03. II BC (1/2)

Песок вихрем поднялся вверх, безжалостно попадая в рот, ноздри, глаза и уши. Хороший ход, с помощью которого можно отсрочить себе время, но Асмодей просчитался. Он не успел выбежать из собственной ловушки: его запястья сковали в твердой хватке, по спине прошла волна боли, и демон оказался поверженным на жарких песках египетской пустыни. Недовольный стон, больше похожий на рык, невольно вырвался. Он сжал кулаки, закашлял. Дернул одной рукой, другой?— бесполезно. Рафаил сильнее надавил на поясницу ногой?— до болезненного хруста.Асмодей закричал, вертясь под ангелом, как букашка под слоном.Какой позор,?— подумал демон, обессиленно упираясь лбом, но тут же его отдернул?— песок оказался горячее, чем он думал.Если враг будет уверен в своей победе, он перестанет стараться, или, по крайней мере, ослабит хватку,?— промелькнуло в подсознании Асмодея, и он разжал кулаки. Но Рафаил твердо стоял на своем. Буквально.Все-таки позор. Вот так вот быть поверженным в глухой пустыне, тем более Архангелом?— как унизительно. Убежать у него не получится?— это печалит, но Асмодеем овладели другие эмоции: гнев, смешанный с неимоверной болью там, где ее чувствовать он не мог как демон. И даже физическая ни капли не спасала ситуацию, а должно же быть наоборот.Одно лишь спасало?— в округе никого не было. Пустыня не напрасно носила свое название, а демон, по правде говоря, выбрал это место случайно: у него было катастрофически мало времени на раздумья.

Но хватка ослабла. Ангел словно отшатнулся назад. Асмодей, не теряя времени, скинул Рафаила с себя и, спотыкаясь и ликуя, кинулся прочь?— но его снова схватили, только на этот раз за плечи.—?Асмодей? —?спросил Астарот, вопросительно и удивленно глядя на брата.—?Он меня убить хочет! —?закричал Асмодей и указал пальцем на ангела, которого словно прошибло током от такого заявления.—?Молчи, нечестивый. —?Рафаил поднялся и отряхнулся от назойливых песчинок, прилипших к платью. —?И не убить, а связать,?— строго поправил он, с большей силой отряхиваясь.Асмодей фыркнул в его сторону, кидая озлобленный взгляд. Астарот постарался расспросить его?— без толку. Тот лишь дернул плечом, щелкнул пальцем и сел на появившийся из ниоткуда камень, хотя, возможно, где-то прямо сейчас у кого-то он и исчез.—?Меня там даже не было,?— пробубнил Асмодей.—?Но это твои козни,?— сказал Рафаил.Демон насупился. Отвернулся.—?Вынужденная мера. —?Асмодей начал копаться в песке.Астарот бегал взглядом по ним, совершенно не понимая, что происходит. Когда эти двое успели рассориться? И что вообще творится?Он посмотрел на брата: тот совсем поник. Посмотрел на ангела и встретился взглядами.—?Асмодей все время был со мной в Аду. Это не мог быть он,?— твердо произнес Астарот, подходя к нему.—?Астарот,?— Рафаил метнул взгляд в сторону поникшего демона, и продолжил шепотом,?— это он. Я уверен в этом. Не перебивай,?— предвидя восклицания Астарота, сказал ангел. —?Иначе он бы здесь не оказался.Астарот задумался.—?Ничего не понимаю.

Рафаил пожал плечами.—?И ты его изгнал? —?с упреком сказал Астарот.—?Ну извини! Мне так-то не должна поощряться лояльность к демонам, тем более, если у меня важное задание,?— Рафаил театрально развел руки в стороны, говоря это негодующим тоном. Астарот цыкнул, скрестил руки на груди.—?И что за задание?—?Всевышняя указала помочь семье бедного Товита. Он ослеп и просил смерти.—?А ты должен был излечить его от слепоты? —?Астарот запутался еще больше. Причем здесь Асмодей? Зачем ему лишать кого-то зрения?

