2/4 Званый ужин (1/1)

На этот раз, свернув на площадь у Угла битых горшков, Леда не заметил знакомой фигуры Джури – не заметил вообще никого. Оглядевшись, он отступил от проезжей части, скрываясь в тени дома, и приготовился ждать.Впервые в жизни Леда понимал, что означает выражение "кровь кипит". Прежде он думал, что знал о волнении не понаслышке: когда готовился к очередной выволочке от отца или ночи напролет просиживал над книгами перед важными экзаменами, когда давал присягу в Храме, наконец. Однако никакой опыт его прежней жизни не шел в сравнение с тем, что Леда испытывал теперь. Внешне ему удавалось сохранять спокойствие, когда сама душа его дрожала, вибрировала, будто струны музыкального инструмента. Леда в жизни не переживал так, как перед приемом в доме Денара. И никогда не чувствовал себя настолько живым.Его все же заметили: он не прождал и десяти секунд, когда из-за угла неповоротливо выехала старинная карета, запряженная четверкой белых лошадей. Подобное увидеть на улицах Синальда с каждым годом становилось все сложнее. Как правило, дань помпезности из далекого прошлого отдавала пожилая знать, которая не желала пересесть на автомобили, тогда как содержать такие кареты и лошадей выходило даже дороже новомодного транспорта. Если Леде и его спутнице предстояло изображать лорда с супругой, более подходящей кареты было просто не сыскать.Упряжка остановилась ровно напротив того места, где в тени спрятался Леда, хотя тот мог поклясться, что с дороги его не видно, и дверца гостеприимно отворилась.– Пунктуальность в списке твоих добродетелей, бывший храмовник святоша, – вместо приветствия заявил Джури, когда Леда устраивался на сидении напротив. – Ну что, готов предать родину?Больше в карете никого не было. Пускай шторки на окошках были опущены, они пропускали слабый свет уличных фонарей, а глаза Леды уже привыкли к темноте.Отвечать на колкости он посчитал ниже своего достоинства. Ему вспомнилось, как одна из сестер учила его не реагировать на подначивания обидчиков – тем надоест приставать, и они отстанут. Такой подход, Леда надеялся, подойдет и Джури, не без иронии отмечая, что применяет к могущественному волшебнику методы для семилетних детей.

Будь Джури ментальным магом, он бы сильно разозлился, если б прочитал, что творилось у Леды в голове. От этих мыслей он невольно улыбнулся, а Джури, внимательно наблюдавший за ним, недоверчиво хмыкнул.– Вижу, тебе весело.

– Да так, подумал кое о чем, – отмахнулся Леда.– О чем же? – Джури прищурился с подозрением.– Представил, как ты сейчас нарядишься в платье и отправишься на прием, – ляпнул первое, что пришло на ум, Леда и не смог подавить смешок, на секунду вообразив эту картину.Взгляд Джури стал откровенно скептическим, весь его вид говорил, что с чувством юмора у Леды дела обстоят откровенно так себе.– Просто тут больше нет никого, – поспешил оправдаться Леда. – Только ты и годишься на роль прекрасной спутницы.– Смотри сам не стань прекрасной, – беззлобно огрызнулся Джури. – Твою супругу на этот вечер мы заберем по дороге, а пока переодевайся.Он кивнул куда-то в сторону, и Леда только тут заметил, что рядом с ним на сиденье лежит аккуратной стопкой сложенная одежда.– Не последний писк моды, но да и тебе по сюжету лет восемьдесят или около того, потому сойдет, – прокомментировал Джури, пока Леда рассматривал темно-зеленый камзол с тяжелыми золотыми эполетами. – Поспеши, если не хочешь разоблачаться при девушке. Мы почти приехали.Леда торопливо стянул свой плащ, потом принялся расстегивать рубашку.– Если вам так легко отвести взгляды присутствующих от лица, почему вы не отведете их и от одежды? Вдруг придется лезть через окно? В таком наряде недолго зацепиться за что-нибудь.Откинув голову на спинку сиденья, Джури уставился в потолок кареты и скучающе протянул:– Твоя проблема, святоша, в том, что ты слишком долго слушал храмовников и других идиотов, которые сначала придумали, а потом сами поверили, будто магам живется просто и беззаботно. Телепортироваться нам легко, отводить глаза легко – за что ни возьмись, нигде напрягаться не надо, какие мы всемогущие, а! Непонятно только, почему в революции проиграли.– Сам часто задаюсь этим вопросом, – честно признался Леда, стянув с плеч рубашку и тут же натягивая другую, шелковую.

