Глава тринадцатая. (1/2)

— Что там? — строго выдаёт Хиггс, опуская руки на стол своей палатки. Эстер держится позади, не особо решаясь заглянуть за плечи мужчины.

Сейчас, в этот самый момент, все произошедшее казалось одной из иллюзий Берега. Эстер явно чувствовала, как воспоминания застилает полупрозрачной дымкой, заставляя появиться новому сомнению.

— Бриджес предлагают сделку, — тянет один из террористов нерешительно, наблюдая за тем, как Хиггс сжимает кулаки в своих золотых перчатках, — Им нужна кровь Эстер.

— И что они предлагают? — поинтересовался мужчина, поворачивая голову на своего помощника.

— Много чего, в основном...— Нет, — перебивает его Хиггс, отрицательно мотнув головой и тихо смеётся, — Они что, правда думают, что натворив столько ?добрых? дел, Эстер вернется к ним? Ее кровь бесценна. Всех их душ не хватит для того, чтобы расплатиться со мной. Так и передай.

Террорист кивает. Хиггс оборачивается на Эстер, заставляя ее тут же опустить глаза. Теперь она чувствует его взгляд даже из под маски, слабо улыбаясь, и дожидается, пока террористы оставят их наедине.

— Президент нуждается в крови, — констатирует девушка даже слишком спокойно, чем вынуждает Монагана подобраться чуть ближе.

Его рука ползёт к новой выпавшей непослушной пряди волос, убирая ее с лица. Хиггсу до сих пор не верится в реальность всего происходящего, но эти ощущения заставляют его вздрагивать из раза в раз.

Когда речь доходила об Эстер и Бриджесе, в Монагане начинала играть жадность. Он точно знал, что не мог отдать Мерфи в чужие руки. Хотя, дело тут было даже не в чужих руках. Хиггс не мог позволить себе отпустить ее из своих.

— И что? — басисто выдает мужчина, слегка наклоняя голову вбок, — Я думал, ты на моей стороне.

— Да, — мягко кивает девушка, — Я на твоей стороне, конечно, но.. ты не боишься, что спустя время Бриджес сам придёт за моей кровью?

Хиггс ещё раз усмехнулся, стягивая с лица маску. Видеть его улыбку из раза в раз было настоящей радостью, но девушка лишь вздёрнула брови в недоумении.

— Заявятся на мой порог с оружием и потребуют отдать Синицу? — мягко произносит мужчина, неожиданно быстро приближаясь к девушке и обвивает ее талию сильными руками, — Ну уж нет, — в открытую смеётся Хиггс, оголяя острые клыки и ряд белых зубов, — Пусть только попробуют.

Он находит своё успокоение в ее запахе. Пожалуй, это была небольшая особенность Эстер - ему не нужно было целовать ее или представлять голой, чтобы угомонить тоску или успокоиться. Хиггсу нужно было просто обнять ее, почувствовать мелкое тельце Мерфи в своих руках и ткнуться носом в ее макушку, вдыхая запах ее темных волос.

Он больше не боялся за ее свет, ведь знал, что даже несмотря на Семару, света в Эстер предостаточно.

Хиггс замирает в таком положении на минуту, прикрывая глаза, позволяя себе маленькую слабость.

— Что ты планируешь делать дальше? — вопрос Эстер заставляет его мягко отстраниться, не выпуская девушку из рук.

От непривычки своих действий его коробит.

— Как что? Учить тебя. Как думаешь, из меня получится хороший учитель?

— Нет, — Эстер смеётся, пока Монаган наигранно дуется.

Шутки шутками, но Хиггс должен был предупредить ее о чем то несомненно важном.

— Эстер, — мужчина опускается к ее уху, едва коснувшись его кончиком холодного носа, — Там, на Берегу, я буду Человеком в золотой маске. Я не то, чтобы не контролирую себя, просто...

— Не переживай, — она ловко перехватывает его руки, проходя сквозь его пальцы своими и тепло улыбается, заставляя мужчину зажмуриться и проверить, сон ли это.

— Запомни: что бы я ни делал, как бы сильно тебя не пугал, я не позволю тебе больше умереть. Никогда, — от такого признания по коже побежали мурашки, и Эстер уже было отвела взгляд, когда мужчина вновь потянулся за маской, — Приготовься прыгать. Встретимся на Берегу.

