Глава 20 (1/2)

Когда Шарлотта в компании короля вернулась в залу к гостям, то промолвила уже на пороге:-Не сомневаюсь, ваше величество, что мое откровение останется в тайне..Франциск поцеловал ей руку и улыбнулся.

-Вы могли бы не упоминать об этом, мадам. В вопросах чести и достоинства я всегда на стороне дам…да и во всех остальных.Завтра я отведу вас к одному человеку..думаю встреча с ним вас порадует.Шарлотта не ошиблась в своих догадках о молодом короле. Она понимала, что если бы назвала другую причину своей – Франциск едва ли бы был так уж заинтересован ей помогать, но его от природы романтичная и любопытная натура обожала любовные истории и корольсам часто с удовольствием становилсякак их участником, так и посредником.Анна и Екатерина были совершенно очарованы королем. Дочери Шарлотты в тот же вечер завели с матерью разговор, как же хочется им остаться при дворе фрейлинами королевы.Графиня де Лаваль только вздыхала. Не будет ничего хорошего в том, если ее бедные девочки станут очередным увлечением Франциска, а это непременно произойдет, если они останутся в Амбуазе. Она сидела за столом рядом с королевой Клод и с искренним состраданием наблюдала за муками бедной девушки, которая вынуждена была наблюдать, как возле ее супруга вьются, ни мало не смущаясь, дамы, как мотыльки у огня.-Во времена моей матери, королевы Анны такого не было…-с несколько неловкой улыбкой произнесла Клод, взглянув на Шарлотту. – О, фрейлины при ее дворе отличались самым невероятным благочестием и скромностью..Они никогда не позволяли себе..излишне обращать на себя мужское внимание..-Да, ваша матушка была и для меня образцом строгой нравственности и поистине королевского достоинства, - мягко произнесла Шарлотта.Клод взглянула на нее с надеждой. Бедная девушка так рано осиротела..-Вы знали ее лучше меня! Расскажите, какой она была, мадам де Лаваль! Хотела бы я быть похожей на нее..Шарлотта только вздохнула. Слишком многое пришлось бы объяснять и слишком мало королева Клод могла бы теперь понять. Она безнадежно влюблена в своего красавца-мужа,но даже не думает, что в этой любви она могла бы черпать неистощимый запас собственной привлекательности! Итак, ей совсем не хотелись, что бы ее дочери становились источником огорчения королевы. С другой стороны близость к королевскому двору очень полезна их семье, которая за время правления Людовика несколько потеряла в своих позициях и состоянии, с другой – ох…Шарлотте хватало беспокойства за сына, который весь вечер не сводил взгляда с Маргариты Валуа.Франсуа де Лаваль проснулся рано утром и решив воспользоваться тем, что мать и сестры еще спали, покинул гостевые покои, чтобы побродить в гордом одиночестве и спокойно осмотреться вокруг. Вчера у него не было такой возможности, ведь нужно было все время быть на виду у семьи. Было около шести утра, и среди обитателей Амбуаза можно было встретить разве что слуг и рабочих – кажется строительство не прекращалось здесь и ночью. Прогуливаясь по галереям и залам, молодой человек любовался богатой обстановкой и размышлял об их доме в Бретани и об отце, почти промотавшим семейное наследство и пребывавшем в постоянных долгах. Привыкший жить на широкую ногу,Ги не желал менять своих привычек, не смотря на меняющиеся, и не в лучшую для него сторону, обстоятельства. Франсуа знал(хоть мать это и скрывала от него,) что их семья была на грани банкротства. Чтобы хоть как-то поправить положение Шарлотта надеялась пристроить детей к королевскому двору и дать им возможность не рассчитывать на наследство.