Список людей, таинственно пропавших в море (Sally Face, Салли/Ларри, G) (1/1)

— Замёрз? Сал поёжился, подышал на руки, растирая ладони. С озера подул ветер, схватил своими колючими холодными пальцами за плечи, коленки, забрался под толстовку и пустил волну мурашек.

— Немного. Не знал, что тут так холодно.

— Сейчас поздняя осень, конечно тут холодно. Ларри усмехнулся, обхватил губами сигарету, глубоко затянулся. Облако дыма сразу же растворилось в воздухе, подхваченное ветром, смазалось с грифельно-серым небом. К концу октября на Нокфелл опускались холода, резко падала температура и тускнели краски. Не менялось только озеро. Салу казалось, что весь мир маленького городка крутится вокруг него – чтобы ни происходило с природой, какой бы ни был сезон, а озеро оставалось неизменным. Было в этом что-то успокаивающее – хоть что-то в мире может похвастаться постоянством. — Если замёрз, можем пойти домой. Не хочу, чтобы ты свалился с простудой. Сал помотал головой: — Всё в порядке.

Ему был необходим небольшой перерыв. Находиться в апартаментах с каждым днём становилось всё трудней, и перспектива закоченеть в ?плюс два? казалась не такой уж и страшной. Тем более рядом с Ларри. Его близость согревала даже когда находил прохладный ветер. — Ты знаешь историю об этом озере? — спросил вдруг Ларри. Сал повернулся к нему. Из-за накинутого капюшона красной толстовки не было видно его лица, только волосы, колыхаемые ветром, метались по плечам. — Какую? Очередную мистическую? — Нет, вполне реальную, — новое облако дыма устремилось к тяжёлым осенним облакам. — Хочешь послушать? — Конечно. Ларри стряхнул пепел с почти истлевшей сигареты, подтянул колени к груди и медленно начал: — Давным-давно, когда я ещё был мелким, на этом озере пропадали люди. Каждый неделю или две доставали жмуриков. Городок и так маленький, а тут такое – сам понимаешь какой шум поднялся. Озеро сразу же обросло легендами и сказками, что тут живут русалки и прочие мистические твари, которые утаскивают людей на дно и сжирают там. Взрослые запрещали детям играть у воды, по одному не ходили, все дела. Он сделал паузу, чтобы докурить сигарету. Потушив её об землю, точным щелчком отправил бычок в полёт куда-то в сторону, в травяной берег у озера. Сал слушал, казалось, почти не дышал. Ему и без того было холодно, а сейчас начал бить озноб. Он даже не предполагал, что такое могло твориться рядом с апартаментами, и никто об этом не рассказывал. Хотя, подумал он, если учитывать происходящее сейчас, то удивляться особо нечему. Весь Нокфелл словно был сплетён из мистики и тайны. — И что, там правда водились русалки? — спросил Сал. — Да ладно, конечно нет! — Ларри засмеялся. — Люди придумывают всякую фантастическую херь, когда не могут объяснить то или иное явление. Происходящее на озере как раз и не получалось объяснить.

— Долго так продолжалось? Ну, смерти. — Не помню точно, мамка говорила месяцев пять или больше полугода. Но самое интересное не в этом. Ларри замолчал. Было видно, что рассказ не окончен, но он словно бы специально выдерживает драматическую паузу, дабы усилить эффект от концовки. Сал подобрался. У него почему-то зародилось нехорошее предчувствие. — Один раз я сам чуть не утонул в этом озере. Ларри сказал об этом так легко, что Сал сначала не поверил. Он ждал, что он сейчас засмеётся, сведёт всё в шутку, ты чего, правда повёлся? Но Ларри молчал. Продолжал смотреть на мерно качающиеся волны озера. И вот сейчас стало по-настоящему жутко. В голове родилась целая куча вопросов, но Салли побоялся их задавать – боялся развеять странную гнетущую атмосферу между ними.

Боялся, что получит положительные ответы. Наконец, Ларри со вздохом продолжил: — Я говорил, детям запрещали играть одним. Но когда дети слушали взрослых, а? Вот и я, пока мамка работала, убежал лепить куличики и камушки пускать по воде. У меня с собой был маленький мячик, и вот в один момент он выскользнул из рук и упал в воду. Я, как идиот, полез за ним.

Ларри снова замолчал. Пошарил по карманам в поисках сигарет, достал одну и, зажав между губ, поджёг. Сал на мелькающий огонёк в его ладони, не мигая.

— Стоило мне войти по пояс, как меня как будто что-то потянуло ко дну. Я кричал, барахтался, глотал холодную воду, но вот это что-то не отпускало... Мне так было страшно, просто пиздец. Думал, вот и всё, конец. В наступившей тишине Сал слышал только стук собственного сердца. Ему было страшно, страшно так, словно сам пережил всё то, о чём говорил Ларри, хотя даже отдалённо представить не мог того ужаса. Он медленно, разлепив обветревшие губы, спросил: — И… как ты выжил? — Меня спас какой-то мужик. Не знаю, кто он, что делал на этом озере, но помню, как меня за шкирку вытащили из воды. А дальше как в тумане – лица людей, мамка плачет, все шумят суетятся. Потом скорая, я в больнице провалялся ещё хренову тучу времени. Он усмехнулся на последнем предложении. Обнял колени, уткнулся в них подбородком, не сводя глаз с озера. Сал не знал, как себя вести. Он сбит с толку. Он мог бы сказать что-то – что-то утешающее, слова поддержки, – но что конкретно? Всё, что крутилось у него на языке, казалось лживым и кощунственным. — Эй, не молчи, — нарушил тишину Ларри. — Ты меня пугаешь. — Просто не знаю, что сказать. Это так… страшно. Не представляю, что было бы, если бы этот человек тебя не спас. Если бы ты… ...погиб... Сал не сказал этого, сама мысль об этом его испугала. Казалось, скажи это вслух – и оно материализуется. Он вздрогнул. — Чувак, это было давно. Зачем думать о том, ?что было бы, если?. Вот он я – сижу рядом с тобой, живой и здоровый. А история об озере стала городской легендой, вот и всё. Как ты можешь так просто об этом говорить, подумал Сал. Но вслух ничего не сказал. Только пододвинулся ближе, почти вплотную, прижимаясь к бедру и плечу, и положил голову Ларри на плечо. Он был готов послушал мистическую сказку о русалках, но не такую ужасную трагедию, в которой удалось избежать смерти из-за чистой случайности. В которой мог погибнуть человек, ставший ему едва ли не самым близким и дорогим в жизни. Внутри всё сжалось от страха. Ларри на такой жест только цокнул языком. Обнял Салли свободной рукой, второй всё ещё держал сигарету. — А что стало с озером после? — спросил Сал немного позже, когда успокоился.

— Всё прекратилось. Как по щелчку пальцев – люди перестали топиться, трупы перестали вылавливать. Никто так и не понял, что это вообще была за чертовщина. Сал хмыкнул. Странная история. Нелепая и гротескная, похожая скорее на вырванную из какого-то журнала повесть, чем на что-то реальное. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. К чёрту легенды про озёра и трупы. Главное, что Ларри, который оказался поневоле действующим в них лицом, жив и здоров. И рядом с ним.