Глава III, Эпизод 1/5: Это обманчивое чувство защищенности (1/1)

В просторном номере, обычно предоставлявшемся зажиточным гостям, ныне царила самая настоящая разруха, словно после ожесточенного боя или нескольких лет упадка. А с учетом мрачного освещения, вызванного повреждениями электросети в номере, картина напоминала кадр из какого-нибудь ужастика. Аутентичности добавляла кроваво-красная пентаграмма.Рядом с пентаграммой, кто сидя на полу, а кто на перевернутом диване, расположилась пестрая компания. Состоящая из закутанной в черные бесформенные одеяния фигуры, прячущей свое лицо за тканью; юноши с чернеющими к плечам пшеничными волосами и бледным лицом, на котором заметны следы сильного недосыпа, одетого в массивное и грубое пальто годов этак 30-х прошлого века; облаченного в тяжелые латы, грозно выглядящего седовласого мужчины с жесткими чертами лица. И только четвертый, молодой кареглазый шатен с отливающими рыжиной волосами, казался в сей компании лишним. Если бы не то, как неестественно спокойно, даже расслабленно он держался среди них, его легко было бы принять за обычного человека, чему способствовала и одежда простого парня с улицы. Белая рубашка, черные брюки и легкая черная с медным куртка, высокие светлые сапоги составляли его облачение.Перед пентаграммой, разметав по полу длинные, струящиеся ониксово-черные волосы, лежала в беспамятстве привлекательная смуглая девушка, одетая (скорее раздетая) в одежды, которые обычно рисует разум при упоминании гаремов ближневосточных султанов.Странная и несколько пугающая группа. А с учетом окружения следует вывод: либо заигравшиеся ролевики, либо какая-то секта.- Так-с, подведем итог недавнего события. уже был на свободе, но сейчас не об этом. Тут мы переходим к главной проблеме. Арнольд Лич.Имя чуть ли не самого разыскиваемого магического преступника, о деяниях которого даже слуги были уже наслышаны, заставило собравшихся слушать серьезнее и внимательнее.- Его действия преследуют одну цель － освободить Перворожденного. И в этом наша главная проблема.- А что собственно такое этот ваш "Перворожденный"? - теперь интерес Дракулы был очень легко читаем. Пусть по нему и не скажешь, но Цепеш довольно человеколюбив. С поправкой на то, что мог без колебаний казнить кого надо. А от нового термина веяло угрозой крупных масштабов.Влад погрузился в размышления. Никто не стал его торопить. Даже притворяющаяся спящей Кастер старалась дышать как можно тише, дабы не выдать себя.- Зло и бог. Он - первое творение Божье. То, что было до людей. Одновременно прекрасное и ужасное, не мужчина и не женщина, не дитя и не старик. Не свет и не тьма. Создание, сравнимое с самим Богом-Творцом. Однако Господь, увидев что Он создал, решил не заканчивать свое творение и заточил его в бездну. Туда, где сам мир берет начало. Но прошли века и появилось человечество. Когда кровь и жестокость пришли в этот мир, Перворожденный сумел достичь людей. В эпоху Древнего Шумера, задолго до Гильгамеша, Перворожденный одурманил верховную жрицу Эрешкегал...- Постой, а разве Эрешкигаль это не шумерская богиня подземного мира? - перебил Влада Лансер.- Что было раньше, курица или яйцо? - ответ Влада поставил всех в тупик. - Ответ яйцо. Так и тут. Жрица появилась до окончательного формирования пантеона и ее кровавый образ был намеренно изменен дабы лишить ее силы. Силы, черпаемой из кровавых жертв. Любых кровавых жертв. Но это тема моей диссертации "Бог и источник его силы", так что ее мы опустим.- Я конечно понимаю, тебе покрасоваться хочется, но давай к ближе теме. - усталый голос Раньери выдавал желание врезать Владу по лицу.- Кхм. Согласен, занесло. Так вот, когда Эрешкегал стала служительницей Перворожденного, она собрала культ, посвященный ему, а затем направила всю паству в пустыню Руб-эль-Хали. Где по наущению Перворожденного воздвигла одноименный храм. По окончанию строительства, по ее приказу все последователи перебили друг друга.- Веселый конкурс и тамада хороший. - криво улыбнулся итальянец.- Действительно. Однако, вечеринке помешали девять шумерских магов, которые ценой своей жизни запечатали врата в Бездну и не позволили Перворожденному выбраться.- Но это слишком хорошо, чтобы быть концом сказки, да? - задумчиво произнес Лансер, машинально вертя в руках щепку от стола.- Ага. Подобные события повторялись на протяжении всей человеческой истории. К примеру, второе появление Перворожденного произошло во времена правления Римских Императоров Тиберия и Калигулы. Тогда наместник территории Эль-Хали, Кассус Викус, принял нашептывания Перворожденного за глас Юпитера. Следуя его воле, Кассус разошелся по полной, ранее практикуемые им кровавые оргии и каннибализм пополнили еще и массовые убийства, а позже все это было доведено до ужасающих масштабов. В итоге, врата в Пиксис или же, как вам возможно привычнее, врата в Бездну открылись. Однако, Эллизиум в восприятии Кассуса так и не поглотил мир. Подоспевшие маги запечатали разлом и заодно заперли всю эту территорию в Пиксис.- Ужасная судьба. - резюмировал Дракула. Он сам не понаслышке знал, что такое жестокость и тирания, так что мог представить как были рады жители тех земель избавиться от безумного наместника.