Рыцари Радуги 3: Этерна. Главы 16-18 (1/1)

Глава 16. Юльча продолжает: Отказ и сны.Армония провела пару в гостиную, помогла частично разоблачиться девушке и забрала её мокрые плащ и куртку, чтобы просушить. Мы вчетвером уселись за стол, чтобы обсудить дальнейшие действия.Альфарис посмотрел на Виолу, поглядел на меня, оценил, какими взглядами мы обменялись, сложил два и два (моё возвращение во встопорщенном виде и мокрую одежду Виолы) и всё понял:-Вижу, вы уже знакомы. Это просто замечательно.У нашего будущего эскорта это только вызвало фырканье. Девушка была здорово сердита, а Франко старался скрыть смех. Он похлопал свою соратницу по плечу и, давясь своим весельем, произнёс:-Ну вот, видишь, она действительно под присмотром. А теперь будет ещё и под самым лучшим, под твоим!-Ты знаешь, что твоя подружка использовала магию посреди города? - пронзительно уставившись на Альфариса. - Я удивляюсь, почему Конгрегация не сделала ещё из неё праздничный факел. Люди, они как звери, они чуют магию и охотятся на всех вроде нас!Альфарис поднял брови и посмотрел на меня:-Юля?Я отвернулась. Я ничего не делала из того, в чём меня обвиняют! Если бы я только могла вернуть то, что у меня было. Я бы тогда не сидела тут, ожидая неизвестно чего! От слов Виолы меня по спине продрало холодом. Конгрегация, это же Инквизиция?.. Живя среди древних богов, я как-то успела об этом позабыть, что я на самом деле в нашем, человечьем прошлом...-Кажется, я знаю, о чём вы говорите, - Альфарис покачал головой. - Она не использовала магию специально, это остаточный шлейф от её могущества, которое она сейчас не контролирует. Здесь, в доме госпожи Венеры, мы в безопасности, потому что её сила божества скрывает Юлину.-Ну так заставь её взять свою магию под контроль! - Виола хлопнула руками по столешнице. - Это императорский приказ сопровождать вас, но мы так никогда не доберёмся до Марселя. Нас остановят в первой же деревне и, в лучшем случае, поднимут на вилы, а в худшем - передадут на руки следователям и хорошенько прожарят. Я не собираюсь влезать в такие дела.-Она не может контролировать себя, на Юлии проклятие, которое не даёт ей восстановиться, - остановил её Альфарис. - Мы не стали бы просить помощи, если бы могли справиться со всем сами.-Почему наш орден должен заниматься такой дичью?! - девушка была просто вне себя. - Мы не работаем телохранителями!Альфарис был спокоен:-В письме я указал, что это имеет отношение к Печатям.-Докажи! - потребовала Виола.-Для этого Юлии необходимо восстановиться, - мягко продолжил давить свою линию Альфарис. - Она не может колдовать по своему желанию.-Ты чего, - попытался остановить свою... начальницу (?) Франко. - Тебе ж вроде ваш император приказывает...-Плевать, он далеко, - процедила она в ответ. - Я служу Этерне, а не императору. Императоры меняются, а Этерна остаётся! Я не буду подвергать опасности гореть на костре ни нашу основную миссию, ни своих людей. Значит, так. Мы остановились на Тверди, мы пробудем там неделю: нашим лошадям и людям нужен отдых. Сможете справиться со своими проблемами, мы довезём вас, куда обещали. Если нет - можете забыть об этом! - она резко поднялась и сделала знак Франко.Дядька со вздохом встал, но не стал возражать. Видимо, он не очень-то хотел впутываться в неприятности.Парочка не прощаясь вышла прочь. Альфарис даже не успел остановить их. Он посмотрел на меня и покачал головой:-Ну и дела... твоя пра-пра-пра-бабушка весьма занятная личность, - и хмыкнул, как будто его это забавляло. - Ты не хочешь познакомиться с ней поближе? Она может тебя многому научить.Он увидел, что я хмурюсь и сказал:-Не надо сдвигать брови. Всё образуется. Мне снилось наше путешествие с госпожой Сирингой, так что всё будет хорошо. Я поговорю с ней ещё раз. К концу установленной ей недели она должна согласиться.