леопардовый плащ (1/2)

—?Терпеть не могу понедельники! —?Эмма хотела сказать это самой себе перед входом в офис, но не рассчитав силу своей злости, девушка едва ли не прокричала эти слова всем коллегам вместо приветствия.Четыре десятка презрительных и недоумевающих взглядов сотрудников издательства ?Telegraph Media Group?, нью-йоркского филиала, моментально отвлеклись от своих мониторов и презрительно покосились на входящую в офис блондинку.

Эмма сделала вид, будто ничего не произошло и тут же поспешила к своему рабочему месту. На ней была тёмно-синяя юбка-карандаш выше колен и белая рубашка в голубую полоску с неглубоким декольте. Волосы девушки, как и подобает строгому офисному стилю, были собраны в пучок. Держа в правой руке сумочку и аккуратно сложенный леопардовый плащ, Бойнтон направилась к своему рабочему месту покачивая аппетитными бёдрами. Однако всё же не совладав с волнением, Эмма внезапно поскользнулась и чуть не упала на один из рабочих столов, вовремя удержавшись на ногах. Кипа бумаг тут же разлетелась повсюду в радиусе двух метров, и кареглазая сотрудница, чьи документы удачно рассеялись по всему офису, злобно посмотрела на Бойнтон, прежде чем молча начать их собирать.—?Простите, пожалуйста, простите,?— растерялась Бойнтон, бросившись подбирать бумаги с пола.—?Ничего не может быть лучше утренних перформансов Луиз,?— пробурчал парень со светлым каре в салатовом худи, когда девушка наконец дошла до своего рабочего места.—?Тебе весело, а мне враг добавился,?— даже не смотря в его сторону, произнесла Эмма, попутно вешая свой плащ на вешалку.—?Зато тот извращенец напротив неё успел заценить твою попку,?— продолжал парень,

смотря в свой монитор.Бойнтон обернулась, с упрёком взглянув на него своими огромными глазами.—?Странно, что ты ещё не оценил его попку.—?Чего ты паришься-то? Дочка босса. Казалось бы, живи да радуйся, как у Христа за пазухой! Всё готовое, пахать не надо.—?Мне только и предстоит, что пахать, Шон, и это независимо от родственников. Не хочу быть хуже других,?— девушка села в своё кресло. —?Прости, сегодня кофе купить не успела, навернулась на тротуаре, капзда теперь туфлям,?— печально протянула Эмма.Парень отвлёкся от работы и подъехал к столу Бойнтон.—?Вот твой кофе и пончик, благодарности не надо.—?Шо-о-он… —?умилилась блондинка, принимая ароматный завтрак,?— ты моя самая лучшая подруга!—?Знаю,?— улыбнулся он уголками губ. —?Дай мне свою туфлю, посмотрю, что там у тебя. Эмма скинула полупрозрачные лодочки на высоких шпильках с бирюзовыми носками, и подала коллеге. Сама же мигом переобулась в балетки, что всегда были у неё под столом.—?Странно,?— вслух размышляла блондинка, лакомясь свежим шоколадным пончиком и запивая горячим американо с сахаром,?— почему я обула именно их? Они же такие неудобные. Вроде бы никуда в последнее время в них не ходила.—?Каблук успела сломать, молодец,?— Шон вертел туфлю Эммы под бликами утреннего солнца.—?Ох… я с ума со всем этим скоро сойду. Не помню уже: что, как, почему, зачем? —?негодовала девушка,?— для склероза вроде бы ещё рановато.—?Как знать, как знать,?— болтал парень сам с собой, продолжая рассматривать обувь Бойнтон. После, Шон перевёл свои небесно-голубые глаза на Эмму, нахмурив едва заметные брови:—?Ты когда нормально спала в последний раз?—?Дня три назад, наверное,?— потянувшись и утерев рот салфеткой, ответила она. —?Так, что у нас на повестке дня?—?У тебя на повестке дня ещё с прошлой недели отчёт.—?Ой, мамочки! Точно! —?взвизгнула Эмма, придвигаясь к столу, и бегло включая компьютер. —?Спасибо, что напомнил. А то я забыла совсем. Блин, папа меня трахнет!—?Чего? —?обернулся Шон, глупо улыбнувшись.—?То есть нет, не трахнет. Нет, трахнет. Да! Нет… Трахнет, но любя,?— Бойнтон скорчила гримасу,?— В смысле, я не то сказать хотела. Расстроится, короче, что я его подвожу, но виду не подаст, а это ещё хуже, чем если бы он отчитал меня.—?Луиз, мистер Бойнтон просит Вас к телефону, — деловито заявила секретарша, подходя к рабочему столу блондинки.—?Вот и он,?— заржал Шон.—?Сейчас иду,?— Эмма поднялась с кресла и, поправив юбку, зашагала вслед за секретаршей.—?Удачи с папой,?— весело бросил парень ей вслед. Девушка обернулась и посмотрела на него своим типичным упрекающим взглядом, как и всегда, когда Шон отпускал пошлые шуточки.