- Действительно, особенно если знать, что все они до сих пор живы. Как и все те, кого поглотила Пиксис. - слова Влада шокировали слушателей. Живы? Все эти годы обреченные пребывать в вечном аду? - Две тысячи лет для Викуса стали весельем что никогда не прекратится. Как-никак Перворожденный даровал ему богоподобную силу. Вместе с ним запечатаны воины Первого Легиона, обреченные сражаться за того, кого они ненавидят до скончания веков.- Зачем ты нам это рассказываешь? А главное, откуда у тебя такие знания?- Ради того, чтобы вы поняли с кем нам придется воевать в случае полномасштабного противостояния Арнольду Личу. А ответ на второй вопрос вы получите в конце этой "истории". Так вот, следующими жертвами в 1213 году от Р.Х. стали крестоносцы из ордена Тамплиеров и дети.- Дети? - недоверчиво переспросила переставшая притворятся деталью интерьера Шахерезада.- Именно, дети из так называемого Детского Крестового Похода. Некий епископ Мальтеус Сент-Клер сумел разорвать ткань реальности, использовав детей как катализатор и направив их в бой против сарацинов. Заодно случайно утянул в Бездну и крепость с гарнизоном рыцарей. Долгие годы рыцари вели бой с порождениями Пиксис, но невозможность умереть и вечная боль свели их с ума. В итоге они также пополнили армию тьмы.- И эта бесчеловечная мразь еще жива? Похоже, Господь действительно оставил человечество. - ядовито произнес Дракула. И он вполне имел право так говорить. Будучи кристаллизацией всех легенд о Дракуле включая ту, в которой Владислав Цепеш стал вампиром по воле Бога. Точнее, словно Каин － первый из рода Вампиров, из-за божьего проклятия Дракула стал вампиром сравнимым с Прародителями Мертвых Апостолов.- Ха, самое забавное что нет. Наши маги благополучно отдали его на растерзание Детям-Крестоносцам. - хохотнув, произнес Влад словно говоря о погоде за окном.- Ваши маги?- Да. Маги из SS Аненербе по приказу Гитлера прибыли в Эль-Хали. Также, с ними на поиск шумерского храма прибыл и отряд вермахта ведомый Ханной Лихтхаммер. Той еще сукой, садисткой и телепатом к тому же. Именно из-за замашек этой мрази Бездна открылась вновь, поглотив и отряды вермахта и магов SS, вместе с пытавшимися устроить саботаж смешанный с поиском информации Британским спец-отрядом "Черный Дозор". На этом история о Пиксис и Перворожденном переходит в стадию того, что происходит сейчас. - подытожил Влад.- Ну и дела...- Так и живем. А в случае если Перворожденный таки вырвется на свободу, мир обречен. Собственно, как и в случае с Ариманом. Хм. Если так подумать, кто сильнее: Бог Зла Всего Мира или Перворожденный?

- Хватит терять время на болтовню. Какие у нас следующие шаги? - нетерпеливо осведомился Лансер, поднимаясь с пола, где сидел сложив ноги по-турецки. - Раз тут такая каша заварена, мы обязаны не медлить ни секунды.- Дракула. - Влад повернул голову к вампиру. - Отправляйся в кварталы нищих и начни обращать их в вампиров.- Подобные действия не слишком ли радикальны? - даже сам Дракула был несколько удивлен подобным распоряжением. - Если начать повальное обращение, то в скором времени весь город утонет в крови. Сами ведь знаете, что начинают творить новообращенные.- Однако, нам необходима армия. Мало нам ТАТАРИ и Арнольда с его фриками, так теперь еще и Война, чьи силы нам неизвестны. Да и наверняка у того, кто является самым полным сборником стереотипов о вампирах, найдется способ посадить новообращенных на поводок.- Действительно, способ есть. Но все же подобное я считаю излишним. - пожав плечами, заключил Граф Валахии.

Сейчас это не Граф Валахии Владислав Цепеш, а "тот самый дьявол питающийся людьми". Но даже так, даже вобрав в себя концепцию "быть вампиром", со всеми вытекающими, даже так приказ об обречении десятков, а может и сотен на вечное проклятие и затем тысяч на смерть во имя утоления их жажды не воспринимался им как нечто само собой разумеющееся. Однако, воля его мастера сейчас превыше даже воли божьей. Поэтому мертвое, небьющееся сердце, в его груди не будет сомневаться.- Что же, раз такова воля Мастера, сей город станет городом мертвых. - с этими словами Дракула исчез в слабом сиянии астральной формы.- Ты понимаешь, что противоречишь сам себе? - Раньери иронично приподнял бровь. - Сказал "не провоцируем этого Рулера". И теперь послал слугу обустраивать в городе вампирское гнездо. Это же самое что ни на есть прямое нарушение секретности войны, да и просто таинств. Где логика, напарник?- Мне в лицо прилетел удар слуги с силой не меньше ранга С. У меня до сих пор даже с учётом регенерации как минимум черепномозговая травма 2 степени под аккомпанемент концерта Раммштайн. Так что не удивляйся этому. - не моргнув и глазом, ответил маг Аненербе.Какое-то время мафиози молча смотрел на Влада, затем тяжело вздохнув, добавил:- Ладно, дело твое. Только если что, я к этому не причастен. Как быть потом с взбешенной Рулер, сам думай.- Пусть так. Я же отправлюсь к нашим друзьям из Часовой Башни.- Переговоры? - осведомился начинающий потихоньку сбрасывать дремоту итальянец.- Скорее шантаж. - под балахоном было незаметно, но Влад улыбнулся. - Очень скоро на ослабленных Красных совершат налет. Это очевидно как божий день. Их слуги сильны, но вот мастера деморализованы. Так что просто подожду момента и красиво появлюсь, отвлеку внимание и спасу их. Благо среди них есть тот, кто понимает всю тяжесть того, что может явиться из Грааля. Так что их помощью мы заручимся. А потом используем их для убийства Лича. Главное только захватить его Слугу живым.- Или как приманку для Атласцев, да? - Лансер сразу разгадал второе дно.