Я нахмурилась ещё больше. У меня как-то не вызывало доверие его "прорицание". Что значит "снилось"? Много чего может сниться, но откуда такое доверие смутным видениям?!И потом, почему он не сказал мне, что я пахну магией? Судя по ответам Виоле, он прекрасно об этом знал. Что за игру он ведёт?Я достала свою восковую дощечку. За то время, что мы провели вместе, я успела выучить несколько важных слов по-этернийски. Первым делом Альфарис научил меня задавать вопросы. Я знала, как написать "кто", "что", "зачем", "почему" и "как".Я написала "почему", указала на Альфариса, мол, "ты", и сделала жест руками, открывая рот, потом жест отрицания, то есть "не сказал", и изобразила нечто руками вокруг себя текущее и изменяющееся.Эльф перестал улыбаться. Я уже видела у него на лице такое выражение. Он опять что-то прикидывал и вычислял, говорить мне или нет. Потом отвёл взгляд и сказал словно вникуда:-Я не могу тебе ответить.Я удивилась. Что значит, не могу? Постучала по уже написанному "почему".Альфарис, хмурясь, повернулся ко мне:-Скажем так. То, что сейчас происходит, как оказалось, испытание не только для тебя, но и для меня, - он прерывисто вздохнул, протянул было руку, чтобы коснуться моей щеки, но я увернулась. - Поверь, будь моя воля, я бы... я бы весь свой талант отдал бы на службу тебе, лишь бы ты была в полной безопасности, - он опустил ладонь. - Но я не могу лишать тебя права выбора.Да что вы?! И он заговорил об этом сейчас?! После того, что уже произошло?!Я потрясла головой. Я понятия не имела, как к этому относиться. Что мне теперь делать? Альфарис знает что-то явно важное, ладно, знает много чего важного, но мне не скажет, только потому что якобы не может. Ему вообще можно доверять?!У меня появилась неожиданная мысль. А что если бросить всё, просто уйти отсюда подальше. От богов, которые смеются над моими чувствами, от скрытного и коварного эльфа, от всего этого... Может, тогда я смогу найти себя саму?Я не могла ни на что решиться.Что мне делать? Кто-нибудь, помогите...

Я очень сильно разволновалась, и ушла от Альфариса на деревянный пирс в обнимку с Меркуциевой лютней. Она была очень похожа на гитару, поэтому остальную часть дня я провела терзая струны бедного инструмента и глядя на воду."Пожалуйста, помоги мне," - просила я откликнуться свой Луч, но, само собой, ответа не дождалась.Под вечер я отказалась учить новые этернийские слова, и поскорее устроилась спать, лишь бы не видеть, с каким выражением смотрит на меня эльф. У меня опять было слишком много эмоций: я была смущена, я злилась на Альфариса и на себя, я хотела знать, я хотела говорить, и я не хотела знать, и не хотела говорить. Меня опять разрывало на кусочки, поэтому я поскорее закрыла глаза и сделала вид, что меня ничего не касается.Альфарис посмотрел на меня, вздохнул и ушёл куда-то. Я думала, что не смогу заснуть, но провалилась в сон практически сразу. Я даже не почувствовала, когда эльф вернулся.Мне приснился изумительно детальный сон. Я стоял на широком возвышении на огромной площади, заполненной людьми. Рядом со мной были и другие дети. Нас всех одели в цвета наших родов. Мой камзольчик был белого цвета, обозначающего "Скорбь и печаль", рядом стояла высокомерная девчонка с ярко-алыми волосами и в платье под цвет. Она лишь один раз глянула на меня, и сморщила носик, мол, как смеют всякие простолюдины так приближаться ко мне. Это здорово смущало. Мы, Барбарисы, правда были ни особо знамениты, ни особо богаты, я вообще оказался там случайно, потому что Совет Этерны постановил, что все дети в возрасте семи лет должны проходить проверку на уровень волшебной силы, чтобы в будущем стать преемниками Императора. Сейчас на троне находился Ортия Желтый Тюльпан, и он был стар, очень стар. Мне исполнилось семь буквально на прошлой неделе, и теперь я ждал очереди, когда мне позволят дотронуться до кристального шара, очень сложного устройства, которое помогало увидеть истинный потенциал. Взрослые на площади внимательно следили за нашими результатами.