Глава 12 (1/1)
Последние дни перед экзаменами, как правило, наполнены напряжением, суетой и страхом провалиться. В этот раз все было гораздо тяжелее. Учителя грозятся выкинуть без права пересдачи любого, кто, по их мнению, ничего из себя не представляет. Учащиеся воспринимают угрозы преподавателей близко к сердцу, и в итоге коридоры Академии представляют собой вместилище хаоса. Куда ни глянь – все читают, громко повторяя заученное, проверяют друг друга; время от времени, не выдержав, громко захлопывают книгу и ложат ее в сумку. В особо тяжелых случаях – швыряют о стену или кому-нибудь на голову. Кто-то пьет успокоительное и пытается отвлечься, а кто-то без меры накачивается кофеином, чтобы потом пугать окружающих покрасневшими глазами и трясущимися руками. В общем, на целую неделю Академия превращается в сумасшедший дом.***
Вечером, когда садится солнце и воздух становится прохладным, я выхожу в парк и почти сразуже встречаю Аннабель. Не заметить ее просто невозможно. Как обычно, она одета в умопомрачительное платье темно-зеленого цвета вместо положенной нам строгой формы. Волосы сплетены в сложную ассиметричную косу, украшенную тонкими блестящими лентами. Остальные ученики, похоже, устали обращать на нее внимание, и прогуливаются по аллеям, лишь изредка косо поглядывая на ее на наряд.- О, привет! – улыбается она, едва завидев меня. - Тебя давно не видно. Готовишься, как и все здесь?- Готовлюсь, - отвечаю я. Не говорить же, что читаю опусы по теологии и метафизике вместо того, о чем спросят на экзаменах. – А ты разве нет?- Я думаю, что сдам без проблем, - беззаботно заявляет Аннабель. - Ты знаешь, что будет в этом году?- Нет… но ведь никто не знает.- А я в курсе некоторых деталей! - с довольным видом сообщает она. – Сказать?Я уже готова сказать “да”,но, увидев, что все вокруг начинают прислушиваться и оглядываться на нас, предложила прогуляться в более тихом месте. Аннабель, недоуменно оглянувшись по сторонам, согласилась, и через пару минут мы были далеко от центральной части парка. Здесь не было ни одной живой души. Даже птицы прекратили свое пение, и это меня слегка насторожило. Обычно вечером в этой части парка начинаются целые концерты с участием певчих пернатых.- В общем, сегодня рано утром… - тихим голосом начала Бель. - Точнее, поздней-поздней ночью, к нам приехала комиссия…- Уже? – я очень сильно удивилась. – Но почему их нам не представили?- О, я все объясню, ты только выслушай до конца. Говорят, что они приехали, когда было еще темно, и никто в Академии не был готов к их визиту. Говорят, они готовят что-то из ряда вон выходящее, чтобы экзамены прошли только те, кто достоин работы дипломата. Остальным дорога закрыта, без права пересдачи. Я так поняла, надо не просто показать свои знания, надо их ошеломить, чтобы уж наверняка…- У тебя точно получится, а я…- Почему сразу так? Придумай что-нибудь, готовься.- Угу…Все это время я наивно полагала, что сдам экзамены без проблем, потому что знаю всю программу. Как глупо… Никто не допустит до практики посредственность, вызубрившую теорию и ничего не представляющую из себя на практике. Надо как-то проявить себя. Иначе мне грозит жизнь на улице.Мы еще немного поговорили на эту тему, и Аннабель поспешила вернуться в жилой корпус. Уже начало темнеть, но мне не хотелось возвращаться в свою комнату. Видеть осточертевшую гору учебников на столе, на которую я потратила столько времени и сил, и от которой уже не будет никакого толка. Как доказать комиссии, что я достойна работы на Приграничье? Что меня можно допустить к практике?И, самое главное, почему это вдруг они решили ужесточить отбор и оставить только самых лучших? Наверняка дело не в реформе образования, а в чем-то…чего не знаю ни я, ни остальные ученики.***
Размышляя, я шла все дальше и дальше от Академии.Не хочется лишаться крыши над головой. В случае провала я могу работать хотя бы кухаркой, лишь бы было на что жить и где жить. Или, может быть, прачкой…. Внезапно меня осенило. Неужели я зря ходила на медицинские курсы? Наверное, меня возьмут работать аптекарем. А если крупно повезет, и никого не смутит, что на такую должность просится женщина, то я могу даже стать врачом. Вот только это – предел мечтаний…С надеждой в сердце я уже собралась идти обратно в Академию, как вдруг споткнулась обо что-то в темноте и упала на землю. Поднявшись на ноги и потирая ушибленный локоть, я огляделась по сторонам, осознавая, насколько далеко зашла. Кругом был дикий лес, и ни единой живой души. Вдобавок, ночь окончательно взяла свои права, и теперь кругом царила кромешная тьма, в которой тяжело было что-либо различить. Вот к чему приводит рассеянность…В темноте я с трудом смогла различить еле заметную тропинку, по которой пришла сюда, и, царапая лицо о густые ветви и спотыкаясь, побрела в обратную сторону. Было страшно, потому что все в Академии знали, что леса вокруг кишат голодными хищниками, и лучше в них не заходить. Особенно после того, как сядет солнце, и звери начнут выходить на ночную охоту.Вначале я спокойно шла, стараясь лишний раз не споткнуться и не поцарапаться, но потом страх взял свое, и я, тяжело дыша и перепрыгивая через кочки, побежала со всей быстротой, какую можно было развить в густых зарослях. Вокруг мелькали силуэты деревьев и густых кустарников, и начинало казаться, что в них затаился хищный зверь, готовый в любой момент броситься из своего укрытия и вцепиться в горло. Каждый шорох будоражил воображение, заставляя бежать все быстрее, не оглядываясь назад.Я запнулась об древесный корень и больно ударилась о землю. Почти сразу же правая нога взорвалась болью, и я сжала зубы, чтобы не закричать и не привлечь к себе внимание голодных животных. Вывих, перелом или просто рана? Надо как-нибудь дотянуть до Академии, а там ногу осмотрят,вылечат. Нельзя здесь лежать…
В ближайших кустах что-то зашумело. Я в ужасе повернула голову в ту сторону, готовясь к худшему. Тишина. Я осторожно встала, опираясь на здоровую ногу и, удостоверившись, что ничего не происходит, медленно заковыляла по тропинке. Шум снова повторился. Я обернулась. Что-то встрепенулось, и листья задрожали, причудливо переливаясь в лунном свете. Что это может быть? Если бы это был голодный волк, к примеру, то я бы уже давно была его ужином. Нет, это что-то другое.Страх смешался с любопытством, и я медленно начала приближаться к густым зарослям, пытаясь заверить себя, что ничего страшного или опасного там быть не может.Я раздвинула тонкие ветви в сторону и сделала несколько неуверенных шагов вперед. По мере приближения страх снова начал завладевать разумом. Вдруг это такая приманка для особо глупых? Если это так, то сейчас на меня набросится какое-нибудь свирепое оголодавшее животное…Ничто так и не вцепилось в меня длинными когтями. Передо мной, всего в нескольких шагах, в тени, лежала птица.