Глава Третья. Ночь пламени и смерти (2/2)

Кроуди уже не видел мародёров, склонившихся над ним. Не слышал их злого, рычаще-лающего языка над своим остывающим телом. В гаснущем сознании последнее воспоминание было о карте. О золотой карте с пляшущей надписью: ?Вечный Пир?.-- Эй, хускарл! Я считаю, классно зажигаем, а? – Со смехом спросил Орнам.Связью дворфы договорились не пользоваться до самой точки сборки, так что приходилось просто орать во всю глотку.

-- А то! Аж небу жарко… -- Подтвердил Хьюго, меняя магазин в пистолете.

Орнам мысленно запросил у системы огневого контроля статус своего огнемёта. Компьютер предупредил, что горючей смеси в баке осталось всего четверть.

-- Мы – хорошие ребята! Жаль, патронов маловато… -- Сообщил Орнам, водя стволом из стороны в сторону.Старый дворф уже потерял счёт, сколько гоблинов и орков они сожгли, размололи кулаками и сапогами, застрелили, размозжили молотом, или упокоили каким-либо иным образом.

-- Кажется всё… Или скорее все. Хотя нет… На 12 часов от нас… Множественные сигналы… Органика… Мелкие формы жизни… -- Предупредил Хьюго.-- Гоблины наверняка… Справимся. – Махнул рукой Орнам, и покрепче взялся за огнемёт.

Сначала дворфы услышали вой. Потом – топот. А потом на рассматривание аналитических данных уже не осталось времени. Ночь выплюнула им навстречу два десятка гоблинов, верхом на собакотварях.

Собакотвари – крупные мускулистые создания, с пышными гривами грязной, свалявшейся длинной шерсти, и грубой, часто шрамированной кожей, покрытой шерстью короткой и колкой. В холке эти бестии доставали взрослому орку аж до груди. Но сами они были не более чем агрессивными животными, гораздо хуже был факт того, что на загривке у каждого такого собакоида сидел злющий гоблин, в кольчужной рубахе и с примитивным оружием ближнего боя. Чего только не было в зелёных лапах… Мечи, дубины, топоры, обрезки труб, куски арматуры, и даже ручные газовые горелки. Хьюго успел про себя отметить, что эти гоблины отличались от тех, которых им довелось видеть раньше. Наездники были крупнее, совсем не выглядели напуганными или заморенными, к тому же вместо набедренных повязок носили хоть и скверные, но доспехи. Лица наездников были измазаны жёлтой краской, что, видимо, должно было свидетельствовать уникальность и возвышенность их статуса в среде мародёров.

-- Да вы издеваетесь! – Возмутился Брандр, пряча пистолет в кобуру, и поднимая пышущий жаром термальный молот над головой.

Орнам промолчал на эту подлость, приготовленную Судьбой. Ему было наплевать, сжигать орков ли, гоблинов ли… Собак, людей, юдванов, сфиров, гроганов или даже тератонов. Жизнь Орнама, цель, предназначение, загадку и ответ, вопрос и решение – всё это составлял Огонь. Священна сущность пламени, его божественные языки с лёгкостью слизывающие плоть, превращающие доспехи в чадящий шлак… и вот снова Орнам воззвал к своем безжалостному божеству, к бездушному, вечно голодному идолу… К пламени. Волна огня ударила в первые колонны набегающих врагов… Гоблины и собакотвари горели заживо, крики и вой сливались в прекрасную какофонию, в демонический сонет, в удивительную сагу энтропии. Ночь в который раз разродилась звуками ужаса, треском огне, вонью палёной плоти. И всё же находились твари, слишком безумные или же упрямые, чтобы сразу отдать души своим нечестивым богам… Сгорая они всю же тянулись к своему убийце… Когтями, клыками, раскалённым докрасна железом. Тогда Орнам бил прикладом, кулаками… Сшибал горящих, вопящих существ мощным ударом плеча, а там их уже добивал термальный молот в не знающих усталости руках Брандра… Но вот откуда-то сзади на Орнама накинулась собакотварь… Она где-то потеряла своего наездника, что ничуть не делало бестию менее опасной.

