовлетворяло потребности слуги в пране вырабатываемой этим Сердцем. Таким образом, оно являлось существенным козырем Сэйбера, предоставляющим ему возможность действовать совершенно автономно. Захоти Сигурд занять нейтральную или даже враждебную позицию, ему бы смогли помешать разве что командные заклинания в ту пору, когда мастер еще был жив. Но честь героя не позволяла ему так поступить. А возможно, он просто уже успел сдружиться с Арчером и Лансером. Эти двое - азиат и грек в темных доспехах, тоже сейчас приняли материальную форму и ожидали приказов стоя рядом с ним.- Остался... я? - скорее утвердительно, чем вопросительно напомнил о себе Вельт Янг.- Вы, мистер Йохим, пойдете со мной. У нас есть очень важное задание. - с некоторым опозданием отозвался Раньери, отклеивая взгляд от карты и сверяясь с золотыми наручными часами.- А подробнее?- Архимед. Сей дух нужен для нашего плана, как один из изначальных слуг войны. Бедолагу отправили прошлой ночью на дно Белые, но есть сведения, что он пока окончательно не развоплотился. Нужно найти его. Каким образом? Есть пара идей, но для начала отправимся на пристань. Туда, где его последний раз видели. - потер ладони мафиози. - Вы, мистер Йохим, а также наши слуги, обеспечите мне прикрытие, пока я буду заниматься поисками. Все понятно?- Вполне.- Раз все уяснили текущие реалии и задачи, предлагаю выступать. - Владислав и Раньери обменялись кивками. - Операция "Sonata Ultionis"*5 - начинается!***Частный дом в Северном Сиднее, утро- Так, ну и что ты там наварил?- Кашу, что же еще? Перловка - завтрак солдата.- Не-е-ет... ну е-мае, где моя овсянка?- Не капризничай.Необычная ситуация - все представители Белой фракции собрались за одним столом, завтракая одновременно. Обычно так не получалось из-за разного распределения времени по сменам, в результате которого пока одна часть группы спала или отдыхала, другие могли находиться на задании.Пока Александр воспитывал свою не по годам одаренную, но немного балованную сестренку, Танат закончил расставлять тарелки с кашей и пожелав всем приятного аппетита, плюхнулся на резной табурет (который, как и многое другое, было в Сидней протащено благодаря пространственному карману Виталия) между своим начальником и Сейей. Несмотря на то, что для пяти из восьми членов фракции ночка выдалась бурной, богатой на события и впечатления, никто не клевал носом. Лига Путников состояла из тренированных людей, привыкших к "плавающему" режиму.- Господа! На всякий случай напомню - я не поощряю разговоры за едой. И все же, потороплюсь спросить: Как обстоят дела с расшифровкой данных, которые Александр снял с компьютеров Института? - осведомился Сергей, размешивая ложкой кусочек масла в каше. "Шеф" с живым интересом уставился на противоположный край стола, где сидели Виталий, Ксения и Александр. Ксения открыла было рот, чтобы ответить, но Виталий жестом остановил ее.- Не болтай с набитым ртом, я расскажу.- Дифкриминафыя. - сердито буркнула девочка, но повиновалась. Хоть ей и очень хотелось лично отчитаться перед начальством, подтверждая свою полезность. Никто и никогда не ставил это под сомнение, но Ксении все равно хотелось доказать, что она полноценный член группы, никак не слабое звено.- Основную работу по сортировке информации сделала Ксюша. Я подключился уже под утро, когда мы с Танатом вернулись из заповедника. Сведения достаточно разнообразные и есть много любопытного. Но особенно хотелось бы отметить попавший в мое поле зрения некий проект с кодовым названием "Аль-Гул". Часть файлов отсутствовала, да и над расшифровкой как передали из штаба, пришлось повозиться, что только усилило интригу. Но оно того стоило. Прошу присутствующих прожевать пищу, дабы сейчас не подавиться. Итак, если вкратце, то Атлас как выясняется успешно провел эксперимент по созданию псевдо-слуг. Т.