_.13._ (2/2)

Через несколько дней отец усадил нас всех за стол на кухне и сказал, что мы переезжаем по причине того, что он нашёл новую работу, в том же Лос-Анджелесе, но в более крупном районе, в центре города. Мы все приняли эту новость спокойно, что странно. Честно, я была даже рада. У меня не было желания оставаться в этом месте, где всё напоминало о нём. Мы продали этот дом, в котором прожили не так уж и много, это был второй переезд за всю мою жизнь. На новом месте у нас оказалась большая двухкомнатная квартира с видом на крупный город с высокими зданиями, одна комната принадлежала мне, другая родителям, а Джессика окончательно переехала к своему парню.

Но перед тем, как уехать в другой город, я решила навестить Гейба. Придя в больницу, я поднялась к нему в палату, но застала лишь пустую и аккуратно заправленную кровать. Не понимая ничего, я выбежала обратно, на первый этаж, что бы узнать, где мальчик. Крупная женщина сказала, что его выписали и забрали, а кто это был - неизвестно. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Какое-то время я пыталась его найти, мне помогала и Джессика, но всё было безуспешно, и мы просто опустили руки. Я потеряла и Гейба.*** Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе сиял своей архитектурной и временной древностью. Каким образом я смогла поступить в это место, на чёртов исторический факультет, я не знаю. Наверное, я смогла взять себя в руки и уделить всё своё время учебе, а не горю, так долго убивающему меня. Здороваясь со своими однокурсниками по пути к маленькой машине, я поняла, что моя жизнь смогла измениться. Я изменилась, стала носить более женственные вещи, покрасила несколько прядей волос в практически белый, стала выглядеть лучше и свежее, превратилась из гадкого утёнка в белого лебедя, у меня появились хорошие друзья и знакомые, готовые помочь в любой момент, появилось отличное место в университете, преподаватели видят во мне способного человека, который сможет прийти к своей цели.

– Эй, Джеки, привет! – воскликнула одна белокурая девушка, стоявшая в небольшой компании наших общих знакомых. – Как ты? Смогла записаться на практику к профессору Сондерсу?– Привет, Джулия, – я улыбнулась своей однокурснице в ответ. – Ещё нет, пока не успела, но скоро это сделаю.

– Всё ещё занимаешься этой книгой? – поинтересовалась блондинка.– Да, – кивнула я. – Пока я не узнаю всю информацию про Даркхолд, я не успокоюсь. Иначе профессор снимет с меня кожу живьём.– Почему он повесил это непонятное задание на тебя? – вздохнула девушка, на что я пожала плечами.– Эй, а вы слышали про смерть учителя-педофила? – вдруг произнес один долговязый парень с зелёными заинтересованными глазами.– Я вообще не слышала про учителя-педофила, – ответила Джулия, смотря на парнишку с лёгким отвращением.– Ну был такой мужик в одной школе, он оказался педофилом. Да, логично, – продолжил юноша. – А вчера он оказался мертвым и найденным где-то в гаражах. Говорят, что его убил Призрачный Гонщик.– Опять ты про своего Призрачного Гонщика, – другой парень раздражённо закатил глаза.

– Да он существует, чел! – воскликнул тот в ответ. – Он убил всех "Сторожевых псов", потом какого-то плохого детектива, теперь учителя-педофила!

– Кто такой Призрачный Гонщик? – вклинилась я в громкий спор.– Ты что, не слышала о нём? – спросил парень, смотря на меня таким взглядом, будто я родилась вместе с динозаврами.– Призрачный Гонщик - это, наверное, существо, не знаю, как его ещё назвать, которое убивает плохих парней, а ещё у него вместо головы горящий череп! – с большим волнением ответил мне зеленоглазый, который, видимо, был ярым фанатом этого непонятного существа.– Это бред, – ответил другой юноша, покачав головой.