-- Берегись! – Крикнул Хьюго, и рванулся было помочь другу, но на него накинулось двое пеших, горящих гоблинов, и ярость их предсмертной атаки была поистине неодолима.Брандр только и смог уйти в глухую оборону, ожидая, когда пламя сожрёт остатки жизненной силы наседающих на него врагов, и те обгорелыми куклами упадут к его ногам.

А стальные челюсти собакотвари уже сомкнулись на горле Орнама, короткие и мощные трёхпалые лапы с чёрными, изогнутыми когтями, уже валили старого дворфа наземь. А потом был взрыв. Остатки горючего в огнемёте Орнама стали довершающим аккордом пламенной симфонии. Хьюго опалило, и сбило с ног ударной волной. Броня выдержала, хотя добрый десяток уведомлений, с пометкой ?критическое повреждение системы? всплыли перед глазами…

С трудом Брандр поднялся… Сначала на колени, а потом на ноги. Визор сбоил, так что хускарл снял ставший бесполезным шлем, и отбросил в сторону… Хьюго чуть не задохнулся от всего того неописуемого букета запахов, царящего над полем боя. Оглушённый, кашляющий, Хьюго блуждал между обожжёных тел… Он долго не мог найти своего друга…

Лишь с неба на него смотрела равнодушно-бледная безымянная луна, и звёзды, холодные и далёкие. Наконец Брандр достиг своей цели. Орнам лежал, придавленный тушей особенно здоровенной псины. Передние лапы её были металлическими, вживлённые пластины брони покрывали бока и спину. Это наверняка была ездовая тварь главаря налётчиков… Голову аугментированной псины последним взрывом снесло до самых шейных позвонков, но Хьюго бы не удивился, увидев заботливо ?переделанные? челюсти…

Бранд с трудом убрал неподъёмную тушу альфа-псины, и упал на колени рядом с Орнамом. Грудная пластина была сорвана, масштабы повреждений кожи и внутренних органов оценить не было возможности, плоть дворфа везде, где не была прикрыта доспехами, покрылась чёрной коркой. К тому же у дворфа отсутствовала левая рука, не её месте остался только обрубок, прижжённый и покрытый вездесущей сажей. Обожжённая грудь Орнама всё ещё вздымалась. Сильное тело пусть и немолодого уже, но и далеко не дряхлого дворфа отказывалось принять смерть быстро. И всё же Хьюго понимал: Орнам умирает.

-- Сн... м… -- Слабо прошептал Орнам.

Хьюго снял шлем Орнама. Лицо старого дворфа было безмятежным, хоть дышал он слабо и хрипло. Горло Орнама было разорвано, и Хьюго даже подивился тому, что его боевой товарищ до сих пор жив.--Сох… рани… и.. вы… выжи… ви… Обе…-- Надрывно прохрипел Орнам, снимая дрожащей рукой с пояса небольшую керамическую шкатулку.

Хьюго не имел понятия, что дарит ему старый, мудрый Орнам за мгновения до смерти. Ему хватило осознания того, что эта вещь для Орнама много значит.

-- Сохраню. И выживу, дружище. Обещаю.

Услышав эти слова, Орнам закрыл глаза. Его тело размякло, грудь покинули ветры дыхания. С острой болью в сердце Хьюго Брандр понял, что оковы жизни боле не стесняют могучий дух благороднейшего дворфа из старого, во многом легендарного рода Крестурссон.