-Риноселис Конваллария! - вызвали очередного мальчишку с серебристо-белыми волосами.-Фу, Ландыши, - тут же прокомментировала моя соседка. - Кто призвал сюда бандитского сынка? Ему самое место в кандалах, а не на троне.Круглый шар послушно засиял светло-зелёным под руками Рино, но свет был явно не силён. Мальчишка пожал плечами, и со смешком спустился к своей семье.Детей вызывали одного за другим. Майрей из рода Лаванды показала очень хороший результат. Её магия сияла как звезда, сильная и радостная, окутывая мягким лиловым светом. Её отозвали отдельно, как потенциального кандидата, а семейство Лаванды разразилось ликующими криками. Это было очень почётно, стать избранным. Дальше шла моя соседка, Розетта, из самого известного и могущественного рода. Её с детства воспитывали как принцессу, и Розалии могли себе это позволить. Она была твёрдо уверена в своей победе и никого из нас не воспринимала как конкурентов.Кто бы сомневался, что её уровень был на высоте. Если Майрей сияла на всю площадь, то магия Розетты окутала весь исель, летающий остров, на котором располагался королевский дворец. Позже говорили, что алую, прекрасную вспышку, видели аж с орбитальной станции. Магия девочки была острая, почти на грани боли, упругая, как стальной клинок. У меня от такой демонстрации даже коленки задрожали. Конечно, она тоже пополнила ряды избранных.-Кинтсеверубтееродрог Магония, - вызвали меня.От длинного и странного имени из толпы послышались смешки. Чего смешного? Так звали моего прадеда... У меня вспыхнули лицо и уши. Я прямо чувствовал себя ходячим факелом до того мне стало жарко. Мне казалось, что все видят, как у меня дрожат руки.

Поэтому я опустил свою ладонь на кристальную поверхность как можно скорее, и зажмурился, чтобы не видеть своего позорного результата.Я не очень понял, что произошло и почему вся огромная площадь внезапно замолчала. Я открыл глаза и огляделся. Люди пристально смотрели на меня. На лице девочки Розалис застыло непонятное выражение, а Майрей стояла с открытым от удивления ртом.-...Магония... - явно не в первый раз окликнул меня распорядитель. - Магония, иди сюда, - и указал на ряд сидений для избранных.Чёткое видение оборвалось, и я рухнула во тьму.Глава 17. Юльча продолжает: КатастрофаПадение во сне было не долгим, я как будто ушла под воду. Я знала, что где-то высоко надо мной лёд, поэтому было темно и холодно. Рядом со мной был ещё кто-то, очень важный для меня. И на грани слышимости, через шорох воды в ушах пробивалась такая знакомая мелодия:-Ясно видящий,Ясно слышащий,Замкни уста.Ясно видящий,Ясно слышащий,Твоя любовь не так проста...Я аж подскочила от этого голоса-танца, до того он мне был знаком. Ещё не проснувшись окончательно, я принялась озираться, разыскивая отблески серебряной чешуи, но потом поняла, что я снова в маленькой комнатке в Венеции. Солнце ещё не встало, в помещении царили сумерки. Альфарис спал рядом. Ему явно снилось что-то нехорошее: брови были страдальчески сдвинуты, дыхание чуть сбилось, и он немного постанывал, как будто не мог сам сбежать от своих дурных видений. Я дотронулась до его плеча, чтобы он очнулся от кошмара.Фиолетовые глаза эльфа распахнулись, и он, глядя вникуда, чётко произнёс:-Разве дозволено нам, смертным, провидеть пути богов?.. - он моргнул и проснулся. - Юля? - он потёр лицо руками. - Я разговаривал во сне? Я тебя разбудил?Я вздохнула, покачала головой и устроилась рядом.