Сам Франсуа относился к отцу с легкой долей сочувствия и иронии. Он не мог взять в толк, как так вышло, что Ги де Лаваль будучи кузеном и другом короля, вельможа, наследник большого состояния, оказался в одночасье в таком положении.Размышляя о несправедливости судьбы, молодой человек спустился со второго этажа, прошел по главной лестнице и вышел на Неаполитанскую террасу. Терраса была усажена липами, которые источали сладковатый аромат, и Франсуа с удовольствием остановился, вдыхая приятный запах и любуясь открывшимся видом на виноградники и Восточный сад. Небо было пасмурным после ночного дождя и напоенные влагой цветы и деревья благоухали, составляя вместе удивительную композицию из ароматов так точно подобранную, что можно было подумать, их специально сажали здесь именно в таком порядке.Неожиданно глянув вниз, молодой человек увидел короля. Франциск быстрым шагом шел по дворцовой площади направлению к башне Эрто. Он был одет в непривычно скромный и неприметный наряд из коричневого сукна с накинутым поверх плащом, но Франсуа все равно без труда узнал его высокую, широкоплечую фигуру, двигающуюся с невероятной энергией.Франсуа огляделся. Учитывая столь ранний час и спешку, а так же желание оставаться незамеченным, можно было сделать вывод, что у короля какое-то важное дело. Молодой человек не смог сдержать любопытства и аккуратно спустившись с верхнего яруса террасы, отправился вслед за Франциском. Он видел,как тот проскользнул внутрь башни и остановился, не зная, стоит ли решаться на такую дерзость и идти следом. Единственное, чего он мог опасаться, так это гнева короля, заметившего слежку, но любопытство взяло верх. Он чувствовал интригу в происходящем, сам же король Франциск вызывал у него противоречивые чувства. Странно было видеть молодого человека, почти своего ровесника, и уже наделенного такой силой и властью.Означало ли это что Франциск на самом деле превосходит его в своих достоинствах? Он самоуверен, нагл, величественен, тщеславен…но все эти качества естественны для короля. А дозволительно ли обладать ими обыкновенному человеку?Себя, впрочем, Франсуа обыкновенным не считал. И все же не смотря на некоторую зависть, он чувствовал естественное благоговение и трепет от близости к монарху. Он хотел узнать о короле больше и тогда…тогда понять ту тропинку, по которой ему можно будет пройти через сердце Франциска…чтобы завладеть вниманием той, кто будоражил его воображение со вчерашнего дня. Кому он на самом деле хотел понравиться.Франсуа огляделся на всякий случай и бегом направился к башне.Дверь в башню вела прямиком на лестницу, ведущую, как ни странно и вниз и наверх. Куда бы мог направиться король? Подумав немного и удивившись такой странной конструкции, Франсуа зашагал по каменным ступенькам вниз. Когда лестница кончилась, он очутился на небольшой площадке, где горел единственный факел. Сперва ему показалось, что он в тупике, но потом свет от огня озарил маленькую и неприметную дверь, на засове которой болтался открытый замок. Франциск явно не ожидал соглядатая. Через минуту Франсуа очутился в темном земляном коридоре и понял, что попал в один их тех тайных подземных ходов Амбуаза, о которых так много слышал. Сперва он шел в тишине и прошел как ему показалось метров триста, когда услышал странный дребезжащий звук. С часто бьющимся сердце он двинулся вперед, освещая себе дорогу факелом.Звук становился громче.Было похоже, как будто работает некий инструмент,вроде наковальни. Все происходящее дальше напоминало сон.

