ГЛАВА 1 (1/1)

ГЛАВА 1 *в которой мы знакомимся с персонажами и местом действия* - Там! Вот туда посмотрите! – Высокая девочка даже подпрыгивала на месте, указывая вдаль рукой. - Где, Кара? - Да вот же! Видите, скала над водой, на клык похожа? Круги на воде левее! Кромешная тьма глубинных пещер, тем не менее, абсолютной не была. Слабая фосфоресценция воды исполинского подземного озера, тусклое свечение мха и гнилой грибной древесины – этого было достаточно для чувствительных глаз подземных обитателей, чтобы различить очертания. - Там бугорки какие-то... - Это не бугорки. Смотрите, смотрите же!.. Вода еще раз всколыхнулась, и ?бугорки? оказались торчащими над водой глазами пещерного крокодила. Маленькие дварфы притихли, разглядывая огромное подземное чудовище, неспешно всплывшее на поверхность, словно красуясь перед невольными зрителями. Даже на таком расстоянии была очевидно, насколько опасен этот подводный хищник. Дети знали, что в своей стихии у пещерных крокодилов нет и не может быть никаких конкурентов, и даже на суше с этим чудовищем может не справиться и опытный воин в доспехах. К счастью, подобные существа довольно редко показывались в окрестностях Горного Дома... но вот сейчас одно из них было прямо тут, и с этим надо было что-то делать. - Надо бы предупредить рыбаков... - неуверенно сказала другая девочка. - Ток, сбегай-ка! – толстый мальчик пихнул своего брата-здоровяка в бок. - У меня идея получше. – Кара наконец-то оторвала восхищённый взгляд от крокодила, который, виляя своим огромным туловищем, неспешно плыл между скалами, постепенно приближаясь к берегу. Скинув плащ, чтобы не стеснять движений, она сунула его в охапку другой девочки – Подержи пока, Мистем... - Кара, не смей! Это очень опасно! Стой же, ненормальная!.. – но Кары уже и след простыл. Прыгая с камня на камень вниз по склону, уже через несколько секунд она оказалась у кромки воды. Крокодил наконец-то соизволил обратить внимание на то, что на берегу что-то копошится. И не просто находится там, но еще и бросает в него камни и выкрикивает обидные слова. Разумеется, хищник не понимал содержимое этих слов, но главное он понял – там, на берегу, находится обед, и он намерен был этот обед не упустить. Погрузившись почти полностью под воду, чудовище торпедой устремилось к берегу. Быстрота атакующего хищника была неимоверной. Даже на берегу, замедлившись в чужой стихии, скорость крокодила была сравнима со скоростью бегущего дварфа. Тем не менее, быстроногая проворная девчонка держалась на расстоянии, удаляясь от берега в сторону могучих, покрытых мхом скал из дикого камня, при этом успевая еще и продолжать бросать камешки. Прыжки двуногой, атакующие рывки крокодила, перепуганные крики других детей издали... инстинкт хищника подсказывал ему – добыча устаёт, выдыхается. Остался один, решительный рывок, и кинжально-острые зубы вонзятся в мягкую плоть, как уже случалось много раз, и горячая кровь вновь насытит его. Крокодил бросился вперёд, сократив расстояние всего до нескольких шагов. Затем сухо звякнул механизм.Дети с восторгом и даже каким-то благоговением смотрели на исполинского, пойманного в клетку гада. Таких больших экземпляров не было даже в королевском зверинце, куда они порой сбегали с уроков, чтобы полюбоваться надземными и подземными экзотическими существами. Чудовище, попавшись в клетку и пытаясь выбраться, совершило несколько могучих рывков, но выкованная умелыми дварфийскими кузнецами железная клетка выдержала. Убедившись, что выбраться невозможно, оно застыло в клетке подобно чучелу, и лишь кожа на зобе часто-часто колыхалась, обозначая дыхание. - Ну ты блин даёшь! – Ток наконец-то выразил общее восхищение. – Заманила его в ловушку с клеткой! Да я даже не знал, что она там есть. - Кара, ты просто ненормальная – повторяла снова и снова побледневшая от ужаса Мистем, возвращая Каре плащ и помогая одеть. - Да знаю я, что ненормальная – пыталась храбриться та. Но было