Пролог (1/2)
Неро открыл глаза, устремив взор на выделяющийся на фоне черного небесного покрывала звездопад. Он не резал глаза и не перекрывал остающиеся неподвижными звезды, многие из которых, возможно, уже как миллионы лет были мертвы, а их свет все еще продолжал идти вперед, создавая некую имитацию жизни.
Тихо выдохнув, парень провел покрытой до самого локтя демонической броней рукой по поверхности, на которой лежал, отметив ее рассыпчатость. Собрав горсть, он поднял ее, после медленно разжав пальцы. Черный песок, который почему-то выделялся на фоне окружающего парня почти полного мрака, понесся вперед, подхваченный ветром, который никак не влиял на самого Неро.
Опустив руку на живот, охотник снова устремил свой взор вверх. Наблюдаемый звездопад создавал внутри чувство покоя, и беловолосый был бы не против пролежать так ближайшую вечность. Никаких проблем. Никаких демонов. Только он и бесконечное небо.
– Надо идти, – то ли он сам себе, то ли что-то внутри него сказало это, факт оставался фактом, и Неро, лишь тихо выдохнув, все же встал на ноги.
Стряхнув попавший под одежду и в длинные, как в триггере, волосы песок, потомок Спарды огляделся по сторонам, всматриваясь в чащу плотно стоящих кедровых деревьев, на каждом из которых был неизвестный полукровке символ, что светился тусклым неоново-фиолетовым светом, иногда испуская голубые искры.
– И куда мне? – прошептал охотник, оглядываясь по сторонам. Парень не выглядел взволнованным, как бывает, когда потеряешься в лесу. Ему правда было любопытно. Несколько секунд спустя со спины раздались еле слышимые шаги, сопровождаемые мягким свечением. Улыбнувшись, Неро обернулся, посмотрев на остановившегося в паре метров белого, словно снег, койота с яркими песочными глазами.
Будто встретив старого знакомого, охотник опустился на одно колено, вытянув руку вперед, раскрыв ладонь. Животное, чей мех источал мягкое сияние, неторопливо приблизилось, принюхиваясь. Словно узнав запах того, койот подался на чужую руку, что пусть и выглядела опасной, но таковой не была, позволив потрепать себя по холке.
– Что ж, – Неро снова поднялся на ноги. – Веди.
Подержав на том взор, животное неторопливо пошло вперед, а беловолосый за ним. Парня невольно умилял тот факт, что провожатый периодически оборачивался, будто бы следя, не потерялся ли он. Возможно, Неро не был в этом уверен, тут и правда было легко заблудиться. Но беспокойство так и не возникало в груди, даже учитывая то, что потомок Спарды не имел ни малейшего понятия, куда он идет.
Где-то на краю слуха можно было уловить журчание воды, а краем глаза – чужие силуэты жителей этого места, что наблюдали из темноты. Но все это не пугало парня, словно он знал, что здесь его никто не обидит.
В какой-то момент ему даже захотелось закрыть глаза и пойти на ощупь, вот только койот привел его к высокой скале, которую Неро даже на подходе не увидел, хотя та была выше деревьев. Единственный проход в ней был загорожен ивовыми ветками растущего рядом древа, а по краю были высечены другие, но все на том же незнакомом ему языке, символы.
Животное смиренно село около прохода, выжидающе смотря на парня. Немного подержав зрительный контакт, охотник подошел ближе, легким движением руки царапнув когтями по камню, заставив искры взметнуться вверх. Символы над проходом тут же загорелись, и каким-то внутренним чувством Неро понял, что теперь можно войти.