За многие годы бытности наёмником, за десятки сражений против людей и нелюдей, своё родовое имя Орнам открыл лишь Хьюго. Дело было не в предчувствиях. Хьюго не мог знать, не мог и догадываться, пряча шкатулку в один из карманов разгрузки. Не знал Брандр, что волею высших сил именно он теперь стал следующим ?Форэтеллерен?, ?Предсказателем?. И уж тем более никак не мог знать едва сдерживающий слёзы хускарл, что накануне этой адской ночи Орнам, как и Кроуди, своей третьей картой вытащил ?Эвиг Фест?…Не имея возможности без шлема узнать местоположения ближайшего спуска под землю, Брандр просто пошёл куда глаза глядят. Шёл он медленно. Голова кружилась, в ушах звенело, а рот наполнился кровью и крошевом зубной эмали. Единственным утешением было то, что как только хускарл вышел за пределы того пылающего погоста, который они с почившим ныне Орнамом устроили для мародёров, в лицо ударил поток холодного ветра… Сильного ветра… Словно с самого края могилы.

Что-то ткнулось в правый ботинок. Хьюго посмотрел под ноги.

Хускарл поднял с земли фуражку Ингрид, и ускорив шаг пошёл навстречу холодному ветру…-- Босс, да тут пепелище! – Заметил один из бугаёв-телохранителей, глядя на выжженную землю, усыпанную обгорелыми трупами гоблинов и их ездовых тварей.-- Значит Нирак и его Дикие Налётчики полегли тут все… Наплевать. Проходим мимо. Нам нужны тачки. Эти парни крутые, и они наверняка попрут к Трём Стальным Клыкам. Так что не останавливаемся! Чешем к тачкам! – Приказал Вождь, гневно сплюнув.

Вождь и двое его бойцов прошли мимо, направившись к стоянке машин, которая находилась в двух улицах от этого крематория под открытым небом.

Хьюго нашёл люк, куда уходили тугие жгуты проводов, и не мудрствуя лукаво, просто спустился туда. И он застал весьма любопытную картину.Внизу преспокойно общались Ингрид, Синдри и какой-то гоблин. Ингрид копалась в куче оборудования, не отрывая взгляда от своего наручного компьютера, Синдри, положив шлем на кучу ящиков рядом, осматривал свою винтовку, а вот гоблин стоял на страже, держа в руках двустволку пилота, а поперёк груди у мелкого мародёра красовалась бандольера, раньше пребывавшая на поясе у Ингрид.-- А… Типа ещё один… Не маячь, проходи. Сам-то как? Не потрепали? – Обратился к Брандру гоблин на языке людей, и с выдохом опустил ружьё.

Хьюго от удивления потерял дар речи.-- Это Мефди. Механик. Он не опасен. Мы перешли на общегалактический, чтобы понимать друг друга. Когда мы ворвались в лагерь, гоблины воспользовались неразберихой и подняли восстание. Большая часть из них разбежалась, а Мефди остался и решил нам помочь. – Участливо объяснил ситуацию Синдри, со щелчком вгоняя магазин в паз.

-- Это правда? – Переспросил Брандр.-- Ответ положительный, милорд. С помощью своего оборудования я смогла просканировать и понять системы мародёров. Подождите ещё минуту, ия смогу дать полный отчёт.

-- Скажите лучше, что случилось с почтенным Орнамом и моим братом? Я больше не отслеживаю их биосигнатуры. Я дважды диагностировал сканеры, но сводка всё равно говорит, что сердца ребят не бьются. – Полюбопытствовал Синдри, водружая на голову шлем.-- Прости, сынок. Орнам умер у меня на руках, а Кроуди, видимо, наткнулся на особо опасных противников. – Хьюго подошёл к Синдри, положил руку на его плечо. – Держись. Мы оплачем их позже. Как только выберемся.

-- Это реально, только жутко стрёмно. Как только Ин-грид закончит, мы погрузимся на дрезину, и чухнем в сторону Трёх Клыков. Там основные машины. Но ехать надо на стрёме. В тоннелях – смерть.

-- Что значит -- смерть? – Повернул к Мефди голову Хьюго.

-- А то и значит. Твари. Щупальца, клыки… Много всего. Обычно мы ехали отрядом. Душ по 10. И то доезжали не все. Так шо будет адище. Без вариантов.