Глава 7 (2/2)

Однако тут призрака осторожно накрыла подрагивающая рука. Избранная неосознанно прижала его к себе сильнее и чуть склонилась. Тьма, холод, возможность нападения падших, сейчас ей было плевать на всё. Как и её призраку. Подобное необычному монументу, они надолго замерли в таких импровизированных объятиях, необходимых им обоим.

* * *Варлок шёл лёгкой прямой поступью, подобно привидению, скитающемуся в мире живых. Заметь кто-нибудь, как в противоположном конце пути во мраке вырисовывается белая фигура с двумя светящимися точками глаз, и по Городу точно пошли бы слухи о потустороннем существе, что завелось в заброшенных тоннелях. Впрочем, те, кто знал пробудившегося лично, в его мистической натуре не сомневались. Поразительная красота, сверхъестественная правильность во всём и прямо-таки сказочная упёртость составляли в глазах окружающих весьма своеобразный портрет.Говоря откровенно, больше всего Феникс походил на маньяка. В крайнем случае: на обаятельного психопата из драматического произведения. Собственный призрак намекал ему на это, как минимум, раза три, но Страж предпочёл не заострять внимание. ?Все склонны преувеличивать? — думал он, смахивая с рукава мантии единственную крохотную пылинку.

В тоннелях грязи на квадратный метр было больше, чем варлок мог спокойно выдержать. Чем грязнее становился пол, тем плавнее вышагивал пробудившийся, будто бы паря над землёй. Подобному мастерству могли позавидовать даже охотники, славящиеся самыми ловкими среди Избранных. Феникс шёл ровно посередине пути, чтобы его белоснежные одежды, не приведи Странник, не соприкоснулись со стенами или полом.Его цель стоила сотни подобных прогулок. Величайшая загадка Вселенной — Свет Странника — породила новую тайну. До сих пор покровитель Земли ни разу не даровал свою силу инопланетному существу. Вкупе с тем, что новый Страж принадлежал к неизвестному виду,ситуация приобретала научное значение космических размеров.

Феникс готов был днём и ночью вести наблюдения, чтобы знать, как адаптируется Избранная. Она достаточно медленно училась уживаться со своими силами, почти не пользовалась ими в сражениях, и неоднократно утверждала, что не ощущает в себе то, что есть во всех Стражах. Желание варлока изучить её легко становилось понятно любому учёному. В конце-концов, пробудившийся старался ей не докучать. Именно поэтому он держался определённого расстояния от охотницы, чтобы незаметно наблюдать за ней и попросил своего призрака постараться скрыть их от сенсоров его собратьев.

Осторожно следуя за турианкой, пробудившийся скрупулёзно фиксировал всё, что она делала, как двигалась, даже какую дорогу выбирала на развилках. Темнота не помеха для учёного, любящего свою работу. Да ради такого открытия он бы согласился жить в кромешном мраке!В очередной раз выглянув из-за угла, Феникс следил, как его объект изучения сталкивается с падшими. Пусть варлок наблюдал за ней в Горниле и во время тренировок, но упускать такой момент он не собирался. Движением фокусника достав откуда-то свой планшет, пробудившийся начал новую запись.

-Ты что, правда всё записываешь?

Увлечённый, Феникс машинально кивнул, прежде, чем спохватиться и посмотреть влево. Кейд, когда-то успевший подкрасться так близко, с интересом заглядывал ему через плечо.-Ха! Холлидей должна мне двадцатку! - громко прошептал экзо. — И ещё человек пять вместе с ней.

Варлок в ответ шикнул, приложив палец к губам.

-Что? - не понял ?Авангард? охотников и тоже выглянул за угол. — А-а-а.

На минуту повисла тишина. Кейд явно наслаждался, глядя как Феникс пытается в уме подсчитать, как давно тот за ним следует и при этом успевать делать записи.

-Ладно бывай, мне ещё пари выигрывать, — наконец, устав торчать рядом, махнул рукой экзо, но, прежде, чем скрыться в темноте весело заявил. — Кстати, прикольная брошка! От живого вообще не отличить.

-Что? - удивился теперь варлок, однако, Кейд уже ушёл.

Наклонив голову, пробудившийся пристально принялся изучать свою одежду на предмет того, что охотник мог назвать брошкой. Долго искать не пришлось: прямо на груди варлока сидел средних размеров чёрный паук с длинными кривыми лапками.

Когда Феникс всё же перестал судорожно протирать ткань на груди салфеткой, дабы стереть даже сами воспоминания о пребывавшем там создании, и вновь выглянул из-за угла, Избраннойнигде уже не было.

* * *В середине тоннеля зияло округлое отверстие, уходящее глубоко в темноту. За ним вновь змеилась развилка. Сейтрин напружинилась, собираясь было, перепрыгнуть препятствие, но была остановлена призраком.