Альфарис неожиданно обнял меня и уткнулся носом мне в плечо:-Мне привиделось дурное, можно я побуду вот так?У меня всё ещё в ушах звенела песня моего Луча, поверьте, я не сомневалась, что это он позволил мне увидеть прошлое, поэтому я даже не стала возражать. Мне подумалось, что я могу быть добрее к Альфарису. То, что я в таком раздрае, не должно его касаться. Да и если он был бы совсем плохим парнем, стал бы мой Луч с ним разговаривать? Я обняла эльфа в ответ.Я не ожидала, что Альфарис так быстро заснёт обратно. Его дыхание выровнялось, а рука расслабилась.Я провела ладонью по его волосам, чтобы успокоить и утешить его, но эльф даже не шелохнулся. Мне было немного страшно, вдруг он решит, что теперь ему всё позволено (я прекрасно помнила, как вёл себя Райен - тому палец дай, руку откусит), но похоже, что этерниец был более сдержанным.Не так давно я задавалась вопросом, действительно ли Альфарис настоящий предсказатель, теперь у меня появилась возможность в этом убедиться. Надо заметить, очень печальная...Я не заметила, как пригрелась и тоже задремала. Поднявшийся в доме шум разбудил нас одновременно. Мы с эльфом уставились друг на друга.Альфарис моргнул, приходя в себя ото сна, и неожиданно сказал мне:-Иди. Там нужна твоя помощь.Я явно слышала чей-то плач, поэтому выскочила из комнаты как была - в нижней рубашке, забыв о местных приличиях. Внизу, в главной зале госпожа Венера с кем-то очень громко спорила на повышенных тонах.-Отдай! - кричала она. - Верни!Ей отвечал незнакомый мужской голос, очень низкий, спокойный, и почему-то от него пробирало до мурашек. Я никак не могла разобрать, что он говорит, пока не влетела в зал-столовую. Там и без меня уже было много народу: высокий светловолосый мужчина, закутанный мрачный в плащ, крепко держал за плечо очень бледного Меркуцио. Парень был не похож сам на себя: не шутил, не смеялся. Он выглядел сонным, его взгляд был расфокусированным, он смотрел вникуда. Его веки были безвольно опущенными, и так же безвольно свесилась на бок голова. Наша хозяйка ломала в отчаянии руки, и отчаянье её было не показное, самое настоящее. Армония пыталась её обнять, но та отталкивала чужие ладони. Витторио, Фебо и Амаро стояли у стены, обмениваясь хмурыми взглядами, но даже и не пытаясь вмешаться.-Боги не умирают! - всхлипнула Венера Урановна. - Разве не вы, Олимпийцы, превзошли моего дядю, вы же победили само Время? Плутон, ты младше, ты мой племянник, даже твоему сердцу не устоять перед моей силой. Повинуйся мне. Отдай моего сына!-Могущественная, - незнакомец покачал головой. - Твоё величие неоспоримо, ты всегда была бессмертной в отличие от нас, но Золотой Век окончен уже как полторы тысячи человеческих лет. Твой сын был рождён от Олимпийца. Марс такой же как мы все, - он кивнул на Витторио. - Больше нет источника наших сил. Боги теряют самую суть и уходят из мира. Твой сын смертельно ранен, я заберу его в своё царство, где нет времени, чтобы сохранить хотя бы то, что от него осталось.-Это я создаю все души, что приходят к тебе, Владыка Мёртвых. Неужто ты не можешь отпустить одну ради меня? - взмолилась наша хозяйка.Вместо ответа тот, кого она назвала Плутоном растаял прямо в воздухе вместе с Меркуцио.-Нет, нет, не хочу! - самая красивая из женщин рухнула на колени, заливаясь слезами.Армония обняла её и прижала к себе.-Как такое вообще могло произойти?! - неожиданно взорвался Витторио, глядя на Фебо и Амаро.Те только развели руками. Фебо покачал кудрявой головой:-Я ему говорил не лезть в эти человечьи разборки, но он сошёлся поближе с сыном Спади, чтобы свести его с дочкой Монетти. Вроде как, истинная любовь сможет примирить два семейства. А в результате Монетти, встретив его пару раз с этим Ромио, решили, что он пособник их заклятых врагов, подкараулили, зажали его на мосту и... Мы даже вмешаться не успели...