Глава 01. Встреть и поприветствуй. (1/1)

Время и место: 05.36, горная автомагистральОтчет о погоде: ливень и грозаПредсказание: ?Завтра ты прибудешь в место, которое изменит твою судьбу?—?Конечно, только так можно на это смотреть. Но твоя теория?— это один сплошной недостаток.Специальный агент ФБР Френсис Йорк Морган жмет на газ своего Форда Мустанга, зная, что езда на такой скорости может привести в какое-то параллельное измерение, где смерть— это самое лучшее, что может случиться. Тот факт, что его восприятие разделено на три отчетливые части технологий — руль автомобиля, лэптоп, лежащий на сиденье рядом, и мобильный, зажатый между ухом и плечом, является еще одним признаком того, что его внимание исчезло туда, куда не ведут дороги.— Слушай, это называется взаимосвязью. Они нуждаются вдруг в друге… Да, он делает ужасные вещи с Томом… Грязные, ужасающие вещи. Но ты никогда не задумывался, что это может быть тем, в чем так нуждается Том?В то время как Йорк продирается сквозь стену ливня, его правая рука прикасается к клавиатуре лэптопа, словно подчиняясь силе более возвышенной, чем ее владелец. На экране появляются изображения ярких красных брызг на стенах, коврах, дорогой мебели. Люди лежат развалившись, с темными пятнами на одежде,с пятнами, размазанными вокруг рта, с глазами, смотрящими в пустоту. Эти фотографии со многих мест преступлений, слишком многих, и у всех один невеселый конец.—?Прими во внимание действия Тома. Он всегда просит об этом. Это работа его партнера—удовлетворить эту потребность, и Джерри знает это.Одна фотографияпоказывает маленькие, удлиненные стручки, семена какого-то вида растения, разбросанные на деревянной поверхности. Семена тоже имеют цвет крови. Нет ничего на этих фотографиях, даже на черно-белых, хоть отдаленно не связанного с цветом крови.Разговор по мобильному продолжается. Сила ливня растет.—Хочешь доказательства? Ладно, прежде всего, они кошка и мышка. Они продолжают жить вместе. Если это не является заключительным доказательством взаимных отношений, тогда… Алло? Алло!Агент Йорк убирает новый затихший телефон от уха и качает головой.— Зак, поверить не могу, что Бюро до сих пор не выделило мне спутниковый телефон,?— бормочет он, положив мобильный рядом с лэптопом.Без отвлекающих разговоров мысли Йорка вновь неизбежно возвращаются к заданию. Предмет всегда один, но особенности отличаются. Например, место. Когда дело доходит до особых убийств, кажется, что молния дважды в одно место не бьет; хотя виновный, личность, совершающая эти поступки, начнет повторять действия в штатах, если не будет задержан.Убийство, которым собирался заняться Йорк, произошло в Гринвейле- городке недалеко от Сиэтла, о котором он даже и не услышал никогда, если бы не цепочка преступлений, которые он расследовал последний год. Еще одно отличие: жертва. Когда дело доходит до убийства (не принимая во внимание реинкарнацию), жертва не может быть одним и тем же человеком в каждом деле. В этот раз это молодая девушка, Анна Грэм. Всеми любимая, сбитая с ног на пике молодости отбросом общества.По меньшей мере, это упрощенная версия истории. Йорк слышал ее много раз. Это как раз то, что помещают на заголовках газет, чтобы люди качали головами и говорили, что мир катится в ад в ручной корзине. Это работа Йорка- просматривать заголовки, расшифровывая рисунки, которые приведут к правде.Порывшись немного в отделении для перчаток, Йорк достает пластиковый пакет для доказательств и подносит его к водянистому свету, проникающему из окна. Три красных семени лежат на дне. Йорк знает, что они далеко не так безобидны, как может показаться на первый взгляд, хотя некоторые его коллеги не согласятся с этим.— Кажется, эти малютки опять заслали меня в какие-то трущобы,?— вздыхает он,?— Ну, я буду счастливым туристом, даже если это окажется пустой тратой времени. Что думаешь, Зак? Неплохо выбраться ненадолго из тесного города.Пауза. Потом Йорк продолжает:— Нет, я сомневаюсь, что здесь будет что-то, похожее на предыдущее дело. Здесь не будет никаких неудавшихся Женщин-кошек с лезвиями, привязанными к ногтям. Одного боевого шрама достаточно для меня.Он моргает, вспоминая, затем смеется, борясь с желанием посмотреть на себя в зеркало. Ему не нужно смотреть, он и так знает, что увидит: короткие темные волосы, зеленые глаза, симметричные черты лица. Возможно, немного щетины; он ехал почти беспрерывно полтора дня. Полосы царапин, заживающих под его левым глазом, определенно являются новой изюминкой. По крайней мере, фотографам легче будет определить, с какой стороны лучше фотографировать.—?В некоторых кругах, Зак, это можно расценивать как знак чести,?— он достает пачку сигарет и вытягивает одну. Глаза бегают между дорогой и лэптопом.