– Ну понятно, – я тихо усмехнулась этим спорам. – Спасибо, что посвятили в эту информацию. Я пойду. До встречи, ребят. Я направилась к своей машине, стоявшей неподалеку от главного корпуса. Открыв дверь своей небольшой белый машины, я уселась на водительское сидение и кинула сумку на соседнее. Пристегнув ремень безопасности, я решила поправить зеркало заднего вида, как мои глаза наткнулись на пару чужих глаз.– О боже! – воскликнула я, ощутив, что моё сердце упало куда-то в пятки, и резко обернулась назад, испуганно уставившись на двух мужчин. – Какого чёрта?!– Здравствуйте, мисс Мартин, – с вежливым тоном и мягкой улыбкой произнёс мужчина. – Не пугайтесь, прошу вас. Он был одет в строгий костюм, русые волосы были хорошо уложены, а серо-зелёные глаза, светящиеся каким-то добром, смотрели на меня. Возраст одолевал этого человека, выводя морщины на его лице. А рядом с ним сидел другой мужчина, огромный и чернокожий, которому было некомфортно находится в этой маленькой машине.

– Кто вы? – проговорила я, нахмурив брови.– Я Фил Колсон, агент Щ.И.Т.а, – мужчина достал из кармана удостоверение, показывающее, что он и правда агент этой организации. – Это мой напарник - Альфонсо Маккензи.– Какое странное имя, – ответила на это я, посмотрев на громадного мужчину.– Можно просто Мак, – сказал агент Маккензи.– Вы же теперь, вроде как, преступники, – произнесла я, успокоившись.– Вроде как, – агент Колсон повёл бровью. – Но мы всё равно продолжаем работать на благо человечества.– Это хорошо, – кивнула я, улыбнувшись. – Вы мне всегда нравились. Даже после ситуации с нелюдями.

– Спасибо, мисс Мартин, – Фил улыбнулся мне в ответ. – Но у нас есть к вам пару вопросов.

– По поводу чего? – нахмурилась я.– Ваш преподаватель поручил вам одно дело, – произнес агент Маккензи.

– Вы про Даркхолд что ли? – спросила я. Мужчины удовлетворённо переглянулись.– Именно, – кивнул агент Колсон. – Расскажи нам об этой книге всё, что ты смогла узнать.– Ну... Это древняя книга, которую также называют книгой грехов или книгой заклинаний, – ответила я, вспоминая всё, что смогла откопать. – Она обладает мистическими свойствами и заключает в себе все знания Вселенной. Книга может показывать читающему то, что ему необходимо для создания самой желаемой вещи. Так что, если она окажется не в тех руках, будет очень плохо. А где она может находится, я не знаю, да и реальна ли она вообще? Это древняя вещь, по сути просто миф, как тот же Призрачный Гонщик. Мак тихо усмехнулся, что заставило меня подозрительно прищуриться.– Что, не миф? – поинтересовалась я.– Нет, мисс Стюарт, не миф, – Фил покачал головой. – Как и Призрачный Гонщик.

– Ого, – я удивлённо подняла брови. – Тогда вам стоит найти эту книгу, чтобы она не попала в руки плохим парням.– Мы постараемся это сделать, мисс Мартин, – агент Колсон осторожно сжал моё плечо. – Спасибо за вашу проделанную работу. Вы очень нам помогли.

Мужчины открыли дверцы и стали выходить из автомобиля. Агент Маккензи, кажется, с облегчением выдохнул от того, что вышел из этой маленькой машины.