Я подошла к госпоже Венере и опустилась рядом с ней на колени. У меня сердце разрывалось от её плача. Я тоже знала, каково это потерять кого-то очень дорогого. Армония кивнула мне, и я тоже обняла нашу хозяйку, до сих пор недоумевая, что происходит. Ситуация поменялась как-то слишком быстро...Богиня подняла на меня заплаканные глаза. Её взгляд хищно блеснул:-Ты! Ты кронида, нимфа времени! - она больно вцепилась в меня сведёнными в судороге пальцами. - Обрати время вспять, верни мне моего мальчика!Я здорово испугалась. Госпожа Венера выглядела почти сумасшедшей. У меня сердце заболело, глядя на неё.-Верни! - богиня с силой встряхнула меня, так что у меня клацнули зубы.-Ну хватит уже, - наконец-то Витторио подал голос, подходя ближе. - Венера, у Джулии нет силы, ты же сама видишь. Успокойся. Слезами горю не поможешь.-Да как ты смеешь?! - Венера оттолкнула меня и напустилась на него. - Всякое оружие покоряется тебе, как ты допустил, чтобы твой сын был убит простым человечьим мечом?!-У него были крылья, он должен был увернуться! - сердито сказал фехтовальщик божественного уровня. - Я сам учил его драться, смертные ему не ровня!-На нём не было крыльев, - неожиданно сказал Амаро. - Я ещё удивился, он же никогда не выходит в город без них.Все затихли и переглянулись.-Персассия! - взревел Витторио так, что я аж вздрогнула. - Где Родрини?!Через некоторое, весьма короткое время, вошла вторая служанка госпожи Венеры с мальчиком на руках. Родрик испуганно глядел на родителей, засунув большой палец в рот. Кто бы сомневался, что за его спиной трепетали белые крылышки. Малыш явно ни разу не видел маму и папу в таком состоянии, поэтому он притих и напряжённо оглядывался, не понимая, что происходит.За служанкой в залу вошёл и Альфарис, тяжёло опираясь на свою трость.В комнате повисло тяжкое молчание.-Вот оно значит как, - хмуро сказал Витторио, нарушая тишину. - Ну, значит, так тому и быть. Ты, сын, возьмёшь лук и стрелы старшего и будешь Амуром вместо него. Без любви мир не проживёт и дня, иначе остановится и погибнет всякая жизнь.-Нет!!! - снова разрыдалась Венера. - Не хочу! Не хочу! Я отправлюсь в Мир Мёртвых. Я вызволю своего сына...-Никуда ты не пойдёшь! - зарычал на неё муж. - Не хватало, чтобы и ты там осталась навечно!Маленький Родрик испуганно зажмурился, сжал кулачки и разревелся во весь голос. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, а тут ещё и папа с мамой ссорятся. Наша хозяйка вздрогнула и посмотрела на малыша, как будто очнувшись от своего горя на мгновение. Она поднялась с колен, взяла сынишку и прижала к себе, поглаживая по волосам и успокаивая.-Ну-ну, мой сыночек... ты у меня остался один... - шептала она, укачивая мальчика. - Не плачь, Родрини... - она уткнулась в его кудрявую макушку, вдыхая тёплый и мягкий, успокаивающий молочный запах маленького ребёнка.Наконец она подняла взгляд на мужа:-Я хочу уехать отсюда, - подала голос Венера. - Витторио, уедем отсюда, увези меня, я больше не желаю видеть эти земли.-Женщина... - Витторио устало потёр ладонью лоб. - Вечно эти твои желания... - он вздохнул и повернулся к Альфарису: - Эй, ты, сын Авли. Ты говорил, что видишь будущее, так скажи, куда нам отправиться, чтобы сердце моей жены утешилось?Альфарис удивлённо посмотрел на него и произнес фразу, от которой я вздрогнула:-Разве дозволено нам, смертным, провидеть пути богов?Боги переглянулись, усмехаясь подобной почтительности, и госпожа Венера сказала:-Я дозволяю.Эльф под пристальными взглядами окружающих прошёл в центр комнаты, остановился напротив нашей хозяйки и посмотрел ей в прямо глаза. У меня руки затряслись от этого зрелища: два Кинтсовых двойника смотрели друг на друга, словно в зеркало.Я не знаю, сколько они так стояли. Время как будто остановилось. Затихли все звуки. Остались только эти двое, залипшие в безвременье, как мухи в янтаре.