- Правильно. Если посмотреть по фактам, то самая сильная фракция на данный момент это именно Атлас. Их мастера вполне способны сражаться наравне со слугами. Однако, сейчас они разбиты на две ячейки. Бьянка, Тоно, Расул, Элнади, а вторая группа это все остальные. Короче говоря, нужно их ослабить. Но идти против Расула и его слуги это самоубийство.- Поэтому вы и намерены натравить на них Красных. - Лансер пораженно смотрел на бесчеловечного мастера Берсеркера, готового пустить своих недавних товарищей на убой.- Не только. Зависит от того, кто в конкретный момент будет нам угрозой.

- Подытожим. - потер ладони Раньери. - Я должен сначала призвать несколько десятков монстров благодаря классовой карте Кастера, а потом отправиться страховать тебя?- Нет. Отправляйся с Лансером к Синим. Избавься от Густава и его бывшей. И да. Делай что хочешь, но не провоцируй Одержимого. Нам для пущих проблем не хватает только его. А почти неубиваемый некромант которому далеко за сотню лет это не шутка. Чувствую, что в процессе ты встретишься с Белыми. Я навел некоторые справки. Они намерены избавится от Красных и Синих. А зная удачу Красных, их штаб на окраине станет полем трехсторонней битвы.- В которую еще и мы ввяжемся.- Да.

- А откуда такие сведения о передвижениях наших врагов? - задал логичный вопрос Лансер.- В этой войне может и собрались психи в подавляющем количестве, но все они опасные Маги и Еретики. И это делает их предсказуемыми. Плюс наши контакты в Церкви передали нам информацию о психологическом портрете Яна Лаянрида, бывшего ученика Одержимого. Шанс того, что он нападет на Красных плюс-минус 60%.- Ясно, отправляемся. - подытожил Раньери, неестественно выгибаясь, словно у него нет костей и поднимаясь с кресла.

- Операция "Троица" началась. - сцепив руки в замок, произнес Влад в момент когда лампы начали зловеще мерцать.*ссссБЗЗ*- М-да, и все-таки хана проводке. - сонно прокомментировал мафиози начавшееся светопреставление.*дзынь*- Это точно. - согласился Влад, когда после реплики Раньери свет окончательно потух.***Чей-то кабинет, даже скорее зала, столь он просторен и велик. Стены украшают дорогие картины и гобелены, а на постаментах, бережно установленных, возвышаются древние рукописи, изящные статуэтки, редкие инструменты и поразительно точные бюсты. Но сейчас это чудесное место, чья ослепительная роскошь способна пленить взгляд даже самого искушенного мецената, погружено в полумрак и тишину. Комнату можно было бы даже принять за склеп, если бы не явные следы обитаемости.Шторы плотно задернуты, а тишину нарушает лишь чье-то сдержанное шипение.В этом месте сложно признать обитель врача. Но это кабинет доктора. Принюхайтесь - и вы почувствуете запах целебных трав, что кажется, очищают саму душу одним ароматом. Оглядитесь по сторонам - и вы заметите дорогие для тех далеких времен лекарства, что не по карману обычному лекарю: Жемчуг, янтарь, сапфиры, смарагд*, свежайшие травы, чистейшие настои, лучшие врачебные приспособления. Прослеживалась даже некоторая претензия на лабораторию скорее алхимика, нежели целителя. Но человек, который сейчас сидел спиной к двери, был именно целителем, а не алхимиком или тем паче магом.- Проклятые бубоны...Обнаженный мужчина сдержанно выругался сквозь стиснутые зубы. Приятные ароматы трав разбавил запах горелой плоти.- Но если не я, то кто? Нет уж... я докажу, что Черная смерть это еще не приговор. - голос мужчины звучал устало, но решительно, когда он прижигал распухшие блямбы в области подмышки. - Они говорят, что это кара Божья. Я так не думаю. Безусловно, на все воля Всевышнего. Но если бы Он хотел нашей смерти, Он бы не дал нам возможности бороться. Это испытание. И потому я буду бороться. Мой долг - спасти как можно больше людей от сей пагубы.Лицо человека скрывали полумрак и упавшие на глаза волосы. Хриплый голос можно было списать на усталость и болезнь, и все же по морщинистым рукам, шевелюре кудрявящихся волос цвета молочного шоколада с парой седых прядей и еще ряду деталей, стоило предположить, что этому мужчине в районе сорока-пятидесяти лет.В дверь осторожно постучали.- Кто там? Я же сказал не заходить! Тоже заразиться хотите? Лечить тогда не стану, так и знайте! - вздрогнув, сердито заявил человек, поворачиваясь.- Господин доктор, там посетитель... - робко прозвучал мальчишеский голос. - Состояние близкое к критическому, без вас никак.Мужчина замолк, что-то перебирая в уме. Затем нехотя ответил:- Ладно, сейчас выйду. *кашель* Черт, главное, чтобы до легких эта погань не добралась.Уже почти закончивший облачаться мужчина подобрал с тумбы причудливую клювастую маску с круглыми стеклами на месте прорезей для глаз, крепко сшитую с закрывающей всю голову до шеи вощеной кожей.***Голый старик, которые прижигает себе опухшие лимфатические узлы в области паха - это определенно не то, что хочет видеть во сне девушка. - хмуро подумала Сион, вылезая из под одеяла и протирая заспанные глаза.Несмотря на то, что Кастер отказался назвать свое истинное имя, Сион уже догадалась, кто стал ее слугой. И этот сон лишь укрепил ее уверенность в правильности догадки. В конце концов, не так уж и много существовало действительно известных "чумных докторов".Первоначально ТАТАРИ расстроилась, когда поняла, что за "герой" попал в ее руки. Всегда носящий плотный, не оставляющий открытым ни клочка кожи костюм и "клювастую" маску человек, который попросил окружающих обращаться к себе просто "Доктор", не производил впечатление героя, способного принести реальную пользу в битве слуг. Безусловно, умелый целитель это тоже неплохо, но Зеленая фракция не нуждалась в подобном мастерстве.