04. Рим, 64 AD (1/1)

Рим был атакован невыносимо жаркой погодой. Даже для демона это казалось слишком: земля почти горела под ногами, и даже тень не спасала. Местные жители будто привыкли к такому. Они беззаботно ходили по узким улочкам, торговали, воровали и дрались. Астарот окинул небо взглядом и сразу же пожалел об этом: бельмо временно закрыло ему взор. Он зажмурился, потер глаза. Бельмо медленно пропадало, и он увидел перед собой небольшой кабак в переулке. Промелькнула мысль, что стакан чего-нибудь освежающего сейчас был бы кстати.Астарот зашел туда, быстро осмотрел всех, занял ближайшее к бару место и стал терпеливо ожидать, пока девушка не поставила перед ним стакан с бледной жидкостью.—?Поска,?— пояснила она и ушла.В нос сразу же ударило смесью трав, винограда и, вероятно, яиц. Не без удивления Астарот сделал глоток, затем другой и отставил стакан. Вкус оказался легким, без той привычной терпкости, разливающейся и словно обжигавшей горло. Непривычно, но и не противно, поэтому демон быстро осушил первый стакан, почувствовав, как прохладная жидкость смазывает застывшие от жары внутренности.—?Как обычно,?— краем уха услышал Астарот и развернулся. До мурашек знакомый голос заставил взгляд метаться по окружающим. Светлая фигура сидела в паре метрах, на больших стульях у бара, сгорбившись.—?Не ожидал увидеть тебя здесь,?— сказал Астарот, подходя к нему.—?Взаимно,?— не оборачиваясь, Архангел налил себе вино.—?Ужасная жара, неправда ли?—?Адская,?— сухо кинул Рафаил, сделав глоток.Астарот попросил еще стакан поски и сел рядом.—?Видимо, поэтому этим людям не так страшен Ад,?— демон усмехнулся.Рафаил посмотрел на него исподлобья.—?Эти люди и вовсе не думают о таком. Им все равно.Астарот забрал поску и непонимающе посмотрел на ангела.С их последней встречи прошло почти три века?— не много, не мало. Бывали и более долгие периоды разлуки, но даже тогда Астарот не помнил Рафаила без настроения. В его взгляде читалась усталость и обреченность, а на лице поселилось уныние и подавленность. Даже волосы перестали блистать, как раньше, и демону захотелось прикоснуться к ним — вдруг, они уже не такие мягкие? Но Рафаил отвернулся, сделав быстрый глоток. Он будто прятал свой взгляд.—?Я давно не был здесь,?— начал Астарот. —?Как земная жизнь? Все так же?

Рафаил хмыкнул, допил первый стакан, потянулся к бутылке, видимо, хотя запрятать ее под платье и побыстрее уйти от назойливой компании, но передумал?— и налил себе еще. Астарот склонил голову вбок, всматриваясь в глаза ангела. Его взгляд казался пустым, как души чертей в Аду. И невольная мысль поселилась в голове демона: а не пропустил ли он одно падение? Ему было некогда думать, что со времен восстания все тихо.Ему бы точно сообщили, случись бы подобное, но ведь его легион демонов не единственный в Аду. Свергнутый мог легко попасть к той же Вельзевул или же Ваалу. Хотя, последнего Астарот не видел со времен Соломона.Но Ад?— это точно не то место, где что-то может утаиться. Астарот знал это. Он знал все, даже то, что не желал, но это и было его проклятьем?— но сейчас незнание мучало и ломало на части.

Ангел не сказал ни слова?— он молча пил вино, смотря в одну точку и не замечая жизни вокруг себя. Он словно блокировал ее?— снаружи и внутри.—?Я слышал, что неподалеку в кабаке подают великолепные устрицы. Думал зайти туда ненадолго,?— сказал Астарот, разрезая тишину.—?Никогда не пробовал устрицы,?— кинул Рафаил.—?Тогда у нас у обоих есть повод их попробовать, — Астарот протянул ему ладонь. —? Если ты позволишь.