Я, распахнув глаза, смотрела, как с госпожи Венеры как будто сходит краска: её облик, похожий на Кинтса, изменялся и уходил, уступая место совершенно иному. Её волосы налились сочным фиолетовым цветом, внешние края глаз чуть приподнялись к вискам и радужка стала синей. Лицо стало не таким длинным, а фигура округлилась, избавившись от худощавости. Я неожиданно поняла, что она похожа на мою маму. Только... я обнаружила это не сразу, она не выглядела как мама, если вы понимаете о чём я. Она выглядела так, как я воспринимала свою маму. Она была просто квинтесенцией, самой сути Елены Кукушкиной... или, мне теперь надо её называть Лилой Сирингой?..Альфарис прикрыл глаза, молитвенно сложил руки и пробормотал уже известную мне формулу вызова фамильной силы. Прошли мгновения, его лицо расслабилось, руки безвольно упали и он начал говорить:У самого края Извечной ЗемлиОтходят на Запад, бегут корабли,В тот край, где две Розы беспечно цветут,Туда пути сидов нас с вами ведут.Туда, где хранится древнейший закон,Тот самый, что светлой печатью скреплён,Где Голубь два белых крыла распахнёт,Там сердце богини покой свой найдёт...Глава 18. Юльча продолжает: Путешествие на ЗападВесь вечер я провела с госпожой Венерой, помогая ей во всём и утешая её как могла. Я даже немного позавидовала ей. Госпожа Венера была такая непосредственная, она потребовала ванну и позволила себе там плакать, сколько хочется, и я понимала, насколько велико было её горе. Возможно, если бы я тоже выплакалась в своё время, мне не было бы так тяжко все эти семь лет... Но это было только предположение. Армония не стесняясь, плакала вместе со своей хозяйкой. Я помогала ей до самой ночи: мы расчёсывали Венере волосы, натирали её маслами, подносили горячее питьё, и просто сидели рядом. Когда богини увидели, что я с трудом пытаюсь скрыть зевки, они отправили меня отдыхать.Когда я вернулась в нашу комнату, Альфарис уже спал. Я так и не была убеждена, что он настоящий предсказатель. Бывают же такие совпадения. Я хотела задать ему множество вопросов, например, действительно ли он увидел поездку на Авалон для богов или, придя из будущего, просто знал, что они будут там жить и направил их по нужной дорожке, но не стала будить эльфа. Я сама очень устала, поэтому свернулась калачиком под тёплым боком. Сон пришёл практически сразу.Утром мы тоже не смогли поговорить, потому что Альфарис начал собираться на Твердь - район Венеции, который был возведён на материковой части, а не на островах.Сказать, что Виола удивилась увидев нас буквально на следующий день на пороге постоялого двора, где она остановилась, это значит, ничего не сказать. Она вытаращилась на нас, потом скрестила руки на груди и сварливо заявила:-Я что, что-то непонятно объяснила? Эту девку я не подпущу к своему отряду, - и кивнула на меня.Я, после вчерашних событий, всё ещё пребывала в шоке, поэтому не слишком-то отреагировала на грубость другой Сиринги.-Обстоятельства несколько изменились, и мы должны это обсудить, - для такого внешне слабака и хлюпика неожиданно строго и непреклонно произнёс Альфарис.-Ну-ну, - эльфийка сощурилась. - Я слушаю.Увидев, что командир с кем-то разговаривает, от коновязи, из главного зала, отовсюду потянулись возглавляемые Франко люди. Их было не очень много - семеро, включая Виолу, но когда они обступили нас со всех сторон, маленький отряд внушал почтение. Пятеро было мужчинами, а вот при взгляде на ещё одного "юношу" с мягкими чертами лица, ровными светлыми волосами и полным отсутствием усов на лице, я подумала, что это могла бы быть ещё одна девушка, переодетая, как Виола.Все они были вооружены и смотрели настороженно. Один из мужчин, чьи щегольские усики были изящно закручены, нахмурился, разглядывая Альфариса.