Глава третья. Договор. (2/2)
***Эстер покинула Маму к вечеру. На небе вырисовывалась перевёрнутая радуга, но дождь уже шёл: Эстер натянула капюшон на голову, пробираясь через ветки деревьев.
Обрывками она вспоминала преследование, миновав водопад, пролезла под тем самым камнем, на которой была кровь, смытая дождем.
Здесь было тихо. И, если честно, крайне подозрительно. ББ тоже вёл себя тихо, несмотря на дождь и зону Тварей неподалёку. Но Мёрфи даже более чем повезло: ни на одну из них она так и не нарвалась.
Дорога оставалась спокойной. Девушка много думала. Сначала про сон и отца, что так опрометчиво считает ее своей лучшей находкой, затем про метку на шее, и в последнюю очередь - про Отданную берегу. Почему мужчина так ее назвал? Кем он вообще являлся?
Спросить о таком тоже было не у кого. Дайхардмэн ничего не знал, охранники - тем более.
Когда тучи стали темнее, а самый светлый участок неба поравнялся с горизонтом, Эстер была в середине пути. До Бриджеса ещё далеко, до Мамы обратно - тоже.
Плечо ныло, но намного меньше, чем в первые минуты после пробуждения. Мёрфи не знала, что такого сделала Мама, но рана и правда затягивалась крайне быстро. Больше не было никакого кровотечения, а о пуле напоминало только высохшее багровое пятно на ее светлом костюме.
Она остановилась отдышаться, но тут же услышала нечто новое: то ли слух стал намного лучше, то ли звуки правда были слишком громкими, но шаги постепенно приближались. Эстер по привычке нырнула за камень, залезая чуть выше и пригнувшись, пыталась разглядеть источники звука. Никого не было.
Когда спиной она почувствовала уткнувшееся оружие, то задержала дыхание, автоматически поднимая руки.
— Я ее поймал, босс! — тут же донеслось со спины высоким мужским голосом, и он схватил ее за плечи, поворачивая к себе.
Эстер была вынуждена поддаться: все таки он надавил на рану, полностью перечеркивая все попытки что-либо предпринять.
Она мысленно выругалась, поворачиваясь вслед за рукой, и увидела оружие, направленное прямо на грудную клетку. Затем перевела взгляд на мужчину в маске: они отличались от маски Хиггса, но золото в его экипировке присутствовало.
— Руки, — произнес он, указывая на запястья. Эстер выставила их вперёд, позволяя захлопнуть наручники, и слабо подалась вперёд.
Вскоре сюда подоспели и другие. Вооружены и опасны. Едва ли Эстер могла что-либо сделать, это было глупостью. Тем более, силы все ещё не до конца восстановились, а метка ужасно жгла.
Он вёл ее неаккуратно, порой торопил, тыкая в плечо оружием. В нем все кричало о чувстве собственного превосходства над девушкой в данный момент; он вёл ее непременно к группке террористов, выстроившихся полукругом, во главе которых по прежнему находился Человек в золотой маске.
— Я и сама идти могу, — холодно съязвила девушка, толкая террориста рядом в бок острым локтем. Он подался в сторону, тут же возвращаясь к ней и надавив на плечо, заставил Эстер хрипло зашипеть от боли, тут же толкая ее под ноги Хиггсу.
Она упала, выставляя руки в наручниках перед собой и ещё раз выругалась. Едва ли Эстер вообще сейчас могла что-то сделать, но такого отношения к себе терпеть была не намерена. Только вот резко появившаяся боль в плече не позволяла ей тут же встать. Взгляд прошёлся по нему снизу вверх.
— Ещё рано целовать мою обувь, Мёрфи, — прошипел Хиггс подобно змее, указывая своим ребятам что-то рукой.
Тот, кто ее и толкнул, грубо схватил девушку за шиворот, поднимая на ноги. Она уже думала опять броситься и попытаться хоть что-то сделать, но террорист, схвативший ее за локоть, заставил стоять на месте.
— Я преступница? — спросила она, указывая кивком головы на прижатые к себе руки в наручниках.
— Ты? — Хиггс задрал голову, тихо рассмеявшись. Маска не позволяла разглядеть его глаз, капюшон не давал увидеть его лица. — Пока что нет. Это всего лишь ради твоей безопасности.
— Заковывать меня же в наручники ради моей безопасности? — переспросила девушка, нахмурившись. Она слегка пошатнулась.
— Да, — кивнул мужчина, — Чтобы ты не сбежала от правды.
Эстер больше не могла этого терпеть. Боковым зрением она заметила нож, торчащий из кожаного ремня у террориста, что стоял рядом. Требовалось только выбрать нужный момент.
Девушка собралась с силами, направляя последние в тот самый рывок - быстро двинулась, толкнув его так сильно, что тот начал падать, и выхватив нож, выставила его перед собой в боевой стойке. Наручники для этого не особо мешали.
Террористы подняли оружие, как бы намекая на свою готовность стрелять.
— Спокойно, парни, — тихо рассмеялся Хиггс, показывая им ладони, — Ты одна,нас много.