—Безумие. Просто безумие.Гром гремит достаточно близко. Йорк достает из кармана зажигалку и щелкает ею. Он купил ее совершенно случайно в магазине подарков, много лет назад, во время его первых заданий. Только позже он заметил красный значок ?Не курить?, нарисованный на одной стороне. Чья-то ироничная насмешка, без сомнений. С тех пор он дорожил ею гораздо больше, чем стоило бы дорожить дешевой пластмассовой зажигалкой.—Женщины…— бормочет Йорк, теребя незажженную сигарету во рту,?— Они безумны. Согласен со мной, Зак?Зажигалка не работает, не имеет значения, как сильно он крутит колесико. Он меняет технику, а не силу, добавляет вращательных движений в запястье. Зажигалка не работает. В тот момент, когда Йорк поворачивает голову, чтобы одарить ее укоризненным взглядом, что-то темное и большое в центре дороги попадает в свет фар его автомобиля и привлекает его внимание. Несколько секунд существо угрожающе смотрит в ветровое стекло. Коренастая красная фигура с горящими глазами — и это первое впечатление, которое успел вынести Йорк, прежде чем повернуть руль в сторону темного леса.Ветки бьют Мустанга, наказывая за жестокое вторжение в их территорию листьев. Йорк пытается взять машину под контроль, губы все еще зажимают сигарету. Он хочет затормозить, но внезапно чувствует удар сзади, затем замедленный страх высоты в его внутренностях и машина переворачивается и скользит несколько метров вниз по горе с беспомощно крутящимися в воздухе покрышками. Наконец ствол дерева останавливает инерцию и металл ударяется о дерево.Семейство белок, чьи жизни подверглись опасности из-за громкого столкновения машины Йорка с деревом, убегало, быстро семеня лапками и злобно общаясь между собой.Затем они ушли, а дождь все продолжал падать.Несколько секунд спустя загорелись внутренние лампочки в салоне, дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась, так как водительское было заблокировано упавшем бревном. Сначала выпал лэптоп, приземлившись с бульканьем, затем телефон. В конце концов, сам Йорк выполз из грязи и темноты места упокоения Мустанга. Из всех пострадавших Йорку досталось меньше всего. И, кстати, зажигалка работает! Йорк мрачно усмехнулся и положил ее обратно, не использовав. Он только что промок до костей, а ведь еще даже не настало время завтрака.После короткой прощальной речи о машине (лэптоп и телефон не были вознаграждены таковой; ни Йорк, ни Зак не испытывали особых чувств по отношению к этим устройствам), Йорк пошел дальше в лес. Через несколько минут он обнаружил тропинку. Ее направление подтвердилось, когда он обнаружил деревянный дорожный знак, буквы на котором выцвели и смылись, но все еще приветствовали каждого с прибытием в ?Г…ри…н…в.л?.— Я не намерен радоваться своему счастью поспешно, но Зак, это настоящее везение. Нам даже не понадобился кофе, чтобы это случилось, кстати.Энтузиазм Йорка была прерван сдавленным визгом где-то справа. Йорк замер, прислушиваясь. Его пистолет каким-то образом переместился в руку, чего агент не заметил, и сейчас визг становился все громче, длинней , а затем вдруг резко смолк.

Легкий шелест движения, затем капли дождя стали перекрывать другие звуки. Йорк шел по изгибам тропы с пистолетом на изготовку. Он чувствовал, как Зак подталкивает его вперед. Успокаивающее давление; должно быть, опасность уже исчезла. Хотя было что-то неестественное в регулярности этих криков…Сверкнула молния. Секундная иллюминация осветила труп собаки, лежащий поперек тропы. Ручейки брызнувшей свежей крови смешивались с дождем и грязью на ботинках Йорка.—Зак! Ты посмотри на это! —?резко шепчет Йорк, его самообладание начинает не выдерживать. Не труп беспокоит его, даже не мысль, что убийца может быть слишком близко; нет, здесь что-то другое происходит, что-то связанное с их текущим делом. Йорк чувствует, какпричинно- следственные связи начинают глубоко въедаться ему в кости, глубже даже, чем черный холод погоды, и знает, что Зак чувствует то же самое.В центре шторма невозможно начать профилирование. Йорк торопится вперед, осторожно скользя по подлеску, скрывающему тропу. Какие-то странные здесь растения, думает Йорк. В тусклом свете его фонаря они выглядят как красные ползучие растения-паразиты. Наверное, это иностранный вид, который каким-то образом попал в Америку и прижился в этой местной флоре. Йорк не ботаник, но он читал статьи по делу. Потрясающая вещь.