И лишь недавно Сион поняла, в чем истинная польза того, кто стал их Кастером. Она намерена использовать его потенциал на полную мощь...Все пройдет именно так, как я и просчитала!Улыбнувшись своим мыслям, девушка принялась заплетать распущенные на ночь волосы в косу.***- Леди Сион? - приветственно отсалютовала вошедшей Бьянка. Блондинка как всегда сохраняла невозмутимость и военную выправку.- Вот и вы. - с непроницаемым лицом констатировал старик Расул, занявший место за столом директора и наблюдающий за собравшимся коллективом покуривая трубку. Кабинет уже потихоньку начал пропитываться запахом вишневого дыма, но против никто особо не был.- Да, я. - кивнула Сион, мельком оглядывая присутствующих. - Все здесь? Бьянка, Тоно, Ини...- Туточки! - откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, широко улыбнулась последняя, параллельно строя глазки хмуро сидящему с видом "что я тут б**ть вообще забыл..." Тоно Шики. Парень в темно-синей униформе определенно чувствовал себя в этой компании лишним.- А Рани и Сабит?- Какой смысл приглашать на совет гомункула и бесполезного трясущегося параноика? - с иронией приподнял бровь старик.- Что ж, пожалуй, вы правы. - нехотя признала Сион. - Итак, мы обнаружили местоположение Красной фракции?- Так точно. - Бьянка начала свой рапорт. Говорила она быстро, но четко и по-военному точно, делая акцент не столько на личностях предполагаемых противников, сколько на их боевом потенциале.- Может, стоит обождать пока? - с сомнением протянула Ини, когда Бьянка заговорила о Чингисхане и Ли Шувене. - У нас тот же Берсеркер еще не до конца восстановился после использования фантазмов, про Сэйбера с его пародией на мастера и вовсе говорить нечего. Подгадать бы лучше момент, когда враги окажутся разделены, чем сейчас атаковать укрепленную базу.- Они гораздо сильнее ослаблены, чем ты думаешь, а главное - деморализованы потерями. - неожиданно подал голос Тоно, приоткрывая один глаз. Он сидел опустив голову и прикрыв синие глаза, отчего некоторых даже посетила крамольная мысль, что мастер Ассасина задремал. Эти смертоносные мистические "Глаза Восприятия Смерти" навевали тревогу даже на союзников. - Лучшего момента для атаки и не придумать.- Я согласен с пареньком, действовать стоит именно сейчас. Что думают остальные? - беззвучно посмеявшись, лукаво прищурился и окинул взглядом соратников Расул.Конечно, я тоже думаю, что это наиболее верная в данной ситуации стратегия. Но меня, признаться, сейчас беспокоит профессор чуть ли не больше, чем тот же Арнольд Лич. Почему этот старый паук, что десятки лет не вылезал из института, с таким энтузиазмом вступил в Войну за Святой Грааль, которую даже среди магов Ассоциации подавляющее большинство людей считает сомнительной глупостью.Я готова поверить во что угодно, но только не в то, что эксцентрику и серому кардиналу Атласа вдруг захотелось поспособствовать предотвращению конца света, что является официальной целью нашей организации.И на все-то у него уже готов план. Пока он не сильно расходится с моими расчетами - ладно. Но не нравится мне, к чему все идет. Неприятно ощущать себя фигурой в чужом плане...Такие мысли крутились в голове у Сион.- Раз профессор так говорит... я в деле, разумеется! - сделав вид, что задумалась, незамедлительно отреагировала зеленовласка.Чего и стоило ожидать от его лабораторной мышки.Бьянка вопросительно покосилась на Сион. Встретившись с француженкой взглядом, ТАТАРИ пожала плечами и обратилась к собравшимся:- Тогда обсудим детали предстоящего нападения.***Первым тревожным звонком стало то изуверски покалеченное тело, что обнаружили в гостинице на Кинг-стрит, еще вчера самым утром. Разумеется, данный инцидент может быть просто совпадением. Но интуиция подсказывает мне, что оно принадлежало первому выбывшему из Войны мастеру.Сидящий на скамейке у заднего фасада здания Уилл устало потер переносицу. Он пытался прикорнуть после ночных событий, но вышло лишь задремать на неполные полтора часа. Слишком много всего произошло, а голову распирали самые разные мысли, идеи и рассуждения.На город тем временем спускались сумерки, предвещающие скорое наступление ночи.Терракт в больнице. Летучий корабль и крылатые чудища. Резня в Глибе.Это все не может быть просто случайностью. Война в самом разгаре. И мы уже вовлечены в нее.Что же делать нам? Госпожа Райнес сказала, что следующим утром мы сменим дислокацию. Кажется, это как-то связано с исчезновением ее слуги. Он подготовил нам новое убежище?Но что если нас уже обнаружили и нападут сегодня ночью? Я поделился с остальными членами фракции своими опасениями. Они считают, что наше убежище надежно защищено барьерами, ловушками и сильными слугами.Они меня пытались успокоить.- Но у меня все равно стойкое чувство, что сегодня произойдет опять что-то плохое! О, черт... я это вслух сказал? - под конец своего мысленного монолога нервный парень обнаружил, что уже не сидит на скамье, а быстрым шагом нарезает круги у черного хода ограды. Он рассеяно коснулся ладонью горячего камня нагревшейся за знойный день стены.- Сбежать вздумал? - поинтересовался Ли Шувень, внезапно обнаружившийся прямо на том месте, где минуту назад сидел Уилл. По лицу мастера боевых искусств не получалось прочесть, о чем он думает, но очи смотрели весьма холодно.