Глава 5 (1/1)

Я пыталась угадать, что меня ждет там, возле памятника, но все мысли сводились к одному: встречу мне назначил кто-то из приспешников врага, не иначе. Больше некому. Конечно, очень хотелось потешить себя иллюзиями насчет того, что кто-то пришел спасти меня, забрать с собой в беззаботную яркую жизнь, но все это просто не могло быть реальностью. У матери не было таких друзей. От отца все отвернулись, а, следовательно, и от меня тоже. Я никому не нужна в этом мире, никто меня спасать не собирается.Я подошла к памятнику, оглядываясь по сторонам, пытаясь различить в темноте вокруг меня хоть какие-нибудь намеки на чье-то присутствие. Но, видимо, этот загадочный тип опаздывал. Я бросила взгляд на статую Ричарда Первого и поежилась: его белое мраморное лицо в темноте выглядело страшно и грозно. Вдобавок, эта ночь была холодной, поэтому ожидание было совсем не из приятных.Когда я совсем замерзла и уже было собралась идти к жилому корпусу, позади меня послышался легкий шорох, и я резко развернулась, готовая в случае чего пуститься наутек. Фигура в капюшоне выступила из мрака деревьев, осторожно приблизилась ко мне и откинула капюшон.Я не могла поверить. Да, несмотря на все события, произошедшие сегодня, я снова была в шоке.Передо мной стоял человек, которого я считала мертвым, и первые несколько мгновений мне казалось, что я медленно схожу с ума.- Дэн?..Это, несомненно, был Дэннил Эллингтон, с которым прошла худшая часть моего пропавшего детства, и благодаря которому я смогла пережить все тяготы жизни вместе с остальными бездомными детьми, такими же, как и я. Если бы не его поддержка, я бы просто отчаялась и перестала бороться за свою жизнь. Я была бы несказанно рада этой встрече, но все было не так…Я отчетливо помню, как несколько неизвестных напали на нас и утащили Дэннила с собой, и я не сомневаюсь, что это были те, кто убил моих родителей, и что они собирались принести его в жертву, “очистить от скверны”, как и остальных детей, ради собственной потехи! Я прекрасно знаю, чем занимаются эти мерзкие люди, какие ненормальные мотивы ими движут, и что у Дэннила не было и шанса вырваться из их лап.Но сейчас, в данный момент, Дэннил Эллингтон стоял напротив меня и слегка виновато улыбался, и от этого зрелищау меня шли мурашки по коже. Те же пронзительно-голубые глаза с легким прищуром;те же светлые волосы, только отросшие до плеч; та же манера скрещивать руки на груди. Я пыталась уловить фальшь в этом образе, но не смогла. Это был определенно он.- А ты правда та Мишель, которую я знал? – насмешливо спросил он.- Объясни мне, что с тобой произошло после того, как тебя забрали! – резко выпалила я.Он отвел взгляд, но секундой позже снова взглянул на меня, как ни в чем не бывало.- Ничего со мной не сделали. О чем ты говоришь, сестренка?- Но я же знаю! Я знаю, что они должны были убить тебя!..Дэн нахмурился, и я всеми фибрами души почувствовала, что он лжет и не хочет говорить мне правду.- Знаешь, я не хотел бы, чтобы наша встреча начиналась с разбора того, что было, - произнес он с задумчивым видом. – Как видишь – я жив и здоров, у меня нет отклонений, у меня все в порядке. И я вижу, что жизнь твоя тут мало чем отличается от жизни на улице.- Почему ты так думаешь? – удивилась я, одновременно понимая, что он хочет увести разговор в сторону от своей персоны.- А ты посмотри на себя.- А что со мной?- Как – что? Во-первых, я не понимаю, зачем тебе одеваться как мальчик, почему ты отрезала волосы и даже сейчас разговариваешь мальчишечьим голосом. Во-вторых, у тебя вся щека – сплошной синяк. Тебе еще и драться приходится! Это ты считаешь нормальной жизнью?- На Темное отделение не берут девочек без связей и денег, - сказала я своим настоящим голосом, с непривычки сиплым.- Ну-ну, - хмыкнул он. – Что за дурацкие порядки…- А как живешь ты? Тебя твоя жизнь устраивает?- Более чем, - коротко ответил он.- Чем ты живешь? Где живешь? И, главное, как ты меня нашел?...- Я живу просто прекрасно по сравнению с тобой, Мишель! А найти тебя дело нетрудное…- Нетрудное? Об Академии знают очень и очень немногие, обычно только те, кто хоть как-то связан с высшими силами…Внезапная догадка осенила меня, и она была ужасной. Живет “прекрасно”, с его слов. Связан с высшими силами… Тут явно что-то не так. Да плюс то, что его забрали “очистить от скверны”… И он просто не мог выбраться без чьего-либо вмешательства… Многое тут не сходится, но слишком похоже на правду, и меня просто затрясло от осознания всего этого.- У тебя челка падает на левый глаз! – закричала я.- И что? – с ошарашенным видом спросил он. – Что в этом такого?- Только не прикидывайся, Дэннил! Я знаю, как ты выбрался и чем заплатил! Ты дурак, Дэннил!- С чего ты взяла? – он ловко увернулся, когда я попыталась открыть его левый глаз и перехватил мою руку.- Не прикидывайся, говорю! У тебя на глазе – печать контракта! Ты продал свою душу! Ты просто…ты просто…ты не знаешь, во что ввязался!- А что мне по-твоему, надо было умереть под пытками?! – воскликнул он.- Да лучше так, чем… - я задохнулась от горечи и обиды за своего лучшего друга. Его судьба была заранее предопределена, его ждет ужасная участь, по его же воле. И я никак, ничем не смогу ему помочь, как бы мне ни хотелось.Я высвободила руку и отвернулась, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы. Но легче не становилось.- Откуда ты это знаешь? – спросил он после долгого молчания.- Ты что, считаешь, что дипломаты просто делают свою работу? Нас многому учат в Академии, чтобы мы не попались в ловушку на своей службе.- Вот как… Значит, ты делаешь успехи, несмотря на свое ужасное положение…- Это у тебя ужасное положение, Дэн.- Ты наивно полагаешь, что я так просто сдамся? У меня есть план, хоть и трудновыполнимый. И я собираюсь его осуществить.- Ты серьезно?- Конечно. Вопреки твоим воплям, я совсем не дурак.