Он уперся в очень маленькую деревянную дверь, за которой обнаружил круглую, выложенную кирпичом комнату. Находясь под землей, она была освещена лишь свечами и факелами и у Франсуа просто дух захватило, когда он увидел, чем та заполнена. Стеллажи с книгами, огромный стол, заваленный свитками, какими-то колбами, странными штуками, напоминающими медицинские инструменты. Вещей самого странного вида было так много, что молодой человек сделал вывод, что он оказался на каком-то научном складе. Комната была пуста. Окончательно позабыв испуг, заинтригованный, он подошел к столу, взял один из сложенных листов бумаги и развернул. Перед ним был чертеж совершенно невероятного агрегата – нечто похожее на летающую карету.Но Франсуа тут же отложил чертеж, и внимание его привлекла фигура в рыцарских доспехах, которые были ?надеты? на какой-то каркас из металлических и деревянных колесиков, соединенных между собой при помощи веревок.

-А это еще что за черт..-пробормотал Франсуа, и подошел к фигуре, чтобы разглядеть получше, но услышал шаги на лестнице, ведущей наверх. Испугавшись, он огляделся быстро юркнул, присев, за один из стеллажей, на всякий случай набросив на себя старый пыльный ковер, валявшийся неподалеку. В комнате было столько предметов, что разглядеть каждый в полутьме было бы невозможно.

По лестнице спускались двое – какой-то старик в белой, очень длинной, подпоясанной льняной тунике,и Франциск. Король бережно поддерживал пожилого мужчину под руку, практически вел его. Мужчина был худ, длинные, еще не совсем седые волосы падали ему на плечи. Его правая рука безвольно повисла вдоль туловища.

Они подошли к столу и старик одной рукой начал разбирать завалы из бумаг.Король терпеливо ждал, когда он найдет необходимое. Наконец, старик протянул ему свиток, который тот развернул и некоторое время изучал. Они о чем-то переговаривались, но так тихо, что Франсуа ничего не мог разобрать.Наконец, Франциск повернулся к нему лицом и было видно, что он улыбается.-Ты волшебник, Леонардо.Почему ты раньше мне его не показывал?-Я всего лишь старый чудак, который он скуки и немощи фантазирует о всяких глупостях..-пробормотал старик и опираясь на стол здоровой рукой, присел.У него был усталый и немного грустный вид.

Король же стал в каком-то волнении ходить по комнате, рассматривая свиток.- Ты не представляешь себе, какая это мука..жить в окружении людей грубых, глупых, невежественных..те часы, что я провожу с тобой – лучшее время моей жизни! – воскликнул король и в голосе его была печаль.Старик сидел, задумчиво подперев подбородок рукой и смотрел на него. Лицо его казалось не таким старым, как тело, которое мучила болезнь.

-Тебе нужен друг. Тот, кто будет тебя понимать. Думать, как ты.

-Ты – мой друг!- с жаром воскликнул Франциск, вдруг, в каком-то порыве опускаясь на одно колено перед мужчиной и беря его за руку. Эта сцена у Франсуа вызвала невольное смущение.Как, король преклоняет колено перед этим человеком?Кто он?Великий ученый?

-Мы оба знаем, что мой жизненный путь идет к завершению. У тебя же – вся жизнь впереди. Молодость, красота, сила…и жажда познания – сделает тебя великим королем. Я же чувствую себя неудачником. Странно, правда? – он обвел рукой комнату. – Вся эта груда бесполезного хлама..мои изобретения никому не нужны..-Но ведь это неправда, -мягко сказал король. – Я не знаю человека умнее и талантливее тебя. Пройдут годы и имя Леонардо да Винчи станет легендой. Я не сомневаюсь..уже стало!?Леонардо да Винчи!? - от волнения у Франсуа перехватило дыхание. Он видит перед собой этого человека, о котором слышал такие невероятные вещи! Так значит Франциск действительно покровительствует ему…Они говорили еще какое-то время, и король несколько раз с восторгом упомянул об оружии, имеющим несколько зарядных стволов, расположенных в три ряда, которые могли бы обеспечивать бесперебойную стрельбу по противнику и Франсуа сразу же ощутил волнение и одновременно досаду – он так много читал, и так мало видел настоящее, большое оружие…Очевидно, что Франциск использует идеи да Винчи для усовершенствования армии. Франсуа сделал вывод, что эта комната и впрямь что-то вроде склада, куда гениальный ученый сбрасывает результаты своих творений, не оправдавших прежде всего его собственных ожиданий. Но почему король навещает его через подземный ход? Что за секретность?Ведь Леонардо да Винчи не преступник, а их дружба почетна. Вскоре король и Леонардо начали подниматься по лестнице наверх.Выбравшись из своего укрытия, Франсуа не смог удержаться и вновь бросился к столу, где валялись в беспорядке предметы. Теперь, когда он знал их хозяина, каждая вещица здесь обретала свой смысл. Вот это, например, что за штука, похожая на столовый прибор, напоминавшая два скрещенных ножа?-Я вижу вас заинтересовали ножницы..-раздался за спиной тихий голос.От неожиданности Франсуа выронил инструмент и обернулся. Леонардо стоял за ним, к счастью, один, без короля. Его внимательный взгляд пристально изучал молодого человека.