Они знакомы меньше двух лет, но всё это время были, как не разлей вода.

Шон Снайт стал лучшим другом Эммы с того самого дня, когда отец отправил девушку в Нью-Йорк, едва у него освободилось кошерное место в издательстве. Сотрудники её сразу невзлюбили, особенно женская половина, частенько окидывая блондинку косыми взглядами. Коллектив был не самым идеальным, поэтому Эмма ни с кем и не общалась, кроме Шона, секретарши Лоры и миссис Грэворг, начальницы отдела, находившейся в подчинении мистера Бойнтона. Снайт уже несколько минут наблюдал за Бойнтон через стеклянную стену кабинета их начальницы. Облокотившись на стол, блондинка накручивала провод телефона на указательный палец, иногда улыбаясь на шутки отца. Шон прижал каблук к туфле, предварительно смазав клеем. Он смотрел на подругу, пытаясь вспомнить, сколько она уже скачет как белка в колесе, позабыв об отдыхе, сне и развлечениях. Эмма всегда полна свежих идей, и, порой казалось, что у неё неисчерпаемый запас энергии для их воплощения. Однако в последние несколько месяцев она стала совсем забывчивой, неуклюжей, рассеянной и так легко утомляемой. Снайт тяжело вздохнул, ведь он искренне любил Бойнтон, и, возможно, у них могло бы что-то получиться, не будь он геем.—?Ну, что? —?спросил парень, когда Эмма вернулась на своё рабочее место.—?Спрашивал, как я... а то на сотовый вчера не дозвонился,?— девушка тут же выудила из сумочки телефон и обнаружила, что его аккумулятор на нуле. —?Зарядка есть?—?Держи,?— Шон подал зарядное устройство своей коллеге, выдернув провод из дальней розетки.—?Я без тебя как без рук,?— улыбнулась Бойнтон, подключая гаджет к зарядке. —?Ой, ты что, даже обувь мне починил? —?радушно удивилась она, заметив свою туфлю, лежащую каблуком вверх на столе Снайта.—?Нет, буду ждать, пока ты забудешь, что они сломаны и брякнешься где-нибудь на улице, переломав ноги, — саркастично ответил парень. — Кстати, где ты зависала вчера, что телефон не зарядила?—?Да не зависала я нигде. Дизайн сайта всю ночь делала.—?Какого ещё сайта? По продаже какой-нибудь белиберды для морских свинок или Виагры?—?Нет, по лечебной косметике.—?Ну, почти угадал, — хмыкнул Шон и они тут же приступили к работе. В их небольшом офисном мирке, который состоял из многочисленных кактусов Шона, её и его рабочих столов, отделённых от остальных полупрозрачными перегородками и маленьким проходцем между ними, открывавшим вид на всё происходящее извне, минут на тридцать воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием клавиш по клавиатуре.

За их спинами, через панорамные окна, открывался вид на Нью-Йорк.