Ангел оглядел его сверху вниз. Астарот почувствовал себя оскорбленным и сразу же убрал ладонь, поджав губы.—?Тогда не буду мешать,?— поняв всю обреченность положения, сказал Астарот, кинул монету на стойку, встал. —?Прошу прощение, что занял ваше драгоценное ангельское время. — И покинул кабак.Ничего, перед ним открыт целый Рим?— город еще неизвестный ему, но сплошь покрытый пороками. А Рафаил пусть остается в гордом одиночестве со своими проблемами, раз не хочет делиться.Астарот старался придерживаться тени. Он опустил взгляд и не стремился извиняться, если врезался в кого-то, из-за чего и слышал пару гневных выражений в свою сторону, но никак не отреагировал на них. Ему было все равно на этих существ, их слова, чувства. Лишь песчинки, которые скоро унесет смертельный ветер. И почему нельзя так же реагировать на Рафаила?

—?Я могу показать, где находится этот кабак. Ты все равно дороги не знаешь.

Потому что Рафаил — не просто существо?..

—?Я могу ее спросить, не нужно тратить время на меня,?— фыркнул Астарот, стараясь не смотреть на Рафаила, но тот решительно появлялся за правым плечом.—?Я давно хотел их попробовать. — Ангел скрепил руки на животе, перебирая пальцами.Он ангел, черт бы его...Астарот закусил щеку изнутри и сдался, вздохнув. Он внезапно ощутил поток прохлады и поднял взгляд?— солнце было на своем месте.—?Слишком жарко,?— сказал Рафаил, опуская ладонь.Он — заноза. И Астарот хотел понять — где.

Они и правда быстро дошли до кабака, который на удивление был полон, в отличие от прошлого, где от силы набралось пять человек.

Две фигуры сливались на общем фоне, отчего на них никто не обратил внимание, кроме сильно верующих, что кинули на Астарота пугливый взгляд и поспешно освободили место.—?Как ты это ешь? —?Рафаил брезгливо отодвинул пустую ракушку и прополоскал рот водой. Астарот пожал плечами, съедая устрицы. —?Это противно.—?Ничто не идеально.—?Но это уже слишком,?— сказал Рафаил и фыркнул.Ангел осмотрел людей, будто стараясь увидеть в них каплю света, надежды, но опустил голову на руки.—?Я не думал встретить тебя здесь, потому что это Рим. Царство пороков. Вы, ангелы, чувствительны к такому, разве нет? —?сказал Астарот, надеясь разбавить этим атмосферу. С каждой секундой он яснее видел зажатость и скрытность Рафаила, но ведь раньше такого никогда не было. Ангел молчал, лишь иногда кидая фразочки и метая взгляд. Он не мог заставить его радоваться и сиять, но вывести на более длинный разговор сейчас не составило бы труда.—?Пороки везде. Так что, мне теперь из-за этого вернуться туда? —?Он кинул взгляд в потолок и тут же опустил его.