-Кто вы и как сюда попали? – он не выглядел встревоженным, скорее заинтересованным.-Меня зовут Франсуа де Лаваль…и я пришел…по подземному ходу..-он покраснел. – За королем. Но он не знает об этом..я просто случайно спустился в башню..-Вы Франсуа де Лаваль? -неожиданно воскликнул Да Винчи с таким изумлением, что юноша опешил.-Я знаю вас, мессир да Винчи..но не думал, что вы знаете обо мне..-Так это о вас Франциск рассказывал мне сегодня, что вы сын…-Леонардо внезапно запнулся, как будто бы испугался собственных слов.-Вы знали моего отца? Странно, но он о вас никогда не упоминал..Леонардо подошел ближе, пристально разглядывая его и бормоча: ?удивительное сходство..?Он кажется совсем уже забыл, каким путем тот проник в его комнату.-Где мы находимся?-В моем доме, в Кло-Люсе. И не думаю, что его величество обрадуется, застав вас здесь гостем..без приглашения..-Леонардо неожиданно улыбнулся. – Вас заинтересовали мои безделушки?-Простите, что я трогал ваши вещи..я столько слышал о вас и всегда мечтал встретить вас..-Приходите, -неожиданно произнес тот, повергнув Франсуа в еще большее недоумение.- Сейчас я не могу уделить вам время, юноша. Вы сами знаете, какой важный гость теперь в моем доме..я бы на вашем месте вернулся обратно той же дорогой, что и пришел и не пытался следить за королем.Такие дерзкие штуки могут плохо заканчиваться. Но я буду рад, если вы навестите меня в другой день.

Франсуа понимающе закивал и стал пятиться к дверце в стене. Ему не верилось, что это все происходит наяву.-А вот это…возьмите на память..если вам понравилось..-он протянул ему прибор. – Ножницы. Усовершенствованный мной инструмент древних египтян.

-Для чего он?-Резать..бумагу, ткань..-тот пожал плечами. -Что хотите. Продеваете пальцы в отверстие и используете большой в качестве рычага..-Но ведь есть нож..-не понял Франсуа.- Для бумаги и для материи..Леонардо да Винчи вздохнул при этих его словах и на его тонких губах, спрятанных в зарослях бороды, мелькнула улыбка.Такая же грустная, как и прежде.-О том и речь…как видите, я совсем не так гениален, как требуется.В тот день за обедом обсуждали предстоящую итальянскую компанию. Трудно было не заметить, что подданные Франциска всячески стремились заслужить его одобрение и из всех сидящих за столом не нашлось ни одного человека, который бы решался вступить с королем в спор. Властолюбивый и капризный Франциск, не смотря на молодой возраст, не терпел малейшей попытки оказать давление на себя и жестко расправляется с теми, кто перечил его воли. Он умел быть добрым и великодушным, особенно когда им восхищались, но тем, кому доводилось испытать на себе его гнев никогда более не желали становиться его объектом.