Со дня начала работы в компании, Бойнтон нравилось разглядывать современные пейзажи огромного сити с высоты пятьдесят первого этажа. Теперь же девушка старалась концентрироваться исключительно на работе, иначе в офисе выжить не удавалось. Эта энергетика осиного роя с каким-то осязаемым жужжащим гулом и постоянным чувством тревоги неплохо сказывалась на нервах. По правде говоря, Эмма ненавидела это место, но присутствие Шона немного скрашивало ежедневное проведение в этом пыльном душном помещении с неправильной системой вентиляции. Однако если бы Снайта здесь и не было, Луиз всё равно бы делала вид, что всем довольна. Бойнтон привыкла ставить свои цели в приоритет, не заморачиваясь над способом их достижения. Она была стойким оловянным солдатиком, переняв от отца только самые закалённые качества. Но из-за беспощадности к себе и без Шона, её дела обстояли бы куда хуже.—?Бли-и-и-и-и-и-ин… —?нарушила тишину девушка, взяв в руки телефон.—?Что случилось? —?спросил Снайт, не отрывая своего взгляда от монитора. Он привык к тому, что блондинка часто несла всякую несуразицу и мыслила вслух.

Только недавно парень научился реагировать на её поведение: услышав Эмму, он задавал дежурный вопрос, и если она не отвечала, Шон продолжал заниматься своими делами.—?Почему именно сегодня? —?Эмма притворно захныкала. —?Пообещала одному поужинать и забыла.—?Тебе пора клеить по дому стикеры с напоминанием важных дел, а то на работу скоро в одних трусах придёшь.Бойнтон сделала вид, что пропустила колкую шутку мимо ушей, а Снайт тут же развернулся к ней.—?У тебя правда свидание сегодня?—?Это не свидание,?— страдальчески и раздражённо парировала Эмма. —?Друг моей сестры, который поставляет мне инфу о ней. Мы уже месяца четыре переписываемся в инсте, если не больше, а тут он на личной встрече настоял.—?Это та сестра, с которой ты поссорилась?—?У меня одна сестра.—?А, вспомнил! Которая актриса!—?Молодец, Шон,?— недовольно произнесла Бойнтон.—?Сталкеришь её, значит.—?Ну, можно и так сказать. Вот они счастливые, в Лондоне живут, не то что некоторые.—?Чего хорошего в этом Лондоне?—?А в Нью-Йорке что хорошего? Смог и духота.—?А в Лондоне смог вперемешку с туманом, к тому же дожди?— красота-а-а-а… —?протянул Снайт,?— парень являлся коренным жителем Нью-Йорка.—?Я скажу, что сегодня не смогу,?— нервно ответила блондинка.—?Почему? —?Шон в удивлении вскинул брови.—?Я как чучело выгляжу.—?Кто тебе такое сказал? Нет! Ты голову с утра помыла и уже красотка! Тем более, парень из Лондона приехал, а ты его динамишь.Эмма усмехнулась, крутя в руках авторучку.—?Ну он-то здешний. Это Люси в Лондоне с его другом живёт.—?Как? Ещё один друг имеется? —?удивился Снайт.—?Да,?— устало улыбнулась Бойнтон.—?Ну, вот. Раз всё так сложно, то тем более иди, хотя бы поешь на халяву.—?Ох, Шон… —?вздыхая, протянула Эмма,?— да, похоже, что придётся. Вот туфли эти дурацкие с утра нацепила,?— теперь стало ясно зачем.—?Видишь, это всё твоё подсознание. К тому же, очень даже миленькие туфельки,?— заметил парень.—?Ещё бы… с Люси выбирали. У неё всегда был отменный вкус.—?Шарит твоя Люси. Так, давай, пиши ему, что придёшь, я тебя подброшу до места вашего свидания.*** В конце рабочего дня Эмма распустила волосы, едва доходившие ей до плеч, расчесав их, блондинка приколола с одной стороны жемчужной заколкой и вспрыснула лаком. В ящике стола она нашла какие-то серьги, которые, судя по всему, валялись здесь, потому что никогда ей особо не нравились, ожидая своего часа, когда надеть будет совсем нечего, и он, похоже, настал. Подкрасив губы бежевой помадой, Бойнтон окинула себя взглядом.—?Ну, просто душечка! Конфетка! —?похвалил Снайт.—?Хватит,?— закатила глаза девушка, слегка улыбнувшись.—?Будь я натуралом, чпокнул бы прямо на этом столе,?— бойко продолжал Снайт.