- А? Нет, что ты. Думал недавно, если честно, но это не вариант. - губы альбиноса покривила невеселая усмешка.- Вот как?- Угу. Повышение шанса гибели несоразмерно понижению шанса быть обнаруженным.- Тогда бросай самоедство и иди тренируйся. - посоветовал Ассасин. Ничто так не прогоняет дурные мысли, как физическая нагрузка.Уилл, притворившись глухим, раскрыл лежащий на скамье рядом со слугой футляр.- Твой музыкальный инструмент?- Не только музыкальный. Но сейчас... да. - мечтательно улыбнувшись, ответил паренек.Смычок привычно лег в ладонь. Легонько опустив его на струны скрипки, Уилл замер. Так он простоял секунд пять, а затем пространство наполнила дивная музыка.Конечно, ему далеко было до мастерства знаменитых скрипачей, и все же нельзя было не признать, что талант игры у мастера Ассасина Красных есть. И непросто есть. Он уже отшлифован долгими годами практики. И его обладатель явно не намерен останавливаться на достигнутом, продолжая совершенствовать мастерство.Даже резкие черты лица Ли невольно смягчились, когда полилась переливчатая мелодия, в меру грустная и в то же время, полная какой-то светлой, оставляющей намек на счастливый конец печали. Подхватив слушателя, она растворяла его в себе, унося в неведомые чудесные края, куда мы попадаем в краткие моменты счастливых сновидений или мечтаний. Пусть их достижение несбыточно, но разве это означает, что невозможно? Людям всегда было свойственно мечтать о том, что кажется невозможным, а затем и делать невозможное возможным. Когда-то и полеты в космос казались глупой, неосуществимой мечтой.Ли потерял счет времени, вслушиваясь в чарующую и все никак не прекращающуюся мелодию. И все же, спустя некоторое время, сумев отстраниться от нее, почувствовал нечто необычное. Все его тело сейчас буквально распирало от праны. Он вопросительно взглянул на своего мастера, но тот, явно увлекшийся процессом игры, продолжал играть, прикрыв глаза и что-то шепча.- Это твоя магия?- ...- Ясно... - Ли замер. Нахмурившись, он повернулся к коттеджу.Окружающее пространство вдруг сотряс могучий взрыв и раздался резкий, неприятный, бьющий по ушам скрип, словно кто-то тер грани стекол друг о друга. Слуга успел заметить, как что-то неярко светящееся и двигающее с такой скоростью, что даже ему удалось разглядеть лишь размытый контур, угодило в возведенный над убежищем защитный барьер. Тот треснул в месте попадания, а затем в пролом влетел пущенный кем-то следом уже более "осязаемый" снаряд. Это китайский мастер боевых искусств различил уже на слух и по колебаниям воздуха и почвы, ибо обстрел велся с обратной стороны дома, его "парадной" части. Они же с Уиллом стояли у заднего фасада дома.А с их стороны с грохотом сработали установленные Арчером Робин Гудом ловушки. Кто-то приближался. Еще и откуда-то стал наползать туман, хотя погода к нему явно не располагала. Туман бывает при повышенной влажности... избытка коей в душном мегаполисе не наблюдалось в принципе.- Нападение. Что ж, ты оказался прав, малой. - медленно произнес Ассасин, становясь между Уиллом и источником шума и принимая боевую стойку. Маг продолжал играть, словно потеряв связь с миром и не замечая ничего, что происходит кругом. Ли ничего не имел против - становящаяся все быстрее и энергичнее мелодия определенно делала его сильнее. Тело переполняла рвущаяся наружу энергия.Со стороны дома слышался подозрительный шум, но Ли посчитал, что следует отразить нападение здесь. Если на остальных нападут с тыла, это может стать проблемой, что бы у них там не происходило.Впереди с хлопком сработала очередная ловушка. Где-то у основания забора все ненадолго окуталось сизым дымком с сиреневым оттенком, отдающим душком беладонны. Послышался стук упавшего тела, но нападающих потери явно не остановили. Через забор перемахнули двое похожих друг на друга как капли воды мужчин в костюмах джентльменов образца второй половины XIX столетия. Не проронив ни слова, они еще в прыжке разрядили в сторону мага и его слуги револьверы.Ли же сделал то, отчего глаза на лоб полезли бы даже у бывалых адептов Голливуда - совершив неуловимое движение рукой, он взмахом ладони поймал все пули в пригоршню, затем презрительно выбросив в траву за скамейкой.Но не похоже, что напавших данное действие смутило.Более того, "атака клонов" только набирала обороты. Еще несколько "джентльменов" перевалились через ограду, вынырнув из сгущающегося тумана. Кто-то из них оказался вооружен револьвером, кто-то чудовищных размеров ножницами(!), кто-то просто ножами или даже кастетами. Всех их объединяла идентичная внешность и желание с вежливой улыбкой упокоить мастера и его слугу.Дабы не подставлять своего мастера под обстрел, Ли по большей части вел оборонительный бой, иногда врываясь в начинающий формироваться вражеский строй и расшвыривая "клонов", а затем сразу отступая на прежнюю позицию. Ему хватало одного точного, выверенного броска с последующими ударами руками и ногами, чтобы сразу с десяток противников упало и уже не поднялось.Крови почти не было. Мастер боевых искусств убивал большинство своих врагов бескровно - метким попаданием в жизненно важные точки.Но и поток нападающих не иссякал. Ли еще не начал уставать, но его происходящее беспокоило. Особенно ввиду того, что "убитые" клоны начинали тем временем потихоньку растворятся в уже почти полностью укрывшем землю тумане. Что подтвердило его предположение о том, что противники явно не живые люди и не обычные слуги. Чей-то фантазм или магия, создающая копии? В таком случае, необходимо отыскать и ликвидировать источник, но тогда мастер останется беззащитен на период поиска.