-На этот раз его Высокопреосвещенство будет вынужден высказать свое уважение..-небрежно произнес Франциск, поднимая кубок с вином, украшенный драгоценными камнями. Из такого за столом пил он один. - И этот глупый индюк Максимиллиан!До чего он меня раздражает! Господа, как известно, этот поход я возглавлю лично и на этот раз Франция получит то, что принадлежит ей по праву!Милан и Неаполь! А что до Папы, то я полагаю,господа, что мы, пусть медленно, но движемся к тому, что Рим больше не будет так навязчиво и нагло королям диктовать свои законы.Сидевший за столом одобрительно загудели.-Почему вы улыбаетесь? – шепотом спросила Шарлотту сидевшая рядом с ней королева Клод. – Разве не ужасные дерзости говорит мой муж?-Ох, просто однажды я уже слышала эти речи..и в этом же самом зале…много лет назад. Ваш муж не первый. И думаю, не последний в этих взглядах человек..Слушая,как король с деланным негодованием обсуждает Папу Льва Х и императора Священной Римской империи,Шарлотта думала, что у Франциска довольно необычная внешность. Красивое, но несколько женственное лицо он дополнял аккуратной, окладистой бородой, так тщательно подстриженной, что она могла показаться накладной. Немного необычно так же смотрели на этом лице глаза – выразительные, большие и чуть-чуть раскосые. Во время речи его лицо розовело от волнения и голос становился глуше и от того казался особенно глубоким. Пронзительный взгляд как будто гипнотизировал собеседника и когда король говорил, все взоры были обращены лишь в его сторону, но не потому что людям вокруг было так важно то, что он говорил, а потому что им очень нравилось, как именно он это делал.-Право, его величество, очень красивый мужчина..- обратилась графиня к Луизе Савойской.

-Ах да!Он совершенно пошел в меня..к счастью..-просияла герцогиня. – Покойный Карл, увы, был лишен особой физической привлекательности.

-Герцог Савойский…ммм..да..-пробормотала Шарлотта. – Я совершенно его не помню.

-Он был уже тогда стар и вечно пьян..-рассмеялась Луиза.- Но с ним бывало очень весело. Помню,по утру слуги подавали ему огромный кубок с вином..почти таз!Он выпивал его и мы садились играть в шахматы..-И этот великолепный, истинно галльский нос..с горбинкой..-задумчиво произнесла графиня и вновь посмотрела на Франциска.За столом сидело около пятнадцати человек и Шарлотта не могла не отметить, что женщины в разговоре участвовали наравне с мужчинами. А сестра короля Маргарита так и вовсе могла позволить себе перебить его и, пожалуй, была единственной за столом, кому безнаказанно дозволялось это делать.Франциск смотрел на сестру с такой нежностью и восхищением, что случайный человек мог бы счесть ее за королеву-супругу. Франсуа, к счастью, вел себя очень смирно и графиня благодарила Бога, что у ее сына, который на все имеет свое мнение, хватает ума держать его при себе в присутствии короля.

