X. Пит-стоп (1/2)

Вести машину оказывается не так сложно, как предполагал Дэхен и, конечно же, Джело он за руль не пустил, что, кажется, того немного расстроило. Они добираются до особняка в рекордные сроки, делая скидку на темноту и просьбы Чонопа не гнать на тот свет, потому что это Дэхену все равно, а им с Джело еще жить и жить.

Химчан встречает их практически у ворот, расхаживая по гравиевой дорожке туда-сюда в нервном волнении.

— Прежде чем ты начнешь, — останавливает его Дэхен, выходя из машины и поднимая руки в жесте слабой капитуляции, — хочу сказать, что мы все живы и относительно здоровы.Чоноп выскальзывает следом и с подозрением смотрит на на Химчана.

— Мун Чоноп, — смерив его взглядом, говорит тот. — Заноза в нашей заднице.

— В моей, — кашлянув, поправляет Дэхен, — заднице. И я прошу тебя без драмы. Она скоро итак наступит.— Так и будете там стоять, — раздраженно окликает их высунувшийся из дверей Ендже. — Или все-таки зайдете?— Как много знакомых лиц, — бормочет Чоноп.

— Это все очень милые и уважаемые в узких кругах люди, ну, — Дэхен кидает взгляд на Химчана, — большинство из них.

— Я смотрю, пострадало все, кроме твоего ужасного чувства юмора, — ядовито замечает тот. — Как разочаровывающе.

— Извини, хён, видимо, цель моего существования состоит в том, чтобы разочаровывать тебя. Ничем не могу помочь.— Это не смешно, Дэхен! Ты хоть понимаешь, что мог умереть?! Совсем! — взрывается Химчан, резко оборачиваясь и притягивая его к себе за грудки. Его глаза вспыхивают алым блеском.— Я до сих пор могу умереть. Мне пойти порыдать в чулане?! — в тон ему отвечает Дэхен, стараясь не морщится от острой боли под ребрами. — Если мне суждено это сделать, я не буду убиваться.

— Благородный дурак, — с горечью проговаривает Химчан, отпуская его. — Как будто кто-то позволит этому случиться.— Не переживай, мы сделаем все возможное, — обещает Джело, закидывая ему руку на плечо и увлекая за собой ко входу.

— Пойдем, — говорит Дэхен, одергивая куртку, и машинально протягивает руку к Чонопу, но потом вспоминает о кулоне. — Кхм, да, извини.

— Я сказал, что взял его, — усмехается тот и смело хватает Дэхена за ладонь. — Но не сказал, что надел. Чувствуешь?— Слегка колется, но терпимо.

— Терпимо, — соглашается Чоноп. — Теперь я ожидаю длинный список твоих разочаровывающих поступков.Когда все с комфортом размещаются в гостиной Джеппа, и тот кивает Чонопу в знак приветствия и знакомства, Ендже как голос разума и единственный человек, который может связать все воедино, предлагает начать с обсуждения инцидента в квартире Чонопа.

— Ты должен начать с фразы ?Вечер был томным, и ничто не предвещало беды?, — мечтательно произносит Дэхен, глядя на Чонопа, сидящего рядом.

— Вечер мог бы стать томным, если бы один мудак не разбил мне окно и не попытался убить нас, — фыркает Чоноп.

— Какие у вас отношения? — внезапно спрашивает Химчан, прищурив глаза.

— О, ну… Я не знаю. Нас несколько раз прерывали до того момента, как они могли бы стать более мм… интимными? Поэтому я квалифицирую их как стадию неразрешенного сексуального напряжения и эмоционального кризиса. А ты как думаешь, милый?— Дэхен, — стонет в другом углу дивана Ендже, пытаясь не скатиться в истерический смех.

— Я думаю, милый, — поворачивается к нему Чоноп с нечитаемым выражением лица, — что я начну составлять свой собственный список, и это будет первым пунктом.

— Вы хотите правды или чтобы мы сказали вам, как любовь поглотила нас, чтобы вы бросили нас в этот ведьминский котел с непредсказуемыми последствиями, я не пойму?! — возмущается Дэхен, игнорируя всеобщее неодобрение. — Чего вы ожидали?

— Немного серьезности? — раздраженно рычит Химчан.

— Ой, да брось. Чоноп пришел сюда, чтобы услышать конец моей истории, и я обещал ему это. Я сдержу слово, но… — Дэхен выпрямляется и становится на удивление серьезным. — Я отказываюсь от нашего плана.

— Что, прости? — не совладав с голосом, Химчан неожиданно хрипит.— У меня, кажется, слуховые галлюцинации, — Ендже ковыряется в ухе, делая вид, что вытряхивает из него что-то невидимое.

— Могу я поинтересоваться, по какой причине? — спокойно спрашивает Джепп. Единственный, кто, похоже, не удивился решению Дэхена.