Я облегченно вздохнула. Значит, все не так плохо, как кажется, надежда еще есть…Мы поговорили еще некоторое время обо всем, кроме его жизни, и мне казалось, что мы общаемся впустую. По крайней мере, мне было неинтересно рассказывать о своей жизни в Академии, кознях Блэкмора и милосердии Энн. Впрочем, о последней я рассказывала довольно долго, и Дэн не упустил случая высказаться по этому поводу:- Наверное, она в тебя влюбилась. Ты же для нее – мальчик, притом крайне симпатичный.- Женоподобный мальчик со странными наклонностями, - буркнула я.- Ты серьезно?- В классе меня считают…считали таким. Теперь я для нее и других уже не мальчик…а обманщица, - я усилием воли подавила в себе желание разрыдаться. – Завтра об этом узнает вся Академия, и меня выгонят с треском…- Если ты хочешь, я могу забрать тебя с собой и даже устроить тебя на работу, сделать необходимые документы и справки.- Правда? – я чуть не обрадовалась, но вовремя поняла суть. – Поддельные документы, работа? Где?- На Приграничье, я там живу уже долгое время. У меня есть связи, не беспокойся.- Что за связи?- Полезные, Мишель, они вредными или губительными не бывают.Предложение было очень заманчивым, и мне очень хотелось согласиться с ним. Но представив, что Дэн приносит мне мои документы, устраивает работать, держит в своем доме, обеспечивает мне жизнь и всячески мне помогает, а от меня нет никакой особой пользы кроме присутствия, я удержала уже готовые сорваться с языка согласия.- Знаешь, не хочу висеть у кого-то на шее. Тем более, у тебя своих забот и проблем хватает, я знаю.- Ну как хочешь.Через некоторое время до нас донесся грохот ведер и недовольное бурчание уборщика. Наступает утро, пора прощаться.- Только пообещай, что выполнишь свой план и останешься в живых и с душой, - попросила я.- Хорошо. Мы еще встретимся, обещаю тебе!Мы обнялись на прощание, и я заспешила в сторону жилого корпуса, стараясь не попасться кому-нибудь на глаза.***

Увидев на своем столе письмо, я едва не схватилась за голову. Сначала я попыталась не обращать на него внимания: переоделась в чистую одежду, легла на кровать и закрыла глаза, надеясь вздремнуть хоть на полчаса. Но белоснежный конверт словно отпечатался перед внутренним взором и, не выдержав, я встала, подошла к столу и взяла письмо в руки.В простом белом конверте лежал сложенный вдвое чистый лист бумаги, исписанный витиеватым почерком аристократа.Доброго времени суток, мисс Антеро!Пишет вам староста вашего класса Рейгард Блэкмор, вчера на исходе дня узнавший правду о вашей половой принадлежности и немало тому удивившийся.Впрочем, у каждого свое, вы ведь со мной согласны, леди?Перейдем сразу к делу. Пока еще никто из администрации Академии не знает о правде, и не узнает ее, если вы согласитесь на мое предложение.Я клянусь, что никто никогда не узнает от меня или других учеников Академии о том, что вы – не юноша, если вы согласитесь на поставленные мной условия.Вы должны понимать, что держать язык за зубами нашим одноклассникам будет очень и очень трудно, поэтому и цену я запрошу соответствующую. В случае вашего согласия вы обязуетесь выполнять все, что я буду от вас требовать. Я же в свою очередь пообещаю, что ни о чем невозможном или сверхъестественном просить вас не буду.Если вы согласитесь, ваша репутация останется такой же, какой была ранее. Подумайте над моим предложением, и у вас останется шанс на счастливое будущее.С наилучшими пожеланиями, Рейгард Блэкмор.Какое-то мгновение мне хотелось просто порвать это письмо на клочки и выкинуть в мусорное ведро, но я сдержалась и закинула его в ящик письменного стола. С наилучшими пожеланиями? Каждая строчка просто дышала лицемерием, ехидством и имела двойной смысл! Безусловно, написано от души. Но какая наивность с твоей стороны, Блэкмор! Неужели ты думаешь, что я могу согласиться? За кого ты меня принимаешь, за глупую маленькую девочку, одевавшуюся мальчиком? Нет, Блэкмор. Эта девочка не так глупа, как ты думаешь. И у нее еще осталась гордость. Выполнять все твои желания она не будет, как бы ты этого ни хотел.***