Из-за того что места было мало, он запутался в рукавах – пришлось снова снять, вывернуть и начать заново, и в этой возне Леда не заметил, что Джури ему не отвечает. Вскинув голову, Леда на мгновение замер.Свет фонарей, мимо которых неспешно проезжала карета, чередовался с причудливыми тенями, и, видимо, из-за этого Леде показалось, что Джури смотрит на него едва ли не с ужасом.– Что такое? – спросил Леда отчего-то полушепотом, и Джури, сглотнув, отвернулся к окну.

Секундное видение рассеялось.– Отводить глаза очень и очень нелегко, – глухо пробормотал Джури, не глядя на Леду. – В особенности – такой большой толпе народа. Заклинание требует усилий нескольких магов, один Бё не справился бы. А если и от одежды пришлось бы отвлекать внимание, вы наверняка погорели бы, еще когда предъявляли приглашение на входе.Не сразу Леда сообразил, что причина странного поведения Джури в его шрамах – прежде тот видел только один, задевший шею и заметный, даже когда Леда был одет. А теперь, застегивая длинный ряд мелких перламутровых пуговиц на рубашке, он сам невольно отметил, до чего же исполосованы его грудь и живот. Пожалуй, и правда было отчего испугаться.Справился Леда как раз вовремя: когда он дергал застежки на старомодных сапогах, немного ему жмущих, но в целом сносных, карета остановилась, и Джури даже не успел отворить дверцу – та распахнулась сама.Вместе со свежим вечерним воздухом внутрь ворвался клубок воздушной ткани – так в первый миг показалось Леде, хотя на деле это были юбки на старомодном кринолине. Девушка, облаченная в пышное платье, вовсе не изящно опустилась на сиденье рядом с Джури и, улыбнувшись, звонко поздоровалась:– Привет, Леда.Дверца захлопнулась, карета тронулась.– Вообще-то тут еще я есть, – проворчал Джури, но их спутница в его сторону даже не взглянула – она рассматривала Леду с веселым любопытством, ничуть не стесняясь собственного нескромного взгляда.– Привет, – растерянно отозвался Леда. Девушка вела себя так, словно они были давно знакомы.Лицом она немного напоминала мышку: мелкие черты на маленьком личике будто постарались расположиться как можно ближе друг к другу, а оттопыренные небольшие уши только усиливали сходство. Темные, наверняка длинные волосы девушка собрала в пучок на затылке – назвать это творение прической было сложно. А самой ей на вид было от силы лет пятнадцать, и Леда отметил про себя, что ожидал увидеть кого угодно в рядах Магического Противостояния, но только не ребенка.– Знакомьтесь, – произнес Джури. – Су, это Леда – храмовник обыкновенный. Леда, это Су – маг стихии воды…Леда был готов поклясться, что тот хотел вставить какую-то колкость, но Су успела перебить его раньше.– Давно хотела с тобой познакомиться, – радостно объявила она и закинула ногу на ногу.Кринолин приподнялся, и Леда успел заметить, что коленки у девчонки были тощими и острыми, а ноги обуты в тяжелые высокие ботинки на шнуровке – подобные носили охотники. От такого диссонанса обуви и платья у Леды дернулся уголок рта, но тут же он подумал, что вряд ли кто-то заметит ботинки под столь чудовищно широкой юбкой, а вот убегать с места преступления все же легче в удобной обуви.– Вот как, – нейтрально произнес он вслух.– Еще бы! У нас только о тебе все и говорят.– Почему? – искренне удивился Леда.– Ну а как ты думаешь? – Су широко улыбнулась, демонстрируя ровный ряд белоснежных мелких зубов. – Джури за тебя…– Я предлагаю посвятить святошу в наши планы на вечер, – откровенно сердито перебил девушку Джури. – Мы почти приехали, если вы не заметили.– А ты не в курсе нашего плана? – улыбка померкла, а брови девушки нахмурились, когда она перевела взгляд в сторону Джури.– Он в курсе, что вас надо вывести, – на слове "он" Джури кивнул в сторону Леды головой, при этом даже не взглянув, и Леда с трудом подавил желание вернуть ему недавний упрек о манерах. – Больше ничего, Бё не захотел рассказывать заранее.