Рафаил запустил руку в волосы, встряхнул ими и закинул назад. Демон быстро отвел взгляд, проглатывая моллюску.—?Их убили, чтобы они сначала заставили людей испытать секундное наслаждение, но потом?— ни капли насыщения. А у них, где-то там, возможно, была семья. Или эта семья уместилась на тарелке у какого-то римлянина. И кому от этого хорошо? —?Рафаил посмотрел на Астарота, словно ожидая ответа, но тот ничего не понимал. К чему эта трагедия с устрицами? Что вообще происходит с Рафаилом?—?Почему должно быть кому-то хорошо?—?Потому что всем нам сказали еще в Начале, что есть ?плохо? и есть ?хорошо?,?— он недвусмысленно указал сначала на демона, а потом на себя. Астарот скрестил руки на груди, продолжая слушать:?— Но где это ?плохо? и ?хорошо?? В чем оно? Как его понять?—?Ну, естественно, что это… —?Астарот посмотрел в сторону, задумавшись.—?В этом и дело! —?Рафаил слегка ударил ладонью по столу. —?Никто не знает.—?Не говори глупостей. Как это?— никто не знает? Ангелы?— добро, демоны?— зло. Что тут еще думать?—?Астарот, ты серьезно? —?Рафаил тяжело вздохнул.Демону показалось, что люди замерли на мгновение?— но тут же продолжили оживленные речи. Рафаил разжал ладонь, отпуская время, но что-то держало его. Будто призраки прошлого ухватили за горло, сковали в цепи и не давали шанса забыть о себе. Рафаил грустно вздохнул, понимая, что он не может отпустить прожитое или оно не хочет отпускать его. Хотелось освободиться от него, как от невкусной пищи. От этого ангел зажался в себе, пряча взгляд. Он ковырял ногтем каменную поверхность, струшивал пыль и стучал ногой под столом, задевая темное платье Астарота, на котором, как он был уверен, теперь точно остались следы, но демон ничего не делал. Он терпеливо ждал. А ангел полностью закрылся. Он не понимал, что с ним могло произойти. Разве за столь долгие годы не привыкаешь ко всем причудам людей?Совсем скоро Рафаил встал из-за стола?— и покинул кабак, оставив после себя лишь легкий ветерок с ароматом вина и меда.Астарот не стал медлить и направился за ним.—?Она позволила людям издеваться над своим сыном,?— услышал он дрожащий голос в тени за углом. —?Я пытался… Но он… —?Рафаил закрыл лицо руками и уткнулся боком в стену. —?Он пожертвовал собой ради них?— ради тех, которые не собираются исправляться. Они пользуются тем, что на этот раз убили не их…Астарот смотрел на ангела, подавляя желание прикоснуться к нему. Одно прикосновение?— лишь одно, незначимое. Что может?..Демон отшатнулся. Нет. Ни одно, ни два прикосновения?— он позволил себе смотреть на него?— и даже этого больше, чем достаточно. Он хочет верить, что это так. Иначе за большее плата может быть велика.Но Рафаил был далеко от Астарота. Его мысли витали явно выше, затаскивая ангела все ниже.—?Она позволила своему сыну умереть в муках.—?На это была Его воля?—?Да… Он знал обо всем и остался. До последнего. — Рафаил нервно сглотнул, вспоминая ужасающую картину распятья и свое бездействие. —?И где в этом добро?.. Милосердная…—?Нельзя перечить ее воле. Если она так решила, значит, это правильно.Рафаила будто окатили ледяной водой. Его брови нахмурились, и взгляд стал едким.—?Почему ты так всегда заступаешься за Нее? Может, это вообще ваших рук дело?—?Нет, Рафаил,?— твердо сказал Астарот.—?Тогда почему? —?Рафаил испытывающе смотрел на него.—?Потому что…—?Потому что нет ?добра? и ?зла?! —?резко объявил ангел, заставляя прохожих повернуться в их сторону.—?Тебе нельзя такое говорить!—?Да ну? И что же мне тогда будет? Мамочка обидится?—?Прекрати, если не хочешь заслужить Ее немилость, хорошо?

