IV. Первые шаги (1/2)
Дневной город намного более шумный, чем ночной, но чуть менее сумасшедший. Дэхен оставляет машину на первой попавшейся стоянке в центре города и пускается в путешествие по знакомым улицам, которые при дневном свете выглядят совсем по-другому. Когда его взгляд останавливается на вывеске одного из модных салонов, он в задумчивости оттягивает пальцами прядь своих волос, а потом решительно переходит улицу и толкает широкую стеклянную дверь.
Девушка на ресепшен, мило улыбнувшись, извиняется перед ним за то, что в данный момент свободных мастеров нет, и их расписание забито до позднего вечера. Дэхен пускает в ход все свое обаяние, приправленное остаточным вампирским внушением, и она обещает ему что-нибудь придумать, если он вернется через полчасика. Поэтому минут через сорок он оказывается в удобном кресле и объясняет симпатичному парню с пирсингом в губе, чего хочет. Точнее, Дэхен точно не знает, чего именно хочет, но мастер, тем не менее, понимающе кивает и обещает, что все будет в лучшем виде.
Раньше Дэхену не пришло бы в голову краситься, но этот золотисто-янтарный цвет, кажется, делает его моложе, что довольно забавно для существа без возраста, и придает яркий оттенок его карим глазам. Дэхен не может объяснить странного чувства, которое преследует его еще с ночи: словно он заново родился, хотя в каком-то смысле так оно и есть. Тот прошлый, двухсотлетний Дэхен кажется ему неимоверно скучным, погрязшим в самокопании, обрекшим себя на добровольное одиночество. Он больше не хочет купаться в чувстве вины за свою сущность, кем бы он ни был — человеком, монстром или всем сразу.
В конце концов, когда у тебя впереди вечность, глупо проводить ее заложником чувства неполноценности, навязанным самим же собой.Несколько часов прогулок по магазинам, и Дэхен складывает множество разнообразных пакетов на заднее сидение пикапа, а по пути на квартиру заезжает в супермаркет за продуктами. Он долго ходит между стеллажами, рассматривая всевозможную еду и складывая в тележку все, что ему хочется. Кто сказал, что если организм больше не нуждается в еде, то нужно отказывать себе в радости вновь почувствовать вкус отличного бифштекса, можно с кровью, или пирожных, начинка которых просто тает на языке. Боже, Дэхен так долго ограничивал себя в этом! Сначала потому что ничего не хотел, кроме крови, а потом — зачем? Это удовольствие отпало за ненадобностью, как и множество других человеческих привычек.
— Как дела? — интересуется Ендже, позвонив ему во время его продовольственной экскурсии.
— Граблю супермаркет.— Даже если ты оставишь отпечатки, тебе ничего не грозит, — справедливо замечает он. — Что с Чонопом?— Сегодня иду на концерт, — делится радостью Дэхен. — Он там выступает.— Хмм... Что ж отлично, я совсем не занят сегодня вечером, поэтому буду рад составить тебе компанию.— Ты следишь за мной?— И да, и нет. Но это все-таки ваша первая встреча, поэтому я хочу быть уверен в том, что тебя не потянет на подвиги, понимаешь? Ну, и мне действительно нечем заняться, к тому же я всегда питал слабость к самодеятельности.
— Ахахха, хорошо, уговорил. Встретимся возле ворот колледжа Делгадо Коммьюнити в половину седьмого.— Заметано, — говорит Ендже и вешает трубку.
По возвращении домой Дэхен раскладывает продукты, закидывает мясо в морозилку к его основному блюду — пакетам с кровью из местной больницы, — и срезает все ценники и бирки с новой одежды.
По-моему, в моем гардеробе теперь слишком много светлого и яркого, — весело думает он, аккуратно развешивая вещи по плечикам.
До концерта остается всего пара часов, когда он наконец-то заканчивает собирать ненужные пакеты и коробки из-под обуви в большой мусорный мешок. Дэхен смывает с себя городскую пыль под душем и выходит из ванной в одном полотенце, позволяя влаге испариться с его кожи естественным путем. Солнце начинает клониться к закату, опускаясь багряным шаром в зыбкое марево, и, хотя Дэхен не видит его, зато по-прежнему чувствует приближение того времени, которое всегда ненавидел больше всего. Сумерки — тонкая завеса между здравомыслием и безумием, пробуждающие в нем инстинкты хищника. Сегодня Дэхену на это откровенно плевать, поэтому он делает несколько глотков крови и идет собираться.
Стоя перед зеркалом, он нерешительно берет в руку черную подводку, которую ему почти насильно всучил мастер из салона со словами такие глаза грех не подчеркнуть. Первая линия получается кривая, потому что у Дэхена дергается рука, но после нескольких утомительных минут и парочки громких ругательств в адрес стилиста ему все же удается кое-как подвести веки. Спасибо, хоть тушь не посоветовал.