На Берегу по прежнему было холодно. Она провалилась в песок почему-то босыми ногами, тут же пытаясь подняться и найти взглядом Хиггса. Но, кажется, все это было всего лишь плохой затеей, потому как любое действие сопровождалось лишь большим погружением.

— Ты должна уяснить одно, моя милая Эстер, — пронеслось эхом по Берегу. Это вновь был холодный голос Хиггса, осыпавший девушку волной мурашек. Он по-прежнему не показывался. Мерфи знала, что это не к добру. Знала, и совсем ничего не могла с этим сделать, — Если ты не выпустишь Семару, не пустишь ее в своё тело всецело, то умрешь. Мне не нужна твоя безжизненная тушка. Мне нужна ты.

Хиггс всегда был таким. Эстер это помнила. Он мотивировал вовсе не словами поддержки, а колкими агрессивными плевками, закапывая тебя все глубже и глубже.

— Сделай это, наконец! Перестань прятаться! — его крик вновь заставил вздрогнуть. Хиггс был прав. Так продолжаться больше не могло.

Эстер закрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Она старалась не двигаться, чтобы не провалиться дальше в пески, и ненадолго замерла, приоткрывая глаза. Девушка вдруг почувствовала легкое покалывание в нижней части туловища, затем исчезла, выпрыгивая на нормальный песок неподалёку, и попыталась отдышаться.

Теперь, когда это все таки была Эстер, обладающая ДУМом, а не Семара, содержащая в себе частичку Берега, прыжки требовали намного больше энергии и аналогично сильнее выматывали.

Эстер поднялась, пытаясь привести зрение в норму, и вновь начала искать Хиггса глазами. Все ещё мимо. Все ещё тщетно.

— Неправильно, — недовольное эхо нарастало, — Опять неправильно. Используй всю себя. Перестань наконец бояться!

Он всплыл не так далеко, указывая в сторону, где в очередной раз повисла незримая тень. Эстер зажмурилась, не веря своим глазам: перед ней, в трёх метрах, вновь стоял отец.

Он так приятно тянут руки, что от них начинало веять неощутимым тёплом. Эстер уже было побежала к нему, но в голову что-то ударило: предчувствие расползалось по телу неприятной судорогой, заставляя ее миновать очередную ловушку из зыбучих песков и добраться до отца прыжками, в конце концов выныривая за его спиной.

Мерфи не успевает даже обнять мужчину, как тот исчезает под весьма хриплый смех Хиггса. Она ударяет кулаком по песку, заставляя его влажными каплями разлететься в сторону.

— Если играешь, то играй по правилам! — кричит она Хиггсу даже излишне громко, замечая, как в его руках в очередной раз появляется оружие. Это, обычно, не сулило ничего хорошего.

— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, — парировал мужчина, направляя оружие прямиком на девушку, — Живее, Мерфи, давай. Двигайся, не стой на месте!

Она никогда так быстро не пыталась увернуться от пуль, но Эстер словно сама не понимала, откуда появилась настолько непривычная для неё ловкость. Она прыгала быстрее и быстрее, не чувствуя бывалой усталости, но теперь, остановившись перед Монаганом, упала на одно колено, пытаясь отдышаться.

Он настиг и здесь. Крайне неожиданно.

— Признателен тебе, синица, — она почувствовала его пальцы, что потянули острый подбородок на себя, и прежде чем Эстер успела что-либо понять, мужчина завис прямо близ ее губ, как бы дразня, — Но кланяться будешь позже.

На том Хиггс отстранился, стягивая с лица маску. Эстер прекрасно понимала, чем это кончится. И ей это определенно не нравилось.

Она тут же подскочила, двигаясь назад, но Хиггса, кажется, было уже не остановить. В появившейся склизкой смоле наверняка можно было бы утонуть при желании, но Эстер поторопилась остаться где-нибудь на возвышенности, а не утопать в скверне.

Что-то неизменно сильно двигало ею, заставляя прыгать все дальше и дальше, пока девушка в очередной раз не услышала рык. Она знала, что там. Позади.