—?Им все равно. На Небесах все не лучше людей. Только там, разве что, не чувствуется грех. Но, поверь?— он там есть.—?Тебе нужно успокоиться.—?Я воплощение спокойствия!Астарот посмотрел на него, неосознанно оглядываясь по сторонам, будто ожидая кого-то или чего-то. Архангел опустил плечи. Он медленно, подобно лаве, спустился вниз по стенке, пачкая белоснежные одежды.Барьер, тщательно охранявший хрупкое состояние ангела от падения в ту пропасть, лестниц из которой не было, трескался. И, если прислушаться, это можно было услышать.Астарот сел на колени перед Рафаилом, наклонился вперед и мельком посмотрел на раскрытое колено.—?Я не понимаю, зачем нужен здесь… Астарот, я запутался… —?Он поднял янтарный взгляд, в котором простиралась пелена усталости. —?Почему она не связывается со мной? Почему она не дает мне указаний? Я уже даже не знаю, можно ли мне возвращаться в Рай… Вдруг меня… —?Его губы дрожали, пока ангел не нашел сил сомкнуть их и успокоить. —?Я слоняюсь по миру один, стараюсь ради людей, стараюсь угодить Ей. Но даже весточки нет. Словно меня забыли…—?Тебя не могли забыть.—?Откуда тебе знать? Когда я просил Ее о милости к сыну своему?— она молчала. Лишь Он сказал мне, что это его выбор. Но разве можно так к своему сыну? —?Он сжал край платья, сминая его. —?Мне нужны ее наставления, как и всем…—?Может, поэтому она и не связывается с тобой? —?сказал Астарот, склонив голову вбок.—?Почему? —?Рафаил поднял непонимающий взгляд.—?Потому что там все твердолобые. Спорим, никто из них бы не прожил с людьми столько? —?Астарот дотронулся до руки Рафаила, забрал край ткани?— и укрыл им колено ангела. —?Но ты помогал им. И делал все это сам, без чьей-либо помощи. И ты смог?— единственный из них. Благодаря тебе люди все еще здесь. Они все еще верят в Нее.Астарот стряхнул с платья пыль. Рафаил не сводил с него взгляд. В ушах эхом отозвался громкий удар?— у обоих. Но лишь одного это не напугало.—?Людям положено колебаться между ?добром? и ?злом?. На то они и люди,?— сказал Астарот и коротко улыбнулся, посмотрев в небо?— солнце спряталось, открывая дорогу его любимому времени. —?Считай себя независимым амбассадором неба, посланным, чтобы указать людям дорогу.—?Как я могу ее указать, когда даже свою не знаю?—?А то, что я сказал, уже ничего не значит? —?сказал демон с наигранной обидой. Рафаил улыбнулся и кивнул, мол, нет, это значит намного больше.—?Но люди непредсказуемы.—?Поэтому они и предоставлены себе. Их точно не беспокоят такие мелочи.—?Получается, я должен быть хорошим парнем с неба и двигать их по благому пути? —?спросил Рафаил, задумавшись. Астарот кивнул. —?Но кто им укажет путь зла? Не может быть добра без зла. — Рафаил покосился на демона.

—?Кто-нибудь. — Астарот усмехнулся и встал.Рафаил последовал его примеру. Он утер влажные глаза и осмотрел демона.—?Противостояние?— штука серьезная. Оно должно начаться незамедлительно,?— сказал Рафаил, делая свой голос серьезным.—?Борьба ?хорошего? и ?плохого? вечна. Она уже идет сотни лет, ангел.Рафаил закусил губу, подавляя улыбку.Город уходил во тьму, поддаваясь ее цепким объятьям, что хранили множество тайн. Тысячи людей прятались в ней. Мимо ангела и демона прошел человек. Возможно, днем он был продавцом на местном рынке, мужем и отцом, но ночью никто не сохранял своих ролей?— и им это позволялось. Актер должен менять роли. Невозможно же всю жизнь играть кого-то одного.Рафаил хотел остановить его и нашептать молитву о благости Господней, о Ее всепрощении и шансе мужчины одуматься, но Астарот увидел это и заронил в душу желание запретного.Человек остановился, посмотрел направо?— откуда он шел?— и взгляд его стал мягче. Но затем его завлекла девица слева?— и он совсем забылся.Астарот усмехнулся, прошептав: ?один?— ноль?.Совсем рядом, за углом, стоял еще один человек. Рафаил кинул на него быстрый взгляд, думая, какое благое дело можно совершить этой душе, но остановился. Улыбка, мелькнувшая в темноте, показалась до одури знакомой, и он остановился. В следующий миг за углом оказалось пусто.Ангел улыбнулся и посмотрел на Астарота, что вглядывался в черный столб дыма в небе.—?Астарот? —?настороженно спросил Рафаил, вглядываясь в его лицо.—?Ты чувствуешь что-нибудь? — отреченно спросил Астарот.