— Чоноп, — Дэхен поворачивается к нему и осторожно обхватывает его перевязанную руку,— Можешь кое-что сделать для меня? Клянусь, я никогда ни о чем больше тебя не попрошу.

— Да, — удивившись, говорит Чоноп, в голосе которого больше вопросов, чем согласия.

— На случай, чтобы ты понял, насколько я серьезен. Я мог бы сделать это без твоего разрешения, но не могу позволить себе опуститься так низко. И ты знаешь, что я говорю правду.— Я знаю, — хмурится Чоноп, чувствуя, что Дэхену действительно сложно просить его об этом.

— После того, как мы откроем все шкафы и разберем скелеты по косточкам, позволь Джеппу… — он кидает быстрый взгляд на Ендже, — сделать глоток твоей крови. Если он согласится, конечно. Пожалуйста.

В гостиной повисает ошеломленная тишина.

— Это как-то поможет тебе? — после затянувшегося всеобщего молчания спрашивает Чоноп.— Это… важно для меня, — Дэхен поглаживает большим пальцем его запястье, где под кожей бьется ровный пульс. — Но я не хочу ничего требовать.— Ты можешь отказаться, — быстро говорит Джело, — одно твое слово.

— Нет, — мотает головой Чоноп, удивляя их своей решимостью. — Если это каким-то образом связано со мной, я хочу знать. Я согласен.

— Спасибо, — одними губами произносит Дэхен.

— Восхитительно, — ворчит Химчан. — А теперь, если не возражаете, начнем перетряхивать ваше винтажное белье. Время поджимает.

После того, как Дэхен коротко пересказывает события сегодняшнего вечера, заканчивая тем, что они оставили труп вампира под окном до утра, Чоноп демонстрирует всем кинжал.— Ты не сказал, что это было настоящее оружие, — с упреком замечает Дэхен, глядя на Ендже.

— Это другой кинжал, — с энтузиазмом возражает тот, тут же выхватывая клинок из чужих рук. — О Господи, ты прав, это действительно кинжал охотника! Эти рисунки! И символы!— Секунду, — Химчан пристально смотрит на Чонопа. — Откуда у тебя вообще этот кинжал?!Чоноп подвисает на мгновение, словно этот вопрос возник у него самого только что.— Понятия не имею, — произносит он, растерянно оглядывая присутствующих. — Я вообще не очень соображал в тот момент, точнее… Не знаю как объяснить. Я как будто знал, что он там будет, хотя абсолютно точно не положил бы ничего подобного к себе в кровать.

— Ну, очевидно, это явно был не ты, — фыркает Химчан после затянувшейся паузы. Хорошо быть вампиром — встроенный детектор лжи прилагается в комплекте.

— Чоноп, — обращается к нему Джепп, задумчиво постукивая пальцем по губам. — Может, вопрос покажется тебе странным, но как ты устроился к графу?— Я эм… — хмурится тот, потирая здоровой рукой свое бедро. — Это была рекомендация.

— Рекомендация, — эхом повторяет Хичман.— Да, я искал работу. Родители оплатили первый год, но потом я решил, что могу делать это сам, хотя моя семья не бедная. Подумал, так будет лучше. Бренда взялась мне помочь, поэтому многие были в курсе. На какой-то вечеринке ко мне подошел парень, дал визитку и сказал, что я подойду, если не из пугливых и умею держать язык за зубами. И что это того стоит.

— Бренда знала? — непринужденно интересуется Ендже.

— Нет. Я хотел ей сказать, но потом, когда сам все выясню. Честно говоря, предупреждение больше насторожило меня, чем привлекло, но парень утверждал, что никакого криминала, все законно, и это очень престижное место.

— Как долго ты думал?— Около недели, — пожимает плечами Чоноп. — Приближался новый семестр, и у меня было немного вариантов. Я решил позвонить, особо ни на что не рассчитывая. Меня пригласили на собеседование…— В особняк? — спрашивает Дэхен.— Нет, конечно, — вновь фыркает Химчан. — Ты слишком наивный, Дэхен-и. В городе у них есть офис. Думаешь, тебя сразу повезут к графу?

— Вообще-то, в особняк, — осторожно говорит Чоноп. — Это странно?Джепп издает тихий смешок, привлекая общее внимание, но тут же машет рукой, мол, ничего особенного.

— Да, странно, — бросив на друга недоверчивый взгляд, говорит Химчан. — Учитывая характер работы, сотрудники обычно проходят как минимум два собеседования и проверку.

— Давайте уже прекратим претворяться, что Чоноп обычный человек, — патетично всплескивая руками, восклицает Ендже. — И такая рекомендация означает только одно…Он переглядывается с Джеппом, который едва заметно кивает ему.

