XI. Sweetness (1/2)

Tame Impala — New Person Same Old Mistakes? (slowed + reverb)?? Ускоряю шаг, уверенно перепрыгивая лужи, сотворившие озера под проливным дождём этого утра. От тряски, кексы в моей сумке мотаются, как мелочь в копилке и я начинаю побаиваться за их сохранность. Должно быть, шоколадная крошка слетела с верхушек румяного теста и осела на дне контейнера. Ледяные капли с неба, залившиеся за мой шиворот заставляют сделать выбор в пользу собственного комфорта и я продолжаю бежать, увиливая от столбов голых деревьев. Идея добраться до арены пешком, срезав через центральный парк — была хорошей изначально, гениальной же она стала, когда ливень прорвал тяжелые тучи.

?? Ветер усилился, окатив мои мокрые руки своим воздействием. И хоть чёрное пальто, достигавшее моих лодыжек предусматривало сегодняшнюю температуру, одолеть такие выпады природы промокшей овчине — не было под силу.?? Стеклянная двойная дверь, наконец-то, появилась на горизонте и при виде заветной цели, фантомный жар прошёлся по конечностям.

?? Влетела на порог, напомнив себе маньяка, пришедшего по, ни в чем неповинные, души. Вода стекает с уставшей ткани и сосулек вместо волос, фигура сгорбленна, как у Горбуна из Нотр-Дама. Не хватало дроби грома и озорной молнии на заднем фоне.

?? Наш охранник, как знал, оставил дверь на рассвете незапертой, за что я ему благодарна. Стоять на крыльце при таких обстоятельствах — высшее наказание от кого-либо ни было там, в небесах.— Скорей снимай с себя мокрую одежду, а не то простынешь! — мистер Джонсон спохватился со своего места, подбежав ко мне, — Не сидится же тебе дома в такую погоду, куда смотрит Анастейша?

?? Мои зубы постукивают друг о друга, заглушая его голос. Помогаю ему снять с себя пальто и подобие шарфа, что теперь напоминал использованную половую тряпку.

?? Это был пожилой мужчина, чья темная кожа резко контрастировала с серебристой сединой на его голове и непослушных бровях. Он был незаменимой частью этой огромной семьи, что воспитывала чемпионов и выпускала их в свет, как птиц из клетки. Поговаривают, он работал здесь со времен юности Нелли Поповой, выполняя различные обязанности: чистил лёд на катке, иногда подрабатывал в кафетерии, помогая поварам и тем, кто стоял на раздаче, параллельно с этим приводил своих дочерей на тренировки, пытаясь привить им любовь к подобным будням, но быстро сдался, когда девочки честно признались, что им не подходит этот спорт. А когда меланин покинул афро прическу, прихватив с собой остатки кальция, что произвело боли в костях, мистер Джонсон перешёл в должность охранника, коим я его и застала, впервые сюда пришедшей: шестилетней и напуганной внушительными масштабами этого места.

?? В те дни, когда мама задерживалась на работе, он вызвался оставлять меня в своей подсобке до её прибытия, где каждый вечер меня ожидала новая кассета из проката и маленький дутый телевизор. Одна из его внучек была такого же возраста как и я, а потому он изначально нашёл ко мне подход, будучи подкованным в актуальных детских темах того времени: популярные диснеевские персонажи, игрушки, которые хотели все, даже музыка нулевых годов не обошла его стороной. Этот мужчина не боялся стареть, ведь течение времени не отняло у него любовь к жизни и страсть ко всему новому.

?? Не медля, скинул мою верхнюю одежду на батарею позади своего рабочего места, бережно расправив каждый рукав и щелкнул по кнопке чайника, спрятанного в нише тумбы.

— Я не пущу тебя на лёд, пока ты не отогреешься, и даже не проси об обратном.

— Да я и сама не могу шагу ступить, до того окоченела, — достаю содержимое сумки, отодвинув в сторону коньки, что мешали добраться к одному из судков, предназначенных ему, — Надеюсь, они не помялись слишком сильно.

?? И действительно, картина показалась мне не такой плачевной, как я думала накануне: шоколад почти не отпал.