– Агент Колсон, – окликнула я мужчину, открыв со своей стороны окно.– Да? – Фил слегка наклонился, внимательно смотря на меня.– У меня вопрос, – я глупо замялась. – Скажите, а Призрачный Гонщик - человек?– Да, – кивнул он в ответ, улыбнувшись краем рта. – Он человек.– Спасибо, – слегка смутившись, кивнула я. – Удачи вам. Быстренько закрыв окно, я завела машину и повела её в сторону дома. Только недавно я получила права, теперь спокойно могу водить автомобиль. Родители подарили мне на моё совершеннолетие белый Citroen DS3, чему я была очень удивлена. Спустя какое-то время я припарковала машину у высокой многоэтажки и отправилась к себе домой.*** На часах было двенадцать часов ночи. Я сидела за своим письменным столом, искала в интернете какую-нибудь дополнительную информацию про Даркхолд. В дверь комнаты громко постучали и сразу же её открыли, не дождавшись моего ответа. В проёме показалась голова мамы, укоризненно смотрящей на меня.– Всё ещё работаешь? – она недовольно покачала головой.– Да, мама, работаю, – ответила я, не отрывая глаза от экрана. – Ты чего-то хотела? Отношения с собственной матерью, как и с отцом, так и не наладились.– Да, Джеки, – ответила женщина. – У отца не сбивается температура, а лекарств у нас нет. Сходи в аптеку и купи их, пожалуйста.– Мама, время двенадцать ночи, куда я пойду? – я повернулась к ней лицом. – Поздно уже.– Твоему отцу плохо, подумай прежде всего о нём, – проговорила она, сложив руки на груди.– Да, а если со мной что-то случится на улице, так это ничего страшного, – прошептала я, вставая на ноги. – Хорошо, я схожу. Накинув в коридоре ветровку и надев на ноги первые попавшиеся под руки кроссовки, я выскользнула из квартиры. Спустившись на лифте вниз, я вышла на улицу.

Идя вдоль дороги, по которой уже реже глаза слепили фары автомобилей, я шла к самой ближайшей аптеке. По району ходили самые разные слухи про всяких бандитов, гуляющих по ночам, поэтому я очень осторожно плелась к магазину, оглядываясь вокруг себя. Глаза зацепили чёрную машину, стоящую на другой стороне дороги. Кажется, это был Dodge Charger. Да, я знала именно эту марку машину, так как Робби ездил на такой же и любил свою "малышку" больше всего на свете. Я опустила взгляд, улыбнувшись воспоминаниям. Интересно, как там Гейб? Как ему сейчас? Ответов на эти вопросы, я, скорее всего, не узнаю.– Чёрт, – произнесла я, встав у закрытой аптеки и разочарованно вздохнув. Подумав, я вспомнила, что поблизости есть ещё одна аптека, но до неё придется идти немного подольше и через близко стоящие гаражи. Самое лучшее, что можно придумать в это время. Я глубоко вздохнула, взяла себя в руки и направилась в нужное мне место. С каждым шагом на улице становилось темнее, фонари переставали гореть, дома становились ниже, а я шла, обняв себя двумя руками. Спустя некоторое время я оказалось у, слава Господу, открытой аптеки. Купив в ней нужные препараты для больного отца, я выбежала обратно. Казалось, что на улице стало ещё темнее. Я осторожно направилась в обратную сторону, к дому, но в груди нарастала тревога.

Из-за угла кирпичного дома вышла небольшая компания явно нетрезвых людей, состоящая из четырех мужчин, что-то бурно обсуждающих и громко смеющихся.

– Господи, - я закатила глаза, уводя свой взгляд в ноги, чтобы не привлекать к себе внимания, хотя кого я обманываю. – Накаркала...– Эй, красавица! А чего это мы одни гуляем?! Грубый мужской голос доносился до моих ушей, заставляя меня сжиматься и желать провалиться сквозь землю. Я бегло осмотрела другую сторону дороги и решила перебежать именно туда, надеясь оказаться в хоть какой-то безопасности, пока эти отморозки не подошли ещё ближе. Но только я шагнула на асфальт, меня резко схватили за плечо и потянули на себя.