Значит, нужно этого все никак не прекращающего музицировать мальчишку хватать под мышку и все-таки отступать в дом. Но прежде, чем Ассасин успел претворить свой план в жизнь, все убыстрявшаяся мелодия скрипки вдруг оборвалась на резкой, звенящей ноте. В этом окончании не было недавней красоты музыки - отвратительный и крайне диссонансный звук одновременно походил на звон битого стекла и тот звук, который часто издает резко тормозящая машина. Ли на миг почувствовал онемение по всему телу и ноющую, все усиливающуюся боль, словно кто-то пилил каждый его нерв тупым ножом. К счастью, эта болезненная слабость очень быстро сошла на нет.Но вот повалившихся на траву или распластавшихся по ограде мужчин, судя по выпучившимся глазам и конвульсивным судорогам, никто избавлять от этих "замечательных" ощущений не собирался.- Их магические цепи временно приведены в разлад. Быстро, перебей всех.Ли удивленно обернулся. Холодный, отстраненный голос принадлежал юному мастеру, опустившему скрипку и рассеяно рассматривающему дергающихся клонов.- А... Джек Потрошитель, похоже. Прелюбопытный персонаж. И никто ведь не знает, один это был на самом деле человек или целая группировка. Вот и встретились, хм. Давай, разберись с ними и пойдем помогать остальным. Что-то мне подсказывает, что "главного" Джека среди них нет.***Пока Уилл и Ассасин отражали нападение клонов Джека-Потрошителя, в базу Красной команды на огромной скорости вонзился невидимый вихрь сжатого воздуха. Этот "слэш" с противным скрежетом вгрызся в барьер. Вскоре он рассеялся, но оставил в барьере овальную дыру. Свою роль фантазм выполнил - защитный кокон начал покрываться трещинами и постепенно рушиться.Первым среагировал Широ, находившийся в момент обстрела в своей комнате и заметивший из окна приближающиеся к оставшемуся без защиты дому неясные тени. Подхватив и повесив через плечо сумку, он выбежал из комнаты и крикнул в гостиную:- Все из здания, быстро!Весьма вовремя. Стоило только слугам и мастерам покинуть здание всеми возможными способами (в особенности отличился Луций, без затей проломивший стену плечом), как здание заволок удушающий зелено-черный туман. Распространяли его небольшие склянки грушеобразной формы. Запущенные с огромной силой и скоростью, импровизированные гранаты при соприкосновении с полом и стенами разлетались шрапнелью.- Черт! - зло прошипел Кайри, палец которого оцарапал осколок. Из раны потек гной. К удаче некроманта, он уже был знаком с таким стилем боя, поэтому незамедлительно отсек себе часть кисти, включая зараженный неизвестной болезнью мизинец. Оголенную плоть Кайри прижег зажигалкой.Стоящий за углом дома напротив, материализовавшийся здесь пару секунд назад человек в костюме чумного доктора опустил бинокль.- Недурно. Даже догадался об инкубационном периоде.- А он разве есть у фантазма? - заинтересовано осведомилась Сион.- Да, это ведь не чёрная чума... а вроде оспа или коронавирус. Надо было склянки подписать. - спокойный голос слуги не вязался с его попыткой пошутить. Да, даже суровому средневековому врачу иногда хотелось пошутить. Правда, не с его работой, но это уже детали.- Коронавирус? - удивленно переспросила девушка.- А... это болезнь из недалекого будущего. Не берите в голову, Мастер.- Понятно. Как бы там ни было, нам нужно их сильнее разделить. - задумчиво произнесла Сион и поднеся к губам рацию, вполголоса добавила: - Стреляй хаотичнее.Зеленоволосая девушка на вершине многоэтажки в полукилометре от коттеджа Красной фракции хмыкнула. Она лежала на животе приобняв странную конструкцию, смутно напоминающую плод запретной любви гранатомета и снайперской винтовки.- О'кей.Что-то мурлыкая себе под нос, Ини чуть сместила в сторону еще дымящееся дуло. В коллекции данной любительницы пострелять можно было найти даже подобные приспособления... большая часть которых функционировала лишь благодаря наличию магического элемента. Институт Атлас славился умением совмещать магию и технику. А эта эксцентричная девушка - умением использовать такие "игрушки".Стоящий рядом Арчер скептически покосился на сбегающихся к подножию многоэтажки полицейских и участливо подмигивающие мигалками машины.- Мастер, если мы не хотим проблем, то лучше поскорее отсюда убраться.- Да успеется! - уставившаяся в оптический прицел девушка сердито дрыгнула ногой, словно в попытке лягнуть слугу.Еще одна колба в защитном покрытии (чтобы не разбилась раньше времени) со свистом устремилась в сторону осыпающегося и блекнущего в магическом спектре барьера.Слышавшая их перебранку Сион покачала головой и переключилась на общий канал.- Хорошо, каждый я надеюсь свою роль помнит. Начинаем. До конца ночи в этой Войне должно остаться на одну фракцию меньше. Но если возникнет угроза потерь - сразу отступайте.***"Судя по продемонстрированному прошлой ночью, Ассасин Красных чрезвычайно опасный противник. Тебе нужно отвлечь его и оттеснить от остальных, пока мы не разберемся с Сэйбером и Райдером. Используй гранаты, обработанные нашим Кастером, они Ассасина Красных как минимум при толике удачи смогут ослабить."Берсеркер потратил много сил в бою с Арнольдом, пришлось даже использовать оба фантазма. Интересно, в демонической форме он бы смог дать фору Ассасину? Вряд ли все же, но вот при совмещении фантазмов - вполне. Вот только на такое не хватит сейчас ни сил у слуги, ни праны у мастера...