— Хотите сказать, что граф знает? — Химчан взволнованно подскакивает в кресле, переводя взгляд с одного на другого. — Это же... Это полностью все меняет.

— Знает что? — глухим голосом произносит Чоноп, и все взгляды обращаются к нему.

— Ох, ну это… — Дэхен взволнованно облизывает губы и пытается придумать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. — Если уж мы подошли к этому вопросу, не могу не вмешаться. Ты, скорей всего, не помнишь, и слава богу, но первый раз мы с тобой встретились в особняке. И прежде чем ты снова начнешь мне не доверять, хочу заверить, что для меня это было таким же потрясением, поэтому я прошу прощения за свою импульсивность, если ты когда-нибудь об этом вспомнишь.— Ха, — ухмыляется Хичман. — Ты хотел сказать, что просишь прощения за…— Хён! — осуждающе восклицает, как ни странно, Джело.— Хорошо, ладно! Молчу.— Так что знает граф, — повторяет Чоноп, глядя почему-то на Джеппа и почти полностью проигнорировав признание Дэхена.

— Где твой кулон? — спрашивает тот вместо ответа.— В кармане.— Ты же знаешь, что он серебряный.— Конечно, я знаю.

— Достань.Чоноп тянется к куртке и вытягивает за цепочку кулон, вопросительно глядя на Джеппа.— Я сейчас протяну руку, и ты положишь мне его на ладонь. Аккуратно, понял?

— Нет, не надо, — жалобно просит Джело, хватая его за плечо.

— Это не убьет меня, ты же знаешь, — успокаивающим жестом Джепп похлопывает его по руке и вновь обращается к Чонопу. — Тебе сказали снимать его на работе, так?— Ну да, естественно, это же серебро. Ты уверен?..

— Не волнуйся, просто хочу кое-что проверить.

Чоноп осторожно опускает кулон на протянутую ладонь, все равно ожидая чего-то жуткого типа ожогов или дымящейся кожи, но ничего подобного не происходит, лишь розовое пятно расползается вокруг кулона в течении нескольких секунд, а потом камень внезапно начинает светиться тусклыми искрами.

— Что это? — сдавленно спрашивает он.— Сущность охотника, — непринужденно говорит Ендже, протягивая руку, но не дотрагивается до кулона, а будто ощупывает его с расстояния. — В этом камне кое-что заперто.

— Что именно?

— Как тебе удалось убить вампира, не имея для этого ни навыков, ни опыта?

— Хватит, — Джело, не выдержав, сдергивает кулон в покрасневшей ладони Джеппа и кидает его обратно Чонопу. — Если бы это был кто-то другой, руку разъело насквозь.

Чоноп ошеломленно ловит его, камень тут же прекращает светиться, но он ощущает слабое тепло и вспоминает чувство жара, который исходил от кулона, когда он боролся с вампиром.

— У меня было чувство, — с паузами говорит он, перекатывая звенья цепочки в пальцах, — будто кто-то подсказывает мне что делать. Это было… жутковато, но я не боялся. Не было времени бояться.

— И мы наконец добрались до самой драматичной части этой истории, — вздыхая более горестно, чем хотелось бы, вставляет Химчан. — Тебе подсказать или сам догадаешься?Чоноп вскидывает на него взгляд, а потом поворачивается к Дэхену, который смотрит на него с таким сожалением и тоской, будто он утопил его любимого котенка.

— Так это был я? — сглотнув, почти шепчет Чоноп, невольно отодвигаясь от него.

— Нет, не ты, — торопливо говорит Дэхен, отдергивая руку, которую машинально протянул, чтобы вернуть его обратно. — Ты — не он.

— Почему… — Чоноп мотает головой, пытаясь собраться с мыслями. — Я не идиот. Если я — охотник, почему не знаю об этом? Почему эта сущность, как вы говорите, заключена в амулете, который мы считаем всего лишь семейной реликвией?

— Это хороший вопрос, — одобрительно гудит Джепп, — но у тебя есть проблемы поважнее, парень. И, кстати, кто-нибудь хочет выпить? Чувствую, мне это нужно.

Бутылка появляется на столе в сопровождении шести стаканов, ведерка со льдом и минеральной воды в считанные минуты благодаря сноровке Джело. Он также не забыл про еду для себя и Чонопа. Химчан любезно берет на себя обязанность диванного бармена, и вскоре все с готовностью делают глоток гладкого дымного виски, потому что даже у вампиров, кажется, есть нервы. Джепп не ворчит по поводу выпивки Джело.

— Ты молодец, — уважительно замечает Ендже. — Другой бы на твоем месте бился в истерике.

— Я бы бился, — морщится Чоноп после глотка, — но эмоции не моя сильная сторона, и на данный момент я, наверное, больше в шоке.