Глава 7: Звон (1/1)

Светлые облака полностью укрыли небо над лесом, и было видно, как сквозь них горит солнечный диск. Голые деревья, хотя и стояли здесь довольно редко, создавали впечатление бесконечной чащи вдали. Хорошо, что выбрали именно это место, в густом лесу было бы не просто сражаться. И Рантаро чувствовал, что ему бы это доставило даже больше проблем, чем летучему врагу. Гомон голосов стих, хотя, казалось, Амами прошел всего ничего. Будь то из-за длинно-марштурных привычек путешественника или напряжения ситуации… Время истекло минуту назад, из-за чего лес словно повис в невесомости. Технически бой уже начался, и на какую-то бессознательную секунду Рантаро даже испугался, что не заметит подкравшегося противника, однако в следующий миг снова вернул самообладание. Нет, юноша хорошо знал, что этого не произойдет: неизменно… эти существа всегда предупреждали о приближении. И лишь непривычный вес ситуации уводил от этой ясной мысли. Бой, из которого он не мог убежать. Не улизнуть, не сгладить непроницаемостью, не отвести тему в безмятежность, что удавалось ему так блестяще легко. Сейчас нужно было действовать до конца… Что ж, пусть будет так. Ускорившись, переставая зря вслушиваться в каждый свой шаг, Амами почувствовал, как решимость разливается в теле. Он немного поторопился, чтобы дойти до здания маленькой заброшенной кладовой, которое незаметно белело среди деревьев. Все-таки еще лет десять назад здесь вовсе не было такого леса. Немного подлетев, даже почти без усилий, Рантаро запрыгнул на крышу здания. Благо, она оказалась плоской. Он прошелся пару шагов из стороны в сторону, внимательно оглядывая местность?— все же позиция повыше была ему выгоднее. Вокруг рисовались такие же темные искривленные ветви и более толстые стволы, положение некоторых из них Амами на всякий случай отметил в голове. Снег под ногами несколько мешался, но все равно было комфортнее, чем на земле. Рантаро немного поднял голову к серому небу с глубоким спокойным вдохом, наблюдая, как проклевывается едва заметный снег и насколько высоко уходят ветви. Это будет непросто… Это будет жестоко. Но он выложится на полную, он справится. Он был единственным, у кого, знал, был шанс. Он был единственным, кто посмотрит в глаза смерти и не потеряет себя.У них не было времени ни на что, они не знали ничего о созданиях. У него могла оказаться непробиваемая кожа, которой нипочем никакой кинжал или взрывчатка. Ни один из запасенных способов нападения мог не сработать… Поэтому здесь стоял именно Рантаро?— тот, кто не растерялся бы из-за того, что выходов не видно. Тот, кто мог прийти на бой со смертоносной тварью, чтобы изучить ее лишь в процессе. Тот, кто мог обработать информацию в решение и в такой ситуации… Тот, кто выживет?— потому что не поддастся страху смерти. Это было то, что мог именно он… И Амами намеревался дать городу эту силу, в которой тот сейчас так нуждался. В нем снова кто-то нуждался… И на этот раз Рантаро выложится до последней капли?— до тех пор пока жив, он будет защищать их… Защищать?— кого было уже не так важно. Амами должен был суметь хотя бы теперь сделать все возможное. Только на второй раз проиграть было уже не так страшно… Амами спокойно снял с пояса вытянутое светлое лезвие, которое ему больше нужно было для защиты, чем нападения, и выставил перед собой, потверже умещая в ладони. Даже без особой концентрации нож, больше похожий на толстую укороченную шпагу, быстро покрылся мягким бирюзовым цветом, в то же время становясь заметно легче и маневренней. Пусть Рантаро и не был воином, ?полет? или точнее ?контроль положения вещи в пространстве? позволял чувствовать оружие, почти как продолжение руки. Вдруг лес залил едва уловимый, плавно мерцающий звук.