– Ой, да как же! – Су неожиданно хихикнула. – Чтобы Бё лишний раз бесплатно что-нибудь да сделал…Не договорив, Су рассмеялась, а Леда поймал себя на том, что слабо улыбается. Очевидно, Су была о Бё не лучшего мнения, чем он о ней, вот только, в отличие от хмурого мага с непроницаемо черными глазами, девушка Леде понравилась сразу.– На самом деле, план у нас такой простой, что и рассказывать нечего, – Су снова повернулась к нему.– И оттого он куда более опасный, чем план с хорошо продуманным сценарием, – Джури ее оптимизма и веселья не разделял.– Да, – согласилась девушка. – Во многом придется действовать по обстоятельствам.– Давайте по порядку, – попросил Леда, и Су снова закинула ногу на ногу, но на сей раз куда аккуратнее – грубых ботинок он больше не увидел.То, что собирались совершить маги, Леде сразу показалось откровенной авантюрой – у них и правда не было продумано четкого порядка действий и поступать всем участникам предстояло на свое усмотрение.– Сложно расписать все как по нотам, когда в сценарии столько неизвестных, – серьезно заметила Су, и Леда в этот момент подумал, что, возможно, та была старше, чем казалась на первый взгляд.Три недели назад, когда стало известно о приеме у торговца Денара, а также когда магам удалось достать список приглашенных, в числе которых был неугодный храмовник, в дом пробрался лазутчик: один из магов Противостояния устроился помощником дворецкого. Там он и оставался все это время, успешно притворяясь обыкновенным молодым провинциалом, который пытается устроить свою судьбу в столице.Праздник, в честь которого собирались гости, был устроен по случаю помолвки дочери Денара и какого-то внучатого племянника того самого храмовника. Леда удивился, когда услышал об этом: в его памяти соседская дочь оставалась совсем крохой, и даже в последние годы, когда он видел ее устраивавшейся в экипаже или, напротив, приезжавшей откуда-нибудь, продолжал думать, что та все еще совсем юна. Теперь же, мысленно подсчитав, Леда понял, что ей должно быть около семнадцати – вполне допустимо и замуж выйти, в особенности если у родителей будущих молодоженов имеется какой-то расчет.– И вот сегодня, когда гости соберутся, наш, так сказать, дворецкий отправит храмовника в Тень, – губы Су скривились в подобии ухмылки.– Как именно вы собираетесь его убить? – спросил Леда.– Яд, – коротко бросил Джури.– Яд? – не поверил Леда. – Всего-то? Все эти сложности только ради того, чтобы подсыпать яда?– А как иначе его подсыпать? – в тон ему отозвалась Су и склонила голову к плечу.– Ну не знаю, – Леда неопределенно пожал плечами. – Как-нибудь попроще.– Как-нибудь попроще, – ожидаемо передразнил его Джури. – Ну так предложи, раз ты такой гений, как именно проще. Старших храмовников охраняют, будто принцесс в башнях из старых сказок. Не будь дураками, увешались все защитными артефактами – нашими артефактами, заметь – и охрану вокруг домов выстроили. В итоге ни магией, ни силой не возьмешь…И вдруг, запнувшись на полуслове, Джури прищурился:– Кстати, давно хотел спросить тебя, как маг храмовника. Что вы собираетесь делать, когда артефакты закончатся? Они, знаешь ли, не вечны. Чем вы будете защищаться и лечить половину болезней, от которых ваши гениальные лекари до сих пор не придумали лекарств, когда наших артефактов не станет?В карете стало ощутимо холоднее, это чувствовалось на физическом уровне, но Леда ничуть не смутился.– Во-первых, не "вы", а "они", – отчеканил он, ощутив, как в душе поднимается злость. – Если ты так туго соображаешь, что еще не понял, позволь пояснить: я сейчас как бы на вашей стороне…– Вот именно, что как бы.– А во-вторых, в Синальде около десятка магов-артефактологов, которые перешли на… на на-шу сторону, – припечатал Леда, специально выделив слово "нашу". – Теперь они за умеренную плату помогают храмовникам и создают новые артефакты взамен старых.Глаза Джури недобро сощурились, он подался всем телом вперед, и Леда заметил, что тот с силой стискивает челюсти.– Да вы спятили! – возмутилась Су и дернула Джури за рукав, заставляя вернуться в прежнее положение. – У нас опасная операция, а вы еще подеритесь тут!