видно, что лишь теперь Кара начинала осознавать, какому риску подвергала себя. - Там, откуда ты, все такие? – спросила до сих пор молчавшая маленькая Рег. - Там, откуда я?.. - Кара непонимающе переводила взгляд с одного друга на другого. Педантичный толстый Фикод. Его старший брат - здоровяк Ток, задира и хулиган, которого тем не менее каким-то образом полностью контролировал младший брат. Умница Мистем, первая в классе – кажется, нету ничего такого, чего бы она не знала. И малышка Рег, которая в их компании совсем недавно – её родители лишь пару месяцев назад пришли с группой мигрантов из пограничной крепости. - А, ты об этом. – Кара выпрямилась в полный рост, поправляя на себе плащ. В таком виде она была на голову выше даже за Тока, и вблизи никто не мог спутать её с дварфийкой. Черная кожа, полностью белые волосы, заплетённые в толстую косу, тонкое в кости телосложение, что так отличалось от коренастых дварфов, заострённые ушки, глазища пурпурного цвета – всё просто кричало об её экзотичном, непривычном облике, указывая на то, что принадлежала она к таинственному подземному народу дроу, которые, как все знали, враждовали с дварфами. Словно смутившись своей необычной внешности, она надвинула на голову капюшон: - Я не знаю, Рег. Я там никогда не была, я выросла здесь и других, таких как я, ни разу не видела. Тебе же рассказали обо мне?Рег развела руками жестом отрицания: - Фикод сказал, что невежливо говорить о ком-то у них за спинами. Он сказал, что если ты захочешь, то сама всё расскажешь, а если не хочешь, то нехорошо доставать вопросами. У каждого есть право иметь секреты. - Да нет тут никаких секретов – вздохнула Кара. – Пойдём, расскажу по дороге. Нам ещё надо передать носильщикам, чтобы забрали клетку со зверем.Скучающий дозорный с арбалетом, опершись на бойницу, равнодушно наблюдал сверху за группой из пяти детей, которые входили в чертоги Горного Дома. Тёплый ветерок из тоннеля прогонял промозглый холод подземного озера. Их окружили знакомые звуки и запахи заселённых помещений. Отшлифованные стены были украшены выгравированными изображениями растений, животных, дварфов, исторических событий и просто абстрактными узорами, в нишах стояли статуи из камня или металла. По широкому коридору сновали туда-сюда занятые по своим делам дварфы. - Патруль нашёл в дальних пещерах группу убитых дроу. Кто бы это не сделал, они не заметили меня, я тогда совсем мелкой была. Патрульные подобрали меня, и вот... я здесь.Кара чувствовала, как под ней начинают дрожать и подкашиваются ноги. Случившееся наконец-то начало сказываться на ней, отхлынувший адреналин сочетался с усталостью и пережитым страхом. Но она не была бы собой, если б позволила друзьям увидеть в ней эту слабость.- Фикод, у тебя есть чего перекусить? – Кара широко улыбнулась, и эта улыбка на её подвижном, богатом на мимику лице оказалась настолько заразительной, что невольно заулыбались и все остальные. Мистем застонала про себя, ведь эта особенная улыбка, эти засверкавшие пурпурные глаза означали новое озорство, а следовательно, и новые возможные неприятности – но и сама не смогла удержаться от того, чтобы слегка улыбнуться.- Вот, бутерброд. – Фикод, ещё не понимая, что сейчас произойдёт, полез в сумку. В следующее мгновение лакомый кусочек был выхвачен у него из рук.- Эй, ты чего? Ну-ка стой! Отдай сейчас же! Звонкий смех рассыпался хрусталём. - Отдам, если догонишь! Пробегись, лентяй, тебе пойдёт на пользу! Мистем, а если догонишь ты, то отдам тебе! Сопротивляться было невозможно. Хоть ни Мистем, ни Фикод спортивным телосложением не отличались, они бросились в погоню. ?Да как она это делает?? - в который раз спросила себя Мистем – ?