Франсуа же весь день думал об увиденном утром. Он ничего не рассказал матери и сестрам, был молчалив и задумчив. Что имел в виду великий Леонардо, когда назвал его отца великими человеком? Откуда он знает его? Франсуа мог бы спросить у матери, но тогда бы ему пришлось отвечать и на ее вопросы, о том, с чего вдруг у него в голове такие мысли?Он вновь отделился от родных и пошел бродить по саду, погрузившись в эти размышления. Остановившись, молодой граф присел возле фонтана. Мимо, толкая перед собой тележку полную фруктов, проезжал Анри Фелизер –главный садовник Амбуаза. Франсуа внезапно осенило. Фелизер был одним из старейших обитателей замка, начавший службу еще при Людовике XI. Мать упоминала о нем, когда они въезжали в окрестности Амбуаза, с ностальгией отметив, что помнит, как Анри угощал придворных дам грушами и персиками во время прогулок.?Он всегда появлялся в самый неожиданный момент и был в курсе всего. Его звали ?ушами садов?. Он знал все и про всех, так как часто становился невольным свидетелем разнообразных событий в самых отдаленных уголках сада и полутемных беседках, где искали уединения любовные парочки и вели переговоры придворные интриганы. Твой отец был с ним дружен, он привил ему любовь к садовой архитектуре..?Итак,Фелизер, вот кто должен знать о его отце, если уж о нем знает сам Леонардо да Винчи!Молодой человек окликнул садовника. Тот остановился и прищурил глаза, прикрыв их от яркого света, от чего его лицо, выжженное солнцем, почти коричневое от загара, стало напоминать печеный фрукт.-Месье Фелизер..-он подошел к нему. – Простите, что отвлекаю вас…меня зовут Франсуа де Лаваль. Я сын Ги де Лаваля. Вы помните? Он некогда жил здесь при дворе короля Карла..Старик внимательно посмотрел на него ярко-голубыми глазами, и его губы тронула улыбка. Он вытер пот со лба и поклонился.-Молодой граф…мое почтение. Как здоровье ваше батюшки?-Его мучают мигрени и желудок стал чувствителен с возрастом..но в он здоров. А эти фрукты вы везете на кухню? – он указал за заполненную персиками,грушами и апельсинами тележку, от которой исходил умопомрачительный аромат.-Да, вечером хотят подать грушевый пирог и жареные персики…любимое блюдо его величества, -довольно произнес садовник. –Много фруктов нужно. Очень много. Король наш большой сладкоежка.-Месье Фелизер..я хотел бы спросить вас. Вы хорошо знали моего отца в его лучшие годы. от волнения его голос дрожал. -Он сопровождал короля в первом итальянском походе..Я бы хотел попросить вас, когда у вас будет время, рассказать мне о нем! Он человек большой скромности и мало что рассказывал о своей молодости при дворе.. Было ли что-то, чем он был знаменит в те годы? Я мог бы помочь вам отвезти эту тележку в замок, кажется, она очень тяжела!Теперь на лице садовника возникла растерянность. Он явно не ожидал такого вопроса, однако Франсуа не успел повторить его. Он услышал голос за спиной – громкий, с насмешливыми нотами и обернулся. Он увидел молодого человека, примерно своего возраста, красивого, с пепельными-русыми волосами и усами, одетого в одежду вельможи. Его алый порпуэн был инкрустирован розетками с драгоценными камнями и смотрелся столь вычурно, что Франсуа вспомнилась фраза о том, что новое дворянство носит свои доходы на плечах.-Мне послышалось или вы упоминали графа Ги де Лаваля? – небрежно бросил он, подходя к ним и беря с тележки грушу. – Мой отец служил камергером и советником его величества.Он хорошо знал вашего отца и если позволите, я могу ответить на ваш вопрос.Франсуа нахмурился. Наглость, с которой этот молодой человек встрял в разговор его возмутила, и он демонстративно отвернулся.-Простите, я вас не знаю и знать не хочу. –Отрезал Франсуа.-Прошу меня извинить, я не представился... Анн де Монморанси..- снова эта насмешливо-снисходительная полуулыбка. -Я вижу, что вы, однако, так же надменны, как и ваш отец. ?Форновский бегунок..?В таком случае, оставим это..тем более не хотелось бы вас расстраивать..С этими словами он развернулся и пошел прочь. Но Франсуа уже вышел из себя. Сердце его часто забилось от волнения. Ему показалось, что этот вельможа оскорбил только что его самого, ну или очень старался это сделать. Правда совершенно непонятно по какой причине. Он догнал его и ухватил за плечо, вынуждая остановиться.-Постойте!Объяснитесь! Вы вклинились в мой разговор, а теперь уходите?Нет уж, закончите то, что хотели сказать!Молодой барон смерил его презрительным взглядом.-Вы спрашивали, чем был знаменит ваш отец? Что ж, извольте. Он действительно прославился во время итальянской экспедиции короля Карла…в битве при Форново..тем что позорно сбежал, бросив короля одного во время атаки противника.. из-за него король едва не был взят в плен врагами или убит. За что граф и получил прозвище ?форновский бегунок?.... ГрафГи де Лаваль – известен тем, что он трус.У Франсуа потемнело перед глазами. Самое страшное, что он мог услышать,что он боялся услышать, он услышал только что из уст этого выпендрежника, и ярость, отчаянье, которое он испытал в эту минуту, выплеснулось на того, кто стал причиной его горя в эту минуту – на самого барона де Монморанси. Потеряв самообладание, размахнувшись, молодой человек ударил юношу по лицу.Лицо барона стало багровым, сначала от шока, а после от ярости. Выхватив шпагу, он направил ее на Франсуа. Тому ничего не оставалось, как выхватить свою в ответ. Еще мгновение, и они уже дрались с такой яростью, что окружающие с криками бросились в разные стороны, призывая на помощь.