-Я засёк приближение Кейда. Сверху, — поразительно будничным тоном пояснил Нео.

Не прошло и нескольких секунд, как из-под потолка вылетел охотник и со свистом скрылся в том самом отверстии в полу. Застывшая в лёгком ступоре Сейтрин смогла только разобрать его возглас?Я думал, оно не такое глубокое!?. Вскоре где-то внизу послышался глухой звук удара о землю, оповестивший о том, что, может, приземление экзо прошло и не слишком мягко, но, во всяком случае, оно было.

Турианка запоздало склонилась над дырой. Где-то внизу белой искоркой светилась Сандэнс и, подумав, Избранная всё же перепрыгнула на другую сторону, пройдя по развилке. Как бы ни уважала она своего наставника, сигать следом ей не хотелось.

Вылазка длилась уже несколько часов, а Сейтрин была уверена, что ходит кругами, пусть Нео и уверял её в обратном. Бродить в этих лабиринтах, время от времени сталкиваясь с падшими, и реже — с Кейдом, надоедало. Благо, призрак запоминал дорогу и предупреждал, если по его подсчётам, Избранная начинала давать петлю.

После их короткого разговора турианка почувствовала себя, пусть немного, но легче. Окружение, во всяком случае, стало не настолько серым. Если так можно сказать о столь тёмном и затхлом месте, конечно. Теперь она шла самую малость бодрее, но даже это было заметно.

Нео удобно устроился в её левой руке. Так он освещал дорогу, а Сейтрин могла не беспокоиться, что его успеет подстрелить случайно вылезший откуда-нибудь эликсни. Да и под пули подставляться больше не приходилось, что радовало. К тому же, пусть вслух никто об этом не говорил, подобное взаимодействие было приятно обоим. По стене, что часто стоит между двумя разумными в их общении, пробежала первая трещина. И кто знает, вдруг однажды она рухнет полностью.

* * *Тоннель обрывался сразу за поворотом, перерастая в просторное помещение, больше всего напоминающее помесь старого заброшенного гаража и пещеры. Редкие лампы, закреплённые на стенах, покрывали его светлыми пятнами. По всей площади громоздились обшарпанные проржавевшие грузовые контейнеры, некоторые из них не имели стен или дна. Пол был влажным, местами его покрывала земля, поросшая мхом. Щедро обляпанные плесенью стены матово поблескивали в полумраке. Запах сырости смешивался с вонью чего-то неизвестного, но, судя по всему, давно ушедшего к Духам. Сейтрин всеми правдами и неправдами отмахивалась от ношения неправильно сколоченного шлема, но сейчас охотно продала бы за него всё, что у неё есть. К сожалению, шлем валялся где-то на корабле Кейда, заброшенный в самый дальний угол сразу же после отлёта.

Избранная едва удержалась, чтобы не закашляться. Удержало её от этого только тихое, будто бы случайно сказанное призраком: ?Падшие?. Турианка и сама их заметила. Прячась в густых тенях среди контейнеров и вдоль стен, они подбирались к ней. Всё же, помещение было не настолько большим, чтобы находящиеся в нём инопланетяне не заметили яркий свет Нео, который призрак не успел вовремя приглушить.

Сейтрин отступила обратно в тоннель, отойдя на несколько метров от поворота и дождалась, пока призрак не спрячется. Затем достала оружие, целясь в проход перед собой.Странно, но бежать за ней никто не торопился. Мучительно медленно протекло несколько минут ожидания, как из-за угла донеслись выстрелы, а затем тоннель содрогнулся. Вибрации, как от слабого землетрясения, пробежали по стенам и полу. С потолка посыпалась земля и несколько мелких камушков. Некоторые из них несильно стукнули Избранную по голове и плечам.

Это чувство Сейтрин уже знала. Другой Страж?

Не опуская пистолет, турианка осторожно вернулась в помещение, готовая в любой момент выстрелить. Оказавшийся перед ней падший взмахнул всеми четырьмя руками, словно собирался наброситься на неё. Вздрогнув, Избранная выстрелила, гораздо позже сообразив, что инопланетянин не представляет опасности: броня его была словно обуглена, из многочисленных повреждений сочились слабо светящиеся потоки эфира. Покачнувшись, падший рухнул на пол без единого звука. Возможно, он был едва жив уже на момент столкновения с охотницей.

Перешагнув мёртвое тело, Сейтрин остановилась. В груди лениво всколыхнулось ставшее привычным раздражение, а за ним последовал только обречённый смешок. Удивляться давно уже не получалось. Может, именно так Духи наказали её за прошлую жизнь?