—?Нет, это я уже сам решил. А Она сказала мне, мол, помоги его сыну преодолеть сложный путь и все такое.—?Я все равно не понимаю, причем здесь Асмодей. Я даже не помню, чтобы он в последнее время на вызовы ходил… —?Рафаил пожал плечами.—?Мы остановились у одних людей, и я сразу почувствовал неладное. Ну знаешь, дьявольская энергия.Астарот кивнул, мол, да, понимаю и продолжил слушать.—?Но я не знал, что там Асмодей. Мне сказали помочь?— я помог,?— сказал Рафаил и несколько виновато посмотрел на Астарота. —?С помощью рыбы.Астарот кинул жалобный взгляд на Асмодея, что вертел в руках какую-то длинную ниточку, которая еще и шевелилась.—?Это ты перегнул, как мне кажется. Он просто не переносит все, что связано с рыбой со времен Соломона. Ну, когда этот старик запечатал всех демонов, а Асмодея решил сделать своей…—?Я слышал про это, — прервал его Рафаил. —?Бедняга.Астарот слегка удивленно посмотрел на ангела.

—?Ты общался с Соломоном?—?Да,?— сказал Рафаил, задумавшись. —?Этот старый дуралей умудрился потерять кольцо, которое ему было послано свыше. Прекрасное кольцо было?— сам выбирал,?— он вздохнул.Астарот посмотрел на него.Кольцо? То, с помощью которого Асмодей смог выбраться из плена царя? Неужели это было дело рук Рафаила? Астарот даже и не думал о такой возможности, но от того уже и правда можно ожидать, что угодно.—?Но почему он был у этой девушки? —?произнес Рафаил.—?Какой девушки? —?не понял Астарот.—?Самой прекрасной,?— на выдохе сказал Асмодей. Астарот и Рафаил уже и забыли, что демон до сих пор сидит здесь?— слишком он был молчалив. — Она пропадала там. Отчаялась. И вызвала меня.—?Асмодей,?— Астарот сделал к нему шаг,?— почему ты не рассказывал?—?Зачем? Чтобы об этом узнали все?! —?Асмодей повысил голос.—?О чем узнали?

Все? Какое ему было дело до всех? Или Астарот пропустил тот момент, когда вызовы стали чем-то секретным?

—?Вызвала тебя? И в чем же она отчаялась? —?вмешался Рафаил.—?Она совсем юная и глупая. Не знала, как это делается,а учение по вызову демонов не валяется на дороге, и она решила сделать это сама. И вызвала меня.—?Демона похоти? —?с сомненьем спросил Рафаил.—?Она ничего не знала об этом! Тем более уже ничего не исправить! Кого вызвала, тот и пришел!Астарот посмотрел на Рафаила и приложил палец к губам, мол, молчи, не допрашивай его. Рафаил послушно кивнул.—?Невинная дева, совсем одна. Ей хотелось найти мужа?— достойного, любящего, — чтобы родительские души успокоились, чтоб их… —?Он сжал колено и вздохнул.—?Но почему демон? Почему она не просила Ее? —?спросил все же Рафаил и получил упрек во взгляде Астарота в свою сторону.

—?Говорит, ее никто не слышал. — Асмодей усмехнулся и посмотрел на ангела. —?Вызов был не самым правильным. Я явился только из-за любопытства?— какой еще старик просит моей помощи? Но увидел ее. Невинная душа?— непонятая никем и заблудившаяся. Она понимала, на что идет, и шла уверенно. Даже слишком. Я пообещал выполнить это?— и мне не нужна была плата. Я предложил ей стать моей княгиней. — Астарот удивленно посмотрел на него. Княгиней? И Асмодея не смутило, что он и так правит не один? А Ад все-таки не резиновый, чтобы пускать туда кого угодно царствовать. —?Она испугалась. И отказалась.Рафаил весь рассказ не сводил с него взгляда.—?Я не давил на нее, давал время подумать, но она… У нее была бы прекрасная жизнь! Сначала здесь?— с мужем, детьми и прочей ерундой, чтобы родителей успокоить,?— небрежно кинул он и продолжил, придавая вес словам:?— А потом жизнь в Аду?— в качестве княгини. Я был готов ее ждать. Мы были бы великими правителями!.. —?Он умолк. Взгляд потерял надежду. —?Она принесла соль и хотела изгнать меня… На заметку,?— он посмотрел на Рафаила,?— хотя, ты знаешь, что у каждого демона свои слабости. —?Рафаил фыркнул. —?Но меня это все равно оскорбило, и я стал ее проклятьем.—?Убивал каждого мужа?—?Нет-нет, это она их убивала. Тут лишь мое косвенное участие.—?И для чего? —?с нотками презрения спросил Рафаил.—?Чтобы она точно стала моей. Уж поверь, ее напугала мысль об Аде, но если бы у нее не было выбора? Она бы попала туда грешницей, которую я делал из нее. И поверь, уж лучше смотреть на гниющие души, чем быть одной из них.—?Но девушка молилась каждую ночь. Я слышал ее.—?Это бы не смыло кровь с ее рук. Она была близко, чтобы пролить собственную?— а это прямой путь ко мне. Но тут появился ты,?— с притворной грандиозностью произнес Асмодей, распростирая руки в стороны.—?И ты ничего не говорил? —?спросил Астарот.—?А что мне было говорить?! —?вспылил Асмодей, и его взгляд алел и млел, словно говоря все за него.Рафаил затаил дыхание?— он все понял в отличие от демона, до которого истинные мотивы Асмодея были далеки к пониманию.