—?Шон… — Эмма взглянула на него исподлобья.—?Что? —?хитро спросил парень с неподдельной интонацией своей манерности.

—?Прекрати. Мы идём?—?Идём, — улыбнулся Шон, подбрасывая на ходу свои ключи от машины. Апрель в Нью-Йорке выдался на удивление жарким. Кондиционер отцовской Тойоты Шона, его ровесницы, не спасал от слова ?совсем?, поэтому они открыли абсолютно все окна, хоть это и не совсем помогало. Всё, что им оставалось делать?— это ждать, когда пробка, в которой они успели застрять, наконец рассосется.—?Ну и денёк,?— произнесла девушка, достав из сумки блокнот, и начала использовать его, как своеобразный веер. —?Я не знаю, есть ли смысл ехать?— всё равно не успеем.—?Он на сколько назначил?—?На шесть. Сейчас уже без семи минут, до ресторана ещё миль пять. Ты сам видишь, что это мёртвая пробка не скоро продвинется. —?Бойнтон только и мечтала, как бы поскорее попасть домой, избежав утомительных ужинов с едва знакомыми мужчинами.—?Успеем,?— уверенно ответил Снайт и, прибавив громкости магнитоле из которой раздавалась композиция Kasabian — Fire, свернул на тротуар.—?Нет! Шон, что ты делаешь?! Хватит! —?вытаращив глаза, воскликнула Эмма, наблюдая, как пешеходы в ужасе разбегаются при виде их машины.—?Держись крепче!—?Остановись! Мы разобьёмся! Или собьём кого-нибудь!

?Снайт выехал на дорогу с односторонним движением, естественно, поехав по встречной.

—?Господи! Пожалуйста, перестань! —?вопила девушка, изо всех сил вжавшись в своё сидение. Автомобили давали дорогу, кидаясь в рассыпную. —?Шон! —?в эту секунду Эмма возненавидела себя за то, что напомнила про опоздание. —?Меня сейчас стошнит!

Лихачу всё было нипочём?— он продолжал ехать по тротуару. ?В конце концов, Бойнтон сдалась и, зажмурившись, молила всех богов, которых только знала, о том, чтобы их автомобиль удачно прибыл на место назначения. Злополучная песня, казалось, играла в самой голове девушки, жестоко сокрушая её барабанные перепонки. Сердце Эммы разрывалось от такого количества адреналина, благодаря Шону. Девушка чувствовала все свои внутренности, и какое-то странное мучительно-болезненное подобие оргазма господствовало над её телом.—?Приехали,?— раздался весёлый голос Снайта. Эмма распахнула свои глаза и увидела, что они стоят у того самого ресторана, немного наехав колесом на тротуар.

—?Да, а ресторанчик-то мажорский.—?Идиот! Придурок! —?набросилась на него с кулаками блондинка.—?Тихо-тихо. Всё хорошо. Не опоздали, две минуты ещё, —?произнёс Снайт в попытках отгородиться от избиений Бойнтон.—?Я тебе сейчас устрою две минуты! Я чуть не сдохла от разрыва сердца! Не опоздал он! —?горланила девушка. — Да чтоб я ещё раз с тобой когда-то поехала! —?Эмма быстро выскочила из машины.—?Приятного вечера, — Шон дал по газам и послышался противный скрежет резины об асфальт.

Блондинка тут же зажмурилась от ужасного, до костей пробирающего звука. Вроде ничего не принимает, а ведёт себя, как укурыш какой-то.