И пока никто из спорщиков не успел вставить ни слова, она обратилась к Леде.– Ты и правда странные вопросы задаешь, как для храмовника, пусть уже и бывшего, – с упреком сказала она. – Знаешь же, как твое начальство трясется, у каждого защитные артефакты вшиты даже в подштанники. Некоторые из них определяют присутствие магии, некоторые – даже самих магов, а охранники у храмовников – часто лучшие из стражи. Подобраться очень сложно. А Денар – простой человек, хоть и очень богатый, но даже не знатный, его дом не имеет магической защиты, и потому, возможно, это наш единственный шанс.Леда только головой покачал, тяжело выдыхая и первым отводя взгляд от лица Джури, который продолжал смотреть на него, угрожающе опустив голову.Разумеется, Леда слышал, как серьезно старшие по званию относятся к магической защите, но высказывание об артефактах в подштанниках ему все же показалось преувеличением. Хотелось спросить, где же старшие храмовники, по мнению Су, достают все эти артефакты – большую редкость в настоящее время, но не стал, чтобы не отвлекаться, да и не давать Джури повода снова начать язвить.– Мы практически уверены, что от яда у храмовника тоже могут быть обереги, потому наш лазутчик насыплет ему в бокал огромную дозу очень сильного и быстродействующего вещества – от такого не спасет ни один артефакт. Сработает отрава где-то за минуту, после чего сам понимаешь, что начнется, – и когда Леда кивнул в знак согласия – как тут не понять, Су посмотрела на него внимательно, испытующе. – После этого твой выход. Ты, я и якобы помощник дворецкого – я на него укажу – должны будем очень и очень быстро сбежать. Получится?– Получится, – твердо ответил Леда, хотя и сам он, и его собеседники знали, что эта часть мероприятия была самой сомнительной.– Ты ведь понимаешь, что черный ход охраняется тоже? – уточнила Су, прищурив и без того маленькие глаза. – И по саду будет разбросана стража.– Понимаю, – спокойно ответил Леда. – Есть другой выход. По крайней мере, он был десять лет назад.Су кивнула, удовлетворенная этим ответом, а Джури, который теперь помалкивал, неприятно улыбнулся.– Ты же понимаешь, святоша, что ты – не единственный наш вариант? Если что-то пойдет не так, наших магов мы вытащим другим способом. А вот ты останешься в доме, когда приедет стража…– Прекрати быть сволочью, Джури, – Су ткнула его локтем в бок. – Тебе не идет.– Я понимаю, что вы меня испытываете, – ровно ответил Леда, снова глядя Джури прямо в глаза. – Полагаю, вы прекрасно обошлись бы и без меня, но хотите проверить, не сгожусь ли я для чего-то более серьезного в будущем.В ответ на его слова Су потупилась, Леде даже показалось, что легкий румянец тронул ее щеки, а Джури, напротив, вскинул голову и развел руки в стороны, словно собирался обнять Леду.– Вы только поглядите! Наш новый друг не так глуп, как все мы думали!– Джури, ты невыносим, – прошептала Су и вдруг кивнула в сторону окошка: – Так, прекращайте, мы почти приехали.– Вынужден вас покинуть, – Джури отвесил Леде шутовской поклон. – Карета отправится к конюшням Денара, так что я, пожалуй, выйду раньше.– Джури будет ждать нас на Конной улице, – пояснила Су. – В автомобиле, чтобы быстро уехать, – и, уже повернувшись к Джури, ласково взлохматила его волосы рукой: – Только смотри не спи. Сейчас не время.– Ничего я не сплю, – возмутился тот, но не всерьез, и Су хмыкнула:– Оно и видно.Последний обмен репликами Леда не понял, но спрашивать, о чем речь, не стал.Джури выскользнул из кареты за какой-то квартал от дома Денара, и Леда через щель на миг приоткрывшейся двери рассмотрел знакомые особняки родной улицы, где прошло все его детство, а затем и юность. В другой ситуации, вероятно, он подчинился бы эмоциям, но сейчас ничего не дрогнуло в его душе – все мысли Леды сосредоточились на предстоящем деле.– А как же чары? – опомнился он. – Надо же отвести глаза… Или как оно называется?