Звон шел словно волнами, но, медленно приближаясь, становился все стабильнее и ровней. Осколка всегда было слышно издалека. Его тонкий гул усиливался, однако ничуть не переходя границу действительно громкого. Сам звук совсем не давил на голову, не фонил в ушах, но отдавался по-настоящему внушительно. Амами крепко сжал кинжал, выдохнув. В мышцах, покалывая, тепла решимость. На мгновения она словно вспыхнула темной, концентрированной сосредоточенностью, пока взгляд пронзительно сканировал местность. Однако после Рантаро отпустил это чувство, возвращаясь к умеренному спокойствию. И с большей расслабленностью, как ни странно, картинка словно проявлялась ясней. Ветви калейдоскопом пролетали перед глазами под становящийся все чище и четче звон?— Амами чувствовал его практически над ухом. Восприятие не понимало, почему чудовища нет в паре метров. Ровный вздох. И вдруг без единого лишнего звука, в воздухе между деревьями на единый миг появилась черно-белая фигура. Миллисекунды расчета напряжением пронеслись в голове, пока руки быстро и плавно выставили нож левее. Потому что в тот же миг у самой шеи раздался громкий лязг лезвий. Перед глазами подрагивал длинный, раза в два крупнее черный клинок, который Рантаро всеми усилиями блокировал. Получалось, верно выбрал оружие. А впереди… Пронзительные глаза… и светлое лицо, обрамленное короткими черными волосами; совсем тонкая фигура. Всего за мгновение мягкость линий в сочетании со смертоносностью образа отпечатались в сознании. От почти жуткого контраста холодок прошелся по спине. Осколок тут же отпрянула и еще до того, как стих скрежет лезвий, мелькнула за деревьями. Спустя миг Амами осознал: этот блок был почти чистой удачей, но он его провел?— и теперь начинал представлять, как оно нападает. Фигура казалась куда больше, чем раньше, из-за… В момент удара за ее спиной замерли крылья? Будто у стрекозы… Черт, так вот чем был тот непонятный полу плащ? Хорошо, ясно…Во всем остальном, с виду, она была поразительно похожа на человека. Возможно, в этом был шанс… Осколок летела вдалеке, уже реже исчезая из поля зрения, пока крылья растворялись из-за частых движений. Казалось, Рантаро не мог поворачивать голову так быстро, как она проносилась тридцатиметровой дугой, вокруг. Свернула на приближение. Лязгнул еще один удар?— на этот раз молниеносный. Амами не успел рассмотреть в ней и детали. Она так заворачивала перед тем, как атаковать? Нужно последить. Удары все же проходили ужасно близко?— замешкайся Рантаро на секунду, чуть не так угадай траекторию и лишился бы головы. Осколок целила в шею? Не так, как с остальными жертвами, у кого в основном была проткнута грудь. Значит, в сражении и ?на охоте? на особые схожести рассчитывать не стоило. А может, они как трофеи забирали головы проигравших? Сосредотачиваясь, Амами уже с меньшим напряжением ловко повернулся, но создание пронеслось мимо, всего в паре метров. Проверяло его? Это нехорошо… Однако еще опаснее было, что оно осторожничало. Осколок не нападала в полную силу сразу, медлила: ровно столько, сколько нужно. Не игралась, не трусила?— несмотря на бесспорное превосходство, она изучала противника. Эффект недооценивания можно было смело сбрасывать со счетов, хотя как раз на него была хорошая ставка. Откуда у могучего Осколка такая осторожная рассудительность? Но, как только узнает все, что нужно, она его убьет. Это небольшое время нужно было использовать на всю мощь… и желательно, затянуть. Бомбы все еще были хорошим козырем в рукаве. Рантаро внимательно наблюдал за закономерностями движения. Она явно использовала какую-то из усложненных версий стратегий подхода, о которых юноша слышал от одного самурая. Здесь Амами мог рассчитывать лишь на общую логику в сочетании с выборочными знаниями. Однако было еще другое?— полет. Осколок двигалась откровенно непривычно?— для мага с подобной силой это было отлично видно, если только присмотреться. Не парила, как птица, но перемещалась и гораздо гармоничнее, чем человек. Вроде как плыла, но само движение настойчиво сбивало это впечатление. Было что-то рваное в ее ровном полете?