В другом конце помещения, попадая под освещение, стоял печально знакомый варлок, рассматривающий распростёршуюся перед ним массивную тушу капитана падших. Не сразу можно было заметить тела других врагов, разбросанные повсюду. Они лежали на контейнерах, а иногда и под ними, сливались с кучами хлама у стен и просто валялись на полу. А в эпицентре этого месива, ярким контрастом среди крови и грязи, возвышался Феникс. Ослепительный до рези в глазах, как и всегда. Вокруг него, постепенно затухая, вились фиолетовые искры, добавляя образу варлока некоего мистического пафоса.

Заметив Сейтрин, он приветственно склонил голову. Словно в очередной раз заглянул к ним в гости ?на кофе?. Конечно же, пробудившийся не удивился, застав здесь Избранную.

Охотница вздохнула, опуская оружие и направляясь к варлоку. Выходит, предчувствие её не обмануло. Радость-то какая...-Зачем ты здесь? - произнесла Избранная фразу, ставшую заменой нормальному приветствию в общении с варлоком.

-Да так, мимо проходил, — Феникс невинно улыбнулся, словно это глупое и заезженное, в общем-то, оправдание могло быть правдой.

Сейтрин фыркнула, всем своим видом давая понять, что она думает, но варлок оправдываться не планировал. К тому же, стоило признать, ?мимо проходил? он в этот раз весьма удачно. Всё-таки в свои шансы против такого количества противников турианка не верила. И от того ей ещё меньше хотелось говорить с пробудившимся.

Отвернувшись от варлока, Избранная вызвала Нео, тут же полетевшего к пробудившемуся. Затем, словно не замечая второго Стража, побрела к ближайшему контейнеру, делая вид, что её невероятно заинтересовало странноватое вытянутое приспособление внутри него.

Отдалённо, весьма отдалённо, оно напоминало компьютерный терминал.Голографический экран светился, перебирая цепочки непонятных мелких символов. От приспособления тянулось несколько проводов, выходящих через щель в углу контейнера и скрывающихся где-то в темноте. Интереса ради Сейтрин проследила, куда они тянутся. Оказалось, что по всему помещению расположено ещё три таких же приспособления, и все они были соединены с одним большим терминалом, спрятанным в глубине комнаты. Он явно хорошо функционировал, и что-то подсказывало Избранной, что использовали его совсем недавно.

Машинальным движением руки турианка активировала свой омни-инструмент. Когда она в последний раз сканировала что-то с его помощью?

Попытки подключиться к терминалу почти ни к чему не приводили. Да и сама Сейтрин прекрасно понимала, насколько глупо пробовать взломать совершенно незнакомую систему, но почему-то ей казалось очень важным продолжать делать это. Возможно, что-то подсказывала интуиция, а возможно всего-лишь уязвлённая гордость.

-Нео, — окликнула Избранная призрака, отвлекая того от беседы с Фениксом. Кажется, турианка была единственной, на кого не действовали обольстительные чары варлока.

Робот послушно подлетел к ней, вопросительно глядя на своего Стража.

-Ты сможешь взломать это? - Сейтрин указала на консоль, ожидая вердикта.

-Мне не так часто приходилось сталкивался с техникой падших, но думаю, справлюсь, — заключил призрак.

-Я могу тебе помочь?

-Сейчас посмотрим, — мигом исчезла неуверенность, а на её замену пришло деловое спокойствие и даже лёгкий азарт. Если бы Нео жил среди одних лишь компьютеров, никтоне увидел бы его смущённым или напуганным. Там, где реальность уступала своё место вычислительной технике и компьютерным программам, начинался мир призрака. Мир, где он никогда ещё не бывал бессилен.

Напарники в этом оказались похожи. Переглянувшись, они взялись за работу.* * *-Боюсь, пари ты проиграл, — в извечно доброжелательном голосе Феникса появились едва уловимые довольные, даже ядовитые, нотки. Паука тот не забыл.

Кейд, только вышедший из тоннеля, окинул взглядом варлока, затем свою ученицу, увлечённо копошащуюся в каких-то железках. Выглядела она при этом так, словно лучшего счастья не знала. Услышав слова пробудившегося, Избранная отвлеклась от своего занятия, обращая внимание на охотника, и хитро прищурилась.

-Попросишь реванш?

-Нет, ты победила, так уж и быть. В этот раз, — экзо скопировал её прищур. — Что за железки?

-Какая-то сломанная техника падших. Хочу изучить её. Кстати, — тон Сейтрин стал совсем довольным. — Ты, кажется, что-то говорил о поиске сокровищ? У нас есть для тебя одно.

-Мы взломали консоль падших и в ней предположительнохранились данные о каких-то планах, — Нео так и вовсе светился гордостью, за себя исвоего Стража. — Теперь это всё у нас!

-А вы даром времени не теряли, — хмыкнул ?Авангард? охотников и едва слышно пробормотал — глядишь и Завала от своих лекций воздержится.