е., грубо говоря, созданию супер-солдат. Как иначе называть людей с характеристиками и способностями героических душ, при этом в отличие от этих самых слуг не требующих призыва и подпитки? Что самое главное, личность слуги при этом в теле не доминирует.Повисла недолгая пауза.- Так-так-так. - пробарабанил пальцами по столу не выглядящий слишком удивленным Сергей. В отличие от озабоченно переглянувшихся китаянок, заметно помрачневшего Сейи и задумчиво подергавшего себя за прядь волос Таната. - Сколько уже создали?- Тут начинается хорошая часть новостей. - хмыкнул обычно скупой на эмоции маг из Калининграда. - Одного, точнее одну. Досье девушки было прикреплено к одному из отчетов. Остальные десятков шесть с хвостиком подопытных не выдержали нагрузок. Треть погибла, треть получила тяжелые духовные травмы, еще треть отделалась достаточно легко. Вот такие пироги. Судя по всему, очень сложно найти и подготовить подходящего человека.- Хм, неожиданно. И мисс Эльтнем Ре-Атласия дала согласие на сии эксперименты? Это на нее непохоже, идти на такие жертвы при высоких рисках. Она ведь сторонница просчитанных, тщательно взвешенных и обдуманных решений. - отметил продолжающий внимательно слушать отчет шеф.- Этот проект разрабатывался и курировался профессором Расулом ибн-Саббахом.- А вот это интересно. Если это происходило без ведома главы Атласа, мы могли бы использовать полученную информацию как компромат для их стравливания. - ощерился шаман.- Хорошая идея. - согласно кивнул Сергей.- Это чрезвычайно опасное и сомнительное предприятие - попытки создания псевдо-слуг. Даже без учета таких жертв, многие из которых получили повреждения души. У Института могут появится большие проблемы, если об этом станет известно и другим сторонам. Или, как минимум, им придется раскрыть часть карт. Очень сомневаюсь, что Церковь и остальная Ассоциация просто проигнорируют подобную информацию. - подал голос Александр.- Тоже верно. Что-то еще?- Еще теперь есть более подробная информация об участниках со стороны Зеленой фракции, особенно здесь помогло сопоставление аналитическим отделом информации о денежных переводах с некоторыми перехваченными ранее посланиями и разговорами. Она у нас и раньше была, зато теперь практически без "белых пятен".- Итак?- Начну с простого. Фракция уже потеряла Лансера и его мастера, коим был некий гомункул. Довольно качественный образец, но ничего выдающегося. Как и ожидалось, участвуют директор Сион и ее старый друг Тоно, они призвали Кастера и Ассасина. Первый это некий чумной доктор.Все машинально повернулись к Александру.- Нострадамус или Шолиак де Ги. Не так много существует известных "чумных докторов". С наибольшей вероятностью второй, ибо первый прежде всего известен по своим предсказаниям, а не ремеслу. Этот слуга наверняка способен манипулировать "Черной смертью", бубонной чумой. Ох, с огнем Институт играет. - поцокал языком Кошкин, откидываясь на спинку стула и о чем-то задумываясь.Лицо Сейи перекосила гримаса. Он разом будто постарел на пару лет.- Это очень мягко сказано... с таким слугой можно было бы уже давно превратить город в лепрозорий.- Нам повезло, что он достался рациональной и не лишенной человечности личности. - кивнул Виталий.- Я все же буду настаивать на скорейшей ликвидации именно этого слуги. Представляете, что будет, если его захватит Проклятый Грааль? - поежился японец. - Он ходячая ядерная бомба! Ладно, что там дальше?- Артефакт использованный для призыва Ассасина позволяет предположить, что это палач последнего французского короля. Шарль Анри Сансон.- Наверняка обладает эффективным фантазмом ранга анти-юнит и особенно должен быть полезен против особ королевских кровей. - предположил Танат.- Хорошо, кто остальные четверо?- Сэйбер - Саладин, герой Крестовых походов со стороны мусульман. Грозный воин и борец с рыцарями, но его мастером стал какой-то, исходя из данных, совершенно "левый" человек. В отличие от нашего Сейи, обделенный талантами. Берсеркер - Джек Потрошитель, а его мастер - Бьянка Дюрандаль.