Девушка прислонилась к витрине магазина, располагавшегося по соседству с рестораном, и глубоко вздохнула. Приведя дыхание в норму, она взглянула на своё отражение в этой же витрине, затем на наручные часы?— шла четвёртая минута седьмого. И решив, что пора, Эмма, на трясущихся ногах, зашагала внутрь заведения.Любезный официант проводил Бойнтон к столу, за которым её ожидал рыжеволосый мужчина.—?Я думала, агенты ЦРУ назначают встречи в более скромных местах,?— вместо приветствия бойко начала девушка, усаживаясь на диван напротив своего спутника.Услышав голос блондинки, мужчина оторвался от своего телефона и неторопливо отложив гаджет, окинул Эмму доброжелательным взглядом.—?Да, я так и делал, пока там работал, но надолго меня не хватило. Зарплаты там платят мизерные. Бойнтон в удивлении вскинула брови, гордо приподняв подбородок.—?Привет,?— улыбнулся Джо. Взгляд девушки скользнул по его тёмной фланелевой рубашке, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, обнажающими бледную шею. Его тёмные глаза простецки смотрели на Бойнтон, а лицо, казалось, не выражало никаких эмоций. Аккуратно уложенные гелем волосы (совсем, как на красную дорожку, ей-Богу!), ухоженные брови и тщательно выбритые щёки, отдававшие мраморным оттенком кожи, смотрелись необыкновенно гармонично и радовали глаз блондинки.—?Привет,?— ответила девушка. —?С ней что-то случилось?—?Нет. С чего ты взяла? —?непонимающе ответил Маццелло.—?Не знаю, а зачем ты меня сюда позвал? —?на полном серьёзе спросила Эмма.—?Хочу узнать тебя поближе. —?улыбнулся Джо и принял меню от официанта. —?Благодарю. Бойнтон ничего не ответила, и открыв принесённую карту, начала перелистывать страницы. Затем она немного подалась вперёд и заговорила, слегка оглядываясь по сторонам.—?Ну, я-то точно получаю меньше, чем платят ЦРУ, и поскольку мне не пристало ходить в такие рестораны, может быть, посоветуешь что-нибудь?Джо оторвался от своего меню, и отложив его, простодушно посмотрел девушке в глаза.—?На пятой странице отличный мраморный стейк.—?Я вегетарианка,?— произнесла Бойнтон, внимательно следя за тем, как мужчина отреагирует на это.—?Тогда лазанья. Дальше салаты идут,?— спокойно сказал Джо. —?Что ты пьёшь?—?Ничего, мне завтра на работу,?— ответила блондинка.—?От одного бокала хорошего вина ничего не будет,?— Джозеф говорил приглушённо с каким-то странным спокойствием.