Асмодей встретился с ним взглядом, в подозрении сузив глаза. Между ними завязался немой диалог?— тот, в котором обо всем говорят глаза. Слова здесь были излишни.—?Тем более ты мне тоже многое не рассказываешь,?— не отводя взгляд, монотонно произнес демон. Астарот напрягся, невольно бросил взгляд на Рафаила, но не получил ответного. —?Нам пора, Астарот,?— демон встал, и камень исчез, будто его здесь и не было. Подойдя к брату, он кинул на него осуждающий взгляд, оставил в заблуждении и кивнул на прощание архангелу.—?Интересные у тебя дела на Земле,?— услышал Рафаил, перед тем как огонь поглотил двух князей.***Рафаил вернулся в Мидии?— его чувства были смешаны, как соломинки после шторма. Он даже сначала не обратил внимание на юношу, что повис на его шее, радовавшийся быстрому возвращению своего спутника, но сразу же заметил девушку. Сарра. В точности, как описывал Асмодей. Только теперь пропало то гудящее, настораживающее ощущение. Она определенно очистилась?— дорога в Ад ей закрыта.Рагуил?— отец Сарры?— не знал своего счастья. Годы его дочь была проклята дьяволом. Годы она тонула во грехе, убивая своих мужей. Годы она была несчастна. Но сейчас все должно измениться?— он верил в это. Особенно, когда смотрел на улыбку дочери и ее мужа, на их полные обожания глаза. Словно божья милость наконец снизошла на них, послала своего дельца и наградила их за мучения.Этим же вечером Рафаил был готов к отъезду, но в последний момент узнал о их задержке здесь еще на две недели. Что ж, делать нечего. Их воля?— закон для него.Недели шли умеренно, тихо и монотонно. Даже слишком. Людская рутина всегда вызывала в Рафаиле смешанные чувства: он не мог привыкнуть к ней, но одновременно и был ею увлечен . С веками все меняется?— традиции, обычаи, люди. Вряд ли к такому вообще можно привыкнуть, когда живешь с ними рука об руку тысячи лет. Только и успеваешь, что запоминаешь, где какой город появился, где исчез, где какой человек, как он выглядит. Но это было вызвано из-за его непостоянности: архангел никогда подолгу не задерживался на одной территории. Он искренне верил, что его помощь нужна куда большему количеству людей, а всех их не уместишь на одном клочке земли. Но где-то глубоко в душе он понимал, что просто боится привязаться к людям. Их жизни слишком скоротечны для него — бессмертного существа.

Оставался день?— и Сарра покинет Мидии навсегда, а вместе с ней Рафаил покинет эту чудесную семью. Его пребывание здесь точно запомнят. Точнее, ему хотелось, чтобы историю запомнили и знали многие. И будут тогда знать о неком человеке, что милосерден и добр, что помогает всем. Нет, о неком ангеле. Пусть люди помнят, что Она всегда поможет им, что Она помнит о них.Но иногда бывают моменты, которые утаиваются даже от Нее. И Рафаилу начинало казаться, что именно для этого он и скитается по землям.С восходом солнца Рафаил уже был у Гаваила?— дорогу к нему он помнил даже очень хорошо, поэтому не стал медлить. Он вручил ему записку, осмотрел его дом и вспомнил былые времена, когда приходил к нему за одним чудесным вином?— с пряным ароматом, но кисло-сладким вкусом. Один глоток будоражил сознание. Такое было только у Гаваила.