- "Валькирия"? - чуть улыбнулся Александр.- Знаешь ее?- Да, в Индийском инциденте пересеклись. Ох и знатная заварушка там была, а девушка показала себя отличным оперативником. К нам бы переманить. Но она так не поступит, человек с железными принципами. За это ее и уважаю. Учитывая еще, какая многогранная личность у небезызвестного лондонского маньяка, тандем определенно у них очень сильный. Ничуть не слабее директора с чумным доктором, на заметку всем.- Ясно, значит при столкновении отступать и сигналить кому-то из вас троих. - резюмировала Чжоу. Под "троими" старшая китаянка подразумевала Сергея как лидера группы и Александра с Танатом как действующих членов "Серебряных Ястребов" Лиги.- Последние двое - профессор Саббах и его подопытная, псевдо-слуга. Ини Элнади, ранее занимала должность рангом ниже "Валькирии". Профиль у них схожий, разве что "Аспид" больше специалист по оружию, чем алхимик. Странно, что она оказалась в числе "лабораторных мышей", однако именно она стала успешным экспериментом. И катализатор, который использовали в проекте, дает повод утверждать что призванный в ее тело героический дух это однозначно Клеопатра. Царица Египта, последний фараон. "Аспидом" был призван один из рыцарей Круглого стола - Тристан, лучник чьи звуковые стрелы слетают с больше похожего на арфы лука невидимо и молниеносно.- А кто слуга профессора?Виталий молча вытащил из-за пазухи несколько густо исписанных его чуть угловатым почерком листов бумаги и протянул своему начальнику. Тот, нахмурившись, довольно быстро изучил макулатуру. И судя по тому, как все темнело его лицо, увиденное Наставника серьезно беспокоило.- Что ж, товарищи, если записанное здесь подтвердится, то мы все, подчеркиваю ВСЕ, в глубокой жопе. - за столом повисло едва ли не гробовое молчание, ибо случаи когда выражался Сергей даже хорошо знакомые со своим начальником Алекс с Танатом могли пересчитать на пальцах одной руки. - Судя по данным, это Всадник Апокалипсиса. Слабостей как таковых у него нет, а харизмы столько, что если бы он захотел, то весь город встал бы уже под его стяги и принялся возрождать Третий Рейх.- О чем вы? Как герой, а уж тем более, по вашим словам, Всадник Апокалипсиса может быть связан с Рейхом? - первым отошел что неудивительно Сейя, который мало знал Сергея и его привычки.- Саббах не просто безумный маг из Атласа или маразматичный старик. Еще во времена Второй Мировой он поддерживал связь с немецким африканским корпусом Эрвина Роммеля и что еще хуже, встречался с тогда еще живым Слугой.- Быть не может! - запротестовала Пин. - Слуг позже конца девятнадцатого века быть не может! Так ведь? - она обернулась в поисках поддержки к Александру, но молодой ученый молча о чем-то размышлял, покусывая нижнюю губу.- Это заблуждение Ассоциации и Церкви. Прискорбно, мы также имели неосторожность его принять на веру. - ответил за него Сергей. - Слуга Тосаки Рин из прошлой войны по неподтвержденным данным пришел из будущего за счет того, что предположительно, являлся Стражем Противодействия, для коих концепция времени не преграда.- Соответственно... - медленно произнес Сейя, переводя взгляд с Сергея на Александра и обратно. - Если знать как, то можно создать невероятно могущественного Слугу, память о котором все еще свежа в мировой истории?- Верно, Сейя, - кивнул Сергей. - И это наш случай. Предположительно, Слугой является известный нацистский деятель и глава Главного Управления Имперской Безопасности - Рейнхард Тристан О?йген Гейдрих. - Генерал Холокоста, "Мясник Гитлера". - проворчал штатный историк с пушистой фамилией.- Считай, живое воплощение геноцида. И теперь Гейдрих превратился в слугу способного подавить большинство других даже не прибегая к сильнейшим фантазмам. И называет себя при этом Всадником Апокалипсиса. Без Аненербе тут точно не обошлось.