V. Королева ходит как хочет (2/2)

Кому могла помешать неопытная дурочка, пусть даже ведьма, которая способна лишь на простейшие заклинания да подбросить вербену в чай парню, которого любит. Абсурд. Дэхену она могла мешать только в том случае, если бы у Чонопа были к ней хоть какие-то чувства кроме дружеских. Но он вполне убедился, что это не так.

А почему они вообще решили, что это как-то связано с Чонопом или ее ведьмоством? Возможно, мотивы куда более прозаичны и намного человечнее.

— Ендже-я, — зовет он. — А ты не думал, что это вообще не связано с нами?— Думал, но у меня нет ни малейших соображений по этому поводу.

— Так давай выясним. — Дэхен возвращается на кухню, полностью готовый к выходу. — В любом случае нам придется это выяснить, понимаешь? Неважно, связаны мы с этим или нет.

— Из-за Чонопа.— Из-за Чонопа. Он абсолютно точно захочет узнать, кто убийца, и полезет в это дело, потому что здесь замешан вампир. Я, конечно, уверен, что среди полиции есть прикормленные, но ему на них не выйти. Не тот уровень.

— Знаешь, чего я опасаюсь? — тихо говорит Ендже. — Что это может как-то повлиять... то есть, спровоцировать...— Охотника?— Да, и это вполне вероятно, особенно если учесть, что я узнал о его кулоне. И вот тогда у нас действительно будут большие проблемы.

— Куда уж больше.***— Мы точно собираемся проникнуть в опечатанную квартиру? — с любопытством спрашивает Дэхен.— Ну да, а что в этом такого? Полиция уже уехала, криминалисты тоже. Хотя ловить им тут совершенно нечего, — усмехается Ендже.

— Чоноп под подозрением? — Дэхен обеспокоен. — Наверняка там полно его отпечатков.— Не знаю. Сегодня он опять работал, а в графском доме никто ему алиби не предоставит. Им не выгодно связывать его с вампирами, если учесть обстоятельства смерти Бренды, — Ендже многозначительно усмехается. — Но его еще не проверяли.— Откуда ты все знаешь?

— У меня есть связи. И должники. Поэтому просто скажи спасибо.— Спасибо, — бурчит Дэхен. — Объяснение весьма пространное, но приходится довольствоваться этим. — Я не смогу войти.— Я знаю, поэтому просто постоишь на стреме.— Это очень плохо, потому что там, — Дэхен кивает в сторону дома Бренды, — я могу быть более полезен.

— Угу, ты предлагаешь привести сюда хозяйку? Пойдем, подождем в том кафе полчасика. Хорошо, что сегодня рабочий день.Они занимают один из свободных столиков. Посетители быстро меняются: люди забегают выпить кофе и перекусить перед работой, так что они не должны привлечь к себе лишнее внимание.

— Так что там с кулоном? — вспоминает Дэхен, когда молоденькая официантка, приняв заказ, отходит на безопасное расстояние от их столика. — Что ты выяснил?— Мне надо посоветоваться с Джеппом. Как я и предполагал, изначально он являлся чем-то вроде оберега от... существ. Но, — Ендже слегка снижает тон и оглядывается, — камень в него вставлен гораздо позже и имеет явно другое предназначение.

— Какое? — Дэхен тоже невольно переходит на шепот.— Думаю, в нем сосредоточена его сущность. Точнее, заточена. Помнишь, Чоноп говорил, что его сюда отправили родители? Мне кажется, не просто так. Хочу попросить навести справки о его семье в Корее. Я, конечно, мог бы и сам, но что-то мне подсказывает, что Джепп это сделает гораздо быстрее, если учесть, что там я... слегка не в почете.

— Ты что-то почувствовал? Ну, когда трогал его.— Еще как, — Ендже даже слегка вздрагивает. — Он зачарован, это факт. А в этом деле без ведьмы никак не обойтись. Так что мне очень интересно, зачем его семье скрывать силу в амулете, но при этом не прятать. Очевидно, чтобы он мог ею воспользоваться при необходимости. И, что еще более любопытно, зачем отправлять его сюда, ведь по сути Орлеан — столица вампиров в Новом Свете. Странно, да?

— Ну, теперь, когда ты об этом говоришь, это действительно кажется странным, — соглашается Дэхен, удивляясь его умозаключениям. — И что это нам дает?— Пока ничего нового, Чоноп по-прежнему бомба замедленного действия, которая теперь, в сложившихся обстоятельствах, может рвануть когда угодно. И твое положение, мой друг, еще больше усугубляется.

Это действительно не новость, а вот то, что Бренда убита вампиром, все осложняет. Если даже — именно если — ему и удастся завоевать доверие Чонопа, что сейчас гораздо важнее, чем его сердце, то при прохождении ритуала, когда душа охотника пробудится (и дай бог, чтобы это не произошло раньше), вряд ли она отнесется к вампиру со снисхождением, даже к меченному ею.Дэхен прекрасно понимает, что отведенное ему время, которое итак ограничено жалкими неделями, теперь просто утекает как песок сквозь пальцы. Эти мысли совсем не добавляют оптимизма, но что ему терять, кроме своей нежизни, в общем-то? Ее он как раз не слишком боится потерять, гораздо страшнее будет потерять рассудок, и тогда сбудется предсказание ведьмы про кровавый террор... Стоп. Ведьма.