- Итак, вы утверждаете, что обманывали нас всех только для того, чтобы учиться на Темном отделении?- Да, сэр, - я смотрела на свои ботинки уже довольно долгое время.Кто-то удрученно кивал головой, кто-то скептически хмыкал, кто-то даже начинал смеяться, заминая это дело наигранным кашлем.- И у вас не было кроме этого больше никаких причин? Вы не планировали нанести ущерб Академии, совершить террор?- Нет, сэр, никогда.- Разве вы не видите, что ребенку итак плохо? – вмешался в разговор мистер Харрисон, наш учитель медицины. – Думаете, ей было приятно притворяться юношей, драться с мальчиками, носить эти ужасные брюки, ботинки, рубашки, сдавать повышенные нормативы? Для девушки это ужасно, и я поражаюсь ее терпению. Вы, девушка, тоже хороши, могли бы и без этого поступить на желаемое отделение.- Меня бы не взяли, - тихо сказала я.- Еще как бы взяли! По крайней мере, в моем предмете вы делаете большие успехи, не знаю как с остальными, но все же…- На мой урок она не раз опаздывала, - прервал его мистер Штельман.- А два… - под нос буркнула я.- И вообще, Темное отделение – не для девушек! Они просто не способны работать на Приграничье, раскисают в первый же день практики, а оставшиеся два года каждый день ноют о тяжести службы!- Ну-ну, мистер Штельман, были же исключения. Помните Аманду Декстер, или хотя бы Роуз Хэзингтон…- Это – очень редкие случаи, Роуз Хэзингтон просто хронически везло, и вообще все о ней пеклись!- В любом случае, господа, мы имеем дело с обманом…- Но она делала это вынужденно…- А как вообще это возможно, коллеги? Целый год прошел, а стало ясно только сейчас…- Да и я о том же, боевая подготовка идет четыре раза в неделю, и вы сами понимаете, что там надо переодеваться…- Вы зациклились на подробностях, мы вообще-то другое обсуждаем.Постепенно чинное собрание администрации превращалось в громкие дебаты, и меня начало клонить в сон, ведь я так и не смогла сегодня заснуть, и сейчас вовсю грезила о подушке и теплом одеяле. Молчал лишь директор, о чем-то размышляя за своим столом и не вмешиваясь в общее обсуждение проблемы.- Я точно говорю, что это не-воз-мож-но! Куда можно спрятать грудь, к примеру, а?- Элементарно…- Да вы вообще не о том! У ребенка могло пойти отклонение!- Я правильно вас понял?- Да нет же, вам все одно! Я говорю об отклонениях в психике!- Она обманула нас, а вы еще что-то обсуждаете! Надо что-то делать…- А я откажусь от комментариев!! – удар по столу. – Это просто возмутительно!Я закрыла глаза. Кто бы мог подумать, что мои страхи насчет психологического давления, долгих пауз и всеобщего: “Исключить!” окажутся лишь предположениями, и на деле это собрание медленно начнет походить на бой подушками…нет, какими подушками?..Я тряхнула головой, отгоняя сон, и взглянула на преподавателей. Кто-то пытался кого-то перекричать, некоторые сидели в сторонке и украдкой почитывали свежий номергазеты.Но все закончилось, когда директор тихо откашлялся в кулак. Все спорщики разом затихли, и я напряженно стала ждать решающий момент.- Итак, как уже было кем-то сказано, мы имеем дело с обманом. Но принес ли он кому-нибудь вред или убыток?- На моем отделении одной девушкой больше! – крайне недовольным тоном сказал мистер Штельман. – На практике будет кучей проблем больше…- Не думаю, что одна девушка может принести столько проблем. Тем более, насколько я понял, у нее неплохая успеваемость…- Отличная! – сияя, заявил мистер Харрисон. – Она - прирожденный медик-целитель!- Прирожденный – это да. А еще – прирожденный ученик Светлого отделения, - едко заметил мистер Штельман.- Вы бы согласились перейти на Светлое отделение? – обратился ко мне директор.- Нет, сэр.- Я думаю, у вас достаточно веские причины, чтобы учиться на Темном. Знаете ли, Приграничье и такие, как вы, несовместимы.- Нет, сэр, я уверена в своем выборе.- Тогда, думаю, наше собрание закончено, ибо решение ясно. Мы не можем выгнать эту девушку из Академии после целого года учебы, особенно если учесть ее успехи!Я была на седьмом небе от счастья.