-Господи, Франсуа!Всего второй день при дворе, а уже успел стать участником скандала! – в отчаянье графиня де Лаваль расхаживала по комнате. – Ты хоть знаешь, кого ты ударил?Это же Анн Монморанси! Друг детства короля!-Мне плевать.Он оскорбил моего отца, -мрачно произнес, сидевший на кровати Франсуа и посмотрел на мать. – Скажи, что это ложь!Он клеветник!Шарлотта молчала. Франсуа в отчаянье подошел и схватил мать за плечи. В его глазах был ужас.-Мама, ты ведь не могла выйти замуж за труса!Он не был таким! Я знаю его!Графиня де Лаваль взглянула сыну в глаза и произнесла твердо, но тихо:-Единственное, в чем я могу поклясться тебе, так это в том, что твой отец никогда не был трусом.Их прервал вошедший слуга, который сухо объявил,что король Франциск желает видеть немедленно видеть молодого графа Франсуа де Лаваля. Шарлотта с горечью посмотрела на сына и сжала его руку.-Иди. Может ты научишься отвечать за свои поступки и свою несдержанность.Король Франциск встретил его достаточно любезно, однако было хорошо заметно его раздражение, и даже сдерживаемый гнев. Франсуа преклонил колено перед королем и честно и смиренно( насколько был на это способен) отвечал на его вопросы. Да, он дал пощечину барону Монморанси, и сожалеет об этом, однако у него есть оправдание: барон оскорбил честь его отца.-Он вас оскорбил? – Франциск подошел к нему и посмотрел в глаза. – Если это так, вы могли сообщить о нанесенном вам оскорблении и вызвать барона на честный поединок,как полагается.А не устраиватьпубличную драку в саду. Тем более, я хорошо знаю барона и уверен, - он не желал вас оскорбить.-Он назвал моего отца трусом и предателем, Ваше Величество! –в голосе Франсуа была горечь. – Я вышел из себя.Король некоторое время смотрел на него и казалось, внутри него происходила некая борьба. Он, очевидно, был удовлетворен ответами Франсуа, но положение обязывало его быть беспристрастным судьей.-Вы так рьяно сражались, что ранили барона в плечо. Не сильно, но тем не менее, довольно неприятно. К счастью, он не требует для вас никакого наказания, кроме публичных извинений.-Извинений? –Франсуа задохнулся от возмущения. –Я принесу извинения барону только в том случае, если он так же принесет их мне! Первым!В этот самый момент двери зала аудиенций открылись и туда вошла принцесса Маргарита. Франциск перевел взгляд на сестру, потом на Франсуа и неожиданно произнес:-Марго, рассуди нас..Он пересказал ей историю с бароном, и девушка с улыбкой посмотрела на Франсуа. От ее мягкого, спокойного взгляда его сердце, напротив, сделало такой пируэт от волнения в груди, какой не делало, даже когда он предстал перед королем в ожидании наказания.-Что ж, я думаю, они оба отстояли свою честь в саду, схватившись за шпаги. Что касается Ану..он действительно никогда не стесняется в выражениях, и заслуживает порицания ничуть не меньше.-Я не стану принимать ничью сторону в этом деле. Однако, пощечина кажется мне большим оскорблением для дворянина, нежели обидные слова.-Словом можно ударить больнее, сир, - тихо произнес Франсуа.-И вы всегда хватаетесь за шпагу в таких случаях?-Барон первый достал оружие.-Смотри-ка..он не сдается..-неожиданно рассмеялся Франциск.- Вы, я вижу, смелый человек. А как на счет меня, граф? Не хотите сразиться со мной?Франсуа опешил.-Но вы не оскорбляли меня, ваше величество..зачем мне сражаться против вас?-Не против меня… Но мне крайне интересно увидеть..так ли граф хорош в бою, как о нем рассказывают? Вот вам мое предложение. Я не вызываю вас, как противника, а предлагаю честный поединок, без причинения физического вреда. Если победите вы – я заставлю барона принести вам публичные извинения. Проиграете – вам извиняться первым.-Франциск!Что за ребячество! – воскликнула Маргарита, однако, в ее голосе скорее было веселое удивлением, чем осуждение.Что оставалось Франсуа? Отказать королю и согласиться – и то и другое могло бы быть расценено, как пренебрежение. Если бы не присутствии герцогини Алансонской в такую минуту, он бы возможно и попытался уйти от этого странного вызова, но нет..он не допустит, чтобы трусом прозвали и его самого!Он поклонился с почтением и ответил, что он к услугам его величества в любую минуту. Франциск довольно улыбнулся. Крепкий и сильный он как будто бы всем своим здоровым и уверенным видом бросал ему вызов, как бы говоря: вы меня не боитесь?Мать,узнав о поединке, пришла в ужас. Она ожидала, что сын вернется прощенный королем, а не вызванный на дуэль!