Полностью готовый к выходу Дэхен осматривает себя, думая, что такие радикальные перемены он совсем не планировал, но то, что он видит, ему нравится. Проверив еще раз на всякий случай наличие браслета Джеппа в своем кармане, Дэхен выходит из квартиры, готовый к встрече с Чонопом. По крайней мере, он хочет верить в то, что готов.
— Вау! — восхищенно присвистывает Ендже, когда Дэхен появляется перед ним, выныривая из толпы. — Это просто... Вау!Дэхен смеется, довольный произведенным эффектом, и тайно надеется, что реакция Чонопа будет примерно такой же, даже если он не скажет этого вслух. Он практически уверен в том, что Чоноп его не узнает — их первая и пока последняя встреча была слишком быстрой и слишком эмоциональной для обоих, и Дэхен для него лишь очередной вампир, коих он перевидал у графа десятками. Единственное, что тогда волновало Чонопа, это его неприкосновенность и боязнь потерять работу. Вряд ли он узнает в теперешнем Дэхене того самого вампира, который чуть не прокусил ему шею. Вряд ли...Все пространство перед колледжем забито студентами, их друзьями, случайно проходящими мимо прохожими и просто сочувствующими. Среди разномастной толпы снуют молодые люди и девушки в своеобразной форме, раздающие листовки с призывом пожертвовать любые средства, даже пару долларов, на реконструкцию исторического здания на окраине города, которое идет под снос. Общественное движение, желающее забрать здание под детский центр, не имеет денег на его восстановление, поэтому активисты решили прибегнуть к благотворительному концерту, чтобы таким способом привлечь внимание людей.
— Я хочу быть ближе к сцене, — заявляет Дэхен, надевает тонкие перчатки из телячьей кожи, помня о предостережении Ендже, и начинает протискиваться сквозь толпу, вежливо прося дать им дорогу.
— Само благородство, — ухмыляется Ендже, следуя за ним. — Хочешь, чтобы он тебя заметил?— Со сцены? У меня есть идея получше.
— Поделишься?— Это сюрприз, — хитро улыбается Дэхен, всматриваясь в лица людей около ступенек, ведущих на сцену. — Ты любишь сюрпризы?— Терпеть не могу.— Не важно, он все равно не для тебя.Ендже смеется — ему все больше нравится этот вампир, чем-то так не похожий на остальных. Кажется, что в нем осталось гораздо больше человеческого, чем положено, в этом заключается его дар. Но и проклятье тоже. Жаль, если у них ничего не получится, поэтому Ендже дает себе слово, что сделает все от него зависящее, чтобы помочь Дэхену. Не из-за Джеппа, из-за него самого.Всю официальную часть Дэхен пропускает мимо ушей, по-прежнему сканируя глазами окружающих, но когда на сцену поднимаются первые участники, переключает внимание на них. Ендже со скучающим выражением делится своими впечатлениями, и Дэхен невпопад кивает, волнуясь перед выходом Чонопа.
— Все в порядке. — Ендже кладет ему руку на плечо и наклоняется к уху, чтобы его было слышно за музыкой. — Сейчас ты убедишься в этом.Сцена пустеет, и, когда раздаются первые такты задорной танцевальной композиции, с краев начинают выходит по двое, вызывая друг друга на танцевальную битву. Чоноп выходит, почти выбегает в последней двойке с дерзкой ухмылкой на лице, потом резко останавливается, делая вид, что чем-то озадачен — музыка стихает, а потом начинается другая песня, под которую уже танцуют все, и публика в том числе, потому что Дэхен хочет зажать ладонями уши от громких криков, раздающихся рядом с ним и по всему полю.
— Что чувствуешь? — кричит ему Ендже.Дэхен разводит руками, показывая, что сам удивлен — он почти не улавливает сердцебиение Чонопа. Сердца других людей он вообще не чувствует. Ендже показывает ему большой палец и начинает пританцовывать в такт музыке, довольный тем, что, по крайней мере, эта часть плана точно успешна.
Концерт подходит к концу, и Дэхен сообщает Ендже, что ему необходимо отлучиться на некоторое время.
— Не волнуйся, все под контролем, — улыбается он и идет к ведущим, которые стоят внизу ступенек.
Ендже видит, как он что-то объясняет им, потом девушка согласно кивает и уводит его за сцену. Не то, что бы Ендже нервничает, но поскольку он понятия не имеет, что задумал Дэхен, то все же слегка волнуется и старается подобраться поближе, чтобы в случае чего оказаться рядом с ним достаточно быстро. Ведущая вновь поднимается на сцену после окончания очередного выступления, сообщает, что у них появился еще один внезапный участник и просит поприветствовать его аплодисментами.