– Мы уже под чарами, не волнуйся, – Су, теперь куда более серьезная, чем вначале, задумчиво смотрела в окно, за которым проплывал знакомый Леде старый сад соседа Денара: карета ехала по подъездной дороге к особняку. – Ментальным магам не обязательно быть рядом, чтобы зачаровать человека.Об этом Леда и правда слышал: чтобы колдовать, магу было достаточно просто знать объект своей волшбы. В семинарии Леде и другим учащимся рассказывали, как бессовестно ментальные маги наводили порчу на простой люд, и их жертвы даже не догадывались, почему несчастья сыпались на них как из рога изобилия. Почему-то эта часть учений еще тогда вызывала у Леды ряд вопросов и сомнений, но причин не верить преподавателям вроде как не было.Возможно, к Бё Леду водили не только на проверку, но и ради знакомства, как он теперь догадывался.Лакей подал руку Су, когда та выходила из кареты, и придержал за локоть престарелого лорда, которым должен был считать Леду.– Старайся не смотреть никому в глаза, – шепнула Су, непринужденно взяв его под руку, словно они и правда были лет пятьдесят женаты. – Если встретишься с кем-то взглядом случайно, сразу отворачивайся и постарайся отойти подальше из поля зрения.– А разговаривать друг с другом нам можно? – тоже шепотом спросил Леда.– Можно, но тихо. Как войдем внутрь, возьмем по бокалу для вида и отойдем к дальней стенке, будем оттуда наблюдать.– Я бы хотел проверить, есть ли еще выход из дома, на который я рассчитываю, – Леда оглянулся назад.В сад один за другим въезжали экипажи, они поочередно останавливались у главного входа, и гости, дорого одетые и ослепительно прекрасные, неспешно шли на прием по дорожке, аккуратно посыпанной белым песком. На деревьях были развешены фонарики и праздничные гирлянды, в саду было светло как днем, и даже не будь вокруг стражи, уйти незамеченными было бы сложно.– Не уверена, что получится, – из складок платья Су вытащила веер и, раскрыв его, помахала перед своим лицом, тем самым закрывая его. – Мы должны оставаться рядом, чтобы не упустить момента, когда храмовник выпьет из бокала. Я буду следить, но, когда это случится, нам нужно будет сразу бежать.– Рискованно, – покачал головой Леда. – Что, если дом все же перестроили?– Не думаю: такие дома, как правило, не перестраивают, – почти слово в слово Су повторила фразу, прежде сказанную Джури. – Но даже если окажется, что тот выход, на который ты рассчитываешь, недоступен, какие у нас тогда варианты?Ответа на этот вопрос у Леды не было. Со своей стороны он был почти на сто процентов уверен, что его план побега сработает, но волнение щекотало изнутри, и, будучи достаточно педантичным по своему характеру, Леда предпочел бы все же подготовиться заранее.– В какую хоть сторону мы будем бежать? – спросила Су, когда они уже поднимались по ступенькам высокого крыльца.– В сторону кухни, – ответил Леда, и девушка кивнула, доставая из складок платья теперь уже пригласительное письмо, которое следовало предъявить на входе.На секунду сердце Леды сжалось от необъяснимого страха, и он обернулся еще раз на великолепный старый сад. Что, если он уже не выйдет из этого дома? Что, если отсюда прямиком попадет снова в подземелья? И вдруг заметил на ветке ближайшего дерева черную птицу. Ворон сидел неподвижно и смотрел на него и Су неживыми глазками-бусинками.– О, Джури наблюдает за нами, – Су проследила за взглядом Леды, и по голосу тот понял, что она улыбнулась.Леда хотел спросить, как именно Джури это удается, в чем суть непостижимой связи между животными-проводниками и некромантами, но к тому моменту они уже дошли до двери, и Су потянула его за руку, увлекая в дом.По глазам сразу же ударил яркий свет: в канделябрах горели десятки свечей, но над потолком в главной зале, куда попадали вновь вошедшие гости, тысячей электрических свечей светилась огромная, явно дорогая люстра. В воспоминаниях Леды ее еще не было, и невольно он засмотрелся на такую роскошь даже по меркам нынешних дней. Су едва заметно подтолкнула его вперед, не позволяя застыть изваянием среди комнаты, и сразу же кому-то улыбнулась, не задерживая взгляда.