— Это же надо так смущать старика, Белла! Небось, до ночи выпекала эту красоту, вот только я не отведаю её вкус без тебя, так что, марш мыть руки, а я пока разолью нам чай.?? Улыбнувшись, направляюсь в уборную, быстро справившись, а затем гребнями рук расправляю то, что сложно было назвать волосами. Красные белки выдают усталость, а белые хлопковые брюки помялись от влаги. Такая же участь ждала и футболку с изображением контура рыбы. Пришлось закутаться в вязанный коричневый кардиган, дабы скрыть чрезмерную небрежность во внешнем виде. Продолжая дрожать, возвращаюсь обратно. Признаться честно, захотелось отменить тренировку и скрутиться комочком под своим пуховым одеялом, но раз ноги привели меня сюда, значит осталось полагаться на действие тёплых жидкостей, которые согрели бы моё нутро и вернули желание продолжать этот день. Прохожу вдоль стенда почета, как здесь принято его называть, и задерживаю свой взгляд на многочисленных изображениях. Черно-белая фотокарточка юной Нелли с олимпийской медалью — одна из самых внушающих по своему размеру, сразу же выделяется из общей картины. Прибывшая в эту страну из, тогда ещё Советского Союза, она казалась чужачкой, а для некоторых и шпионкой, не знающей языка и здешнего менталитета. Как же она высоко взлетела, добыв золото и оказавшись на вершине здешней пищевой цепочки! Навсегда закрепить свой статус ей удалось спустя многие годы, когда фигуристы из-под её тренерского крыла начали безоговорочно брать первые места. Нелли славилась своей заботливостью, что окутывала как материнская любовь и тотальной требовательностью, заменившей многим черты своих отцов, вкалывающих сутками на работе, с целью оплатить её старания. Она не была алчной или нетерпеливой, прощала долги по выплатам и вытягивала своих чемпионских птенцов до последнего: пока стрелка на их жизненных часах не указывала на естественное окончание карьеры, либо же в случае серьёзной травмы. Все они ценили и благодарили Нелли, не забывая о ней спустя многие годы, о чем свидетельствовали огромные охапки цветов в дни её рождения.

?? Пробегаю взором чуть ниже, не тратя внимание на изображение Десмонда и Иоланды, чьи фото, по неизвестной мне причине, находятся близко к друг другу. Логично, чтобы рядом с ним была его покойная жена, но она находится в другой стороне — справа от Нелли. На ней я и заострила своё внимание, пытаясь найти в лице этого человека хоть какой-то намёк на то, что однажды он покончит жить самоубийством.

?? А как прочесть такие вещи, если молодая девушка, улыбаясь, машет в камеру с пьедестала первого места? Не могу сказать, какой у неё цвет глаз, но прищур точь в точь напоминает его. Слегла удлиненные передние зубы, что ещё называют заячьими, родинка у края рта, полоски от ямочки. Как я могла думать, что Гарри — вылитый Десмонд, если его двойник улыбается мне из маленькой рамки? Что-то загудело в груди, ведь с дня, когда этот момент был запечатлён, должно быть, в жизни Мэри произошло то, что поставило крест на её психическом здоровье; что-то настолько страшное, заставившее бросить своего ребёнка здесь, в этом беспощадном мире. Мне жаль её, но ещё больше жаль Гарри, ведь освободившись от своих горечей, она просто растворилась в темноте, а ему довелось переживать потерю самостоятельно, оставаясь под белизной этого места, этого льда, на котором его успехи, мать в своей памяти не успела запечатлеть. Ей уже не больно, а он продолжает чувствовать весь спектр эмоций. Самоубийцы — существа с высшим уровнем эгоизма. Я бы не смогла так, ведь забота о других — моя доля, как же они без меня? А на самом деле, очень просто, не считая мамы, которая бы взвыла от горя. Для других — я шум и тень, не занявшего конкретного места в их жизнях.?? Аромат имбирного чая ударяет в ноздри, когда его мне протягивает мистер Джонсон, подкравшийся совершенно незамеченным.

— Имбирь — полезен для иммунитета и является естественным антибиотиком, так что пей, пока не остыл.

?? С благодарностью принимаю чашку из его рук, умостив в своих замерших. Высокая температура заставляет их вмиг покраснеть от прилива крови. Мурашки скачут по коже от резкого контраста между холодом и теплом.

— Моя мама пичкала меня имбирем и чесноком все детство, веря в то, что эти компоненты выводят плесень из желудка. Мол, она вызывает различные болезни и все такое.?? Мой собеседник отпил чай со своей чашки, прищурившись от жжения на языке.