Он исчез. Через секунду появился за спиной, коснувшись руками в перчатках ее плеч, заставляя обернуться.
— Не сходи с ума, синица, ещё рано, — вкрадчиво произнёс он, слегка отходя назад.
И правда. Это было самоубийством - лезть на врагов с оружием с ножом. Тем более количество... Эстер нахмурилась ещё раз, опуская нож - это было не более чем попыткой избавиться от совершенно ненужных прикосновений.
— Прекрасно, — Хиггс убрал руки за спину, все ещё находясь близ девушки, и жестом показал террористам отойти, — Оставьте нас. Хочу подарить тебе нечто ценное.
— Ещё одну метку? — огрызнулась девушка, поведя одной бровью. Она ему не особо доверяла, так что нож оставила у себя, пусть и не была уверена в том, что он сможет помочь.
Хиггс рассмеялся.
— Нет, — он приблизился вновь, рассматривая жгущую золотую метку, — Как она тебе, кстати?
— Ужасна, — Эстер опустила голову, — Ты здесь не за меткой. Ближе к делу. Что тебе нужно?
Хиггса даже поразила ее серьёзность. Она и правда начинала меняться.
— Последняя надежда Америки, конечно же, — он кивнул, — Хочу забрать ее у тех, кто использует ее силу не по назначению. Ещё я хочу подарить тебе крупицу правды, чтобы ты поняла, моя милая Эстер, на чьей стороне тебе стоит играть.
— Уж точно не на твоей, — вновь огрызнулась девушка, чем опять вызвала у Хиггса смешок.
— Уверена? — он опустился к ней, — Раскрой глаза, синица. Ты не знаешь, кем ты была в прошлой жизни - я знаю о тебе все.
Он исчез. Спустя секунду оказался в совершенно другом месте - на камне, где ее и поймали.
— Знаешь, что было перед тем, как ты умерла?
Эстер закрыла глаза и уши. Нет. Не от него она хотела услышать все это. Потому как Мёрфи до сих пор преследовала точная ясность того, что Хиггс может рассказать что угодно, но не правду. Но его голос словно был в ее голове - громкий, заставляющий тут же открыть глаза и уши обратно.
— Бриджес обвинили тебя в краже. Подстрелили, а ты бежала ко мне как раненый щенок. А сейчас, — он вновь оказался рядом, Эстер буквально чувствовала его прожигающий взгляд, — они используют тебя как сосуд. А потом выбросят тебя, как было со всеми остальными. Такого будущего ты ждёшь, а?Она пошатнулась. В груди вдруг заклокотало: злоба потекла по венам, добираясь до сердца и сковывая его неприятной, животной хваткой, заставляя Эстер судорожно выдыхать. Все напутствия отца и того человека из камеры оказались правдой.
— Они обвинили твоего отца в том, что случилось и отправили на верную смерть. Разве этого недостаточно для того, чтобы перейти на мою сторону? — он развёл руками.
Она молчала.
— Я протягиваю тебе руку, синица. Твоё дело, принимать ее или нет.
Эстер была зла. Зла ужасно, пытаясь сглотнуть ком, вставший в горле, и сжимала руки в наручниках, чувствуя как их металл впивается в кожу. Она чувствовала все, кроме боли.
Хиггс вновь исчез.
Нужно было решать. Сомнений было слишком мало для того, чтобы перевесить на другую сторону, а злобы слишком много, чтобы остаться на этой.Она повернулась, пытаясь найти Хиггса взглядом, но ничего не вышло.
— Хиггс! — закричала она, и от очередного неожиданного появления рядом тихо пискнула, подавшись назад.
Он снял перчатки. Его пальцы коснулись ее рук, поднимая к себе; затем он избавил ее от наручников, каждый раз ?случайно? задевая ее кожу огрубевшими пальцами, и отбросил их в сторону.
Затем, задержав взгляд на красной от наручников кожи, все таки вернулся к ее лицу, отпуская руки.
— Тебе нужно вернуться в Столичный узел, синица, и проникнуть в базу данных. Найдёшь там дело и на себя, и на меня. Оправдаешь клеймо, которое на тебя повесили, — он говорил хрипло, тихо, смотря на девушку сквозь маску. Хиггс был серьёзен и холоден, так же, как и Эстер, — Если не получится уйти - взорвешь бомбу. Я дам ее тебе с собой. — По рукам, — выпалила девушка, смотря на него так же холодно, но уже чувствовала повисшее в воздухе напряжение. Злоба, что вскипела в ней, питала желание мести.
— Правильный выбор, синица. — он поднял руку, смотря на неё. Через секунду в ней появился золотой нож, который Хиггс поспешил продемонстрировать Эстер, — Я рад, что ты веришь мне.Она не верила, но предпочла отдать эту тайну молчанию, хотя ей же казалось, что Хиггс видит ее насквозь.
Он прислонил лезвие к своей ладони; быстрым движением разрезал кожу, тут же сжимая ее, и тоже самое сделал и с ладонью девушки, отбрасывая исчезающий нож в сторону.
Когда их ладони соединились, договор был закреплён кровью.