—?Думаю, в винах ты разбираешься лучше меня,?— обнажила ряд белоснежных зубов девушка.***—?Как всё прошло? —?Эмма села в своё кресло, игнорируя вопрос друга.—?Луиз? Луиз, ты слышишь меня? —?она включила компьютер, даже не посмотрев в сторону Шона.Догадавшись, в чём дело, парень подъехал к её столу.—?Луиз, ну прости… — виновато произнёс Снайт.—?Ты, вообще, соображаешь, что творишь? —?оживилась девушка. —?Придурок безмозглый, вот, кто ты! Аварии случаются и когда опытные люди за рулём, а тут… Давно ты так гоняешь?!—?Только в экстренных случаях…—?Не хватает острых ощущений, прыгни с парашютом или займись каким-нибудь экстремальным видом спорта! Но не надо подвергать такой опасности свою жизнь и жизни других людей!—?Виноват, исправлюсь. —?Кивнул Шон.—?Хотелось бы верить,?— вздохнула Эмма.—?Ну, давай, рассказывай! —?с неподдельным интересом и огоньком в глазах выпытывал Снайт.—?Чего рассказывать? —?не поняла девушка.—?Ну, про этого,?— вспоминал он,?— про друга сестры.—?Ой, да там и рассказывать-то нечего,?— отмахнулась Бойнтон. —?Обычный мажор, хотя не, странный мажор. Пока в сети общались, он показался мне весёлым и общительным, а тут, как истукан сидел и молчал пол вечера.—?Тебя увидел и сразу лишился дара речи,?— воодушевлённо улыбнулся Шон и обратил своё внимание на Лору, которая неожиданно к ним присоединилась.—?Обезбола не найдётся? — устало спросила секретарша.—?Должен быть, сейчас поищу,?— понимающе отозвалась Эмма и залезла к себе в сумочку. Затем достала блистер и подала девушке, та взяла одну таблетку и, вяло поблагодарив, ушла.—?Хватит меня сватать с кем не лень! Надоел уже! —?нервно сказала Бойнтон, вернувшись к разговору с другом.—?А я-то тут причём? —?непонимающе хихикнул Снайт.—?Он, между прочим, мне ни разу не понравился. Да даже, если бы и понравился, от этого ничего не изменилось бы. И вообще, он староват для меня.—?Сколько ему?—?Без понятия, но точно больше тридцати. —?Увлечённо смотря в монитор, ответила девушка.—?Отличный возраст. — Улыбнулся Шон. —?А чем он занимается, раз такой мажористый?—?Модельный бизнес, кажется,?— блондинка ляпнула первое, что пришло на ум.—?М-м-м-м-м… —?удивился парень. —?Не мудрено, не мудрено. Послушай, а может,?— склонившись к подруге,?— это только прикрытие? А на деле он сутенёр?—?Чего? — девушка подозрительно на него посмотрела.—?Такое тоже может быть,?— рассудительно отметил друг. —?Он просто искал новую цыпочку.—?Если ты в активном поиске и у тебя давно не было секса, то это не значит, что меня надо грузить своими эротическими фантазиями. И всё же я очень надеюсь, что мы с этим чудаком больше никогда не увидимся.—?А у тебя когда в последний раз было?—?Когда надо, тогда и было. Тебе-то что? —?не отрываясь от компьютера, ответила Эмма. —?И кстати, удовольствие можно получать множеством других способов.—?Говорит мне девушка, которая включает свой вибратор, когда ей надо принять важное решение? —?сдерживая смех, выпалил Снайт.—?Откуда ты знаешь? —?ошарашенно спросила Бойнтон, округлив свои огромные глаза.—?Ты вырубилась у меня в машине, когда я забирал тебя с ваших бизнес-вуменских посиделок,?— признался парень.—?Я что, разговариваю во сне?—?Угу, а ещё пересказываешь статьи о пользе женской мастурбации и о том, как активизируется мозг во время этого процесса.—?Это научно доказано, чтоб ты понимал. Вот кто тебе кроме меня ещё об этом расскажет?—?А на фига мне эта информация?—?Для общего развития, Шон, эрудиция — штука полезная.Эмма отвлеклась на телефон, который уведомил ей о новом сообщении в Инстаграм.—?Да вы издеваетесь что ли?!—?Что там?—?Он пишет, что я плащ вчера забыла.—?На тебя это похоже,?— подтвердил Снайт. —?Видимо не судьба вам больше никогда с этим чудаком не видеться,?— прыснул парень и поднялся, ушёл за чаем.*** Трудно сказать, о чём думал Джо, когда приглашал Эмму на ужин. Ему казалось, что за время, проведённое в сети, они стали интернет-друзьями, и личная встреча должна получиться интересной.

Они виделись-то всего раз в жизни, на вечеринке в честь завершения съёмок ?Богемской рапсодии?. Люси взяла тогда сестру с собой, на тот момент они ещё не успели поссориться. События того вечера были смутными, поскольку Джо был вдрызг пьяным. Мужчина помнил только то, как они с Эммой, в темноте клуба, нарушаемой яркими лучами светомузыки, еле переставляли ноги на танцполе под какой-то олдовский медляк, опираясь друг на друга, и периодически ловя на себе пристальные взгляды Рами и Люси.

Бойнтон с Малеком были прекрасной парой, жаль, что расстались. Рами с тех пор заметно изменился: перестал отвечать на звонки, начал игнорировать сообщения, совсем не показывался на людях. Как-то Маццелло сам приехал к нему домой, но тот его с порога послал во всевозможные места. Больше Джо с ним не контактировал, хотя совершенно не понял тогда, чем вызван такой всплеск агрессии. Гвил на тот момент погряз в работе и ему было некогда даже проверить почту, поэтому Маццелло его не трогал. Общение с Беном тоже случалось всё реже и реже, из-за разницы в часовых поясах в первую очередь. Однако надо было быть полным глупцом, чтобы не заметить того, что происходило между ним с Люси.