как она помыкает нами??. Фикод не задавался подобными вопросами и уже опережал её. Мистем добавила ходу; в боку уже начало колоть. - А ты почему не бежал? – глядя им вослед, спросила Рег у Тока. Хохот, ругань и шум беготни затихал за поворотом. - Нам с брательником маман по бутеру перед вахтой сделала, я свой уже захавал. А этот хомяк дохомячился, хех. Какое-то время они просто шагали вперёд, и дружеское тёплое молчание объединяло их. Каким-то образом неистовый, буйный фонтан позитива, хлеставший из этой странной и притягательной девчушки иной расы, мог затронуть даже самые чёрствые сердца.- Знаешь, а ведь она тебе не всё о себе рассказала. – Ток наконец-то встряхнулся, досадуя на то что так размяк, растерял свою наигранную крутость, да ещё рядом с этой мелочью малолетней. - Секрет? Это то, о чём говорил твой брат? - Неа, она сама этого не знает. Ей не рассказали. – досада Тока на самого себя всплыла желанием сделать что-то... что-то вредное, лишь бы не чувствовать себя... так, как он чувствовал. Он даже не мог подобрать для этого слов, и ему это не нравилось. - Но ведь сплетничать – это же нехорошо. Да? - Так ты хочешь узнать или нет?! – Ток едва сдержался от того, чтобы рявкнуть на собеседницу. И любопытство победило. Рег опустила взгляд, соглашаясь. - Короче, наш батя в страже служит, сечёшь? Он в курсах что тогда было. Патруль не находил тех черно..пых жмуриков, патрульные сами их и замочили. Потому что враг есть враг, вот. Куда те шли – Армок их знает, но они были плохо вооружены и явно от кого-то убегали. Некоторые были ранены, а одна баба ихняя на сносях была. И вот когда её тоже грохнуть собирались, она рожать начала. Прямо там. Стала умолять наших, типа ?убейте меня, а моё чадо не трогайте?. Ну, её саму и грохнули, а мелкую бабы-патрульные не позволили. Вот так и получилось, что забрали к себе, отдали в приют. Мудрецам, типа, интересно стало, что будет если чёрного дьявола по-нашему воспитать. Перевесит это черноту их душ или нет? Ты ваще знаешь, почему её Карой назвали? - Это же не дварфийское имя. Что оно вообще значит? - ?Кара? значит ?чёрная? на одном из языков людей, сечёшь? Типа, тогда показалось святотатством назвать её по-нашему. Жрецы запретили. С пол-минуты они шли молча, Рег размышляла об услышанном. - Теперь я понимаю, почему ей ничего не сказали. – неожиданно по взрослому рассудила она. – А кто ещё знает?- Мисти тоже знает. Теперь и ты знаешь. Да ваще все кому не лень, знают. И что ты теперь будешь с этим делать? Расскажешь ей? Кара, хохоча, пару минут уворачивалась от неуклюжей ?атаки? двух друзей, а затем, когда те догадались зайти с разных сторон, позволила им поймать себя. Уставшие, они привалились к стене, и честно разделили бутерброд на троих. То была та самая пора светлого детства, той особой невинности, когда просто радуешься каждой секунде своего существования, когда всё случившееся с тобой воспринимаешь как данность и когда все беды забываются через час. Ещё не пришла пора юношеского бунтарства, что сменяется взрослым цинизмом, ещё не случилось то пронзительное, до мозга костей пробирающее осознание своей инаковости, понимание того, что ты чужой среди своих и всегда им был, раздор внутри себя самого и самокопания в поисках собственной идентичности. Сейчас неведомое будущее казалось лишь продолжением мгновений счастья настоящего, а простой крошащийся кусочек хлеба с сыром – самым вкусным яством на всём свете.- Значит, ты считаешь, она уже созрела? – спросил дозорный арбалетчик в пустоту, харкнув жевательным табаком сквозь бойницы. Со своей удобной позиции он видел почти всё, что произошло у озера. Затем, сунув волосатый мизинец в волосатую же ноздрю, принялся с наслаждением там ковырять. Его собеседник подошёл неслышно как тень, но мускулистый неопрятный лысый дозорный, одетый в клёпаную броню, с короткой рыжей бородой, торчащей кустом во всех возможных направлениях, откуда-то знал об его появлении. Второй дварф был существенно повыше и потоньше в кости, длинная белая борода была старательно расчёсана и заплетена в две косы. Плащ с вышивкой из дорогого материала выдавал в нём представителя знати, тень от капюшона скрывала лицо. - Уже почти. Ей предстоит пробудиться.