— Твоя мама абсолютно права, Белла.

?? Тихо мычу под нос, сдерживаясь, дабы не ляпнуть, что нихрена она не права. Сама питалась так всю жизнь, а потом — бац! — и рак пищевода, что почти перешёл в третью стадию. В тот же фатальный год, когда у меня обнаружили расстройство пищевого поведения, к Рождеству единственным подарком, который я пожелала было заключение того, что в её организме не было обнаружено метастазов. Все призовые деньги, полученные мною за чемпионат Америки пошли на её лечение и я благодарна высшим силам за то, что разрешили мне взять ту победу, потому что иначе — она бы не выкарабкалась.

?? Так что не нужно рассказывать мне о вреде жирной еды или сигарет. Есть люди, что пьют как кони и мрут под сотню лет, а есть спортсмены, что в двадцать шесть падают от летального инфаркта. Реальность пишется не в учебниках анатомии и физиологии. Реальность — совокупность случайностей, которые мы называем судьбой.

?? Мой взгляд застыл на Мэри, самолично поставившей точку на своей участи и мне вспомнилось, как моей матери, напротив, хотелось жить, не пропустив мой выпускной вечер, каждый мой провал или взлёт, проконтролировать то, что я съела и как я себя чувствую, или проверить, намазала ли я раны на ногах зелёнкой. Она выжила и теперь не может дождаться моей свадьбы и внуков.

— Рассматриваешь Мэри? Красивая была, ни дать ни взять. — Я утвердительно отвечаю ему коротким ?да?, подтвердив его высказывание. И вправду ведь, не обделённая внешностью женщина. — Я часто вспоминаю тот день, когда она вернулась сюда с золотом, — перевела взгляд на мужчину, что начал свой рассказ, не сводя помутневших глаз с её лица. От погружения в свои воспоминания, его аура пылала старостью, — Подруги бросали цветы ей в ноги, а потом подбрасывали её в воздух, прямо здесь, в этом холле. Я обнял Нелли со словами поздравлений, а она пустила несколько слезинок от счастья, такую радость Мэри всем доставила.

?? Довелось притихнуть, боясь прервать его, а самой про себя отметить, что Иоланда никогда не проявляла радость за победы своих подопечных. Всегда с застывшей глиняной маской на лице. Лёгкий кивок — вот и вся скупая похвала.

— Мэри была добродушным ребёнком: вежливой, учтивой хохотушкой. Походила из простой семьи и знала, какой ценой её родным приходилось добывать деньги на её увлечения. Это уже потом она вышла замуж за молодого Стайлса и растеряла свои краски.

?? Оба молчим, отпивая чай в тишине. Мне вдруг стало интересно, как проходил её путь, но я боялась перейти черту, ведь для мистера Джонсона, как мне показалось, — она была любимицей.

— Когда-то я просматривала видео её выступлений и, с уверенностью могу сказать, что она была выдающейся фигуристкой.

— О да, она была и могла бы продолжать ещё много лет, если бы вернулась в форму после родов. — Воодушевленно ответил, будто я попала в точную цель.

?? Прощупав его и сделав вывод, что он расположен к разговорам, продолжаю свой расспрос:

— Она пыталась вернуться, уже будучи матерью?

— Пыталась.

?? И как только я подумала, что тема закрыта, оставшись покрытой пеленой тайны, мистер Джонсон развил мысль дальше, не посмотрев на меня.

— Однажды я пришёл на смену и услышал крик младенца. Я подумал, что мне причудилось, ведь дома дети кричали круглосуточно, от чего я немало раздражался, но нет, пронзительный плач доносился прямиком с нашей арены. Это был вечер, что почти перешёл в ночь, представляешь моё удивление? — Медленно кивнув, полностью оборачиваюсь в его сторону. Какие-то кошки скребут в районе солнечного сплетения от предвкушения дальнейшего изложения.— Я добрался туда так быстро, как смог, увидев на трибуне конверт, с малышом в нем. Должно быть, ему тогда было несколько месяцев, — запнулся, прочистив горло. Ему нелегко даются эти слова, — Мэри скользила по льду в тот момент, ума не приложу, почему она пришла в столь поздний час, но её не заботило ничего вокруг, даже замерзающий сын. Все, что её волновало — прыжки, после которых она беспрестанно падала.