Опомнившись, экзо бодро хлопнул в ладоши.

-Ну, раз тут ловить больше нечего, давайте возвращаться в город. Эй, король членистоногих, ты с нами?

-Мой корабль неподалёку, доберусь сам, но спасибо за предложение, — покачал головой варлок, пропустив мимо ушей то, как его назвал охотник. Он вежливо откланялся и первый отправился назад. За ним последовала и Сейтрин. Кейд, слегка замешкавшись, пошёл в конце.

-Если бы ты не спрыгнул в ту яму, был бы первым, — с почти незаметной улыбкой в голосе заметила Сандэнс.

Охотник усмехнулся, ничего ей не ответив.

Только слепой не заметил бы, как изменилось настроение Избранной после выхода из тоннелей. Она словно вновь оживала, теперь уже морально. И такое поведение шло ей куда больше депрессивного уныния.

* * *Все трое лидеров ?Авангарда? собрались в зале, где обычно проводились брифинги или официальные совещания, но сейчас никого, кроме трёх Стражей там больше не было. За широким окном медленно угасало пламя заката под взглядом титана, что, казалось, не замечал двух своих соратников и коллег. Руки его были заложены за спину, а на лице отражалась задумчивость.

-Говоришь, она взломала систему падших, хотя раньше не имела с ними дела? - повернул голову пробудившийся.

-Думаю, большую часть всё же проделал её призрак, — Кейд, устроившийся прямо на широком овальном столе, поболтал в воздухе опущенной ногой — но я так понимаю, эта информация чего-то да стоит?

-Мы расшифровали часть полученных данных, — ответила ему Икора. — Они не просто чего-то стоят. Там говорится об исследованиях, которые должны сделать падших гораздо сильнее. Какие-то эксперименты с эфиром. Не заберись вы в эти тоннели, и мы продолжали бы оставаться в неведении.

-Но это всё равно не оправдывает того, что ты покинул Башню без предупреждения и игнорировал попытки связаться с тобой, — нахмурился коммандер. — Для ?Авангарда? охотников настолько безрассудное поведение недопустимо.

-Да ладно, босс, — отмахнулся экзо. — Согласись, что от нашей вылазки больше было пользы, чем твоих потрёпанных нервов.

Завала тяжело выдохнул, но продолжать спор не стал. Кейд порой вёл себя безответственно, но отрицать его умения и силу как ?Авангарда? значило бы оболгать охотника с головы до пят. И, несмотря на возникающие время от времени разногласия, случись титану составлять список лиц, которым он может безоговорочно доверять, экзо оказался бы в нём далеко не на последнем месте.

-Хорошо, оставим этот разговор на потом, — пробудившийся слегка поджал губы. — Группа Стражей для задания уже собрана?

-Полагаю, лучше всего будет отправить туда отряд из трёх человек - ?Авангард? варлоков многозначительно посмотрела на своих коллег.

-О, пойдёт наша убийственная компашка? - оживился Кейд.

-Слыште, стратеги, вам, что, некого больше отправить дерьмо разгребать? - послышался недовольный голос от открывшейся двери.

На входе в зал, сложив руки на груди, стояла охотница. Она любила заявиться лично, чтобы сообщить о своей готовности выступать, а заодно и потрепать настроение окружающим. Боевая группа, в которой раньше состояла экзо, давно не собиралась вместе, а её члены разбрелись своими дорогами.-Если ты не можешь отправиться на задание, никто не запрещает тебе отказаться, — металлическим тоном произнёс титан.-Мне, как бы, всё равно, — фыркнула Эгида. — Я просто интересуюсь. Мы с Айбером готовы лететь ?вершить правосудие? хоть сейчас, а вот сноба этого сами из лаборатории вытаскивайте, пока он вашу зверушку не доканал окончательно.

-Феникс говорил, что действует незаметно и ненавязчиво, — чуть нахмурилась Икора.

-У него странные понятия о ненавязчивости, — поддержал охотницу Кейд.

-Сейчас это неважно, — коммандер Завала не дал разговору свернуть в другое русло. — Эгида-5, твоей боевой группе объяснили суть миссии?

-Прилететь, расхерачить всё к чертям и улететь? - изогнула надбровную пластину охотница. — Наши задания когда-нибудь выглядели иначе?

-Можете ещё привезти мне пару сувениров, — шутливо подсказал ей экзо.Развернувшаяся, чтобы выйти, Эгида обернулась в его сторону.-Тебя, Кейд, я могу только на**й послать, — почти мягко, а от того ещё более ядовито, произнесла охотница прежде, чем скрыться за дверью.

-Мне кажется, или я ей не особо нравлюсь? - риторический вопрос ?Авангарда? охотников разбился о глухую тишину.