- Тогда как он оказался у Атласа? - Ну, если профессор Саббах якшался с ним при жизни, то очевидно, - фыркнул Танат. - Очевидно, что "добрый дедушка" сохранил связи с проигравшими друзьями и они помогли ему с этим.- Нацисты до сих пор мутят воду? - уныло уточнила Ксения, которая пока другие разговаривали, наконец покончила со своей порцией перловки.- К сожалению, да. Может наши прадеды и обезглавили это уродливое порождение человеческих заблуждений, но труп его будет гнить и отравлять воздух еще долго. - ответил за шефа ее брат, забирая пустые тарелки у Ксении, близнецов и Сейи. - Пойду посуду помою. Вы когда закончите, тоже принесите.- Разумеется.***Предложение взять на себя хозяйственные хлопоты было вызвано вовсе не альтруизмом. Маг чувствовал, что ему нужно побыть одному. Мозг загрузился аналитикой информации по слугам и всего, что ему удалось поднять в памяти об Аненербе, с агентами которого Алексу уже приходилось сталкиваться."Зеркальный страж" не был гением или выдающимся стратегом. И пусть и имел выдающийся магический талант да отличное наследие, добился текущих высот прежде всего упорным трудом. В подавляющем большинстве случаев умственным. Память и внимательность были тем, что он развивал в первую очередь, а анализ ситуации и переменных подкинутого жизнью уравнения (ироничное сравнение, учитывая его гуманитарное образование) всегда помогали найти выход и принять правильное решение.Даже с учетом репутации Гейдриха, все это звучит фантастически. Но поводов сомневаться в достоверности информации нет. Что они использовали, чтобы придать ему прямо таки божественный статус? Артефакт, особый ритуал призыва? И почему именно Гейдрих? Почему тогда уж сразу не Гитлер? Нет, не все так просто. Я все больше склоняюсь ко мнению, что он планировал нечто подобное заранее. В конце концов, шеф рассказывал, что Гейдрих возглавлял некий внутренний мистический орден, связанный с Аненербе. Помнится, года четыре назад, в связи с Индийским инцидентом, Валера Шолохов как раз поднимал в архивах вывезенные из Берлина еще в сорок пятом и в обход "союзников" весьма любопытные документы касающиеся магических изысканий Рейха. Нужно будет запросить копию из штаба, тогда сможем выдвинуть более вероятную гипотезу источников силы и разработать методы противодействия, благо у меня есть доступ...Пришел Виталий и принес посуду за себя и Хабарова, Александр даже не поднял голову. Хотя мысли уже из конструктивного русла съехали на несколько иные размышления.Приказ был прост и ясен - очистить Грааль при помощи священных реликвий, транспортировать при неудаче или уничтожить в случае невозможности. Только вот как они представляют его транспортировку? Самолет вышлют? Не смешно. Эту штука слишком опасна, чтобы так долго возиться с ней, рискуя натолкнуться на непредвиденные проблемы. Да и имеем ли мы разве право в вмешиваться в ход предсказанного Апокалипсиса, как части Божьего замысла...- Такими темпами ты либо протрешь дыру в полотенце, либо подпортишь тарелку. Ставлю на первое.- Да задумался просто, - отозвался Александр, откладывая чистую и забирая грязную тарелку у Таната. Бросив на шамана косой взгляд, отметил, что тот уже в выходной одежде, а с ушей в карман змеятся провода наушников. - Куда-то собираешься? Поражаюсь, как у тебя голова не гудит постоянно всяких КиШей и их подражателей слушать.- Ага, прогуляюсь малость. А слушать панк-рок - дело привычки. Хе-хе, уж точно лучше, чем твоего зануду Трофимова. - хихикнул длинноволосый.- Не любишь шансон? Каждому свое, - спокойно отозвался Александр. - Только вернись к вечеру. Участников остается все меньше и велика вероятность, что следующей целью, к примеру, нападения Зеленых можем стать мы. Потому шеф и отправится втроем с Сейей и Виталием на разведку, а мы и остальные будем держаться вместе здесь.- Пошли может вместе, пока будущие "ночники" здесь? Насидишься еще сегодня, - предложил шаман, вынимая один из наушников чтобы лучше слышать. - Угощаю пивом.