Он бросает взгляд на Ендже — интересно, как тот отнесется, если Дэхен обратится к ней? И дело совсем не в том, что он не верит в способности ведьмака, в них Дэхен убедился на собственном опыте. Но Ендже одиночка. У него есть знакомые, связи и должники, но он не состоит в местном ковене. И вряд ли туда стремится. Эдакий нейтралитет — они не трогают его, скорей всего, относятся даже слегка неприязненно, потому что наверняка в курсе его связи с Джеппом. А быть связанным с вампиром, даже древним и могущественным, не делает ему чести. Если не пугает.Но ведь Ендже совсем и необязательно знать об этом, правда? В конце концов, первостепенная задача сейчас найти убийцу и отвести подозрения от себя и Чонопа.

Дэхен решает встретиться с ней, тем более, она сама сказала, что будет приглядывать за ним. Интересно, правда ли это и известно ли ей об их самоубийственной авантюре? И что она там говорила? Ее отец был охотником, значит, ведьма и о них знает гораздо больше.— Пора, — прерывает его размышления Ендже.

Дэхен кивает и, расплатившись по счету, они выходят из кафе.

— Будем надеяться, что нам повезет, и мы найдем хоть какие-нибудь зацепки.— Когда похороны? — внезапно спрашивает Дэхен.

— Честно говоря, не знаю. Зависит от расследования.

— Плохо. Точнее, нам надо как можно быстрее найти убийцу, чтобы дело не затянулось. У меня нет времени ждать.— Я сделаю все возможное, — Ендже оборачивается к нему. — Обещаю.В квартире Бренды пахнет чем-то пряным и, почему-то, освежителем воздуха — Дэхен успевает сунуть свой любопытный нос в дверной проем после того, как Ендже аккуратно отклеивает полицейский скотч и открывает нехитрый замок. Без помощи магии, надо заметить.

— Прямо вор-домушник, — хмыкает Дэхен.— Иди на лестницу, — шикает тот на него. — Твои способности лишь притупились, а не исчезли, что очень нам на руку.Развернувшись, Дэхен демонстративно презрительно пожимает плечами и уходит в указанном направлении. К сожалению, вампиры не оставляют запахов да и вообще каких-либо следов — это бы значительно упростило дело. Он понятия не имеет, что хочет найти там Ендже, даже с помощью своих ведьмовских штучек.

Послонявшись минут двадцать по лестничной площадке, Дэхену надоедает ждать, и он возвращается к квартире Бренды. Если что, он почувствует приближение людей и отсюда. Услышит так точно. Изнывая от скуки и закономерного интереса, чем же занимается там Ендже, Дэхен вслушивается в звуки, доносящиеся изнутри. Так его и застает ведьмак, осторожно открывая дверь — по всем законам физики Дэхен должен был бы ввалиться внутрь, но барьер не позволяет ему этого, поэтому картина кажется весьма забавной.

— Ну, и какого хрена? — Ендже слегка отталкивает его в сторону, чтобы выйти, и закрывает дверь обратно, мановением руки заклеивая липкими лентами как было.— Мне стало скучно, — пожимает плечами Дэхен. — Нашел что-нибудь?

— И да, и нет. Из того, что бы могло заинтересовать нас — ничего.

— Я же говорил, — разочарованно кивает он. — Мы не оставляем следов.

— Да-да, я в курсе, пошли уже. Еще не хватало, чтобы нас тут застукали.

Ендже действительно не нашел ничего, что могло бы хоть как-то указать на убийцу. Ну, кроме темных пятен высохшей крови на полу. Применив обратное временное заклинание, он выяснил, что все вещи находятся на своих местах, за исключением тех, которые могла изъять полиция — на это указывали явные следы, озаренные магией. Надо будет выяснить, что это за вещи, кстати.

Оставался один момент, о котором стоило подумать отдельно: для того, чтобы вампир проник в дом, ему нужно разрешение, а, следовательно, Бренда сама открыла дверь и пригласила его войти. Или... И вот тут вопросов возникала уже уйма. Знала ли она его или это был незнакомый человек? Знала ли она, что он вампир? Было ли убийство случайным или преднамеренным?Пока Ендже ломал голову над всем этим, мысли Дэхена текли совсем в другом направлении. Единственный, кто может помочь с поискам какого-то определенного вампира в Новом Орлеане, это Де Бронсо. Дэхен, конечно, имеет достаточно наглости и безрассудства, чтобы заявиться к нему вот так просто, тем более, они уже представлены друг другу, а статус друга Ким Химчана явно повышает его шансы хотя бы на приватный разговор. Но у Дэхена есть две проблемы в связи с этим: Чоноп и его собственная человечность на данный момент. Наверняка графу покажется странным, что Дэхен проявляет нездоровый интерес к убийству какой-то там второсортной ведьмы, которая тем более связана с одним из его работников. И у него возникнут вполне закономерные подозрения. И если на это еще можно хоть как-то закрыть глаза, то на его недовампирскую сущность — вряд ли.Дэхен вздыхает — привлекать к этому делу Химчана не хотелось. Связаться с ним можно через Джело, и Химчан примчится, в этом Дэхен даже не сомневается, но не подставит ли он его тем самым под удар? Что, если граф сам как-то связан с этим убийством? Слишком много неизвестных фигур вступает теперь в игру.