Рафаил замешкал на месте, как человек, неправильно понявший вопрос.—?А что должен?В нос ударил едкий запах гари. Астарот резко развернулся и на него волной нашел горячий воздух вместе с витавшими в нем угольками.—?Что это? —?Рафаил поймал один такой, рассматривая его в ладони.—?Огонь,?— сказал Астарот, и блудливые языки показали себя, захватив ближние дома. Он посмотрел на Рафаила. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно наблюдая за окружившими его мыслями, что сбились с пути, или же за чужими, что искали приют.Это были крики людей?— их молитвы, мысли. Все они звали своего Бога, ждали, что он поможет им, но совсем скоро крики стихли. На замену пришли новые.Астарот почувствовал взмах тяжелых крыльев?— и Рафаил оказался в небе.—?Рафаил! —?крикнул демон и последовал за ним.Треть города поглотили мерцающие языки. Они укутывали людей и здания, напевая мучительные колыбельные о вечности и боли. И Рафаил словно слышал их. Слышал каждое слово, каждую усмешку. Он слышал каждого, кто молился?— но он не мог помочь всем. Это сводило с ума.Светлое оперение сияло на фоне ночного неба. Вряд ли кто-нибудь заметил их, но Астарот все же закрыл Рафаила своими темными, как смола, крыльями. Рафаил хотел вырваться, но становилось поздно. На его глазах умирали люди. Снова.—?Это не твоя вина, — прошептал демон, и голос его был внушительным.

Астарот чувствует, как боль тенью отражается на нем через взгляд Рафаила, а о спину ударяются кричащие души, еще не нашедшие свой приют. Но скоро их заберут. Совсем скоро.Рафаил внезапно положил ладонь ему на щеку и прикрыл глаза. Астарот потерял контроль?— он припал к ладони, забирая ее дрожь и тепло, но почти сразу лапки холода пробежались по ней, и демон открыл глаза.Больше не чувствовался запах смерти, обугленных зданий; не слышались крики сотни невинных; перед взором не стояла картина ныне великого города, отданная во власть пожару. Он увидел множество деревьев и Рафаила, что шел вглубь.Астарот на миг подумал, что они в Эдеме?— чувствовалась безмятежность, и спокойствие ходило по долине. Но это точно дело рук человека. Сладко-горький аромат со свежестью ночи дал Астароту понять, что они все же в саду, и ангел шел вглубь этого сада, не останавливаясь, но оглядываясь на все деревья, пока не зацепился взглядом за одно, где плодов оказалось больше всего. Он приподнялся на носках, хватаясь одной рукой за ветку, а другой за плод, пока не сорвал его.Легкий ветер поднял края платья ангела, оголяя его икры. Демон пропустил одну грешную мысль?— и ущипнул себя. Нужно перевести мысли, нужно думать о другом, нужно смотреть на другое?— повторял он себе. В небе могло оказаться что-то другое. Те же звезды, что все равно напоминали о нем... Но их не было. Словно дым пожара скрыл их, делая ночь все ужаснее. И все силы были против него.Рафаил разломал зеленый плод пополам, что внутри оказался ярко-оранжевым, как пламя. Сладкий сок цитруса скользил по запястью, роняя капли на траву.—?Я сорвал этот апельсин, но мне не нужна еда, чтобы жить. Кто-то нуждается в нем больше, но мне он нравится,?— сказал Рафаил. —?Это не прекращающийся цикл: жизнь, смерть, жизнь, смерть… Для людей это обыденно?— для меня незнакомо.Рафаил посмотрел на Астарота и печально улыбнулся.—?Я ощущаю слишком много нового. — Рафаил протянул половину плода. —?Но стараюсь привыкать. —?Астарот взял плод, едва коснувшись пальца ангела.—?Это новая эпоха твоего существования?— Всего лишь подготовка. — Рафаил усмехнулся.Если бы Астарота спросили, как выглядит спокойствие, то он бы не ответил на этот вопрос, потому что это нужно сперва найти?— потом уже увидеть его картину, ощутить аромат и звук. И Астарот видел перед собой рыжие кудри, лежавшие на острых плечах; ощущал горько-сладкий запах цитруса, вперемешку с терпким винным и медовым ароматом; легкую улыбку на тонких губах, что, казалось, принимает мир таким, каким он становится сам, и людей, за грехи которых придется платить неоднократно. Ночь окутывала, и демон понимал, что он теряет в Аду.Слабый шорох, будто от ветра, и рядом на дереве повис терновый венец, а его обладатель благодатно удалялся к своему новому пути.