Дэхен появляется на сцене без пальто, но с микрофоном в руке, слегка кланяется зрителям, и замирает в ожидании начала песни. По первым же аккордам Ендже, как и каждый из присутствующих, узнает ее и удивляется тому, насколько известную песню тот выбрал — нужно быть действительно уверенным в себе, чтобы спеть ее достойно. У Дэхена с лихвой хватает и уверенности, и таланта, потому что когда он поднимает голову, легким движением отбрасывая челку со лба, и начинает петь, Ендже потрясенно замирает, вслушиваясь в чарующий голос вампира.I used to think that I could not go onAnd life was nothing but an awful song…Люди начинают подпевать один за другим, а на припеве поют уже все, начиная от ведущих рядом со сценой и заканчивая самыми последними рядами.If I can see it, then I can do itIf I just believe it, there`s nothing to itI believe I can fly...Кажется, эта клыкастая задница принесет в урну для пожертвований немало баксов, — думает Ендже, глядя на снующих между зрителями добровольцев с пластиковыми ящиками для денег. — Вот же зараза.
Сюрприз, надо сказать, удался, и Ендже нетерпеливо переминается с ноги на ногу в ожидании, когда Дэхен спустится со сцены, чтобы поздравить его с неоспоримым успехом. Но он не успевает даже сделать шаг в его направлении, потому что участники тут же облепляют Дэхена со всех сторон, спрашивая, кто он и откуда. На все вопросы тот вежливо отвечает, что приехал в город недавно и оказался здесь по воле случая, получив приглашение, поэтому приносит свои извинения, если своим выступлением он нарушил запланированную программу. Ендже все-таки удается добраться до него, прежде чем новоявленные поклонники начнут рвать Дэхена на сувениры и спрашивать номер телефона, а ему думается, что некоторые девушки уже очень близки к этому. Чертово вампирское обаяние вкупе с человеческой харизмой и потрясающим голосом дают Дэхену все шансы стать орлеанским Эр Кейли прямо сию секунду.Дэхен находит взглядом Чонопа, который тоже здесь, но стоит в стороне и с любопытством смотрит на него. Слегка улыбнувшись ему, Дэхен склоняет голову к плечу и приподнимает бровь, мол, ты тоже хочешь пообщаться со мной? Чоноп, не выдержав его взгляда, отводит глаза и отворачивается к кому-то из своих танцоров, но Дэхен знает, что тот чувствует его даже спиной, потому что Чоноп передергивает плечами и накидывает на себя капюшон толстовки. Что ж, Дэхен смог его заинтересовать, а это самое главное. Он меняет свой первоначальный план и, найдя Ендже, уводит его за собой.
Когда через пару минут Чоноп вновь оборачивается и не обнаруживает Дэхена, то пытается найти в толпе светлую макушку, но безуспешно. По его виду трудно сказать, разочарован он или нет, Чоноп лишь задумчиво оглядывается по сторонам, а потом уходит за своими вещами.
— Признаюсь, ты меня удивил, — сообщает Ендже, когда они идут от колледжа вниз по бульвару. — Не думал, что ты запросто можешь выступить перед таким количеством людей, а твой голос... У тебя потрясающий тембр. Я не просто так говорю, потому что сам люблю петь. Ни один фестиваль здесь не пропускаю.— Вообще-то, я уже давно не практиковался. Больше пятидесяти лет, если быть точным. Последний раз я выступал, кажется, годах в тридцатых прошлого века. Пение в душе считать не будем, — ухмыляется Дэхен.— Я так понял, что ты хотел с ним познакомиться, да? — Ендже резко меняет тему.— Хотел, — кивает Дэхен. — Но передумал.— Почему?— Чоноп не должен думать, что я намеренно ищу знакомства с ним. Он уже запомнил меня и вряд ли забудет в ближайшее время. Поэтому пусть это произойдет случайно.
— Случайно.— Конечно, как судьба, понимаешь? — Дэхен усмехается.— Ну да, судьба... Ваша судьба довела вас до такого состояния, что я бы с удовольствием двинул бы ей в челюсть.
— А ты, оказывается, кровожадный. Кто же виноват, что все случилось так... странно. Интересно, каким он был тогда? Хотя нет, не хочу знать, он итак почти идеален.
— Ну да, — небрежно отзывается Ендже. — Красивый, трудолюбивый, добрый, правда, охотник, но это так, мелочи.— Он не охотник, ты сам сказал.— Пока нет. Я не понимаю, почему, кстати. Это же наследственное, он не может отвергать свои способности. Это как... как ведьмы, словно дар, передающийся из поколения в поколение. Хотя, можно отказаться от дара, но обычно ничего хорошего из этого не выходит.
— Видимо, он такой же уникальный охотник, как я вампир, — смеется Дэхен. — Или неудачник. Судьба!— Надо все выяснить. Когда познакомишься с ним, обращай внимание на каждую мелочь, важно все. В первую очередь для твоей же безопасности.— Да помню я, не переживай. Самое главное, что он не узнал во мне вампира, и меня не тянет прокусить ему шею, а со всем остальным я справлюсь.