-Эй, Виола, слушай... - начал было он говорить, но начальница отмахнулась от него.-Сначала я выслушаю этого, - она кивнула на моего эльфа, причём слово "этого" она произнесла с большим чувством.Альфарис и ухом не повёл.-Я рад, что вы не против поговорить с нами снова, - как всегда мягко сказал он. - Мы просто пришли уведомить вас, что отправляемся в Марсель с господином Марсом и госпожой Венерой. Мы будем рады, если вы присоединитесь.Виола вытаращилась на него:-Вы уговорили богов сдвинуться с места?Альфарис пожал плечами:-Это просто совпадение, что нам по пути.-Ну тогда вы преспокойно обойдётесь и без нас, - хмыкнула командирша. - С такой защитой, мы вам совершенно не нужны.-Виола! - снова подал голос высокий блондин, заставив её поморщиться.-Чего тебе, ваша светлость? - проворчала она. - Если тебе нужна ароматная вода для умывания, это не ко мне.Окружающие захмыкали, а блондин закатил глаза, мол, хватит уже:-Этот парень - Магония, - кратко и веско сказал он, погрузив окружающих в странное молчание.На нас подозрительно смотрели, явно выискивая какие-то знаки. Альфарис стоял всё такой же спокойный и дружелюбный, не выказывая ни единого признака волнения. Насколько я поняла ситуацию, они прикидывали, действительно ли вот этот хлюпик может быть как-то связан с Императором.-Бёрч Бетлоу, - медленно произнесла Виола. - что по-твоему тут может делать кто-то из их рода?-Проверять кого-то вроде тебя? - в тон ей ответил блондин. - В отличие от вас, нищебродов, само собой за исключением леди Оливы, - он чуть поклонился безусому "юноше", который мгновенно вспыхнул до ушей, - я бывал при дворе и знаю, их родовые признаки. Я клянусь своей честью, что это он.Семь пар глаз пристально уставились на нас.Альфарис выдал короткий смешок:-Право слово, не стоит такого внимания. Обещаю, что бы вы ни решили, я не побегу жаловаться Императору и это никак не скажется на вашей службе, но, как я уже говорил, наша просьба напрямую связана в вашей миссией на Земле, поэтому я искренне прошу содействия.Шесть пар глаз уставились командиршу. Та немного подумала и коротко вздохнула:-Ну что же, я ставила вам условие, чтобы девчонка не фонила магией. Вы нашли кем прикрыться, у меня больше нет возражений. Мы готовы отправиться в любой момент.-Благодарю вас, - Альфарис кивнул. - Наши покровители собираются отбыть как можно скорее.Они ещё немного обсудили будущее путешествие, и мы оставили орденцев на постоялом дворе. Виола обещала распорядиться о повозке для богов.Лодочник, дожидавшийся нас у пристани, помог мне устроиться на сиденье. Альфарис уселся сам, неловко опираясь о борта. Трость не особо была ему полезна в лодке. Я смотрела, как он устало опустил голову, окунул одну руку в воды залива и наблюдал, как волна послушно разделяется надвое.-Иногда знать будущее не так-то весело? - неожиданно обратился он ко мне.Я только пожала плечами. Мне-то откуда знать? Я не предсказатель. Я так... путешественник во времени.-Знать результат, но не всегда иметь понятие, каким именно путём было достигнуто. Например, ты знаешь, что кто-то живёт там-то, но почему он туда переехал?.. Какова причина? Что заставило его принять такое решение? Вот в чём вопрос, - печально продолжил он. - Впрочем, - он снова отвернулся к воде и тихо пробормотал. - Возможно, если Печати будут восстановлены, то у Меркуцио появится шанс вернуться, - он как будто уговаривал сам себя. - Боги же не умирают, они просто уходят...Я неожиданно для себя поняла, что он винит себя, что не остановил своего... друга? Можно ли было их назвать друзьями? Думаю, да. Не знаю, чем Альфарис приглянулся сыну богини, но Меркуцио принял его с большой теплотой. Да и мне тоже беспечно дарили добрые и весёлые улыбки. Ушедший бог не скупился на проявления радости. Я почувствовала, что в горле у меня запершило, а в носу защипало.