Оглядываясь вокруг, видя знакомое убранство особняка, в котором прошло так много счастливых часов детства – Денар и его супруга были куда более гостеприимными, нежели родители Леды – он не заметил, как в руке появился бокал с каким-то напитком, а Су тут же склонилась к нему, шепча:– Не пей, нам нужен твой трезвый ум.

Сама она тоже не притрагивалась к своему бокалу, больше глядела по сторонам и безлико улыбалась, стараясь избегать желающих подойти к ним поздороваться престарелых парочек. Леда тоже озирался, надеясь, что со стороны он не выглядит глупо, но никто не задерживал на их странной паре взгляд дольше положенного, а значит, все шло по плану, продуманному магами. Они встали перед какой-то большой картиной, глядя на просторную залу и всех гостей, и Леда глазами искал храмовника, который и был причиной их присутствия. Навскидку он знал примерно половину из уже присутствовавших: много благородных семейств, с которыми он был знаком благодаря связям отца, молодые нувориши, которых отец, в свою очередь, презирал, какие-то деятели политики и служители Храма – слишком серьезные на вид и, очевидно, знатные, чтобы Леда знал их в лицо, однако дорогие камзолы и золотые нашивки на груди выделяли их в толпе среди дорого и модно одетых гостей.

– Не волнуйся, ты не встретишь здесь родных, – подала голос Су, словно прочитав его мысли, и Леда невольно покосился на свою спутницу, которая внимательно разглядывала гостей, улыбаясь уголками губ.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво произнес он, а девушка, пожав плечами, просто ответила:– Одна из мер предосторожности. Не могли же мы отправить тебя на прием, когда здесь разгуливают твои отец и матушка, – и, заметив, как Леда косится на нее, снова отмахнулась: – Что? Ты слишком громко думаешь. Представь, как веселился бы Джури, узнай он, о чем ты переживаешь, вместо того чтобы просчитывать, как нам сбежать отсюда.Леда сглотнул, мысленно вздыхая от облегчения: только сейчас он смог признаться себе, что все это время неосознанно боялся именно этого – встречи со своей семьей, которая от него отказалась. Он не смог бы ответить себе на вопрос, как среагировал бы на присутствие отца, но маги опередили его, обезопасив свою операцию хотя бы в этом смысле.Однако облегчение Леды не продлилось долго: уже через пару минут топтания на одном месте он заметил знакомое лицо в толпе, а уже в следующее мгновение его глаза широко распахнулись от удивления – прямо в центре зала широко улыбалась Денару и его уже немолодой супруге Айри, бывшая невеста Леды. На девушке было легкое бежевое платье, сшитое по моде и подчеркивающее точеную фигуру, а светлые волосы были собраны в сложную прическу, которую сбоку украшала заколка с блестящими в электрическом свете камнями. Леда смотрел на нее завороженно, чувствуя комок, что встает в горле. Невеста напоминала ему о его прошлой жизни, из которой он оказался вырван против своей воли.

– Не смотри на нее, не привлекай внимания, – снова подсказала Су, крепче сжав локоть Леды. – Она никогда не стала бы частью твоей семьи.– Вроде бы ты не ментальный маг, – вымученно отшутился Леда, с усилием переводя взгляд на стоящего рядом с его невестой старика. Он держал девушку за руку, а в свете ламп и свечей Леда заметил кольцо с огромным, по его меркам, камнем: очевидно, Айри не стала слишком долго оплакивать потерю жениха, и теперь ее ожидала помолвка с куда более старым и не столь знатным, но все же лордом.