– Попалась! – радостно воскликнул мужчина, смотря на меня мутными глазами и нагло улыбаясь. – Хотела убежать от нас, милая.– Отвалите, – произнесла я, упираясь руками в грудь этого огромного человека, пытаясь его оттолкнуть.– Ого, а мы, оказывается, не умеем держать язык за зубами, – с ядовитой улыбкой прошипел другой мужчина, помоложе остальных. – Хочешь, мы поможем тебе с этим? Улыбнувшись ещё шире, этот парень достал из своей потрёпанной куртки складной ножик и принялся водить им перед моим лицом. Со всех сторон доносился резкий противный запах алкоголя и надменный смех. Парень резко ступил вперёд, желая напугать меня, что у него и вышло. Подавив громкий возглас, я шагнула назад и упёрлась спиной в грудь другого мужчины.

– Не получиться уйти, красавица, – он обхватил меня за плечи, прижимая к себе крепче.

– Отпустите, пожалуйста, – промямлила я, чувствуя, как на глаза накатываются слёзы.– Да ладно тебе, детка, – мерзко прошептал один из них мне на ухо. – Тебе понравится, обещаю. Неожиданно послышался громкий визг шин. Все резко повернули головы в то направление. Из-за угла улицы на огромной скорости ехала черная машина - Dodge Charger, оставляя на асфальте чёрные следы.– Неужели это он? – проговорил один из мужчин, прищурившись.– Да какой-то придурок гоняет просто, – ответил ему другой. – У нас есть другое дело. Меня резко потянули за руку в другую сторону, крепко удерживая. Вскрикнув, я попыталась выдернуть ладонь, что у меня даже и получилось. Позади нас всё ещё слышались визги шин, которые казались всё ближе. Замахнувшись свободной рукой, я влепила одному мужчине звонкую пощёчину. Тот резко шагнул назад, схватившись за лицо.– Вот сучка, – прошипел он, гневно смотря на меня, лицо его покраснело, что было видно даже без света фонарей. С громкий рыком этот отморозок поднял руку, замахнувшись на меня. А я просто закрыла глаза, ожидая боли, смирившись с нею. Но ничего не было.

Я открыла глаза и увидела, как запястье поднятой руки звонко обхватила цепь, покрытая ярким пламенем. Широко распахнув свои веки, я отступила назад на несколько шагов. Мужчина испуганно смотрел на свою руку и на существо, стоявшее совсем неподалеку. Как в замедленной съёмке владелец цепи резко потянул её на себя. Послышался громкий хруст, дикий крик. Рука мужчины просто повисла на его плече. Он всё кричал и кричал, оседая на пол. Остальные испуганно смотрели на произошедшее, раскрыв рты. А после просто убежали. Они бежали с громкими криками ужаса, бросив своего товарища. Тот сидел на коленях, постанывая, чуть ли не плача, держась за свою руку.

То существо, которое это сделало... Боже, я не могла поверить в то, что видела. Гладкий череп на его шее горел ярким оранжевым пламенем. Твердой походкой он подошёл к тому мужчине, тяжело ступая по асфальту, цепь со звоном скользила за ним, продолжая гореть. Его широкая спина закрыла от меня происходящее. Демон одним резким ударом вырубил того человека, который плашмя упал на землю.

Он продолжал стоять на месте, грудь его тяжело вздымалась, а рука крепче обхватила цепь. Я смотрела на его череп, как завороженная. Это существо медленно развернулось ко мне. Я ощущала, что его пустые глазницы рассматривали меня, словно оставляя след. И почему-то весь мой страх исчез, осталось лишь лёгкое волнение, которое вскруживало голову. Я опустила взгляд вниз и зацепила глазами до боли знакомую, черную, кожаную куртку с белыми полосками. Нахмурившись, я тяжело сглотнула и шагнула вперёд. Демон резко взмахнул цепью. Та звонко коснулась земли недалеко от моих ног, заставляя меня отскочить назад. Развернувшись, Призрачный Гонщик сел в свою машину. Та с громким визгом пролетела мимо меня, оставляя на асфальте яркие полосы огня.