Зак звенит колокольчиком опасности в его голове; озабоченный, Йорк почти вбегает в полуразвалившуюся хижину, одиноко стоящую слева от тропы. Электрические провода, перекрещиваясь, образуют ветхую изгородь вокруг. Он быстро осматривается. В хижине есть генератор, все еще в рабочем состоянии, и дверь с электронным замком, ведущая наружу. Автоматические двери, верный признак цивилизованного мира! Зак разделяет вернувшийся энтузиазм Йорка по поводу проекта ? Убраться из жуткого леса ко всем чертям?, и ни один из них не замечает одинокой фигуры, идущей по тропе к ним, в то время как Йорк наклоняется к генератору, нажимает кнопки и набирает цифры, повернувшись спиной к открытой двери.—?Довольно замысловато для такого маленького городка, Зак, но мне кажется, я могу отпереть дверь. Зачем они построили такую сложную изгородь здесь, а? Может это доказательство существования медведей в этих краях? Конечно же, мы не имеем дело с*? HAL 9000?, но это было бы невероятно. Представь возможность говорить прямо с той изгородью снаружи. Мы могли просто попросить ее открыть нам дверь без всех этих кнопок. Впрочем, мы все знаем, как закончился этот фильм, поэтому, наверное, наш метод не убьет человечество. Хотя до сих пор никто не думает о мнении изгороди. Подумай над вопросами, которые мы могли бы ей задать. Зак, что бы ты спросил у нее, если бы тебе выпала такая возмож…Что-то падает с полки с громким стуком позади него. Ошеломленный, Йорк оборачивается. Женщина, которая стоит на пороге, такая же промокшая до нитки, как и он сам, с длинными темными волосами, обрамляющими мрачное лицо. Она в платье с цветами. Тонкая ткань прилипла к ее бледным конечностям и обнажает интимные зоны ее тела, посмотрев на которые, Йорк почувствовал бы стыд, будь это на людях. Но здесь, в темноте, в предрассветном лесу, ясно, что ей нужна помощь.Ее руки покрыты грязью, Йорку потребовалось немного времени, чтобы понять, что некоторые темные пятна являются глубокими ранами. Он стоит с зыстывшей в нерешительности рукой, пока она не поднимает голову и не пытается укусить его беззубой пастью, которая представляет из себя кровавую пустоту, где должны быть губы.Йорк отпрыгивает назад к генератору, пистолет нацелен точно между углублениями, где должны быть глаза. Зак говорит ему, что это отличный момент для выстрела, поэтому агент стреляет. Голова женщины дергается назад, беспомощно падает на плечи, поглощая удар. Она опять начинает к нему идти, корчась и извиваясь, разбрызгивая вязкую темно-фиолетовую жидкость вокруг. Отвратительный стон вырывается из глубин чего-то похожего на разорванное лицо и шею. Описать ее трудней, чем должно бы быть; что-то с ее движениями, они такие ненастоящие, словно она скользит между двумя зеркалами. Он выпускает еще одну пулю в горло, и внезапно, словно активируя механизм внутри нее, стоны превращаются в английскую речь:— Нееее хоооочу умирааааааааать,?— существо, похожее на женщину, воет, прежде чем упасть на землю. Черная жидкость булькает у нее во рту. Ее тело дергается без какого-либо ритма, пока не исчезает в темно-фиолетовой субстанции вокруг. Постепенно, она тоже исчезает.Запах, который Йорк не в состоянии описать, лежит за границами человеческой речи. Агент прикладывает два пальца к виску и закрывает глаза, пытаясь привести пульс в нормальное состояние.— Зак. Это была не Женщина-кошка, но это определенно займет почетное место среди самых безумных вещей, которые случались с нами на задании. В первый раз на меня нападают так открыто… Что думаешь, это было?Йорк стоит с поднятой рукой, затем опускает ее и вздыхает.—?Не обращай внимания, можешь не отвечать. Жизнь веселая, потому что в ней есть загадки, верно, Зак? Это как добавить кетчупа в блинчики. Никто не ожидает такого.Он кладет ладонь обратно не генератор, не смотря на него. Где-то в глубине ливня красный свет сменяется на зеленый. Йорк перезаряжает пистолет по привычке быстро, затем выходит под небо, разрываемое молнией. Он чувствует себя странно, словно вот-вот потеряет сознание, затем оживленно, как только металлическая дверь, блокирующая путь к его цели, отворяется, показывая путь.С другой стороны изгороди он встречает знакомый знак, защищенный маленьким деревянным заборчиком. В этот раз буквы четко различимы.— ?Добро пожаловать в Гринвейл?,?— вслух читает Йорк,?— Звучит как победа, Зак. И главным призом являются горячий душ и теплая кровать в отеле. Пойдем!Он прячет пистолет в кобуру и идет быстро, но не спеша, по направлению к зеленому свету. Запах фиолетовой субстанции выветрился из ноздрей, сменившись на тяжелый запах мокрой земли и травы. Даже его приключение с женщиной имертвой собакой, казалось, произошло далеко-далеко отсюда, так же как и сломанный телефон, оставленный на месте аварии. Он ничего не мог поделать с улыбкой и неоправданным хорошим настроением.Где-то сбоку от тропы начала петь птица, преждевременно возвещая конец бури. Вскоре дождь прекратится, превратится в приятный туман и вернется глубоко в землю.