Бьянка с неудовольствием дернула щекой, запрыгивая на стену каменной ограды. Как и ожидалось, за ней обнаружился заваленный еще не исчезнувшими телами "Джеков" дворик и вопросительно приподнявший бровь статный мужчина в алом китайском одеянии. Он явно ожидал увидеть очередную партию клонов, а не блондинку в компании лишь одного из них.Высунувшийся из-за него подросток с необычной внешностью альбиноса, быстро провел смычком по струнам закинутой на плечо скрипки, порождая мелодичную, но пожалуй слишком громкую для столь нежного инструмента трель.Берсеркер успел оттолкнуть и прикрыть девушку зонтиком. От чего, она поняла уже через мгновение - Джека Потрошителя отшвырнуло и отправило в полет с ограды с такой силой, словно слуга по меньшей мере принял на себя выстрел из пушки в упор.И вот про этого подростка в документах написано, что он недоучка из Часовой башни? Руки бы лично поотрывала тем, кто составлял отчет.Не теряя больше ни секунды, Бьянка словно питчер в бейсболе метнула в противника стеклянную колбу. Ассасин, мгновенно подхватив в охапку своего мастера, отпрыгнул в сторону. Но Бьянка уже бросала следующую. Каждая, разбившись, порождала облако зловещего тумана. В отличие от имеющего вполне обычный сизо-бледный цвет недавнего из ловушек Робин Гуда, Арчера Красной фракции, этот больше походил на густой темный дым с зеленоватым оттенком. Шрапнелью разлетающиеся осколки пролетали совсем близко от пока еще успешно уклоняющегося слуги.Быстро смекнув, что кольцо все уплотняющегося тумана постепенно начинает его загонять в угол, Ассасин решился на прорыв. Бьянка ожидала чего-то подобного, но не ожидала того, с каким рвением слуга бросится в контратаку. Прикрывая лицо мастера, прорвавший завесу дыма слуга в яростном прыжке прыгнул вперед, будто стартовавшая ракета. Мастер Берсеркера Зеленых едва успела спрыгнуть с ограды и перекатом нырнуть в открытый специально для отступления канализационный люк.Как она и предполагала, преследовать ее не стали. Глазами одного из "мертвых" Джеков Бьянка ясно видела, как спасаясь от все распространяющегося ее стараниями морового поветрия, враг отступает дальше по направлению улицы.***Итак, атакованные члены Красной фракции, как того и добивались напавшие на них мастера из Института Атлас, оказались разделены.Уилл Уэйнс и Ассасин Красных, способные сейчас стать серьезным вкладом в боевую мощь магов Часовой Башни, были вынуждены отступить из-за окутавшего весь задний фасад здания пагубной завесой чумного тумана. Этот туман возник благодаря обработанным Кастером Зеленых гранатам, которые успешно использовались в данной операции для того, чтобы отрезать вражеских мастеров друг от друга.Покинувший дом одним из первых Широ Тосака (Эмия) сейчас настороженно озирался по сторонам. Судя по шуму и звукам битвы, на его соратников уже напали вражеские мастера и слуги (в том, что это нападение иной фракции, рыжий наемник не сомневался). Обзор застилала поднятая разрушениями пыль, как и груды поломанной мебели, остовы стен и балок. Ко всему вышеупомянутому примешивался пока еще легкий запах гари.- Арчер, доложи о сложившейся обстановке. И почему ты пропустил момент нападения? Разве ты не стоял в дозоре? - раздраженно спросил Широ, замедляя шаг в раздумьях, куда ему направиться в первую очередь. Следовало найти остальных и помочь им отбиться.- Ну... я чувствую чрезвычайно яркие ауры к северу, одну из них могу опознать как нашего Райдера. Еще минимум две не менее мощные и они мне не знакомы. Примерно такая же ситуация к востоку, однако в той стороне их больше. Но и наших там побольше. - ответил вышедший из астральной формы Робин Гуд, отряхивая зеленый плащ от тут же начавшей оседать на нем пыли.- Ты не ответил на второй вопрос...- Мастер, клянусь Священным тисом, я приложил все усилия к тому, чтобы засечь возможное вторжение. Мои ловушки задержали тех, кто атаковали нас с тыла. Я не знаю, почему они не сработали с фронтовой части.Да и тот выстрел... я полагаю, вражеского Арчера. Не знаю уж, кто он, но определенно посильнее меня в чистой мощи. Вы же сами видели, он разнес защитный барьер как нерадивый племянник разбивает любимую вазочку своей тетушки. - смущенно почесал затылок Робин. - А потом появились враги, хотя минуту назад никого в радиусе обзора не наблюдалось.- Понятно. - сдержанно ответил Широ, нахмурившись.Лучше бы моим слугой вновь стала Сэйбер. Да хоть даже несносный двойник из будущего...- Ладно, идем к Райдеру. Можешь запрыгнуть повыше и подробнее разведать ситуацию? У тебя же фантазм маскировочный, не заметят. К тому же...Но закончить Широ не успел.- Хм, неужто мы немного заплутали... о, мастер! Кажется, мы нашли вражеского мастера. - с энтузиазмом воскликнул показавшийся из-за легко отброшенной им груды кирпича и щебня высокий зеленоглазый блондин с длинными волосами, облаченный в легкие серебристые доспехи и прикрывающий левую половину туловища плащ небесно-голубого цвета. Из-за плеча воителя, приподнявшись на цыпочки, выглянула невысокая смуглая девушка в фиолетово-белой униформе Института Атлас. Фиолетовые, как и ее волосы, безразличные к происходящему глаза скрывались за толстыми линзами очков. На лбу алела небольшая точка, какие ставят себе индусы.- Убей его. - голос девушки прозвучал столь невозмутимо и буднично, словно она попросила слугу приготовить ужин.