Маццелло поразил тот случай полгода назад, когда Харди чудом опоздал на впоследствии упавший самолёт. А эта, казалось бы, хрупенькая легкоранимая девушка стремглав мчалась через пол света, потому что они, идиоты безалаберные, где-то бросили свои сотовые в разряженном состоянии и пошли бухать. И как она чуть не вышибла его ворота, и как смотрела на Харди, когда увидела, что с ним всё в порядке.

Возможно, это просто стиль жизни Люси?— всегда быть в центре мужского внимания, выбирая в пассию кого-то эффектного и представительного, но Джо предпочитал не думать о ней в таком ключе, ведь её личная жизнь?— её личное дело.

Он сразу полюбил эту девушку всем сердцем, увидев в ней младшую сестрёнку. И действительно, они легко и быстро подружились, Люси всегда была очень мила с ним. Тем не менее, было в её зелёных глазах, наделённых магической силой, что-то обольстительно манящее, особенно, когда она смотрела на Бена. Мужчине рядом с такой женщиной позавидовал бы кто угодно, и Джо не был исключением.

Что касается Харди, то Джозеф почти с самого начала перестал сомневаться в наличии ментальной связи между ними. Например, на каких-либо мероприятиях они мыслили одинаково, синхронно предлагая друг другу выпить. Если кто-то из них пропадал куда-то, второй всегда, почти сразу интуитивно находил его. Может быть именно это заставило его сделать картонного Бена перед поездкой в Японию, когда выяснилось, что сам Харди поехать не сможет? Кто вообще знает, что кроется в душе у этого вечно дурачащегося весельчака? Не факт, что безграничная радость жизни.

Химия между Харди и Бойнтон была очевидна, по крайней мере для Джо, но он никогда не обсуждал с ними это, ведь подсознательно понимал, что это очень личное и, возможно, гораздо серьёзнее, чем он может себе представить. Когда такое происходит в кругу близких друзей, невольно начинаешь чувствовать себя третьим лишним. И как бы ты не был рад за друзей, как бы тайно не шипперил их, всё равно становится как-то тоскливо. И как бы они не старались уделять внимание и тебе тоже?— это уже не то, ведь они стали ближе друг другу, чем к тебе; ты борешься с ревностью к обоим из-за них же и вопреки здравому смыслу чувствуешь себя брошенным. Маццелло уже неделю жил у матери, помогая ей с бизнесом, исполняя обязанности личного водителя, поскольку в ближайшее время он был свободен от работы. Рядом с ней одиночество ощущалось не так сильно. Смерть отца, чуть меньше года назад, сплотила их, и с того момента Джо стал чаще навещать маму, предлагать ей свою помощь, поскольку из всех её детей он был единственным, кто ещё не успел обзавестись семьёй и детьми. Она никогда не пилила его по этому поводу, предоставляя сыну свободу выбора и полагая, что, возможно, ему хватает общения с племянниками, которых он справедливо считал и своими детьми тоже. Джо любил маленьких и прекрасно ладил с ними.Как-то вечером они сидели с мамой на кухне, пили чай и болтали обо всякой ерунде.—?Что с тобой? —?спросила мать, наблюдая за тем, как Джозеф, опустив глаза в чашку, скептически размешивал сахар.—?Что со мной? —?не понял он, подняв свои огромные глаза.—?Весна. Всё цветёт и пахнет… а ты и не думаешь. Цветочек мой колюченький,?— женщина ласково потрепала сына за щёку,?— совсем осунулся со мной. Встретился бы с друзьями, развеялся бы. Джозеф с нежностью посмотрел на маму, взяв её сухую морщинистую руку и приложив к своему лицу.—?Ты мой главный друг, мама.—?Всё же погуляй, тебе не помешает. Нечего в четырёх стенах сидеть, и побриться не забудь, а то совсем как Робинзон Крузо стал. Странно, но, когда мать сказала про друзей, он почему-то сразу вспомнил про Эмму. Эта девушка атаковала его директ где-то полгода назад, выпытывая, помнит ли он её?