—?Ты теперь у Товита на побегушках? —?проговорил Гаваил, пересчитывая десять талантов серебра.—?Всего лишь помогаю.Гаваил хмыкнул и резко кинул ему мешочек с деньгами. Но Рафаил не позволил ему уйти просто так?— и уже через несколько минут ангел шел довольный и с кувшином вина в руках.—?Снова за свое? — раздался рядом усмешливый голос.

Рафаил не остановился?— он сразу узнал его обладателя.

—?А что? —?сдерживая улыбку, ангел краем глаза посмотрел на Астарота.—?Вроде злоупотребление является ветвью порока,?— сказал демон, догоняя Рафаила.—?Мне просто нравится это вино. Оно приятное, очень вкусное и каждый глоток?— сплошное удовольствие.—?А разве не на удовольствии стоят грехи? —?усмехнулся Астарот.—?Да ну? И где же удовольствие в унынии? —?Рафаил подавил смешок, искоса глядя на рядом идущего.Город просыпался. Ангел и демон шли по улицам и делились новостями.—?Значит, сегодня уходите? —?спросил Астарот, и Рафаил кивнул. Кувшин с вином в его руках соблазнительно бился о глиняные бока. —?Куда дальше?—?Где меня ждут. —?Он оторвал взгляд от кувшина. —?Куда-нибудь. Может, по дороге встречу еще одну такую семью. Может, даже несколько.Астарот невольно улыбнулся и остановился?— они пришли.—?А ты? —?с некой печалью спросил Рафаил. —?Опять в Ад?—?Других путей у меня нет.—?Ну, ты бы мог сопроводить меня до следующего города, может, сотворить там пару пакостей, или что вы любите делать.—?Это не моя работа,?— сказал Астарот.Рафаил опустил взгляд, поджал губы и облокотился об дверной проем.—?Не твоя?—?Для всяких гадостей есть демоны, у которых ранг ниже и нет кучи работы в Аду. А в последнее время на Асмодея и так слишком много всего навалилось. Я решил дать ему перерыв. — Демон посмотрел в сторону и сглотнул. Рафаил молча смотрел на носки своих сандаль, не двигаясь. —?Кстати,?— прервал тишину Астарот, и ангел словно ожил,?— что насчет этой истории? Сарра и Товия?— как они?—?Все хорошо. Всевышняя простила девушку. Ее душа чиста,?— сказал Рафаил. —?А Асмодей?—?Завел червя.—?Червя? —?удивился ангел.—?Большого такого,?— Астарот примерно прикинул его длину на пальцах. —?Все стены и мебель прогрыз.—?Червяк?—?Никто не говорил, что он завел обычного червя,?— Астарот усмехнулся. Ему захотелось проклясть время или остановить, что вполне возможно, но не вполне разумно.—?Весело у вас там.—?На самом деле, нет,?— с грустью произнес Астарот. —?Асмодей сильно изменился.—?Видимо, он действительно болен,?— ангел хмыкнул, словно убедившись в том, что его догадки были верны.—?Болен? Не может быть. Это не в нашей природе?— болеть. Мы ведь не люди.Рафаил посмотрел на него, как на маленького наивного ребенка, и подавил усмешку.—?Знаешь, бывают болезни, которым наплевать на природу. Даже я не в силах их вылечить.Астарот непонимающе посмотрел на него.—?Брат Азария! —?звонкий юношеский голос разорвал тишину. —?Вы пришли со своим другом? Как чудесно! Мы как раз собирались принять обеденное кушанье. Вы составите нам нашу скромную компанию?—?Азария? —?Астарот вопросительно посмотрел на Рафаила. Тот кинул умоляющий взгляд и натянул улыбку.—?Мой приятель с удовольствием примет предложение,?— сказал ангел и улыбнулся. —?После прогулки трапеза?— самое то.—?Вот и отлично! —?юноша заулыбался и убежал обратно. Астарот вопросительно изогнул бровь?— Рафаил пожал плечами. Какая еще трапеза? С людьми? Ну, трапезы в его жизни были, а вот прямо с людьми?— нет. Зачем? Что с ними делать? В них только их таланты к совмещению разной травы, живности и всего, что на дороге найдется, было полезно. Ради этого, можно сказать, Астарот и так часто спускался к ним, ведь всегда они делали что-то новое, не менее вкусное, а устоять уже было невозможно.В этот раз его чревоугодие подставило ему подножку, да пнуло для пышности.Аромат жареных кур вскружил голову. Он еще слышал, как метаются их души на заднем дворе, и от этого попробовать их захотелось еще больше.Они сидели в небольшом кругу, принимали пищу, разговаривали и кидали друг на друга взгляды сквозь беседы. Люди не сторонились Астарота. Он даже почти не замечал на себе боязливых взглядов, хотя, признаться, он ожидал их. Ведь он же демон — проклятое и изгнанное существо. Его должны ненавидеть, бояться, сторониться. Он всегда ожидал этого, но было ли это так? Астарот впервые заметил, что нет, это совсем не так. Пока они не знают о его сущности, им все равно. Неужели это правда так?.. И даже не пытаются изгнать.