И Бренда, черт бы ее побрал, умерла очень не вовремя!***Еще раз все обсудив, они расходятся: Ендже дергать за ниточки в городской полиции, а Дэхен... Дэхен собирается совершить две глупости сразу, точнее, по очереди. Вернувшись домой он перекусил, принял душ и переоделся, чтобы через пару часов, немного прогулявшись пешком по городу, забрести в ведьмин квартал. Конечно, Дэхен приложил все свое старание, чтобы выглядеть как обычный турист, но все равно нервничает. Непринужденно устроившись напротив лавки, около которой они в прошлый раз столкнулись с ведьмой, он разворачивает предусмотрительно купленную Чикаго Трибьюн и делает вид, что всецело поглощен ее содержимым.

Интересно, сколько времени потребуется, чтобы ведьма его заметила?Дэхен засекает: шесть минут, чтобы почувствовать себя обнаруженным, и еще через тринадцать дверь лавки наконец-то открывается, мелодично звякнув подвешенным колокольчиком. Дэхен спокойно складывает газету и, подождав еще несколько минут, поднимается со скамейки.Одарив его строгим взглядом, ведьма уходит внутрь, разумно полагая, что он последует за ней, и как только Дэхен заходит в лавку, она быстро запирает дверь. Жестом пригласив его следовать за собой, она идет за занавеску, отделяющую основное помещение от задней части дома, и, что-то тихо шепчет, посыпая порог какой-то золой.

— Теперь можешь войти, — ведьма отходит к низкому столику, на котором громоздятся пузырьки, чаши и кувшинчики всех форм и размеров.

— Благодарю, — вежливо кланяется Дэхен, но так и не решается пройти дальше порога.— Не бойся, здесь тебе ничего не угрожает. Я предполагала, что рано или поздно ты вернешься, но... Как тебе пришло в голову согласиться на это?

— У меня нет выбора, — хмуро говорит Дэхен. — И я знаю, что не имею права просить о помощи, но сейчас помощь нужна не столько мне. Одна ведьма...— Бренда Джефферсон, я знаю, — прерывает его ведьма. — Все, что происходит, всегда становится известно ковену.— Она была одной из вас?— Нет, не в таком смысле. Мать Бренды не хотела, чтобы девочка участвовала во всем этом.— Почему? — удивляется Дэхен. — Я думал, ведьмы стремятся передать свои знания из поколения в поколение.— Не в этом случае. Жослин... Она действительно была сильной, одной из сильнейших ведьм в ковене.— Была?— Это не то, что я хотела бы обсуждать с тобой. Бренда рано осталась сиротой, еще до инициации, и Жослин взяла с главы слово, что они не будут делать из нее ведьму.

— Поэтому она была такой слабой, точнее, необученной.— Так чего ты хочешь? — резко спрашивает ведьма.— Найти того, кто убил ее. Зачем спрашивать то, что и так уже знаешь? — раздражается он. Ведьма играет с ним, хотя, судя по всему, ей известно многое, если не все.— Допустим. Ты нашел своего человека?— Разве по мне не заметно, — горькая усмешка мелькает на его губах. Черт бы побрал этих ведьм, хуже чем политики.— Ты в курсе, что худшего варианта просто не существует? Охотники...— Так ты все-таки знаешь, — саркастично вставляет Дэхен.

— Присаживайся, ты заставляешь меня нервничать, — смягчается ведьма. Сейчас перед ней не кровожадный вампир, а всего лишь отчаявшийся человек, который знает, что обречен. И уж точно он не может причинить ей никакого вреда.

Дэхен нерешительно подходит к диванчику, мало ли, что у ведьмы на уме. Но ведь у него действительно нет выбора.— Я знаю, что только один человек в этом городе способен на такое, — наклонив голову, она внимательно разглядывает вампира. — У тебя могущественные друзья.— Повезло, — бормочет Дэхен.— Мой ковен не одобряет подобную магию, но... Возможно, это единственный вариант в твоем случае.

— Кто-нибудь еще знает? — ему становится немного страшно при мысли, если ковен сочтет все это неприемлемым — сочтет неприемлемым его, — а от ведьминого гнева не спасет ничего.

— Конечно, но пока тебе не стоит волноваться об этом. Я же сказала, что буду присматривать за тобой.

— Расскажи мне об охотниках, — откровенно просит Дэхен. — Твой отец был одним из них.

— А ты не дурак, — улыбается ведьма и присаживается рядом с ним. — Я расскажу тебе. И еще, ты должен передать своему другу, чтобы был осторожен. Ритуал, который он собирается проводить, может быть смертельно опасным и для него. Дай мне руку...