?? Не проконтролировала свой непрошенных громкий вздох, он же посмотрел на меня с сочувственным взглядом.

— Я прижал к себе Гарри, пытаясь согреть теплом своего тела, выкрикивал её имя, в надежде привлечь внимание, не мог же я забрать его оттуда без её ведома...

?? Не в силах бороться с ощущениями от услышанного. Хотелось перенестись в те времена, догнать её, влепив вразумительную пощёчину и напоить Гарри тёплым молоком. Во мне пробудилось что-то материнское; то, что я не могла держать в себе, от чего по щекам покатились кристальные капли слез.

— Я не профессионал, но за свою жизнь видел многое на этом льду и скажу тебе прямо: она растеряла свои умения, а вместе с этим и здравый ум. Не вини её, ведь каждый переживает увядание по-разному. Я никогда не злился на неё, пойми меня правильно, она была моей самой любимой девочкой здесь, но та ночь — исключение, ведь передо мной был человек, которого я больше не знал.

— Чем все закончилось? — Практически сиплю, а не проговариваю. Сказать, что я в шоке — не сказать ничего.

— Я позвонил Нелли, кратко объяснил ситуацию. Оказалось, они искали её и ребёнка. Десмонд прибыл незамедлительно, затянув Мэри в машину. Она не боролась, а просто ревела, как и малыш, покорно покидая это место. Ходили слухи, якобы Гарри приболел после, но, как видишь, вырос крепышом, ещё и как похож на неё...

?? Улыбнулся собственным мыслям. Определено, эта семья вызывает у него тёплые чувства.

— Она никогда не появлялась здесь после, оборвав все контакты с нами. Я скучал, но навязываться не осмелился, тем более, что Гарри рос на моих глазах, рассказывая, что всё у них в семье хорошо, но ничего хорошего там не было: чертяка Десмонд изменял, будто у него бешенство матки, а она сидела дома, занимаясь воспитанием сына. В следующий раз, когда я увидел её — был день её похорон. — Повисла гробовая тишина, которую нужно было нарушить, чтоб не дать ему заплакать. Я уже видела, как его глазницы стали мокрыми. Не то чтобы плакать мужчинам запрещено или это кажется постыдным, но на данный момент — я не нашла бы в себе правильных слов поддержки.

— Мне очень жаль, мистер Джонсон. — Чай, почти, остыл, а его осталось чуть больше половины. Сколько времени мы так стоим?

— Мне тоже жаль, Белла. Я, должно быть, тебе настроение испортил всем этим, но о таких вещах нужно знать, чтобы быть подготовленной, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

?? Ещё как понимаю. Такой исход может ожидать каждую здесь и тут уже как получиться, примешь ли это, как полагается, либо же будешь тихо умирать. А может и громко, как сделала Мэри Стайлс. В последний раз смотрю на неё и делаю вывод, что всё же совершить подобное — предпосылки были. Как и у любого другого на этой стене почёта; как и у любого другого из тех, кто делит со мной раздевалку. Потому что мы всё испорченные напрочь, не знающие, что такое жизнь вне этого и теряющиеся в ней после.

— Так вы попробуете мои кексы или нет? Я жду справедливой и честной оценки. — Пытаюсь перевести тему в другое русло, не такое трагичное. Он встречает моё предложение, как подобает мудрому человеку: со смирным согласием.

?? Попробовав всего один, я вцепилась взглядом в напольное покрытие сего места, медленно пережевывая банановую начинку. Мысли никак не могли покинуть мою голову, прекращаясь в бесконтрольный вихрь. Услышанное затронуло закоулки подсознания, оставив по себе внушительный след. Плюс ещё одна причина к моей нервозности.

?? Старый охранник уже собирал свои вещи, ему предстояло передать смену другому. Допив содержимое чашки, я сгребла покоящееся пальто, что не успело просушиться.

— Положи на батарею в раздевалке и не вздумай выходить в мокром на холод.

— Да, конечно.

— И Белла, — я внимательно посмотрела на его указательный палец, что взлетел вверх, — Ты не из болтливых, но все же, пусть это останется между нами.?? Кивнув, я обняла его, что не было мне свойственно, а он похлопал меня по плечам и посоветовал расчесаться, будто я и сама того не знаю.