Весь день, вечер и часть ночи я сама утешала богиню, и у меня не было возможности остаться наедине со своим горем. Альфарис дотянулся, взял и мягко пожал мою ладонь, разделяя мою печаль. Его узкая ладонь была чуть прохладная. Я не стала отбирать руку. Нам двоим нужна была поддержка. Так мы и добрались до приютившего нас дома: в мрачном молчании и взявшись за руки. Даже лодочник не стал лезть к нам с вопросами, видимо, сообразил, в какой дом он нас везёт и, как местный таксист, он знал почти все слухи в городе.Наши сборы к путешествию начались.И снова Альфарис угадал: боги не стали долго ждать, они подготовились за несколько дней. Школу фехтования Витторио оставил своему первому помощнику и ученику. Расставаясь со своей коллекцией оружия, он чуть ли не плакал, но я заметила за ним одну странную вещь. Чем больше он отдавал, тем меньше становился похож на человека. То же самое происходило и с Венерой: она раздала часть своих нарядов и украшений, которые были слишком тяжёлыми чтобы увезти, знакомым дамам и девушкам. Избавляясь от лишнего, оба бога будто молодели. Их скорбь никуда не делась, но стала какой-то отстранённой. Что им потери для тех, кто живёт сотни лет?О доме пообещали позаботиться Фебо и Амаро, как и о прочем имуществе. Венера не хотела ничего брать из того, что напоминало бы ей о сыне, кроме одного: мне отдали лютню Меркуцио.-Продолжай играть, - сказала богиня. - Твоя музыка совсем иная, и инструмент поёт по-другому под твоими руками. Да и живя без голоса, у тебя будет хоть какой-то способ говорить.Так же в последние дни она много гуляла со мной по городу. Мы просто молчали, любовались видами, останавливались на мостиках, посещали церкви. Я понимала, что она прощается с этим местом. Пока мы так бродили, я отметила для себя, что иногда ловлю себя на мысли, что облик богини постоянно меняется. Когда мы были в базилике, её образ окутывался золотом, а на лице выделялись внимательные и печальные глаза. А заглянув в мастерскую Гальяри, её кожа стала белой, словно мрамор окружающих нас статуй. Любуясь видами моря, я ловила себя на мысли, что её волосы становились похожи на морскую пену, а тело дышало в такт волнам.В наш последний вечер, когда мы вышли из лодки на наш причал, богиня обернулась и поглядела мне прямо в глаза.-Теперь ты видишь меня настоящую, - удовлетворённо сказала она. - Ты понимаешь, кто я такая?Я заморгала, не ожидая такого вопроса, но всё-таки задумалась. Она каждый раз менялась, стоило мне взглянуть на что-то красивое. Я вспомнила, что когда она, будучи матерью, плакала над Меркуцио, мне она почудилась моей мамой... Среди статуй она становилась статуей, среди волн - волной, среди людей - человеком.Поколебавшись, я достала свою восковую дощечку и как могла похоже изобразила зеркало, которое стояло в комнате богини. Зеркало. Отражение. Оно действительно зависит от того, кто смотрит.Та чуть усмехнулась, будто прочитав мои мысли:-Ну что же, ты прошла моё испытание, я прощаю тебя за неудачную картину. Это знание станет твоей наградой, ведь ты ищешь ответ на то, что такое Красота. Мой символ - зеркало, а Красота - это зеркало твоей души. Это то, что отражает внутренность души. Что из себя представляет твоя истинная сущность, то ты и сочтёшь красивым. Если душа извращена, то и видеть красоту человек будет в извращениях, если душа чиста и светла, то её будут радовать чистота и свет. Если стремишься к разрушению, то найдёшь красоту в и нём, а если к творчеству, то созидание будет обладать притягательностью для тебя.Она помолчала и добавила:-Я богиня не только Красоты, но и Любви, но ты ещё не готова, - она покачала головой. - Когда растает твоё ледяное сердце, тогда ты найдёшь второй ответ на большую загадку.Она притянула меня к себе и поцеловала в лоб.-Идём, завтра нас ждёт долгий путь.