- Как пожелает леди. - степенно ответил мужчина, виртуозно прокручивая в ладони возникшее копье и отбивая им посыпавшиеся в него стрелы. Робин не терял времени даром, уже принявшись кружить вокруг вражеского Лансера и обстреливать его из прикрепленного к руке арбалета. Волшебный плащ позволял шервудскому разбойнику оставаться незаметным, атакуя с самых неожиданных позиций.Однако, улыбающийся блондин с легкостью отбивал снаряды один за другим. Его мастер просто стояла рядом, прижавшись к нему и не предпринимая пока никаких действий.Он умел. Но, полагаю, дело не только в этом. Должно быть, обладает особым навыком уклонения от стрел или Trace on...Запрыгнув на служивший ему укрытием массивный сломанный шкаф, Широ наложил Каладболг на тетиву лука.В озабоченно блеснувших глазах Лансера Зеленых мелькнуло узнавание, когда он, поняв что странный мастер Красных собирается сделать, перехватил копье обеими руками.Для броска? Нет, для броска так его не держат, кто ж двумя руками копье бросает? Но на раздумья времени у Широ уже не было.- Каладболг! - сияя алым, спиральный меч устремился к своей цели.- Тисовый Лук: Лук Молитвы!Защитные руны, наложенные Лансером на себя еще перед вступлением в бой, с треском лопнули, когда вырвавшиеся из под земли корни подбросили его тело в воздух, а затем начали превращаться в с пугающей скоростью вырастающее большое дерево, которое опутало слугу толстыми ветвями. Струя воды из наконечника копья, прежде чем иссякнуть, успела от нечаянного жеста ирландца срезать кусок чудом уцелевшей стены гостиной. Лансера окутали ядовитые миазмы, с шипением вырвавшиеся из пор древесины.- Вода... поможет от яда... - прохрипел стремительно бледнеющий Лансер, потянувшись к висящей на поясе фляге. Но его ладонь пришпилила к толстому стволу дерева стрела.- Прости чувак. Не в этот раз. - буркнул Робин, опуская разряженный арбалет и щелкая пальцами. Дерево с грохотом взорвалось быстро рассеивающимся ядовитым туманом, а посеревшее тело Лансера обратилось золотой пылью.Отлично.Краем глаза Широ отметил, что почуявшие изменение ситуации убийцы в масках-черепах поспешили отступить.- Хорошо сработано, мальчики. Рада видеть, что я в вас не ошиблась! - вздрогнув, Широ затем чуть расслабился, ибо узнал окликнувший его ехидный голос. Обернувшись на звук аплодисментов, наемник увидел Райнес. На принявшей форму щупальца ртути, что сейчас полусферой окружала британскую леди, болталось пробитое в районе сердца тело мастера Лансера - той самой индианки с фиолетовыми волосами. - Только вот самую главную добычу вы чуть не упустили, учтите себе на будущее. А теперь идемте, время дорого!- Вы вовремя, мисс Эль-Меллой. - с толикой укоризны произнес Широ.- Разумеется. Я всегда появляюсь вовремя. - проигнорировав сарказм в его голосе, невозмутимо отозвалась Райнес.- Господа Мастера, давайте поторопимся. Сами же сказали: время дорого. - озабоченно перебил их перепалку Робин.- И то верно.***- Паренек был прав, следовало уходить отсюда немедленно! - прорычал Тосака, вглядываясь в виднеющиеся впереди силуэты. Налетевший откуда-то туман, пришедший на смену поднятой разрушениями пыли, затруднял обзор и ориентирование меж развалинами. "Вишенкой на торте" служило вступление в свои права ночи, темноту которой с трудом разгоняли огни вспыхнувшего в нескольких местах пожара и далеких фонарей на земле, а также свет луны и звезд с неба.- Да какая теперь уже разница? - нарочито небрежно передернула плечами Райнес. - Цеппелин ушел.**- Кого еще мы потеряем по твоей недальновидности, "леди Эль-Меллой"? - гневно вопросил наемник, не прекращая бега.- Так что же ты не настоял на его предложении? Тоже ведь с нами решал данный вопрос. Но опять окончательное решение свалили на меня. - не повышая голос в ответ, презрительно взглянула на него девушка. На это Широ не нашелся, что ответить, а признавать ее правоту не хотелось. Растущее в нем раздражение нелепостью происходящего требовало выхода.Вся эта новая Война за Святой Грааль полный фарс. Все не должно было так обернуться. Эта нелепая смерть Рин, это нападение. Все как в дурацком сне. Как же я хочу проснуться...Запыхавшаяся Райнес остановилась, дабы отдышаться. Она явно не привыкла столько бегать, а длинная юбка тем паче не облегчала пересечение образованной разрушениями полосы препятствий.- Мы уже близко, поспешим. Арчер, иди вперед, помоги... - начал было остановившийся рядом Широ. Но осекся. Прямо на его глазах, уже различимые три силуэта впереди, два из которых он смог опознать как Иветт и Райдера, пропали. Просто пропали, словно испарившись. А оставшийся, четвертый, повернулся и неторопливо, но уверенно направился в сторону новоприбывших.- Ловушка...?- Вряд ли. - покачал головой материализовавшийся Робин. Его глаза цвета молодой травы смотрели на приближающегося человека настороженно. - Здесь совершенно точно были наш Райдер и его мастер.- У меня есть только одно объяснение происходящему - Райдер или его оппонент применили Зеркало души. И теперь сражаются в порожденной им карманной реальности. Тогда тот, кто идет сюда - скорее всего мастер вражеского слуги. Однако странно, почему его не затянуло вместе с остальными? - негромко произнес Широ, на всякий случай перекидывая себе из сумки в карманы пару дымовых шашек.- Будьте бдительны. Раз вражеский мастер сам к нам идет, он либо слишком глуп и самонадеян, либо заслуженно в своих силах уверен. Боюсь, вероятнее второе. - задумчиво протянула Райнес, окружая себя ртутной полусферой мистического кода.- Что же, поглядим, на что способно нынешнее поколение Часовой башни. - донесся до них старческий и чуть скучающий, но довольно бодрый мужской голос. - Удивите меня.