- Хм, заманчиво. А почему бы и нет. - улыбнулся Алекс, ополаскивая руки и направляясь к выходу с кухни.Спустя минуту маги уже стояли в прихожей, когда услышали со стороны двора вскрик. Переглянувшись, они быстро открыли дверь и поспешили на улицу, но остановились завидев впереди Кастера.Бледный как полотно Кастер, он же Вольфганг Амадей Моцарт, разглядывал пришпиленный к почтовому ящику у границы двора дома лист бумаги.- Он же еще минут пять назад на скрипке наяривал, трели снизу было слышно даже через наушники. Че это он? Обычно хрен сгонишь на улицу. - недоуменно отметил Танат, вслух гаркнув: - Кастер, чего застыл?- Это чья-то дрянная шутка? Нет. Неужели... oh mon Dieu. - пробормотал композитор, неожиданно рухнув прямо на траву пятой точкой. Его обычно горделивое или вдохновенное лицо выражало сейчас смесь удивления, жалости и страха.Александр, тем временем, разглядел в паре метров справа от слуги серую фигуру, парящую над землей. Ее тело скрывал серый плащ, а голову венчала треуголка, вместо лица же оставался только черный провал. Будто почувствовав внимание к себе, этот бесплотный силуэт повернул голову и попытался подлететь ближе, но край накидки тут же подкоптил предупредительно вспыхнувший барьер, возведенный вокруг дома. Провисев перед ним полторы секунды, призрак все также безмолвно растаял.- И что это было? - проворчал Танат, обходя выглядящего потерянным Моцарта и отдирая от почтового ящика бумагу вместе с пришпилившим ее коротким кинжалом. - О, новый ножичек в мою коллекцию. Так... Саня, иди сюда, кажись это французский. А мы люди простые, в тайге блуждающие, хоть Летова там и не видали.Поравнявшийся с блондином Кошкин вгляделся в письмо.- Семь часов... остальное уже имеющий мало смысла сплошной поток сознания, переполненный обещаниями кар да страданий. Надпись на французском и явно сделана кровью, поверх... нот? Фрагмент некой композиции.- Это мой Реквием. - голос Кастера прозвучал безжизненно. - Автор текста поверх нот - мой друг... Сальери. Я узнаю почерк.Танат присвистнул. Александр же, просмотрев бумагу на свет и продиагностировав ее заклинанием, скомкал и молча сжег в кулаке.- Так значит, нам назначают встречу при свечах? Превосходно. Мы принимаем вызов.Зловещее выражение и улыбку, которые появились у мага, можно было ожидать от кого угодно, но только не того, кого несмотря на ситуативное хладнокровие считали самым добрым и чутким членом фракции. Танат со схожей ухмылкой показал большой палец.***Вечер. Восточная пристань Сиднея, неподалеку от разрушенных прошлой ночью складских помещений- Почему мы не пошли сразу туда, где по вашим сведениям последний раз до сражения располагался Архимед?- Даже если после вчерашней зачистки экзекуторами что-нибудь там осталось, они это место наверняка опечатали да поставили пару сигнальных плетений. Конечно, сходить туда можно. Но оставим это в качестве piano di riserva. ("запасного плана" - пер. с итал.)Говорившими были Вельт Янг и Раньери Каструччио. Хоть в последнем и нелегко было узнать франтоватого мафиози. Мужчина в длинном темном пальто и со столь же длинными темными волосами, лишь к кончикам светлеющими, с флегматично-сонным выражением лица перелистывал страницы толстого фолианта в позеленевшей от дыхания времени кожаной обложке. Пока мастера прохаживались по причалу, Арчер наблюдал за городом с крыши самого высокого из найденных им уцелевших складских помещений, а Лансер от скуки углубился в чтение журнала одного из усыпленных охранников.Остановившись у самого края причала, преображенный мафиози довольно кивнул и захлопнув фолиант, неожиданно заорал на весь порт, при этом выпучив глаза словно больная базедовой болезнью лягушка, широко разевая рот и потрясая тяжелой книгой:- В'У-ЭН Н'КГНАТ ФХА'ГНУ Н'АЭМ'Н. В'НАА-ГЛИЗ-ЗАЙ В'НАА-ГЛИЗ-ЗН'А КИЛТ. АЙ'А РИ'ГЗЕНГРО. АЙ'А ДАГОН!!!