— мерцание… словно мельчайшие шероховатости на издалека ровной линии. Возможно, дело было в крыльях. Резво выпорхнув из-за кривого дуба, враг набросилась со спины. И даже зная как, Рантаро просто физически не успевал развернуться в защитную стойку. Мощно оттолкнувшись, он отпрыгнул как можно дальше в сторону, пока Осколок пронеслась мимо. Амами, вместо того чтобы упасть в снег, смягчил приземление магией и стал на ноги, чтобы успеть подготовиться к повторной атаке. Черт, существо точно не оставило бы это без внимания. Теперь оно знало, какой магией владел Рантаро. Сейчас еще поймет его уровень и, что оружие для блоков лишь умелая уловка, и время юноши очень быстро истечет. Раз уж враг осторожничала, выясняя, нужно было затянуть этот момент как можно дольше. И только Амами попытался сконцентрироваться на оружии, Осколок вновь оказалась вблизи. Несмотря на то, что заметил заранее, Рантаро едва сумел защититься?— опять новая траектория, гораздо проблемнее. На этот раз враг давила дольше и заметно решительней. Руки медленно смещались не в силах удержать блок под неудобным углом, но Амами старался продержаться как можно дольше, ухитряясь тем временем рассматривать броню. Как плечи и шея были настолько незащищенными?.. Однако внимание тут же перетянуло другое. Почти перед самым лицом застыла пара крыльев: действительно, будто у стрекозы?— длинные, прозрачные, но с черным ажурным узором из крупных жил, больше похожих на линии метала. Они же обрамляли острые края. Крылья замерли всего на мгновения, и пока Амами силился удержать защиту, затрепетали вновь. Воздух ударил в лицо. Неравномерное движение было похоже на пропеллер самолета. Его шуршащий лязг был непозволительно близко, и приближаться продолжал, угрожая оставить без головы или конечности. Рантаро прищурился не в силах отпрянуть и потерять блок, стараясь как можно ровнее давить кинжалом. Пара секунд и в один миг все снова закончилось. Врага уже не было рядом. Юноша потратил слишком долгое мгновение, пока нашел отдаленную фигуру среди ветвей, понимания, что оно могло стоить ему жизни. Это был слишком большой риск?— нужно найти способ ориентироваться быстрее. Что можно сказать, пока с решением было туго. Работающие на существе техники, слабые места?— Амами не представлялось и шанса проверить атакой. В те секунды, что Осколок оказывалась рядом, ему приходилось прилагать все усилия, чтобы отбиться, и их хватало впритык. Впечатление по виду же было крайне запутанным. Сама броня выглядела весьма тонкой, но если на большей части руки и торсе она походила на плотный сгусток сотен мельчайших прямоугольных пластин, то вот на плечах и шее, и даже на поясе единственным, что защищало практически голую кожу, были полосы того черного угловатого узора. То ли переплетенными лентами, то ли скорее твердым, но гибким материалом они полностью укрывали острыми, симметрично чередующимися треугольниками эту часть тела. И что-то подсказывало, она точно не была такой уязвимой, как казалась. Врага окутывала глухая неизвестность. Возможно с еще некоторым временем… Рантаро нахмурился, пристально следя за Осколком, вновь замелькавшей впереди, приближаясь. Ему постепенно удавалось замечать само движение, а не лишь мгновенные картинки, однако по напористой траектории полета он понял, что эта атака будет не из легких. Спустя секунду Амами уже поскрипывал стиснутыми зубами, пытаясь выдержать натиск черного клинка, но половина его внимания была в снегу, где-то в ста метрах, затем в воздухе среди тысяч веток, которые, благо, оказывалось не так тяжело обогнуть, и все равно это занимало время. Еще чуть-чуть! И только враг отлетела, лишь на пару метров от Амами, за ее спиной на мгновение мелькнул желтый шар с мяч для гольфа, и тут же громким скрипящим хлопком взорвался в ее крыльях. Удалось…