Глава 3. пустота на прежнем месте. (1/1)
Несколько месяцев пролетают в мгновение ока. Улицу покрывает ровный слой пушистого снега, а небо кажется особенно тёмным в свете уличных фонарей. Несмотря на то, что Фредди действительно измотан упорной работой, он также чувствует умиротворение. Есть что-то особенное в том, как Энн стучит в дверь и просит Криса позвать его только для того, чтобы проверить его состояние.
Они выходят прогуляться на пару часов, и Фредди буквально ощущает, как всё, о чём он думал до этого, просто растворяется в морозном воздухе. С девушкой легко настолько, насколько возможно. Она ничего не требует и ничего не обещает.
Фредди вспоминает, как было забавно, когда в преддверии Хэллоуина Энн пригласила его на традиционный яблочный пунш. Они весело хохотали, по очереди пытаясь выловить кусочки яблок из напитка губами и исполняли желание, если не получалось. Мужчине пришлось станцевать чечётку, а девушка продемонстрировала свои навыки в жонглировании оставшимися целыми фруктами. Единственной странностью было то, что, кроме него, гостей не было совершенно.
Девушка будто ни с кем больше и не общалась. Да, она познакомилась с его соседом, и Фредди видел, как она перебрасывалась парой слов со старушкой из дома напротив, но ни разу он не замечал, чтобы в её доме был кто-то посторонний. Зато её почтовый ящик был постоянно перегружен письмами, и мужчина часто наблюдал из окна за тем, как Энн передаёт массивные свёртки в руки почтальона.
Девушка вкусно готовила, имела прекрасную коллекцию пластинок, была ужасно вежливой, одевалась всегда опрятно и мило. По четвергам её не бывало дома до позднего вечера, а в субботу её можно было заметить в библиотеке на Хорнтон-стрит. Фредди узнал это, совершенно случайно в один день постучав в её дверь в общей сложности двести тридцать четыре раза, а в другой - промаршировав за стройной фигурой четыре квартала кряду.
Несмотря на всё эти факты, загадка так и оставалась загадкой, и холодным декабрьским днём мужчина решает действовать. Они сидят на кухне, пьют уже привычный вечерний чай, и Фредди немного нервничает, отвечает слишком развёрнуто, смеётся невпопад. Речь заходит о живописи, что как нельзя кстати, и он просит показать другие работы. Энн с энтузиазмом соглашается:- Они у меня наверху, - отвечает она, подразумевая спальню. - Подожди минуту, я сейчас принесу.Девушка легко поднимается по лестнице, а Фредди еле дожидается, пока шаги не раздадутся прямо над его головой. Тогда он резко подрывается с места, лихорадочно оглядывая комнату вокруг. Взгляд скользит по мягкому дивану, старому стеллажу с галереей книг, но это не то, что он ищет. Мужчина старается как можно тише обойти комнату по периметру, присматривается к мелочам, и наконец подходит к маленькой тумбочке, совершенно незаметной за громоздким комодом из тёмного дерева. Он распахивает дверцы, внутренне подбираясь. В тумбочке оказывается небольшой чемодан с облезшей от времени кожаной ручкой. Ткань по краям протёрлась, и было явно видно, что им часто пользовались. Недолго думая, Фредди открывает и его, задвигая голос совести, говоривший о том, как это неправильно, на самый край сознания. Он не знает, что именно ожидал там увидеть, но на дне оказались лишь аккуратные стопки фотографий. И, только достав пару снимков, рассмотрев поближе, мужчина понимает.
Какие-то из карточек невероятно чёткие, какие-то - довольно расплывчатые, одни - цветные, другие - в оттенках серого. И единственное, что их объединяло - на них всех был запечатлён он сам. Где-то он выглядел прямо как сейчас, а где-то - с совсем короткими волосами и пышными чёрными усами, но Фредди всё равно с лёгкостью узнавал себя. В голове взбушевался ураган мыслей, но все они застыли в страхе, когда за его спиной раздался приглушённый стук падающих листов.
Мужчина оборачивается и видит испуганные глаза Энн, прижимающей ладони к губам. Он думает о том, что хочет всё объяснить, затем о том, что должен попросить объяснений, и совсем не понимает, каким образом оказывается на улице. Только чувствует растерянность, пустоту в голове и слышит звук захлопывающейся за спиной двери.
Поднимаясь в свою спальню, Фредди и не надеется заснуть, но сон охватывает его тут же, лишь тело оказывается на кровати. Ему снятся снег, аромат чая, огромные светло-карие глаза и множество, множество фотокарточек.
На следующий день всё произошедшее кажется совсем нереальным. Он стоит на пороге соседки, думая о том, как расскажет ей о совершенно невозможном, но таком ярком сне, только вот дверь открывает не она. Домовладелица, старая леди в сизом пальто сухо проговаривает: "Квартира сдаётся, желаете посмотреть?" - и, когда Фредди соглашается и проходит внутрь знакомого дома, сознание окатывает пониманием. Девушка снова исчезла без следа.