"Или, может, с графом", – подумал Леда, оценивая тонкую козлиную бородку ее спутника и декоративную саблю, что висела у него на поясе. Храмовники уже давно не носили при себе подобное оружие – гораздо удобнее было иметь нательные кинжалы и револьверы или другое пороховое оружие, которое хоть и медленно, но все-таки распространялось среди служителей Храма и вытесняло "старомодные железки", как их однажды назвал Казуки в разговоре с Ледой. Однако сабли носили знатные графы, которые использовали их исключительно как атрибут, указывающий на происхождение или место в социуме – вряд ли кто-то из них когда-то держал настоящее оружие в руках.– Это верно, – тихо заметила Су и, прежде чем Леда сообразил, заставила его развернуться спиной к парочке новоявленных молодоженов. – Но я все же женщина.

Леда никак не прокомментировал ее ответ, мысленно поблагодарив чуткую спутницу: пусть он никогда не испытывал к Айри глубоких чувств, но на сердце было паршиво от понимания того, как быстро все его близкие, все, кто окружал его столько лет, избавились от сожалений и мыслей о его судьбе. Было в чем-то по-детски сложно осознавать, что родным не было тяжело потерять его, что весь остальной мир просто продолжил существовать дальше, пока Леда молил о смерти в подвалах Храма, а после пытался выжить и принять свою новую жизнь. Обида – вот что он испытывал где-то в глубине души, там, куда не проникал свет солнца и куда не долетали обрывки мыслей темными одинокими вечерами, когда Леда скучал по прошлому. Голос разума робко подсказывал, что даже если Айри его и любила, она все же была молодой девушкой, которой нужно устраивать судьбу, а позорная выходка Леды явно отразилась и на ней: вряд ли она теперь могла действительно перебирать женихов в поисках лучшего из них – скорее приняла предложение от того, кто был.

– Как ты оказалась в Противостоянии? – попытался сменить тему Леда, заставляя себя не думать о том, что его расстраивает. У него еще будет время сожалеть о своей участи, а сегодня, в этот вечер он находился на задании, провалить которое не мог.– Как и многие из нас: потеряла семью в революции, а больше некуда было примыкать, – Су улыбнулась кому-то, тут же прикрыв лицо веером, и Леда отметил про себя, что такой способ скрываться в толпе – с помощью сложной, но столь же хрупкой ментальной магии – был не самым надежным, на его взгляд. Однако предложить лучшую альтернативу он бы не взялся, рассудив, что магам явно было виднее. – Какие страшилки вам рассказывают про наше Противостояние?

Девушка весело хмыкнула, а Леда приложил к губам бокал – больше для виду, даже не отпив из него. Кто-то из вновь вошедших в зал помахал им рукой, и Леда зеркально повторил этот жест, стараясь глядеть выше плеча не знакомого ему пожилого мужчины. Возможно, у той пары, чье место они заняли на приеме, здесь было много знакомых, однако Леда надеялся, что никому из них не придет в голову подойти и начать общаться со стоящими в стороне лордом и его супругой – Су, которая поправляла свою тяжелую юбку отнюдь не изящным движением престарелой знатной дамы.– Рассказывают, что все маги были или будут уничтожены, вот и все ваше Противостояние, – пробубнил Леда себе под нос, припоминая, что никаких "страшилок" в семинарии или на службе ему не рассказывали.