-Пообещай мне, что проиграешь, -сказала она таким тоном, что Франсуа растерялся.-Как я могу пообещать такое?-Можешь и ты пообещаешь! Ради своей семьи. Ты можешь сражаться, но ты поддашься Франциску и позволишь ему одержать верх, а потом извинишься переда бароном. Ты сделаешь это!-Хочешь, чтобы я унизился? – он не верил своим ушам. -Неужели король может быть настолько малодушен, чтобы желать нечестной победы?-В тебе говорит твой взрывной характер и упрямство. Ты еще очень молод.Я никогда ничего не приказывала тебе, как мать,Франсуа. Но сегодня я делаю это! Ты проиграешь королю или навлечешь на всех нас большую беду.Ничего не ответив ей,Франсуа вышел из комнаты.Графиня же была ужасно расстроена. Она просила за сына, надеясь, что его судьба будет складываться достойно и вот в первые же дни, все ее старания идут насмарку. У Франсуа ужасно несносный характер, но ей ли удивляться теперь? Как он вспылил, когда узнал про Ги! Несколько раз ее муж, граф де Лаваль желал рассказать детям об этом печальном эпизоде своей жизни, но Шарлотта сама отговаривала его. Она знала, как тяжело Ги переживал свой постыдный поступок, за который корил себя долгие годы. Она не соврала, сказав Франсуа, что его отец не был трусом. Его настоящий отец. Но все они носят фамилию и титул де Лавалей и разве не нужно иметь мужество, чтобы признать свои ошибки, смирив гордыню? Ей было жаль, что ее сын унаследовал от Чезаре не лучшее качество.

Поединок был назначен на лужайке как раз перед башней Эрто. Понаблюдать за интересным зрелищем собралось два десятка человек –придворных и даже кое-кто из слуг. Сражаться предстояло на шпагах, без использования защиты – этот новый вид боевого соревнования получил особое распространение при дворе именно с начала правления Франциска. Поединки устраивались больше с целью развлечений, и возможности публично продемонстрировать мастерство владения шпагой.