Впервые атмосфера общения с людьми показалась Астароту приятной. Раньше он об этом не задумывался. Раньше и люди казались ему не очень удачным проектом Богини, но с каждым своим визитом на Землю он убеждается, что их жизни стоят намного больше.Неужели из-за этого Рафаил и сидит на Земле? Хотя, сидением это не назовешь. Он путешествует, общается, пробует новое. А что на Небесах? Работа, благодать и рожа Гавриила?— сомнительные удовольствия. Это было даже хуже, чем в аду.За дневной трапезой последовала вечерняя, а дальше лишь ночь перед отъездом и их очередным расставанием.***Рафаил сидел с Рагуилом, растирал его колено, что опухло и почти не шевелилось, кашей из листьев, собранных по дороге. Рагуил же делился с ним разными историями, не уставая повторять, как его детям повезло с таким попутчиком.—?Брат Азария, вы чудо, посланное Господом,?— погладив его по рыжей голове, мужчина благодатно улыбнулся. —?И почему вы не выбрали спутницу жизни? Или же ваше сердце отдано кому-то? Вы не должны пропадать один.—?Считайте, я спасаю многих от того, чтобы пропадать вдвоем,?— ангел усмехнулся, стряхивая кашицу с руки. —?Колено должно скоро пройти, если будете продолжать натирать его.—?Благослови тебя Бог, что бы мы делали без тебя? —?Рагуил предложил ему сесть рядом с собой. —?Твой друг…—?Приятель,?— машинально поправил Рафаил.—?Твой приятель показался мне недобрым,?— Рафаил искоса посмотрел на него, словно не заинтересованный словами. —?Но все же к тебе он источает другую энергию,?— Рагуил недвусмысленно улыбнулся.—?Вам кажется. Отдыхайте,?— он погладил его по плечу и вышел на улицу, а улыбка, как назойливый ребенок, тенью поселилась на лице.Эта ночь была поистине звездной, словно весь небосвод решил покрасоваться своим обилием, а заодно и встретиться с создателем, который обделял их вниманием в последнее время. Но Рафаил никогда не забывал о своих лучших творениях, которым он посвятил все время и всю любовь, чтобы другие могли смотреть на них и понимать свой смысл, как понимал его Рафаил. Но тогда он не знал, насколько необъятное чувство может овладеть им?— да и вообще, что такое может случиться.

Демон сидел на крыше одного из самых высоких зданий?— и смотрел в небо. Нет, не просто смотрел. Он был заворожен им. Окутан. Он наслаждался им.А Рафаил был окутан точно не небом.Он взял из своего небольшого тайничка почти не тронутый кувшин гаваильского вина и поднялся к Астароту. Такую ночь нельзя было делить одному.—?Я соскучился по ним,?— сказал Рафаил, присаживаясь рядом с Астаротом. —?Мне кажется, они тоже,?— он отпил из кувшина и передал его демону.—?Никогда не замечал их. —?Рафаил слегка обиженно посмотрел на него. —?Даже не понимаю, почему. Их же тысячи...

—?Миллиарды.—?Миллиарды огоньков в небе. И каждую видно ежедневно.