Все, что он знал о Магическом Противостоянии, это то, что создали его некогда благородные маги, некоторые из них даже входили в Конклав, когда его распустили – или, вернее было сказать, уничтожили храмовники. Было совершенно очевидно, что те решатся отомстить: накопят силы, соберут других неотомщенных собратьев и вместе наступят, выдав свое нахождение в Синальде, только Леда не думал, что это случится скоро. Теперь же он воочию видел, что маги устали скрываться и планировали начать новую революцию: в том, что их противостояние с Храмом выльется именно в нее, сомнений почему-то не возникало."Хорошо было бы уехать в Дал раньше, чем начнется война", – невесело подумал он про себя, перекладывая бокал из одной руки в другую. Его ладони были привычно скрыты перчатками – белыми и лаковыми, выданными ему в карете вместе с одеждой. В них было гораздо удобнее, чем в его собственных, которые норовили в любой момент порваться по шву. Шрамы, которые спускались от предплечий до самых запястий и дальше, по тыльной стороне ладоней, даже слегка побледнев, выглядели определенно устрашающе. Леде отчасти повезло, что знатные лорды все еще нередко носили перчатки, следуя собственным представлениям о моде, а потому никто не обращал внимания на простолюдина, который, казалось, пытался выглядеть чуть лучше, нося тряпичные перчатки целый день. Снимал их Леда только перед сном, с удовольствием касаясь огрубевшей кожей рук простыней или ткани легкого покрывала на постели. Ранее изящные руки теперь казались навсегда изуродованными, и оставалось только радоваться, что лекарь избавил его от тремора, который в последнее время все усиливался.– Храмовники всегда были напыщенными идиотами, – весело ответила Су и, вмиг посерьезнев, добавила: – Время Храма и его вероломного правления подходит к концу. Мы слишком многое потеряли, чтобы отступиться, и лучше бы Храм помнил об этом, а не упивался своим величием.На этих словах девушка указала пальцем в сторону одного высокого статного мужчины, чьи виски тронула седина, а грудь камзола украшала красивая нашивка из золотых нитей.– Старший храмовник Марьен, один из дармоедов, что издают все новые указы о поимке и казни оставшихся магов, разбежавшихся по всему Атламонду. По нему давно яд плачет.Леда ничего не ответил, рассматривая отчего-то неприятное раскрасневшееся лицо мужчины, который отдыхал на торжественном приеме в последний раз. Жалости к нему Леда не почувствовал: может быть, он был согласен с тем, что говорила его спутница, а может, просто охладел к храмовникам и их хваленым заслугам, которые порой превозносили слишком уж высоко. Теперь Леда знал, что творится в подземельях, и сочувствовать тому, кто своей рукой отдавал указы о пытках и казнях, ему не хотелось.– А это – наш дворецкий, – Су снова указала на кого-то, и Леда повернул голову, едва не усмехнувшись вслух.

Лазутчиком магов был неказистый коренастый парень, который держал в руках поднос с бокалами с вином и улыбался гостям дежурной нервной улыбкой. Даже издалека Леда разглядел его большой приплюснутый нос и рассыпанные по лицу веснушки, а рыжие волосы так и вовсе дополняли нелепый образ. К тому же один глаз был закрыт белоснежной, но не слишком аккуратной повязкой, которая делала ее обладателя одновременно и более приметным, и более заурядным – прислужника продуло где-то на ветру, явление нередкое.Где только маги умудрились найти настолько простого и так похожего на деревенского крестьянина волшебника, Леда даже представить себе не мог.

Однако такая маскировка как нельзя лучше прятала истинные намерения магов: никто бы не заподозрил, что невзрачный парень с подносом задумал убить самого знатного гостя этого торжественного приема, который стоял спиной к своему убийце и пока не знал, что ожидает его уже через пару минут.

Су шагнула вперед, и Леде пришлось поступить так же, медленно продвигаясь к выходу, ведущему в сторону кухни и комнат прислуги, куда им и нужно было уходить. Гости вокруг о чем-то переговаривались, звенели бокалы, а храмовник и Денар смеялись, что-то обсуждая и жестикулируя, пока рядом терпеливо ждал рыжий парень, ловко державший поднос одной рукой. На нем стояло несколько бокалов, и Леда не знал, был ли разлит яд во все или главному гостю дворецкий подаст какой-то особенный. Однако долго гадать не пришлось.

Пока Леда и Су неторопливо и настороженно обходили компанию престарелых дам в пышных платьях, дворецкий слегка склонился, закрывая плечом свой поднос, и уже в следующее мгновение учтиво поклонился, позволяя храмовнику поставить на него пустой бокал и взять другой, полный, что стоял ближе всех к краю.Звуки вокруг словно стихли, Леда слышал только биение собственного сердца, ритм которого явно сбился от мандража. Су сжала его локоть, выдавая собственное волнение, а он тихо выдохнул, когда храмовник, громко захохотав над шуткой Денара, поднес к губам высокий бокал.