*6Вельт в первый момент вздрогнул, однако помимо пары вспугнутых криком странно ведущего себя мага чаек, никакого эффекта от тирады не наблюдалось. Дождавшись, когда прибавивший еще несколько выражений на непонятном гортанном языке компаньон замолчит, Вельт вопросительно взглянул на Раньери. Мастер Лансера Пурпурных молча сел прямо на доски, устроив книгу у себя на коленях.- А теперь ждем-с.Ждать пришлось чуть больше пяти минут. Вскоре вода забурлила и запузырилась, откуда-то из глубины донеслось утробное ворчание. Казалось, сам океан завибрировал, а сумерки сгустились. Выглядело и звучало это жутко.Спустя еще минуту из под воды показался чешуйчатый гребень, а затем голова размером с автомобиль существа, напоминающего барракуду. Горящие в темноте красным глаза лучились интеллектом... и недобрым интересом. Скользнув взглядом и быстро утратив интерес к Вельту (к неописуемому его облегчению), неведомое чудище уставилось на фигуру слева от него. Он оглянулся. Раньери(?) выглядел восторженным и одновременно испуганным.- O mgepogor ehye, Y'mgep yog mgepuln llll kn'a...*7Существо, распахнув зубастую пасть, издало в ответ звуки, больше похожие на собачий лай, нежели на осмысленную речь. Но разобрать в нем обрывки слов на том же неизвестном наречии было возможно.Только пытаться их разобрать и тем более перевести у Вельта не было ни времени, ни желания.- Мастер, сюда приближается враг. - в голове у мужчины в очках зазвучал спокойный и уверенный, словно течение полноводной реки голос Арчера.- Черт, так быстро засекли? Раньери еще не закончил. Сколько их там?- Три пары.- ...- ...- ТРИ ПАРЫ? ТЫ УВЕРЕН? - Вельт с трудом сдержался от того, чтобы не спросить это вслух. Судя по удивленно посмотревшему на него мафиози, с сокрытием эмоций на лице получилось не так успешно.- Именно. Три слуги и три мастера. Я попытаюсь отвлечь их, но лучше готовьтесь встречать гостей. - невозмутимо отозвался Арчер, параллельно с телепатическим диалогом уже перескакивая с крыши на крышу в поисках подходящей позиции. Остановившись, он натянул красный лук с наложенной на него белой стрелой и замер. - Не уверен, заметили ли они нас уже, но однозначно им наше местонахождение как-то стало известно. Очень уж уверенно продвигаются. И быстро.- Лансеру передай.- Уже.- Мистер Каструччио, кажется, на нас устроили облаву. Три мастера со слугами. - кисло пояснил свое замешательство Вельт Янг. - И мы сами себя загнали в ловушку. Сбежать с причала в обход них не представляю возможным. Если, конечно, вы не располагаете еще неким гениальным этим вашим "пиано ди резерва" как раз для подобной ситуации.Мелированный мужчина в пальто, задумчиво пожевав губы, снова повернулся к пристально буравящему людей маленькими глазками рыбоподобному существу.- O mgepogor ehye, goka l' bug ymg' ot h' yaor!*8Ответом стало неразборчивое шипение, а спустя мгновение голова внезапно пропала под водной гладью.- Он что, просто ушел?- Он вернется и приведет своих братьев. - со все той же странной смесью восторга и страха отозвался мафиози(?), чье лицо нервно дергалось.**** - В целом за канон принят UBW, но несколько элементов взято из HF.** - Хафу это японское определение, обозначающее людей полуяпонского происхождения, то есть имеющих одного родителя неяпонца.*3 - Фактически, английский вариант "Васи Пупкина", т.е. нарицательное имя используемое в качестве примера для обозначения неизвестной, анонимной или произвольной личности.*4 - Действительно, Бархатная книга содержит упоминание о боярском роде Кошкиных. Они выделились приблизительно с 15 века и являются предками Романовых.*5 - "Соната Мщения" в пер. с латинского.*6 - Именем твоим, позволь нам узреть Отца нашего. Из водных глубин пришёл я, Из тех же глубин пришли глубоководные. Слава древним грезам. Слава Дагону. (перевод с р'льеха)*7 - О Древний, я воззвал с вопросом... (перевод с р'льеха)*8 - О Древний, подношение идет к тебе само по себе!